高恒和楊妙瑜的第一個兒子,出生於雍熙九年的五月十六日的正午。


    這是當今皇帝的第一個孫輩,加之又是太子妃所出,皇帝特地為其賜名:高晟,表字惠明。


    晟者,寓意光明與興盛,皇帝對於皇長孫的期許之情不言而喻。


    皇長孫誕生的第四日,皇帝宣召國師僧璨和天師魏寧入宮為皇長孫祈福看相。


    皇甫琰雖然預言、讖語都說得很準,可對於相麵之術卻是一竅不通,而且她有“諸事說四藏六”的習慣。


    是以有關皇長孫的事情,皇帝更願意向魏寧和僧璨請教。


    僧璨、魏寧在端詳了高晟的麵容後,不約而同地蹙起了眉頭,魏寧道:“皇長孫麵容極貴,但隱含戾氣,又是正午所生,令其命格帶有暗火。若在宮中長大,聖上的其餘子孫會因其而喪命。”


    高緯聞此,登時臉色大變,乃至於看起來隱隱發綠。


    她為皇長孫取名晟,就是期望著這孩子的出生能帶來繁盛子息的氣運,從此改變宮中子嗣單薄的局麵。


    現在魏寧說的相麵之言,與她的期盼完全是天差地別的差距。


    兩者落差大到令高緯怔愣在禦座上,所受衝擊尚可的斛律雨隻能上前一步,一邊擋住高緯,一邊詢問僧璨、魏寧可有破解之法。


    “雖不能徹底化解,但有適度緩解之法。”魏寧的目光在殿內眾人身上轉了一圈,最終落到了新婚不久的高瑞炘和胡棽身上。


    “皇長孫體內陽氣過甚,助長了戾氣的生長,所以必須用陰柔之氣緩解。梁國公和魏國公主皆為女子,是撫養皇長孫的最佳人選。”


    這下,輪到胡棽和太子夫妻臉色發綠了。


    去年年底,胡棽一回京,就在朝堂上請求高緯賜尚晉陽公主。


    此言一出,滿殿皆驚,兩都一直有胡棽好女色的傳聞,但誰也沒想到她居然敢“覬覦”晉陽公主!


    更令人始料未及的是,皇帝不但沒有發怒,反而同意了這一請求。


    並在之後用看似輕描淡寫,實則雷霆萬鈞的一句話,堵住了反對此事的一班朝臣的嘴:“晉陽公主是朕的女兒,有關她的婚事,朕考慮得自然比眾卿周全,無需爾等操勞費心。”


    成婚次月,雍國公胡循上疏皇帝,請求提前將爵位傳於胡棽,胡棽遂以降等襲爵的方式,晉爵為梁郡郡公。


    胡棽晉爵未過二月,梁國公元韶因病去世,永熙大長公主也在其後患上了重病。


    皇帝親往梁國府探望,詢問大長公主屬意的嗣爵人選。


    誰也不知道當日皇帝與大長公主到底說了什麽,隻知道皇帝回宮之後,下詔命梁郡郡侯兼祧雍、梁二府宗廟,承繼梁國府爵位。


    由於元韶生前得到了兩代世襲罔替的殊榮,身為嗣爵者的胡棽,便順理成章地成為了新一任的梁國公。


    皇帝也因此晉封晉陽公主為魏國公主,梁為魏別稱,足見皇帝非常滿意這樁婚事。


    就在胡棽成為新任梁國公的當月,永熙大長公主病逝,享年六十八歲。


    胡棽清楚自己既然是以兼祧的方式承襲爵位的,那就必須要有兩名後嗣才行。


    但她和高瑞炘都打算過幾年再考慮此事,畢竟二人年歲尚輕。


    沒曾想成婚不到半年,自己和高瑞炘居然就平白無故地得到了一個養子,而且這個養子還是高齊的皇長孫。


    胡棽是個謹慎的人,不習慣在計劃之外橫生枝節。


    胡棽作為撫養者都有些不願意,更不用說初為父母的太子夫妻。


    高晟是他們的第一個孩子,在他身上,他們傾注了許多感情,現在突然讓他們將兒子交予胡棽、高瑞炘撫養,這如何能讓人心甘情願地辦到!


    看眾人臉上都是一副為難的神情,魏寧眉頭更緊,毫無預兆地說了一句:“若懷僥幸心態,必會釀成慘禍!”


    斛律雨一愣,想起了高恒兒時定婚的往事。


    當時就是抱著僥幸的心態,結果差點害得河東王孫女因此夭亡,如若這次依然聽之任之,說不定。。。。。。


    想到未來可能會發生的後果,斛律雨不由得打了寒顫。


    於是不顧在場其他人,當即拍板同意:“自今日起,皇長孫就送至公主府,由梁國公、魏國公主撫養。皇太子、太子妃可隨時前往公主府,看望皇長孫。”


    事實上,盡管已經繼承了梁國府,但胡棽和高瑞炘的大部分時間依舊是居住在後者的公主府中。


    高徹病逝之後,名義上為高徹、元韶二人後代的東西二府多次到梁國府哭鬧,指責胡棽肆意謀奪梁國府家產,哭訴自己隻得到寥寥無幾的家產。


    但看胡棽仍然是一副置身事外的淡然姿態,西府當家人心下一狠,竟然在大庭廣眾之下,汙蔑胡棽是以見不得人的手段,哄得高徹將她選為繼承人,東府當家人也在一旁隨聲附和。


    胡棽可能沒想過他們居然能造出這樣謠言,一時間竟然愣在當場,反倒是正巧從宮中回府的高瑞炘聞言大怒,命人鎖拿了東府、西府當家人,直接送往大理寺,親自狀告他們誹謗皇親以及蔑視皇室之罪。


    大理寺不敢辦理此案,將此案奏於皇帝,請皇帝裁決。


    高緯本身就看不慣頻繁生事的二府,原先礙於高徹、元韶,對二府尚留幾分薄麵。


    現今二人已死,二府又得罪了高瑞炘,高緯決定新賬老賬一起算。


    二府男女老幼皆貶為庶人,家產充歸府庫,並在之後將二府眾人全部逐出京城,命他們終生不得返回兩都。


    但經此一事,也讓高瑞炘對梁國府的印象有了天翻地覆的改變,直言不願多住,胡棽便將梁國府改成了別院,隻作宴飲之用。


    回去路上,胡棽忍了忍,但最終還是沒忍住,對正在拍哄小高晟的高瑞炘建議道:“炘兒,我常聽老人說,養育孩子非常勞累,你身子一向單薄,要是因此累著了,陛下又要擔心。依我看,我們何不把皇長孫送到梁國府,便免了夜間煩擾之苦,而且梁國府與公主府相距不遠,也方便我們往返。”


    “阿棽,你說什麽呢!”高瑞炘蹙眉看向她,嗔道:“晟兒離開父母已經夠可憐了,我們怎麽還能把他孤零零地丟在梁國府呢?”


    “不是孤零零,還有乳母、宮人。。。。。。”胡棽下一句話還沒說完,便被高瑞炘打斷:“再說了,就算是住在公主府,也不是隻有我一人照顧他,不是還有你和那些乳母、宮人嗎?你無須太過擔憂我。”


    高瑞炘理所當然的態度,逼得胡棽在心中大呼:我就是因為不想照顧他,才提議送到梁國府的!


    胡棽兒時因家境緣故,照料過一段時間的幼兒。


    飽嚐育兒所帶來的折磨和痛苦,心中至今還有因此事而留下深刻的陰影。


    所以胡棽一看到小高晟,就覺得頭痛。


    雖然內心恨不得親自把小高晟送到梁國府,但她麵上還是一派溫和,佯裝平靜地點頭:“既然你已經想好了,那就隨你吧。”


    餘光瞥到在姑姑懷中睡得分外香甜的小高晟,再聯想到之後的日子裏,高瑞炘的注意力就要分一半到這個孩子身上。


    胡棽倍覺前途一片黑暗,有氣無力將頭放到高瑞炘肩膀上,心中哀歎嗚呼哀哉。


    ※※※


    高晟被交由胡棽、高瑞炘撫養後,宮中眾人又過了四五年相對風平浪靜的日子。


    皇太子高恒與楊妙瑜在這期間又生育了兩個兒子,取名高顯、高昭。


    皇三子高忱也利用這段時間,屢立奇功,不但讓自己在朝野名聲大噪,還借此回絕了父皇和家家的賜婚。


    高緯原以為照此情形,高忱起碼要到二十歲方願意成婚。


    然而就在她慢慢接受這一可能的事實時,事情卻又發生了變化。


    高忱十六歲那年,他奉命率軍前往燕都東南的涇州屯田戍邊,為期一年半。


    但出人意料的是,穆寧雪這次的慈母心理倒是格外強烈,高忱剛離京半年,她便想著讓兒子回京。


    穆寧雪素來善於揣測高緯的心態,隻兩三次的明示暗示過後,她便使高緯也生出了思兒之情。


    於是就在當年仲秋,高緯下詔召回了三兒子高忱,改任他人前往涇州屯田戍邊。


    但誰都沒想到,高忱這次居然不是原模原樣回來的,準確來說,他還帶回了一名少女,一名和他私定終身的少女。


    高緯聞此大怒,下令高忱立即前往太廟罰跪,每日不跪到黃昏時分,不準回宮。


    那名少女則被斛律雨等人帶回內廷,由她們輪流盤問。


    少女涉世未深,心思極其單純,自然不是即使是麵對殘酷無常的宮廷紛爭,也依舊應對自如的斛律雨等人的對手。


    因而隻經過了一盞茶的耐心交談,少女便將她和高忱之間發生的事情原原本本地都說了出來。


    少女是涇州人氏,乃獵戶之女,高忱某次圍獵時,不慎落入捕獸陷阱,左腳差點被鐵質的捕獸夾夾斷,幸被少女所救。


    少女為人誠懇直率,覺得高忱既是落於自家的捕獸陷阱中,自己便有責任治好他的傷。


    少女父母已亡,又生活在山野之中,絲毫不懂男女授受不親的俗禮。


    養傷期間,頻頻令高忱羞赧到無地自容的同時,也讓高忱頗覺新奇有趣,遂產生喜愛之情,最後更是有了求娶之心。


    少女雖然不常接觸世人,但也看得出高忱家世非富即貴,隻道高忱是富貴子弟的一時興起,隨口應了一句,並未放在心上。


    沒想到高忱回去之後,居然真的率領屬下前來提親。


    少女娘親教過她,凡事言出必行,加之高忱也沒到讓她討厭的地步,便跟著高忱一起回了府邸。


    正好遇到帶來召高忱回京的詔書的使者,高忱自認為自己找了位好妻子,便想給宮中家人一個驚喜,因此直至進入幽州境內時,他才遣人稟報高緯,聲稱自己已經有了妻子。


    隨後穆寧雪將少女所說的事情轉述給了高緯,不出所料地看到了高緯越來越黑的臉色。


    穆寧雪也認為自己兒子行事荒唐,應當受罰。


    聽完少女所講的故事,她隻覺得自己兒子行事、思考都太過主觀,貿然讓他們成婚,極有可能會造就一對怨偶。


    幸虧高忱還懂得謹守禮節,沒有借故輕薄少女,否則不要說穆寧雪,便是高緯也會狠狠打他一頓。


    高緯曾問過少女,可懂成婚意味著什麽。


    少女對世間俗禮了解不多,因此對高高在上的皇帝並沒有多少畏懼,目光清澈地回答道:“就像我阿爹和阿娘一樣!一起過一輩子!”


    高緯指著自己的其他三個兒子,問少女可願和他們成婚。


    少女搖頭,誠實地回答道:“我隻願和漂亮哥哥成親,他們不是漂亮哥哥。”


    初見之時,高忱不樂意理睬作為某種程度上的“罪魁禍首”的少女,少女問他名字,他也是置若罔聞,不予回應。


    少女毫不氣餒,自顧自地稱呼他為漂亮哥哥,即便之後告知了她自己的名字,她也仍舊習慣喊他為漂亮哥哥。


    高緯原以為少女是看中了高忱的相貌,如今一測,倒是高緯想差了。


    因為盡管高忱相貌清雋,但和兄弟姊妹一比,便顯得沒那麽出眾了。


    高忱跪了一旬後,高緯見他成婚的態度依舊堅決,也沒了繼續和兒子僵持下去的心思。


    當日就下了賜婚的詔書,同時告誡高忱和少女:需記牢成婚之不易,正因為成婚不易,才更應好生對待彼此,切勿輕賤雙方感情。


    高緯也是在那時,才知道自己的三兒媳叫什麽名字,鄭寶兒,名字很樸實,可也能看出父母愛女之心。


    婚後的高忱與妻子相處融洽,但少女終究出身鄉野,無論是才貌,還是教養,都與永昌王妃這一頭銜頗不相配,又兼之高忱此前多次回絕兩都貴女的婚事。


    導致鄭寶兒與高忱成婚將近一年,卻依舊無法融入兩都貴族之中。


    高忱也察覺到了鄭寶兒的心態變化,便時常陪伴鄭寶兒出府遊獵,捕捉猛獸,總算讓鄭寶兒開心了一些。


    二人的長女長子也分別於雍熙十二年與雍熙十三年誕生。


    而身為高緯幺女的高瑞煜的情路,與姊姊哥哥相比,也是不逞多讓。


    因自幼就被父母姊兄寵愛,使她養成了肆意妄為的性格。


    十歲時,居然在樂安王(因高懌封爵清河王,高勱遂改封樂安王)嫡女高明佑的婚禮看上了一名隨同長輩參加婚禮的小盲女。


    隨後又不顧三哥、四哥阻攔,強行將其帶回宮中。


    高緯聽聞此事險些氣暈,本身三個孩子就是在她眼皮子底下偷溜出宮的,結果小女兒絲毫不知道收斂低調,竟然還明目張膽地從別人府上搶人。


    高緯親自前往高瑞煜寢宮,想將小女孩送回去,但架不住小女兒的哭鬧,隻能鬆口,允許小女孩暫時住在宮中。


    後來得知小女孩父母早亡,被其叔父收養。


    可因自幼瞎盲,令其非但得不到應有的照顧,反而受盡欺淩。


    小女孩隻比高瑞煜大一歲,卻活得異常艱辛。


    高瑞煜生怕高緯中途反悔送走小女孩,竟主動立下保證,隻要準許小女孩住在宮中治眼睛,她便老老實實地在宮學中讀書。


    高緯自然大喜過望,順勢應允了小女兒的請求。


    之後三年,高瑞煜也算是說到做到,隻要不涉及小女孩的事情,她都願意心平氣和地處理。


    小女孩的眼睛也在元玉等人的努力下,漸漸複明,也因此對醫術產生興趣。


    受到阿姊的影響,高瑞煜自十四歲起便想迎娶小女孩。


    無奈相比於做公主的伴侶,小女孩更想做一位醫師。


    高瑞煜隻能心不甘情不願地做起小女孩的藥童,整日在藥廬中搗藥製丸,還解嘲自己這是妻唱婦隨。


    把高緯驚得目瞪口呆,甚至於有一些嫉妒。


    比起高忱、高瑞煜來,高恂、高懌就顯得“懂事”許多。


    高恂由於身上有慧可所說的不宜過早定婚的讖語,所以直到他十五歲那年,高緯才開始為其挑選王妃。


    但在正式挑選人選的第三日,皇帝便忽然下令罷停此事。


    很多人猜測皇帝之所以罷選晉陵王妃,可能與皇帝和高恂在開始選妃後的一次深談有關。


    但沒人知道他們到底談了什麽,隻知道高恂至今無妻,膝下子嗣皆為妾侍所出。


    而皇四子高懌的妻子則是秦國公胡莊的幺女,二人自幼定婚,但令人啼笑皆非的是,兩個人婚前是出了名的不對盤,成婚之後沒有絲毫好轉,依舊互相看不慣對方,這也導致二人至今無嗣。


    高緯本以為日子會繼續這樣風平浪靜地過下去,然而變故卻在雍熙十四年的年中猝然到來。


    向來身體強健的高儼在這一年的年中患上了重疾,經過太醫兩個月耐心的治療,高儼才勉強痊愈。


    病愈後的高儼想要舒緩心情,也為了給尚在病中的王妃一些寬慰,便帶著王府侍衛出城狩獵,想要抓一雙兔子或是狐狸送與王妃,以作日常逗趣之用。


    誰料,狩獵開始不久,王府便傳來王妃病逝的消息。


    高儼聞訊,心神大震,當場摔馬落地,並在重重地嘔出幾口血後,陷入昏迷。


    ※※※


    高緯靜靜坐在高儼身邊,沉默地端詳已經麵目大變的弟弟。


    這幾個月來,高儼被這場病折磨得不輕,往昔魁梧的身軀也有了弱不勝衣的趨勢。


    高儼麵容與高緯相似,之前高儼身形壯碩,無形中削弱了兩人的相似感。


    現在高儼清減了不少,才終於展露出那份相似感。


    高緯一邊端詳弟弟,一邊忍不住聯想猜測:自己病重之時,是否也是這般模樣?


    “皇兄。。。。。。”突然響起的聲音打斷了高緯的神遊,她循聲看去,驚喜地發現高儼蘇醒了。


    “醒了就好,快喝藥。”高儼搖頭拒絕,高緯見此,也不逼著他一定要喝藥,轉而詢問起他如今的身體感受。


    高儼淡淡道:“臣弟這一次恐怕是熬不過去了。”“阿儼。。。。。。”


    “皇兄,我說的是真的。楊清、雪薇這一死,等於奪走了臣弟的一條命。臣弟心中已無生誌。”高儼神情釋然地說道。


    今年仲夏,楊清因病而亡,高儼因此大受打擊;而李雪薇隨後的病情加重,更成為打垮高儼身心的最後一擊。


    高儼正是在這期間染上了那場差點要了他命的重病。


    高儼停頓了一下,迅速回顧了一遍自己的人生,然後說道:“但臣弟此時心中尚有一事掛懷,如若不得解惑,臣弟雖死難安。”


    高緯以為他是在擔心身後之事,忙說道:“你為朕為國殫精竭慮數十年,足可世襲罔替三世。”


    “臣弟想問不是這個。”說著,高儼猛地抓住高緯的手臂,一字一句地問:“臣弟想問,娥英胡氏到底是不是。。。。。。”


    “不是。”高緯一聽此話,便斂下了臉上的種種神情,眼神微冷地打斷他:“高儼,她永遠都不會是你認為的那個人。”


    高儼苦笑:“皇兄的反應恰恰說明,她是。”


    高緯深呼吸了一下,隨後沉聲警告他:“高儼,不要挑戰一個帝王的容忍底線。挑戰的後果,你承受不起。”


    言罷,振衣而起:“好好養病吧,朕改日再來看你。”


    高儼掙紮著爬起來,朝著高緯深深一拜:“臣弟高儼,恭送陛下。”言罷,淚濕錦褥。


    ※※※


    之後幾日,高儼的身體依然每況愈下,逐漸到了藥石無醫的地步。


    這一次,高儼昏迷了大半日方蘇醒,一醒來,便看到了坐在榻邊的女子。


    高儼臉上顯出滿滿的驚喜神情,又揉了揉眼,唯恐是自己久病而產生的幻覺。


    所幸,反複揉了數下,女子依然在眼前,高儼這才放下心來。


    他虛弱的身體帶得聲音也十分低啞:“娥英為何至此?”


    胡曦嵐眼瞼微斂,沉靜地回答:“楚王乃國家股肱之臣,陛下的至親兄弟,又是本宮的表親兄弟。你患病,於情於理,我都該來看望。”


    胡曦嵐是高儼大舅舅胡長仁名義上的女兒,按照輩分,和高儼確實是表姊弟。


    高儼心中苦澀,暗暗苦嘲:好一個表親兄弟!


    他深深望向胡曦嵐,輕輕道:“娥英,我快死了。”


    胡曦嵐默然點頭,喉間哽澀,這件事如今已經成了楚王府心照不宣的秘密。


    “但在我死前,我還是想鬥膽向您問一個問題:您之前的身份到底是什麽?”


    胡曦嵐眼中閃過一絲痛惜之色,她躊躇了許久,最後回答道:“不論我此前的身份是什麽,我現在的身份都隻有一個,那就是當朝的胡娥英。”


    高儼的瞳孔立時一震,緊接著他大力而急促地艱難喘息,仿佛是被人狠狠掐住了脖子。


    與此同時,手也朝著前方邊抖邊移,似乎是想觸碰胡曦嵐。


    但最終他還是放棄了這一想法,他撇過頭,平緩了氣息後,長歎一聲:“多謝娥英解答,我明白了。”


    胡曦嵐心知自己和高儼已無話可說,便取來帷帽戴上,從容地用帷紗遮住自己的麵容。


    然而在起身的刹那,她飛快拭去了眼眶中溢出的淚水。


    臨出門之際,她語重心長地告誡高儼:“哪怕是為了楚王府上下,你也不要再犯糊塗了。”


    床榻上的高儼慘然一笑:“這大概是我最後一次犯糊塗了。”


    雍熙十四年九月二十四日,楚王高儼病逝,終年三十七歲,追諡襄烈,賜三世世襲罔替,其子高章嗣爵。


    ※※※


    高緯望著楚王府內外的滿目白縞,心中泛起悲愴之情,忍不住對身側的太子高恒歎道:“楚王自幼伴在朕身旁,幫朕斬盡無數風浪,於朕亦臣亦弟。如今他一死,這帝位,朕恐怕也坐不了幾日了。”


    雍熙十五年二月十五日,皇帝下詔將皇長孫接回東宮,三日後冊為皇太孫。


    雍熙十五年三月初二,帝崩於大明宮宣政殿,享年四十歲,廟號聖祖,諡曰文睿,葬於宣景陵。


    ——《齊聖祖文睿帝實錄》


    雍熙十五年三月十六日,帝尊文睿帝遺詔,於晉陽宮宣承殿即皇帝位,時年二十二歲,於明年改元承光。尊左皇後斛律氏為憲仁皇太後,尊右皇後陳氏為敬仁皇太後。立太子妃楊氏為皇後,立皇太孫晟為皇太子。


    ——《齊孝宗明康帝實錄》


    高齊自此進入長達近二百年的明懿盛世。


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