永康十六年五月十三日,夜,明月光。


    處理完衙門公務的於光深吸了一口氣,臉上的倦意止不住。


    從這些公文來看,何敬文這個知縣其實是有能力的,隻是可惜了。


    不過一想到宋仁甘願自辱名聲,都要充當狗腿子幫這些貪官汙吏打官司,搜集罪證,於光的眼裏又多了幾分寒意。


    文人最看重的是什麽,那就是名聲!


    一個功名不過是秀才的人都能做到如此地步,何敬文可是進士出身,為何卻又如此糊塗!


    於光想了想,起身往二堂走去。


    他覺得是時候去會會那個老狐狸了。


    院中的積水被月光照得發亮,一旁老槐樹的枝葉被晚風輕輕拂過,靜謐無聲。


    於光見到屋內亮著燭火,也沒敲門,直接推門而入。


    躺在床上的何敬文本想繼續裝睡,但他手上已經被咬了半塊的餅卻來不及藏起,隻能起身強顏歡笑道:“伯升兄這麽晚還沒歇息啊。”


    於光坐在了椅子上,臉上沒有半點表情。


    他沉吟片刻,眉頭微微皺起,“敬文兄身體不適,本官隻好越俎代庖,處理起這衙門之事,隻是積務繁多,隻好深夜前來探望。”


    何敬文聽到這話,麵露難堪之色,“汗顏啊!愚兄被柴大富那小人蒙蔽,錯怪了好人,還勞煩於老弟幫愚兄處理公務,真是...唉!”


    他抬起手用袖子拂麵,假裝擦淚。


    於光冷笑一聲,靜靜地看著何敬文演戲。


    何敬文擦了半天,也擦不出個所以然來,他等著於光跟他繼續客套,卻半天也等不到下邊的話。


    他隻好偷偷瞄了一眼,卻見到於光從懷中掏出了一本小冊放在了桌麵上。


    賬本!


    何敬文心裏一驚,大致猜到了於光這次過來的目的,他也隻好默默放下手臂,收斂起臉上的表情。


    “江都縣今歲的夏稅麥總數為兩千一十石,似乎整個南直隸的收成都不太好,數目都在這左右,可本官查閱了近幾年的賬目,發現這糧是越收越少,可近幾年不曾聽聞有過天災。”


    “另,江都縣足有萬戶,可為何這商稅也越收越少,且賬目總數上,少了近八萬兩,敬文兄,你這賬,也做得太明目張膽了吧。”


    於光手指輕點在賬冊上,臉上沒有絲毫表情。


    何敬文挪動了下身子,臉上肥肉震得一顫一顫的,他沒有直接回答這個問題,而是將話題扯向了別處,“於大人,此行去過金陵?”


    於光皺眉,“自然。”


    “也是,永安郡主隨行,那必然是見過漢王了。”


    何敬文忽然笑了,“下官聽聞,這漢王出手闊綽,最愛用那金豆子送人,敢問禦史大人,又收了多少顆金豆子呢?”


    “何大人此話何意?”


    於光有些憤怒。


    他確實見到了漢王朱高黎,也真的拿了人家隨手抓的一把金豆子。


    那麽一把,就有七八顆,放在手上沉甸甸的。


    但這些,他隻是當成贓物收著,日後都要交給陛下處理。


    何大人冷冷一笑,“何意?咱們為同僚,於大人既然攤牌,我也不跟你打官腔了,整個南直隸誰說了算?自然是漢王,我隻是七品小官,在他人管轄之地,有些事不是我能做得了主,你若要揭發本人貪墨,那你盡管去,不過別怪下官沒提醒你,隻怕你這一揭發,整個南直隸都沒有官了!”


    對於何敬文竟敢堂而皇之的說出這些話,於光並不感到意外。


    這次南直隸巡察,途經大大小小十幾個州縣,他已經收到了數百名官員的賄賂。


    有送美女的,有送銀票珠寶,名貴字畫,更有甚者,送房屋地契,還送女兒。


    漢王隻在南直隸管轄了一年,就將此地變得如此的烏煙瘴氣!


    這事皇上知道,太子也知道,所以派了他過來,為的就是查查看,這南直隸還剩下多少真正為民做事的官員。


    可這一查,於光徹底絕望了。


    他知道何敬文的底氣在哪裏,對方就是篤定了,陛下不敢揮出這血淋淋的一刀。


    倒不是陛下不敢,而是如今大明朝北有蠻庭部落侵擾,南有倭國,高句等小島國虎視眈眈。


    江南是明朝的糧倉,這個時候輕易動不得。


    要不然,他於光便成了大明朝的罪人。


    看著於光臉色陰晴不定,何敬文嘴角微微上揚,心中多了幾分自信。


    但緊接著,他便聽到於光大笑了幾聲。


    “敬文兄倒是坦誠,所言也都如實,可你別忘了,本官回京述職的時候,隻需帶你一人足矣,這賬本,我權當沒問題,可你何敬文瀆職枉法,這罪過可逃不掉。”


    “屆時,聖上倘若親自審你,我再將這賬本交上去,你猜陛下能不能發現端倪?你再猜,自己能不能撐得住那些嚴刑拷打。”


    “如果不是本官檢舉你,而是你自己認罪,這事兒,是不是會變得不一樣?”


    於光的話,徹底擊潰了何敬文的心理防線,他心裏暗罵著無恥。


    可一想到龍威發怒,何敬文隻覺得這春末的夜,有些寒涼。


    於光站了起來,走到了床邊,輕輕拍了拍何敬文正在發抖的肩膀,“若是何大人想保住這條小命,本官倒是有幾句肺腑之言,可以跟你說一說。”


    房間燭火通明,將床邊兩人的影子倒映在了牆上。


    聽完於光的話,何敬文臉上的表情忽然凝重,忽然駭然,他直愣愣的抬頭問道:“於大人,究竟是效忠於誰?陛下?太子?莫不是那位皇聖孫!”


    於光搖了搖頭,心中有些鄙夷,語氣卻十分堅定道:“於某,是大明的臣子,一生也隻效忠大明!”


    這句話,如沉重的石頭砸在了何敬文的心裏,震起波瀾。


    他看著眼前已經蓄上胡須的於光,恍惚間看到了許多年前,大家一起參加殿試的場景。


    那時候的眾人,都朝氣蓬勃,胸懷治世的美好願景。


    這才幾年,自己怎麽就變成了這番模樣?


    他本以為官場如汙泥,誰進去滾個一圈,都會滿身泥濘的出來。


    這是揚州知府跟他說的話,也成了他自我安慰的措辭。


    可如今看來,似乎還有堅守本心的人。


    所謂官場,也並不是真的一攤汙泥。


    ......


    長久的沉默之後,何敬文重重地低下了頭,“何某死不足惜,若是這條命能為大明做點事情,也算是將功補過了...”


    於光沒有言語,直接走出了房門,在他踏出門檻時,忽然回頭,冷眼一瞥,“守常兄,你乃是一方知縣,百姓父母官,該節食了,這身體,成何體統。”


    這個夜晚,注定是個不尋常的夜晚。


    有人在二堂密謀一些事,也有對父子,正在牢獄裏密謀一些事。


    許是夜黑,腦子轉的才靈活。


    江都縣衙門的監獄,設於大堂西南儀門之外的坤位,俗稱“南監”。


    監獄大門正中有一狗頭裝飾,入門後便是撲麵而來的發黴潮濕氣味。


    房屋低矮,皆有一個不太大的窗戶,房間的地麵上鋪著些許稻杆,就算是床鋪了。


    柴大富頹唐地坐在地上,身上華貴的衣衫被換成了粗布製成的囚衣,發髻早已散亂,顯得狼狽不堪。


    他聽到了外麵有響動,隻當是獄差按例巡查,腦子裏想的全是柴家今後的生存。


    “爹!爹啊!”


    忽然,牢門外站著一個青年,正雙手死死地抓住木欄,一張圓臉恨不得塞進木欄縫隙之間,低聲喊著。


    柴大富驚愕地抬頭,看清楚來的人是他的兒子柴小貴後,雙手撐在地上,將自己這臃腫的身軀挪了起來。


    “兒啊!吾兒啊!”


    柴大富又驚又喜,他牢牢握著自己兒子的手,突然又想起了什麽,叱責道:“你怎麽來了!誰叫你來的!走!快走!”


    “爹,孩兒怕你受苦啊!”


    柴小貴有些委屈。


    他今日睡到隅中才醒,醒來後就聽家奴說自己的父親被衙門傳喚,但他根本沒放在心上。


    宋仁是誰?隻是一個為錢搖尾的狗腿子罷了。


    論財富,整個江都縣除了李家,還有誰比得過柴府?


    柴府都諧音財富了,拿錢砸都能將那宋仁砸死,還怕他告?


    柴小貴一開始是這樣想的。


    可接下來,管家柴安和另外五名家奴被捕快帶走了。


    柴小貴覺得碗裏的定勝糕沒往日那般甜了。


    再後來,衙門捕快又來了,帶來了柴大富被押入獄的消息,還帶來了官府文書,責令柴家賠償八十兩給李翠兒。


    柴小貴這下徹底慌了,柴家可不像李家那般,是當地的世家貴族,有著眾多的族老幫忙商議。


    家裏除了柴大富,就剩下六個隻會搔頭弄姿的姨娘,連個能商量的人都沒有。


    柴小貴隻能學著往日父親的手段,用銀錢去開道。


    可當他找到平日裏交好的李捕頭,才知曉今日這樁官司,連何大人都被牽連了。


    柴小貴本來想把這條道,往揚州知府那邊開開,李捕頭卻說,這案子是由燕京而來的巡按大人審理。


    知府,怕是還不夠格。


    得,路似乎徹底被堵死了。


    柴小貴第一次感到如此的絕望,他隻能花錢買通捕頭,爭取到了這一次探監的機會。


    可才剛見上一眼,老爹就喊自己回去。


    那這五百兩銀子不白花了嗎?


    五百兩啊,都能去一次迎春院大耍特耍了。


    柴小貴實在是心疼錢,不由得哭出了聲。


    聽到哭聲,柴大富眼睛泛紅,他一直覺得自己兒子隻懂得尋花遛鳥敗家,沒想到這次出了這種禍事,卻看見了他的孝心。


    柴大富語氣稍微溫和了些許,也帶著些許悲愴,“兒啊,此事事關重大,為父怕是免不了牢獄之災,你速速離去,與為父斷得幹淨,並將那幾個姨娘送走,切記將為父房中的賬本燒了,就在為父......”


    “爹,你要不寫下來吧,這麽多,兒子記不住啊!”


    “你!”


    柴大富深吸了一口氣,“罷了罷了,你就記得將為父放置在暗格裏的賬本燒了,如若官府抄家,留下酒肆地契即可,足夠你養活自己了!”


    柴小貴停止了哭泣,瞪大了眼珠問道:“爹啊,你就沒留下一些私房錢嘛?”


    “胡鬧!賬房裏的銀錢那都是碰不得的,已經不屬於咱們柴家的了,那可是你的買命錢!”


    柴大富氣得肝疼,都這個時候了,這逆子竟然還惦記著自己兜裏的錢。


    柴小貴偷偷望了一眼過道,然後輕聲說道:“爹啊,我今日在衙門外,已經見到了宋仁那狗東西,還有他的婆娘!”


    柴大富不明所以,心中卻暗感不妙,連忙問道:“你要幹什麽?”


    “府中陳護院,我已經給了他三千兩,讓他去雇一批綠林猛士,宋仁那狗東西害得咱家如此,我定讓他為你陪葬!”


    柴大富聽得心肝都在顫抖,他看著自己兒子那得意的麵容,恨不得雙手伸出去將他掐死。


    老子還沒死呢,什麽叫為我陪葬!


    “此事萬萬不可!那宋仁詭計多端,並且為父細細想來,恐怕今日官司他蓄謀已久,就是在等巡按大人的到來,這小子藏拙守愚,更可能與這位巡按禦史早就取得聯係,你千萬別做傻事!”


    柴大富幾乎是咬牙切齒的說出這番話。


    可柴小貴卻充耳不聞,反而自信滿滿道:“爹,你放心,孩兒今日跟陳護院學了幾招,他誇我天縱奇材,是罕見的練武體魄,並且孩兒還買了幾本兵書,到時候學他個幾招兵法,等陳護院雇傭的猛士一到,孩兒便親自統率他們,必讓那宋仁死無葬身之地,為爹你出口惡氣!”


    柴大富隻覺得自己眼前忽然一片黑暗,他雙手牢牢握住木欄,搖晃著腦袋,“我的蠢兒,你千萬別做傻事啊。”


    “對了爹,宋仁那婆娘長得好生貌美,我能搶來做您兒媳婦不?”


    “滾!你給我滾!”


    “爹!你放心,我到時候努力讓那婆娘生個大胖小子,讓你孫子,跪在你墳前磕頭!”


    柴小貴邁著自信的步伐離開了牢房,留下他爹生無可戀的跪坐在地上,抱怨著自己怎麽生了這麽個玩意兒。

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