安茲覺得其實他不用這麽誇張，但又覺得大概是自己的威脅夠霸氣，對自己長達十小時的演技與發音練習沒有白費感到滿意。
「好了好了，隻要你明白，我也無須多費唇舌。好，回到座位。話雖如此，沒有任何幫助要解讀未知語言是非常困難的事。對於這問題, 你有什麽點子嗎？」
「是！雖然極為缺乏效率，但我有解讀魔法。我想使用這種魔法，一步步慢慢進行。」
「是嗎！是嗎！那再好不過了。」
這對安茲而言是最棒的回答。適度給予一點考驗，並爭取時間。而且問題還沒難到讓夫路達想放棄。
「那麽這個就交給你……不，有了，借你用來裝書的盒子吧。我不認為你會粗魯對待它, 但也許會有人嚐試偷竊。」
安茲從空間中拿出一隻盒子，這跟自己收藏筆記本的盒子是同等的道具。
「隻要收在這裏麵，就算遭竊了，也得花些時間才能打開。隻不過如果連開盒子的密碼都被偷聽到就沒意義了……這方麵你得多注意。」
「這是當然，老師！我絕不會如此疏忽大意。」
「那就好。」
安茲將視線從欣喜地撫摸書本的夫路達身上移向天花板，以想起還有什麽事得說。
「喔，對了。剛才說到你背叛一事曝光，要到我身邊來的事還沒講完呢。首先，你什麽時候能來？」
「隻要老師希望，隨時可以動身，我對這個國家沒有留戀。」
安茲在心中動了動眉毛。
這麽容易就舍棄負責人的地位，這種個性似乎不太可取。安茲會擔心他今後在自己手下也有可能做出一樣的事。
安茲在夫路達的履曆表上用紅筆寫個扣分點。
「……那麽夫路達啊，我有意讓你參與魔導國的魔法開發事業。不過，你開發的所有魔法都不會外流，這些魔法隻會在你、我與我的心腹們之間傳布。你能忍耐嗎，能舍棄對名聲的欲望嗎？」
「沒有任何問題，我隻要能窺視魔法的玄奧就滿足了，別無所求。」
安茲認真觀察夫路達如此斷言的表情。
安茲完全沒有看透一個人本質的能力，若是以人性來比較，夫路達活過人類絕不可能實現的歲月，大幅參與帝國這個巨大國家的營運, 又是個天才學者，品性遠在安茲之上。他如果想欺騙安茲，安茲是絕不可能看穿的。
然而，做不到跟不做是兩回事。安茲用這種心情注視著夫路達，最後隻說了句：「那就好。」
「等你來到魔導國，就全權交與你管理。關於魔法開發一事，我會盡可能提供協助。那麽……」
這麽一來，除了巴雷亞雷家之外，又獲得了一個協助納薩力克的人類。再來隻要迪米烏哥斯與雅兒貝德推薦的女人也弄到手，納薩力克就能更進一步強化。
在隱形敵人的真麵目曝光前，他必須盡可能增強力量。
對方可是有著世界級道具，安茲必須盡快獲得yggdrasil以外的力量。他得認為自己辦得到的事對方也辦得到，以此擬定戰略。
隻不過有個問題。
就是今後該如何保護帝國。
迪米烏哥斯的意見認為帝國是潛在敵人，但安茲不這麽認為。
將來會怎樣不知道，但就算目的是征服世界，光靠武力橫衝直撞並非聰明的做法。如果魔導國被認定為逆我者死的國家，就連原本能拉攏的國家都會變成敵人。
所以就目前來說，不如讓身為絕對君主的吉克尼夫與安茲加深雙方友誼，再逐步傳播到臣子之間, 會不會是比較好的做法？
（這麽一來, 迪米烏哥斯他們應該也會將武力征服壓抑到最低限度。這點子真是太棒了，跨越國家藩籬的友情，也就是超越公會的友情……朋友啊……）
安茲腦中浮現出那些異形同伴。
（不過說要交朋友，要怎麽交才好？給人家想要的東西，恐怕不是正確的交友方式……我看目前最好的辦法，還是保護吉克尼夫珍惜的事物，也就是帝國了，況且我的敵人很有可能找帝國下手。）
關於對夏提雅洗腦的隱形敵人，如果是安茲，他會使出一招作戰方式，那就是──
（最糟的情況是在我的同盟國帝國首都使用「黑暗豐穰之獻祭（i? shub-niggurath）」。不管是誰下的手，肯定都會被認定是我做的……然後對方一定會將這件事傳播到全世界，借由這種做法拖慢魔導國擴大勢力的速度。）
安茲回想起還在yggdrasil的時代。
那時他們認為正麵對抗強大公會是愚蠢行為，曾經為了削減敵人勢力，而煽動其他公會進行抗爭，這次應該也能如法炮製。而且換做是安茲一定會這麽做，所以對手也可能使出這招。
為了加以阻止，安茲本想不動聲色地放出自己已經無法再次使用那種魔法──雖然是謊言──的傳聞，讓夫路達傳出去。但現在夫路達已經不能用了，得想想其他手段才行。
（這很像是不讓人攜帶手心大小的危險物品進場的方法耶……我看還是跟迪米烏哥斯講講這方麵的事，命令他想個應對方法吧。可是他會不會覺得奇怪？啊──真是，我不知道該怎麽辦啦。）
要是能把一切問題都拋給兩人解決就好了，但這樣恐怕危及至高存在的形象。他一方麵得守住自己的立場，一方麵還得想想辦法，否則會很不妙。
「老師，您怎麽了嗎？」
「……夫路達啊，我短期間內想保護帝國，你有沒有什麽好點子？」
「……為了什麽呢？」
「征服帝國很容易，但我並不喜歡站在瓦礫堆上。我想以幹淨的形式合並帝國，為此，我希望能避免你的出走導致國力低落。」
夫路達的皺紋增加了。
「這個問題我很難即刻回答，我認為即使我不在了，也絕不可能立刻發生什麽問題。話雖如此，也的確沒人能填補我的空缺……若是沒有問題，我就暫且留在帝國吧。」
「你願意嗎？我方會先進行商議，日後再聯絡你。」
「是！」
「……對了，最後有兩件事想要你做。一件是我想要關於武王的詳細情報，另一件是關於死亡騎士。」
●
約定的時間即將到來，安茲首先使用了探測魔法。本來他應該先使用多種對抗魔法再行探測，但使用那麽多卷軸太浪費了。這次不像在墓地時確定有敵人，安茲就隻發動了探測魔法。
不過為了安全起見，是在即使遭受反擊也不會波及別人的地點。
視野中映照出不同的光景，是馬車內部。安茲操縱漂浮的視野，看看馬車外的景象。
這時，安茲發動了「高階傳送」。
傳送正確無誤地生效，他直接打開馬車車門。坐在裏麵的艾恩紮克露出吃了一驚的表情。安茲毫不介意地坐進馬車，關上車門，解除剛才發動的隱形魔法。
「果然是陛下啊，我雖然也猜到了，但能否請您不要隱形著進來？」
「我若是不隱形，這副模樣豈不是會被人看見？」
「您有戴麵具，我想應該沒問題啊？」
「或許吧，但我使用了傳送魔法，想盡量避免引起風波。」
「確實如此……」
「既然你明白了，我們就走吧？」
「好的，就這麽做吧。」
馬車穿過開啟的大門，抵達守衛指定的位置。這是一處馬車停車場，可供好幾輛馬車停靠。
「那麽請陛下與我同行。」
安茲跟在艾恩紮克後麵下了馬車。
車外有一名管家打扮的老人，帶著一名女仆等候著。
雖說是管家，但體格沒塞巴斯那麽厚實，感覺就是個普通有格調的高齡人士。而管家看起來是人類，女仆卻不是如此。
女仆頭頂上露出了耳朵，不是屬於人類，而是動物。雖然頭發遮住了不能肯定，不過人類該有耳朵的部位並沒有鼓起。五官長得很可愛，但不是人類的那種可愛──而是動物給人的感覺。
「恭候多時了，艾恩紮克大人以及──魔導王陛下對吧。主人正在等候二位，由我為二位帶路，可以跟我來嗎？」
「什麽？」
艾恩紮克被管家一問，驚愕地低呼一聲。
昨天艾恩紮克說不會告訴對方安茲是誰，所以應該是被對方說中安茲的真麵目，吃了一驚吧。然而安茲卻覺得沒什麽好驚訝的，雖說自己戴著麵具遮臉，但服裝完全沒變。隻要是有門路的人，應該已經聽說過安茲的外形了。比起這個，不回答對方的話才叫失禮。
「多謝，那就請你帶路吧。」
「是！」
管家低頭行禮，女仆遲了一拍也低下頭去。
跟著兩人往前走後，艾恩紮克小聲對安茲說：
「謝謝陛下。」
這應該是在謝安茲替自己回答管家吧。
安茲本來想說「不用謝」，最後什麽也沒說，接受了他的感謝。
從鈴木悟的觀點來看，剛才那是部下犯錯，上司幫忙解決。艾恩紮克道謝是理所當然的，上司安茲為了部下的今後成長，不能拒絕他的謝意。
安茲深切體會到上司實在不好當。
無意間，安茲想到自己這陣子為了扮演統治者，都沒能普通地道謝。
（我得找個場合對守護者們以及全npc們表達感謝，慰勞大家才行呢。）
做為以白色企業為目標的納薩力克地下大墳墓統治者，安茲漫不經心地想著這些事，同時並沒有停下腳步，讓人領著往前走。
「不過真想不到這裏會有兔人呢，陛下。」
這種的不能等對方走掉再說嗎？安茲雖然這麽想，但這個話題引起了他的濃厚興趣，於是接下去說：
「不是應該叫兔女嗎？」
「唉……這個……因為種族名就叫兔人。」
「艾恩紮克，隻是開個小玩笑，你這麽認真回答，我有點不知道怎麽反應喔。」
「…………不知道是否來自城邦聯盟東方更遠的地區，真少見呢。」
「嗯……」
說是城邦聯盟的東方，安茲也不知道那有多遠，他還沒打聽到那邊的情報。
不過安茲在王國沒看過兔人，在帝都也沒看過她以外的兔人。在這種沒有同族的環境，就算沒發生其他種族的排斥問題，感覺住起來也不會太舒適。
安茲起了好奇心想問她一些問題，但是不行，要是踩到她的地雷就麻煩了。
沒多久，兩人就被帶領到一個房間前。
「主人在此恭候二位，請進。」
室內陳列著幾件武器與防具，用油擦得亮晶晶的，一塵不染。
仔細一瞧，幾乎每件武具都帶有傷痕或凹痕，肯定是在實戰中使用過多次。
與其說是武器商人的展示品，比較像是這幢宅邸的主人光輝回憶中的武具。
安茲大致瀏覽過一遍，然後目光回到最初看到的劍上。
這是這個房間的武具當中品相最完好的一把劍。
劍上不帶任何傷痕，而且放在一進房間自然就會看到的位置，可見一定是主人特別中意的一把。
「您喜歡嗎？」
「嗯，真是精美的收藏品。」
放在房間中央兩兩相對的沙發前，站著房間的主人。對於宅邸主人的詢問，安茲如此回答。主人是個體格寬闊的男人，頭發剃得非常短，都看見頭皮了。
雙方不打招呼，繼續談論武具的話題。
「您最喜歡的是哪──啊，是那個吧。走進這個房間的人都是這麽說的。」
安茲橫越房間，站到那把劍的前麵。
「我可以拿拿看嗎？」
「當然可以。」
安茲道過謝，拿起了劍。如果試著裝備會把劍弄掉，但隻是拿著不會有問題。
安茲看著劍，注意到雕刻在刀身上的文字。這種奇妙的文字，安茲曾經在哪裏看過。他拚命搜尋腦內記憶，最後找到了答案：
「是盧恩文字嗎？」
「喔！不愧是魔導王陛下，您知道這種文字嗎！」
（什麽，真的就是嗎……這個世界也有盧恩文字？）
盧恩文字似乎是鈴木悟的世界曾經存在的文字，而這個世界也有這種文字，很可能是與鈴木悟來自同一世界的人傳承下來的。安茲謹慎地回答：
「……略知一二吧，隻是有這方麵的知識罷了，我並沒有雕刻盧恩製作道具的能力。這把劍是出自哪裏的名工之手？」
「喔喔，這問題問得真是太好了。這把劍可是由安傑利西亞山脈矮人王國的盧恩工匠鑄造，可能是一百五十年以前的古物了。它的刀身能蘊藏雷電，可否請您看看劍柄上雕刻的記號？」
宅邸主人站到安茲身旁。
他一站在身旁，濃烈的香水味直衝鼻腔。
「這把劍出自矮人的盧恩工房當中極富盛名的石爪工房。」
（矮人的盧恩工房？……看來得收集詳細情報才行。）
「哦，聽起來這工房相當有名，你還有這間工房的其他武具嗎？」
安茲環顧室內，男人愉快地笑了。
「哈哈哈哈，這裏沒有，我放在其他地方保管了。不過，蘊藏如此強大魔力的精品就這麽一件了。」
「哦。」
安茲一麵發出欽佩的聲音，一麵將失望藏在心裏。
話雖如此，至少有得到關於石爪工房的情報，他得調查一下那裏有沒有玩家的存在。
「聽說矮人的盧恩工匠鑄造的武器很少在市場流通，你還有他們製作的其他武器嗎？」
聽到身旁艾恩紮克的詢問，安茲在心中豎起大拇指。
「這是當然了，艾恩紮克。」男人咧嘴一笑。「因為拍賣每次有貨，我都一定到場。像上次跟我競標的冒險者，那可真是死纏爛打，害我付了高出預定三倍的金額。」
看到艾恩紮克一副不以為然的樣子輕輕搖頭，安茲感慨萬千地點頭。收藏家都是這樣的，得不到任何人理解，有時候連他自己都無法理解以前的自己。
安茲雖然還想再檢查一下，但把劍放了回去。
「沒先向主人致意，隻顧著欣賞精美的物品，請原諒我的無禮。」
男人臉上形成了滿麵笑容。
「陛下真會說話，那麽重新來過，由我先自我介紹──我叫奧斯科，隻是個微不足道的商人。」
「你說自己微不足道，帝國的其他商人怕要生氣了。我是安茲.烏爾.恭魔導王。」
「我沒有一天不曾聽到陛下的大名，請坐，我讓人準備飲料。」
「……多謝你的好意，但我就不用了。」
奧斯科那雙比起大臉，有如橡實的小眼睛目不轉睛地看著安茲。
「陛下，雖然我早有耳聞，但能否請您取下那個麵具？」
「……既然家裏主人這麽說，我也不得不拿下來了。」
安茲摘下麵具，暴露出原本麵貌。
奧斯科臉上並無驚訝之色，溜圓的眼睛實在太小，一笑起來，就看不見深處隱藏的情感。
「喔……原來如此，原來如此。」奧斯科點了幾次頭，開口說道：「其實我正在擔心無法準備夠好的茶葉，能滿足大名鼎鼎魔導王陛下的胃口，看來是無謂的憂慮了。」
奧斯科開朗地如此說完，晃動著肥肚腩發笑。
「我說奧斯科，你怎麽會想到是陛下跟我一起？」
「嗯，這沒什麽難的吧？耶.蘭提爾受到陛下統治，你是那裏的冒險者工會長，現在聽說你要來，而且是跟地位比你崇高的人士一起，能想到的對象就隻有一個人了。」
當然也有可能是魔導王陛下的心腹，這方麵就是直覺了。奧斯科接著說。
「那麽接下來可以換我提問嗎，陳列在那邊的武器是你用過的嗎？」
對於安茲的詢問，奧斯科露出大大的笑容：
「怎麽可能！陛下，您看看我這體型！我隻握過計算器，沒握過任何刀劍，那些是我的愛好……我從小就喜歡強者，也喜歡刀劍等武具。」
「原來如此……」
「看來得到陛下理解了。那麽請讓我也問個問題，我聽說陛下擁有強大無比的力量，活──唉，活過了長久歲月，對吧？」
「以你們人類的壽命來說，是的。」
安茲說完，心想：安茲.烏爾.恭魔導王究竟漸漸變成了何種存在？
不，安茲這時候不可能說：「不會啊，你們年紀還比我大呢。」就算說了，對方也不會信。所以安茲才會塑造出魔導王的角色跟他們說話，不過差不多該決定一下魔導王究竟是什麽角色，否則可能會出問題。
（總之可以確定的是，我必須說自己身為不死者活了很久。如果對方問說：「活了這麽久，怎麽連這都不知道？」我就回答：「因為我長年閉關鑽研魔法。」就以這些為基礎，逐步塑造魔導王的角色吧。）
「那麽您是否擁有過去的武具等物品？」
奧斯科毫不隱藏好奇心地問道。
「當然有，不過不能給你喔。」
「我願支付合理的金額──不，我願意撐一下，出到市場價的三倍。」
安茲無法立刻回絕，因為他想起自己阮囊羞澀。可是一個君王說「那這個賣你」未免太丟臉了。
「……金錢無法吸引我。」
「的確，陛下貴為一國之君，我竟然說出這樣失禮的話，真是萬分抱歉……那麽我要拿出什麽樣的東西做交易，陛下才願意讓給我呢？」
（當作為我國賣力的獎賞，之類的嗎？嗯？這樣的話……）
安茲拿出一把短劍，霧靄騰騰般的特效從短劍上漏出。藍色半透明的刀身，是以藍水晶金屬製成，其中灌注的魔力量實在說不上高。話雖如此，從整體評價來說仍然算是高階魔法道具，比起這世界一般流通的物品來說相當強大。
「這……這是！」
聲音是兩人份。
連艾恩紮克也瞠目結舌，凝視著短劍。「嗯。」安茲低喃一聲，將劍放在艾恩紮克麵前。
「給你吧。」
「啊？」
驚呼聲也是兩人份。
「艾恩紮克，這是褒獎你付出的力量。話雖如此，這並非正式授獎，也不能用來保證你的身分等等。我隻是認為這份獎賞適合我希冀的國度，所以賜給你罷了。如果你覺得金錢比較好，那就把它賣了吧。」
這件武器以資料量來說絕不可能殺死安茲，也不是以前的公會成員製作，具有回憶的武器。
「我……我怎能收下這麽貴重的物品……」
艾恩紮克渾身顫抖。
「這沒什麽大不了的。好吧，如果你不收，我下次再給你其他不同的物品，換成能療傷的藥水等等也行。你覺得呢？」
艾恩紮克猶豫了很長一段時間，才接過短劍。
「我領受了，謝陛下！我願為陛下繼續效力，不負這把貴重的短劍。」
「恭喜你，艾恩紮克。如果你有什麽困擾，可別忘了還有我這個朋友。」
奧斯科一邊偷瞄短劍一邊說，艾恩紮克的神色變得像保護小狗的母狗一樣。
「我不會麻煩你的，絕對不會。」
安茲略為改變了語氣：
「好，差不多該開始講正事了。」
艾恩紮克用手帕蓋起刀身，奧斯科不情不願地將目光從他身上移開，表示答應。
「…………好的，兩位今天大駕光臨，有何貴事？」
「唔……我不擅長花言巧語，就開門見山地說了……我想與競技場的武王交手。」
奧斯科稍微睜大了眼睛，但很快就恢複成原本的表情。
「我聽說武王並非隸屬於競技場，而是你從小養大的劍鬥士。艾恩紮克說隻要你準許與武王交手，競技場馬上就能為我安排，所以才來拜托你。」
「嗬哈哈哈哈，您是認真的嗎，陛下？武王擁有魔物的肉體與優秀的戰士技巧，是競技場最強的男人喔？恐怕是曆屆以來最強的一個。陛下的屬下當中或許也有強者，但想贏過他，恐怕……」
奧斯科自傲地搖頭。
「……比夫路達還強嗎？」
「不，我是指以戰士一類而言。魔法吟唱者不行，在天上飛來飛去連射魔法，實在令我無法恭維。」
看到奧斯科開始碎碎念，安茲正在困惑時，艾恩紮克告訴他：「以前有個冒險者小隊飛上半空，用魔法與弓箭等遠距離攻擊獲得勝利，據說讓現場氣氛冷到穀底。因此，競技場嚴禁使用飛行與傳送等魔法。」這時奧斯科才終於回神，看著安茲。
「咳哼！失禮了，陛下。我一時想起了苦澀的記憶……好了，那麽陛下，是哪位想與武王交手呢，是人類嗎？」
安茲與艾恩紮克互相對視，然後安茲答道：
「是我。」
「…………咦？」
「由我安茲.烏爾.恭來當武王的對手。」
產生了一段空白的時間，奧斯科慌張失措地問道：
「唉，可是，陛下不是一國之君嗎？」
「那又怎麽了？」
「咦？唉不，是這樣沒錯，那麽……那個……」
「嗯，我明白你在擔心什麽。你是在想如果我受傷了，該怎麽辦吧？」
安茲聽見奧斯科小聲說「如果隻是受傷還好呢」，他裝作沒聽見。
「放心，不管我發生什麽事，都不會怪罪於你，這方麵我會寫下切結書。」
「可是，如果發生那樣的狀況，我就做不了生意了。我聽人說帝國與魔導國是同盟國，要是讓同盟國的國王受了重傷，我會被國家盯上的。」
「我向你保證，不會因為這方麵的問題給你惹麻煩。」
「即使您這麽說……」奧斯科思索片刻，然後再度問安茲：「恕我言詞冒犯，可否借我一個能當作擔保的物品？」
「擔保，要什麽樣的東西？」
「……請借我一個如同陛下剛才賜與艾恩紮克的物品，發生任何問題時，隻要這個物品歸我所有，我就不會有意見。」
「這樣就可以的話，我答應你。不過現在無法立刻給你，我答應你明天送過來。」
「多謝陛下……有件事想請教陛下，可以嗎？」
安茲揮揮手指示他繼續說下去。
「我做為一個小小承辦人，收集了各種情報，特別是關於能請來競技場出賽的強者與魔物等存在。在這些消息當中，也包括了陛下的傳聞──陛下是真的隻用一個魔法，就殺光了王國的幾萬人民？」
「咳哼！」
艾恩紮克故意咳了一聲，用責備的眼光看著奧斯科，不過這件事隱瞞也沒用，也不是見不得人的話題。
「正是，我用我的魔法殺光了他們，你要譴責我嗎？」
「不，我隻是想問陛下擁有多強大的魔法力量。如果您使用了傳聞中的魔法，情況會變得非常嚴重，因為競技場座落於帝都之中。」
「不，不，我不會使用那種魔法。」
安茲也不至於在友邦的都市正中央使用那種魔法，又不是恐怖分子。
「當然，我也是這麽覺得的。陛下是位理智處事的大人，不像是不死者，我不認為您會憎恨生命而進行大屠殺。不過，覺得理所當然而疏於確認，有時也是會造成失敗的。」
安茲也同意他說的，在新人加入時，有時的確會發生這種危險。實際上，鈴木悟也曾經因為這樣而失敗。
「很合理的想法，我再說一遍，我不會用那種魔法喔。」
「為什麽，是不是與星星的位置等因素有關？」
「跟那些完全無關，不過──」安茲頭上突然亮起了電燈泡。「唉，那是我能使用的魔法當中最強的王牌。是因為艾爾.尼克斯閣下強烈希望，不得已，我才施展了十年才能使用一次的大魔法。因此接下來的十年，我必須慢慢累積力量。」
「哦哦！」奧斯科的眼睛蘊藏著奇怪光芒。「告訴我沒有關係嗎？我覺得就某種意義來說，這似乎算得上是陛下的弱點……」
「無妨，雖說無法使用那樣強大的破壞魔法，但是要殺死與我敵對的愚蠢之人仍是輕而易舉的事，因為我並非變得完全無法使用魔法。」
「不愧是魔導王陛下，所以，您是說武王也是容易對付的對手了？」
見安茲自傲地點頭，奧斯科臉上掛著笑容。不過，就安茲的眼光觀察，看不出他是不是真的在笑。
「原來如此，最後容我再問您一個問題：您為何想與武王交手？」
「因為我聽說有個強悍的對手……我想知道此人與葛傑夫.史托羅諾夫相比，哪一方比較強。王國有葛傑夫，那麽帝國呢？也許這份興趣就是最大的理由。」
當然，安茲不是為了這種理由而戰，是與艾恩紮克討論過的結果。
其實老實告訴對方也沒差，但他似乎不是個值得信賴的人物。安茲覺得如果要說，奧斯科比較像以自己的好處為優先的類型。他判斷對這種人推心置腹，不會有好結果。
「我明白了，謝陛下……我會安排陛下與武王的比試，不過──」
安茲正要出言道謝，但奧斯科伸手製止了他。
「希望您能遵守競技場的規則，還有對陛下與武王而言，這是一場認真較勁，但對我們而言則是一場表演。單方麵的戰鬥沒有意思，因此我希望魔導王陛下能不用魔法，而是以劍──武器與武王交戰。竊以為如此一來，才能打出一場勢均力敵的精彩戰鬥。」
「你說什麽！」
艾恩紮克從座位站了起來，可能是因為憤怒，漲紅了臉。
「這簡直強人所難！魔導王陛下是魔法吟唱者！這樣要陛下如何取勝！」
「喔，說得也是。即使是魔導王陛下，若是魔法被禁用也是贏不了呢。哎呀哎呀，這麽理所當然的事實在是不該提議的。不過真沒想到您會說這種話，我本來以為就算魔導王陛下輸了，您也不痛不癢，看來對您得稍微改觀了。」
「──你！」
「艾恩紮克，別激動，我無所謂。」
「……陛下，您說什麽？」
奧斯科與艾恩紮克視線同時看向自己，讓安茲覺得有點好玩，忍不住輕聲笑了笑。但安茲擔心聽起來與其說是笑聲，不如說比較像嗤之以鼻，急忙用鼻子發出呼赤呼赤的聲音，拚命試著掩飾過去。
然而安茲身上都是洞，不可能辦到。
安茲放棄努力，決定講話掩飾過去。
「你們好像沒聽到啊，我是說，我無所謂。」
奧斯科麵不改色，但安茲很清楚，他正在拚命動腦，竭力思索。
「……您能以魔導王陛下之名立誓嗎？」
「以我的名字立誓？……知道了。我以安茲.烏爾.恭之名發誓，與武王的戰鬥中不會使用魔法。」
「這！陛下！還沒見識到武王的力量就如此約定，太危險了！」
艾恩紮克說得的確沒錯，但隻要關於武王的情報正確，應該不會有什麽問題。
「哎，總會有法子的。」
「這樣馬虎行事會出問題的！」
艾恩紮克的直言不諱讓安茲有點感動，自從他成為納薩力克地下大墳墓的統治者，君臨臣下以來，沒有人像這樣規勸過自己。當飛飛的時候起初還有過幾次，然而自從階級一口氣提升後，再也沒人這麽做了。
「你也一樣，如果外國國王死在帝國的競技場，可是會惹禍上身的！」
說得也是。安茲與奧斯科麵麵相覷。
「哎，說得的確有理。您尊意如何呢，陛下？聽取忠臣的規諫，中止這件事也行喔。」
相對地，安茲聳聳肩。他能體諒艾恩紮克的擔心，但說起來，這項計劃本來就是艾恩紮克擬定的。也許他是以使用魔法戰鬥為前提訂下計劃，但他當真以為安茲一旦不用魔法，就會弱到這種地步？
「沒有問題，應該說艾恩紮克，這樣很丟臉，不要那樣叫──那麽奧斯科啊，我不明白，如果我死了，對你有什麽好處？」
奧斯科驚訝得眨眨眼睛，一個大叔做這種反應一點也不可愛。
「看來陛下似乎有所誤會，陛下的死對我沒有任何好處。如同工會長閣下也說過的，可以想見壞處會比較大。」
看來奧斯科並非想讓安茲進行不利的比試，真的隻是站在承辦人的立場思考。
「──是嗎，那就好。」
「……陛下有法子不用魔法，就能贏過比那葛傑夫.史托羅諾夫更強的武王？」
「……史托羅諾夫啊，那男人真是強悍得教人羨慕。」
安茲注意到身旁的艾恩紮克一臉驚愕，但安茲沒說什麽，回憶起那個戰士長。
「如果武王比那個男人更強，那的確需要警戒。不過我說他強悍，指的是他的心態，絕非戰鬥能力。如果你們是說武王在力氣上強過史托羅諾夫，要瞬殺他易如反掌。」
「原來如此。話說回來，對於陛下剛才的問題，我想追加一個回答。」
奧斯科舉起自己的雙手，那雙手臂長滿肥肉，鬆弛而不結實。
「我喜歡看到劍與劍、拳與拳的激烈衝突，喜歡得不得了。隻是我缺乏肉搏戰的才能，再怎麽努力也打不贏。所以我想過了，隻要塑造一名自己的代理戰士，讓他取勝就行了。」
奧斯科滿意地嗤笑，不再是之前的商人臉孔，在那裏的，是做為個人的他。
安茲是第一次遇到這種怪人，不過他知道每個人都有自己的性癖。也就是說這人有著異常性癖。安茲在腦中建立一個名為變態的項目，把奧斯科扔進去。
「正因為如此，萬一陛下敗給我鍛煉的武王，那對我來說可是非常爽快的一件事。」
「這樣啊。」
奧斯科與艾恩紮克一臉驚愕地注視著安茲。
你們倆從剛才到現在是怎樣啊。安茲邊想邊問道：
「別一臉呆相，想說什麽說來聽聽吧？」
「唉，不，就這樣嗎？」
「我完全不明白奧斯科你想要什麽……人類這種生物真是難以理解。怎麽？你說『就這樣嗎』意思是希望我再多說點什麽嗎？……嗯，那麽這樣說如何。贏過不用魔法的我，你開心嗎？」
不知道為什麽，奧斯科語無倫次地回答安茲：
「咦，啊，那個……因為我不是很喜歡魔法……」
「是嗎，那這話題就到此為止了。」
奧斯科與艾恩紮克麵麵相覷，安茲心想「想說什麽就說清楚啊」，不過社會就是這麽一回事。沒有太大發言權的人要是坦率吐露情感，下場就是坐冷板凳。
「我們雙方開誠布公地說過話了，就別有所隱瞞，單刀直入地談吧。關於與武王的比試，日程將如何決定？如果可以，我希望能盛大進行。」
「那麽我就公布今天將有武王的挑戰者出場比試，立刻安排吧。不過，在比試開始前，我想將挑戰者是陛下一事極力保密。」
「我不懂為什麽，站在承辦人的立場想，這樣不是很浪費嗎？」
「照常理來想，同盟國的國王參加劍鬥比試……嗯，我沒聽說國內舉辦了歡迎典禮，是今後才要舉辦嗎？」
安茲目光不禁低垂。
糟糕。
安茲一邊感謝自己沒有心髒，一邊讓空蕩蕩頭蓋骨裏應該有的不死者大腦全力運轉，然後開玩笑般的聳聳肩：
「我這次是微服造訪帝國，艾爾.尼克斯閣下應該根本不知道我來了。」
奧斯科收起了所有表情，大概是嗅到了可疑的味道吧。他身為商人，對利益方麵理當很敏感。如果毫無利益，隻有損失，他不可能答應配合。
「我了解了。」
（咦？）
「如果公布對戰者是陛下，各方麵想必會橫加幹涉。我還是將挑戰者列為機密好了，隻不過之後造成的問題將會全部扔給陛下處理。」
「這是當然，關於這方麵就交給你決定。」
「我明白了，那麽可以給我些許時間嗎？由我為陛下決定比試日期。」
●
「回去了嗎？」
「是，老爺。」
管家送走了魔導王回來，回答奧斯科的問題。「是嗎。」奧斯科回答，視線挪向在管家身後待命的女仆。
「──獵頭兔。」
他偏偏頭，表示：什麽事？
對，是「他」。雖然穿起女仆裝非常好看，但他是男的。
之所以做這種打扮，照他的說法有兩個好處，其一是穿女裝容易讓對手大意，其二是胯下不會被攻擊，看來似乎不是個人興趣。不過看他平常也會做出剛才那種可愛舉動，奧斯科總覺得還是有點興趣使然，不知道是不是自己多心了。
反正對奧斯科來說也沒造成什麽不方便，怎樣都好就是了。
且說他的綽號是「獵頭兔」。
這綽號雖然不適合長相可愛的男人，但是在位於城邦聯盟東方的國家，講到這個綽號，沒有人不知道這個戰士兼暗殺者的傭兵。
奧斯科將他請來，以超高價碼簽訂契約聘請了這號人物。除了他以外，奧斯科個人還跟其他幾個工作者小隊與劍鬥士締結了護衛契約，但支付給他的金額比任何人都貴。
獵頭兔就是有這麽強的實力──山銅級絕對跑不掉。實際上，自從雇用了他以來，奧斯科從沒被卷進麻煩事過。
「告訴我你見到魔導王陛下有何感想。」
他不隻是一流的戰士兼暗殺者，還擁有別的才能。
那就是看穿對方實力的眼光，從做為戰士與暗殺者出生入死的經驗對人物做出論斷──看穿對方是否為強者。
「超殺。」
他給予這種評價的，至今隻有武王一人。也就是說，現在出現了第二個他打不贏的人。順便一提，比這低一點的是對帝國四騎士的評價「很殺」。
「魔導王陛下做為戰士也是強者嗎？」
「不知道，光聽腳步聲，感覺不怎麽強。那不是受過戰士或暗殺者訓練的走路方式，他旁邊那個大叔還比較像個戰士。可是──超殺的。光是站在他後麵就讓我整個人不舒服，很想用最快速度逃走。」
他迅速伸出自己的手臂給奧斯科看。
奧斯科的目光被拳頭所吸引。
好圓的拳頭。
就像握住拳頭在堅硬物體上捶了幾萬甚至幾十萬次，使其變質，變得像球一樣圓。這是戰鬥生物的手。
奧斯科打了個哆嗦，無法抑止自己的興奮。
「──你在看哪裏啊，變態。」
「隻是覺得真是雙好手。」
雖然雙手非常合奧斯科的胃口，但很遺憾，獵頭兔不是他的菜。
性別不是什麽大問題，但是對奧斯科來說，他的夢中情人是王國蒼薔薇的戰士（格格蘭）。獵頭兔也不錯，但比起她來說體格太單薄了，武王則是有點太厚實了。
「……明年不跟你更新契約喔。」
「那怎麽行！我很難找到別人能與你匹敵啊……頂多隻有伊傑尼亞的女掌門吧。哎呀，話題扯遠了。那麽──」
奧斯科的視線從圓圓的拳頭往上移動，可以看到獵頭兔起了雞皮疙瘩。
「還沒好，超不舒服的。」
「以戰士來說沒什麽了不起，但是少碰為妙，是嗎……」
「那完全是另一個武王啦。」
奧斯科明白了獵頭兔想說什麽，那的確就像武王。
這世界上有著強悍種族與弱小種族。
弱小種族以人類為代表，沒有夜視能力，沒有堅硬外皮可保護身體，也沒有特殊能力，就像個肉袋。
相較之下，強悍種族的一個例子就是龍族。他們有堅硬龍鱗護身，肉體能力敏捷而強大。而且還擁有能輕易斬斷鋼鐵的尖牙利爪，以及火焰、寒氣等吐息的特殊能力，並有一對翱翔天際的翅膀。
他們這類種族，不需進行戰士訓練就夠強了。
獵頭兔的意思是說，魔導王很有可能也是那類種族。
在奧斯科的知識當中，不死者的肉體很脆弱，但魔導王似乎並非如此。
「奧斯科大人，您為何接受這場比試？魔導王陛下應該知道武王的事，但我方卻不知道對方的能力，恐怕會是一場相當不利的比試。」
「……哎喲，你不懂喔？」獵頭兔似乎相當疲倦，說：「換作是我可不會有這種無聊的想法喔──」
管家不解的眼神朝向奧斯科，所以他笑著回答：
「冠軍能逃避挑戰嗎？」
「就隻因為這樣？」
「就隻因為這樣，但這才是最重要的。如果隻是殺個你死我活，我大可以拒絕。但對方是提出了比試的戰帖，我不能逃避，武王應該也會這樣想。」
「很白癡吧～」
「或許吧，男人就是這樣。不過，我看魔導王陛下比較擅長在不正式的戰鬥發揮實力。是要以比試形式交手，還是奇招百出的暗鬥，你寧願用哪種方式與魔導王陛下交手？」
「兩邊都不要，我寧可卷起尾巴快溜。」
奧斯科笑了，這樣做最聰明。
「那麽，好唄。再來換我問了，你對魔導王的評價是？」
雖然對主人不該用這種口氣說話，但站在後麵待命的管家表情也沒變。
以前對於獵頭兔對雇主的態度，他還會表現出無言的不滿，但不知不覺間，他也不再這麽做了。也許是從獵頭兔擊退了暗殺者那時開始的吧。
「領袖魅力倒是有。」
哦──獵頭兔發出了怪聲。
奧斯科偷偷觀察過艾恩紮克的神情，他的態度看起來不像是受到強迫。換句話說，魔導王擁有某種特質，能夠占領都市才幾個月，就讓占領國度的居民答應提供協助。
「你看到他那威風凜凜的舉止了嗎？他隨從隻帶了艾恩紮克，又跟我約定與武王交手時不使用魔法，想必是有著身為強者的強烈自負。再來就是頭腦非常靈光，給人擅長這種交涉的感覺。」
他自己說著說著，都覺得不可思議。
魔導王是用對等的態度對待他這個商人。一般來說不隻是君王，就連貴族都會更明確地誇示上下關係。
所以才難以理解。
如果魔導王以前當過商人還能理解，但這是不可能的。換句話說，他大概就隻是擅長做交涉罷了。
「整體評價來說，魔導王恐怕擁有足以與我們皇帝陛下匹敵的才能吧。」
當然，奧斯科並未實際摸清魔導王的底，但他就是能讓人這麽想，是個可怕人物。
「不，應該假設他至少也與鮮血皇帝擁有不分軒輊的才幹。」
與人稱曆屆最英明的帝國皇帝同等竟然是底線，簡直是場噩夢。
奧斯科搖搖頭，繼續想下去隻會作繭自縛，他也無意窺視魔導王的深淵。現在必須做的事隻有一件。
「……就是把事情告訴武王，讓他從現在到上場前，將自己調適到最佳狀態。」
「他不會排斥嗎？」
「他是一位戰士，聽到接受挑戰，絕不會臨陣脫逃的。」
「哦──那就祈禱他能贏吧──」
4
與魔導王的比試當天，奧斯科像平常那樣問了個相同問題：
「狀況怎麽樣？」
「萬無一失，最佳狀態。」
回答他的是個巨大魔物。
這種種族稱為食人妖（troll），但是與一般同族有著決定性的某種差異。
那就是隻有身經百戰、曆盡艱險之人才能散發出的戰士氣息。
不過，這也是理所當然的。他是適應戰鬥，專攻戰鬥的食人妖。他的種族在食人妖的衍生種族中獨樹一格，稱為戰鬥食人妖。
他就是武王，競技場最偉大的劍鬥士。
奧斯科對他的肉體投以熱情眼光。
的確就以戰士的等級（力量）來比較，很多人都在武王之上，例如在銀級以上冒險者小隊擔任前衛的那些人。然而即使是這些對手，武王也總是贏得勝利，理由再簡單不過了。
因為戰鬥食人妖的基礎體能遠遠淩駕人類。
不隻有著過人的臂力與耐力，還有巨大身軀使出的廣大攻擊範圍。
甚至還有人類所沒有的，種族的各種特殊能力。
首先是他的皮膚，隻要在又厚又硬的皮膚上穿上鎧甲，幾乎任何攻擊都能彈開。隻不過關節的可動部分等等比較柔軟，很多人會挑這種部位下手。然而還有另一堵高牆能擋下眾多冒險者，那就是再生能力。
即使受到足以令人類喪命的攻擊，食人妖卻不會死。他們能以驚人的強大再生能力治愈傷口，除非使用火焰或強酸，否則無法阻止他們的再生能力。
就因為擁有這種做為生物的強大能耐，現任武王才會是曆屆中最強的。
在奧斯科的麵前，他引以為傲的最強戰士穿起了鎧甲。
這是雇用精鋼級冒險者收集材料打造而成，封入了魔法的精品，記得砸下了當時資產的百分之二十。而拿在手上的魔法金屬棍棒也是。
武王一件件戴起魔法戒指與魔法護符等全套裝備。
「──準備好了。」
比起以前，他現在講話有知性多了。
奧斯科每次看到他雄赳赳的英姿，胸口總是一陣發熱，心想：是自己把他培育到這個地步的。
「那麽，武王，我們走吧。」
奧斯科跟他，就兩個人一起走到競技場入口，這是每次的固定儀式。
武王自從走出房間，始終沒開過口。
他之所以不發一語，過去是對於交戰對手的期待與興奮。但曾幾何時，對於對手的失望變得越來越強。那麽這次呢？
突然間，武王猛地停住了腳步。
就奧斯科的記憶中，武王從來不曾這樣。
第一次的經驗讓奧斯科慌張起來，抬頭看看他是怎麽了，隻見武王慢慢掀起護顏盔的護麵部分，露出他的臉龐。
「我要謝謝你……」
那聲音像硬擠出來的。
奧斯科張大了眼睛。
隻有在贈予他武器、贈予他鎧甲，以及與至今最強大的對手前武王「腐狼」庫列弗.帕蘭泰寧交手後，才聽過這句話──這是第四次的感謝之詞。
「謝……謝什麽呢，武王？」
他目光犀利，定睛注視走廊前方。
「呼，呼。」
武王的身體隨著冷笑聲微微顫抖。
大概是即將上戰場，興奮得顫抖吧。
奧斯科以為如此，但他錯了。
「這是……這是什麽樣的挑戰者啊。不對，我才是挑戰者嗎？」
「什……什麽？」
「呼，呼……真可怕啊，奧斯科，我這是嚇得發抖啊。」
奧斯科懷疑起自己的耳朵。
「這就是……這就是所謂生物的直覺吧。我的雙腳不聽使喚了……它在告訴我去了就會沒命，呼，呼。」
他不是在發笑，隻是強迫自己吐出紊亂的呼吸罷了。
「聽說這次的對手是魔導王，但這是多強大的一個對手啊……也許是我至今的傲慢，到了還債的時刻了。」
「你在說什麽啊，武王，你何時傲慢過了……」
「我很強。」
武王如此果斷地說，奧斯科也想回答「沒錯」。但武王搶在他前麵，接著說下去：
「不對，我一點也不強。我的強悍來自種族的特性，不是真正的強悍。即使如此，仍然很少有人能敵過我。尤其是自從我累積了做為戰士的本事。所以我從來不問挑戰者的能力與裝備等等，為了製造出於己不利的狀況──為了鍛煉自己，我隻能這樣做。而你終於帶來了一個對手，讓我的直覺吵著叫我快逃。我要謝謝你，你實現了與我相遇時的所有諾言。」
「武王啊……戈.金啊。」
奧斯科是在將近十年前見到武王。
帝國邊境有條道路，傳聞會出現強悍魔物。據說那個魔物具有高度理智，隻要丟掉武器就絕對不會開殺戒。這事引起了奧斯科的興趣，為了見到那個奇妙的魔物，他急急忙忙從帝都出發。因為他聽說帝國最強的武力夫路達.帕拉戴恩即將前去撲滅魔物。
剛開始奧斯科很害怕，這是當然。因為至今那些人類也許隻是運氣好才能撿回一命。
然而實際上見到的武王，對奧斯科絲毫不感興趣。他隻瞥了奧斯科一眼，鼻子一哼就要離去。
所以奧斯科一時忘了恐懼，問道：你為什麽要做這種事？
這個問題得到的答案，雖然講話方式沒有現在這麽流暢，但他說是「為了變強而進行武者修行」。
當時奧斯科仿佛茅塞頓開。
奧斯科有一個夢想，就是培育強悍的戰士。他夢想能培育出最強的戰士，用以代替缺乏才能的自己。但他這時才注意到，其實不需要執著於人類。不對，反而應該認為人類以外的種族基本能力比較強，才會誕生出強悍的──最強的戰士。
奧斯科已經不覺得自己是在帶一頭魔物回城了，他是在挖角，拉攏最強的戰士，競技場的霸主，未來的武王。
那場邂逅過了將近十年的時光，如今，武王第一次展露出害怕得發抖的模樣。
「武王──」
奧斯科腦中浮現出好幾句話，首先第一句話是「要不要放棄這場比試？」比試當中有時會出人命，如果在這裏失去鍛煉至今的他，奧斯科將會承受不了打擊。
然而，他不能說出這種話來。
對強者而言，受到擔心就等於受到侮辱，所以這句話有可能打碎他與武王之間建立的友情。
現在他該說的隻有一句話：
「──你可別輸了，武王。」
「哼，這是什麽話。我絲毫不覺得自己會輸，看至今的挑戰者就知道了。所有人都認為自己會贏，才敢站在我的麵前。現在，隻不過是輪到我罷了。」
「說得對！」
奧斯科拍打了武王的身體。
「魔導王是魔法吟唱者，不過這樣比試起來沒意思，所以我禁止雙方使用魔法，以這規則安排了比試，你不可能輸給這種對手的。」
「……禁用魔法，即使如此，那位魔導王仍然願意與我交手？」
「沒錯，一副不認為自己會輸的態度。」
「哦……」
武王用力握緊了拳頭，那拳頭讓人聯想到巨大鐵錘。
「強者總是驕矜自滿的，我會讓他知道這種想法有多愚蠢。」
「就是這股勁！不過，千萬別大意了。魔導王隨便就能給人一把令人驚歎的名貴武器，恐怕擁有力量驚人的許多魔法道具。」
限製魔法道具的使用能提高武王的勝算，但那樣未免要求對方讓步太多了。
「沒有問題，我現在是挑戰者的心態，毫無大意。除了輸在實力，沒有其他敗北的可能性。」
武王步履穩定地往前走，奧斯科急忙走到他身旁。
「欸，話說之前那件事，你認真考慮過了嗎？」
武王頓時停下腳步，露出怏怏不樂的表情。
「之前那件事……是指那個嗎？」
「對，就是你娶老婆的事。」
「現在提這做……呼哈！」
武王笑了，奧斯科紅著臉皺起眉頭。真希望他心裏知道就好，別表現在態度上。
「真是，你就不能用點別的方式幫我加油嗎？別讓我一再重複……我如果想要老婆，我會回出生故鄉。你說的對象是人類吧。我很感謝你，但拜托別給我找人類老婆。我沒有變態嗜好，應該說如果有哪個人類想被我上，那簡直惡心死了，變態也要有個限度。說起來，你想要的是我的小孩吧？跟人類生不出來的。」
人類種族之間能生兒育女，但人類與亞人類之間，隻有在故事中的世界才可能生小孩。
「哎，是沒錯……既然這樣，你就帶個老婆回來嘛。如果需要什麽才能衣錦還鄉，我會為你準備。」
「……我得先告訴你，對我們食人妖而言，人類可是糧食喔，搞不好我老婆會毫不在意地把人吃掉。」
奧斯科是覺得不需要的人類變成糧食也沒差，但不會說出口。
「是嗎，那你就趁小孩嚐過人類味道之前帶他們過來吧，然後再施以英才教育，一定能變得比現在的你更強。」
武王愉快地歪扭著臉。
「那真是令人感興趣，也好，我會認真想想。」
●
「陛下，真的有勝算嗎？」
對於艾恩紮克的詢問，安茲回以重複過好幾遍的答案：
「沒有問題。」
如果有人挑戰沒有勝算的勝負，要不就是真正的勇者，要不就是愚者吧。這不是在打遭遇戰，可說準備階段就決定了一切。
安茲腦中回想起收集到的情報。
武王如果與東方巨人程度相當，那要取勝輕而易舉。但打個比方，如果再加上與葛傑夫水準相當的戰士實力，那就是種族等級加上職業等級，將會相當難纏。
不過──
（這本來就是一場卑鄙的戰鬥，畢竟我後來還有找夫路達幫忙呢。）
安茲的能力能使低階攻擊完全失效，就算是武王，他也不認為能打破這道防禦。
所以，安茲解除了自己的守護能力。
這場戰鬥非贏不可。
在那場戰爭當中，安茲用魔法殺死的人數超過十萬。在yggdrasil這款遊戲當中，經驗值量會隨著等級差而增減，最低值是一點。換句話說那時應該賺到了十萬點的經驗值，再加上傳送前累積的經驗值，照理來說應該已經升級了，但安茲不覺得有發生升級之類的特別現象。
也就是說，安茲不能變得比目前更強了。
即使如此──他也不能因此而滿足。
如果一百級是極限，那沒辦法。既然如此，他必須磨練自己的技術，以萬全狀態徹底活用百級能力。若是一直以為自己與部下們天下無敵，倚仗力量大搖大擺，也許有一天會被人後來居上。
安茲認為自己的魔法職業實力還不錯，因為在yggdrasil鍛煉出來的能力，在這個世界一樣有用。但是做為前衛的能力與技術，在yggdrasil時代並沒有做多少鍛煉。
（跟那個女人的一場戰鬥，使我獲益良多。）
那個女人讓安茲知道自己缺乏做為前衛的戰鬥能力，如今安茲對她隻有感謝之情。
因為有那場戰鬥，安茲才會想到要提升近身戰的能力。如今不隻是能力值，他有自信自己的技術與戰術，也能與三十三級的專業戰士媲美。
做為試金石，他很期待這次的武王戰。
安茲看看自己的脖子。
恐怕沒有多餘空間配戴那個了。而且在對付工作者時，他就覺得並沒有得到特別多經驗值或是學到什麽技術。老實說感覺白戴了。
安茲想著想著，想起了更重要的問題。
（啊──聽說吉克尼夫好像會來觀戰？他幹嘛要來啊──？我偷看的時候他一次都沒來過，我還以為沒問題哩。怎麽想都是偷渡入國被抓包了……管他的，隻要道歉請他原諒就行了。如果他有意見，我就問他來納薩力克時有沒有取得王國許可，這樣問題應該就不會鬧大了……一開始先打聲招呼吧，不打招呼感覺給人的印象會更糟。）
「魔……魔導王陛下，差不多是入場的時間了。」
競技場的工作人員進來房間，告訴安茲。
安茲與這個人員碰過幾次麵，對方每次看到安茲的原本麵貌，都會嚇得全身僵硬。
安茲在想或許該遮著臉戰鬥，但他已獲得許可，戰勝武王後可以對觀眾進行宣傳。來到競技場的觀眾當中，說不定有幾個人會來魔導國，敲開冒險者的大門。這麽一想，還是不要有所隱瞞比較好。
隻能相信自己的選擇了。
安茲慢慢走出去。
本來應該由地位較高者後入場，然而在競技場，安茲才是挑戰者──地位較低，所以先入場。當然安茲欣然接受，沒有任何怨言。
安茲對憂心忡忡的艾恩紮克笑笑。
自己接下來要出戰，他卻比自己還擔心，總覺得有點好笑。
「──別讓我一再重複，艾恩紮克，我不會輸的。」
●
跟吉克尼夫打過招呼後，安茲回到競技場。
雖然說好不用魔法，不過戰鬥還沒開始，這點小事就請對方多包涵吧。
（……我偷渡入國，他卻不怎麽生氣呢。是不是之後才會抱怨一堆，還是說他以為我是照正常程序入國？如果是這樣的話，我以為他會舉行歡迎典禮，可能是有點自我意識過剩了……我叫他吉克尼夫，他有沒有不高興？）
安茲嘲笑自己的想法，視線望向對麵入口。
武王還沒現身。
（那麽……）
安茲環顧競技場的觀眾。
出自驚愕的沉默籠罩現場，連一點喧嚷都顯得格外大聲。
（好吧，這也沒辦法……不，那邊那個觀眾，我這不是麵具啦。）
安茲摸摸自己光滑的臉孔，他現在明白，必須是相當有膽量的人，看到這張臉才能維持平靜。
（所以我如果讓觀眾興奮，就能一口氣獲得人氣了。）
雖然他的目的不是獲得人氣，但有總是比沒有好。再說如果不死者的整體聲譽上升，役使不死者的魔導國應該也能間接提升聲譽。
安茲確認一下手杖握起來的感覺。
安茲從事道地的魔法職業，能拿的武器相當有限，隻有手杖或短劍等等。這次選用的是物理攻擊用的法杖（staff），是他在yggdrasil時代試作的武器，但極少有機會用到。畢竟是很久以前在用的東西，威力不怎麽強，如今的安茲應該能做出更適合自己的武器。
然而，他沒有另外準備武器。
他考慮到自己與武王的實力差距，決定隻用自己目前擁有的武器戰鬥看看。
這項決定若是讓yggdrasil的玩家鈴木悟來說，簡直是蠢到極點，不可饒恕的大意。如果同伴在這裏，也許會規勸自己說：「不可以喔──」
然而，他已經聽夫路達說過武王擁有的魔法道具的性能，也覺得做為訓練，應該要給自己這點磨練。
他想讓觀眾看到的，不是單方麵的蹂躪劇，而是恰到好處的大獲全勝。
「各位觀眾，武王自北邊入口進場！」
跟剛才自己出場時完全不同，現場湧起震天動地的歡呼聲。安茲在那當中，聽出了吉克尼夫從貴賓席喊得聲嘶力竭的歡呼。
（……他好像很興奮啊。吉克尼夫有這麽喜歡武王嗎？競技場之王大概就像偶像明星一樣，也許他這種反應很正常。畢竟yggdrasil的時候也是，pvp的觀戰比試當中，強者常常很受歡迎。）
安茲懷念起yggdrasil時代，並對吉克尼夫懷抱著哀憐之情。
（如果我贏了，他一定大受打擊吧。以前有遇過那種客戶，支持的球隊輸了就老大不高興……）
雖然心情變得沉重，但也不能故意輸掉。
對麵入口出現一個巨大身影。
本以為不能再大的歡呼聲變得更大了，簡直就是爆發性的。
老實說，安茲有點希望這些歡呼聲能分一點給自己，不過隻要憑武力硬搶就行了。
在yggdrasil時代，挑戰者隻要打得精采，聲援的方向總是會漸漸改變。換句話說隻要安茲也與武王打得精采，支持安茲的聲音也一定會慢慢增加。
（況且顛覆目前幾乎無人聲援的狀況，應該比較有宣傳效果吧？）
武王慢慢現身。
全身鎧加上巨大棍棒。
「好了好了，隻要你明白，我也無須多費唇舌。好，回到座位。話雖如此，沒有任何幫助要解讀未知語言是非常困難的事。對於這問題, 你有什麽點子嗎？」
「是！雖然極為缺乏效率，但我有解讀魔法。我想使用這種魔法，一步步慢慢進行。」
「是嗎！是嗎！那再好不過了。」
這對安茲而言是最棒的回答。適度給予一點考驗，並爭取時間。而且問題還沒難到讓夫路達想放棄。
「那麽這個就交給你……不，有了，借你用來裝書的盒子吧。我不認為你會粗魯對待它, 但也許會有人嚐試偷竊。」
安茲從空間中拿出一隻盒子，這跟自己收藏筆記本的盒子是同等的道具。
「隻要收在這裏麵，就算遭竊了，也得花些時間才能打開。隻不過如果連開盒子的密碼都被偷聽到就沒意義了……這方麵你得多注意。」
「這是當然，老師！我絕不會如此疏忽大意。」
「那就好。」
安茲將視線從欣喜地撫摸書本的夫路達身上移向天花板，以想起還有什麽事得說。
「喔，對了。剛才說到你背叛一事曝光，要到我身邊來的事還沒講完呢。首先，你什麽時候能來？」
「隻要老師希望，隨時可以動身，我對這個國家沒有留戀。」
安茲在心中動了動眉毛。
這麽容易就舍棄負責人的地位，這種個性似乎不太可取。安茲會擔心他今後在自己手下也有可能做出一樣的事。
安茲在夫路達的履曆表上用紅筆寫個扣分點。
「……那麽夫路達啊，我有意讓你參與魔導國的魔法開發事業。不過，你開發的所有魔法都不會外流，這些魔法隻會在你、我與我的心腹們之間傳布。你能忍耐嗎，能舍棄對名聲的欲望嗎？」
「沒有任何問題，我隻要能窺視魔法的玄奧就滿足了，別無所求。」
安茲認真觀察夫路達如此斷言的表情。
安茲完全沒有看透一個人本質的能力，若是以人性來比較，夫路達活過人類絕不可能實現的歲月，大幅參與帝國這個巨大國家的營運, 又是個天才學者，品性遠在安茲之上。他如果想欺騙安茲，安茲是絕不可能看穿的。
然而，做不到跟不做是兩回事。安茲用這種心情注視著夫路達，最後隻說了句：「那就好。」
「等你來到魔導國，就全權交與你管理。關於魔法開發一事，我會盡可能提供協助。那麽……」
這麽一來，除了巴雷亞雷家之外，又獲得了一個協助納薩力克的人類。再來隻要迪米烏哥斯與雅兒貝德推薦的女人也弄到手，納薩力克就能更進一步強化。
在隱形敵人的真麵目曝光前，他必須盡可能增強力量。
對方可是有著世界級道具，安茲必須盡快獲得yggdrasil以外的力量。他得認為自己辦得到的事對方也辦得到，以此擬定戰略。
隻不過有個問題。
就是今後該如何保護帝國。
迪米烏哥斯的意見認為帝國是潛在敵人，但安茲不這麽認為。
將來會怎樣不知道，但就算目的是征服世界，光靠武力橫衝直撞並非聰明的做法。如果魔導國被認定為逆我者死的國家，就連原本能拉攏的國家都會變成敵人。
所以就目前來說，不如讓身為絕對君主的吉克尼夫與安茲加深雙方友誼，再逐步傳播到臣子之間, 會不會是比較好的做法？
（這麽一來, 迪米烏哥斯他們應該也會將武力征服壓抑到最低限度。這點子真是太棒了，跨越國家藩籬的友情，也就是超越公會的友情……朋友啊……）
安茲腦中浮現出那些異形同伴。
（不過說要交朋友，要怎麽交才好？給人家想要的東西，恐怕不是正確的交友方式……我看目前最好的辦法，還是保護吉克尼夫珍惜的事物，也就是帝國了，況且我的敵人很有可能找帝國下手。）
關於對夏提雅洗腦的隱形敵人，如果是安茲，他會使出一招作戰方式，那就是──
（最糟的情況是在我的同盟國帝國首都使用「黑暗豐穰之獻祭（i? shub-niggurath）」。不管是誰下的手，肯定都會被認定是我做的……然後對方一定會將這件事傳播到全世界，借由這種做法拖慢魔導國擴大勢力的速度。）
安茲回想起還在yggdrasil的時代。
那時他們認為正麵對抗強大公會是愚蠢行為，曾經為了削減敵人勢力，而煽動其他公會進行抗爭，這次應該也能如法炮製。而且換做是安茲一定會這麽做，所以對手也可能使出這招。
為了加以阻止，安茲本想不動聲色地放出自己已經無法再次使用那種魔法──雖然是謊言──的傳聞，讓夫路達傳出去。但現在夫路達已經不能用了，得想想其他手段才行。
（這很像是不讓人攜帶手心大小的危險物品進場的方法耶……我看還是跟迪米烏哥斯講講這方麵的事，命令他想個應對方法吧。可是他會不會覺得奇怪？啊──真是，我不知道該怎麽辦啦。）
要是能把一切問題都拋給兩人解決就好了，但這樣恐怕危及至高存在的形象。他一方麵得守住自己的立場，一方麵還得想想辦法，否則會很不妙。
「老師，您怎麽了嗎？」
「……夫路達啊，我短期間內想保護帝國，你有沒有什麽好點子？」
「……為了什麽呢？」
「征服帝國很容易，但我並不喜歡站在瓦礫堆上。我想以幹淨的形式合並帝國，為此，我希望能避免你的出走導致國力低落。」
夫路達的皺紋增加了。
「這個問題我很難即刻回答，我認為即使我不在了，也絕不可能立刻發生什麽問題。話雖如此，也的確沒人能填補我的空缺……若是沒有問題，我就暫且留在帝國吧。」
「你願意嗎？我方會先進行商議，日後再聯絡你。」
「是！」
「……對了，最後有兩件事想要你做。一件是我想要關於武王的詳細情報，另一件是關於死亡騎士。」
●
約定的時間即將到來，安茲首先使用了探測魔法。本來他應該先使用多種對抗魔法再行探測，但使用那麽多卷軸太浪費了。這次不像在墓地時確定有敵人，安茲就隻發動了探測魔法。
不過為了安全起見，是在即使遭受反擊也不會波及別人的地點。
視野中映照出不同的光景，是馬車內部。安茲操縱漂浮的視野，看看馬車外的景象。
這時，安茲發動了「高階傳送」。
傳送正確無誤地生效，他直接打開馬車車門。坐在裏麵的艾恩紮克露出吃了一驚的表情。安茲毫不介意地坐進馬車，關上車門，解除剛才發動的隱形魔法。
「果然是陛下啊，我雖然也猜到了，但能否請您不要隱形著進來？」
「我若是不隱形，這副模樣豈不是會被人看見？」
「您有戴麵具，我想應該沒問題啊？」
「或許吧，但我使用了傳送魔法，想盡量避免引起風波。」
「確實如此……」
「既然你明白了，我們就走吧？」
「好的，就這麽做吧。」
馬車穿過開啟的大門，抵達守衛指定的位置。這是一處馬車停車場，可供好幾輛馬車停靠。
「那麽請陛下與我同行。」
安茲跟在艾恩紮克後麵下了馬車。
車外有一名管家打扮的老人，帶著一名女仆等候著。
雖說是管家，但體格沒塞巴斯那麽厚實，感覺就是個普通有格調的高齡人士。而管家看起來是人類，女仆卻不是如此。
女仆頭頂上露出了耳朵，不是屬於人類，而是動物。雖然頭發遮住了不能肯定，不過人類該有耳朵的部位並沒有鼓起。五官長得很可愛，但不是人類的那種可愛──而是動物給人的感覺。
「恭候多時了，艾恩紮克大人以及──魔導王陛下對吧。主人正在等候二位，由我為二位帶路，可以跟我來嗎？」
「什麽？」
艾恩紮克被管家一問，驚愕地低呼一聲。
昨天艾恩紮克說不會告訴對方安茲是誰，所以應該是被對方說中安茲的真麵目，吃了一驚吧。然而安茲卻覺得沒什麽好驚訝的，雖說自己戴著麵具遮臉，但服裝完全沒變。隻要是有門路的人，應該已經聽說過安茲的外形了。比起這個，不回答對方的話才叫失禮。
「多謝，那就請你帶路吧。」
「是！」
管家低頭行禮，女仆遲了一拍也低下頭去。
跟著兩人往前走後，艾恩紮克小聲對安茲說：
「謝謝陛下。」
這應該是在謝安茲替自己回答管家吧。
安茲本來想說「不用謝」，最後什麽也沒說，接受了他的感謝。
從鈴木悟的觀點來看，剛才那是部下犯錯，上司幫忙解決。艾恩紮克道謝是理所當然的，上司安茲為了部下的今後成長，不能拒絕他的謝意。
安茲深切體會到上司實在不好當。
無意間，安茲想到自己這陣子為了扮演統治者，都沒能普通地道謝。
（我得找個場合對守護者們以及全npc們表達感謝，慰勞大家才行呢。）
做為以白色企業為目標的納薩力克地下大墳墓統治者，安茲漫不經心地想著這些事，同時並沒有停下腳步，讓人領著往前走。
「不過真想不到這裏會有兔人呢，陛下。」
這種的不能等對方走掉再說嗎？安茲雖然這麽想，但這個話題引起了他的濃厚興趣，於是接下去說：
「不是應該叫兔女嗎？」
「唉……這個……因為種族名就叫兔人。」
「艾恩紮克，隻是開個小玩笑，你這麽認真回答，我有點不知道怎麽反應喔。」
「…………不知道是否來自城邦聯盟東方更遠的地區，真少見呢。」
「嗯……」
說是城邦聯盟的東方，安茲也不知道那有多遠，他還沒打聽到那邊的情報。
不過安茲在王國沒看過兔人，在帝都也沒看過她以外的兔人。在這種沒有同族的環境，就算沒發生其他種族的排斥問題，感覺住起來也不會太舒適。
安茲起了好奇心想問她一些問題，但是不行，要是踩到她的地雷就麻煩了。
沒多久，兩人就被帶領到一個房間前。
「主人在此恭候二位，請進。」
室內陳列著幾件武器與防具，用油擦得亮晶晶的，一塵不染。
仔細一瞧，幾乎每件武具都帶有傷痕或凹痕，肯定是在實戰中使用過多次。
與其說是武器商人的展示品，比較像是這幢宅邸的主人光輝回憶中的武具。
安茲大致瀏覽過一遍，然後目光回到最初看到的劍上。
這是這個房間的武具當中品相最完好的一把劍。
劍上不帶任何傷痕，而且放在一進房間自然就會看到的位置，可見一定是主人特別中意的一把。
「您喜歡嗎？」
「嗯，真是精美的收藏品。」
放在房間中央兩兩相對的沙發前，站著房間的主人。對於宅邸主人的詢問，安茲如此回答。主人是個體格寬闊的男人，頭發剃得非常短，都看見頭皮了。
雙方不打招呼，繼續談論武具的話題。
「您最喜歡的是哪──啊，是那個吧。走進這個房間的人都是這麽說的。」
安茲橫越房間，站到那把劍的前麵。
「我可以拿拿看嗎？」
「當然可以。」
安茲道過謝，拿起了劍。如果試著裝備會把劍弄掉，但隻是拿著不會有問題。
安茲看著劍，注意到雕刻在刀身上的文字。這種奇妙的文字，安茲曾經在哪裏看過。他拚命搜尋腦內記憶，最後找到了答案：
「是盧恩文字嗎？」
「喔！不愧是魔導王陛下，您知道這種文字嗎！」
（什麽，真的就是嗎……這個世界也有盧恩文字？）
盧恩文字似乎是鈴木悟的世界曾經存在的文字，而這個世界也有這種文字，很可能是與鈴木悟來自同一世界的人傳承下來的。安茲謹慎地回答：
「……略知一二吧，隻是有這方麵的知識罷了，我並沒有雕刻盧恩製作道具的能力。這把劍是出自哪裏的名工之手？」
「喔喔，這問題問得真是太好了。這把劍可是由安傑利西亞山脈矮人王國的盧恩工匠鑄造，可能是一百五十年以前的古物了。它的刀身能蘊藏雷電，可否請您看看劍柄上雕刻的記號？」
宅邸主人站到安茲身旁。
他一站在身旁，濃烈的香水味直衝鼻腔。
「這把劍出自矮人的盧恩工房當中極富盛名的石爪工房。」
（矮人的盧恩工房？……看來得收集詳細情報才行。）
「哦，聽起來這工房相當有名，你還有這間工房的其他武具嗎？」
安茲環顧室內，男人愉快地笑了。
「哈哈哈哈，這裏沒有，我放在其他地方保管了。不過，蘊藏如此強大魔力的精品就這麽一件了。」
「哦。」
安茲一麵發出欽佩的聲音，一麵將失望藏在心裏。
話雖如此，至少有得到關於石爪工房的情報，他得調查一下那裏有沒有玩家的存在。
「聽說矮人的盧恩工匠鑄造的武器很少在市場流通，你還有他們製作的其他武器嗎？」
聽到身旁艾恩紮克的詢問，安茲在心中豎起大拇指。
「這是當然了，艾恩紮克。」男人咧嘴一笑。「因為拍賣每次有貨，我都一定到場。像上次跟我競標的冒險者，那可真是死纏爛打，害我付了高出預定三倍的金額。」
看到艾恩紮克一副不以為然的樣子輕輕搖頭，安茲感慨萬千地點頭。收藏家都是這樣的，得不到任何人理解，有時候連他自己都無法理解以前的自己。
安茲雖然還想再檢查一下，但把劍放了回去。
「沒先向主人致意，隻顧著欣賞精美的物品，請原諒我的無禮。」
男人臉上形成了滿麵笑容。
「陛下真會說話，那麽重新來過，由我先自我介紹──我叫奧斯科，隻是個微不足道的商人。」
「你說自己微不足道，帝國的其他商人怕要生氣了。我是安茲.烏爾.恭魔導王。」
「我沒有一天不曾聽到陛下的大名，請坐，我讓人準備飲料。」
「……多謝你的好意，但我就不用了。」
奧斯科那雙比起大臉，有如橡實的小眼睛目不轉睛地看著安茲。
「陛下，雖然我早有耳聞，但能否請您取下那個麵具？」
「……既然家裏主人這麽說，我也不得不拿下來了。」
安茲摘下麵具，暴露出原本麵貌。
奧斯科臉上並無驚訝之色，溜圓的眼睛實在太小，一笑起來，就看不見深處隱藏的情感。
「喔……原來如此，原來如此。」奧斯科點了幾次頭，開口說道：「其實我正在擔心無法準備夠好的茶葉，能滿足大名鼎鼎魔導王陛下的胃口，看來是無謂的憂慮了。」
奧斯科開朗地如此說完，晃動著肥肚腩發笑。
「我說奧斯科，你怎麽會想到是陛下跟我一起？」
「嗯，這沒什麽難的吧？耶.蘭提爾受到陛下統治，你是那裏的冒險者工會長，現在聽說你要來，而且是跟地位比你崇高的人士一起，能想到的對象就隻有一個人了。」
當然也有可能是魔導王陛下的心腹，這方麵就是直覺了。奧斯科接著說。
「那麽接下來可以換我提問嗎，陳列在那邊的武器是你用過的嗎？」
對於安茲的詢問，奧斯科露出大大的笑容：
「怎麽可能！陛下，您看看我這體型！我隻握過計算器，沒握過任何刀劍，那些是我的愛好……我從小就喜歡強者，也喜歡刀劍等武具。」
「原來如此……」
「看來得到陛下理解了。那麽請讓我也問個問題，我聽說陛下擁有強大無比的力量，活──唉，活過了長久歲月，對吧？」
「以你們人類的壽命來說，是的。」
安茲說完，心想：安茲.烏爾.恭魔導王究竟漸漸變成了何種存在？
不，安茲這時候不可能說：「不會啊，你們年紀還比我大呢。」就算說了，對方也不會信。所以安茲才會塑造出魔導王的角色跟他們說話，不過差不多該決定一下魔導王究竟是什麽角色，否則可能會出問題。
（總之可以確定的是，我必須說自己身為不死者活了很久。如果對方問說：「活了這麽久，怎麽連這都不知道？」我就回答：「因為我長年閉關鑽研魔法。」就以這些為基礎，逐步塑造魔導王的角色吧。）
「那麽您是否擁有過去的武具等物品？」
奧斯科毫不隱藏好奇心地問道。
「當然有，不過不能給你喔。」
「我願支付合理的金額──不，我願意撐一下，出到市場價的三倍。」
安茲無法立刻回絕，因為他想起自己阮囊羞澀。可是一個君王說「那這個賣你」未免太丟臉了。
「……金錢無法吸引我。」
「的確，陛下貴為一國之君，我竟然說出這樣失禮的話，真是萬分抱歉……那麽我要拿出什麽樣的東西做交易，陛下才願意讓給我呢？」
（當作為我國賣力的獎賞，之類的嗎？嗯？這樣的話……）
安茲拿出一把短劍，霧靄騰騰般的特效從短劍上漏出。藍色半透明的刀身，是以藍水晶金屬製成，其中灌注的魔力量實在說不上高。話雖如此，從整體評價來說仍然算是高階魔法道具，比起這世界一般流通的物品來說相當強大。
「這……這是！」
聲音是兩人份。
連艾恩紮克也瞠目結舌，凝視著短劍。「嗯。」安茲低喃一聲，將劍放在艾恩紮克麵前。
「給你吧。」
「啊？」
驚呼聲也是兩人份。
「艾恩紮克，這是褒獎你付出的力量。話雖如此，這並非正式授獎，也不能用來保證你的身分等等。我隻是認為這份獎賞適合我希冀的國度，所以賜給你罷了。如果你覺得金錢比較好，那就把它賣了吧。」
這件武器以資料量來說絕不可能殺死安茲，也不是以前的公會成員製作，具有回憶的武器。
「我……我怎能收下這麽貴重的物品……」
艾恩紮克渾身顫抖。
「這沒什麽大不了的。好吧，如果你不收，我下次再給你其他不同的物品，換成能療傷的藥水等等也行。你覺得呢？」
艾恩紮克猶豫了很長一段時間，才接過短劍。
「我領受了，謝陛下！我願為陛下繼續效力，不負這把貴重的短劍。」
「恭喜你，艾恩紮克。如果你有什麽困擾，可別忘了還有我這個朋友。」
奧斯科一邊偷瞄短劍一邊說，艾恩紮克的神色變得像保護小狗的母狗一樣。
「我不會麻煩你的，絕對不會。」
安茲略為改變了語氣：
「好，差不多該開始講正事了。」
艾恩紮克用手帕蓋起刀身，奧斯科不情不願地將目光從他身上移開，表示答應。
「…………好的，兩位今天大駕光臨，有何貴事？」
「唔……我不擅長花言巧語，就開門見山地說了……我想與競技場的武王交手。」
奧斯科稍微睜大了眼睛，但很快就恢複成原本的表情。
「我聽說武王並非隸屬於競技場，而是你從小養大的劍鬥士。艾恩紮克說隻要你準許與武王交手，競技場馬上就能為我安排，所以才來拜托你。」
「嗬哈哈哈哈，您是認真的嗎，陛下？武王擁有魔物的肉體與優秀的戰士技巧，是競技場最強的男人喔？恐怕是曆屆以來最強的一個。陛下的屬下當中或許也有強者，但想贏過他，恐怕……」
奧斯科自傲地搖頭。
「……比夫路達還強嗎？」
「不，我是指以戰士一類而言。魔法吟唱者不行，在天上飛來飛去連射魔法，實在令我無法恭維。」
看到奧斯科開始碎碎念，安茲正在困惑時，艾恩紮克告訴他：「以前有個冒險者小隊飛上半空，用魔法與弓箭等遠距離攻擊獲得勝利，據說讓現場氣氛冷到穀底。因此，競技場嚴禁使用飛行與傳送等魔法。」這時奧斯科才終於回神，看著安茲。
「咳哼！失禮了，陛下。我一時想起了苦澀的記憶……好了，那麽陛下，是哪位想與武王交手呢，是人類嗎？」
安茲與艾恩紮克互相對視，然後安茲答道：
「是我。」
「…………咦？」
「由我安茲.烏爾.恭來當武王的對手。」
產生了一段空白的時間，奧斯科慌張失措地問道：
「唉，可是，陛下不是一國之君嗎？」
「那又怎麽了？」
「咦？唉不，是這樣沒錯，那麽……那個……」
「嗯，我明白你在擔心什麽。你是在想如果我受傷了，該怎麽辦吧？」
安茲聽見奧斯科小聲說「如果隻是受傷還好呢」，他裝作沒聽見。
「放心，不管我發生什麽事，都不會怪罪於你，這方麵我會寫下切結書。」
「可是，如果發生那樣的狀況，我就做不了生意了。我聽人說帝國與魔導國是同盟國，要是讓同盟國的國王受了重傷，我會被國家盯上的。」
「我向你保證，不會因為這方麵的問題給你惹麻煩。」
「即使您這麽說……」奧斯科思索片刻，然後再度問安茲：「恕我言詞冒犯，可否借我一個能當作擔保的物品？」
「擔保，要什麽樣的東西？」
「……請借我一個如同陛下剛才賜與艾恩紮克的物品，發生任何問題時，隻要這個物品歸我所有，我就不會有意見。」
「這樣就可以的話，我答應你。不過現在無法立刻給你，我答應你明天送過來。」
「多謝陛下……有件事想請教陛下，可以嗎？」
安茲揮揮手指示他繼續說下去。
「我做為一個小小承辦人，收集了各種情報，特別是關於能請來競技場出賽的強者與魔物等存在。在這些消息當中，也包括了陛下的傳聞──陛下是真的隻用一個魔法，就殺光了王國的幾萬人民？」
「咳哼！」
艾恩紮克故意咳了一聲，用責備的眼光看著奧斯科，不過這件事隱瞞也沒用，也不是見不得人的話題。
「正是，我用我的魔法殺光了他們，你要譴責我嗎？」
「不，我隻是想問陛下擁有多強大的魔法力量。如果您使用了傳聞中的魔法，情況會變得非常嚴重，因為競技場座落於帝都之中。」
「不，不，我不會使用那種魔法。」
安茲也不至於在友邦的都市正中央使用那種魔法，又不是恐怖分子。
「當然，我也是這麽覺得的。陛下是位理智處事的大人，不像是不死者，我不認為您會憎恨生命而進行大屠殺。不過，覺得理所當然而疏於確認，有時也是會造成失敗的。」
安茲也同意他說的，在新人加入時，有時的確會發生這種危險。實際上，鈴木悟也曾經因為這樣而失敗。
「很合理的想法，我再說一遍，我不會用那種魔法喔。」
「為什麽，是不是與星星的位置等因素有關？」
「跟那些完全無關，不過──」安茲頭上突然亮起了電燈泡。「唉，那是我能使用的魔法當中最強的王牌。是因為艾爾.尼克斯閣下強烈希望，不得已，我才施展了十年才能使用一次的大魔法。因此接下來的十年，我必須慢慢累積力量。」
「哦哦！」奧斯科的眼睛蘊藏著奇怪光芒。「告訴我沒有關係嗎？我覺得就某種意義來說，這似乎算得上是陛下的弱點……」
「無妨，雖說無法使用那樣強大的破壞魔法，但是要殺死與我敵對的愚蠢之人仍是輕而易舉的事，因為我並非變得完全無法使用魔法。」
「不愧是魔導王陛下，所以，您是說武王也是容易對付的對手了？」
見安茲自傲地點頭，奧斯科臉上掛著笑容。不過，就安茲的眼光觀察，看不出他是不是真的在笑。
「原來如此，最後容我再問您一個問題：您為何想與武王交手？」
「因為我聽說有個強悍的對手……我想知道此人與葛傑夫.史托羅諾夫相比，哪一方比較強。王國有葛傑夫，那麽帝國呢？也許這份興趣就是最大的理由。」
當然，安茲不是為了這種理由而戰，是與艾恩紮克討論過的結果。
其實老實告訴對方也沒差，但他似乎不是個值得信賴的人物。安茲覺得如果要說，奧斯科比較像以自己的好處為優先的類型。他判斷對這種人推心置腹，不會有好結果。
「我明白了，謝陛下……我會安排陛下與武王的比試，不過──」
安茲正要出言道謝，但奧斯科伸手製止了他。
「希望您能遵守競技場的規則，還有對陛下與武王而言，這是一場認真較勁，但對我們而言則是一場表演。單方麵的戰鬥沒有意思，因此我希望魔導王陛下能不用魔法，而是以劍──武器與武王交戰。竊以為如此一來，才能打出一場勢均力敵的精彩戰鬥。」
「你說什麽！」
艾恩紮克從座位站了起來，可能是因為憤怒，漲紅了臉。
「這簡直強人所難！魔導王陛下是魔法吟唱者！這樣要陛下如何取勝！」
「喔，說得也是。即使是魔導王陛下，若是魔法被禁用也是贏不了呢。哎呀哎呀，這麽理所當然的事實在是不該提議的。不過真沒想到您會說這種話，我本來以為就算魔導王陛下輸了，您也不痛不癢，看來對您得稍微改觀了。」
「──你！」
「艾恩紮克，別激動，我無所謂。」
「……陛下，您說什麽？」
奧斯科與艾恩紮克視線同時看向自己，讓安茲覺得有點好玩，忍不住輕聲笑了笑。但安茲擔心聽起來與其說是笑聲，不如說比較像嗤之以鼻，急忙用鼻子發出呼赤呼赤的聲音，拚命試著掩飾過去。
然而安茲身上都是洞，不可能辦到。
安茲放棄努力，決定講話掩飾過去。
「你們好像沒聽到啊，我是說，我無所謂。」
奧斯科麵不改色，但安茲很清楚，他正在拚命動腦，竭力思索。
「……您能以魔導王陛下之名立誓嗎？」
「以我的名字立誓？……知道了。我以安茲.烏爾.恭之名發誓，與武王的戰鬥中不會使用魔法。」
「這！陛下！還沒見識到武王的力量就如此約定，太危險了！」
艾恩紮克說得的確沒錯，但隻要關於武王的情報正確，應該不會有什麽問題。
「哎，總會有法子的。」
「這樣馬虎行事會出問題的！」
艾恩紮克的直言不諱讓安茲有點感動，自從他成為納薩力克地下大墳墓的統治者，君臨臣下以來，沒有人像這樣規勸過自己。當飛飛的時候起初還有過幾次，然而自從階級一口氣提升後，再也沒人這麽做了。
「你也一樣，如果外國國王死在帝國的競技場，可是會惹禍上身的！」
說得也是。安茲與奧斯科麵麵相覷。
「哎，說得的確有理。您尊意如何呢，陛下？聽取忠臣的規諫，中止這件事也行喔。」
相對地，安茲聳聳肩。他能體諒艾恩紮克的擔心，但說起來，這項計劃本來就是艾恩紮克擬定的。也許他是以使用魔法戰鬥為前提訂下計劃，但他當真以為安茲一旦不用魔法，就會弱到這種地步？
「沒有問題，應該說艾恩紮克，這樣很丟臉，不要那樣叫──那麽奧斯科啊，我不明白，如果我死了，對你有什麽好處？」
奧斯科驚訝得眨眨眼睛，一個大叔做這種反應一點也不可愛。
「看來陛下似乎有所誤會，陛下的死對我沒有任何好處。如同工會長閣下也說過的，可以想見壞處會比較大。」
看來奧斯科並非想讓安茲進行不利的比試，真的隻是站在承辦人的立場思考。
「──是嗎，那就好。」
「……陛下有法子不用魔法，就能贏過比那葛傑夫.史托羅諾夫更強的武王？」
「……史托羅諾夫啊，那男人真是強悍得教人羨慕。」
安茲注意到身旁的艾恩紮克一臉驚愕，但安茲沒說什麽，回憶起那個戰士長。
「如果武王比那個男人更強，那的確需要警戒。不過我說他強悍，指的是他的心態，絕非戰鬥能力。如果你們是說武王在力氣上強過史托羅諾夫，要瞬殺他易如反掌。」
「原來如此。話說回來，對於陛下剛才的問題，我想追加一個回答。」
奧斯科舉起自己的雙手，那雙手臂長滿肥肉，鬆弛而不結實。
「我喜歡看到劍與劍、拳與拳的激烈衝突，喜歡得不得了。隻是我缺乏肉搏戰的才能，再怎麽努力也打不贏。所以我想過了，隻要塑造一名自己的代理戰士，讓他取勝就行了。」
奧斯科滿意地嗤笑，不再是之前的商人臉孔，在那裏的，是做為個人的他。
安茲是第一次遇到這種怪人，不過他知道每個人都有自己的性癖。也就是說這人有著異常性癖。安茲在腦中建立一個名為變態的項目，把奧斯科扔進去。
「正因為如此，萬一陛下敗給我鍛煉的武王，那對我來說可是非常爽快的一件事。」
「這樣啊。」
奧斯科與艾恩紮克一臉驚愕地注視著安茲。
你們倆從剛才到現在是怎樣啊。安茲邊想邊問道：
「別一臉呆相，想說什麽說來聽聽吧？」
「唉，不，就這樣嗎？」
「我完全不明白奧斯科你想要什麽……人類這種生物真是難以理解。怎麽？你說『就這樣嗎』意思是希望我再多說點什麽嗎？……嗯，那麽這樣說如何。贏過不用魔法的我，你開心嗎？」
不知道為什麽，奧斯科語無倫次地回答安茲：
「咦，啊，那個……因為我不是很喜歡魔法……」
「是嗎，那這話題就到此為止了。」
奧斯科與艾恩紮克麵麵相覷，安茲心想「想說什麽就說清楚啊」，不過社會就是這麽一回事。沒有太大發言權的人要是坦率吐露情感，下場就是坐冷板凳。
「我們雙方開誠布公地說過話了，就別有所隱瞞，單刀直入地談吧。關於與武王的比試，日程將如何決定？如果可以，我希望能盛大進行。」
「那麽我就公布今天將有武王的挑戰者出場比試，立刻安排吧。不過，在比試開始前，我想將挑戰者是陛下一事極力保密。」
「我不懂為什麽，站在承辦人的立場想，這樣不是很浪費嗎？」
「照常理來想，同盟國的國王參加劍鬥比試……嗯，我沒聽說國內舉辦了歡迎典禮，是今後才要舉辦嗎？」
安茲目光不禁低垂。
糟糕。
安茲一邊感謝自己沒有心髒，一邊讓空蕩蕩頭蓋骨裏應該有的不死者大腦全力運轉，然後開玩笑般的聳聳肩：
「我這次是微服造訪帝國，艾爾.尼克斯閣下應該根本不知道我來了。」
奧斯科收起了所有表情，大概是嗅到了可疑的味道吧。他身為商人，對利益方麵理當很敏感。如果毫無利益，隻有損失，他不可能答應配合。
「我了解了。」
（咦？）
「如果公布對戰者是陛下，各方麵想必會橫加幹涉。我還是將挑戰者列為機密好了，隻不過之後造成的問題將會全部扔給陛下處理。」
「這是當然，關於這方麵就交給你決定。」
「我明白了，那麽可以給我些許時間嗎？由我為陛下決定比試日期。」
●
「回去了嗎？」
「是，老爺。」
管家送走了魔導王回來，回答奧斯科的問題。「是嗎。」奧斯科回答，視線挪向在管家身後待命的女仆。
「──獵頭兔。」
他偏偏頭，表示：什麽事？
對，是「他」。雖然穿起女仆裝非常好看，但他是男的。
之所以做這種打扮，照他的說法有兩個好處，其一是穿女裝容易讓對手大意，其二是胯下不會被攻擊，看來似乎不是個人興趣。不過看他平常也會做出剛才那種可愛舉動，奧斯科總覺得還是有點興趣使然，不知道是不是自己多心了。
反正對奧斯科來說也沒造成什麽不方便，怎樣都好就是了。
且說他的綽號是「獵頭兔」。
這綽號雖然不適合長相可愛的男人，但是在位於城邦聯盟東方的國家，講到這個綽號，沒有人不知道這個戰士兼暗殺者的傭兵。
奧斯科將他請來，以超高價碼簽訂契約聘請了這號人物。除了他以外，奧斯科個人還跟其他幾個工作者小隊與劍鬥士締結了護衛契約，但支付給他的金額比任何人都貴。
獵頭兔就是有這麽強的實力──山銅級絕對跑不掉。實際上，自從雇用了他以來，奧斯科從沒被卷進麻煩事過。
「告訴我你見到魔導王陛下有何感想。」
他不隻是一流的戰士兼暗殺者，還擁有別的才能。
那就是看穿對方實力的眼光，從做為戰士與暗殺者出生入死的經驗對人物做出論斷──看穿對方是否為強者。
「超殺。」
他給予這種評價的，至今隻有武王一人。也就是說，現在出現了第二個他打不贏的人。順便一提，比這低一點的是對帝國四騎士的評價「很殺」。
「魔導王陛下做為戰士也是強者嗎？」
「不知道，光聽腳步聲，感覺不怎麽強。那不是受過戰士或暗殺者訓練的走路方式，他旁邊那個大叔還比較像個戰士。可是──超殺的。光是站在他後麵就讓我整個人不舒服，很想用最快速度逃走。」
他迅速伸出自己的手臂給奧斯科看。
奧斯科的目光被拳頭所吸引。
好圓的拳頭。
就像握住拳頭在堅硬物體上捶了幾萬甚至幾十萬次，使其變質，變得像球一樣圓。這是戰鬥生物的手。
奧斯科打了個哆嗦，無法抑止自己的興奮。
「──你在看哪裏啊，變態。」
「隻是覺得真是雙好手。」
雖然雙手非常合奧斯科的胃口，但很遺憾，獵頭兔不是他的菜。
性別不是什麽大問題，但是對奧斯科來說，他的夢中情人是王國蒼薔薇的戰士（格格蘭）。獵頭兔也不錯，但比起她來說體格太單薄了，武王則是有點太厚實了。
「……明年不跟你更新契約喔。」
「那怎麽行！我很難找到別人能與你匹敵啊……頂多隻有伊傑尼亞的女掌門吧。哎呀，話題扯遠了。那麽──」
奧斯科的視線從圓圓的拳頭往上移動，可以看到獵頭兔起了雞皮疙瘩。
「還沒好，超不舒服的。」
「以戰士來說沒什麽了不起，但是少碰為妙，是嗎……」
「那完全是另一個武王啦。」
奧斯科明白了獵頭兔想說什麽，那的確就像武王。
這世界上有著強悍種族與弱小種族。
弱小種族以人類為代表，沒有夜視能力，沒有堅硬外皮可保護身體，也沒有特殊能力，就像個肉袋。
相較之下，強悍種族的一個例子就是龍族。他們有堅硬龍鱗護身，肉體能力敏捷而強大。而且還擁有能輕易斬斷鋼鐵的尖牙利爪，以及火焰、寒氣等吐息的特殊能力，並有一對翱翔天際的翅膀。
他們這類種族，不需進行戰士訓練就夠強了。
獵頭兔的意思是說，魔導王很有可能也是那類種族。
在奧斯科的知識當中，不死者的肉體很脆弱，但魔導王似乎並非如此。
「奧斯科大人，您為何接受這場比試？魔導王陛下應該知道武王的事，但我方卻不知道對方的能力，恐怕會是一場相當不利的比試。」
「……哎喲，你不懂喔？」獵頭兔似乎相當疲倦，說：「換作是我可不會有這種無聊的想法喔──」
管家不解的眼神朝向奧斯科，所以他笑著回答：
「冠軍能逃避挑戰嗎？」
「就隻因為這樣？」
「就隻因為這樣，但這才是最重要的。如果隻是殺個你死我活，我大可以拒絕。但對方是提出了比試的戰帖，我不能逃避，武王應該也會這樣想。」
「很白癡吧～」
「或許吧，男人就是這樣。不過，我看魔導王陛下比較擅長在不正式的戰鬥發揮實力。是要以比試形式交手，還是奇招百出的暗鬥，你寧願用哪種方式與魔導王陛下交手？」
「兩邊都不要，我寧可卷起尾巴快溜。」
奧斯科笑了，這樣做最聰明。
「那麽，好唄。再來換我問了，你對魔導王的評價是？」
雖然對主人不該用這種口氣說話，但站在後麵待命的管家表情也沒變。
以前對於獵頭兔對雇主的態度，他還會表現出無言的不滿，但不知不覺間，他也不再這麽做了。也許是從獵頭兔擊退了暗殺者那時開始的吧。
「領袖魅力倒是有。」
哦──獵頭兔發出了怪聲。
奧斯科偷偷觀察過艾恩紮克的神情，他的態度看起來不像是受到強迫。換句話說，魔導王擁有某種特質，能夠占領都市才幾個月，就讓占領國度的居民答應提供協助。
「你看到他那威風凜凜的舉止了嗎？他隨從隻帶了艾恩紮克，又跟我約定與武王交手時不使用魔法，想必是有著身為強者的強烈自負。再來就是頭腦非常靈光，給人擅長這種交涉的感覺。」
他自己說著說著，都覺得不可思議。
魔導王是用對等的態度對待他這個商人。一般來說不隻是君王，就連貴族都會更明確地誇示上下關係。
所以才難以理解。
如果魔導王以前當過商人還能理解，但這是不可能的。換句話說，他大概就隻是擅長做交涉罷了。
「整體評價來說，魔導王恐怕擁有足以與我們皇帝陛下匹敵的才能吧。」
當然，奧斯科並未實際摸清魔導王的底，但他就是能讓人這麽想，是個可怕人物。
「不，應該假設他至少也與鮮血皇帝擁有不分軒輊的才幹。」
與人稱曆屆最英明的帝國皇帝同等竟然是底線，簡直是場噩夢。
奧斯科搖搖頭，繼續想下去隻會作繭自縛，他也無意窺視魔導王的深淵。現在必須做的事隻有一件。
「……就是把事情告訴武王，讓他從現在到上場前，將自己調適到最佳狀態。」
「他不會排斥嗎？」
「他是一位戰士，聽到接受挑戰，絕不會臨陣脫逃的。」
「哦──那就祈禱他能贏吧──」
4
與魔導王的比試當天，奧斯科像平常那樣問了個相同問題：
「狀況怎麽樣？」
「萬無一失，最佳狀態。」
回答他的是個巨大魔物。
這種種族稱為食人妖（troll），但是與一般同族有著決定性的某種差異。
那就是隻有身經百戰、曆盡艱險之人才能散發出的戰士氣息。
不過，這也是理所當然的。他是適應戰鬥，專攻戰鬥的食人妖。他的種族在食人妖的衍生種族中獨樹一格，稱為戰鬥食人妖。
他就是武王，競技場最偉大的劍鬥士。
奧斯科對他的肉體投以熱情眼光。
的確就以戰士的等級（力量）來比較，很多人都在武王之上，例如在銀級以上冒險者小隊擔任前衛的那些人。然而即使是這些對手，武王也總是贏得勝利，理由再簡單不過了。
因為戰鬥食人妖的基礎體能遠遠淩駕人類。
不隻有著過人的臂力與耐力，還有巨大身軀使出的廣大攻擊範圍。
甚至還有人類所沒有的，種族的各種特殊能力。
首先是他的皮膚，隻要在又厚又硬的皮膚上穿上鎧甲，幾乎任何攻擊都能彈開。隻不過關節的可動部分等等比較柔軟，很多人會挑這種部位下手。然而還有另一堵高牆能擋下眾多冒險者，那就是再生能力。
即使受到足以令人類喪命的攻擊，食人妖卻不會死。他們能以驚人的強大再生能力治愈傷口，除非使用火焰或強酸，否則無法阻止他們的再生能力。
就因為擁有這種做為生物的強大能耐，現任武王才會是曆屆中最強的。
在奧斯科的麵前，他引以為傲的最強戰士穿起了鎧甲。
這是雇用精鋼級冒險者收集材料打造而成，封入了魔法的精品，記得砸下了當時資產的百分之二十。而拿在手上的魔法金屬棍棒也是。
武王一件件戴起魔法戒指與魔法護符等全套裝備。
「──準備好了。」
比起以前，他現在講話有知性多了。
奧斯科每次看到他雄赳赳的英姿，胸口總是一陣發熱，心想：是自己把他培育到這個地步的。
「那麽，武王，我們走吧。」
奧斯科跟他，就兩個人一起走到競技場入口，這是每次的固定儀式。
武王自從走出房間，始終沒開過口。
他之所以不發一語，過去是對於交戰對手的期待與興奮。但曾幾何時，對於對手的失望變得越來越強。那麽這次呢？
突然間，武王猛地停住了腳步。
就奧斯科的記憶中，武王從來不曾這樣。
第一次的經驗讓奧斯科慌張起來，抬頭看看他是怎麽了，隻見武王慢慢掀起護顏盔的護麵部分，露出他的臉龐。
「我要謝謝你……」
那聲音像硬擠出來的。
奧斯科張大了眼睛。
隻有在贈予他武器、贈予他鎧甲，以及與至今最強大的對手前武王「腐狼」庫列弗.帕蘭泰寧交手後，才聽過這句話──這是第四次的感謝之詞。
「謝……謝什麽呢，武王？」
他目光犀利，定睛注視走廊前方。
「呼，呼。」
武王的身體隨著冷笑聲微微顫抖。
大概是即將上戰場，興奮得顫抖吧。
奧斯科以為如此，但他錯了。
「這是……這是什麽樣的挑戰者啊。不對，我才是挑戰者嗎？」
「什……什麽？」
「呼，呼……真可怕啊，奧斯科，我這是嚇得發抖啊。」
奧斯科懷疑起自己的耳朵。
「這就是……這就是所謂生物的直覺吧。我的雙腳不聽使喚了……它在告訴我去了就會沒命，呼，呼。」
他不是在發笑，隻是強迫自己吐出紊亂的呼吸罷了。
「聽說這次的對手是魔導王，但這是多強大的一個對手啊……也許是我至今的傲慢，到了還債的時刻了。」
「你在說什麽啊，武王，你何時傲慢過了……」
「我很強。」
武王如此果斷地說，奧斯科也想回答「沒錯」。但武王搶在他前麵，接著說下去：
「不對，我一點也不強。我的強悍來自種族的特性，不是真正的強悍。即使如此，仍然很少有人能敵過我。尤其是自從我累積了做為戰士的本事。所以我從來不問挑戰者的能力與裝備等等，為了製造出於己不利的狀況──為了鍛煉自己，我隻能這樣做。而你終於帶來了一個對手，讓我的直覺吵著叫我快逃。我要謝謝你，你實現了與我相遇時的所有諾言。」
「武王啊……戈.金啊。」
奧斯科是在將近十年前見到武王。
帝國邊境有條道路，傳聞會出現強悍魔物。據說那個魔物具有高度理智，隻要丟掉武器就絕對不會開殺戒。這事引起了奧斯科的興趣，為了見到那個奇妙的魔物，他急急忙忙從帝都出發。因為他聽說帝國最強的武力夫路達.帕拉戴恩即將前去撲滅魔物。
剛開始奧斯科很害怕，這是當然。因為至今那些人類也許隻是運氣好才能撿回一命。
然而實際上見到的武王，對奧斯科絲毫不感興趣。他隻瞥了奧斯科一眼，鼻子一哼就要離去。
所以奧斯科一時忘了恐懼，問道：你為什麽要做這種事？
這個問題得到的答案，雖然講話方式沒有現在這麽流暢，但他說是「為了變強而進行武者修行」。
當時奧斯科仿佛茅塞頓開。
奧斯科有一個夢想，就是培育強悍的戰士。他夢想能培育出最強的戰士，用以代替缺乏才能的自己。但他這時才注意到，其實不需要執著於人類。不對，反而應該認為人類以外的種族基本能力比較強，才會誕生出強悍的──最強的戰士。
奧斯科已經不覺得自己是在帶一頭魔物回城了，他是在挖角，拉攏最強的戰士，競技場的霸主，未來的武王。
那場邂逅過了將近十年的時光，如今，武王第一次展露出害怕得發抖的模樣。
「武王──」
奧斯科腦中浮現出好幾句話，首先第一句話是「要不要放棄這場比試？」比試當中有時會出人命，如果在這裏失去鍛煉至今的他，奧斯科將會承受不了打擊。
然而，他不能說出這種話來。
對強者而言，受到擔心就等於受到侮辱，所以這句話有可能打碎他與武王之間建立的友情。
現在他該說的隻有一句話：
「──你可別輸了，武王。」
「哼，這是什麽話。我絲毫不覺得自己會輸，看至今的挑戰者就知道了。所有人都認為自己會贏，才敢站在我的麵前。現在，隻不過是輪到我罷了。」
「說得對！」
奧斯科拍打了武王的身體。
「魔導王是魔法吟唱者，不過這樣比試起來沒意思，所以我禁止雙方使用魔法，以這規則安排了比試，你不可能輸給這種對手的。」
「……禁用魔法，即使如此，那位魔導王仍然願意與我交手？」
「沒錯，一副不認為自己會輸的態度。」
「哦……」
武王用力握緊了拳頭，那拳頭讓人聯想到巨大鐵錘。
「強者總是驕矜自滿的，我會讓他知道這種想法有多愚蠢。」
「就是這股勁！不過，千萬別大意了。魔導王隨便就能給人一把令人驚歎的名貴武器，恐怕擁有力量驚人的許多魔法道具。」
限製魔法道具的使用能提高武王的勝算，但那樣未免要求對方讓步太多了。
「沒有問題，我現在是挑戰者的心態，毫無大意。除了輸在實力，沒有其他敗北的可能性。」
武王步履穩定地往前走，奧斯科急忙走到他身旁。
「欸，話說之前那件事，你認真考慮過了嗎？」
武王頓時停下腳步，露出怏怏不樂的表情。
「之前那件事……是指那個嗎？」
「對，就是你娶老婆的事。」
「現在提這做……呼哈！」
武王笑了，奧斯科紅著臉皺起眉頭。真希望他心裏知道就好，別表現在態度上。
「真是，你就不能用點別的方式幫我加油嗎？別讓我一再重複……我如果想要老婆，我會回出生故鄉。你說的對象是人類吧。我很感謝你，但拜托別給我找人類老婆。我沒有變態嗜好，應該說如果有哪個人類想被我上，那簡直惡心死了，變態也要有個限度。說起來，你想要的是我的小孩吧？跟人類生不出來的。」
人類種族之間能生兒育女，但人類與亞人類之間，隻有在故事中的世界才可能生小孩。
「哎，是沒錯……既然這樣，你就帶個老婆回來嘛。如果需要什麽才能衣錦還鄉，我會為你準備。」
「……我得先告訴你，對我們食人妖而言，人類可是糧食喔，搞不好我老婆會毫不在意地把人吃掉。」
奧斯科是覺得不需要的人類變成糧食也沒差，但不會說出口。
「是嗎，那你就趁小孩嚐過人類味道之前帶他們過來吧，然後再施以英才教育，一定能變得比現在的你更強。」
武王愉快地歪扭著臉。
「那真是令人感興趣，也好，我會認真想想。」
●
「陛下，真的有勝算嗎？」
對於艾恩紮克的詢問，安茲回以重複過好幾遍的答案：
「沒有問題。」
如果有人挑戰沒有勝算的勝負，要不就是真正的勇者，要不就是愚者吧。這不是在打遭遇戰，可說準備階段就決定了一切。
安茲腦中回想起收集到的情報。
武王如果與東方巨人程度相當，那要取勝輕而易舉。但打個比方，如果再加上與葛傑夫水準相當的戰士實力，那就是種族等級加上職業等級，將會相當難纏。
不過──
（這本來就是一場卑鄙的戰鬥，畢竟我後來還有找夫路達幫忙呢。）
安茲的能力能使低階攻擊完全失效，就算是武王，他也不認為能打破這道防禦。
所以，安茲解除了自己的守護能力。
這場戰鬥非贏不可。
在那場戰爭當中，安茲用魔法殺死的人數超過十萬。在yggdrasil這款遊戲當中，經驗值量會隨著等級差而增減，最低值是一點。換句話說那時應該賺到了十萬點的經驗值，再加上傳送前累積的經驗值，照理來說應該已經升級了，但安茲不覺得有發生升級之類的特別現象。
也就是說，安茲不能變得比目前更強了。
即使如此──他也不能因此而滿足。
如果一百級是極限，那沒辦法。既然如此，他必須磨練自己的技術，以萬全狀態徹底活用百級能力。若是一直以為自己與部下們天下無敵，倚仗力量大搖大擺，也許有一天會被人後來居上。
安茲認為自己的魔法職業實力還不錯，因為在yggdrasil鍛煉出來的能力，在這個世界一樣有用。但是做為前衛的能力與技術，在yggdrasil時代並沒有做多少鍛煉。
（跟那個女人的一場戰鬥，使我獲益良多。）
那個女人讓安茲知道自己缺乏做為前衛的戰鬥能力，如今安茲對她隻有感謝之情。
因為有那場戰鬥，安茲才會想到要提升近身戰的能力。如今不隻是能力值，他有自信自己的技術與戰術，也能與三十三級的專業戰士媲美。
做為試金石，他很期待這次的武王戰。
安茲看看自己的脖子。
恐怕沒有多餘空間配戴那個了。而且在對付工作者時，他就覺得並沒有得到特別多經驗值或是學到什麽技術。老實說感覺白戴了。
安茲想著想著，想起了更重要的問題。
（啊──聽說吉克尼夫好像會來觀戰？他幹嘛要來啊──？我偷看的時候他一次都沒來過，我還以為沒問題哩。怎麽想都是偷渡入國被抓包了……管他的，隻要道歉請他原諒就行了。如果他有意見，我就問他來納薩力克時有沒有取得王國許可，這樣問題應該就不會鬧大了……一開始先打聲招呼吧，不打招呼感覺給人的印象會更糟。）
「魔……魔導王陛下，差不多是入場的時間了。」
競技場的工作人員進來房間，告訴安茲。
安茲與這個人員碰過幾次麵，對方每次看到安茲的原本麵貌，都會嚇得全身僵硬。
安茲在想或許該遮著臉戰鬥，但他已獲得許可，戰勝武王後可以對觀眾進行宣傳。來到競技場的觀眾當中，說不定有幾個人會來魔導國，敲開冒險者的大門。這麽一想，還是不要有所隱瞞比較好。
隻能相信自己的選擇了。
安茲慢慢走出去。
本來應該由地位較高者後入場，然而在競技場，安茲才是挑戰者──地位較低，所以先入場。當然安茲欣然接受，沒有任何怨言。
安茲對憂心忡忡的艾恩紮克笑笑。
自己接下來要出戰，他卻比自己還擔心，總覺得有點好笑。
「──別讓我一再重複，艾恩紮克，我不會輸的。」
●
跟吉克尼夫打過招呼後，安茲回到競技場。
雖然說好不用魔法，不過戰鬥還沒開始，這點小事就請對方多包涵吧。
（……我偷渡入國，他卻不怎麽生氣呢。是不是之後才會抱怨一堆，還是說他以為我是照正常程序入國？如果是這樣的話，我以為他會舉行歡迎典禮，可能是有點自我意識過剩了……我叫他吉克尼夫，他有沒有不高興？）
安茲嘲笑自己的想法，視線望向對麵入口。
武王還沒現身。
（那麽……）
安茲環顧競技場的觀眾。
出自驚愕的沉默籠罩現場，連一點喧嚷都顯得格外大聲。
（好吧，這也沒辦法……不，那邊那個觀眾，我這不是麵具啦。）
安茲摸摸自己光滑的臉孔，他現在明白，必須是相當有膽量的人，看到這張臉才能維持平靜。
（所以我如果讓觀眾興奮，就能一口氣獲得人氣了。）
雖然他的目的不是獲得人氣，但有總是比沒有好。再說如果不死者的整體聲譽上升，役使不死者的魔導國應該也能間接提升聲譽。
安茲確認一下手杖握起來的感覺。
安茲從事道地的魔法職業，能拿的武器相當有限，隻有手杖或短劍等等。這次選用的是物理攻擊用的法杖（staff），是他在yggdrasil時代試作的武器，但極少有機會用到。畢竟是很久以前在用的東西，威力不怎麽強，如今的安茲應該能做出更適合自己的武器。
然而，他沒有另外準備武器。
他考慮到自己與武王的實力差距，決定隻用自己目前擁有的武器戰鬥看看。
這項決定若是讓yggdrasil的玩家鈴木悟來說，簡直是蠢到極點，不可饒恕的大意。如果同伴在這裏，也許會規勸自己說：「不可以喔──」
然而，他已經聽夫路達說過武王擁有的魔法道具的性能，也覺得做為訓練，應該要給自己這點磨練。
他想讓觀眾看到的，不是單方麵的蹂躪劇，而是恰到好處的大獲全勝。
「各位觀眾，武王自北邊入口進場！」
跟剛才自己出場時完全不同，現場湧起震天動地的歡呼聲。安茲在那當中，聽出了吉克尼夫從貴賓席喊得聲嘶力竭的歡呼。
（……他好像很興奮啊。吉克尼夫有這麽喜歡武王嗎？競技場之王大概就像偶像明星一樣，也許他這種反應很正常。畢竟yggdrasil的時候也是，pvp的觀戰比試當中，強者常常很受歡迎。）
安茲懷念起yggdrasil時代，並對吉克尼夫懷抱著哀憐之情。
（如果我贏了，他一定大受打擊吧。以前有遇過那種客戶，支持的球隊輸了就老大不高興……）
雖然心情變得沉重，但也不能故意輸掉。
對麵入口出現一個巨大身影。
本以為不能再大的歡呼聲變得更大了，簡直就是爆發性的。
老實說，安茲有點希望這些歡呼聲能分一點給自己，不過隻要憑武力硬搶就行了。
在yggdrasil時代，挑戰者隻要打得精采，聲援的方向總是會漸漸改變。換句話說隻要安茲也與武王打得精采，支持安茲的聲音也一定會慢慢增加。
（況且顛覆目前幾乎無人聲援的狀況，應該比較有宣傳效果吧？）
武王慢慢現身。
全身鎧加上巨大棍棒。