卡兒可陛下,請躲到我們背後。


    蕾梅迪奧絲猛地抽出聖劍色法爾利希亞,迅速走上前,擋在卡兒可與房門之間。


    房門發出砰一聲巨響打開了。


    聖王女陛下!


    她們對扯著大嗓門第一個衝進來的男子有印象──是參謀長。


    何事吵鬧!


    蕾梅迪奧絲出聲叱責,參謀長呼吸急促粗重地回答:


    沒時間悠哉慢慢走了!聖王女陛下!亞達巴沃來了!亞達巴沃出現在都市內!同時還有不隻一隻惡魔在都市內作亂!不隻如此,亞人類也同一時間開始行動,看樣子正往都市進軍!


    你說什麽!


    亞人類的軍勢被目擊到出現在這座都市的近郊,不知道他們是如何瞞過斥候的耳目,總之我們被假情報騙了!無庸置疑地,戰爭即將開打!


    不能更糟的壞消息雖然讓卡兒可腦中一片混亂,不過隻是一瞬間,她立刻擺出女王的麵容下令:


    雖然與預定計劃有大幅差異,無論如何,現在開始對抗亞達巴沃之戰!在我們壓製住亞達巴沃時,你等做好對抗亞人類的戰鬥準備!並將我的命令傳達給冒險者!


    卡兒可聽屬下回應的同時,迷惘重回她的心頭。


    她想:我是否太小看亞達巴沃了?


    當然,她無意藐視輕易破壞長城的惡魔。但是認為己軍能戰勝那種敵人,這種想法本身是否就是錯的?是不是應該先選擇逃亡,直到情資收集完整?


    不對。卡兒可擊潰自己心中產生的懦弱念頭。


    不在這裏一戰,何時才要戰鬥?沒錯,情資很重要,但現在是發揮全副力量的最好機會。今後戰爭一旦曆日曠久,資源隻會越來越少,也越來越難發揮現在這麽大的力量。


    況且逃亡到情資收集完成,就等於允許敵人長期蹂躪國土。


    這麽一來,不知會有多少人民傷亡。


    讓柔弱子民安居樂業,建立無人飲泣的國度,對吧?


    正是如此!卡兒可陛下!


    聽見卡兒可的自言自語,蕾梅迪奧絲笑容滿麵地大聲反應。


    可是,以前的自己是多麽不懂世事啊,還有比這更困難的目標嗎?


    哼!我看那惡魔是翻越了長城,就目中無人了!竟然不帶亞人類的兵力一起過來!


    蕾梅迪奧絲鬥誌昂揚,大聲呐喊。是她說的這樣嗎?不,應該就當成這樣。隻是卡兒可仍覺得自己犯了某種決定性的錯誤,久久無法釋懷。


    ……不可以大意,要認為對手擁有足夠的力量,加以應對才行喔。


    這是當然,卡兒可陛下,請相信我絕不會輕敵!我將以這把聖劍成功斬下惡魔首級,獻於卡兒可陛下跟前!


    (不行,我沒辦法讓這女孩恢複冷靜。)


    卡兒可雖這樣想,但並不擔心。因為蕾梅迪奧絲一開始戰鬥,就會變得判若兩人。


    唉──我並不想看到首級,不過我很高興你如此赤膽忠心。那麽參謀長,按照打倒亞達巴沃的作戰計劃……你能夠爭取時間吧?


    這是當然,為達成目的,屬下已調動先遣隊。


    卡兒可內心沉痛,這項命令等於是叫先遣隊送死。也就是讓沒有勝算的士兵去對抗亞達巴沃,以爭取時間。


    君王的職責是舍棄少數,拯救多數。


    卡兒可自然不可能訴苦,將士們是遵從她的命令而死。既然如此。她必須徹底演好這場戲,好讓他們認為自己死得光榮。


    徹底扮演萬民景仰的聖王女──無上君王的角色。


    好了,諸位準備動身!


    卡兒可拍拍手,眾人一齊行動。


    蕾梅迪奧絲以手握的聖劍砍死一隻惡魔──副團長告訴過她惡魔叫什麽名字,但她不記得了。蘊藏神聖力量,能夠給予邪惡存在更大傷害的利劍,發揮了不辱其名的效果。在都市內作亂的惡魔隨著巨響倒地,一邊從傷口冒出白煙般物體,一邊慢慢灰飛煙滅。


    短短幾秒後,原本在那裏的惡魔已經不留痕跡。然而受到惡魔殘暴欺淩的受害者仍不會消失。


    竟然如此心狠手辣!


    看到倒臥地麵──不屬於先遣隊,之前在都市巡邏──的士兵,蕾梅迪奧絲怒吼出聲。


    這些人的皮甲被切開,拚命按住腹部的手染得通紅,手掌底下隱約可見粉紅色的內髒。他們臉色已不是發青,而是到了慘白的地步。


    蕾梅迪奧絲毫無醫療知識,但從經驗法則知道,沒時間帶這些人去找軍醫了,必須立刻以魔法進行治療。


    士兵尚存一息不是偶然,也不是他們優秀。這應該就是惡魔的目的,隻不過是什麽目的,蕾梅迪奧絲完全不懂。


    不過即使如此,她仍然不可能選擇放棄士兵──見死不救。對於這些為了國家,為了爭取準備時間挺身而出的勇敢士兵,誰能見死不救?更重要的是,她可是正義的聖騎士。


    治療這些人!


    這次蕾梅迪奧絲率領了一群精銳聖騎士跟隨自己,除此之外還有幾名神官。這項命令是對他們發出的。


    身旁的副團長一聽,趕緊湊到耳邊說:


    竊以為還是讓傷兵後退,給軍醫照護比較好。在這裏使用神官的魔力,與亞達巴沃交戰之際,可能會陷入缺乏魔力的狀況。這就是惡魔的目──


    ──夠了沒!是我下的命令,馬上幫他們回複到自己可以走動的程度!再說──她看向副團長。──隔著頭盔嘀嘀咕咕的我聽不見!有話說清楚!


    啊,沒有,沒什麽……


    很好!


    治療魔法瞬間治好了士兵的傷,當然並不是完全痊愈。神官用的是第一位階的魔法,無法完全治愈瀕死的士兵。即使如此,士兵還是恢複到勉強能走動。既然眼下生命已無大礙,神官也沒有餘力使用更多魔法。蕾梅迪奧絲還記得妹妹時常耳提麵命地告訴她要珍惜資源。


    諸位勇敢的將士,你們就這樣聽著。傷勢應該已經做了急救,你們撤退,讓軍醫好好為你們療傷。


    現在走路恐怕會痛到掉淚,但蕾梅迪奧絲沒時間聽他們訴苦,她必須在規定時間內抵達亞達巴沃身邊。


    士兵或許也領悟到她的堅定視線中帶有何種意味,沒人提出異議或反駁,都同意了。


    很好!那麽再見了!


    蕾梅迪奧絲帶頭向前跑,這件金屬鎧比看起來要輕,易於行動。鎧甲輕巧加上本身肌力,使她原本能比誰都更快趕到現場,但妹妹、卡兒可與副團長一再告訴她不要一個人衝太快之類的話,因此她不敢全速奔馳,而是跟大家齊步前進。她很想加快速度補回耽誤的時間,但必須忍耐。


    最後,一行人抵達了目的地──都市的一個角落。


    平凡無奇的街道在眼前鋪展開來,不過避難措施已經結束,沒有半個人。


    團長!這條大道右轉直走,之後再右轉,就是亞達巴沃等著的廣場。是否該由我等先行前往,確認狀況?


    不了,先等卡兒可陛下及舍妹──還有冒險者到,之後再做最終確認。揚旗!


    部下從命,將旗幟綁在遠處建物上。這是為了通知其他部隊:蕾梅迪奧絲率領的聖騎士精銳隊已到。


    在本次作戰當中,軍隊分成卡兒可率領的禦林精兵、葵拉特率領的神殿精兵、高階冒險者集團及蕾梅迪奧絲率領的聖騎士團最精銳部隊,總共四支部隊往亞達巴沃所在之處進軍。


    隸屬聖騎士團的聖騎士總數約五百人,多為能與難度二十左右的魔物平分秋色的高手,其中還有能與難度六十上下的魔物單挑的勇士。從這些稱得上最精銳的將士當中,召集了前二十五名,就是蕾梅迪奧絲隊的主力。


    題外話,另外還有約莫三百名的聖騎士隨軍前來都市,現正前往城牆,準備抵擋往都市進軍的亞人類。


    本來為了避免遭到敵軍各個擊破,或許應該讓所有部隊集合一處,一起移動。但亞達巴沃擁有能破壞長城的神秘範圍攻擊,為了避免兵力齊集時遭受這種攻擊,才會選擇兵分幾路。方才他們在遠離部隊的地點揚旗,也是為了亞達巴沃如果以旗幟為目標發動攻擊,可以免遭禍害。


    ……你認為亞達巴沃那種擊碎長城的力量能多次使用嗎?伊桑德羅。


    聖騎士團有兩個副團長。


    一個是劍術本領平庸,但其他能力受到肯定的古斯塔沃.蒙塔涅斯。他此時在指揮聖騎士前往環繞都市的護牆,不在現場。


    另一個此時就在蕾梅迪奧絲身旁,聽了她的問題──此人是九色之一,就是領受桃紅色的伊桑德羅.桑切斯。


    若是能多次使用,屬下不明白他現在為何不用。可能是需要滿足某種條件,或是必須經過一段時間才能再度使用,這樣想應該不會錯吧?


    也是,看來分頭行動果然是謹慎過度了。


    不會不會,總是小心為上。也有可能那種攻擊需要消耗龐大力量,所以對手在保存實力,萬萬不可大意。


    這樣啊,我知道了。


    蕾梅迪奧絲結束對話,她還是老樣子,最怕動腦。


    特別是政治話題,她一聽就頭痛。其中尤其是那些貴族因為女性聖王史無前例而不給好臉色一事,令她完全無法理解。


    卡兒可的頭銜也是因此而來。


    那個稱謂的意思是聖王+女。貴族既不同意將女字擺前麵,又反對創造新稱謂,結果就有了這個頭銜。


    就這點而論,孰強孰弱單純好懂多了。


    ──卡斯托迪奧團長,神官團與冒險者團也揚旗了。


    卡兒可陛下呢?


    尚未揚旗。


    是嗎……不過差不多該開始施加持續時間較長的防禦魔法了。等卡兒可陛下一到,就由我們先接近亞達巴沃。我們要引開那惡魔的注意,擔任誘餌。大家要堅定意誌,以備對手的特殊攻擊。


    部下一齊發出雄壯威武的回應。


    敵人還在廣場沒動嗎?


    先遣隊已確定全軍覆沒。假使目標動了,先行前往偵察的冒險者應該會有聯絡。沒有就表示亞達巴沃還在出現地點,按兵不動。


    別小看我們了,不過是區區一隻惡魔。他八成以為在這裏殺光我們,就能輕鬆征服我國吧。


    唉,不,團長,也許敵人是在爭取時間。因為我們困在這裏對付亞達巴沃,亞人類軍隊戰鬥上就能占優勢。


    ……原來如此,還有這個可能性……這個叫亞達巴沃的還有點腦袋嘛。


    竊以為或許因為是惡魔,所以擅長奸計。


    ……哼,區區惡魔得意忘形,看我擊敗他,讓他痛哭流涕。


    蕾梅迪奧絲向神發誓時,仿佛就等這一刻,最後一麵旗幟飛揚了。


    副團長!


    是!大家隨時可行動!


    好!隨我來!


    蕾梅迪奧絲飛奔而出,決心將劍刺進胡鬧惡魔的臉孔。


    她彎過轉角,奔跑,再彎過轉角。


    這時,她看見一個怪異人物,站在滿地人類屍塊,放眼望去一片腥紅的廣場正中央。那人戴著麵具,腰上長出尾巴。


    跟逃回來的士兵描述的外形如出一轍。


    那人沒有蝙蝠翅膀,也沒有扭曲犄角,稱得上怪異的外形特征隻有尾巴,看上去隻像個戴麵具的男子。


    然而──


    你就是亞達巴沃嗎!


    紅毯──喔喔!


    她踏進內髒與血腥味互相混雜,刺鼻異味飄散的廣場中,踩爛的肉片發出咕喳一聲。然而,蕾梅迪奧絲已經沒有絲毫意識注意這個。她隻是全力突擊,高舉利劍劈下。


    亞達巴沃輕而易舉就躲掉這一擊,她更加感到不快,往上一砍。


    這招也被躲開了。


    蕾梅迪奧絲明白自己即使空費時日努力向學,也做不出好成果。因此,她才會將所有時間花在磨練戰鬥力量上,因為她知道自己明顯有那方麵的才能。就這樣,她最終成為了本國最高階的戰士。


    聖騎士蕾梅迪奧絲.卡斯托迪奧的直覺在叫喊。


    直覺告訴她,亞達巴沃的閃避絕非偶然,看似輕忽大意的態度是由於身懷相應的實力。接下來即將展開的戰鬥,隻有少數人能跟得上,而且自己需要更進一步的魔法強化。


    這種時候蕾梅迪奧絲的直覺從不出錯。


    散開!你們散開!──不對,保持距離將敵人包圍起來!這個惡魔很強!


    隻說完這句話,蕾梅迪奧絲就跟部下一樣,自己也拉開間距。部下節節後退,但自己不拉開那麽大的距離。至多四公尺左右,這個距離一踏出去就能揮劍殺敵。


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