陳瀾和陳汐都是坐得住的性子,但天氣著實太熱,這會兒又出了一身油汗，自是連忙洗臉。還沒來得及重新抿好頭發，就有一位媽媽急匆匆進了門來。雖瞧見兩位小姐胸前的大手巾都還沒拿下，顯然尚未勻妝，她行禮之後仍是急急忙忙稟報了起來。
“三小姐,五小姐，三老爺使人送信回來,說是今天晚上就回來。”
陳瑛是老早就進的京,但由於有些事務尚未料理清楚，這些天一直都住在左軍都督府,因而這時聽說陳瑛要回來,陳瀾並沒有太大的吃驚,反而陳汐臉色微微有些發白。姊妹倆幾乎是一瞬間交換了一個眼神，隨即還是陳瀾先開口問道：“三叔還有什麽口信捎帶回來？”
“那就沒有了。”說話的媽媽搖了搖頭，又笑道，“倒是那送信回來的小廝饒舌，說是內閣定下的封賞已經批下來了，兵部才轉了到左軍都督府。威國公加祿米千石，賞金銀綢緞絹帛好些，聽說還有寶劍兩口，良弓四把，禦馬四匹，蔭一子為勳衛。威國公世子由於巡查有功，也得了褒獎。麾下中軍都督府周都督晉封泰安伯，金銀表裏也不少，至於其餘眾將則是進官一等至三等不一，賜金銀牛馬的都有。那位天策衛楊指揮使因為是斬首功，進了右軍都督府都督僉事，世千戶，署職管帶神機營。據說還贈了他的父親，封了母親，麾下也都各有封賞。至於三老爺，似乎皇上對其措置也滿意得很，可其餘的事還沒個準。”
屋子裏的這些管事媽媽和媳婦都是陽寧侯府世仆，聽著這一個個的封賞功臣，麵上都露出了無盡的殷羨。隻陳瀾和陳汐都仿佛是對此並不留意，把那媽媽打發走就一個去了蓼香院，一個回了慶禧居，她們散去的時候，旁人方才議論了起來。說到這封賞，有一個媽媽就笑道：“那位楊大人還真是升得快，上次還隻是錦衣衛裏頭行走，如今就是大將了。”
“這算什麽，要說升得快，誰能比得上威國公？從都指揮使到伯爵到國公，才多少年？”
“你懂什麽，威國公幾歲，那位楊大人幾歲？再立一回功，指不定就是伯爵了”
“就是，咱家三老爺在軍中多年，若不是二老爺壞了事，這還未必有爵位呢”
蓼香院中，朱氏聽陳瀾轉述了那些朝堂封賞，沉吟了一會，就看著陳瀾道：“說是內閣擬定的封賞，但最初的底稿必定是兵部武選司呈送。威國公是賞無可賞，眼下每年祿米四千石，哪怕是算上從前的那些國公們，也沒一個比得上他。還有那位楊指揮，如今瞧著便仿佛是第二個威國公。”
自從應昌大捷和落馬河大捷的消息傳開之後，陳衍就打聽了一番賞罰規程，少不得告訴了陳瀾。此時，她就笑著接道：“小四那天回來說，戰功二等，奇功為上，頭功次之。首功四等，又以迤北為上。還有一等國功，便是尤重開疆。威國公是以多次戰蠻功封的伯爵，最初還有些勉強，可後來趁緬甸內亂一舉平緬，如今西南疆域擴大了許多，這才以開疆功曆次晉封了國公。至於楊指揮這次封賞，一來是因為平北斬首八百級，首功便不得了，再加上又得算上奇功，兩者賞在一塊，方得如此地步。至於老太太說的……恐怕確實是皇上有意栽培。”
“我就是這個意思。”
朱氏心想威國公羅家崛起之速朝野瞠目，不但是戰功，還有外戚的關係，這其中自然是皇帝的栽培，眼看著東昌侯倒了，廣寧伯敗了，一家家老牌勳貴暗淡無光，其中多數是因為威國公鎮住陣腳，已經沒落的勳貴們無法反彈的緣故？隻不知道之前的動亂還有些什麽內幕，是不是還會重新大張旗鼓牽連出來。（..info無彈窗廣告）
傍晚時分，闊別家中將近四個月的陽寧侯陳瑛終於回了家來。他人在宣府，最初家中消息時時刻刻都會有人報到耳邊，可後來戰事一起，他一頭要繼續查案子，一頭要給亂出招的晉王擦屁股，一頭還要應付宣府上下的官員，家裏的事情就漸漸顧不上了。直到回了京城，他也在左軍都督府應對遼東諸多軍務變化，一時動彈不得，直到今天要回家之前，才想起過問了一下家中這幾個月的變化。可不問還好，一問之後，他從進門起臉色就是陰的。
自己一家人從翠柳居搬進了中路慶禧居，而長房的姐弟倆竟是名正言順占了翠柳居
皇後崩逝之前，陳瀾竟是在宮裏住了大半個月
陳衍繼拜在韓翰林門下之後，又從宜興郡主學習弓馬
老太太朱氏竟是不知怎的，和如今剛剛入閣的次輔杜微方又搭上了關係
二房的姊妹兩個，一個許給了汝寧伯世子，一個許給了蘇儀，全都是老太太置辦的嫁妝
這一係列事情讓他頗有一種應接不暇的感覺。唯一慶幸的是，他這次去宣府盡管不曾向那兩位那般立下不世之功，可案子卻查得清楚明白，而且也不曾推諉過失獨攬功勞，麵聖的時候看得出來，皇帝對他的表現很是滿意
隻要他不出錯，隻要他能站得穩穩當當，朱氏就是有再多籌謀也絕難成功況且，他能做的事，遠遠比不出錯多太多了
自從那一回朱氏大病之後幾乎足不出戶在屋子裏將養以來，蓼香院已經好久沒有聚攏過這麽多人。曾經鼻青臉腫去了半條性命的陳玖也在人前露了麵，隻瞧著弱不勝風，完全不像是在軍中任過事的前任陽寧侯，隻由於馬夫人親自給他張羅了行頭，他才稍稍有些神采，可在精神奕奕的陳瑛麵前一站，他這個兄長何止遜色三分。
久別之後的陳瑛行了四拜禮，就首先在東頭第一張椅子上坐下了，其餘人自然也一一落座，隻兒女們全都是各自站在父母的後頭。而陳瀾跪坐在炕上朱氏的身邊，默不作聲地為老太太揉捏著肩膀，陳衍則是尚沒有回來。
陳瑛並沒有先提自己在宣府的那些情形，反而說起了今日長達一個時辰的單獨麵聖，言談中自然而然就帶出了幾分誌得意滿。他這說者有心，那些聽者自然也都有意。朱氏早年因是先太後的堂妹，常常入宮，皇帝自然是見過的，而陳瀾見過皇帝的事卻少有人知。至於陳玖盡管當了多年的陽寧侯，可除卻常朝大朝隨班磕頭，他單獨麵聖的機會屈指可數，幾乎每次都是戰戰兢兢答上兩句就退了出來。至於別人，盡管出身侯門，卻都從來沒見過聖顏。
這種分別也在此時表現得淋漓盡致。朱氏和陳瀾沉默不語，陳玖是滿身別扭不知道該說些什麽，其他人更是隻有聽的份，因而偌大的屋子裏就隻有陳瑛平穩而有力的聲線。
當說到此次宣府大同互市弊案，牽連到革職拿問回京的官員足足有二十餘人，其中大同總兵也被下了錦衣衛詔獄，東昌侯雖說之前隻是削爵禁錮，但如今恐怕是逃不了一死時，哪怕曾經深恨東昌侯夫人李氏的馬夫人，也忍不住感到腿肚子一陣打顫。而至於曾經和東昌侯世子談婚論嫁的陳冰，臉色也是極其不好看。
陳玖終究和東昌侯金亮打小一塊長大，從前也是酒肉朋友，此時忍不住說道：“已經毀了東昌侯世襲的鐵券，又削爵禁錮，帶累得一家人全都削籍為民，還是連命都贖不回來？”
“若隻是貪墨，自然不至於如此，壞就壞在東昌侯自恃勳爵，前時做了太多過頭的事情，那一隊被他麾下的走私商隊殺了的巡行小隊，就有足足一百多條人命，再加上這些年他在宣府大同兩地逼淩破家的商戶等等，恐怕這些人命還得添上一倍。而且，此次阿勒汗大軍來犯，也有消息說，是東昌侯府有人跑去了北邊，如此一來，皇上自然更怒。”
陳瑛淡淡地說著，眼睛卻瞥向了朱氏，見老太太麵無表情地啜飲著茶，仿佛是根本不把此事放在心上，眼睛裏就閃過了一絲陰霾，隨即才若無其事地說：“這場仗雖說是打贏了，可軍費和犒賞恐怕會把整個國庫掏空大半，所以皇上震怒之餘，也打算抄沒這些犯官的家產。東昌侯府先前抄沒的時候大約家人有所掩藏，所以錦衣衛奉命查問和東昌侯府交好的幾戶人家，大約第一個便是廣寧伯。”
一聽到廣寧伯這三個字，徐夫人不覺一下子臉色煞白，而旁邊的羅姨娘則是不露痕跡地掃了她一眼，嘴角露出了一絲淡淡的微笑。如今封了三品淑人的她即便不是正室，可在這屋子裏也能擁有一個位置，須知畢竟就連馬夫人也隻有四品的敕命。一想到廣寧伯府若是也跟著東昌侯府倒台，這府裏興許不可避免地又要經曆一次洗牌，她的心裏就甭提多高興了。
這時候，馬夫人終於難得生出了一絲兔死狐悲的心思，強笑著說道：“老伯爺都已經去了，想來皇上總應該體諒一二才是。再說，明日便是皇後娘娘的百日大祭了，這當口雖不說大赦，可也總在考慮之內，老太太和三弟妹隻管放寬心就是。”
朱氏斜睨了馬夫人一眼，情知是自己給二房兩個孫女備辦的嫁妝起了效用，況且馬夫人也大約是怕了天家淩厲手段，隻臉上卻絲毫不露出來。宜興郡主那邊的消息畢竟更快些，廣寧伯府的事她之前就已經聽陳瀾說過了，所以此時感傷歸感傷，可也沒有從前措不及防時的那種挫敗感。於是，她依舊是那副淡然不驚的樣子看著陳瑛，眸子裏一片平靜。
幾個月不在，陳瑛此時覺得朱氏和從前似乎不太一樣。從前這位嫡母對自己不是冷淡就是憤恨，甚至不屑於掩藏太多情緒，但如今她卻仿佛是一潭深不見底的池水，自己隻能看見表麵上的平靜無波。他心裏冷笑，隨即咳嗽了一聲。
“眼下二丫頭和四丫頭先後許人，這婚事也正在預備，怎麽就忘了三丫頭？她和小四父母早逝，姊妹幾個裏頭又是數她年紀大，也該盡快定下來，免得夜長夢多才是。此次去宣府，宣大劉總督和我提過，他那幼子年紀不小了，而且出身書香門第，人品性格都是上乘……”
陳瑛一掃之前提到陳瀾姊弟婚事時盡是那些寒微的人家，此次卻一提便是宣大總督，滿屋子人頓時臉色各異。馬夫人給陳冰找了一門好親，想著宣大總督之子也比不上汝寧伯世子，頓時便露出了笑容。而徐夫人則是擔心地看了陳瀾一眼，可當兒子陳汀瑟縮地抓住了她的手時，原本要開口的她猶豫了片刻，隨即仍然咬咬牙說了一句。
“那劉總督雖是號稱鐵麵劉，可據說懼內，幾個兒子被夫人嬌慣得都不成器得很”
羅姨娘沒料到徐夫人在那樣大的壓力下竟然還會為陳瀾說話，不禁眉頭一挑，隨即便笑道：“可劉大人的官聲卻好得很，足可見那位夫人治理內宅總是有一套的，這所謂的嬌慣，指不定是官場中人笑話劉大人懼內，所以才有意詆毀，傳那些不實之詞。”
“流言不足為信。”陳瑛淡淡接了一句，又看了一眼麵色不變的朱氏和低下頭去看不見表情的陳瀾，這才繼續說道，“最要緊的是，劉總督官聲好，此次查案有功，調度有方，有恩旨賞封其幼子，相比之下，京師不少人家反而是每況愈下……”
他這番話還沒說完，東次間門口的簾子一掀，卻是鶴翎進來屈了屈膝：“老太太，鄭媽媽從杜學士府回來了”
主子說話的時候，這突然冒出來一個鄭媽媽，陳瑛自然大為不快，當即眉頭一皺，羅姨娘就在旁邊斥道：“不懂規矩，沒見老太太這兒正在商量事情麽？”
然而，就在這時，朱氏卻淡淡地開了口：“是我讓鄭家的去辦事，眼下她既然回來了，總該先向我稟報。鶴翎，讓鄭家的趕緊進來”
此話一出，滿屋皆靜。無論是剛剛回來的陳瑛，還是徐夫人羅姨娘乃至於陳玖馬夫人，甚至是一群晚輩，一時間全都盯著炕上東頭安安穩穩坐著的朱氏。馬夫人最是性急，當即嚷嚷道：“老太太，您如今能說話了？”
“托太醫院那位林禦醫的福，總算是熬了過來。”朱氏答非所問，又掃了屋子裏一眾人一眼，隨即又拍了拍陳瀾的手，“當然也多虧了瀾兒在旁邊照應伺候，替我解了不少疑難。”
剛剛那一瞬間，陳瑛自然注意到了其他人的表情，此時已經幾乎斷定，老太太能說話必定不是一朝一夕的勾當，但是，隻怕除了陳瀾之外，家中上下絕大多數人都被隱瞞住了，這才會在這時候打得他措手不及。即便如此，他也隻是輕輕吸了一口氣，並沒有接那話茬。
不多時，鄭媽媽就進了屋子來，一一行過禮後就走到朱氏身側，喜氣洋洋地說：“恭喜老太太，賀喜老太太，四少爺和杜家大小姐的八字已經合過了，恰是剛剛好，如今杜夫人說，杜閣老要親自看看四少爺，後日休沐時請四少爺過府去。”
朱氏笑著點了點頭，又和陳瀾交換了一個表情，這才對眾人說：“既如此，小四的婚事也差不多定了。杜閣老打算把長女許給小四。等過兩日見過人了，也該把婚書等等預備起來。”
此時此刻，聽明白意思的眾人全都是大吃一驚，尤以陳瑛為最。這麽短短時間內，家裏竟發生了這麽大的變化，這就已經很讓他驚怒了，可朱氏竟然還給陳衍找了一門如此顯赫的姻親杜微方那個人性子不好，官運並不算太如意，可架不住皇帝如今就是信賴這樣的人今天麵聖時，皇帝幾次提起杜微方，頗見信賴倚重，這樣的人怎會看上一無所有的陳衍
盡管如此，他仍是不免和其他人一塊站起來，勉強笑著向朱氏道喜。
陳瀾見人人說著那些吉祥話的時候，眼神都會往自己臉上掃過，索性眼觀鼻鼻觀心，保持著更加安靜的姿態，而陳瑛對那宣大劉總督的幼子讚不絕口的言語則是沒有在她心底留下任何一點漣漪。
陳瑛聰明一世，如今卻也糊塗了，長幼有序，陳衍是她弟弟，如果不是她的事情早已經另有計較，朱氏怎麽還會拖到他回來還遲遲未決？
曆來皇後大喪，禮部雖有慣例明製，但往往一應喪儀仍是出自上裁，或刪減或添加，因而楚朝至今已經有八位皇後，每個人的喪儀都各有不同。到了當今永熙皇帝，因伉儷情深，一切都是他親自裁定，如今到了百日，更是早早就吩咐今日輟朝，王公貴戚及文武百官和命婦等分壇祭祀。
皇帝一壇、諸皇妃一壇、諸皇子一壇、長公主一壇、公主一壇、郡王一壇、郡主一壇、王妃一壇、文武百官一壇、命婦一壇……林林總總的人依禮拜伏如儀，而單獨站在一個空蕩蕩的祭壇上的皇帝呆呆地看著鼎中直上青雲的青煙，卻已經不知不覺淚流滿麵。
壇下護持的太監們也都看到了這一幕，雖都低著頭假作沒看見，心中卻頗為百感交集。尤其是剛剛從坤寧宮管事牌子調任乾清宮管事牌子的成太監，此時好容易才止住那奪眶而出的老淚，隻趕緊低下頭去，免得那些不忿自己重回了禦前的人說自己矯情。他是極樂意去給皇後守陵的，可皇帝說不是時候，那就不是時候，日後若真的能捱到那一天，他自樂得追隨
而其他各壇上便是另一幅景象了。淚流滿麵的人並不是沒有，隻真正心想著已故皇後好處，真正心存悲切追思的，卻是十停之中未必能有一停。青煙繚繞之間，更多的是跟著別人亦步亦趨拜伏行禮，一心盼望著能完事的人。當漫長的祭祀儀終於結束時，也不知道有多少人在心中深深籲了一口氣，知道這下子國喪算是差不多過去了。
為生身父母服喪二十七個月都往往有人當麵一套背後一套，枉論這隻是國母？
祭祀之後，皇子公主們還要往坤寧宮再行一回禮，其他人便各自散了。官員們還得回衙門處置各種事宜，命婦們則是各自歸家，至於皇親國戚等等隻拿俸祿不視事的，多有彼此成群結隊一塊走的。這其中，一瘸一拐甚至要兒子架著走的威國公羅明遠自然極其顯眼。隻是，這是宮裏，除了陳瑛上前打過招呼之外，其餘人也就是問候一聲行個禮罷了。
因威國公羅明遠乃是帶傷而來，特許馬車等候在東華門外。好容易捱到東華門外，羅旭和小廝合力將父親推上了車，低聲囑咐了今次跟出來的心腹車夫，隨即又望了一眼那高高的宮牆，就轉身登上了車。待到馬車行駛了起來，他方才看了一眼旁邊的父親。
“這些日子以來，貴妃娘娘常常召見娘，至少十幾次了。爹如今的祿米和田莊已經超過了那些老牌勳貴，正是當朝頭一份，再加上這個就實在太顯眼了。是不是也該給貴妃娘娘捎個信，好歹不要那麽紮眼？”
“韜光養晦也要分時候，難道你母親不入宮，我一直不複出，那就不紮眼了？”羅明遠言簡意賅地答了一句，眼睛卻一直看著前方，“你上次說過，皇上正在用陽寧侯陳瑛的時候，顯然是給那些老勳貴立個榜樣，你娶不得她的女兒，這是我先前確實疏忽的地方，這樁事情就此作罷。”
羅明遠仿佛絲毫沒看到羅旭的神情變化，又自顧自地接著說：“隻你母親對我說過那位姑娘，固然有千好萬好，可出身陳家，這便是一樁**煩。”
羅旭聞言劇震，盡管車子行駛得異常平穩，他仍是一把抓
“三小姐,五小姐，三老爺使人送信回來,說是今天晚上就回來。”
陳瑛是老早就進的京,但由於有些事務尚未料理清楚，這些天一直都住在左軍都督府,因而這時聽說陳瑛要回來,陳瀾並沒有太大的吃驚,反而陳汐臉色微微有些發白。姊妹倆幾乎是一瞬間交換了一個眼神，隨即還是陳瀾先開口問道：“三叔還有什麽口信捎帶回來？”
“那就沒有了。”說話的媽媽搖了搖頭，又笑道，“倒是那送信回來的小廝饒舌，說是內閣定下的封賞已經批下來了，兵部才轉了到左軍都督府。威國公加祿米千石，賞金銀綢緞絹帛好些，聽說還有寶劍兩口，良弓四把，禦馬四匹，蔭一子為勳衛。威國公世子由於巡查有功，也得了褒獎。麾下中軍都督府周都督晉封泰安伯，金銀表裏也不少，至於其餘眾將則是進官一等至三等不一，賜金銀牛馬的都有。那位天策衛楊指揮使因為是斬首功，進了右軍都督府都督僉事，世千戶，署職管帶神機營。據說還贈了他的父親，封了母親，麾下也都各有封賞。至於三老爺，似乎皇上對其措置也滿意得很，可其餘的事還沒個準。”
屋子裏的這些管事媽媽和媳婦都是陽寧侯府世仆，聽著這一個個的封賞功臣，麵上都露出了無盡的殷羨。隻陳瀾和陳汐都仿佛是對此並不留意，把那媽媽打發走就一個去了蓼香院，一個回了慶禧居，她們散去的時候，旁人方才議論了起來。說到這封賞，有一個媽媽就笑道：“那位楊大人還真是升得快，上次還隻是錦衣衛裏頭行走，如今就是大將了。”
“這算什麽，要說升得快，誰能比得上威國公？從都指揮使到伯爵到國公，才多少年？”
“你懂什麽，威國公幾歲，那位楊大人幾歲？再立一回功，指不定就是伯爵了”
“就是，咱家三老爺在軍中多年，若不是二老爺壞了事，這還未必有爵位呢”
蓼香院中，朱氏聽陳瀾轉述了那些朝堂封賞，沉吟了一會，就看著陳瀾道：“說是內閣擬定的封賞，但最初的底稿必定是兵部武選司呈送。威國公是賞無可賞，眼下每年祿米四千石，哪怕是算上從前的那些國公們，也沒一個比得上他。還有那位楊指揮，如今瞧著便仿佛是第二個威國公。”
自從應昌大捷和落馬河大捷的消息傳開之後，陳衍就打聽了一番賞罰規程，少不得告訴了陳瀾。此時，她就笑著接道：“小四那天回來說，戰功二等，奇功為上，頭功次之。首功四等，又以迤北為上。還有一等國功，便是尤重開疆。威國公是以多次戰蠻功封的伯爵，最初還有些勉強，可後來趁緬甸內亂一舉平緬，如今西南疆域擴大了許多，這才以開疆功曆次晉封了國公。至於楊指揮這次封賞，一來是因為平北斬首八百級，首功便不得了，再加上又得算上奇功，兩者賞在一塊，方得如此地步。至於老太太說的……恐怕確實是皇上有意栽培。”
“我就是這個意思。”
朱氏心想威國公羅家崛起之速朝野瞠目，不但是戰功，還有外戚的關係，這其中自然是皇帝的栽培，眼看著東昌侯倒了，廣寧伯敗了，一家家老牌勳貴暗淡無光，其中多數是因為威國公鎮住陣腳，已經沒落的勳貴們無法反彈的緣故？隻不知道之前的動亂還有些什麽內幕，是不是還會重新大張旗鼓牽連出來。（..info無彈窗廣告）
傍晚時分，闊別家中將近四個月的陽寧侯陳瑛終於回了家來。他人在宣府，最初家中消息時時刻刻都會有人報到耳邊，可後來戰事一起，他一頭要繼續查案子，一頭要給亂出招的晉王擦屁股，一頭還要應付宣府上下的官員，家裏的事情就漸漸顧不上了。直到回了京城，他也在左軍都督府應對遼東諸多軍務變化，一時動彈不得，直到今天要回家之前，才想起過問了一下家中這幾個月的變化。可不問還好，一問之後，他從進門起臉色就是陰的。
自己一家人從翠柳居搬進了中路慶禧居，而長房的姐弟倆竟是名正言順占了翠柳居
皇後崩逝之前，陳瀾竟是在宮裏住了大半個月
陳衍繼拜在韓翰林門下之後，又從宜興郡主學習弓馬
老太太朱氏竟是不知怎的，和如今剛剛入閣的次輔杜微方又搭上了關係
二房的姊妹兩個，一個許給了汝寧伯世子，一個許給了蘇儀，全都是老太太置辦的嫁妝
這一係列事情讓他頗有一種應接不暇的感覺。唯一慶幸的是，他這次去宣府盡管不曾向那兩位那般立下不世之功，可案子卻查得清楚明白，而且也不曾推諉過失獨攬功勞，麵聖的時候看得出來，皇帝對他的表現很是滿意
隻要他不出錯，隻要他能站得穩穩當當，朱氏就是有再多籌謀也絕難成功況且，他能做的事，遠遠比不出錯多太多了
自從那一回朱氏大病之後幾乎足不出戶在屋子裏將養以來，蓼香院已經好久沒有聚攏過這麽多人。曾經鼻青臉腫去了半條性命的陳玖也在人前露了麵，隻瞧著弱不勝風，完全不像是在軍中任過事的前任陽寧侯，隻由於馬夫人親自給他張羅了行頭，他才稍稍有些神采，可在精神奕奕的陳瑛麵前一站，他這個兄長何止遜色三分。
久別之後的陳瑛行了四拜禮，就首先在東頭第一張椅子上坐下了，其餘人自然也一一落座，隻兒女們全都是各自站在父母的後頭。而陳瀾跪坐在炕上朱氏的身邊，默不作聲地為老太太揉捏著肩膀，陳衍則是尚沒有回來。
陳瑛並沒有先提自己在宣府的那些情形，反而說起了今日長達一個時辰的單獨麵聖，言談中自然而然就帶出了幾分誌得意滿。他這說者有心，那些聽者自然也都有意。朱氏早年因是先太後的堂妹，常常入宮，皇帝自然是見過的，而陳瀾見過皇帝的事卻少有人知。至於陳玖盡管當了多年的陽寧侯，可除卻常朝大朝隨班磕頭，他單獨麵聖的機會屈指可數，幾乎每次都是戰戰兢兢答上兩句就退了出來。至於別人，盡管出身侯門，卻都從來沒見過聖顏。
這種分別也在此時表現得淋漓盡致。朱氏和陳瀾沉默不語，陳玖是滿身別扭不知道該說些什麽，其他人更是隻有聽的份，因而偌大的屋子裏就隻有陳瑛平穩而有力的聲線。
當說到此次宣府大同互市弊案，牽連到革職拿問回京的官員足足有二十餘人，其中大同總兵也被下了錦衣衛詔獄，東昌侯雖說之前隻是削爵禁錮，但如今恐怕是逃不了一死時，哪怕曾經深恨東昌侯夫人李氏的馬夫人，也忍不住感到腿肚子一陣打顫。而至於曾經和東昌侯世子談婚論嫁的陳冰，臉色也是極其不好看。
陳玖終究和東昌侯金亮打小一塊長大，從前也是酒肉朋友，此時忍不住說道：“已經毀了東昌侯世襲的鐵券，又削爵禁錮，帶累得一家人全都削籍為民，還是連命都贖不回來？”
“若隻是貪墨，自然不至於如此，壞就壞在東昌侯自恃勳爵，前時做了太多過頭的事情，那一隊被他麾下的走私商隊殺了的巡行小隊，就有足足一百多條人命，再加上這些年他在宣府大同兩地逼淩破家的商戶等等，恐怕這些人命還得添上一倍。而且，此次阿勒汗大軍來犯，也有消息說，是東昌侯府有人跑去了北邊，如此一來，皇上自然更怒。”
陳瑛淡淡地說著，眼睛卻瞥向了朱氏，見老太太麵無表情地啜飲著茶，仿佛是根本不把此事放在心上，眼睛裏就閃過了一絲陰霾，隨即才若無其事地說：“這場仗雖說是打贏了，可軍費和犒賞恐怕會把整個國庫掏空大半，所以皇上震怒之餘，也打算抄沒這些犯官的家產。東昌侯府先前抄沒的時候大約家人有所掩藏，所以錦衣衛奉命查問和東昌侯府交好的幾戶人家，大約第一個便是廣寧伯。”
一聽到廣寧伯這三個字，徐夫人不覺一下子臉色煞白，而旁邊的羅姨娘則是不露痕跡地掃了她一眼，嘴角露出了一絲淡淡的微笑。如今封了三品淑人的她即便不是正室，可在這屋子裏也能擁有一個位置，須知畢竟就連馬夫人也隻有四品的敕命。一想到廣寧伯府若是也跟著東昌侯府倒台，這府裏興許不可避免地又要經曆一次洗牌，她的心裏就甭提多高興了。
這時候，馬夫人終於難得生出了一絲兔死狐悲的心思，強笑著說道：“老伯爺都已經去了，想來皇上總應該體諒一二才是。再說，明日便是皇後娘娘的百日大祭了，這當口雖不說大赦，可也總在考慮之內，老太太和三弟妹隻管放寬心就是。”
朱氏斜睨了馬夫人一眼，情知是自己給二房兩個孫女備辦的嫁妝起了效用，況且馬夫人也大約是怕了天家淩厲手段，隻臉上卻絲毫不露出來。宜興郡主那邊的消息畢竟更快些，廣寧伯府的事她之前就已經聽陳瀾說過了，所以此時感傷歸感傷，可也沒有從前措不及防時的那種挫敗感。於是，她依舊是那副淡然不驚的樣子看著陳瑛，眸子裏一片平靜。
幾個月不在，陳瑛此時覺得朱氏和從前似乎不太一樣。從前這位嫡母對自己不是冷淡就是憤恨，甚至不屑於掩藏太多情緒，但如今她卻仿佛是一潭深不見底的池水，自己隻能看見表麵上的平靜無波。他心裏冷笑，隨即咳嗽了一聲。
“眼下二丫頭和四丫頭先後許人，這婚事也正在預備，怎麽就忘了三丫頭？她和小四父母早逝，姊妹幾個裏頭又是數她年紀大，也該盡快定下來，免得夜長夢多才是。此次去宣府，宣大劉總督和我提過，他那幼子年紀不小了，而且出身書香門第，人品性格都是上乘……”
陳瑛一掃之前提到陳瀾姊弟婚事時盡是那些寒微的人家，此次卻一提便是宣大總督，滿屋子人頓時臉色各異。馬夫人給陳冰找了一門好親，想著宣大總督之子也比不上汝寧伯世子，頓時便露出了笑容。而徐夫人則是擔心地看了陳瀾一眼，可當兒子陳汀瑟縮地抓住了她的手時，原本要開口的她猶豫了片刻，隨即仍然咬咬牙說了一句。
“那劉總督雖是號稱鐵麵劉，可據說懼內，幾個兒子被夫人嬌慣得都不成器得很”
羅姨娘沒料到徐夫人在那樣大的壓力下竟然還會為陳瀾說話，不禁眉頭一挑，隨即便笑道：“可劉大人的官聲卻好得很，足可見那位夫人治理內宅總是有一套的，這所謂的嬌慣，指不定是官場中人笑話劉大人懼內，所以才有意詆毀，傳那些不實之詞。”
“流言不足為信。”陳瑛淡淡接了一句，又看了一眼麵色不變的朱氏和低下頭去看不見表情的陳瀾，這才繼續說道，“最要緊的是，劉總督官聲好，此次查案有功，調度有方，有恩旨賞封其幼子，相比之下，京師不少人家反而是每況愈下……”
他這番話還沒說完，東次間門口的簾子一掀，卻是鶴翎進來屈了屈膝：“老太太，鄭媽媽從杜學士府回來了”
主子說話的時候，這突然冒出來一個鄭媽媽，陳瑛自然大為不快，當即眉頭一皺，羅姨娘就在旁邊斥道：“不懂規矩，沒見老太太這兒正在商量事情麽？”
然而，就在這時，朱氏卻淡淡地開了口：“是我讓鄭家的去辦事，眼下她既然回來了，總該先向我稟報。鶴翎，讓鄭家的趕緊進來”
此話一出，滿屋皆靜。無論是剛剛回來的陳瑛，還是徐夫人羅姨娘乃至於陳玖馬夫人，甚至是一群晚輩，一時間全都盯著炕上東頭安安穩穩坐著的朱氏。馬夫人最是性急，當即嚷嚷道：“老太太，您如今能說話了？”
“托太醫院那位林禦醫的福，總算是熬了過來。”朱氏答非所問，又掃了屋子裏一眾人一眼，隨即又拍了拍陳瀾的手，“當然也多虧了瀾兒在旁邊照應伺候，替我解了不少疑難。”
剛剛那一瞬間，陳瑛自然注意到了其他人的表情，此時已經幾乎斷定，老太太能說話必定不是一朝一夕的勾當，但是，隻怕除了陳瀾之外，家中上下絕大多數人都被隱瞞住了，這才會在這時候打得他措手不及。即便如此，他也隻是輕輕吸了一口氣，並沒有接那話茬。
不多時，鄭媽媽就進了屋子來，一一行過禮後就走到朱氏身側，喜氣洋洋地說：“恭喜老太太，賀喜老太太，四少爺和杜家大小姐的八字已經合過了，恰是剛剛好，如今杜夫人說，杜閣老要親自看看四少爺，後日休沐時請四少爺過府去。”
朱氏笑著點了點頭，又和陳瀾交換了一個表情，這才對眾人說：“既如此，小四的婚事也差不多定了。杜閣老打算把長女許給小四。等過兩日見過人了，也該把婚書等等預備起來。”
此時此刻，聽明白意思的眾人全都是大吃一驚，尤以陳瑛為最。這麽短短時間內，家裏竟發生了這麽大的變化，這就已經很讓他驚怒了，可朱氏竟然還給陳衍找了一門如此顯赫的姻親杜微方那個人性子不好，官運並不算太如意，可架不住皇帝如今就是信賴這樣的人今天麵聖時，皇帝幾次提起杜微方，頗見信賴倚重，這樣的人怎會看上一無所有的陳衍
盡管如此，他仍是不免和其他人一塊站起來，勉強笑著向朱氏道喜。
陳瀾見人人說著那些吉祥話的時候，眼神都會往自己臉上掃過，索性眼觀鼻鼻觀心，保持著更加安靜的姿態，而陳瑛對那宣大劉總督的幼子讚不絕口的言語則是沒有在她心底留下任何一點漣漪。
陳瑛聰明一世，如今卻也糊塗了，長幼有序，陳衍是她弟弟，如果不是她的事情早已經另有計較，朱氏怎麽還會拖到他回來還遲遲未決？
曆來皇後大喪，禮部雖有慣例明製，但往往一應喪儀仍是出自上裁，或刪減或添加，因而楚朝至今已經有八位皇後，每個人的喪儀都各有不同。到了當今永熙皇帝，因伉儷情深，一切都是他親自裁定，如今到了百日，更是早早就吩咐今日輟朝，王公貴戚及文武百官和命婦等分壇祭祀。
皇帝一壇、諸皇妃一壇、諸皇子一壇、長公主一壇、公主一壇、郡王一壇、郡主一壇、王妃一壇、文武百官一壇、命婦一壇……林林總總的人依禮拜伏如儀，而單獨站在一個空蕩蕩的祭壇上的皇帝呆呆地看著鼎中直上青雲的青煙，卻已經不知不覺淚流滿麵。
壇下護持的太監們也都看到了這一幕，雖都低著頭假作沒看見，心中卻頗為百感交集。尤其是剛剛從坤寧宮管事牌子調任乾清宮管事牌子的成太監，此時好容易才止住那奪眶而出的老淚，隻趕緊低下頭去，免得那些不忿自己重回了禦前的人說自己矯情。他是極樂意去給皇後守陵的，可皇帝說不是時候，那就不是時候，日後若真的能捱到那一天，他自樂得追隨
而其他各壇上便是另一幅景象了。淚流滿麵的人並不是沒有，隻真正心想著已故皇後好處，真正心存悲切追思的，卻是十停之中未必能有一停。青煙繚繞之間，更多的是跟著別人亦步亦趨拜伏行禮，一心盼望著能完事的人。當漫長的祭祀儀終於結束時，也不知道有多少人在心中深深籲了一口氣，知道這下子國喪算是差不多過去了。
為生身父母服喪二十七個月都往往有人當麵一套背後一套，枉論這隻是國母？
祭祀之後，皇子公主們還要往坤寧宮再行一回禮，其他人便各自散了。官員們還得回衙門處置各種事宜，命婦們則是各自歸家，至於皇親國戚等等隻拿俸祿不視事的，多有彼此成群結隊一塊走的。這其中，一瘸一拐甚至要兒子架著走的威國公羅明遠自然極其顯眼。隻是，這是宮裏，除了陳瑛上前打過招呼之外，其餘人也就是問候一聲行個禮罷了。
因威國公羅明遠乃是帶傷而來，特許馬車等候在東華門外。好容易捱到東華門外，羅旭和小廝合力將父親推上了車，低聲囑咐了今次跟出來的心腹車夫，隨即又望了一眼那高高的宮牆，就轉身登上了車。待到馬車行駛了起來，他方才看了一眼旁邊的父親。
“這些日子以來，貴妃娘娘常常召見娘，至少十幾次了。爹如今的祿米和田莊已經超過了那些老牌勳貴，正是當朝頭一份，再加上這個就實在太顯眼了。是不是也該給貴妃娘娘捎個信，好歹不要那麽紮眼？”
“韜光養晦也要分時候，難道你母親不入宮，我一直不複出，那就不紮眼了？”羅明遠言簡意賅地答了一句，眼睛卻一直看著前方，“你上次說過，皇上正在用陽寧侯陳瑛的時候，顯然是給那些老勳貴立個榜樣，你娶不得她的女兒，這是我先前確實疏忽的地方，這樁事情就此作罷。”
羅明遠仿佛絲毫沒看到羅旭的神情變化，又自顧自地接著說：“隻你母親對我說過那位姑娘，固然有千好萬好，可出身陳家，這便是一樁**煩。”
羅旭聞言劇震，盡管車子行駛得異常平穩，他仍是一把抓