於翰林院的那些大人們,多半是送些字畫，其他人因為爹爹站在大門口直接罵走攆走過兩次人，根本沒人敢來。爹爹還有一次春節在門口上直接掛了一幅對聯，反正是拒收禮的,那時候我還小，具體寫的什麽我不太記得了。”杜箏悶悶地說,隨即又攤了攤手說，“這樣下去，爹回來又要大發脾氣了,等他回來，興許會直接把人家罵走,把人家送的東西扔出去……”
陳瀾聽說過杜微方的方正,可著實沒想到這一位竟還曾經往大門口貼這樣的對聯。然而，正是聽到這一條，她突然便計上心來，連忙附在杜箏耳邊低聲問道：“要是再這麽下去，隻怕是你爹回來已經晚了。你爹的字跡，你模仿得了麽？”
杜箏一下子睜大了眼睛，聰明剔透的她哪裏不明白陳瀾的意思，忙連連點頭，又低聲補充說兩個兄長都是臨的顏真卿，隻有自己從小就是臨的父親的字體，但筆力不夠，別人鐵定能看得出來，隨即才眼巴巴地問道：“陳姐姐，莫非你是要我學爹爹那般掛一副對聯出去？”
陳瀾微微一笑，隨即悄悄說道：“不止如此，你再去對你母親說，讓她把壽糕裝上回禮盒子，如果不夠就派人去燈市胡同的四寶齋買一些盒子，吩咐他們華麗一些。那是我家的產業，你隻要報上陽寧侯府，那邊自然會先挑上好的。待會把這些拿出去送給那些前來送禮的人，直說是杜家家訓在，夫人不敢造次，隻壽辰之日既是大家登門，便一塊沾沾喜氣。至於對聯，你就親自寫上這麽兩句……可記住了？”
一旁的陳衍本就豎起耳朵，因而這低低的聲音他聽得清清楚楚，瞠目結舌的同時又有些擔憂，忙湊了過來：“姐，這麽直白的東西掛出去，會不會讓杜大人太難做了？”
“陳哥哥，你放心，一點也不難做”杜箏學著男子的模樣向陳瀾抱拳做了個揖，隨即就笑嘻嘻地說，“爹爹要是在，隻會做得更出格，這樣正好，我這就去對娘說”
隔仗前頭的衛夫人耳聽得送禮來的權貴府邸越來越多，頗有些招架不住的時候，一個丫頭就跑來說是大小姐有請。她雖是眉頭大皺，但還是穿過門簾到了後頭，結果杜箏湊上來低低對她這麽一說，她頓時愣住了。雖覺得如此做有些不留情麵，但別說外頭是晉王府長史和淮王府長史，要是她那丈夫回來了，隻怕兩位皇子親王親自來也會拒之於門外。想到杜微方到家大發雷霆的後果，她也就不再猶疑了。
“好，你快去後頭寫，家裏的禮盒子還夠使，先拿出來用了再說”
杜府門外的胡同已經差不多水泄不通。就在眾人因為晉王府和淮王府先後派人來，紛紛交頭接耳議論著杜府什麽時候會開門的時候，那兩扇大門終於打開了，可內中出來兩個搬著梯子的家丁之後就立時又緊閉了起來。
兩個家丁在門廊兩邊上上下下忙碌了一陣子，眾人就隻見原本的杜府門聯換了一對新的，可看清楚上頭寫的字就一時麵麵相覷。
杜微方的性情說得好聽是方正，說得不好聽是乖張，這一點官場常客都知道。
起複的官員當往部閣謝揖，永熙朝這些年來，打破這常規的就隻有一個杜微方。而且，收禮絕不超過白銀三兩，若無瓜葛概不收禮，杜府的這兩條門規也曾經是京都笑談。可誰能想到，榮升次輔又是夫人三十生辰的這一日，杜府竟然還能這般油鹽不入，直接把包括宋閣老和晉王淮王府長史在內的賀客全部拒之於門外
人群正嘩然之際，也不知道是誰叫嚷了一聲：“東城兵馬司派巡丁來了，順天府的差役也來了”
於是，門外一眾賀客又起了騷動。等到杜府長子杜笙帶著管家出來，客客氣氣地團揖之後，又重申了家訓，旋即拿著壽糕盒子好言好語地送了出去，好些所謂同鄉同年以及門生們便萌生了退意。他們不過是想趁著杜微方榮升的時候來拉拉交情，看看能不能沾些光，可如今眼看著人家還是如從前一般光景，絲毫不願意擺出宰相氣度來，他們也無意留下，有的拿了回禮，有的則是不去沾手那些，悄悄的就溜走了。
很快，這麽一撥人就退得七七八八。而那些光鮮車轎上的大人物，卻不得不衡量這位次輔入閣之後對朝廷格局會產生什麽樣的變數，因而反倒比那些尋常官員更有耐性些，隻吩咐繼續等一等，又差人去留心杜府前後門和側門。
這一等便等到了傍晚，杜微方這位新鮮出爐的次輔方才坐車回家。他在胡同口就瞅見了這邊的光景，心裏已經是大為不悅，一下車瞥見大門緊閉，頓時滿意了些，緊跟著咳嗽了一聲就待說些什麽，結果還是車夫搶在了前頭。
“老爺，門上的對聯似乎換過了。”
對聯？
杜微方本待訓斥車夫沒事情注意這些細枝末節，可抬頭一看，他那眼睛就立時瞪大了。對聯上的字筆法稚嫩，但一看就知道是臨著他的字下過苦功夫的，這一整個家裏也當是隻有他的獨女杜箏寫得出來，可那上頭的內容……
求升遷請謀他路，欲送禮莫入此門，這話真是說到他心坎裏頭去了
一時大悅的杜微方幾乎一瞬間就改變了最初的打算，趨前兩步到大門口站住了，隨即看了一眼那些忙不迭下車轎要過來的人，淡淡地拱了拱手說：“不才入閣，拙荊生辰，有勞諸位費心了。但杜家的家規不是一朝一夕，請恕我不能廢了規矩。若要敘公事，請家裏坐，若要說私情，我的習性想來諸位是早知道的，哪怕不知道，這對聯也已經寫清楚了”
眼瞅著杜微方再次一拱手之後便背轉身揚長而去，各方人士頓時很有些瞠目結舌。其中，惱將上來立時吩咐打道回府的人最多，剩下的不是盯著那對聯狠狠瞅了一會，腹謗杜微方這次把人得罪海了，就是暗自詛咒杜微方這次輔坐不長。
可是，無論別人怎麽說，杜微方卻壓根不在乎。眼下他已經徑直來到了妻子的正房，得知內中有親戚女眷在，他腳下步子微微有些遲疑，可畢竟他已經五十開外，今天這光景隻怕也驚擾了這些人，他便打算進門賠個禮。可一進門，他就看到除了正中的妻子和兒女之外，竟然還有兩個不速之客
杜微方神情不善地看著這兩個人，一下子就板起了麵孔：“你們兩個怎麽來了”
衛夫人看見羅旭和楊進周麵麵相覷，便上前打圓場道：“老爺，全哥是你在宣府就受過人家拜師禮的，今天人家也隻是來拜壽而已。至於羅世子，他是因為前幾日皇上將殿試和會試考卷賜給了他，所以今天借著機會來見老爺請教。兩人是正好撞在一塊來的，全都在你入閣的消息還沒傳出來之前就到了，最初是笙兒和竺兒陪著說話。”
杜微方看了兩人一眼，隨即也不理會，隻問各家的女眷可曾受了驚擾，衛夫人自是賠笑說一早就關上了門，又連忙朝兩個兒子使了個眼色，陪著丈夫入了內去。眼見滿屋子的婦人們慌忙站起身，不管從前是常來還是少來，她都一個個引著見過。及至到了陳瀾陳衍姐弟時，想起那事情還不曾對丈夫提過，她頓時有些遲疑，但還是直言解說了兩人身份。
“陽寧侯府？”
“是，太夫人論輩分我得叫一聲表姑姑，她們一早就到了。”
杜微方麵沉如水地看了一眼陳家姐弟，勉強頷首之後就打起門簾往外走。看見楊進周和羅旭還站在那裏，他不禁氣不打一處來，對著楊進周就喝道：“你當初說要子承父業從軍，丟下了舉業，那時候我就說過，隻要你以後能夠記住聖人之言，好生報效家國，你就是武官，我一樣認你這個學生可如今你才大捷歸來，非得這時候講求心意幹什麽，難道你還嫌禦史找你的麻煩不夠多？知道輕重的就趕緊回去孝順你母親，順便把戰報好生理一理，別以為皇上批的那些假夠你瞎折騰”
喝完了楊進周，他立時扭頭看著羅旭，又冷笑道：“既然看到了我的批語，就該知道你的不足我不管你從前是怎麽編造身份，怎麽去過的縣試府試院試鄉試，但既然是過得五關斬的六將，總應體會這平民子弟的功名來之不易殿試考的是策論，你在大局上頭天生就強些，自然比會試成績好，可會試考的是經義，你難道就能強過那些幾十年苦讀的老生？我恨的是顯宦子弟占據高位，可那說的是紈絝，你要是有本事，便是入部入閣我也不會有一句二話什麽指點，經義那敲門磚你丟掉也罷，隻要真本事過硬就成了”
由於杜微方絲毫不曾壓低嗓門，陳瀾在裏頭聽得清清楚楚。官場中人往往習慣了以假麵具示人，如杜微方這般當麵直斥著實罕見，可是，細細一品，這其中那種提點關切的意味，卻遠勝過那些假惺惺的讚許客套。可還不等她再多想，就隻聽外頭傳來了杜微方的大嗓門。
“裏頭陽寧侯府的兩位壽禮也送過了，熱鬧也熱鬧過了，眼下天色不早，你們是不是也應該回去了？”
陳衍從小就是最受不得氣的性子，可今天在杜家見識了一把前所未有的奇觀，剛剛更是跟著杜箏去瞧她寫對聯，等杜微方一回來，更親耳聽到自己心目中那兩位最厲害的年長人士被杜微方訓得啞口無言，這會兒聽到外間那淡淡的聲音，他不禁有些發怵，本能地拽了拽陳瀾的袖子：“姐，咱們怎麽辦？”
“杜大人說得不錯，咱們也該告辭了。”
陳瀾這麽說著，突然看到杜箏走上前來。卻隻見這個剛剛還因為自己那副對聯掛了出去而興奮得滿臉通紅的小丫頭，這會兒卻有些赧顏，竟是先屈膝行禮賠了個不是：“陳姐姐，陳哥哥，今天原是你們幫了大忙，可爹爹就是這麽個脾氣……”
“沒事沒事”陳衍趕緊搖了搖手，又指著陳瀾說，“主意是姐姐出的，字是你寫的，我就是湊了湊熱鬧，沒幫什麽忙”
看見陳衍這副做派，陳瀾不覺莞爾，安慰了杜箏幾句，便從隔仗右邊門簾出去，恰好和站在那邊的楊進周和羅旭打了個照麵。這兩位還是杜微方開口才知道陽寧侯府的人也來了，待到看見陳瀾和陳衍出來，更是雙雙吃了一驚。隻不過，有人顯然沒打算讓他們就這麽一直吃驚下去，冷眼旁觀的杜微方發現兩邊顯然是認得的，就重重咳嗽了一聲。
“好了，你們一文一武正好送陽寧侯府這兩位一程，免得路上遇著什麽麻煩。”
羅旭自然是千肯萬肯，而楊進周想到剛剛外頭那光景，點點頭之後忍不住又多問了一句：“先生，若是外頭的人還沒走，瞧見咱們出來，會不會給您惹麻煩？”
“身正不怕影子斜，有什麽麻煩的”杜微方眼睛一瞪，又惱將了上來，“我杜鐵嘴什麽時候在乎過那些閑言碎語再說了，你們一個是我名正言順的弟子，一個勉強算半個門生，這兩個小家夥是夫人的晚輩，別人怎麽說隨他們去再過一個多時辰就要夜禁了，東城離西城又遠，你們留在這蹭飯不打緊，難道等夜禁了還要打著公幹或是府裏的名義過關？”
盡管陳瀾還是第一次被人稱作是小家夥，可終究不敢違逆這位脾氣獨特的次輔，於是，四人便一同告退了離去。等到他們一走，衛夫人終於忍不住了，直接把杜微方請到西屋裏頭，又把女兒杜箏拉了進來，把之前那番情形事無巨細地說明了，然後遣開了杜箏才說道：“老爺，全哥和羅世子也就罷了，可您真不該對陽寧侯府的兩個孩子這般生硬。”
杜微方卻隻是微微皺著眉頭，完全沒理會妻子的責怪，好一會兒才神情古怪地問道：“這麽說，陽寧侯太夫人打算為剛剛那個小家夥向咱們家箏兒求親？”
“是，可我還沒答應……”
“唔，那就答應下來”
見衛夫人一副難以置信的表情，杜微方便輕輕抓了抓自己下頜上那幾根老鼠尾巴似的稀疏胡須，若有所思地說：“那對聯雖然俗氣了些，卻是道盡了我這個人為人處事的做派，一個小姑娘能有如此見識，那小子必定是不差的。嗯，差人再打探一下那小子究竟怎麽樣，如果真是人好，那就盡快定下來。我這次入閣連宋一鳴都沒料到，一時間人家還沒那麽快反應，再不定下，惦記她的人就更多了可惜笙兒和竺兒的事都早就定下了，否則那丫頭倒好……至於皇上那邊，我自有主張，你不必擔心”
夕陽西下，落日的餘暉斜斜地灑入巷子裏，雖不像白天烈日高懸那般熾熱，但地上的暑氣尚未褪去，依舊是酷熱難當。起初挨著杜府門前胡同等候的人大多已經散去了，畢竟，豪門顯宦家出來的人大多盛氣，也不耐煩一直在大熱天裏被擋在門外，還得受人冷眼。也隻有少數幾個仍想碰碰運氣的小官兒仍在胡同裏頭徘徊，隻那大門口的對聯實在過分刺人，於是他們不約而同都避開了目光。
也不知道過了多久，一直緊閉的杜府門口突然有了動靜。隻見側門洞開，先是從裏頭出來了幾個隨從模樣的漢子，緊跟著就是兩個騎馬年輕人，再接著則是一輛馬車，後頭又是一應親隨。看到這架勢，那僅剩的幾個人麵麵相覷了一會兒，頓時有人跟了上去。等跟著到了大街上，突然有人使勁一拍腦袋，又反身攔著了其他人。
“老兄，你這是幹什麽？”
“那兩個騎馬的，你們不認識？”說話的人見別人滿臉的莫名其妙，便嘿嘿冷笑了一聲，“還以為杜鐵嘴如何的不講情麵，如何的不附權貴，結果還不是和別人一樣那裏頭一個是威國公世子，一個是剛剛在落馬河奪了大捷的天策衛指揮使楊進周，兩位新貴都上了他家裏，他倒是好好待了，別的一個不理，好好，這就是宰相氣度”
後頭別人怎麽說，陳瀾這一行自然沒一個在乎。不得不說，今次去杜學士府，陳家姊弟和羅旭楊進周各有各的打算，可到頭來卻經曆了一場誰都沒想到的變故。哪怕是最懵懵懂懂的陳衍，這會兒也老老實實坐在那兒，可那眼神呆呆的樣子，怎麽看怎麽像是在想心事。
陳瀾輕輕把窗簾拉開一角，若有所思地注視著已經很少有路人的大街。見到路人不少都注意著他們這一行人，她想了一想，就開口對一旁跟出來的紅螺吩咐了一聲。紅螺立時將車門打開一條縫，對前邊的楊進周和羅旭說道：“楊大人，羅世子，我家小姐說，這就快到皇牆北大街了，離著宜園和楊府都不遠，咱們帶的護衛親隨也夠了，二位就不用再送了”
宜園陳瀾去過，楊府陳瀾曾經打發田媽媽去送過信，因而知道兩家就在皇牆北大街的西東兩邊而已。隻這話一出，羅旭就先笑道：“就是幾步路而已，於我來說不妨事。倒是楊兄住在南居賢坊門樓胡同，再過一條街就到了，不若楊兄先回家去，我順路送一程就好。”
楊進周看了看那隻露出一條狹縫的車門，又看了看雖說尚未完全昏暗，卻已經少有人走過的大街，便搖了搖頭說：“眼下就快入夜，路上人也少了，最怕便是有宵小之流。再者，前次光天化日行刺東昌侯車駕的事還不遠，還是多加小心的好，等送過新開道街也不遲。”
盡管羅旭很想楊進周先回去，自己也好多個說話的機會，可人家一定要送，他自然也就沒什麽二話了。隻紅螺聽了之後關好車門對陳瀾說了，她也就點了點頭，可往後頭靠了靠想要閉目養神的時候，她不知不覺又想起了武賢妃提過的賜婚。
前世裏她是無瑕動心，這一世卻是不敢動心，在這個女人全然處於弱勢的時代裏，她就算動了心又能如何？外頭的兩人全都是一時俊傑，那些傾心和幫忙她不是不感動，不是不動心，可她卻始終保持著距離。就是信賴她如朱氏，若考慮她的婚姻大事，這兩人都是決計排除在外的，而她能影響朱氏關於婚事決定的可能性也微乎其微，更不用提皇帝了
就在這一行人過了北安門不多久，另一行人卻剛從北安門出來。為首的那個雖是一身素服，眉宇間卻帶著幾分戾色。在宮中守孝多日，不能食肉不能飲酒更不能近女色，他自然就有些忍不得了，今次出來還是尋了個好借口，因而此時見幾個在皇牆跟下等著的隨從牽馬上前行禮，他連話也懶得說，徑直彎腰就準備上轎。
“殿下。”一個親隨卻在這個時候湊近了來，低聲說道，“小的剛剛瞧見天策衛楊指揮和羅世子一塊從這邊過去，中間還護著一輛馬車，看那紋飾，當是陽寧侯府的車。”
淮王一下子停住了腳步，隨即挺直了腰。尋思了一陣子，他的臉色頓時更難看了，隨即惡狠狠地說：“看到了還在這兒杵著？給我追上去瞧瞧究竟怎麽回事，看明白了回來報我”
等到那親隨連聲答應後一陣風似的上馬跑了，淮王方才二話不說低頭上轎。及至這八抬大轎晃晃悠悠起了前行，轎子中的他方才一下子捏緊了扶手，隨即抬起手重重要拍，最後卻又放下了。深深吸了一口氣之後，他的眼神中閃爍著某種不寒而栗的神采，隨即就低低笑了起來，隻那笑聲中卻並無幾分喜色，反而是陰惻惻的。
陳瀾聽說過杜微方的方正,可著實沒想到這一位竟還曾經往大門口貼這樣的對聯。然而，正是聽到這一條，她突然便計上心來，連忙附在杜箏耳邊低聲問道：“要是再這麽下去，隻怕是你爹回來已經晚了。你爹的字跡，你模仿得了麽？”
杜箏一下子睜大了眼睛，聰明剔透的她哪裏不明白陳瀾的意思，忙連連點頭，又低聲補充說兩個兄長都是臨的顏真卿，隻有自己從小就是臨的父親的字體，但筆力不夠，別人鐵定能看得出來，隨即才眼巴巴地問道：“陳姐姐，莫非你是要我學爹爹那般掛一副對聯出去？”
陳瀾微微一笑，隨即悄悄說道：“不止如此，你再去對你母親說，讓她把壽糕裝上回禮盒子，如果不夠就派人去燈市胡同的四寶齋買一些盒子，吩咐他們華麗一些。那是我家的產業，你隻要報上陽寧侯府，那邊自然會先挑上好的。待會把這些拿出去送給那些前來送禮的人，直說是杜家家訓在，夫人不敢造次，隻壽辰之日既是大家登門，便一塊沾沾喜氣。至於對聯，你就親自寫上這麽兩句……可記住了？”
一旁的陳衍本就豎起耳朵，因而這低低的聲音他聽得清清楚楚，瞠目結舌的同時又有些擔憂，忙湊了過來：“姐，這麽直白的東西掛出去，會不會讓杜大人太難做了？”
“陳哥哥，你放心，一點也不難做”杜箏學著男子的模樣向陳瀾抱拳做了個揖，隨即就笑嘻嘻地說，“爹爹要是在，隻會做得更出格，這樣正好，我這就去對娘說”
隔仗前頭的衛夫人耳聽得送禮來的權貴府邸越來越多，頗有些招架不住的時候，一個丫頭就跑來說是大小姐有請。她雖是眉頭大皺，但還是穿過門簾到了後頭，結果杜箏湊上來低低對她這麽一說，她頓時愣住了。雖覺得如此做有些不留情麵，但別說外頭是晉王府長史和淮王府長史，要是她那丈夫回來了，隻怕兩位皇子親王親自來也會拒之於門外。想到杜微方到家大發雷霆的後果，她也就不再猶疑了。
“好，你快去後頭寫，家裏的禮盒子還夠使，先拿出來用了再說”
杜府門外的胡同已經差不多水泄不通。就在眾人因為晉王府和淮王府先後派人來，紛紛交頭接耳議論著杜府什麽時候會開門的時候，那兩扇大門終於打開了，可內中出來兩個搬著梯子的家丁之後就立時又緊閉了起來。
兩個家丁在門廊兩邊上上下下忙碌了一陣子，眾人就隻見原本的杜府門聯換了一對新的，可看清楚上頭寫的字就一時麵麵相覷。
杜微方的性情說得好聽是方正，說得不好聽是乖張，這一點官場常客都知道。
起複的官員當往部閣謝揖，永熙朝這些年來，打破這常規的就隻有一個杜微方。而且，收禮絕不超過白銀三兩，若無瓜葛概不收禮，杜府的這兩條門規也曾經是京都笑談。可誰能想到，榮升次輔又是夫人三十生辰的這一日，杜府竟然還能這般油鹽不入，直接把包括宋閣老和晉王淮王府長史在內的賀客全部拒之於門外
人群正嘩然之際，也不知道是誰叫嚷了一聲：“東城兵馬司派巡丁來了，順天府的差役也來了”
於是，門外一眾賀客又起了騷動。等到杜府長子杜笙帶著管家出來，客客氣氣地團揖之後，又重申了家訓，旋即拿著壽糕盒子好言好語地送了出去，好些所謂同鄉同年以及門生們便萌生了退意。他們不過是想趁著杜微方榮升的時候來拉拉交情，看看能不能沾些光，可如今眼看著人家還是如從前一般光景，絲毫不願意擺出宰相氣度來，他們也無意留下，有的拿了回禮，有的則是不去沾手那些，悄悄的就溜走了。
很快，這麽一撥人就退得七七八八。而那些光鮮車轎上的大人物，卻不得不衡量這位次輔入閣之後對朝廷格局會產生什麽樣的變數，因而反倒比那些尋常官員更有耐性些，隻吩咐繼續等一等，又差人去留心杜府前後門和側門。
這一等便等到了傍晚，杜微方這位新鮮出爐的次輔方才坐車回家。他在胡同口就瞅見了這邊的光景，心裏已經是大為不悅，一下車瞥見大門緊閉，頓時滿意了些，緊跟著咳嗽了一聲就待說些什麽，結果還是車夫搶在了前頭。
“老爺，門上的對聯似乎換過了。”
對聯？
杜微方本待訓斥車夫沒事情注意這些細枝末節，可抬頭一看，他那眼睛就立時瞪大了。對聯上的字筆法稚嫩，但一看就知道是臨著他的字下過苦功夫的，這一整個家裏也當是隻有他的獨女杜箏寫得出來，可那上頭的內容……
求升遷請謀他路，欲送禮莫入此門，這話真是說到他心坎裏頭去了
一時大悅的杜微方幾乎一瞬間就改變了最初的打算，趨前兩步到大門口站住了，隨即看了一眼那些忙不迭下車轎要過來的人，淡淡地拱了拱手說：“不才入閣，拙荊生辰，有勞諸位費心了。但杜家的家規不是一朝一夕，請恕我不能廢了規矩。若要敘公事，請家裏坐，若要說私情，我的習性想來諸位是早知道的，哪怕不知道，這對聯也已經寫清楚了”
眼瞅著杜微方再次一拱手之後便背轉身揚長而去，各方人士頓時很有些瞠目結舌。其中，惱將上來立時吩咐打道回府的人最多，剩下的不是盯著那對聯狠狠瞅了一會，腹謗杜微方這次把人得罪海了，就是暗自詛咒杜微方這次輔坐不長。
可是，無論別人怎麽說，杜微方卻壓根不在乎。眼下他已經徑直來到了妻子的正房，得知內中有親戚女眷在，他腳下步子微微有些遲疑，可畢竟他已經五十開外，今天這光景隻怕也驚擾了這些人，他便打算進門賠個禮。可一進門，他就看到除了正中的妻子和兒女之外，竟然還有兩個不速之客
杜微方神情不善地看著這兩個人，一下子就板起了麵孔：“你們兩個怎麽來了”
衛夫人看見羅旭和楊進周麵麵相覷，便上前打圓場道：“老爺，全哥是你在宣府就受過人家拜師禮的，今天人家也隻是來拜壽而已。至於羅世子，他是因為前幾日皇上將殿試和會試考卷賜給了他，所以今天借著機會來見老爺請教。兩人是正好撞在一塊來的，全都在你入閣的消息還沒傳出來之前就到了，最初是笙兒和竺兒陪著說話。”
杜微方看了兩人一眼，隨即也不理會，隻問各家的女眷可曾受了驚擾，衛夫人自是賠笑說一早就關上了門，又連忙朝兩個兒子使了個眼色，陪著丈夫入了內去。眼見滿屋子的婦人們慌忙站起身，不管從前是常來還是少來，她都一個個引著見過。及至到了陳瀾陳衍姐弟時，想起那事情還不曾對丈夫提過，她頓時有些遲疑，但還是直言解說了兩人身份。
“陽寧侯府？”
“是，太夫人論輩分我得叫一聲表姑姑，她們一早就到了。”
杜微方麵沉如水地看了一眼陳家姐弟，勉強頷首之後就打起門簾往外走。看見楊進周和羅旭還站在那裏，他不禁氣不打一處來，對著楊進周就喝道：“你當初說要子承父業從軍，丟下了舉業，那時候我就說過，隻要你以後能夠記住聖人之言，好生報效家國，你就是武官，我一樣認你這個學生可如今你才大捷歸來，非得這時候講求心意幹什麽，難道你還嫌禦史找你的麻煩不夠多？知道輕重的就趕緊回去孝順你母親，順便把戰報好生理一理，別以為皇上批的那些假夠你瞎折騰”
喝完了楊進周，他立時扭頭看著羅旭，又冷笑道：“既然看到了我的批語，就該知道你的不足我不管你從前是怎麽編造身份，怎麽去過的縣試府試院試鄉試，但既然是過得五關斬的六將，總應體會這平民子弟的功名來之不易殿試考的是策論，你在大局上頭天生就強些，自然比會試成績好，可會試考的是經義，你難道就能強過那些幾十年苦讀的老生？我恨的是顯宦子弟占據高位，可那說的是紈絝，你要是有本事，便是入部入閣我也不會有一句二話什麽指點，經義那敲門磚你丟掉也罷，隻要真本事過硬就成了”
由於杜微方絲毫不曾壓低嗓門，陳瀾在裏頭聽得清清楚楚。官場中人往往習慣了以假麵具示人，如杜微方這般當麵直斥著實罕見，可是，細細一品，這其中那種提點關切的意味，卻遠勝過那些假惺惺的讚許客套。可還不等她再多想，就隻聽外頭傳來了杜微方的大嗓門。
“裏頭陽寧侯府的兩位壽禮也送過了，熱鬧也熱鬧過了，眼下天色不早，你們是不是也應該回去了？”
陳衍從小就是最受不得氣的性子，可今天在杜家見識了一把前所未有的奇觀，剛剛更是跟著杜箏去瞧她寫對聯，等杜微方一回來，更親耳聽到自己心目中那兩位最厲害的年長人士被杜微方訓得啞口無言，這會兒聽到外間那淡淡的聲音，他不禁有些發怵，本能地拽了拽陳瀾的袖子：“姐，咱們怎麽辦？”
“杜大人說得不錯，咱們也該告辭了。”
陳瀾這麽說著，突然看到杜箏走上前來。卻隻見這個剛剛還因為自己那副對聯掛了出去而興奮得滿臉通紅的小丫頭，這會兒卻有些赧顏，竟是先屈膝行禮賠了個不是：“陳姐姐，陳哥哥，今天原是你們幫了大忙，可爹爹就是這麽個脾氣……”
“沒事沒事”陳衍趕緊搖了搖手，又指著陳瀾說，“主意是姐姐出的，字是你寫的，我就是湊了湊熱鬧，沒幫什麽忙”
看見陳衍這副做派，陳瀾不覺莞爾，安慰了杜箏幾句，便從隔仗右邊門簾出去，恰好和站在那邊的楊進周和羅旭打了個照麵。這兩位還是杜微方開口才知道陽寧侯府的人也來了，待到看見陳瀾和陳衍出來，更是雙雙吃了一驚。隻不過，有人顯然沒打算讓他們就這麽一直吃驚下去，冷眼旁觀的杜微方發現兩邊顯然是認得的，就重重咳嗽了一聲。
“好了，你們一文一武正好送陽寧侯府這兩位一程，免得路上遇著什麽麻煩。”
羅旭自然是千肯萬肯，而楊進周想到剛剛外頭那光景，點點頭之後忍不住又多問了一句：“先生，若是外頭的人還沒走，瞧見咱們出來，會不會給您惹麻煩？”
“身正不怕影子斜，有什麽麻煩的”杜微方眼睛一瞪，又惱將了上來，“我杜鐵嘴什麽時候在乎過那些閑言碎語再說了，你們一個是我名正言順的弟子，一個勉強算半個門生，這兩個小家夥是夫人的晚輩，別人怎麽說隨他們去再過一個多時辰就要夜禁了，東城離西城又遠，你們留在這蹭飯不打緊，難道等夜禁了還要打著公幹或是府裏的名義過關？”
盡管陳瀾還是第一次被人稱作是小家夥，可終究不敢違逆這位脾氣獨特的次輔，於是，四人便一同告退了離去。等到他們一走，衛夫人終於忍不住了，直接把杜微方請到西屋裏頭，又把女兒杜箏拉了進來，把之前那番情形事無巨細地說明了，然後遣開了杜箏才說道：“老爺，全哥和羅世子也就罷了，可您真不該對陽寧侯府的兩個孩子這般生硬。”
杜微方卻隻是微微皺著眉頭，完全沒理會妻子的責怪，好一會兒才神情古怪地問道：“這麽說，陽寧侯太夫人打算為剛剛那個小家夥向咱們家箏兒求親？”
“是，可我還沒答應……”
“唔，那就答應下來”
見衛夫人一副難以置信的表情，杜微方便輕輕抓了抓自己下頜上那幾根老鼠尾巴似的稀疏胡須，若有所思地說：“那對聯雖然俗氣了些，卻是道盡了我這個人為人處事的做派，一個小姑娘能有如此見識，那小子必定是不差的。嗯，差人再打探一下那小子究竟怎麽樣，如果真是人好，那就盡快定下來。我這次入閣連宋一鳴都沒料到，一時間人家還沒那麽快反應，再不定下，惦記她的人就更多了可惜笙兒和竺兒的事都早就定下了，否則那丫頭倒好……至於皇上那邊，我自有主張，你不必擔心”
夕陽西下，落日的餘暉斜斜地灑入巷子裏，雖不像白天烈日高懸那般熾熱，但地上的暑氣尚未褪去，依舊是酷熱難當。起初挨著杜府門前胡同等候的人大多已經散去了，畢竟，豪門顯宦家出來的人大多盛氣，也不耐煩一直在大熱天裏被擋在門外，還得受人冷眼。也隻有少數幾個仍想碰碰運氣的小官兒仍在胡同裏頭徘徊，隻那大門口的對聯實在過分刺人，於是他們不約而同都避開了目光。
也不知道過了多久，一直緊閉的杜府門口突然有了動靜。隻見側門洞開，先是從裏頭出來了幾個隨從模樣的漢子，緊跟著就是兩個騎馬年輕人，再接著則是一輛馬車，後頭又是一應親隨。看到這架勢，那僅剩的幾個人麵麵相覷了一會兒，頓時有人跟了上去。等跟著到了大街上，突然有人使勁一拍腦袋，又反身攔著了其他人。
“老兄，你這是幹什麽？”
“那兩個騎馬的，你們不認識？”說話的人見別人滿臉的莫名其妙，便嘿嘿冷笑了一聲，“還以為杜鐵嘴如何的不講情麵，如何的不附權貴，結果還不是和別人一樣那裏頭一個是威國公世子，一個是剛剛在落馬河奪了大捷的天策衛指揮使楊進周，兩位新貴都上了他家裏，他倒是好好待了，別的一個不理，好好，這就是宰相氣度”
後頭別人怎麽說，陳瀾這一行自然沒一個在乎。不得不說，今次去杜學士府，陳家姊弟和羅旭楊進周各有各的打算，可到頭來卻經曆了一場誰都沒想到的變故。哪怕是最懵懵懂懂的陳衍，這會兒也老老實實坐在那兒，可那眼神呆呆的樣子，怎麽看怎麽像是在想心事。
陳瀾輕輕把窗簾拉開一角，若有所思地注視著已經很少有路人的大街。見到路人不少都注意著他們這一行人，她想了一想，就開口對一旁跟出來的紅螺吩咐了一聲。紅螺立時將車門打開一條縫，對前邊的楊進周和羅旭說道：“楊大人，羅世子，我家小姐說，這就快到皇牆北大街了，離著宜園和楊府都不遠，咱們帶的護衛親隨也夠了，二位就不用再送了”
宜園陳瀾去過，楊府陳瀾曾經打發田媽媽去送過信，因而知道兩家就在皇牆北大街的西東兩邊而已。隻這話一出，羅旭就先笑道：“就是幾步路而已，於我來說不妨事。倒是楊兄住在南居賢坊門樓胡同，再過一條街就到了，不若楊兄先回家去，我順路送一程就好。”
楊進周看了看那隻露出一條狹縫的車門，又看了看雖說尚未完全昏暗，卻已經少有人走過的大街，便搖了搖頭說：“眼下就快入夜，路上人也少了，最怕便是有宵小之流。再者，前次光天化日行刺東昌侯車駕的事還不遠，還是多加小心的好，等送過新開道街也不遲。”
盡管羅旭很想楊進周先回去，自己也好多個說話的機會，可人家一定要送，他自然也就沒什麽二話了。隻紅螺聽了之後關好車門對陳瀾說了，她也就點了點頭，可往後頭靠了靠想要閉目養神的時候，她不知不覺又想起了武賢妃提過的賜婚。
前世裏她是無瑕動心，這一世卻是不敢動心，在這個女人全然處於弱勢的時代裏，她就算動了心又能如何？外頭的兩人全都是一時俊傑，那些傾心和幫忙她不是不感動，不是不動心，可她卻始終保持著距離。就是信賴她如朱氏，若考慮她的婚姻大事，這兩人都是決計排除在外的，而她能影響朱氏關於婚事決定的可能性也微乎其微，更不用提皇帝了
就在這一行人過了北安門不多久，另一行人卻剛從北安門出來。為首的那個雖是一身素服，眉宇間卻帶著幾分戾色。在宮中守孝多日，不能食肉不能飲酒更不能近女色，他自然就有些忍不得了，今次出來還是尋了個好借口，因而此時見幾個在皇牆跟下等著的隨從牽馬上前行禮，他連話也懶得說，徑直彎腰就準備上轎。
“殿下。”一個親隨卻在這個時候湊近了來，低聲說道，“小的剛剛瞧見天策衛楊指揮和羅世子一塊從這邊過去，中間還護著一輛馬車，看那紋飾，當是陽寧侯府的車。”
淮王一下子停住了腳步，隨即挺直了腰。尋思了一陣子，他的臉色頓時更難看了，隨即惡狠狠地說：“看到了還在這兒杵著？給我追上去瞧瞧究竟怎麽回事，看明白了回來報我”
等到那親隨連聲答應後一陣風似的上馬跑了，淮王方才二話不說低頭上轎。及至這八抬大轎晃晃悠悠起了前行，轎子中的他方才一下子捏緊了扶手，隨即抬起手重重要拍，最後卻又放下了。深深吸了一口氣之後，他的眼神中閃爍著某種不寒而栗的神采，隨即就低低笑了起來，隻那笑聲中卻並無幾分喜色，反而是陰惻惻的。