人小姐足足拖到了申末,恰好那段時間外頭就是大亂,而報信的卻被威國公世子給拖住了,這應當不是純粹的巧合。(..info)隻陳瀾對於這些就不肯多說，興許是宜興郡主的吩咐，照此看來,這一趟入宮應該是無礙的，可怕就怕萬一……
“今日一早,禮部就派了人來，又要過了我家芊兒的庚帖，宮中也派來了兩位媽媽，芊兒是忙碌得了不得。”汝寧伯夫人一邊說一邊查看著朱氏的臉色——這要是沒有早上這一遭,家裏已經是惶惶不可終日，哪曾想轉眼間就有這樣的變化——見朱氏沒多大反應，她想起傳言中陽寧侯府的豐厚身家，還有朱氏對孫女的偏愛，於是索性輕咳了一聲，直截了當地說，“隻芊兒畢竟是妹妹，她哥哥的婚事總不能一直拖著，所以我想……”
馬夫人聽著聽著已是怦然心動，可眼見朱氏眼睛半開半闔，仿佛並不在意，頓時暗自發急。此時汝寧伯夫人還未說完，她就搶著說道：“老太太，咱們府裏和汝寧伯府早年便是通家之好，如今兩邊兒女都大了，結個姻親也是……”
就隻見朱氏眼睛突然一睜，那目光就如同刀子一般狠狠紮在了她的臉上。盡管馬夫人此前就一直在心裏對自己說如今的老太太不過是沒牙的老虎，可被那駭人的眼神一瞪，她仍是心神受製，接下來的半截話就再也說不出來了。恰在這時候，外頭玉芍竟是來不及通報就匆忙衝進了屋子，屈膝一福就急忙走到了炕前。
“老太太，宮中又派人來了。”
這一回，朱氏一下子推開引枕，奇跡般地坐得筆直。玉芍也不敢耽擱，又開口說道：“那位公公急急忙忙捎了個信就回去了，說是宜興郡主的吩咐，留咱家三小姐在宮中小住幾日。”
別說是郡主，就是等閑嬪妃，也絕沒有把自家親戚晚輩留在宮中住的，因而此話一出，別說是朱氏大吃一驚，就連一旁的馬夫人和汝寧伯夫人亦是震動非小。隻那傳話的人已經走了，眾人也尋不到人探問，麵麵相覷了一會，馬夫人就幹笑了一聲。
“郡主對三丫頭實在是好，竟然把人留在了宮裏，莫非是打算認個幹女兒？”
這話本是說笑，可屋內卻沒一個人搭腔的。朱氏若有所思地沉吟，汝寧伯夫人也在絞盡腦汁思量這背後的意思，哪怕是原本在屋裏的綠萼和剛剛進來報信的玉芍，也都在冥思苦想，至於鄭媽媽就更不用說了，心裏又是高興又是悵惘，遙想當年太後還在，也不曾把韓國公夫人留在宮中住幾日。好一陣子，朱氏才示意綠萼取了紙板上來，用筆隨意寫了幾個字，就遞給了鄭媽媽。
鄭媽媽低頭看了一眼，麵色倏然一變，又瞅了瞅朱氏，見其麵沉如水，這才轉向了馬夫人和汝寧伯夫人：“老太太說了，咱們家和汝寧伯府原是世交，如今汝寧伯夫人要為世子結姻親，她自然也是樂意的。如今貴府四小姐的事情就要定了，世子年長，自當先定下，咱們家其實也一樣。二小姐最長，打小就常在老太太跟前，容貌性子夫人都是見過的。”
自打前次坤寧宮召見沒有自己的女兒陳冰，馬夫人就知道，女兒做王妃恐怕是沒什麽指望了。眼見丈夫又是頹然不振又是縱欲傷身，總之沒個節製，複爵幾乎是遙遙無期，她自是唯有指望給女兒結一門好親，瞅來瞅去，主動登門的汝寧伯夫人就成了最好的選擇。可偏生人家瞧中的仿佛是陳瀾，她隻得百般示好爭取，可汝寧伯夫人對她頗為冷淡，萬不料老太太不開口則已，一開口竟是這樣一番話
馬夫人沒想到，汝寧伯夫人更沒想到，眼見朱氏又低頭寫字，她不得不斟酌著語氣開口說道：“貴府幾位小姐我自然都見過，隻二小姐性子更張揚，三小姐隻怕更合適些。”
鄭媽媽此時又接著了綠萼遞過來的一張紙，隻一看就恍然大悟，因笑道：“汝寧伯夫人話說得不錯，隻我家二小姐那都是真性情，若是許配了人家，自然也會以禮侍奉丈夫舅姑。況且，都是老太太跟前的孫女，
如果說朱氏剛剛把陳冰許配給汝寧伯世子，馬夫人就已經喜出望外，那麽，此時鄭媽媽更是說老太太還會幫忙置辦嫁妝，那股抑製不住的狂喜險些就把馬夫人的心裏全塞滿了。而汝寧伯夫人吃驚之餘，一時又想起了陳瀾要在宮中小住幾日，保不準也早就被皇家看中了，一時就有些猶豫。
汝寧伯府的家底子已經很薄了，靠上一位皇子固然是好，可總得有相應的陪送出去。京城的勳臣貴戚中，大多是麵子光鮮家底尋常，唯獨陽寧侯府因為朱氏多年經營，可說是京城最富的一家。她求娶陳瀾也就是因為這位得老太太寵愛，但老太太既然也肯為陳冰置辦嫁妝，又已經開了這個口，她最後終於決定順水推舟。
“老太太既有這般意思，那咱們便盡快合一合孩子們的庚帖吧。”
等到送走了汝寧伯夫人，馬夫人的臉上已經是笑開了花。她本想先回紫寧居去告訴女兒這個好消息，可才從二門口上了夾道，早有媳婦等在那兒，說是請她先回蓼香院。馬夫人生怕事情有什麽變化，自是慌忙趕了過去，可一進屋坐下，鄭媽媽開口說的那句話就讓她險些忍不住跳了起來。
“什麽，老太太打算答應蘇家那樁婚事？四丫頭雖然不是我生的，可也是我和老爺的女兒，怎麽能就這麽隨隨便便……”
“二夫人”鄭媽媽一下子提高了聲音，見馬夫人的話頭戛然而止，這才一字一句地說，“二小姐才得了這樣的好親，四小姐這門親事也未必見得糟糕這蘇家如今好歹也出了一位進士，別說是配咱們家庶出的小姐，就是嫡出，也有人家是願意的。四小姐過門就有誥命，再熬上十幾年，指不定就有幾品的前程，又不曾委屈了她”
此時此刻，馬夫人頓時啞口無言。她自不是真的心疼庶女，要是蘇儀此次會試落榜也就算了，可人確實是中了進士，隻名次不那麽好看而已。三甲榜下即用，大約是分到各縣去做知縣的，好歹也是父母官，說出去也不埋汰人。因而，她嘀嘀咕咕又說了一通，無非是家裏那麽多姑娘，為什麽偏是自己的女兒，但當朱氏又在紙板上寫了幾個字，她立時止口不言了。
等到馬夫人麵上氣鼓鼓的，心裏卻樂開了花似的離開，鄭媽媽這才到炕沿上頭屈一條腿跪下，不無憂慮地說：“老太太，二小姐四小姐的嫁妝全都是您的體己拿出來，看二夫人剛剛那模樣，就差沒得意地笑起來，這也太便宜他們，太委屈您了。而且，蘇家原本要的是咱們家的嫡女，就怕到時候不肯。”
朱氏默默舒了一口氣，卻沒有接鄭媽**話茬。蘇家所謂的要嫡女，婚約憑證卻隻有那一塊玉，不過是圖著侯府的後援財力罷了，如今中了三甲就更沒多大底氣了，隻看把蘇婉兒撂在侯府不管不顧就知道。隻要預備個一兩萬的陪嫁，那邊必然沒有任何不願意的。至於陳冰……汝寧伯府那邊興許真的會起來，可絕不值得為此賠上一個陳瀾，橫豎老2媳婦願意，汝寧伯夫人明擺著也是求財的，那樁婚事倒是成全了兩個人。
不過就是錢而已，她如今唯一不缺的，就是錢不過蘇婉兒……
鄭媽媽見朱氏不答話，知道有些東西老太太寫在紙上未必方便，也隻得訕訕地坐在那裏不言聲。然而，緊跟著當她聽到那含糊不清的幾個字時，她幾乎以為自己的耳朵出了差錯。
“蘇婉兒……晉王府……”
“老太太”鄭媽媽一個激靈回過神，竟是顧不得尊卑，上前一把按住了朱氏的肩膀，“老太太，您能開口說話了？”
肩上那股大力讓朱氏一時眉頭大皺，可當聽清了鄭媽媽這句話，她立時愣住了。她深深吸了一口氣，又試著開口說了一句，這一回卻是更加含糊，但勉強能聽出幾個字。因而，她隻覺得心中湧出了一股難言的狂喜，而一旁的綠萼和玉芍也已經喜極而泣。
盡管如今是春季，但坤寧宮東暖閣的地上仍然鋪著厚厚的猩紅色氈毯，鞋子踩在上頭仿佛都能深深陷入其中，因而跪在上頭也並不算太難捱。隻是，此時注視著眼前不遠處的那一雙靴子，林禦醫卻是心裏七上八下胡思亂想，直到上首又傳來了問話聲，他這才警醒。
“你在太醫院多年，雖沒有執掌院務，但還掛著院判的銜。你應該知道，若是剛剛說的是錯判，那結果如何。”
“皇上明鑒，臣多年來專為坤寧宮請脈，皇後娘娘病症最是清楚，若真的有一線希望，臣也不敢說那樣的話，實在是……”林禦醫把心一橫，又輕輕碰了碰頭，最後也不直起身，而是就那麽伏跪在地說道，“皇後娘娘前些日子是好了些，可千秋節端坐受禮便已經多受勞累，那之後更是連著各式各樣的事情，娘娘身體虛弱受不起。此次又受了驚，脈象已經極是紊亂，臣知道皇上皇後伉儷情深，否則萬不敢出此言。”
看著地上一動不動的林禦醫，皇帝頓時生出了一種暴怒的衝動，可那手一按上炕桌，最後還是頹然落了下來，隻仰頭看著屋頂不做聲。他應該知道的，她那樣的身體，千秋節前稍好一些時，就萬不該讓她出來受什麽禮見什麽人，可他偏是讓她出來了。她一旦露了麵，後頭的事情就擋都擋不住，那些嬪妃們不能隨便進坤寧宮，卻架不住外頭的消息流水般地湧入，朝中內外還連續不斷地出事……早知道這樣，他就該緩一緩，不應那麽匆忙動手
良久，他才用自己也覺得驚訝的平靜語調開口問道：“還能拖多久？”
“少則半月，多則……一月至三月。”林禦醫深深吸了一口氣，終究還是把那時間稍稍放寬了些，但卻仍是不敢抬起身子來，直到前頭的呼吸聲再次粗重了起來，到最後化作了幾句淡淡的囑咐，他方才如釋重負，知道天子應該不會將這一切怪罪在他的頭上。
坤寧宮西暖閣乃是皇後的寢室，相比東暖閣的書香氣，這裏的藥香便濃重多了。按照素來的做法自然是用熏香遮掩，但皇後從來不愛那些香草，因而那些造型各異的熏籠香爐便沒了用武之地。一應擺設家具絲毫沒有中宮的雍容典雅，反而顯得樸實無華。
此時此刻，靠東牆那張掛著半舊不新水墨綾帳子的大床前擺著一張錦杌，坐著有些不自然的陳瀾。麵色蒼白的皇後靠著一個厚厚的軟墊，看看坐在床沿上的宜興郡主，又端詳著麵前的陳瀾。好一會兒，她才輕聲道：“九妹，要不是你從前就常常把惠心帶進宮來，別人還真會把陳瀾當成是你的女兒，她的眼睛和你真像。”
宜興郡主見皇後氣色雖不濟，精神卻還好，忙接過了旁邊王尚宮送來的一盅藥茶，親自服侍皇後用了大半盅，這才又往後挪了挪坐下：“要真是我的女兒，便不會養成這個樣子了，我當年吃的苦受的難還不夠多嗎，有了惠心就是嬌慣，根本不想讓她摻和半點醃臢事。隻嫂子也說對了，我瞧著她便想起那時候沒爹沒娘的我。隻我還有皇兄和嫂子時時照應，卻不用照應其他人，比她情形好多了。”
陳瀾被這身份極其尊貴的兩位一打趣，平素極其機敏的人卻有些招架不住了，索性幹脆不吭聲。隻沒想到，那被子下頭突然伸出一隻手來。她微微一愣，隨即連忙伸出手去輕輕拉過錦被將其遮住。正要放手時，她卻覺得那隻手突然緊緊握住了她的手。
“皇後……娘娘。”
“那天在宜園，你提出曲水流觴的主意，自己卻拉著惠心躲到了一邊，不曾加入她們吟詩作賦，是因為事情成了不想招搖，還是其他什麽緣由？”
陳瀾不自然地看了宜興郡主一眼，見其一臉局外人的架勢，靠在那兒並不做聲，索性實話實說道：“回稟皇後娘娘，臣女自來不善文采，吟詩作賦更是弱項，平時隻喜看那些雜記遊記之類的雜書，就是下場也必定遭人恥笑，還不如知難而退。”
“是知難而退麽？”聽到陳瀾自陳不善文采，隻喜歡看雜書，皇後臉上的笑意更深了些，突然又岔轉話題說道，“你當初在安園打著皇上的名義免除佃戶田租，接著又在園子裏雇了好些莊丁仆婦，卻是讓他們養魚種樹種花，賬麵捉襟見肘的時候，偏巧你又算到辦成了這麽一件事，宮中必然不會無動於衷，於是夏太監一給你送了銀子，正好盤活了你這一整盤棋，是不是？”
這話盡管問得平和，但陳瀾實在沒想到這竟不是皇帝問的，而是臥病在床虛弱十分的皇後，不禁有些惶恐，好半晌才咬咬牙承認了，順勢起身便要謝罪，結果才站起身就被宜興郡主按了下去。果然，下一刻耳邊就傳來了皇後輕輕的笑聲。
“剛剛還說你像九妹，現在看來，也像我。我也不愛看那些詩詞歌賦之類的東西，又不是人人都有李太白杜子美那樣的功底，為賦新詞強說愁，不過都是些蒼白無力的文字罷了，有什麽意思。反倒是踏踏實實看些有用的書，了解些實用的東西，能夠憑自己的本事讓依附於自己的人過得更好，這才是正理。□□爺那樣務實的政策，已經被腐儒敗得差不多了”
說到這裏，皇後頗有些激動，一時嗆著了，連連咳嗽，陳瀾眼見四周並無宮女內侍留下，慌忙上前幫忙順氣，好一陣子才讓皇後平複了下來。這時候，她才發現自己已經是坐在了床沿邊上，待想要回到原位時，她就看到宜興郡主已經把她那張錦杌給坐了。
“就坐在這兒。”皇後又往床裏頭挪了挪，示意陳瀾不用斜簽著身子坐，見她猶豫了片刻就照辦了，頓時更加高興了起來，“當初賞你那隻玉虎，一是酬你救寶寶的功勞，不管事情真相如何，終究是你在危急關頭拉了他一把，二就是安園那一樁，盧逸雲能拿下，有大半功勞得算在你的頭上。那時候隻知道你屬虎，後來才知道，原來你和我的慶成是同年同月，生辰也隻相差了三天，實在是巧合得很。”
之前宜興郡主已經提過這一茬，陳瀾差不多明白唯獨自己多出這一件東西的由來，可如今見皇後的目光中充滿了慈愛，她隱約覺得皇後恐怕是有些愛屋及烏。盡管如此，想到皇後常年在坤寧宮養病，唯一的女兒又那樣夭折，她心中不知不覺生出了幾許同情。說是母儀天下的中宮，其實還不是一樣並不能事事如意？
“隻沒想到，這竟不單單是有緣，你還真的有些像我”
說到這裏，皇後的臉上露出了幾許孩子氣，又拉著陳瀾問東問西，直到外頭的葉尚儀躡手躡腳進來，說是林禦醫提到的時辰差不多了，得盡早休息，她才頹然歎了一口氣，隨即就對著宜興郡主說：“九妹，明天再帶著陳瀾過來，陪我說說話也好。”
“嫂子放心好了，皇上已經開口禦準，人就跟著我住在西苑，準保讓你見個夠”宜興郡主笑著拉了陳瀾起身，行過禮後，就上前和葉尚儀一塊扶著皇後躺下，隨即在其耳邊低聲說道，“隻要嫂子你好好的，讓她陪你說多久的話都行。皇上一直都想功成之後帶你巡遊天下，你千萬得調養好了身子。一切都在後頭”
皇後覺察到宜興郡主重重捏了捏自己的手，又瞧見她的眼圈微微一紅，頓時露出了一個微笑來，到頭來卻隻是吐出了三個字：“你放心。”
盡管有了皇後的答應，但帶著陳瀾出了坤寧宮，宜興郡主仍然覺得心情極其糟糕。沿著天街急匆匆走了老遠，她才陡然停住了步子，見幾個佩劍的侍女都離得遠遠的，隻有陳瀾因為大約也是心不在焉，險些和回過頭的她碰了個滿懷。端詳了一會陳瀾，她最終什麽都沒說。
這不是能對外人說的事。當初皇帝在藩邸的時候，排行並不是最前，身份也不是最尊貴，因此隻立了王妃，不曾置夫人，直到後來，還是皇後因為一直沒有子嗣，而親自向先皇請明，於是冊了武賢妃為夫人。然而，奪嫡之爭終究是牽涉到了藩邸的後院，武賢妃懷胎十月，生下的孩子卻被人暗算，於是先天癡傻。此後由於皇後母家多財卻無權，因而遭人誣陷，闔家流放，到最後隻逃出了一個弟弟來，而皇後的身體也越來越糟。
除了自個的屋子，陳瀾也進過家裏幾個姊妹的閨房寢室，盡管有樸素有奢侈，有愛書的也有愛畫的，但是此時此刻，看到眼前這明間裏頭既不曾懸掛匾額，也沒有什麽燙金對聯，當中就掛著一把大弓，兩側則是一懸刀，一掛劍，三樣東西再加上身側英姿颯爽的宜興郡主，那種淩人的氣勢讓她忍不住挺直了腰杆，眼神中不知不覺就流露出了讚歎。
“這屋子怎麽樣？”
“果然是和尋常閨閣不同。”
宜興郡主把陳瀾的這些反應全都看在眼裏，此時笑著問了一句，見其隻顧著點頭，說話都有些心不在焉，便帶著她到東屋西屋各轉了一圈，等出來之後便解釋道：“雖說西苑有的是住的地方，但這畢竟是皇家別院，還有眾多內官衙門，北邊內校場禦馬監還有兵馬，
“今日一早,禮部就派了人來，又要過了我家芊兒的庚帖，宮中也派來了兩位媽媽，芊兒是忙碌得了不得。”汝寧伯夫人一邊說一邊查看著朱氏的臉色——這要是沒有早上這一遭,家裏已經是惶惶不可終日，哪曾想轉眼間就有這樣的變化——見朱氏沒多大反應，她想起傳言中陽寧侯府的豐厚身家，還有朱氏對孫女的偏愛，於是索性輕咳了一聲，直截了當地說，“隻芊兒畢竟是妹妹，她哥哥的婚事總不能一直拖著，所以我想……”
馬夫人聽著聽著已是怦然心動，可眼見朱氏眼睛半開半闔，仿佛並不在意，頓時暗自發急。此時汝寧伯夫人還未說完，她就搶著說道：“老太太，咱們府裏和汝寧伯府早年便是通家之好，如今兩邊兒女都大了，結個姻親也是……”
就隻見朱氏眼睛突然一睜，那目光就如同刀子一般狠狠紮在了她的臉上。盡管馬夫人此前就一直在心裏對自己說如今的老太太不過是沒牙的老虎，可被那駭人的眼神一瞪，她仍是心神受製，接下來的半截話就再也說不出來了。恰在這時候，外頭玉芍竟是來不及通報就匆忙衝進了屋子，屈膝一福就急忙走到了炕前。
“老太太，宮中又派人來了。”
這一回，朱氏一下子推開引枕，奇跡般地坐得筆直。玉芍也不敢耽擱，又開口說道：“那位公公急急忙忙捎了個信就回去了，說是宜興郡主的吩咐，留咱家三小姐在宮中小住幾日。”
別說是郡主，就是等閑嬪妃，也絕沒有把自家親戚晚輩留在宮中住的，因而此話一出，別說是朱氏大吃一驚，就連一旁的馬夫人和汝寧伯夫人亦是震動非小。隻那傳話的人已經走了，眾人也尋不到人探問，麵麵相覷了一會，馬夫人就幹笑了一聲。
“郡主對三丫頭實在是好，竟然把人留在了宮裏，莫非是打算認個幹女兒？”
這話本是說笑，可屋內卻沒一個人搭腔的。朱氏若有所思地沉吟，汝寧伯夫人也在絞盡腦汁思量這背後的意思，哪怕是原本在屋裏的綠萼和剛剛進來報信的玉芍，也都在冥思苦想，至於鄭媽媽就更不用說了，心裏又是高興又是悵惘，遙想當年太後還在，也不曾把韓國公夫人留在宮中住幾日。好一陣子，朱氏才示意綠萼取了紙板上來，用筆隨意寫了幾個字，就遞給了鄭媽媽。
鄭媽媽低頭看了一眼，麵色倏然一變，又瞅了瞅朱氏，見其麵沉如水，這才轉向了馬夫人和汝寧伯夫人：“老太太說了，咱們家和汝寧伯府原是世交，如今汝寧伯夫人要為世子結姻親，她自然也是樂意的。如今貴府四小姐的事情就要定了，世子年長，自當先定下，咱們家其實也一樣。二小姐最長，打小就常在老太太跟前，容貌性子夫人都是見過的。”
自打前次坤寧宮召見沒有自己的女兒陳冰，馬夫人就知道，女兒做王妃恐怕是沒什麽指望了。眼見丈夫又是頹然不振又是縱欲傷身，總之沒個節製，複爵幾乎是遙遙無期，她自是唯有指望給女兒結一門好親，瞅來瞅去，主動登門的汝寧伯夫人就成了最好的選擇。可偏生人家瞧中的仿佛是陳瀾，她隻得百般示好爭取，可汝寧伯夫人對她頗為冷淡，萬不料老太太不開口則已，一開口竟是這樣一番話
馬夫人沒想到，汝寧伯夫人更沒想到，眼見朱氏又低頭寫字，她不得不斟酌著語氣開口說道：“貴府幾位小姐我自然都見過，隻二小姐性子更張揚，三小姐隻怕更合適些。”
鄭媽媽此時又接著了綠萼遞過來的一張紙，隻一看就恍然大悟，因笑道：“汝寧伯夫人話說得不錯，隻我家二小姐那都是真性情，若是許配了人家，自然也會以禮侍奉丈夫舅姑。況且，都是老太太跟前的孫女，
如果說朱氏剛剛把陳冰許配給汝寧伯世子，馬夫人就已經喜出望外，那麽，此時鄭媽媽更是說老太太還會幫忙置辦嫁妝，那股抑製不住的狂喜險些就把馬夫人的心裏全塞滿了。而汝寧伯夫人吃驚之餘，一時又想起了陳瀾要在宮中小住幾日，保不準也早就被皇家看中了，一時就有些猶豫。
汝寧伯府的家底子已經很薄了，靠上一位皇子固然是好，可總得有相應的陪送出去。京城的勳臣貴戚中，大多是麵子光鮮家底尋常，唯獨陽寧侯府因為朱氏多年經營，可說是京城最富的一家。她求娶陳瀾也就是因為這位得老太太寵愛，但老太太既然也肯為陳冰置辦嫁妝，又已經開了這個口，她最後終於決定順水推舟。
“老太太既有這般意思，那咱們便盡快合一合孩子們的庚帖吧。”
等到送走了汝寧伯夫人，馬夫人的臉上已經是笑開了花。她本想先回紫寧居去告訴女兒這個好消息，可才從二門口上了夾道，早有媳婦等在那兒，說是請她先回蓼香院。馬夫人生怕事情有什麽變化，自是慌忙趕了過去，可一進屋坐下，鄭媽媽開口說的那句話就讓她險些忍不住跳了起來。
“什麽，老太太打算答應蘇家那樁婚事？四丫頭雖然不是我生的，可也是我和老爺的女兒，怎麽能就這麽隨隨便便……”
“二夫人”鄭媽媽一下子提高了聲音，見馬夫人的話頭戛然而止，這才一字一句地說，“二小姐才得了這樣的好親，四小姐這門親事也未必見得糟糕這蘇家如今好歹也出了一位進士，別說是配咱們家庶出的小姐，就是嫡出，也有人家是願意的。四小姐過門就有誥命，再熬上十幾年，指不定就有幾品的前程，又不曾委屈了她”
此時此刻，馬夫人頓時啞口無言。她自不是真的心疼庶女，要是蘇儀此次會試落榜也就算了，可人確實是中了進士，隻名次不那麽好看而已。三甲榜下即用，大約是分到各縣去做知縣的，好歹也是父母官，說出去也不埋汰人。因而，她嘀嘀咕咕又說了一通，無非是家裏那麽多姑娘，為什麽偏是自己的女兒，但當朱氏又在紙板上寫了幾個字，她立時止口不言了。
等到馬夫人麵上氣鼓鼓的，心裏卻樂開了花似的離開，鄭媽媽這才到炕沿上頭屈一條腿跪下，不無憂慮地說：“老太太，二小姐四小姐的嫁妝全都是您的體己拿出來，看二夫人剛剛那模樣，就差沒得意地笑起來，這也太便宜他們，太委屈您了。而且，蘇家原本要的是咱們家的嫡女，就怕到時候不肯。”
朱氏默默舒了一口氣，卻沒有接鄭媽**話茬。蘇家所謂的要嫡女，婚約憑證卻隻有那一塊玉，不過是圖著侯府的後援財力罷了，如今中了三甲就更沒多大底氣了，隻看把蘇婉兒撂在侯府不管不顧就知道。隻要預備個一兩萬的陪嫁，那邊必然沒有任何不願意的。至於陳冰……汝寧伯府那邊興許真的會起來，可絕不值得為此賠上一個陳瀾，橫豎老2媳婦願意，汝寧伯夫人明擺著也是求財的，那樁婚事倒是成全了兩個人。
不過就是錢而已，她如今唯一不缺的，就是錢不過蘇婉兒……
鄭媽媽見朱氏不答話，知道有些東西老太太寫在紙上未必方便，也隻得訕訕地坐在那裏不言聲。然而，緊跟著當她聽到那含糊不清的幾個字時，她幾乎以為自己的耳朵出了差錯。
“蘇婉兒……晉王府……”
“老太太”鄭媽媽一個激靈回過神，竟是顧不得尊卑，上前一把按住了朱氏的肩膀，“老太太，您能開口說話了？”
肩上那股大力讓朱氏一時眉頭大皺，可當聽清了鄭媽媽這句話，她立時愣住了。她深深吸了一口氣，又試著開口說了一句，這一回卻是更加含糊，但勉強能聽出幾個字。因而，她隻覺得心中湧出了一股難言的狂喜，而一旁的綠萼和玉芍也已經喜極而泣。
盡管如今是春季，但坤寧宮東暖閣的地上仍然鋪著厚厚的猩紅色氈毯，鞋子踩在上頭仿佛都能深深陷入其中，因而跪在上頭也並不算太難捱。隻是，此時注視著眼前不遠處的那一雙靴子，林禦醫卻是心裏七上八下胡思亂想，直到上首又傳來了問話聲，他這才警醒。
“你在太醫院多年，雖沒有執掌院務，但還掛著院判的銜。你應該知道，若是剛剛說的是錯判，那結果如何。”
“皇上明鑒，臣多年來專為坤寧宮請脈，皇後娘娘病症最是清楚，若真的有一線希望，臣也不敢說那樣的話，實在是……”林禦醫把心一橫，又輕輕碰了碰頭，最後也不直起身，而是就那麽伏跪在地說道，“皇後娘娘前些日子是好了些，可千秋節端坐受禮便已經多受勞累，那之後更是連著各式各樣的事情，娘娘身體虛弱受不起。此次又受了驚，脈象已經極是紊亂，臣知道皇上皇後伉儷情深，否則萬不敢出此言。”
看著地上一動不動的林禦醫，皇帝頓時生出了一種暴怒的衝動，可那手一按上炕桌，最後還是頹然落了下來，隻仰頭看著屋頂不做聲。他應該知道的，她那樣的身體，千秋節前稍好一些時，就萬不該讓她出來受什麽禮見什麽人，可他偏是讓她出來了。她一旦露了麵，後頭的事情就擋都擋不住，那些嬪妃們不能隨便進坤寧宮，卻架不住外頭的消息流水般地湧入，朝中內外還連續不斷地出事……早知道這樣，他就該緩一緩，不應那麽匆忙動手
良久，他才用自己也覺得驚訝的平靜語調開口問道：“還能拖多久？”
“少則半月，多則……一月至三月。”林禦醫深深吸了一口氣，終究還是把那時間稍稍放寬了些，但卻仍是不敢抬起身子來，直到前頭的呼吸聲再次粗重了起來，到最後化作了幾句淡淡的囑咐，他方才如釋重負，知道天子應該不會將這一切怪罪在他的頭上。
坤寧宮西暖閣乃是皇後的寢室，相比東暖閣的書香氣，這裏的藥香便濃重多了。按照素來的做法自然是用熏香遮掩，但皇後從來不愛那些香草，因而那些造型各異的熏籠香爐便沒了用武之地。一應擺設家具絲毫沒有中宮的雍容典雅，反而顯得樸實無華。
此時此刻，靠東牆那張掛著半舊不新水墨綾帳子的大床前擺著一張錦杌，坐著有些不自然的陳瀾。麵色蒼白的皇後靠著一個厚厚的軟墊，看看坐在床沿上的宜興郡主，又端詳著麵前的陳瀾。好一會兒，她才輕聲道：“九妹，要不是你從前就常常把惠心帶進宮來，別人還真會把陳瀾當成是你的女兒，她的眼睛和你真像。”
宜興郡主見皇後氣色雖不濟，精神卻還好，忙接過了旁邊王尚宮送來的一盅藥茶，親自服侍皇後用了大半盅，這才又往後挪了挪坐下：“要真是我的女兒，便不會養成這個樣子了，我當年吃的苦受的難還不夠多嗎，有了惠心就是嬌慣，根本不想讓她摻和半點醃臢事。隻嫂子也說對了，我瞧著她便想起那時候沒爹沒娘的我。隻我還有皇兄和嫂子時時照應，卻不用照應其他人，比她情形好多了。”
陳瀾被這身份極其尊貴的兩位一打趣，平素極其機敏的人卻有些招架不住了，索性幹脆不吭聲。隻沒想到，那被子下頭突然伸出一隻手來。她微微一愣，隨即連忙伸出手去輕輕拉過錦被將其遮住。正要放手時，她卻覺得那隻手突然緊緊握住了她的手。
“皇後……娘娘。”
“那天在宜園，你提出曲水流觴的主意，自己卻拉著惠心躲到了一邊，不曾加入她們吟詩作賦，是因為事情成了不想招搖，還是其他什麽緣由？”
陳瀾不自然地看了宜興郡主一眼，見其一臉局外人的架勢，靠在那兒並不做聲，索性實話實說道：“回稟皇後娘娘，臣女自來不善文采，吟詩作賦更是弱項，平時隻喜看那些雜記遊記之類的雜書，就是下場也必定遭人恥笑，還不如知難而退。”
“是知難而退麽？”聽到陳瀾自陳不善文采，隻喜歡看雜書，皇後臉上的笑意更深了些，突然又岔轉話題說道，“你當初在安園打著皇上的名義免除佃戶田租，接著又在園子裏雇了好些莊丁仆婦，卻是讓他們養魚種樹種花，賬麵捉襟見肘的時候，偏巧你又算到辦成了這麽一件事，宮中必然不會無動於衷，於是夏太監一給你送了銀子，正好盤活了你這一整盤棋，是不是？”
這話盡管問得平和，但陳瀾實在沒想到這竟不是皇帝問的，而是臥病在床虛弱十分的皇後，不禁有些惶恐，好半晌才咬咬牙承認了，順勢起身便要謝罪，結果才站起身就被宜興郡主按了下去。果然，下一刻耳邊就傳來了皇後輕輕的笑聲。
“剛剛還說你像九妹，現在看來，也像我。我也不愛看那些詩詞歌賦之類的東西，又不是人人都有李太白杜子美那樣的功底，為賦新詞強說愁，不過都是些蒼白無力的文字罷了，有什麽意思。反倒是踏踏實實看些有用的書，了解些實用的東西，能夠憑自己的本事讓依附於自己的人過得更好，這才是正理。□□爺那樣務實的政策，已經被腐儒敗得差不多了”
說到這裏，皇後頗有些激動，一時嗆著了，連連咳嗽，陳瀾眼見四周並無宮女內侍留下，慌忙上前幫忙順氣，好一陣子才讓皇後平複了下來。這時候，她才發現自己已經是坐在了床沿邊上，待想要回到原位時，她就看到宜興郡主已經把她那張錦杌給坐了。
“就坐在這兒。”皇後又往床裏頭挪了挪，示意陳瀾不用斜簽著身子坐，見她猶豫了片刻就照辦了，頓時更加高興了起來，“當初賞你那隻玉虎，一是酬你救寶寶的功勞，不管事情真相如何，終究是你在危急關頭拉了他一把，二就是安園那一樁，盧逸雲能拿下，有大半功勞得算在你的頭上。那時候隻知道你屬虎，後來才知道，原來你和我的慶成是同年同月，生辰也隻相差了三天，實在是巧合得很。”
之前宜興郡主已經提過這一茬，陳瀾差不多明白唯獨自己多出這一件東西的由來，可如今見皇後的目光中充滿了慈愛，她隱約覺得皇後恐怕是有些愛屋及烏。盡管如此，想到皇後常年在坤寧宮養病，唯一的女兒又那樣夭折，她心中不知不覺生出了幾許同情。說是母儀天下的中宮，其實還不是一樣並不能事事如意？
“隻沒想到，這竟不單單是有緣，你還真的有些像我”
說到這裏，皇後的臉上露出了幾許孩子氣，又拉著陳瀾問東問西，直到外頭的葉尚儀躡手躡腳進來，說是林禦醫提到的時辰差不多了，得盡早休息，她才頹然歎了一口氣，隨即就對著宜興郡主說：“九妹，明天再帶著陳瀾過來，陪我說說話也好。”
“嫂子放心好了，皇上已經開口禦準，人就跟著我住在西苑，準保讓你見個夠”宜興郡主笑著拉了陳瀾起身，行過禮後，就上前和葉尚儀一塊扶著皇後躺下，隨即在其耳邊低聲說道，“隻要嫂子你好好的，讓她陪你說多久的話都行。皇上一直都想功成之後帶你巡遊天下，你千萬得調養好了身子。一切都在後頭”
皇後覺察到宜興郡主重重捏了捏自己的手，又瞧見她的眼圈微微一紅，頓時露出了一個微笑來，到頭來卻隻是吐出了三個字：“你放心。”
盡管有了皇後的答應，但帶著陳瀾出了坤寧宮，宜興郡主仍然覺得心情極其糟糕。沿著天街急匆匆走了老遠，她才陡然停住了步子，見幾個佩劍的侍女都離得遠遠的，隻有陳瀾因為大約也是心不在焉，險些和回過頭的她碰了個滿懷。端詳了一會陳瀾，她最終什麽都沒說。
這不是能對外人說的事。當初皇帝在藩邸的時候，排行並不是最前，身份也不是最尊貴，因此隻立了王妃，不曾置夫人，直到後來，還是皇後因為一直沒有子嗣，而親自向先皇請明，於是冊了武賢妃為夫人。然而，奪嫡之爭終究是牽涉到了藩邸的後院，武賢妃懷胎十月，生下的孩子卻被人暗算，於是先天癡傻。此後由於皇後母家多財卻無權，因而遭人誣陷，闔家流放，到最後隻逃出了一個弟弟來，而皇後的身體也越來越糟。
除了自個的屋子，陳瀾也進過家裏幾個姊妹的閨房寢室，盡管有樸素有奢侈，有愛書的也有愛畫的，但是此時此刻，看到眼前這明間裏頭既不曾懸掛匾額，也沒有什麽燙金對聯，當中就掛著一把大弓，兩側則是一懸刀，一掛劍，三樣東西再加上身側英姿颯爽的宜興郡主，那種淩人的氣勢讓她忍不住挺直了腰杆，眼神中不知不覺就流露出了讚歎。
“這屋子怎麽樣？”
“果然是和尋常閨閣不同。”
宜興郡主把陳瀾的這些反應全都看在眼裏，此時笑著問了一句，見其隻顧著點頭，說話都有些心不在焉，便帶著她到東屋西屋各轉了一圈，等出來之後便解釋道：“雖說西苑有的是住的地方，但這畢竟是皇家別院，還有眾多內官衙門，北邊內校場禦馬監還有兵馬，