第九十四章力討砂金破危局
因銓試在即，林弗為了小女婿齊傕的前程，派人叫來了主試的吏部侍郎韋溯。
韋溯雖素來不滿林弗所為，可是又懾於其淫威不敢與之敵。他以幹好本職份內之事為重，從不與人紛爭，落得一個中立之名。
待楊嗣郎被炫帝擢為左相，他頓覺機會到了仕途有望，於是私下裏與楊嗣郎眉來眼去。一聽到林弗請他前往，他不知何事心裏如鼓敲打忐忑不安。他靜思過後，決意見機行事。
韋溯進了月堂，向林弗深施一禮，問他何事？
林弗瞅了眼一邊侍立的齊傕，滿臉堆笑道：“今秋銓試，吏部可都準備好了？”
“大人放心，秋試定會按期舉辦、按製而行。”
“嗯，不錯。”林弗幹咳了下，“韋大人執試多年，一心稟公行事，老夫自然放心了。”
齊傕對著韋溯深鞠一躬，溫言道：“在下此次參試，還請大人多加照顧。”
韋溯聽了頓時明白了過來，一臉肅然對著林弗道：“請恕韋某直言，令婿身為秘書丞，參試已無必要。”
林弗聽了似笑非笑一語不發。
齊傕忙道：“大人見諒，齊某不過是想博個好名聲耳。”
“噢，原來如此。”韋溯點了點頭。他想今日若不答應，必會得罪了林弗，於是假意答應了，“好，韋某記下了。”
林弗聽了暗自得意，語氣沉重道：“為官者，眼光不可不長遠哪。此次銓試，老夫已草擬了一份名單。”說畢，他從桌邊取過一頁紙來，遞給了韋溯。
韋溯接過了名單，粗粗瀏覽了一遍，頓吸一口冷氣。他強壓住內心的驚慌，故作鎮靜道：“大人放心，在下定會照此名單行事。”
因屋內燭光暗淡，加之老眼昏花，林弗並未察覺出他內心的變化，輕輕點了點頭……
這日，達複探得陳行甲之妻患病在床，於是攜帶了許多貴重藥物，前去陳府看望。
陳行甲見了笑道：“你來就是了，何需帶什麽重禮！”
“大人見笑了，隻是些尋常補藥送與尊夫人，一點心意而已。”達複畢恭畢敬道。
“唉，這年歲一大就由不得自己了。”陳行甲招呼他坐下，“還好，內人隻是起夜時受了點風寒，經太醫悉心調治，已好多了。”
“這就好。”達複坐下來啜了口清茶，緩了緩，“說真的，尊夫人有恙，有一人還比我還憂心呢。”
“何人？”
“太子。”達複裝作一副漫不經心的樣子，“他本想親來探望，隻是礙於有擅交武將之嫌，故而托在下前來代行問候。”
“噢，原來如此。”陳行甲沉下了臉，“請轉告太子，他的心意我領了。”
“好。”達複點了點頭，凝視了他一陣，輕歎道，“真是為將軍可惜哪。”
“哦？”
“將軍有尹伊、霍光之才，實乃本朝輔國安邦之柱石，怎奈因奸人當道而有誌難伸哪。”
“哼，陳某一老朽將死之人，又豈敢空談什麽誌向。”
“太子可不這麽想。”達複放下茶杯，雙眉微皺，“太子仁孝忠厚，雖有心為國除奸，無奈勢單力薄孤掌難鳴，這些將軍難道沒看出來？”
陳行甲聽了臉色驟變，起身喝道：“陳某一介武夫，隻知恪盡職守忠於陛下，從不敢私下妄議什麽朝政。”
“沒錯，我與將軍皆忠於陛下一人。可是陛下受奸人蒙蔽太深，做臣子的難道就不該幫他除塵去垢？”
陳行甲按劍怒喝：“看在你我是老相識了，老夫今日不殺你；你走吧！”
達複站起身來兀自踱了幾步，仰天大笑道：“哈哈——上蒼哪，想不到將軍忠勇一世，竟也如此懼怕小人！”
“哼，你敢笑我！”
達複不慌不忙道：“想當年將軍為了李唐社稷，曾追隨陛下先後發動了先天、唐隆兩次宮變，忠肝義膽令世人敬服。沒想到上了年紀，卻變得如此畏手畏腳……隻可惜，太子看錯人了哪。”
陳行甲聽了一時愣怔無語。
“在下所言多有冒犯，還請將軍包涵。”達複說著拱手施禮，欲告退出屋。
“大人且慢。”陳行甲緩和了下語氣，“請轉告太子，老夫此生隻忠於陛下一人。至於朝臣，沒他的旨意，老夫是誰也不會動的。”
達複聽了當即會意，頷首道：“是，在下明白。”
經過數日奔波，李雲翰和杜苗一路風塵仆仆趕到了京城。入城前，杜苗因多日未見母親心中牽掛著她，於是獨自回了榴花鎮。
李雲翰回到了芷園，見少淩正在屋內埋頭苦讀，渾然沒有察覺到他。他冷不防拍了下少淩的後背，打趣道：“數日沒見，小弟是越發勤苦了。”
少淩見他回來了又驚又喜，說再有半月，吏部就要銓選考試了，不多讀些經文哪行呢。
“好呀，隻等小弟過了銓試，就能穿上官服了。”
“那當然了，曆經十年寒窗這一回怎麽著也該輪到我了。”杜少淩聽了甚覺寬慰，想了片刻，怨道，“兄長此行，為何連聲招呼也不打？”
“慚愧，隻因當時事出突然，沒來得及說。”
兩人正說間，武七聞聲進了屋子，問候過師父。
寒暄過後，李雲翰將此次北上之事悉數述說了一遍。
“什麽，駱姑娘死了……”少淩聽了十分震驚，怒道，“褚慶，也太陰險卑鄙了！”
武七問，何時報仇？
李雲翰神色黯然，說他剛回京城還未想好，待與達複商議過後再定。
武七恨恨道：“也罷，就讓這小子再多活幾日，到時候新帳舊帳一並算清！”
李雲翰歇息了一陣，簡單用過了午餐，帶著武七正要出門，迎麵卻撞見了阿娜爾和貝孜。原來阿娜爾懷疑是他走漏了風聲，導致回紇商隊的砂金被劫掠一空，故而上門討問。
李雲翰聽了貝孜所講很是驚訝，沉思了一陣，問阿娜爾：“那姑娘之意……”
“此事呢，我隻跟先生提說過；”阿娜爾沉下了臉，“說，是不是你告發的？”
“這怎麽會呢！”李雲翰淡然一笑。
武七道：“休要血口噴人！先生的品行難道你也不清楚？”
阿娜爾緊盯著雲翰，哼了聲，道：“我才不信呢。若是三日之內要回了砂金，本公主一概既往不咎；不然的話，休怪我翻臉無情！”
阿娜爾說罷，帶著貝孜揚長而去。
李雲翰當下再也不敢耽誤，騎上馬趕往達複宅。
一見達複，李雲翰便問：回紇商隊被劫，可是他的主意？
“沒錯，是我讓褚言忠做的，”達複並不在乎，“河東幫我已盯上好久了，可是一直苦無機會。後來發現倪遂常去阿曼貨棧，並與帕沙密會，由此推斷他們之間仍有交易……此番斷了褚漠寒的財路，難道你不樂意？”
“嗯，此舉欠妥，必會得罪澤勒可汗。”
達複冷笑道：“怕什麽，是回紇毀約在先，有本事叫他們去向陛下討要。”
李雲翰思忖了下，道：“要不，你陪我去見一下褚言忠將軍……”
“別做夢了，吞到嘴裏的肉，他豈肯再吐出！”
“你真不想去？”
“去了也沒用。”達複神色平靜，徐徐道，“多年以前兩國簽下協議，約定了雙方鹽、茶、鐵、瓷器、馬匹等貨物每年的交易量。不過回紇呢，近些年隨著國力劇增，野心也是一日日膨脹，不僅暗中與河東幫交易，就連疆域也不斷南擴，以致雙方摩擦不斷……褚將軍此舉也是情有可原哪。”
“若如此下去，雙方矛盾豈不越積越深！”李雲翰說著站起了身子，向達複拱了下手，“既然達兄不肯，我另找他人去。”說畢，他離開了屋子。
出了達複宅，李雲翰徑直去了鹽鐵使衙門。見了第五祺向他述說了褚言忠查沒回紇砂金一事。
第五祺聽後靜思了片刻，道：“你想讓我告發褚言忠？”
“大人言重了，我隻是想讓您幫回紇追回砂金。”
第五祺苦笑了下，道：“褚言忠秉公執法，並沒有絲毫越權；再說了，近些年回紇走私日益猖獗，我身為鹽鐵使，打擊尚且不及，又豈能為他們說話？”
“那褚言忠要是私吞了砂金……”
“私吞……”
“他放走鹽販而奪了砂金，那不明擺著是想私吞？”
第五祺聽了直搖頭，唉歎了聲，道：“這就不是我一個鹽鐵使所能管的了。”
“是嗎？”李雲翰雙眉一揚，朗聲道，“據我所知，回紇之所以跟河東幫交易，一是圖便宜，其二呢，是他們需求量甚大，而朝廷尚不能滿足。”
“這……我身為鹽鐵使，當然清楚不過了。”
“這就對了。試想一下，如果朝廷能重新修訂鹽運協議，按回紇所需平價供給，既可消解了私鹽販賣之風，又增收了國庫財稅，豈不兩全其美！”
第五祺一聽頓時來了興趣，讓他繼續說下去。
李雲翰侃侃道：“朝廷與回紇所簽協議，已是二十年前了；如今回紇人馬、牲畜驟增了十多倍，如果還按以前的數量、價位供應，他們為了活命也隻好鋌而走險了！”
第五祺聽了輕輕搖頭，道：“先生想得未免太簡單了，大唐國策豈能說改就改？回紇與我為鄰，近些年其勢日雄，疆域不斷南擴，朝廷豈能不憂？為限製他們，又不至於起幹戈，朝廷隻好以鹽、鐵、茶等交易稍加以控製。至於增加國庫財稅一說，我大唐國運昌盛、府庫充盈，此等蠅頭小利，在陛下眼裏根本不值乎一提。”
“大人此話差矣，時勢易也。回紇乃我藩屬之國，經過多年交融，兩邦和睦相處、商旅互通，回漢已成一體。豈能以一時之利害、卡人家的脖子，而毀了長遠利益！”
第五祺聽了雖略有讚同，可是顧慮重重：“先生眼光高遠、言之有理，不過此事關係國策調整，我一介五品之官，實非力所能及。”
“懇請大人奏明陛下，重新修訂國策。”
“這……”第五祺遲疑了下，“陛下寵信奸佞、蔽塞言路，豈能聽我一人之勸？”
“大人，雲翰拜托了。”李雲翰拱手行禮，道，“為了李唐江山社稷，懇請大人麵見陛下陳說利害。”
第五祺為李雲翰所言深為感動，於是決意冒險一試。
次日，群臣在勤政殿例行朝會。
魏懷冰首先出列，向炫帝奏道：“陛下賜婚褚慶，可據禮部說，進奏官駱峰連日來不見蹤影，並未配合籌辦婚慶一事。”
炫帝皺了下眉，問禮部侍郎張薈是怎麽回事？
張薈怯聲道：“回陛下，駱峰因老母病危回漁陽探望，這婚慶一事呢，是有所滯緩。”
楊嗣郎出列，奏道：“陛下，褚漠寒如此怠慢，想必是不打算參加婚慶吧。”
炫帝聽了嗬嗬一笑，“楊卿又在說笑了。到時候朕也親臨婚宴，他豈敢不來！”
“真是荒唐！”林弗對著楊嗣郎冷笑一聲，“旨意已下，褚將軍豈有不來之理！”
“陛下，那是因為他心虛罷了。”楊嗣郎並未理睬林弗，又對著炫帝道。
炫帝問，有何心虛？
楊嗣郎說，褚漠寒嗜權如命，今手握三鎮兵馬、十餘萬之眾；他之所以不敢進京，還不是擔心被陛下削去了兵權。
林弗陰笑了下，對著楊嗣郎道：“真是危言聳聽。陛下對褚將軍信任有加，褚將軍對陛下赤膽忠心，又有何憂哉！”
炫帝朗聲笑道：“楊愛卿過慮了；褚將軍素來忠心，朕怎會削奪他的兵權呢！”
楊嗣郎聽了麵紅耳赤，囁嚅著答不上話來。
林弗見狀仍不甘罷休，對著炫帝道：“臣說褚漠寒必至，楊大人卻說他不來；臣願與他對賭一回，如何？”
炫帝點了下頭，道：“楊卿，你說呢？”
楊嗣郎聽了麵露難色，一時不知所措。
林弗見了很是得意，笑道：“大人猶豫不定，想必是心怯了。”
“誰怕了？”楊嗣郎憋足了勁，對著炫帝道，“陛下，臣願以頭頂烏紗帽作賭。”
林弗聽後當即答應了：“好，有陛下作證，可不得食言！”
“好吧。”炫帝苦笑了下，複將視線移向了季溫，問黑風峪一案可有進展？
季溫心內一慌，道：“回陛下，臣正在加緊查辦。自案發以來已拘押了數十名嫌犯，初步查明黑風峪一案係回紇遊匪流竄作案……”
“回紇遊匪？”
“是的。據查此股匪盜常在京畿一帶活動，他們平時化作商旅、遊客四處打探消息，作案之後又潛回了回紇境內。”
炫帝又問，為何沒有將其捕獲？
季溫道：“隻因此夥盜匪行事隱秘、來去無蹤，故而未能歸案。陛下放心，臣已查得此夥遊匪特征，待其再次現身時，定將其繩之以法。”
楊嗣郎聽了恨恨道：“照季大人所言，楊某此生是見不到真凶了！”
季溫聽了麵無表情、黯然不語。
炫帝耷拉著臉，對著季溫道：“那就再給你寬限些時日；到時候若敢食言，朕絕不輕饒！”
季溫身子哆嗦了下趕忙答道：“是，臣遵旨。”
靜默了一陣，褚言忠上前一步，說他有本上奏。
炫帝看了他一眼，輕皺雙眉，道：“褚愛卿不是在家養病麽，又有何事奏報？”
褚言忠道：“臣昨日接蕭關急報，三日前回紇突然派兵圍攻蕭關，並截斷了商道，臣請派兵前去剿滅。”原來，澤勒可汗遲遲不見唐軍歸還砂金，於是命葉護帶兵圍住了蕭關。兩軍劍拔弩張，戰事一觸即發。褚言忠得知了後，擔憂自己劫取砂金一事敗露，於是搶先一步來見炫帝欲反告其狀。
炫帝聽了大驚，問這是為何？
褚言忠說，因回紇商隊私下交易鹽巴、兵械被蕭關守軍截獲，故此心生怨恨挑起了事端。
炫帝聽了怒道：“這個澤勒可汗也真是狂妄，別忘了他的江山還是朕幫他打下的！”
魏懷冰奏道：“近年來回紇野心日見膨脹、不斷南擴，傷我邊民、襲擾商旅之事時有發生，還望陛下早作決斷。”
“這些年來朕一再忍讓，他還真是得寸進尺了。”炫帝唉歎了聲，問林弗可有什麽良策？
林弗說，朝廷對回紇素以寬大為懷，可如今它翅膀硬了，竟不顧兩國協約屢屢作亂，他以為非以雷霆手段製裁不可。
炫帝幹笑了下，問是何雷霆手段？
林弗道：“一，明確劃定鄰疆界線，限製其兵馬出入；其二，從兩國貨物交易的種類、數量上嚴加管控；三，對於膽敢犯境、傷我邊民者嚴懲不貸！”
炫帝“嗯”了聲，道：“此三條不錯，傳令邊關照辦便是。”
“陛下，這未免有些過了。”韋溯出列奏道。
炫帝聽了一愣。
韋溯道：“這些年來我與回紇友好相處，總體而言還算不錯。至於一些小的爭端、摩擦，朝廷可照會可汗，令其對部下嚴加管束即可！”
“陛下，韋大人所言有理。”第五祺附和道，“昔大禹治水因勢利導，以疏為主、疏堵相宜，方治好了水患；臣以為邦交理政亦當如此。”
“真乃庸人之見！”褚言忠輕蔑一笑，複將目光對準了對準了炫帝，“隻要陛下一聲令下，老臣即刻率兵剿滅了他們！”
第五祺緊盯著褚言忠，冷笑道：“將軍的口氣可真不小哪。將軍之所以急於用兵，怕是別有用意吧。”
“你，此話何意？”
第五祺不慌不忙道：“上月將軍在蕭關繳沒了回紇一批砂金，可有此事？”
褚言忠愣了下，道：“是又怎樣？！”
炫帝問，砂金是怎麽回事？
褚言忠說，回紇商隊販買私鹽，所帶砂金被守軍當場截獲。
第五祺又問：“將軍為何隻收繳了砂金，卻放走了河東幫的鹽貨呢？”
褚言忠聽了一時語塞。
“褚愛卿，此事當真？”炫帝問。
褚言忠慌忙答道：“回陛下，那夥鹽販子，不是老臣放的，是他們聞風跑了。”
“將軍是怕得罪了褚漠寒吧！”第五祺回過身子，又對著炫帝道，“陛下，臣身為鹽鐵使，據數月來查訪得知，河東幫長期私販鹽、鐵等朝廷禁運之物，皆因背後有褚漠寒支持。”
“第五卿，朝廷不是有官鹽供給嗎，為何回紇還屢屢犯禁？”炫帝問。
“陛下，而今回紇大不比從前，人口驟增了數倍、已逾百萬，而朝廷仍沿用二十年前之協議供應鹽運，不僅數量相去甚遠，而且每鬥鹽價十二文，高出黑市近乎一倍。如此一來，官鹽交易量持續下滑，而民間走私販賣之風日趨嚴重、屢禁不止……”
“一派胡言。”林弗打斷了第五祺的話，“鹽鐵貿易乃大唐國策，就是為了扼止回紇勢力擴張。一旦放開，豈不養虎為患？”
第五祺語氣凝重，道：“大人此話差矣。時勢易也，如果還想用鹽運卡他們的脖子，長此下去，豈不更加深了矛盾？！”
炫帝聽了稍作沉思，問第五祺有何想法？
第五祺說，當及時調整國策、放開鹽價，按回紇所需供給。
炫帝一時拿不定主意，又問荊王何意？
荊王神色淡然，道：“父皇，第五大人言之有理，此舉可謂一石三鳥，既可穩定了回紇人心，又斷了私鹽販賣之路，充實了國庫。”
“嗯，不錯，國策是該適時調整一下了。”炫帝微微一笑。
“陛下聖明。”第五祺趕忙提議，“褚將軍所查沒的砂金，權當是回紇預付給朝廷的定金；至於退兵一事，煌王曾多次出使回紇，可命他前去交涉。”
“好，那就再加供兩倍的官鹽；至於這鹽價麽……”炫帝將視線轉向了楊嗣郎，“楊卿，你說呢？”
楊嗣郎道：“陛下寬厚仁愛，令人欽服。不過臣以為，不能一下子讓利太多，每鬥最多隻降三文。”
炫帝笑著答應了；隨即傳旨煌王，命他即日起出使回紇，交涉鹽運、退兵之事。
靜默了一會，第五祺又問，河東幫該如何處置？
炫帝尚沉浸在淡淡的喜悅中，一時沒回過神來。
林弗說，王子犯法，且與庶民同罪，河東幫更不能逍遙法外；隻是此案涉及麵太廣，還需查清罪證後再定。
第五祺說，這有什麽難查的，鹽就是罪證。
楊嗣郎對著林弗冷笑道：“查出了河東幫幕後黑底，怕是於大人不利吧……”
“哼，此話未免說得早了。”林弗幹笑了下，對著炫帝道，“老臣不才，願親查此案，無論牽涉到哪一人，絕不姑息！”
炫帝看了他一會，搖了搖頭，笑道：“不過是一件尋常販私案，林愛卿年歲已高就不必親為了；朕意呢，仍交由第五祺與京兆府查辦。”
楊嗣郎、第五祺等人聽了急忙齊呼：“陛下聖明。”
因銓試在即，林弗為了小女婿齊傕的前程，派人叫來了主試的吏部侍郎韋溯。
韋溯雖素來不滿林弗所為，可是又懾於其淫威不敢與之敵。他以幹好本職份內之事為重，從不與人紛爭，落得一個中立之名。
待楊嗣郎被炫帝擢為左相，他頓覺機會到了仕途有望，於是私下裏與楊嗣郎眉來眼去。一聽到林弗請他前往，他不知何事心裏如鼓敲打忐忑不安。他靜思過後，決意見機行事。
韋溯進了月堂，向林弗深施一禮，問他何事？
林弗瞅了眼一邊侍立的齊傕，滿臉堆笑道：“今秋銓試，吏部可都準備好了？”
“大人放心，秋試定會按期舉辦、按製而行。”
“嗯，不錯。”林弗幹咳了下，“韋大人執試多年，一心稟公行事，老夫自然放心了。”
齊傕對著韋溯深鞠一躬，溫言道：“在下此次參試，還請大人多加照顧。”
韋溯聽了頓時明白了過來，一臉肅然對著林弗道：“請恕韋某直言，令婿身為秘書丞，參試已無必要。”
林弗聽了似笑非笑一語不發。
齊傕忙道：“大人見諒，齊某不過是想博個好名聲耳。”
“噢，原來如此。”韋溯點了點頭。他想今日若不答應，必會得罪了林弗，於是假意答應了，“好，韋某記下了。”
林弗聽了暗自得意，語氣沉重道：“為官者，眼光不可不長遠哪。此次銓試，老夫已草擬了一份名單。”說畢，他從桌邊取過一頁紙來，遞給了韋溯。
韋溯接過了名單，粗粗瀏覽了一遍，頓吸一口冷氣。他強壓住內心的驚慌，故作鎮靜道：“大人放心，在下定會照此名單行事。”
因屋內燭光暗淡，加之老眼昏花，林弗並未察覺出他內心的變化，輕輕點了點頭……
這日，達複探得陳行甲之妻患病在床，於是攜帶了許多貴重藥物，前去陳府看望。
陳行甲見了笑道：“你來就是了，何需帶什麽重禮！”
“大人見笑了，隻是些尋常補藥送與尊夫人，一點心意而已。”達複畢恭畢敬道。
“唉，這年歲一大就由不得自己了。”陳行甲招呼他坐下，“還好，內人隻是起夜時受了點風寒，經太醫悉心調治，已好多了。”
“這就好。”達複坐下來啜了口清茶，緩了緩，“說真的，尊夫人有恙，有一人還比我還憂心呢。”
“何人？”
“太子。”達複裝作一副漫不經心的樣子，“他本想親來探望，隻是礙於有擅交武將之嫌，故而托在下前來代行問候。”
“噢，原來如此。”陳行甲沉下了臉，“請轉告太子，他的心意我領了。”
“好。”達複點了點頭，凝視了他一陣，輕歎道，“真是為將軍可惜哪。”
“哦？”
“將軍有尹伊、霍光之才，實乃本朝輔國安邦之柱石，怎奈因奸人當道而有誌難伸哪。”
“哼，陳某一老朽將死之人，又豈敢空談什麽誌向。”
“太子可不這麽想。”達複放下茶杯，雙眉微皺，“太子仁孝忠厚，雖有心為國除奸，無奈勢單力薄孤掌難鳴，這些將軍難道沒看出來？”
陳行甲聽了臉色驟變，起身喝道：“陳某一介武夫，隻知恪盡職守忠於陛下，從不敢私下妄議什麽朝政。”
“沒錯，我與將軍皆忠於陛下一人。可是陛下受奸人蒙蔽太深，做臣子的難道就不該幫他除塵去垢？”
陳行甲按劍怒喝：“看在你我是老相識了，老夫今日不殺你；你走吧！”
達複站起身來兀自踱了幾步，仰天大笑道：“哈哈——上蒼哪，想不到將軍忠勇一世，竟也如此懼怕小人！”
“哼，你敢笑我！”
達複不慌不忙道：“想當年將軍為了李唐社稷，曾追隨陛下先後發動了先天、唐隆兩次宮變，忠肝義膽令世人敬服。沒想到上了年紀，卻變得如此畏手畏腳……隻可惜，太子看錯人了哪。”
陳行甲聽了一時愣怔無語。
“在下所言多有冒犯，還請將軍包涵。”達複說著拱手施禮，欲告退出屋。
“大人且慢。”陳行甲緩和了下語氣，“請轉告太子，老夫此生隻忠於陛下一人。至於朝臣，沒他的旨意，老夫是誰也不會動的。”
達複聽了當即會意，頷首道：“是，在下明白。”
經過數日奔波，李雲翰和杜苗一路風塵仆仆趕到了京城。入城前，杜苗因多日未見母親心中牽掛著她，於是獨自回了榴花鎮。
李雲翰回到了芷園，見少淩正在屋內埋頭苦讀，渾然沒有察覺到他。他冷不防拍了下少淩的後背，打趣道：“數日沒見，小弟是越發勤苦了。”
少淩見他回來了又驚又喜，說再有半月，吏部就要銓選考試了，不多讀些經文哪行呢。
“好呀，隻等小弟過了銓試，就能穿上官服了。”
“那當然了，曆經十年寒窗這一回怎麽著也該輪到我了。”杜少淩聽了甚覺寬慰，想了片刻，怨道，“兄長此行，為何連聲招呼也不打？”
“慚愧，隻因當時事出突然，沒來得及說。”
兩人正說間，武七聞聲進了屋子，問候過師父。
寒暄過後，李雲翰將此次北上之事悉數述說了一遍。
“什麽，駱姑娘死了……”少淩聽了十分震驚，怒道，“褚慶，也太陰險卑鄙了！”
武七問，何時報仇？
李雲翰神色黯然，說他剛回京城還未想好，待與達複商議過後再定。
武七恨恨道：“也罷，就讓這小子再多活幾日，到時候新帳舊帳一並算清！”
李雲翰歇息了一陣，簡單用過了午餐，帶著武七正要出門，迎麵卻撞見了阿娜爾和貝孜。原來阿娜爾懷疑是他走漏了風聲，導致回紇商隊的砂金被劫掠一空，故而上門討問。
李雲翰聽了貝孜所講很是驚訝，沉思了一陣，問阿娜爾：“那姑娘之意……”
“此事呢，我隻跟先生提說過；”阿娜爾沉下了臉，“說，是不是你告發的？”
“這怎麽會呢！”李雲翰淡然一笑。
武七道：“休要血口噴人！先生的品行難道你也不清楚？”
阿娜爾緊盯著雲翰，哼了聲，道：“我才不信呢。若是三日之內要回了砂金，本公主一概既往不咎；不然的話，休怪我翻臉無情！”
阿娜爾說罷，帶著貝孜揚長而去。
李雲翰當下再也不敢耽誤，騎上馬趕往達複宅。
一見達複，李雲翰便問：回紇商隊被劫，可是他的主意？
“沒錯，是我讓褚言忠做的，”達複並不在乎，“河東幫我已盯上好久了，可是一直苦無機會。後來發現倪遂常去阿曼貨棧，並與帕沙密會，由此推斷他們之間仍有交易……此番斷了褚漠寒的財路，難道你不樂意？”
“嗯，此舉欠妥，必會得罪澤勒可汗。”
達複冷笑道：“怕什麽，是回紇毀約在先，有本事叫他們去向陛下討要。”
李雲翰思忖了下，道：“要不，你陪我去見一下褚言忠將軍……”
“別做夢了，吞到嘴裏的肉，他豈肯再吐出！”
“你真不想去？”
“去了也沒用。”達複神色平靜，徐徐道，“多年以前兩國簽下協議，約定了雙方鹽、茶、鐵、瓷器、馬匹等貨物每年的交易量。不過回紇呢，近些年隨著國力劇增，野心也是一日日膨脹，不僅暗中與河東幫交易，就連疆域也不斷南擴，以致雙方摩擦不斷……褚將軍此舉也是情有可原哪。”
“若如此下去，雙方矛盾豈不越積越深！”李雲翰說著站起了身子，向達複拱了下手，“既然達兄不肯，我另找他人去。”說畢，他離開了屋子。
出了達複宅，李雲翰徑直去了鹽鐵使衙門。見了第五祺向他述說了褚言忠查沒回紇砂金一事。
第五祺聽後靜思了片刻，道：“你想讓我告發褚言忠？”
“大人言重了，我隻是想讓您幫回紇追回砂金。”
第五祺苦笑了下，道：“褚言忠秉公執法，並沒有絲毫越權；再說了，近些年回紇走私日益猖獗，我身為鹽鐵使，打擊尚且不及，又豈能為他們說話？”
“那褚言忠要是私吞了砂金……”
“私吞……”
“他放走鹽販而奪了砂金，那不明擺著是想私吞？”
第五祺聽了直搖頭，唉歎了聲，道：“這就不是我一個鹽鐵使所能管的了。”
“是嗎？”李雲翰雙眉一揚，朗聲道，“據我所知，回紇之所以跟河東幫交易，一是圖便宜，其二呢，是他們需求量甚大，而朝廷尚不能滿足。”
“這……我身為鹽鐵使，當然清楚不過了。”
“這就對了。試想一下，如果朝廷能重新修訂鹽運協議，按回紇所需平價供給，既可消解了私鹽販賣之風，又增收了國庫財稅，豈不兩全其美！”
第五祺一聽頓時來了興趣，讓他繼續說下去。
李雲翰侃侃道：“朝廷與回紇所簽協議，已是二十年前了；如今回紇人馬、牲畜驟增了十多倍，如果還按以前的數量、價位供應，他們為了活命也隻好鋌而走險了！”
第五祺聽了輕輕搖頭，道：“先生想得未免太簡單了，大唐國策豈能說改就改？回紇與我為鄰，近些年其勢日雄，疆域不斷南擴，朝廷豈能不憂？為限製他們，又不至於起幹戈，朝廷隻好以鹽、鐵、茶等交易稍加以控製。至於增加國庫財稅一說，我大唐國運昌盛、府庫充盈，此等蠅頭小利，在陛下眼裏根本不值乎一提。”
“大人此話差矣，時勢易也。回紇乃我藩屬之國，經過多年交融，兩邦和睦相處、商旅互通，回漢已成一體。豈能以一時之利害、卡人家的脖子，而毀了長遠利益！”
第五祺聽了雖略有讚同，可是顧慮重重：“先生眼光高遠、言之有理，不過此事關係國策調整，我一介五品之官，實非力所能及。”
“懇請大人奏明陛下，重新修訂國策。”
“這……”第五祺遲疑了下，“陛下寵信奸佞、蔽塞言路，豈能聽我一人之勸？”
“大人，雲翰拜托了。”李雲翰拱手行禮，道，“為了李唐江山社稷，懇請大人麵見陛下陳說利害。”
第五祺為李雲翰所言深為感動，於是決意冒險一試。
次日，群臣在勤政殿例行朝會。
魏懷冰首先出列，向炫帝奏道：“陛下賜婚褚慶，可據禮部說，進奏官駱峰連日來不見蹤影，並未配合籌辦婚慶一事。”
炫帝皺了下眉，問禮部侍郎張薈是怎麽回事？
張薈怯聲道：“回陛下，駱峰因老母病危回漁陽探望，這婚慶一事呢，是有所滯緩。”
楊嗣郎出列，奏道：“陛下，褚漠寒如此怠慢，想必是不打算參加婚慶吧。”
炫帝聽了嗬嗬一笑，“楊卿又在說笑了。到時候朕也親臨婚宴，他豈敢不來！”
“真是荒唐！”林弗對著楊嗣郎冷笑一聲，“旨意已下，褚將軍豈有不來之理！”
“陛下，那是因為他心虛罷了。”楊嗣郎並未理睬林弗，又對著炫帝道。
炫帝問，有何心虛？
楊嗣郎說，褚漠寒嗜權如命，今手握三鎮兵馬、十餘萬之眾；他之所以不敢進京，還不是擔心被陛下削去了兵權。
林弗陰笑了下，對著楊嗣郎道：“真是危言聳聽。陛下對褚將軍信任有加，褚將軍對陛下赤膽忠心，又有何憂哉！”
炫帝朗聲笑道：“楊愛卿過慮了；褚將軍素來忠心，朕怎會削奪他的兵權呢！”
楊嗣郎聽了麵紅耳赤，囁嚅著答不上話來。
林弗見狀仍不甘罷休，對著炫帝道：“臣說褚漠寒必至，楊大人卻說他不來；臣願與他對賭一回，如何？”
炫帝點了下頭，道：“楊卿，你說呢？”
楊嗣郎聽了麵露難色，一時不知所措。
林弗見了很是得意，笑道：“大人猶豫不定，想必是心怯了。”
“誰怕了？”楊嗣郎憋足了勁，對著炫帝道，“陛下，臣願以頭頂烏紗帽作賭。”
林弗聽後當即答應了：“好，有陛下作證，可不得食言！”
“好吧。”炫帝苦笑了下，複將視線移向了季溫，問黑風峪一案可有進展？
季溫心內一慌，道：“回陛下，臣正在加緊查辦。自案發以來已拘押了數十名嫌犯，初步查明黑風峪一案係回紇遊匪流竄作案……”
“回紇遊匪？”
“是的。據查此股匪盜常在京畿一帶活動，他們平時化作商旅、遊客四處打探消息，作案之後又潛回了回紇境內。”
炫帝又問，為何沒有將其捕獲？
季溫道：“隻因此夥盜匪行事隱秘、來去無蹤，故而未能歸案。陛下放心，臣已查得此夥遊匪特征，待其再次現身時，定將其繩之以法。”
楊嗣郎聽了恨恨道：“照季大人所言，楊某此生是見不到真凶了！”
季溫聽了麵無表情、黯然不語。
炫帝耷拉著臉，對著季溫道：“那就再給你寬限些時日；到時候若敢食言，朕絕不輕饒！”
季溫身子哆嗦了下趕忙答道：“是，臣遵旨。”
靜默了一陣，褚言忠上前一步，說他有本上奏。
炫帝看了他一眼，輕皺雙眉，道：“褚愛卿不是在家養病麽，又有何事奏報？”
褚言忠道：“臣昨日接蕭關急報，三日前回紇突然派兵圍攻蕭關，並截斷了商道，臣請派兵前去剿滅。”原來，澤勒可汗遲遲不見唐軍歸還砂金，於是命葉護帶兵圍住了蕭關。兩軍劍拔弩張，戰事一觸即發。褚言忠得知了後，擔憂自己劫取砂金一事敗露，於是搶先一步來見炫帝欲反告其狀。
炫帝聽了大驚，問這是為何？
褚言忠說，因回紇商隊私下交易鹽巴、兵械被蕭關守軍截獲，故此心生怨恨挑起了事端。
炫帝聽了怒道：“這個澤勒可汗也真是狂妄，別忘了他的江山還是朕幫他打下的！”
魏懷冰奏道：“近年來回紇野心日見膨脹、不斷南擴，傷我邊民、襲擾商旅之事時有發生，還望陛下早作決斷。”
“這些年來朕一再忍讓，他還真是得寸進尺了。”炫帝唉歎了聲，問林弗可有什麽良策？
林弗說，朝廷對回紇素以寬大為懷，可如今它翅膀硬了，竟不顧兩國協約屢屢作亂，他以為非以雷霆手段製裁不可。
炫帝幹笑了下，問是何雷霆手段？
林弗道：“一，明確劃定鄰疆界線，限製其兵馬出入；其二，從兩國貨物交易的種類、數量上嚴加管控；三，對於膽敢犯境、傷我邊民者嚴懲不貸！”
炫帝“嗯”了聲，道：“此三條不錯，傳令邊關照辦便是。”
“陛下，這未免有些過了。”韋溯出列奏道。
炫帝聽了一愣。
韋溯道：“這些年來我與回紇友好相處，總體而言還算不錯。至於一些小的爭端、摩擦，朝廷可照會可汗，令其對部下嚴加管束即可！”
“陛下，韋大人所言有理。”第五祺附和道，“昔大禹治水因勢利導，以疏為主、疏堵相宜，方治好了水患；臣以為邦交理政亦當如此。”
“真乃庸人之見！”褚言忠輕蔑一笑，複將目光對準了對準了炫帝，“隻要陛下一聲令下，老臣即刻率兵剿滅了他們！”
第五祺緊盯著褚言忠，冷笑道：“將軍的口氣可真不小哪。將軍之所以急於用兵，怕是別有用意吧。”
“你，此話何意？”
第五祺不慌不忙道：“上月將軍在蕭關繳沒了回紇一批砂金，可有此事？”
褚言忠愣了下，道：“是又怎樣？！”
炫帝問，砂金是怎麽回事？
褚言忠說，回紇商隊販買私鹽，所帶砂金被守軍當場截獲。
第五祺又問：“將軍為何隻收繳了砂金，卻放走了河東幫的鹽貨呢？”
褚言忠聽了一時語塞。
“褚愛卿，此事當真？”炫帝問。
褚言忠慌忙答道：“回陛下，那夥鹽販子，不是老臣放的，是他們聞風跑了。”
“將軍是怕得罪了褚漠寒吧！”第五祺回過身子，又對著炫帝道，“陛下，臣身為鹽鐵使，據數月來查訪得知，河東幫長期私販鹽、鐵等朝廷禁運之物，皆因背後有褚漠寒支持。”
“第五卿，朝廷不是有官鹽供給嗎，為何回紇還屢屢犯禁？”炫帝問。
“陛下，而今回紇大不比從前，人口驟增了數倍、已逾百萬，而朝廷仍沿用二十年前之協議供應鹽運，不僅數量相去甚遠，而且每鬥鹽價十二文，高出黑市近乎一倍。如此一來，官鹽交易量持續下滑，而民間走私販賣之風日趨嚴重、屢禁不止……”
“一派胡言。”林弗打斷了第五祺的話，“鹽鐵貿易乃大唐國策，就是為了扼止回紇勢力擴張。一旦放開，豈不養虎為患？”
第五祺語氣凝重，道：“大人此話差矣。時勢易也，如果還想用鹽運卡他們的脖子，長此下去，豈不更加深了矛盾？！”
炫帝聽了稍作沉思，問第五祺有何想法？
第五祺說，當及時調整國策、放開鹽價，按回紇所需供給。
炫帝一時拿不定主意，又問荊王何意？
荊王神色淡然，道：“父皇，第五大人言之有理，此舉可謂一石三鳥，既可穩定了回紇人心，又斷了私鹽販賣之路，充實了國庫。”
“嗯，不錯，國策是該適時調整一下了。”炫帝微微一笑。
“陛下聖明。”第五祺趕忙提議，“褚將軍所查沒的砂金，權當是回紇預付給朝廷的定金；至於退兵一事，煌王曾多次出使回紇，可命他前去交涉。”
“好，那就再加供兩倍的官鹽；至於這鹽價麽……”炫帝將視線轉向了楊嗣郎，“楊卿，你說呢？”
楊嗣郎道：“陛下寬厚仁愛，令人欽服。不過臣以為，不能一下子讓利太多，每鬥最多隻降三文。”
炫帝笑著答應了；隨即傳旨煌王，命他即日起出使回紇，交涉鹽運、退兵之事。
靜默了一會，第五祺又問，河東幫該如何處置？
炫帝尚沉浸在淡淡的喜悅中，一時沒回過神來。
林弗說，王子犯法，且與庶民同罪，河東幫更不能逍遙法外；隻是此案涉及麵太廣，還需查清罪證後再定。
第五祺說，這有什麽難查的，鹽就是罪證。
楊嗣郎對著林弗冷笑道：“查出了河東幫幕後黑底，怕是於大人不利吧……”
“哼，此話未免說得早了。”林弗幹笑了下，對著炫帝道，“老臣不才，願親查此案，無論牽涉到哪一人，絕不姑息！”
炫帝看了他一會，搖了搖頭，笑道：“不過是一件尋常販私案，林愛卿年歲已高就不必親為了；朕意呢，仍交由第五祺與京兆府查辦。”
楊嗣郎、第五祺等人聽了急忙齊呼：“陛下聖明。”