這一番話擲地有聲，讓一向能言善辯的夏雲卿，也霎時沉默下來。看得出他有些動搖，卻又不好意思馬上接受。
鹿寧繼續溫言勸道：「我知道夏大人還有顧慮。不如這樣吧！我派幾個武義好的兄弟過來，幫您處理府衙的事情。再派兩個勤快利落的小廝，幫您處理家中之事。每日就三個時辰，您隻需為他們供一頓飯食即可，如何？」
到了此刻，夏雲卿已深然其意，隻好歎道：「好吧，既然鹿幫主話說至此，老夫就卻之不恭了！」
鹿寧終於鬆了口氣，感激地看向胡七，粲然一笑。胡七心念甫動，連忙端起茶杯，低頭喝一口，掩飾自己忍不住翹起的嘴角。
鹿寧與夏雲卿又寒暄了幾句，見日頭已西斜，便站起身來告辭：「夏大人，時候不早了，我們就不多打擾了！待我安排好人手，便讓他們過來。這期間，若您有什麽事情需幫忙，可隨時派人去馬幫找我，我定當竭力相助！」
鹿寧的到來，是夏雲卿踏入靈州境界後，收到的第一份善意。他心下一暖，忙拱手回禮：「那老夫就多謝鹿幫主了！」
鹿寧淡然一笑，帶著胡七與夏雲卿拜別，離開府衙後一並縱馬沿路緩行。
過不多時，兩人行出數裏。
胡七看著鹿寧一副心滿意足的樣子，笑著歎道：「鹿姑娘還真是熱心腸！看得出來，你很崇拜那位夏大人！」
鹿寧莞爾一笑，讚許道：「夏首輔可是我們北渝的功臣！他為人剛正不阿、兩袖清風，做官不求富貴隻為國為民。他不但敢與一眾朝臣分庭抗禮，還敢當麵和皇上叫板！隻可惜，他被女幹人所害才落得如此地步。不過，我相信，淺難困蛟龍。他早晚有一天，不但會官複原職，還會名垂青史！」
「原來，他竟是那位北渝赫赫有名的夏首輔！還真是沒想到，竟在這裏見到他了！」聽著鹿寧滔滔不絕的介紹，胡七也頗為震驚。
「難道胡-公子也聽過夏大人的威名？」鹿寧頗感意外。
「那是自然。」胡七微微一笑，說道：「北渝的夏首輔在南詔和安南都聲名遠播，也是不少學子與賢臣的榜樣。我當然知道了。」
「可是，他究竟遭遇了什麽，怎麽從堂堂首輔落得如此地步？」胡七頗覺惋惜和不解。
鹿寧垂眼一歎：「不用問也知道，想必不是被女幹臣所害，就是得罪了皇上。朝堂上的鬥爭，往往比江湖上更險惡。」
「也不全然如此。」胡七淡淡一笑，提出不同意見：「朝堂上的風氣，往往取決於當權者。如果當權者足夠開明和睿智，朝堂上則多為夏大人這般的賢臣。若當權者昏聵無能，則朝中多為佞臣。夏大人這般的人物，自然無處立足！」
鹿寧差異地盯著他，驚歎道：「胡-公子，沒想到你對朝堂之事也有如此見解！你不考取功名還真是可惜了！」
胡七卻不以為意地聳了聳肩：「人各有誌！相比於朝堂上的爾虞我詐，我更享受自由自在的生活！」
「也對。」鹿寧莞爾一笑，又道：「現在夏大人在靈州做推官，想必這件案子交到他手上，應該很多就會有些眉目了！」
「可是……」胡七略有擔憂：「鹿姑娘，都言馬幫和知府之間，有不可告人的勾當。你就不擔心，他們會合謀抹去所有線索嗎？」
「夏大人不會的！」鹿寧黛眉一挑，凜然道：「夏大人絕不會被收買！不過你也提醒我了，派什麽人去，必須要仔細斟酌一下。」
「鹿姑娘英明！」胡七笑著向她一拱手。
「哦，對了。」鹿寧轉頭看向胡七，拱手道：「多謝胡-公子上次的救命之恩！有什麽需要我的地方，我赴湯蹈火、在所不辭！」
胡七微微一怔，繼而
笑道：「你救我一次，我救你一次。鹿姑娘就不必放在心上了。」
鹿寧看著眼前這個唇紅齒白、白衣翩翩的俊俏公子，隨著相處的時間越長，對他的印象便越好：
和那些遊手好閑的富家公子哥不同，雖然胡七身上也會有一些驕縱任性、奢靡浪費的小毛病，可在大是大非上，他永遠不會犯錯。
而且，他總是彬彬有禮、笑容可掬、體貼周到。說話做事總會估計身旁人的心情和感受！
不得不說，正式這段日子有胡七相伴，鹿寧才淡化了心中的情傷。
想到這裏，鹿寧不覺會心一笑，立刻一提馬韁，向前疾馳。
胡七被落在身後，不由得一怔，連忙高聲喊道：「鹿姑娘，你幹嘛去？」
鹿寧回頭向胡七嫣然一笑，空中飄來一句清脆甜膩的聲音：「我去看看葉伯伯！就先行一步啦！」
「等等我！」胡七一怔過後，立刻策馬追了上去。
鹿寧與胡七一前一後，一路疾馳到馬幫門口，才勒馬停下。
見守門的壯漢迎上來，她飄身飛下馬背，將韁繩丟給一人，朗聲問道：「葉伯伯呢？」
一位霍姓紫麵大漢答道：「總管在他的房內休息。青峰少爺回來了，二人正在屋內說話呢！」
鹿寧扶手昂然跨進門去。徑自走到葉孤鳴的廂房門前，抬手輕輕敲了三下。
不過一會兒，門被打開。門簾掀處，鹿寧眼睛陡然一亮。
一位十、相貌清俊的青衫少年緩步踱出門來，他唇紅齒白、一身俠氣，眼睛裏寫滿了溫柔，與其說他好看，不如說是明亮。
那少年迎出來，看到一襲紅裝的俏麗少女，不覺猛然一怔，隨即輕聲問道：「請問你是誰？找哪一位？」
鹿寧打量著麵前的少年，猜測此人便是馬慧蘭和葉孤鳴的獨子——葉青峰。
她嫣然一笑，拱手而道：「我是鹿寧，葉伯伯在嗎？」
麵前的少女笑靨如花盛放，兩顆梨渦微微一凹。
少年雙頰一紅，立刻垂下眼眸，躬身回禮：「家父就在裏麵，我帶你進去！」
鹿寧笑著問道：「你就是葉伯伯的兒子，葉青峰吧？」
這聲音清脆嬌嫩，甚是悅耳。
少年神色靦腆，低聲道：「嗯，我就是青峰，少幫主快請進！」
鹿寧邁進門去，屋內光線昏暗，陳設簡單。
遠遠能看到，臥房內並不寬敞的床榻上，一個身形高大的人正躺在上麵休息。
鹿寧站定腳步，看向葉青峰，低聲問道：「葉伯伯的傷好些了嗎？」
一襲幽香撲鼻而來，葉青峰登時滿臉通紅，垂眸呢喃道：「父親臥床將養了數日，這才漸漸康複。應該是無大礙了！少幫主請坐！」
說著，便抬手指了指一旁的椅子。
鹿寧雙手一兜衣裙翩然落座，輕聲道：「葉伯伯是不是睡了？要不，我待會兒再過來吧，你也不必忙了。」
葉青峰低垂著眼眸，畢恭畢敬地答道：「少幫主不必客氣，家父吩咐過，若是幫中有事要叫醒他的。而且，他也睡了好一會兒了，這會兒也快醒了。」
說罷，他轉身離開，不過一會兒，便端來一壺茶水放在桌上。
葉青峰提壺剛要為鹿寧斟茶，卻被她攔下：「青峰，咱們都是同輩人，你不必這麽客氣，還是我自己來吧！還有，不必一口一個少幫主叫著，叫我鹿寧便好！」
說著，她轉身去提壺，白玉般的手指碰到壺身，卻發現壺是溫的。
鹿寧不動聲色倒了一杯茶，喝了一口立刻皺起眉頭。
她放下茶杯，悄悄打量著四周的環境：
葉孤鳴住的這間屋內陳設極簡單。桌上灰塵積得厚厚的，爐子裏的火已幾近熄滅，杯盤鍋碗看上去也被閑置了許久。
桌子上的藥包還未打開，屋子裏也沒有馬慧蘭的身影。
鹿寧起身走到葉孤鳴床邊，伸手摸了摸床鋪。果然，床鋪也是冰冰涼的。再秋天睡這樣的床榻，是會落下病的。
看著葉孤鳴的背影，鹿寧心底一片悲涼：這個平日裏威風凜凜的葉總管，生病後竟被人像乞丐一樣丟在這裏，再無人問津。
她轉身走到火爐旁，幾下子便將裏麵的火重新燃起，隨後又打來一壺水放在灶上燒。
不一會兒，水滾了，屋子裏也隨之溫暖起來。
鹿寧提著水壺，放在葉孤鳴床頭的小桌上，又倒了一碗放在一旁晾著。
葉青峰手足無措地站在一旁，呆若木雞地看著她做這一切，一顆心撲通撲通跳個不停，幾次想張嘴，卻發不出一個聲音。
「青峰，咱幫裏那麽多人，就沒有一個人來照顧葉伯伯嗎？還有，你母親又在哪裏？」鹿寧的臉上略有慍怒。
葉青峰踟躕了許久，才小心答道：「大火之後，幫中的人都很忙，而且……父親本就不喜歡麻煩別人……至於母親她……」
就在此時，床上的人忽然輕輕吭了一聲。
鹿寧連忙走過去，輕聲問道：「葉伯伯，你醒了？」
葉孤鳴緩緩撐開眼睛，看到床邊的少女，勉強笑了笑，啞著嗓子說道：「少幫主，你怎麽來了？可是幫中有事……」
話還未說完，他就劇烈地咳嗽起來。
葉青峰一步搶過來，輕輕扶起葉孤鳴的身子，用力幫他拍背順氣。
鹿寧也端起晾好的茶遞給他。
葉孤鳴接過茶水喝了幾口，方緩解喉中幹涸。
他感激地看著鹿寧，笑道：「麻煩少幫主了。」這聲音雖依舊低沉，卻洪亮了許多。
鹿寧莞爾一笑：「咱們都是一家人，葉伯伯又何必客氣。」
葉孤鳴打量鹿寧一眼，關切的問道：「聽說上次你的房子也著火了，你可有受傷？」
鹿寧淡淡一笑：「我還好，倒是葉伯伯您近日來不但中鏢，還遭遇火災，身體可還吃得消？」
葉孤鳴神色一暗，忍不住沉沉歎口氣：「哎，其他都還好。隻不過，我如今像個廢人一樣，隻能躺在床上動也動不了。多日不練武，怕是身體已鏽了！」
鹿寧一怔，沒想到葉孤鳴酷愛武學，已到如此癡迷的程度，他除了武學之外，對其他事情竟渾然不覺。
她心中幽幽一歎：也不知這是福還是禍。
鹿寧繼續溫言勸道：「我知道夏大人還有顧慮。不如這樣吧！我派幾個武義好的兄弟過來，幫您處理府衙的事情。再派兩個勤快利落的小廝，幫您處理家中之事。每日就三個時辰，您隻需為他們供一頓飯食即可，如何？」
到了此刻，夏雲卿已深然其意，隻好歎道：「好吧，既然鹿幫主話說至此，老夫就卻之不恭了！」
鹿寧終於鬆了口氣，感激地看向胡七，粲然一笑。胡七心念甫動，連忙端起茶杯，低頭喝一口，掩飾自己忍不住翹起的嘴角。
鹿寧與夏雲卿又寒暄了幾句，見日頭已西斜，便站起身來告辭：「夏大人，時候不早了，我們就不多打擾了！待我安排好人手，便讓他們過來。這期間，若您有什麽事情需幫忙，可隨時派人去馬幫找我，我定當竭力相助！」
鹿寧的到來，是夏雲卿踏入靈州境界後，收到的第一份善意。他心下一暖，忙拱手回禮：「那老夫就多謝鹿幫主了！」
鹿寧淡然一笑，帶著胡七與夏雲卿拜別，離開府衙後一並縱馬沿路緩行。
過不多時，兩人行出數裏。
胡七看著鹿寧一副心滿意足的樣子，笑著歎道：「鹿姑娘還真是熱心腸！看得出來，你很崇拜那位夏大人！」
鹿寧莞爾一笑，讚許道：「夏首輔可是我們北渝的功臣！他為人剛正不阿、兩袖清風，做官不求富貴隻為國為民。他不但敢與一眾朝臣分庭抗禮，還敢當麵和皇上叫板！隻可惜，他被女幹人所害才落得如此地步。不過，我相信，淺難困蛟龍。他早晚有一天，不但會官複原職，還會名垂青史！」
「原來，他竟是那位北渝赫赫有名的夏首輔！還真是沒想到，竟在這裏見到他了！」聽著鹿寧滔滔不絕的介紹，胡七也頗為震驚。
「難道胡-公子也聽過夏大人的威名？」鹿寧頗感意外。
「那是自然。」胡七微微一笑，說道：「北渝的夏首輔在南詔和安南都聲名遠播，也是不少學子與賢臣的榜樣。我當然知道了。」
「可是，他究竟遭遇了什麽，怎麽從堂堂首輔落得如此地步？」胡七頗覺惋惜和不解。
鹿寧垂眼一歎：「不用問也知道，想必不是被女幹臣所害，就是得罪了皇上。朝堂上的鬥爭，往往比江湖上更險惡。」
「也不全然如此。」胡七淡淡一笑，提出不同意見：「朝堂上的風氣，往往取決於當權者。如果當權者足夠開明和睿智，朝堂上則多為夏大人這般的賢臣。若當權者昏聵無能，則朝中多為佞臣。夏大人這般的人物，自然無處立足！」
鹿寧差異地盯著他，驚歎道：「胡-公子，沒想到你對朝堂之事也有如此見解！你不考取功名還真是可惜了！」
胡七卻不以為意地聳了聳肩：「人各有誌！相比於朝堂上的爾虞我詐，我更享受自由自在的生活！」
「也對。」鹿寧莞爾一笑，又道：「現在夏大人在靈州做推官，想必這件案子交到他手上，應該很多就會有些眉目了！」
「可是……」胡七略有擔憂：「鹿姑娘，都言馬幫和知府之間，有不可告人的勾當。你就不擔心，他們會合謀抹去所有線索嗎？」
「夏大人不會的！」鹿寧黛眉一挑，凜然道：「夏大人絕不會被收買！不過你也提醒我了，派什麽人去，必須要仔細斟酌一下。」
「鹿姑娘英明！」胡七笑著向她一拱手。
「哦，對了。」鹿寧轉頭看向胡七，拱手道：「多謝胡-公子上次的救命之恩！有什麽需要我的地方，我赴湯蹈火、在所不辭！」
胡七微微一怔，繼而
笑道：「你救我一次，我救你一次。鹿姑娘就不必放在心上了。」
鹿寧看著眼前這個唇紅齒白、白衣翩翩的俊俏公子，隨著相處的時間越長，對他的印象便越好：
和那些遊手好閑的富家公子哥不同，雖然胡七身上也會有一些驕縱任性、奢靡浪費的小毛病，可在大是大非上，他永遠不會犯錯。
而且，他總是彬彬有禮、笑容可掬、體貼周到。說話做事總會估計身旁人的心情和感受！
不得不說，正式這段日子有胡七相伴，鹿寧才淡化了心中的情傷。
想到這裏，鹿寧不覺會心一笑，立刻一提馬韁，向前疾馳。
胡七被落在身後，不由得一怔，連忙高聲喊道：「鹿姑娘，你幹嘛去？」
鹿寧回頭向胡七嫣然一笑，空中飄來一句清脆甜膩的聲音：「我去看看葉伯伯！就先行一步啦！」
「等等我！」胡七一怔過後，立刻策馬追了上去。
鹿寧與胡七一前一後，一路疾馳到馬幫門口，才勒馬停下。
見守門的壯漢迎上來，她飄身飛下馬背，將韁繩丟給一人，朗聲問道：「葉伯伯呢？」
一位霍姓紫麵大漢答道：「總管在他的房內休息。青峰少爺回來了，二人正在屋內說話呢！」
鹿寧扶手昂然跨進門去。徑自走到葉孤鳴的廂房門前，抬手輕輕敲了三下。
不過一會兒，門被打開。門簾掀處，鹿寧眼睛陡然一亮。
一位十、相貌清俊的青衫少年緩步踱出門來，他唇紅齒白、一身俠氣，眼睛裏寫滿了溫柔，與其說他好看，不如說是明亮。
那少年迎出來，看到一襲紅裝的俏麗少女，不覺猛然一怔，隨即輕聲問道：「請問你是誰？找哪一位？」
鹿寧打量著麵前的少年，猜測此人便是馬慧蘭和葉孤鳴的獨子——葉青峰。
她嫣然一笑，拱手而道：「我是鹿寧，葉伯伯在嗎？」
麵前的少女笑靨如花盛放，兩顆梨渦微微一凹。
少年雙頰一紅，立刻垂下眼眸，躬身回禮：「家父就在裏麵，我帶你進去！」
鹿寧笑著問道：「你就是葉伯伯的兒子，葉青峰吧？」
這聲音清脆嬌嫩，甚是悅耳。
少年神色靦腆，低聲道：「嗯，我就是青峰，少幫主快請進！」
鹿寧邁進門去，屋內光線昏暗，陳設簡單。
遠遠能看到，臥房內並不寬敞的床榻上，一個身形高大的人正躺在上麵休息。
鹿寧站定腳步，看向葉青峰，低聲問道：「葉伯伯的傷好些了嗎？」
一襲幽香撲鼻而來，葉青峰登時滿臉通紅，垂眸呢喃道：「父親臥床將養了數日，這才漸漸康複。應該是無大礙了！少幫主請坐！」
說著，便抬手指了指一旁的椅子。
鹿寧雙手一兜衣裙翩然落座，輕聲道：「葉伯伯是不是睡了？要不，我待會兒再過來吧，你也不必忙了。」
葉青峰低垂著眼眸，畢恭畢敬地答道：「少幫主不必客氣，家父吩咐過，若是幫中有事要叫醒他的。而且，他也睡了好一會兒了，這會兒也快醒了。」
說罷，他轉身離開，不過一會兒，便端來一壺茶水放在桌上。
葉青峰提壺剛要為鹿寧斟茶，卻被她攔下：「青峰，咱們都是同輩人，你不必這麽客氣，還是我自己來吧！還有，不必一口一個少幫主叫著，叫我鹿寧便好！」
說著，她轉身去提壺，白玉般的手指碰到壺身，卻發現壺是溫的。
鹿寧不動聲色倒了一杯茶，喝了一口立刻皺起眉頭。
她放下茶杯，悄悄打量著四周的環境：
葉孤鳴住的這間屋內陳設極簡單。桌上灰塵積得厚厚的，爐子裏的火已幾近熄滅，杯盤鍋碗看上去也被閑置了許久。
桌子上的藥包還未打開，屋子裏也沒有馬慧蘭的身影。
鹿寧起身走到葉孤鳴床邊，伸手摸了摸床鋪。果然，床鋪也是冰冰涼的。再秋天睡這樣的床榻，是會落下病的。
看著葉孤鳴的背影，鹿寧心底一片悲涼：這個平日裏威風凜凜的葉總管，生病後竟被人像乞丐一樣丟在這裏，再無人問津。
她轉身走到火爐旁，幾下子便將裏麵的火重新燃起，隨後又打來一壺水放在灶上燒。
不一會兒，水滾了，屋子裏也隨之溫暖起來。
鹿寧提著水壺，放在葉孤鳴床頭的小桌上，又倒了一碗放在一旁晾著。
葉青峰手足無措地站在一旁，呆若木雞地看著她做這一切，一顆心撲通撲通跳個不停，幾次想張嘴，卻發不出一個聲音。
「青峰，咱幫裏那麽多人，就沒有一個人來照顧葉伯伯嗎？還有，你母親又在哪裏？」鹿寧的臉上略有慍怒。
葉青峰踟躕了許久，才小心答道：「大火之後，幫中的人都很忙，而且……父親本就不喜歡麻煩別人……至於母親她……」
就在此時，床上的人忽然輕輕吭了一聲。
鹿寧連忙走過去，輕聲問道：「葉伯伯，你醒了？」
葉孤鳴緩緩撐開眼睛，看到床邊的少女，勉強笑了笑，啞著嗓子說道：「少幫主，你怎麽來了？可是幫中有事……」
話還未說完，他就劇烈地咳嗽起來。
葉青峰一步搶過來，輕輕扶起葉孤鳴的身子，用力幫他拍背順氣。
鹿寧也端起晾好的茶遞給他。
葉孤鳴接過茶水喝了幾口，方緩解喉中幹涸。
他感激地看著鹿寧，笑道：「麻煩少幫主了。」這聲音雖依舊低沉，卻洪亮了許多。
鹿寧莞爾一笑：「咱們都是一家人，葉伯伯又何必客氣。」
葉孤鳴打量鹿寧一眼，關切的問道：「聽說上次你的房子也著火了，你可有受傷？」
鹿寧淡淡一笑：「我還好，倒是葉伯伯您近日來不但中鏢，還遭遇火災，身體可還吃得消？」
葉孤鳴神色一暗，忍不住沉沉歎口氣：「哎，其他都還好。隻不過，我如今像個廢人一樣，隻能躺在床上動也動不了。多日不練武，怕是身體已鏽了！」
鹿寧一怔，沒想到葉孤鳴酷愛武學，已到如此癡迷的程度，他除了武學之外，對其他事情竟渾然不覺。
她心中幽幽一歎：也不知這是福還是禍。