袁時中叛變

    第三十四章


    睢州在當時缺少知州，百姓不願守城。這情形羅汝才十分清楚，所以他在夜間隻派少數人馬在睢州城外四麵巡邏，防備官紳逃跑，命令大部分人馬好生休息，以便明日入城。自從他同李自成合兵以來，他在軍紀上也大加整頓，所以睢州城外大軍所駐之地，平買平賣，並無騷擾百姓之事。睢州地處豫東，鄉下百姓對農民軍內部的事情知道得很少，所以多數百姓都以為來攻城的是李闖王的大軍。


    三月二十二日天明以後，羅汝才一麵由侍妾為他梳頭，一麵向全軍重申軍令：隻要城中不作抵抗，不許妄殺一人。另外，他吩咐弟兄們從不同地方射書入城，將此意曉諭全城紳民知悉，書子上先寫明“遵奉奉天倡義文武大元帥李諭”，下款寫著“代天撫民威德大將軍羅”。不用崇禎年號，隻用於支紀年。


    果然不出所料，早飯以後，城中窮百姓群情洶洶，逼迫守東門的州衙門吏目將東門打開，迎接義軍入城。隨即南門、西門、北門一時大開。百姓們起初隻有少數膽子大的和比較貧苦的男子站在城門口和街旁迎接，隨後大家見進城的義軍確實紀律極好，同官軍完全兩樣，慢慢膽大起來，紛紛打開臨街的大門，懷著好奇和不安的心情站在街旁觀看新鮮。不用鄉約閭正傳呼，有很多人自動地在街旁和十字路口擺了茶水，還在街門上貼出“順民”二字，不會寫字的人家就趕快請人代寫。


    袁時中的人馬不失時機地占領了北門和北門內的半條街道。他最關心的是保護他的恩人唐鉉。在夜間他已經向城外的老百姓打聽明白：唐家是住在城內的西北角，離北門的大街稍遠，不屬於小袁營的駐兵區域。雖然昨晚他已經將他要保護唐鉉的事當麵稟明曹操，並得到曹操同意，但辭去曹營時候，竟忘記領取曹營的令箭。他必須趁著剛剛破城，親自盡快地馳進城去，先到唐宅保護，然後向曹操領取令箭插在唐宅門前。他很擔心曹營的亂兵搶先到了唐宅，任意殺戮搶劫，所以匆忙中命一親信頭目拿了他的一支令箭，率領二十名騎兵，就近從西門進城，盡快地奔赴唐宅保護。當這個頭目走後，他同劉玉尺率領二百名步、騎兵也出發了。


    三四年來，袁時中從開始起義到成為有數萬人馬的重要首領，始終是一營之主，憑自己發號施令，說一不二，不受別人調遣。他要攻什麽城池，隻須同軍師和親信將領們商量一下，認為合宜，便由他下令攻城；破城後所得的糧食、財物全都歸他的小袁營獨占，由他隨心處分。在一般情況下，他禁止部下將士們隨便奸**女和濫殺平民，因此他在社會上得到一些好評。但是有時為著籠絡將士，他對搶劫和奸淫的事隻要不太過分，也可以睜隻眼合隻眼，從來不擔心有誰會將他責備。可是他現在不得不小心謹慎，不僅怕闖王令嚴，也怕身居大將軍地位的羅汝才。他隻能在心中憋著悶氣，表麵上要做到惟命是從。


    當袁時中進了北門以後，看見城中秩序不亂，附近的兩條街道有曹營騎兵巡邏。他的小袁營人馬駐守北門內外，無曹營令箭不許隨便在城中走動。他問了一下手下將領，知道州、縣衙門，倉庫，大戶住宅，都由曹營分兵駐守，不許搶劫糧食和財物。袁時中的堂兄弟袁時泰在他的身邊罵道：


    “什麽不許搶劫，不過是不許咱們小袁營沾點兒油水！以後，你看吧，總是按照這規矩，闖王和曹營分吃肥肉，隨意扔給小袁營一根骨頭！”


    袁時中嚴厲地看了時泰一眼，責斥說：“不許順嘴胡說！你活得不耐煩了？……闖王決不會虧待咱們小袁營，你隻管放心！”


    他問明了去唐鉉宅子的最近的路，便趕快策馬前去。中途，他回頭向緊跟在背後的劉玉尺望了一眼，兩個人交換一個眼色，雖然都無言語，卻互相都在想著剛才袁時泰所說的話。


    袁時中到了唐鉉的大門外，那從西門進來的小頭目也才趕到。小頭目自己在守護唐宅大門，分出十個人去守護後門。袁時中問道：


    “你怎麽現在才到？”


    小頭目回答說：“守西門的那個曹營頭目因我拿的不是曹營的令箭，不肯讓我進城，耽誤了時光。後來遇到一個大頭目從城上下來，才讓我進了西門。”


    袁時中又問：“有人進唐宅搶劫麽？”


    小頭目回答：“剛才看見有一隊曹營騎兵從這條街巡邏過去，這一帶還沒有搶劫和殺人的事。”


    袁時中放下心來，回頭對他的軍師說：“玉尺，你代我去叩見大將軍，向他稟報：北門一帶已經由小袁營人馬遵令占領，秋毫無犯，百姓各安生業。回來時，向大將軍要一支令箭帶回，插在這大門前邊。”


    劉玉尺又同他小聲嘀咕一陣，勒馬朝東，帶著親兵們走了。


    袁時中下了戰馬，命親兵們快去叫唐宅大門。裏邊沒人開門，隻聽見內宅似有哭聲。袁時中感到詫異，擔心曹營的兵已經從別處進入宅內。他吩咐大聲叫門，用拳頭照大門猛打幾下，又將銅門環拍得嘩啦響。


    自從義軍破城以後，唐宅主仆，男女三十餘口，認為已經大難臨頭，恐慌萬分。尤其是主人們，比奴仆們恐慌十倍，認為是“在劫難逃”。唐鉉原來在開州知州任上做了不少貪贓枉法的事，被劾解職，好歹在京城用銀子上下打點，僥幸無事，於三年前回到故鄉。他平日常聽人言：李自成和張獻忠都痛恨貪官汙吏、土豪劣紳，抓到時決斬不赦。他還聽說袁時中就是開州人，這使他更加害怕，想著袁時中必然知道他的貪贓枉法和敲剝百姓行事，一定會替開州的百姓伸冤。昨晚上他就要離開家，躲往別處。但是他隻能躲避到窮人家中，才有可能不被查到。幾處貧窮的遠房親族和鄰居，都因為知道他在開州任上民怨很深，不肯窩藏，所以他隻好在家中坐以待斃。


    金銀財寶，古玩玉器，在前天夜間風聞義軍將到，唐鉉夫婦就在兩個忠心家奴的幫助下埋到後院地下。如今唐鉉最關心的是他的年輕貌美的第三房姨太太和尚未出閣的十七歲女兒琴姑。他決不能讓她們被“流賊”擄去，奸淫。一聽見街上有紛亂的馬蹄聲和有人呼喊已經破城，他認為自己即將被殺，忽然將心一橫，將一根準備好的麻繩納入袖中，抽出雪亮的寶劍，大踏步走進三姨太太的房中。三姨太太已經換上了仆婦的舊衣服，打散了頭發，弄汙了容顏，乍看上去很像一個女仆，隻是神態不似；而且五官清秀，皮膚細嫩，無法可以遮掩。看見唐鉉仗劍進來，滿臉殺氣，還以為他準備隨時同衝進院裏來的“賊人”拚命，為國殉節，嚇得她不禁渾身顫栗，顫聲說道：


    “老爺，你不能這樣。你趕快逃命，萬不能死！”


    唐鉉瞪著眼睛對她看了片刻，說道：“賊人已經進城，我們家斷難幸免。你年輕，又有姿色，不應該活著受辱。”他從袖中取出麻繩，扔她腳下，接著說：“趁此刻賊人尚未進到院裏，你趕快上吊殉節，落一個流芳百世！”


    三姨太太傻了片刻，突然跪地，哭著說：“老爺，你可憐我，放我活下去！我已經懷孕了，三個月啦。老爺，你要可憐我腹中胎兒，那是老爺的骨血啊！……”


    她抓緊唐鉉的袍子，向唐鉉哀求，痛哭不止。兩個丫環和兩個仆婦一齊在唐鉉的麵前跪下，替她哀求，一片哭聲。唐鉉默然片刻，忽又厲聲說道：


    “你快去死！快去死！不要誤事！”


    三姨太太又哭著說：“老爺，我不是怕死，是因為我已經……”


    唐鉉恨恨地說：“我知道你身懷六甲。可是你此刻不能失節，非死不可。你不立刻自盡，我就隻好親手將你殺死，使你成為唐家的節烈之婦。快自盡去吧！”


    三姨太太繼續哀哭，不肯起來。丫環、仆婦們也哭著求情，說三姨太太已經懷孕三月，她一死就是兩命俱亡。唐鉉一腳將一個跪在地上的丫環踢倒，第二腳又踢倒一個，對三姨太太舉著寶劍說：


    “或自盡，留一個囫圇屍首，或由我用劍砍死你，你立刻自己選擇。先殺了你，我隨後也去自盡。快！快！”


    三姨太太忽然止住哀哭，拾起地上的麻繩，顫巍巍地立起來，抽咽說：“既然老爺也要自盡，做個忠臣，妾就先走一步，在陰間等候老爺。老爺個子高，請老爺替妾綁繩！”


    唐鉉接過麻繩，綁在梁上，又搬一個凳子放在下邊。盡管他綁麻繩時禁不住手指打顫，但還算沉著，絲毫沒有猶豫。他扶著三姨太太登上小凳，等她將頭探進繩套，隨即用腳將小凳踢開。


    當唐鉉向梁上綁麻繩和逼使三姨太太上吊時候，兩個丫環嚇跑了，一個仆婦跑到院中哭泣，一個仆婦臉色慘白，退後幾步，默默地望著這件事的進行。她們沒有一個人再打算阻止唐鉉，救三姨太太不死。她們很相信主人的主意有道理：他自己也要在流賊來到時自盡，做皇上的一個忠臣，一家人死得雖慘，卻都成了忠臣烈婦。


    唐鉉望著三姨太太已經死了，點頭說：“死得好，死得好！”他轉身走出，在天井小院中遇見最忠實的仆人韓忠，趕快問道：


    “外邊什麽情形？”


    韓忠說：“我正是來稟報老爺，前後門都給賊兵圍起來了。”


    唐鉉對這事早在料中，隻是用眼色命令韓忠跟在他的身後，不要離開。他快步走到正宅，進入上房，看見沒人，便轉往有人說話的西廂房，果然找到了他的太太帶著十七歲的二女兒同丫環、仆婦們在一起。有人哭泣，有人坐在黑影處。二小姐琴姑已經換了衣服，弄汙了容顏，坐在奶母和另一個年老的仆婦中間，唐鉉對她說：


    “琴姑，賊人已將我家前後門包圍，馬上就要進來。你是大家閨秀，父親的掌上明珠，讀書明理，萬不可失節於賊。你快自盡吧，免得受辱。快，琴姑！”


    分明琴姑在思想上早有了準備，並不貪生怕死，也未伏地大哭，倒是比較鎮靜，扶著奶母站立起來，用淚眼望著父親，果斷地回答說：


    “請爹爹放心，孩兒不會丟唐家的人！”她隨即轉向母親，哭著說：“媽，請你老人家保重身體，不要為孩兒悲傷。孩兒聽爹的話，先走了！”說畢，扭轉身，不再回頭，迅速向上房走去。唐鉉擔心她不肯死，跟在後邊。唐太太和奶母從西廂房哭著追出，想拉她回來。唐鉉將奶母猛推一掌，使她打個趔趄，跌坐地上，然後攔住太太說：


    “你是明理的官宦太太，豈可使女兒失節？倘若你不是年紀已老，也當自盡！”


    太太不敢再救女兒，扶著身邊的一個丫環悲泣。正在這時，從附近又傳來一小隊馬蹄聲、鑼聲和一個陝西人的高聲傳諭：“大將軍傳諭，大元帥嚴申軍律：不許殺害平民，不許奸**女……”唐太太忽然抬起頭來，用哀憐的眼光望著丈夫，哽咽叫道：


    “老爺，你聽，你聽，又在敲鑼傳諭！”


    唐鉉說：“不要聽賊傳諭，須知我家是書香之族，官宦之家，非同小民賤姓！”


    唐太太不敢再有僥幸想法，隻是哭泣。唐鉉快步走進上房，見女兒已在西閣懸梁自盡。他點點頭，小聲讚歎說：


    “你死得好，不愧是我唐鉉的女兒！”


    他本來還要催促一個比較年輕的兒媳自盡，但已經來不及了。忽然想起來上月收到在吏部做郎中的同年好友來的書子，答應替他盡力多方設法，銷了被劾削職的舊案，重新替他營謀一個美缺。雖然托開封一家山西當鋪匯去三千兩銀子的事在書子中沒有提，但他含蓄地寫了一句“土儀拜領”，已經不言自明。他認為這書信不能失掉。倘若能夠平安無事，他一定要營謀開複，再做一任知州。於是他奔往書房，打開抽屜，取出書子納入懷中，然後往東邊一個偏院奔跑。這時從大門外傳過來催促開門的洪亮叫聲，用拳頭用力捶打大門的咚咚聲，打門環的嘩啦聲。韓忠在背後催促說：


    “老爺，快，快，賊人快進來了！”


    唐鉉感到兩腿癱軟，跌了一跤。韓忠立即將他攙起，攙著他繼續往前跑。他們到了一個平時沒人居住的小偏院，院中雜亂地堆滿了柴草，有碾，有磨麵的草屋。垣牆角有一眼不大的枯井。韓忠用事先準備的繩子將主人係下井中，並將剛才拾起的一隻主人跑掉的鞋子扔下去。唐鉉在井中說：


    “韓忠，賊人一退走，你就趕快來救我出去！”


    “老爺放心。聽說賊人是路過睢州，一兩天就會走了。今夜，我來給老爺送東西吃。”


    “事過以後，我會重重賞你！你快去應付賊人！”


    前邊敲大門的聲音更急。韓忠趕快向前院跑去。眾仆人見他來到，都說：


    “你來了好，快開大門吧，再遲遲不開就要惹出大禍了。”


    平時辦事老練沉著的韓忠也感到十分害怕，隻得硬著頭皮去開大門。


    袁時中隻帶了十名親兵，大踏步進了唐宅大門，穿過儀門，向第二進院落的正廳走去。唐宅的男仆們，有的躬身站在甬路兩旁，不敢做聲，有的躲藏起來。韓忠在大門口迎接，低聲下氣地跟隨進來。他看見這位“賊軍”首領相貌英俊，氣派不小，顯然非等閑之輩，卻分明不是要殺人的神氣，心中奇怪。袁時中進了正廳，回頭向韓忠問道：


    “唐老爺在哪裏？”


    韓忠躬身回答：“家主人於三天前逃往鄉下，離城很遠。兩位少爺也隨著家老爺逃下鄉了。”


    袁問：“府中還有什麽人？”


    韓忠恭敬地回答：“留下男女仆人看家。小人也是家奴，賤名韓忠。”


    袁時中頓腳說：“可惜！可惜！”他坐下休息，想起來剛才聽到哭聲，問道：“沒有散兵遊勇從別處進來騷擾吧？”


    “沒有，老爺。”韓忠更感到這位首領的臉色確實和善，口氣並無惡意，心中更加詫異，趁機問道：“請問老爺尊姓？同家主人可曾認識？”


    袁說：“我是開州人，是小袁營的主帥。我認識你家老爺，可是他不會記得我。他真的逃往鄉下了？”


    韓忠趕快跪下，叩頭說：“小人失敬，萬懇恕罪。將軍可是在開州看見過家主？”


    “說來話長。我看，唐老爺準未出城，不必瞞我。你迅速將唐老爺找來，我要與他見麵。你家唐府，我已經派義兵前後保護，萬無一失。我隻等與你家老爺一見，便要出城。今日事忙，我不能在此久留。究竟唐老爺躲在哪兒？快快請來一見！”


    韓忠賠笑問道：“將軍如何這樣對唐府施恩保全？為何急於要見家主？”


    袁時中說：“你不必多問，速將唐老爺請來一見，自會明白。”


    韓忠不敢再問，立即站起身來，笑著說：“請將軍稍候片刻，小人前去尋找。”


    過了一陣，唐鉉半驚半疑，隨著韓忠來到客廳。他在心中已經決定，既然袁時中一心見他，對他相當尊敬，他見袁時中應施平禮，方不失自己身份。不料他剛剛躬身作揖，卻被袁時中趕快攔住，將他推到首位的太師椅上坐下。袁時中在他的腳前雙膝跪下，連磕三個頭。唐鉉大為驚異，趕快站起來還揖，攙起時中，連聲問道：


    “將軍，將軍，請問這是何故？這是何故？”


    袁時中說：“唐老爺是時中的救命恩人。數年前如非唐老爺救時中一命，時中的骨頭不知拋到何處，何有今日！”


    唐鉉想不起來什麽時候曾救過時中，隻得重新見禮，讓時中在客位坐下，自己在對麵落座。這時一個麵目清秀的小家人端上茶來，韓忠仍站立一旁伺候。唐鉉吩咐韓忠速備酒席，款待隨袁將軍來的全體將士，然後向時中問道：


    “剛才將軍說學生曾救過將軍一命，學生已經記不得了。可是在開州的事？”


    袁時中說：“那是崇禎九年春天的事。唐老爺初到開州任上。時中因時值荒春劫大，隨鄉裏少年做了小盜，被兵勇捉到，押解入城。老爺正在剿賊清鄉，雷厲風行，每日捉到的人多被問斬。……”


    唐鉉插了一句：“那時上憲督責甚急，學生是出於萬不得已，隻好‘治亂世用重典’。”


    袁時中似乎對他很諒解，沒有一個字責備他的濫殺平民，接著說下去：“那時節，州衙門的大堂下黑鴉鴉跪了一大片人，不少人當堂判斬，判絞，判站籠，也有判坐監的，那是夠輕了。老爺問到我時，忽然將我打量幾眼，發了慈悲，問道：‘袁鐵蛋，我看你年紀很輕，相貌也不凶惡，不似慣賊，快快從實招來，為何夥同別人搶劫？’我招供說：‘因我老母守寡，隻有一個兒子養活。荒春劫大，老母染病不起，小民萬般無奈，才跟著別人攔路打劫，夥搶一頭耕牛是實，並無傷害牛主。求老爺鑒憐苦情，恩典不殺！’蒙唐老爺破格開恩，又將我打量幾眼，說：‘既然你隻是初犯，得財不曾傷主，我念你上有老母染病，沒人養活，從輕發落。我給你兩串錢，你拿去做點小本生意，養活母親。你須要洗心向善，不可再做小盜，幹犯王法。倘再偷人搶人，捉拿到案，前罪俱罰，決無活路！袁鐵蛋，你肯永不再做小盜麽？’我回答說：‘小人對天明誓，永不再做小盜。生生世世，永感大恩！’唐老爺果然命人取了兩串製錢給我，當堂開釋。你想，這救命之恩，時中如何敢忘？”


    唐鉉想起來似乎有過這樣的事，又望望袁時中的麵孔，裝做完全回憶起來，仿佛遇到多年不見的一個故人，親熱地笑著問：


    “怎麽，將軍就是當年的鐵蛋乎？”


    袁時中笑著說：“鐵蛋是我的小名。我因生下不久就死了父親，身子多病，母親怕我養不成人，叫我鐵蛋，取個吉利。大名兒叫時中。隻是我是窮家孩子，村中大人都叫我小名鐵蛋，很少人叫我時中。”


    “令堂如今可在軍中？”


    “先慈早已在饑寒中病故。先慈一下世，時中別無牽掛，便糾集鄉裏少年，在山中起事。不過我起事時唐老爺已經卸任走了。”


    “沒有再用從前的名字？”


    袁時中笑著說：“唐老爺釋放我時，我對天發誓說決不再做小盜，所以這次是堂堂正正起事造反，一開始就糾合了五六百人，大家推我為首，用我的大名袁時中。不過三個月，就有了四五千人；又過一年，有了兩三萬人，打過黃河，就搖動風了。又打到渦陽、蒙城一帶，人馬更多，我的小袁營就遠近聞名了。”


    唐鉉輕撚胡須，打量著袁時中的英俊開朗的臉孔，再也回想不起來當年劫牛小盜袁鐵蛋是什麽樣子，但是他對時中說道：


    “說實在的，我當時看將軍相貌雖是麵黃肌瘦，煙灰塵垢，同一般饑民小盜無殊，然而，然而將軍五官端正，天庭飽滿，雙目有神，眉宇間暗藏英俊之氣，日後必非草木之人，所以立誌救將軍一命。學生平日自詡尚有識人眼力，今果驗矣，驗矣！”他得意地笑起來，笑得十分自然。


    袁時中欠身說：“倘非唐老爺相救，時中斷無今日。”


    “話也不能這麽說。這是天意。天意使學生當日做開州知州，在紅羊劫中放走將軍。倘若冥冥中沒有天意安排，今日也不會再與將軍相見。”


    他們談得十分投機，真好像是故人重逢。後來酒飯準備好了，唐鉉請袁時中到書房飲酒，隨來將士被請到大門內的對廳中飲酒，前後守門弟兄各在門內坐席。劉玉尺從曹帥處回來，立即被請進書房。時中先介紹他同唐鉉相見，等他坐下後，向他問道：


    “見到曹帥沒有？”


    劉玉尺欠身說：“在州衙中見到曹帥。曹帥知道我們小袁營占領北門一帶後秋毫無犯，十分滿意。曹帥並說請將軍前去見他，有事同將軍當麵商量。”


    時中問：“曹帥的令箭取來了麽？”


    “已經取來，交給守衛唐府大門的小頭目了。”


    袁時中對唐鉉說：“城裏多是曹營人馬，敝營隻占領北門一帶。府上這一條街也是曹營所管。我特向曹帥討了一支令箭，保府上平安無事。”


    唐鉉起來先向袁時中深深作揖，又向劉玉尺躬身作揖，說他“承蒙如此眷顧，實在感德無涯”。隨即問道：“請問二位，學生左右街鄰，多是清白良民，公正紳衿，如何可以保全他們的身家性命？敝宅既有曹帥發下令箭保護，是否可令左右街鄰都來敝宅避難？”


    袁時中點頭說：“也好，也好。”


    唐鉉立即命家奴暗中分頭通知附近鄉宦紳衿，富家大戶，火速來他的宅中避難。後來一般平民之家聽到消息，也紛紛逃來。韓忠遵照他的囑咐取來了四百兩銀子，由他接住，雙手捧到袁時中麵前的桌上放下。他用親切而又恭敬的口吻對袁時中說：


    “這區區四百兩銀子，請將軍賞賜隨來敝宅的貴軍弟兄。另有兩份薄禮，敬獻將軍與軍師，因一時準備不及，將隨後差人恭送柳營。”


    袁時中望一眼劉玉尺，對唐鉉笑著說：“好吧，這四百兩銀子收下，賞賜隨來貴宅弟兄。至於另外禮物，千萬不要準備。不管唐老爺送什麽貴重禮物，我決不拜領。”


    劉玉尺也說：“是，是，斷無此理。我們袁將軍是為報恩而來，豈能領受厚饋！”


    唐鉉說：“此話以後再說。請到那邊入座，少飲幾杯水酒，以解二位鞍馬之勞。”


    酒肴已經在另一張八仙桌上擺好，三人隨即走去入座。遵照唐鉉對韓忠的暗中授意，伺候酒席的是從唐府中挑選的兩個十六七歲的較有姿色的丫頭，因在亂時，都是淡妝素裙，薄施脂粉。袁時中在飲酒時候，常常不自禁地偷瞟兩個丫頭。唐鉉笑著說道：


    “兩個丫頭雖然說不上長相好看，倒是自幼學會彈唱。歌喉宛轉，尚堪侑酒。命她們為將軍彈唱一曲如何？”


    袁時中遲疑一下，望望劉玉尺，想到曹操在等著他去商議大事，不宜耽誤，便說：


    “時中公務在身，不敢在此久坐，不用她們彈唱了。”


    唐鉉點點頭，又說：“好吧，午後，我命仆人們用兩乘小轎將她們送往虎帳如何？”


    袁時中立刻說：“不要，不要。我那裏用不著她們，請莫送去。”


    唐鉉對袁時中的拒不受美女之饋略感意外，笑著問道：“莫非她們不能如將軍意乎？城中諸大戶，不乏美姝。容我另為將軍物色佳麗如何？”


    劉玉尺不等時中說話，搶著答道：“唐老爺既然肯以美姬饋贈袁將軍，豈有不受之理？好吧，請唐老爺吩咐她們收拾打扮齊楚，不必送往袁營，我在午後親自來替將軍取去。”


    袁時中感到吃驚，正要說話，見劉玉尺向他使個眼色。他不知說什麽好，心中一時茫然無主。劉玉尺催促他說：


    “將軍，曹帥那裏須得趕快前去，我們就此告辭吧。”


    袁時中和劉玉尺同時起身告辭。唐鉉不敢強留，將他們恭敬地送出大門。內宅裏的女眷因知道袁時中已走，又發出一片哀哭。唐鉉進了二門，聽見哭聲，也不禁心中淒酸，滾下熱淚，後悔不該過早地逼女兒和愛妾自盡。他害怕太太撲到他身上哭著要女兒，不敢走往內宅，到書房頹然坐下，低頭流淚，想著如何將愛妾和女兒作為節婦烈女寫進即將纂修完畢的《睢州誌》中，使她們“流芳百世”，使後人景仰他唐家的節孝家風和一門雙烈。


    袁時中和劉玉尺留下四十名弟兄守護唐宅，然後帶著大群親兵策馬向州衙馳去。在路上，袁時中讓劉玉尺同他並馬緩轡而行，小聲問道：


    “你為什麽代我答應要下那兩個俊俏姑娘？”


    劉玉尺故意問：“為何不要？”


    袁時中含著苦惱的笑意說：“太太頗有人品，且是新婚不久，怎好瞞著她做這樣事？被她知道，豈不生氣？金姨太太是個醋壇子，對新夫人尚且不肯甘心，豈能容得再來兩個？況且，闖王自己不貪色，軍令整肅……”


    劉玉尺不等時中說完，哈哈一笑，說道：“玉尺自有巧妙安排，請將軍不必操心。”


    袁時中害怕慧梅會對他大鬧並向闖王和高夫人稟報，正要批評軍師考慮不周；忽遇曹操派親兵迎麵而來，催他同劉玉尺快去州衙議事，便不再言語了。但是他在肚子裏暗暗抱怨：


    “玉尺，你準會替我惹出是非！”


    袁時中見到曹操，原以為曹操要同他商議軍戎大事，不料僅僅告他說接到闖王傳諭，曹營和小袁營在睢州隻停留今明兩天，準於三月二十五日趕到商丘城外與闖王大軍會師，圍攻府城。另外，曹操告他說，今日曹營派出幾支人馬在睢州城中和四鄉征集糧食、騾馬、財物，明日下午將按三萬人馬發給小袁營一月軍糧，要他派一得力人員與曹營總管共商如何分發軍糧的事。曹操和吉珪並沒有對他特別尊重，也沒有留他吃午飯。袁時中將劉玉尺留下，自己告辭出城。他的心中失望，暗生悶氣。他又想著自己本是一營之主，在豫、皖之間獨樹一幟，從不受誰的管束，不料投了闖王之後，卻被當做一般的部將看待。他對當日在匆忙中決定投闖，開始感到後悔。


    午飯後，他在金氏的帳中睡了一大覺。因為心情不快，疑心羅汝才的對他冷淡是出自闖王授意，開始對闖王不滿，所以回老營後沒有興趣去慧梅駐處。午覺醒來，已是申初時候。聽說劉玉尺已經回來，他便回到自己所住的一家地主住宅的堂屋。看見劉玉尺、朱成矩、劉靜逸和幾個親信將領都在等他，另外唐宅的韓忠同兩個年輕仆人帶著兩擔禮物也在天井中等候。


    袁時中坐下以後，先處分韓忠前來送禮的事。韓忠進去，在他的麵前跪下叩了頭，說：


    “家主老爺因蒙將軍庇護，闔宅平安，眾多街鄰也都得蒙保全，結草銜環，難報鴻恩。特差小人前來，敬獻菲儀，聊表寸心，務懇將軍哂納。”說畢，韓忠從懷中取出紅紙禮單，雙手呈上，隨即站起，躬身立在一旁，準備袁時中在看禮單時有所詢問。


    袁時中見禮單上開列著紋銀三千兩，黃金二百兩，綾羅綢緞，珠寶首飾不少，隨即將禮單交給親兵，對韓忠笑著說：


    “你回稟唐老爺，本來我是報唐老爺在開州救命之恩，派兵保護唐府，義所應當。如此厚禮，實不敢受。可是如一概退還，人情上說不過去。沒奈何，我收下一半吧。”


    韓忠趕快說：“懇將軍務必全數哂納，小人方敢回去複命。在將軍營中，金銀珠寶、綾羅綢緞等物，自然很多，區區薄敬，不在將軍眼中。可是，倘若將軍不肯全收，家主便會怪小人不會辦事，小人就吃罪不起了。”


    袁時中感到有點為難，望望左右。劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等都說既然禮物送來，出自誠心，應以全收為宜。袁時中隻得同意全部收下，命親兵厚賞韓忠和隨來的兩個仆人，仍由護送他們前來的十名小袁營士兵護送回城。等韓忠走後，時中對眾人說道：


    “唐老爺丟了官已經幾年，今日拿出這份厚禮，很不容易，所以我不肯全收。”


    劉玉尺笑著說：“將軍誤矣。據我看，唐知州的這份厚禮，大半不是出在他的身上。”


    “怎麽不是出在他的身上？”


    “午後，為著處分那兩個美人的事，我又到唐宅一趟。那時唐宅滿是避難的人，多是富家、大戶與鄉宦、紳衿，帶進唐宅的箱籠包袱到處堆積。唐鉉的這份厚禮定出在這些人的身上，將軍覺其多，我尚嫌其少耳。”說畢，哈哈大笑。


    朱成矩點頭說：“玉尺所見甚是，羊毛隻能出在羊身上。將軍待人忠厚，故不曾想到這一層。”


    袁時中也笑了，說：“我原是莊稼後生，起義後才閱曆世事，哪有像知州這樣人的心中窟眼兒多！玉尺，那兩個會彈唱的俊俏丫頭，你送到哪兒去了？”


    劉玉尺說：“將軍不要，自然有喜歡要的人。”


    “你送到曹帥那裏了？”


    “是的，這才真叫做借花獻佛。”


    “曹帥怎麽說？”


    劉玉尺撚著略帶黃色的短須，得意地哈哈大笑，說：“我將兩個姑娘送到曹帥那裏，對他說：我們袁將軍遇到這兩個姑娘，不敢染指……”


    時中問：“你說什麽？”


    玉尺：“我說將軍連用手指碰一下也不敢，命玉尺送來為曹帥侑酒，聊表一點孝敬之意。曹操將兩個姑娘通身上下打量一遍，心中滿意，對我說：‘還好，還好。留下吧。對時中說我領情了。’隨即叫她們彈唱一曲，越發滿意，頻頻點頭。”


    朱成矩小聲說：“果然名不虛傳，是一個胸無大誌的酒色之徒！”


    劉靜逸向來不喜多言，忍不住搖搖頭，說：“我看，曹操貌似酒色之徒，安知不是韜光於群雄之中，別有一番打算？倘若他果是庸碌之輩，何以將士歸心，兵馬眾強，僅僅次於闖王？”


    朱成矩說：“靜逸的話很有道理。曹帥當然必有過人之處，萬不可等閑視之。他同李帥原是勉強結合，同床異夢。雖然他奉李帥為盟主，但並非李帥部曲，差不多是平起平坐。我們要善處兩雄之間，既不要得罪曹帥，還得使李帥多加信任。”


    劉靜逸冷冷地說：“誰也不會信任我們。他們兩營盡管貌合神離，可是全都是老陝兒，有鄉土之親，都把我們小袁營看成外路人，十分清楚！”


    袁時中歎口氣說：“我們小袁營目前處境同我們原先所想的很不一樣！”


    劉玉尺向袁時中的親兵頭目袁大洪和兩名親兵掃了一眼。他們立即退出，並且揮手使站立在門外的親兵們都退後幾丈以外。有兩個人正要來向袁時中和劉玉尺稟報事情，被袁時中的親兵們迎上來小聲詢問一下，知道事兒不很重要，擋回去了。


    屋裏完全用小聲談話，站在院裏的親兵頭目袁大洪雖然出於好奇心，很想知道屋裏談的是什麽機密大事，但是聽不清楚，隻猜到是在議論自從歸順李闖王以來的種種事兒。他也明白，近些天許多將士也常在私下議論，有人說應該投闖王，有人說不應該投闖王。有人說我們的首領好歹做幾年婆子，如今反而變成了媳婦兒；上邊壓著一個嚴厲的婆子，還有一位拿架子的嬸娘。袁大洪還聽到有人抱怨說：不是李闖王的養女嫁到小袁營，倒是我們的首領嫁到闖營，連整個小袁營的人馬都陪嫁了。到底以後怎麽辦，袁大洪常在想這個問題。盡管他是袁時中的近族侄兒，又是親兵頭目，但是像這樣重大問題是不許他打聽的，更不許他同別人議論。


    過了許久，參與密議的人們開始從屋裏出來，各人去辦各人的事，隻有劉玉尺和劉靜逸被袁時中暫留一步。時中向劉靜逸問道：


    “靜逸，唐知州送來的這份禮物，你看怎麽收賬呀？”


    劉靜逸恍然記起，說：“一議論大事，就把收賬的事忘啦。將軍，紋銀、黃金和大宗綢緞，照舊例收入公賬，金銀珠寶首飾向來交孫姨太太和金姨太太處分，我不收賬。如今將軍已有太太，這金銀珠寶首飾應如何處分，請將軍吩咐。”


    袁時中怕引起金姨太太同慧梅爭鬥，沉吟說：“孫姨太太向來遇事退讓，隻是金姨太太獨霸慣了，須得斟酌。送給太太，由她將二位姨太太找去，三人一起商量如何？”


    劉靜逸遲疑說：“怕不好吧？太太雖係新來，但她的名分為正，且係闖王養女，又是健婦營女將，豈肯將金姨太太放在眼裏？她不會找兩位姨太太商量的。”


    袁時中寵慣了金氏，也覺難辦，說道：“這個，這個……”


    劉玉尺忽然抬起頭來，撚須微笑。


    劉靜逸問道：“軍師有何妥善辦法？”


    劉玉尺說：“以我之意，連那二百匹綾羅綢緞你也不要入賬。將這金銀珠寶首飾、綾羅綢緞，外加紋銀四百兩，黃金五十兩，送到太太麵前，請她處分。她分給什麽人，分多少，或者賞給什麽人，悉聽她的尊便。將軍今日已有正室夫人，何必為此小事分心？”


    時中問：“倘若她故意不分給金姨太太，豈不鬧得我耳朵不清靜？”


    玉尺說：“太太跟著高夫人長大，見過大世麵，我想她不會將這東西全數留在自己手中。倘若她全部留下，那也沒啥，你另外給兩位姨太太一些金銀珠寶首飾和綾羅綢緞罷了。”


    袁時中說：“她才來不久，這樣會使她慣成了獨霸天下的脾氣。”


    “將軍差矣。後日我們就到商丘城外與老府會師。闖王和高夫人必然關心太太出嫁後的一切情況，將軍此時何必對小事斤斤計較，令太太不將好話多說？”


    袁時中笑著說：“對，對。有道理！”


    唐鉉送來的全部禮物，劉靜逸暫不入賬。片刻工夫，由袁大洪率領親兵挑著二百匹綾羅綢緞、金銀珠寶首飾和分出來的黃金白銀，並帶上一張由劉靜逸重新寫的禮單，往慧梅所住的宅子去了。


    當東西送到時候，慧梅正在村外馳馬射箭。她常常有一些難以對人言說的苦惱情緒，隻能借騎馬、射箭或舞劍排遣。她得到稟報，趕快回去，看見袁大洪和兩名親兵果然坐在她居住的上房門外等候，邵時信和呂二嬸在陪著他們談閑話。看見慧梅帶著一群女親兵回來，大家起立。盡管按宗族關係袁大洪應該向慧梅稱呼嬸兒，但是因時中是一營之主，而慧梅又很威嚴，所以他按照文武官員家通行規矩，恭敬地叫一聲：


    “太太！”


    慧梅略有笑容，輕聲問：“什麽事兒？”


    袁大洪趕快說明來意，雙手呈上禮單。慧梅在闖營時候，遇到這樣事兒都是高夫人親自處理或慧英代高夫人處理，自己不曾留心，所以乍然間沒有主意，說：


    “你們先到外邊等一等吧。”


    袁大洪回答一聲“是！”同兩名親兵正在退出，辦事細心的邵時信突然說道：


    “大洪，你留一下，讓我按照單子將東西點一點，免得出錯。”


    慧梅不再過問，進到房中休息。時信同呂二嬸一件件清點無誤，才讓大洪出去等候。他進來向慧梅笑著問：


    “姑娘，你打算如何處分？”


    慧梅說：“時信哥，要我打仗我有經驗，可是這樣事我是外行。你同呂二嬸說，我應該如何處分？”


    呂二嬸笑著說：“袁姑爺將這麽多禮物請姑娘處分，這是對姑娘特別尊重。姑娘自然要留下一部分，餘下的請姑爺自己分給兩位姨太太。姑娘是太太，身邊還有眾多女兵，自然要多留一些。”


    慧梅轉望邵時信，等他幫助拿主意。


    邵時信想了一下，說：“以我主見，東西以少留為佳。綾羅綢緞共留四匹，好首飾留四包，黃金白銀一概不留。”


    呂二嬸問：“姑娘身邊還有四百多男女親兵，男的不說，女的難道不該賞賜？一般女兵不說，那些女兵頭目和常在身邊伺候的姑娘，不該賞賜？”


    邵時信笑著說：“我想，我們慧梅姑娘新嫁到小袁營，處事要越大方越好，方是闖王和高夫人的養女身份。至於我們眾多女兵，另有賞賜辦法。其實，不僅隨嫁來的姑娘們應該賞賜，男兵們也不應該受虧待。今天午飯後因知曹帥老營已經移駐城中，我奉姑娘之命到城中辦事，又去向曹帥夫人和二夫人請安，聽曹帥老營總管言講，曹帥已經吩咐下來，明天將為姑娘送來一些東西。剛才我從城裏回來後已經將此事向姑娘稟報過了。曹帥做事大方，難道曹營送來的東西還會少麽？”


    慧梅高興地說：“時信哥說得好，就按你的主意辦吧。呂二嬸，你把該留下的四匹綢緞和四包首飾留下，其餘的交給大洪帶回去吧。”


    邵時信說：“姑娘，你還得派人隨大洪前去，對姑爺把話說清楚，免得姑爺見你隻留下很少東西，又不肯處分禮物之事，弄得他丈二和尚摸不著頭腦。”


    慧梅說：“那就請你去一趟吧。”


    邵時信笑著說：“姑娘和姑爺夫妻之間，還是呂二嬸傳話合適。”


    慧梅連連點頭，說：“好，好。呂二嬸去傳話好。呂二嬸身邊要帶兩個女兵……”


    呂二嬸笑道：“你放心。我是個大老婆子，不怕有人調戲我，身邊還要女兵護駕麽？”


    慧梅說：“我不是怕在小袁營有誰吃了豹子膽，敢調戲你呂二嬸。我是想，你身邊跟著兩個女兵，使咱們袁將爺手下那些不知天高地厚的人們，知道你呂二嬸是我的女總管，不敢輕看了你。”


    邵時信說：“袁大洪和隨來的兩個弟兄，要賞給封子，請呂二嬸趕快封好。”


    慧梅問：“我是他們的太太，還給賞封？”


    時信笑著說：“按道理說，他們是姑爺的親兵，也就是姑娘的親兵，來送禮物不該賞給封子。可是姑娘嫁來以後，至今好像作客一樣。小袁營的人們也在背後戲言，說我們隨姑娘來的這四百多人是小袁營裏的小闖營。所以姑娘對姑爺身邊的人要多施恩義，慢慢地使他們心悅誠服，少說閑話。”


    慧梅恍然明白，一定是邵時信聽到許多閑話不肯告她知道。她的心頭一沉，對呂二嬸吩咐：


    “給大洪一個二兩的封子，其餘每人一兩。”


    當呂二嬸用紅紙封賞銀的時候，邵時信將留下的禮物用紅紙開列清單，交給呂二嬸帶給袁時中，然後派人將袁大洪叫了進來。


    慧梅對袁大洪說：“你回稟咱家將爺，我留下四包首飾和四匹綢緞，其餘的都請將爺自己處分。”


    袁大洪趕快說：“太太，你這樣隻留下很少東西，餘下的東西又不肯做主處分，我不好回複咱家將爺。他一定會責備我說錯了話，引起太太不高興了。”


    慧梅笑一笑，說：“你不用害怕受責備，我叫呂二嬸隨你前去，由她替我傳話。”


    呂二嬸隨將三個賞封送給大洪，大洪堅不肯要，說是沒有這個道理。經邵時信一半勸一半勉強，他才收下。呂二嬸帶著兩個女兵隨著袁大洪等走後，邵時信也跟著離開，去計算分發各哨的騾馬草料。慧梅回到裏間房中，不覺輕歎一聲，一陣心酸，眼圈兒紅了。她暗想：假若闖王將她許配張鼐，夫妻倆處處一心，共保闖王打江山，該有多好！


    卻說呂二嬸帶著兩名女兵隨袁大洪來到袁時中的上房外邊，恰巧袁時中正在同客人談話，不好進去，立在門外等候。坐在客位上的是一個四十多歲的人，穿一身破舊藍綢長袍，相貌斯文。房門邊地上蹲一個長工打扮的年輕漢子。袁時中先看見袁大洪帶兩名親兵挑著東西回來，心中納罕，立即停止同客人談話，用眼色將大洪叫到麵前，問道：


    “怎麽將東西帶回來了？”


    大洪說：“太太隻留下四匹綢緞，四包首飾，這是一張單子。她命呂二嬸前來回話，現在門外站著。”


    時中接著單子略看一眼，說：“請呂二嬸進來。”


    呂二嬸進來後先說了請安的話，隨後說：“太太命我來回稟將爺，她才來小袁營不久，許多事兒都不熟悉，在闖營也沒經驗，不敢妄作主張，所以這些東西請將爺自己處分。”


    時中問：“她如何留那麽少？”


    呂二嬸賠笑說：“實不瞞將爺，太太從闖營出嫁時候，陪嫁的和添箱的細軟和首飾很多，連賞賜男女親兵們東西也都有了。太太想著小袁營中除孫姨太太和金姨太太之外，另有眾家將領的太太很多，應該讓大家都分到一點東西。所以她隻留下四包首飾和四匹綢緞，多一件也不肯留，黃金白銀一兩不要，都請將爺你親自處分。”


    袁時中不再多心，說道：“太太果然是在高夫人身邊長大的，十分通情達理，心地開闊！”


    呂二嬸向袁時中福了一福，趕快退出。剛出屋門，忽然聽見那個蹲在地上的年輕人站起來說：


    “袁將爺，你莫信他的瞎話。他不姓陳，也不是賣書的。他姓田，是田家莊的大財主，家中騾馬成群，金銀財寶成堆。你一動刑，他就會說出實話。”


    屋裏空氣突然一變，片刻間寂然無聲。那個穿藍綢長袍的中年人麵色如土，張皇失措，趕快站起，兩腿打顫。袁時中先打量年輕人，隨後向驚恐的客人問道：


    “你剛才對我說你姓陳，是賣書的，也賣筆墨紙硯，他是你雇的夥計，替你挑書和文房四寶，原來都不是真話？”


    中年人低頭不語，越發顫栗不止。


    年輕人恨恨地說：“他枉讀聖賢書，還是個黌門秀才，祖上也是做官宦的，在鄉下依仗他家有錢有勢，專意欺壓平民。請將軍大人將他吊起來，狠狠一打，他就會獻出來金銀財寶。”


    袁時中聽到說這個中年人原是黌門秀才，又將他通身上下打量一遍，看出來這人確實是個斯文財主，笑著問道：


    “他說的都是實話麽？”


    中年人吞吞吐吐地說不出話，正要跪下去懇求饒命，卻聽見袁時中連聲說：“坐！坐！”他惶惑地望望時中，重新坐下。


    袁時中向年輕人問：“你怎麽知道他家中底細？”


    年輕人回答說：“我做他家的奴仆很久，所以最知底細。請將軍不要饒他！”


    袁時中的臉色一變，罵道：“混蛋！該死！我宰了你這個無義之人！”


    年輕人一時莫名其妙，慌忙跪下，分辯說：“將軍老爺，小人所說的全是實話。倘有一句不實，願受千刀萬剮！”


    袁時中怒目望著年輕人，恨恨地說：“你想要我殺你的主人麽？我雖做賊，決不容你！……來人，給我捆起來，推出去斬了！”


    立刻進去兩個親兵，將年輕仆人綁了起來。仆人大叫：


    “我死得冤枉啊！死得冤枉啊！”


    袁時中催促親兵快斬，並且對這個仆人說道：“你以仆害主，毫不冤枉！”


    年輕人從屋中被推著出來，掙紮著扭回頭，恨恨地說：“我死得冤枉，確實冤枉。原來你白投闖王旗下，並不是替天行道的人！”


    袁時中對親兵說：“他敢罵老子，多砍幾刀！”


    年輕人被推到院中，破口大罵。親兵們對他連砍數刀，他才倒在地上，疼痛亂滾，罵聲不絕。又一個親兵踏著他的身體，就地上砍了兩刀，割下他的首級。庭院中一片血汙，將呂二嬸和兩個女兵驚駭得目瞪口呆，不忍多看。


    袁時中向中年人問道：“我已經替先生處分了不義奴仆，你還有什麽話說？”


    中年人站起來說：“請將軍賞賜一條席子，將我的這個無義奴仆的屍首裹了，埋到村外。”


    時中點頭說：“你真是一個長者，好心腸！”他吩咐親兵們用席子將屍首卷了，抬往村外掩埋，又問中年人：“你現在打算往哪兒去？”


    中年人回答說：“我實想逃往亳州，但怕又被將軍手下的巡邏抓到。”


    “現在天色不早，你怎麽好走？”


    “聽說往南去五六裏外即無你們的人馬。再走十幾裏，我有地方投宿，不會再遇意外。”


    “既然這樣，我派幾名弟兄送你出五裏之外。”


    中年人深深一揖，說道：“承蒙將軍厚愛，得以不死，並承派人護送，實在感恩不盡。小人名叫田會友，草字以文。隻要平安脫險，他日定當報答將軍。現在就向將軍告辭。”


    袁時中也不留他，吩咐袁大洪派四名弟兄送客人一程。他還將客人送出堂屋口，拱手相別。


    呂二嬸在袁時中出來送客時趕快拉著兩個女兵躲開，隨即回到慧梅麵前，將這事從頭到尾說了一遍。當她說話時，兩個女兵不斷插言補充。她們對此事十分不平，對被殺的仆人十分同情，所以在述說時激動得流淚，有時咬牙切齒，說不該這樣枉殺人命，放了壞人。


    這時慧劍等七八個大小女兵頭目剛剛收了操練，都來到慧梅的屋中玩耍。聽了此事，都氣炸了，公然當著慧梅的麵，抱怨袁姑爺處事沒有道理，還說像這樣事兒在闖營中從來沒有。慧梅眼睛浮著激動的淚花，久久地咬著下嘴唇，咬出白痕，隻不做聲。等姑娘們吵嚷了一陣之後，她命人將男兵首領王大牛叫來，又叫呂二嬸將這件事兒對大牛從頭說了一遍，然後她吩咐大牛：


    “你親自率領二十名騎兵，追趕他們。看見他們時，對姑爺的親兵們說，奉我的差遣去辦一件急事，越過他們繼續前行，到七八裏處停下休息。等那個人單獨來到時，將他殺了，屍首推進溝中，趕快回來，不許走漏消息。”


    王大牛興奮地說：“是，我明白了。”


    呂二嬸慌忙攔住大牛，對慧梅說：“姑娘，你要息怒，萬萬不可造次！”


    慧梅說：“姑爺妄殺了好人，我隻好再殺了那個無義財主，有何不可？”


    呂二嬸命人去請邵時信，又勸告慧梅說：“姑娘再大，大不過姑爺。他縱然做了天大錯事，你隻可遇到方便時暗中婉言規勸，豈可擅殺他保護的人？這豈不是要在全營中使他的麵子難看？姑娘，可使不得！”


    慧梅問道：“難道姑爺沒有殺錯人麽？”


    呂二嬸說：“姑爺是殺錯了人，他說出的理也是歪理。可是，姑娘，常言道，丈夫是妻子的一層天。女子出嫁要從夫，要學會溫順忍讓，才能使夫妻和睦。縱然丈夫做了錯事，行了歪理，為妻的也不能在眾人麵前使他丟了麵子。何況，咱們姑爺是一營之主！”


    邵時信趕來時已經知道了原委。揮手使大家退出，隻留下呂二嬸在屋中，然後對慧梅說：


    “姑娘，這事你千萬莫管！闖王將姑娘嫁到小袁營來，不是要姑娘多管閑事……”


    慧梅問：“將該殺的人放走，將該受賞的人殺了，也算閑事？”


    邵時信說：“姑娘應該留心的是軍中大事，就大事說，剛才的事兒也算閑事。”


    慧梅又問：“什麽是我應該管的軍中大事？”


    時信說：“同袁將軍和睦相處，使他忠心擁戴闖王，這就是闖王嫁你來小袁營的一番苦衷，難道你不明白？”


    慧梅歎口長氣，傷心地噙著熱淚，低頭走進裏間。過了一陣，呂二嬸和邵時信知道她已經回心轉意，不會再派人去追殺那個姓田的人，才互相使個眼色，悄悄退出。當他們走出門外時，聽見慧梅在窗子裏邊自言自語地說：


    “這事，我要告訴夫人知道！”


    第三十五章


    三月二十六日中午，三支人馬到了商丘城外。按照闖王命令：老府人馬屯在西南；曹營屯在西北；小袁營屯在西麵，也就是屯在老府和曹營人馬的中間。在李自成的心目中，袁時中投順以後的地位不能與曹操相比，而是屬於部將之列，和李過、袁宗第等的職位相同。他的人馬要隨時聽從闖王的調遣，所以必須與老府挨得近些，不能由曹營隔開。


    這時，如果站在商丘城頭瞭望，就可以看見在城外不遠地方，往遠處彌望無際，從西到南，又從西到北，帳篷遍野，構成了一個巨大的半圓形。處處營盤，星羅棋布；人馬來往如蟻，多不可數。而其中有一支人馬，就是李過率領的攻城部隊，已開始帶著火器、雲梯、盾牌、钁頭等物，分為數路，向城邊走來。


    慧梅也隨同袁營人馬一起由睢州來到商丘城外。剛剛把營盤紮定，她就派一名親兵騎馬往老府去看看高夫人是否已經住下。呂二嬸在旁笑道：


    “姑娘，你這樣急著要見夫人，心情就像一團火一樣，就是最有孝心的親生女兒也不過這個樣子！”


    慧梅也笑道：“你忘了，咱們在睢州時不是已經說定了，一到商丘就要去看夫人麽？”


    “我哪能忘了？不要說你急著去見夫人，連我們這些下人也是一樣。”


    當下慧梅梳洗打扮一番，換了新的衣裙，顯得格外俊秀。當時在闖王軍中的青年婦女們都練武、騎馬，崇尚儉樸，姑娘們都不穿豔麗衣裙，不戴多的首飾，不施多的脂粉，不穿拖地長裙，慧梅也不例外。但因為她是“新嫁娘”，今日回到闖營去是“走親戚”，也就是出嫁後第二次“回娘家”，所以比一般時候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在呂二嬸的幫助下打扮完畢，身邊的女兵們都圍著看，有的姑娘簡直看傻了。慧梅被看得不好意思，笑著說道：


    “你們這些傻丫頭，不認識我？瞪著眼睛看我做什麽？”


    女兵們不好意思直白地說出來是因為她打扮後特別好看，隻是嘻嘻笑著，不敢再瞪著眼睛看她，但每個姑娘都忍不住借機再向她偷瞟一眼兩眼。


    慧梅完全明白左右女兵的心思，連她自己也忍不住拿起來新磨光的銅鏡照一照容顏。她吩咐隨她去老府的十名女親兵趕快去打扮一下，換上新的戎裝，要像是走親戚的樣兒，使高夫人看見高興。但是就在笑著吩咐當兒，一絲苦惱的輕霧飄上心頭。她希望能夠在闖王的老營中同張鼐見到一麵，但是又害怕同他見麵。事到如今，四目相對，多難為情？縱然肚子裏有千言萬語，除非夢中，當麵有什麽話好說呢？倘若他看見我出嫁後並不是悲苦憔悴，反而比做女兒時更加容光煥發，豈不會錯怪了我的心？豈不要暗暗恨我？她的臉上的喜色消失了，眼中的光彩減少了，明亮的眼珠忽然被一層隱隱約約的淚花籠罩。幸而身邊的女兵們都沒有注意到這一點突然變化。她為著掩飾自己的心情，故意欣賞自己新得到的一把寶劍，卻暗暗在心中歎道：


    “婚姻事都是命中注定，誰配誰多沒準啊！”


    趁著暫時無事，她命人把慧劍和王大牛分別叫來，問了一下親兵們的安置情況。後來她想反正沒事，便自己出來，親自到各個帳篷中看了一遍。當她回到自己帳中時，那個去老府通報的親兵已經回來了，告訴她，高夫人正在等著見她呢。慧梅一聽，立刻說：


    “備馬，立刻就去！”


    呂二嬸問道：“今天去，騎哪匹馬呀？”


    慧梅一愣，有片刻沒有說話。呂二嬸完全猜到，慧梅不肯騎袁時中給的甘草黃是為的保持對張鼐的難忘之情，隻得悄聲勸道：


    “姑娘，我就算是你的老仆人，是夫人特意派我來伺候你的，我有一把年紀，人情世故也見得多了，有些事我說出來，你不要怪我多嘴。”


    “你說吧，我沒有把你當外人看待。”


    “我看姑爺在定親的時候，送那麽多禮物給你，你都沒放在心上。可你是女將，這一匹駿馬，又配了這麽好的鞍、鐙、轡頭，你總該騎一騎吧！可你連看也不看，這叫他麵子上如何下得去？不管怎麽，你們已經是夫妻了，照我看，他對你也算是百般溫存，什麽都聽你的，你就不能騎一騎甘草黃？”


    慧梅的眼圈兒有點發紅，輕輕搖了搖頭。呂二嬸又說：


    “當然這事兒得由姑娘你自己做主，不過我想你同姑爺既已成親，今後是要白首偕老的，所以越和睦越好，能夠不鬧別扭就不要鬧別扭。我看，夫人和闖王也巴不得你們夫妻和睦。今日回到老府，夫人難免不問到你們是否和睦？光為著讓夫人放下心來，你今日也該騎甘草黃回老府，以後再換那匹白馬不遲。”


    慧梅沒說話，沒搖頭，也沒點頭，但心裏覺得呂二嬸的話也有道理。自從同袁時中結婚以來，袁時中盡管是一營之主，手下有三萬人馬，但對她卻百依百順，並沒有拿出丈夫的架子。袁時中也是相貌堂堂，一表人才，不比張鼐差。況且自己跟他已經成了夫妻，如今何苦還要為騎馬的小事兒使他的心中不快？可是，對張鼐又怎能一旦忘下？難道她同張鼐之間的不能用言語表達的一往深情會能夠一刀斬斷？是不是從今天起就騎甘草黃，她的心中感到矛盾，也暗暗刺痛。呂二嬸見她猶豫不決，又說道：


    “夫人最關心的是你同袁姑爺和睦相處。你要是騎甘草黃去，夫人看見，心裏就寬慰了；你要是騎白馬去，夫人見了，嘴裏不說，心裏定會難受。”


    慧梅聽了，覺得呂二嬸說的確實入情入理。她又想到，騎甘草黃還有一個好處，就是如果碰上了張鼐，也可使張鼐早早地把她忘掉。反正破了開封以後，張鼐就要同慧瓊結親，何必讓張鼐心裏還想著她這個人呢？於是她對呂二嬸點點頭說：


    “好吧，我就騎甘草黃去吧，可是以後……”


    呂二嬸寬慰地笑起來，接著說：“以後再說吧。請姑娘在闖王和夫人麵前，一定要多說袁姑爺的好話。你替他多說幾句好話，一則闖王和夫人心中高興，二則姑爺聽說了會感激姑娘的情，三則對姑爺的前程也有好處。”


    慧梅笑道：“我才同他結親幾天，本來沒有吵過架嘛。”


    “架是沒有吵過，可是為了他保護那唐鉉的事，第二天姑娘知道這姓唐的是個大貪官，心中很不高興。還有那個姓田的財主，姑爺放了他，卻殺了他的奴仆，更使姑娘生氣。姑娘，你嫁到小袁營不像平民小戶人家嫁女。你是一身係著小袁營要永保闖王打江山的大事。隻要袁姑爺能夠忠心耿耿保闖王打江山，其餘的都是小節。”


    慧梅歎口氣，說：“也罷，這些事兒我在夫人麵前就不提了。他現在是我的丈夫，我當然隻能盼著他好，希望闖王喜歡他，夫人喜歡他，大家都喜歡他。隻要他對闖王有忠心，我不管有多少不如意的事兒，都可以漚爛在肚裏，決不對夫人和闖王說出。”


    這時馬已經備好，慧梅便帶著呂二嬸、慧劍和十個女親兵，還帶著昨晚就準備好的許多禮物，動身往大元帥的老營去。剛出村子，看見奉高夫人命前來迎接她的慧英、慧珠和三四個姑娘已經來到。大家下馬相見，十分親熱。慧梅緊緊地拉著慧英，離開眾人幾步，四目相對，互相笑著，卻不知說什麽好。過了片刻，慧梅輕輕叫了一聲：“英姐！”剛才勉強忍耐著沒有湧出的熱淚，隨著這哽咽的一聲呼喚，突然奔流。慧英一向了解她的心，同情她的苦，也禁不住鼻子一酸，流出熱淚。她低聲勸道：


    “慧梅，你快不要難過。馬上就要見到夫人，她看見你的眼睛哭紅了，能不心中難過？你不知道夫人和老營中的嬸子們、嫂子們、姐妹們，大家知道你今日要回來，都是多麽高興啊！快揩了眼淚，快快活活地跟我去拜見夫人！”


    慧梅揩去眼淚，問道：“大家都還沒有忘記我？”


    “傻話！誰能夠忘記你？就拿夫人說，她的事情那樣忙，一天少說也提到你三遍！”


    慧梅很是感動，歎息說：“常言道，嫁出去的女兒潑出去的水，何況我還是一個義女！隻要夫人和你們大家能夠常記著我，我的心中再有多苦也是甜的。”


    慧英說：“兩三天前，曹帥派人向闖王稟報軍情，昨日袁姑爺也派人向闖王稟報事情，都說姑爺待你極其溫存，你們夫婦和睦。小袁營來的人還說到兩個姨太太對你十分恭順，姑爺自從結婚後，很少再到她們的帳中去。夫人聽了十分高興，對我們笑著說：‘謝天謝地，我到底放下心了！’”


    慧梅勉強笑一笑，不肯對慧英吐露實情。


    正在同慧劍拉著敘話的慧珠跳過來說：“梅姐，快上馬走吧，夫人正在老營中等候你哩。你猜，還有誰在等你？”


    慧英趕快向慧珠使個眼色，接著說：“紅姐姐也在等著你。”


    慧珠快口快舌地糾正說：“我不是說的邢大姐。梅姐，你猜還有誰？”


    慧梅又看見慧英向慧珠使眼色，已經猜到八九，心中暗說：“天呀，他等我有什麽話說？”但是她拉著慧珠的手說：


    “你說話還是那麽快，好像打算盤子兒一樣。反正我猜到，在老營等候我的還有紅霞姐、慧瓊和蘭芝。她們都從健婦營來了？”


    慧珠湊近慧梅的耳朵悄聲說：“我說的是張鼐哥。”


    慧梅不禁臉孔一紅，心頭跳了幾下，遮掩說：“我聽不清你的話，別對我鬼鬼祟祟！”


    慧英對慧珠一努嘴，隨即吩咐大家上馬。過了片刻，這一小隊女將士向數裏外的闖王老營駐地緩緩馳去。慧梅在馬上默默不語，心中極不平靜，簡直不知道應如何同張鼐見麵……


    慧梅和慧英在大路上並馬而行。雖然離別不到一個月，慧梅卻感到像離別了很久時光。她向慧英打聽闖王老營和健婦營中許多人的情況，隻是避免打聽張鼐情況和他的火器營。她多麽希望慧英會主動地向她多談點張鼐的近日情況，然而慧英像平日一樣口舌嚴謹，不肯多說一句！


    大元帥老營的駐地已經望見，她們正要加快前行，忽見前麵有個人在馬上一搖一歪的，像喝醉了酒一般。慧梅一時高興，將鞭子一揚，趕到近處，才看清是王長順。王長順卻沒有注意到後麵有人跟上來，嘴裏兀自嘟嘟嚕嚕地說著話。慧梅覺得好玩，回頭做手勢讓大家都別招呼他，聽他說些什麽。


    王長順含糊不清地自言自語：“唉，打個大仗還罷啦。打小仗，攻一座城池，也是幾十萬人馬一起跟著！打到哪裏吃到哪裏，像一群蝗蟲一樣。蝗蟲啊蝗蟲，一群蝗蟲！”


    慧梅忍不住叫了一聲：“王大伯，你在說什麽啊？”


    王長順回頭一看，笑了起來：“哦，是你呀，好姑娘啊！怪巧，在這裏碰見你了。你是去老府看咱們大元帥和夫人？慧英，你跟慧珠是來接她的？”


    慧梅快活地說：“大伯，我沒想到在這裏看見你老人家！你是不是又喝酒啦？”


    王長順笑道：“你看，我為著草料的事，剛剛出去，就遇著別的爺們在喝酒，硬要拉著我灌了三大碗。我這酒量本來很淺，一灌就滿臉通紅，現在騎在馬上還跟騰雲駕霧一樣。”


    慧英問：“大伯你剛剛說什麽蝗蟲啊蝗蟲，是什麽意思？”


    王長順說：“哦，這也被你聽見了。唉，慧英，有些事情你是不清楚啊，因為你不管這些事。你看咱們現在三個營合在一起，有幾十萬人馬，今天到這裏，明天到那裏，也沒有一個固定的地方。每到一地，都要糧食，要草料，把地方吃光喝光。老百姓也是苦，還得供應大軍。說是隨闖王不納糧，可是大軍吃的燒的，還不是都出在百姓身上！糧食的事我看得很清楚，可是我管不著。這老營草料的事情是該我管的，你要我怎麽辦？別說麩子和豆料不易弄到，就連草也難弄啊！如今正在打仗，你不能把馬散開找草吃。咱們的戰馬能讓餓著麽？不行。所以呀，現在許多營裏隻好讓馬去吃麥苗、吃豌豆苗。這不是害了百姓麽？”


    慧梅問道：“大元帥不是有禁令，不許騷擾百姓、不許損壞莊稼麽？”


    王長順苦笑一下，說：“如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，可現在下麵管不了那許多。有些人做事隻圖自己方便，瞞上不瞞下，瞞官不瞞私，隻要瞞過闖王就行了。其實，連高舅爺全都知道，但他有什麽辦法呀？隻好睜隻眼閉隻眼啦。有些人剛好被闖王看見了，或殺或打，算是他倒黴。可是不倒黴的人多著呢。人家總不能叫馬餓著肚子呀，餓著肚子怎麽能夠行軍、出戰？”


    慧英和慧梅聽了這話，交換一個眼色，心中全明白了。慧英平日是個有心人，也聽紅娘子和高夫人私下談論過大軍糧草艱難的事，如今想著王長順剛才罵大軍所到之處像一群蝗蟲過境，暗有同感，不禁在心中說：“是呀，這樣可不是長久辦法！”慧梅想到剛才一路過來，確實看見許多地方的麥苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待開口，王長順擺擺手說：


    “唉，我這都是醉話，醉話，你不要去聽它。我是酒一下肚，就胡說八道起來。醉話，醉話。”


    慧英說：“王大伯，你說得很有道理啊，你並沒有喝醉。這些話你不說，我也能看出一點毛病來，可是沒有你說的這麽清楚。”


    王長順一聽這話，又忍不住說道：“還不光是糧草為難。你想想咱這一帶不像豫西，沒有山林，平常老百姓做飯燒火就十分困難，現在我們幾十萬大軍開到，哪有做飯燒火的柴火呢？老百姓剩的一點點柴火垛，我們拿來燒光了，樹林，我們砍了，還不夠，就燒人家的家具，燒人家的門窗，最厲害的把人家的房子也拆了燒。說是不擾民，秋毫無犯，其實不能不犯。咱們老府的紀律向來是嚴的，可是如今人馬眾多，肚子比紀律還要嚴！誰不把肚子吃飽，誰就受不了，什麽事情都幹得出來！”


    慧英問道：“王大伯，你說這有沒有什麽辦法？”


    王長順說：“我有什麽辦法！咱們現在就是這麽個打法。你想，商丘這個城，用得著幾十萬人馬都開來麽？可是現在都開來了，打別的地方也是一樣。我剛剛為找草料，跑了幾處地方，都看見把人家門窗拆下來，劈了做飯。唉，這話我也隻能對你說，可不要傳給外人知道。”


    慧英點點頭，說：“這情形誰都知道，沒有辦法。”


    王長順望著慧梅說：“慧梅，你是已經出嫁的姑娘，今日回老營好比回娘家。見到咱們闖王爺，像我剛才說的那些酒後之言，你可不要對他亂說，免得他不高興啊！”


    慧梅說：“我是在你眼皮下長大的，你還不曉得我這個人？該不說的我自然不說。可是你剛才說的話，我倒覺得蠻有道理，你為什麽不把這些話跟闖王說一說呢？”


    “哎呀，你這姑娘，看你糊塗不糊塗！如今闖王是全軍的大元帥，大事小事都向他說，他咋能管那麽多呀？還有我這個人，以前是動不動就去找闖王，對他說‘闖王，我有件事想跟你談談’，他就馬上親親熱熱地拉我坐下，聽我哇啦哇地談。我這個直筒子人，把看到的、聽到的都對他倒出來。如今可不同了，闖王自己不講究這些，咱們也得講個體統。他是大元帥，跟前的軍師、大將如雲，大事情得由這些人去商量、籌劃。我一個老馬夫，什麽事情都去多嘴，那還成個什麽體統呢？我隻要把我的馬管好，讓老營的親兵打仗時，騎在馬上，都是膘肥體壯，我就心滿意足了，也算沒有辜負闖王給我的差事。別的事咱王長順還是不說為好。”


    說罷，他向慧英和慧梅揮揮手，就從另外一條路上策馬而去。慧梅等繼續往老府行去。


    這時，攻城已經開始，炮聲震天，在炮聲中夾雜著喊殺聲。慧梅不由地駐馬東望，遠遠地望見城邊硝煙騰騰，西城頭的一些碉樓和城垛被炮火打毀了一部分，隱隱地還可望見有人抬著雲梯往城牆邊奔跑。她看得出神，心裏想道：“咳，這麽好的仗，可惜沒有聽說大元帥命健婦營的姐妹們同男兵一道攻城！”繼而一想，就是健婦營去攻城，她已經不是健婦營的人，沒有她的份兒了。這麽想著，她不覺微微歎了口氣。


    慧梅到了高夫人的駐地，所有看見她的人都熱情相迎。她好像同大家相別很久，一邊笑語寒暄，一邊不住流淚。高夫人拉著她的手，將她通身打量一遍，是想從她的神態中看出來她婚後是否幸福。粗略看，慧梅和往日沒有什麽不同，可是處處細心的高夫人，注意到在她的眉宇之間有一些輕微變化，似乎隱藏著一些心事。總而言之，她已經不再像原來的神情，不再是一個無憂無慮、隻專心練兵打仗的姑娘了。坐下去談了一陣閑話，眾人知道高夫人同慧梅有體己話要說，紛紛離去。高夫人趁身邊人少，向慧梅問道：


    “這些日子，你們新婚夫妻可如意麽？”


    慧梅的臉紅了，十分不好意思，低頭不語。


    高夫人又說：“這裏除了我和慧英，又沒外人，有什麽不好說的？你出嫁的時候，我心裏也不好過，隻恐怕你在小袁營夫妻兩個過得不和，那我就要後悔一輩子了。你對我說實話，是不是你們小夫妻過得和和睦睦呢？”


    慧梅低下頭去，微微一笑，說：“媽媽放心，不會讓媽媽替我們多操心的。”


    “隻要這樣就好。其實，夫妻之間哪有十全十美的？常言道：牙跟舌頭還有不和的時候，何況是人跟人？所以夫妻間遇事總得彼此忍讓，相敬如賓。隻要你們小夫妻過得和睦，能夠始終真心擁戴闖王，我就放心了。”


    慧梅低聲說：“我看他倒是真心擁戴父帥的，不管當著我的麵，還是不當我的麵，他總是說，父帥名在《讖記》，確是真命之主，他一定要粉身碎骨為父帥效力。看來他說的都是真心話，並沒有一點虛情假意。”


    高夫人點頭說：“這樣就好。”


    慧梅又說：“再說，既然父帥已把我嫁了出去，我也隻能死心塌地同他白首偕老。媽媽放心，隻要我活著，我決不會讓他做一點對不起父帥的事。”


    高夫人用責備口氣說：“你怎說話不忌諱呢？年紀輕輕的姑娘，什麽死啊活的，說些不吉利的話！”


    慧梅笑道：“我沒有別的意思。我是想說，我們還要打仗，隨時隨地要在戰場上立功效勞，難免不有三長兩短。”


    高夫人說：“以後我們的局麵跟從前大不同了，盡管你武藝很好，也有打仗的閱曆，但看來用不著再親自打仗了。就連我們健婦營，不到萬不得已，闖王也不會讓她們到兩軍陣上，白刀子進去，紅刀子出來，殺個人仰馬翻。如今不再盼望你能夠打仗，為闖王效勞；隻盼望你能夠跟時中始終擁戴闖王，打下江山，同享富貴，這就有了。”


    “我會照著媽媽的話去做。”


    高夫人又笑一笑，忽然說道：“你看，曹帥那個軍師吉珪，表麵上也盡說些好聽的話，你出嫁時，他也恭賀咱們大元帥得了一個乘龍快婿，又得了一員大將，可是背後我又聽說，他在說風涼話，叫人真是生氣。”


    慧英在旁笑道：“他說了什麽風涼話？我還沒有聽到。”


    “難道你還沒有聽到？他在背後說：‘我看袁時中不是那麽可靠，將來大元帥說不定會賠了夫人又折兵。’”高夫人邊說邊笑起來，接著罵道：“你看吉珪這老東西，真虧他說得出來！”


    慧梅聽了覺得心中不舒服，也感到將來的日子難說，但是她沒有做聲。慧英生氣道：


    “他怎麽能說這話呢？”


    高夫人說這話是有心給慧梅一個暗示。她知道吉珪在慧梅出嫁的那幾天中，常跟袁時中的軍師劉玉尺來往，吉珪又是個用心很深的人，說不定從劉玉尺那裏看出了什麽毛病。然而這會兒她又不願在慧梅麵前談得太多，便淡然一笑，說：


    “人的嘴都是圓的，舌頭都是軟的，誰願怎麽說，就怎麽說，管他呢！隻要我們袁姑爺死心塌地跟著闖王打天下，別人隨他去怎麽說，何必計較！”


    當慧梅來到時候，她知道因為攻城已經開始，闖王偕著曹操、牛金星、宋獻策、吉珪等人往城邊去了。慧珠原說張鼐在高夫人駐地等她，卻竟然沒有看見，連張鼐的任何親兵也不曾看見。她不好問一個字，隻是想著如今正在攻城，炮火很猛，張鼐一定是匆匆地趕赴城外指揮火器營去了。但盡管她的心中如此明白，卻仍不免暗暗感到悵惘，隻是在表麵上她不能有絲毫流露。高夫人最能體貼慧梅的心，淡淡地笑著說：


    “今日提前開始攻城，你沒有見到父帥請安，連兩個哥哥也不能等候你了。”


    慧梅的心中一動，明白高夫人所說的“兩個哥哥”中有張鼐在內。她知道今天確實見不到張鼐了，那一股悵惘情緒反而消失，心頭舒展多了。她回答說：


    “我知道雙喜哥們都是大忙人，今日當然更忙。”


    高夫人又說：“今日見不到，明日一定會見到。今日你看看姐妹夥和嬸子、嫂子們吧。”


    慧梅同高夫人又敘了一陣閑話，盡量掩飾了她在新嫁後的內心痛苦，使高夫人感到寬慰。後來她離開了高夫人，騎馬到健婦營中。


    健婦營的眾姐妹一見她回來，都有說不出的高興，拉著她說呀笑呀，問長問短。蘭芝也跑過來，緊緊拉住她，說：


    “慧梅姐姐，你走了這些日子，我們天天都在念著你，今天可把你盼回來了。你今晚還回去麽？”


    慧梅不好意思回答。慧瓊自從慧梅走後，就到了健婦營，與紅霞一起協助紅娘子照料健婦營的事情。這時聽了蘭芝的話，她馬上接口對慧梅說：


    “你今晚千萬不要走。我看你一晚不回小袁營，新姑爺也不會把你怎麽樣。”


    慧梅在她身上捶了一拳：“看你這姑娘，什麽話都亂說。好，我今晚不回去了，待會兒你們這裏派一個人去我們小袁營對親兵們說一聲，讓她們不要等我了。要是他問起來，就說我留在這裏了。”


    慧瓊笑道：“他是誰呀？”


    這一問，引得大家咯咯地都笑起來。慧梅滿臉通紅，發急地說：


    “你們這樣取笑，我就不留在這裏了。”


    紅霞趕快說：“你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也聽聽你這些日子在小袁營的新鮮事兒。我們隻聽說袁姑爺如何如何好，可是不知道小袁營的規矩跟咱們這裏一樣不一樣。”


    慧梅尚未說話，一個姑娘又問起別的事情來，大家你一句，我一句，問個沒完沒了。轉眼已到吃晚飯的時候，高夫人派人來將她接去吃飯。飯後，她對高夫人說，想去李公子營中看看紅娘子。高夫人說：


    “你不用去了。我已派人告訴她，說你回來了。她會馬上到這裏來看你的。你知道，大姐也是天天想念你。她常說，自從你出了閣，她在健婦營好像失了一隻膀臂。”


    果然，過了一會兒，紅娘子就帶著一名親兵趕來了。她見了慧梅，親熱萬分，拉著她這裏看看，那裏看看，一麵看，一麵笑，說：


    “慧梅，你出嫁時哭得那麽厲害，現在我看你們小夫妻兩個倒是過得和和睦睦的，是麽？”


    慧梅的臉又紅了，說：“大姐，你也跟我取笑！”


    紅娘子咯咯地笑了一陣，說：“我看見你眉毛上和眼睛角都帶著甜味了，心裏也就有說不出的高興，所以我要跟你開幾句玩笑。”


    她們又談了一會兒別後情形。紅娘子風聞袁時中先娶了兩個姨太太，有一個姓金的很得寵，慧梅同新姑爺的感情不很融洽，老營都把一些真實情形瞞著高夫人。如今她看見慧梅守口如瓶，她自己當然不問一個字。但是她幾次看見慧梅正在談話中忽然眼睛裏似乎湧出淚花，趕快低下頭或在燈影中遮掩過去，不願使別人看見。紅娘子還聽李岩說過，闖王曾經聽高一功說過，慧梅在小袁營中不很快活，常生暗氣。但是闖王以打江山成就大業為重，對一功說：“你差人囑咐慧梅，要聽我的話，‘出嫁從夫’，對時中要溫順體貼，才是道理。你告訴汝才，慧梅陪嫁的男女親軍有四百多人，破開睢州以後，除分給小袁營軍糧財物之外，請他額外送給慧梅一些東西，不要使慧梅感到委屈。”她知道，高一功差去睢州的人隻對曹操傳了話，沒對慧梅傳話。如今紅娘子隻能在心中同情慧梅，希望慧梅能把事情想開一點，別的也實在幫不上忙。談了一陣，她站起來說：


    “我要走了。今晚你就住在健婦營裏。明天早點起來，我同你一起到城外，看他們破城。聽說今夜要不斷打炮，到明天五更時候就要靠雲梯爬城。”


    高夫人說：“我也打算去看一看。咱們一路過來都是勢如破竹，隻有商丘這個地方，是個府城，守城的人多，昨天又來了新的官軍，看來要費點勁。”


    慧梅說：“我正想明早到城邊看看，一定很熱鬧。可惜咱們健婦營這次不能同去攻城，否則我要同她們一起衝進城去。”


    紅娘子說：“是啊，你走了以後，補上了慧瓊，同著紅霞兩個，仍然天天帶著健婦們在練功。可是咱們大元帥不讓咱們打仗，隻讓咱們吃閑飯。這閑飯吃著也怪不好受。”說得高夫人和慧梅都笑了起來。


    紅娘子走後不久，慧梅由慧英陪著去看了各家嬸娘、嫂子，然後回到健婦營中。因為軍紀很嚴，大家早早地都就寢了。慧梅就同慧瓊睡在一起，直到人靜以後，她兩個還在悄悄說話。慧梅忽然想起來一件事，對慧瓊說：


    “慧瓊，我上次回來的時候，讓你給張鼐哥做個香囊，你可做了沒有？”


    慧瓊聽了以後，心口嗵嗵地跳了幾下，自己覺得臉上熱辣辣的，幸而是夜間，別人看不見。她悄聲說道：


    “我才不做呢。我做了他也不會要的。”


    “他會要的。這事情你大概也知道了，夫人已經說過，所以我才讓你做。你最好在端陽節以前做好交給他。”


    “我還是不做吧。我做的，他要也是勉強。”


    “你權當替我做件事情好不好？”


    慧瓊隻得在枕上點了點頭。慧梅雖然看不見，但感覺出來她已經同意了，也就不再說話。她們各人懷著難言的心事，久久地不能入睡，聽著攻城的隆隆炮聲和陣陣的呐喊聲。


    黎明時分，炮聲響得更稠，喊殺聲也更凶了。慧梅和慧瓊入睡不久，被她們的女親兵們叫醒，說是馬上就要破城了。她們趕緊一骨碌爬起來，隨便梳洗一下，很快地束紮停當，披上箭衣，提著馬鞭子走出軍帳。慧梅的馬已經牽來。她接住絲韁，對慧瓊說：


    “走，把慧劍也叫上。”


    當下，慧梅、慧瓊、慧劍帶著一群女兵，從健婦營的駐地出發。慧梅因為紅霞要留在健婦營主持營務，不能一同前去，心中感到遺憾。臨上馬分別時候，她拉著紅霞的手，深情地小聲說：


    “紅霞姐，我要是不被逼著出嫁，如今仍在健婦營，生活在大夥姐妹中間，像在自己的家裏一樣，該有多好！”


    紅霞知道慧梅的苦衷，含淚一笑，解勸說：“姑娘們人長樹大，總得嫁人，有啥法兒呢？何況你是為幫助闖王成就大事，嫁到小袁營去，非同一般。隻要袁姑爺忠心擁戴闖王，就是你報答了闖王的大恩，為闖王立了大功。”


    慧梅輕輕點頭，縱身上馬。紅霞不勝惜別之情，撫弄馬鬃，隨便地問：


    “這匹甘草黃騎著還好？比那匹白馬如何？”


    慧梅回答：“這是他給的，好不好都得騎！”


    紅霞後悔自己失言，默默地望著慧梅策馬而去，直到一小隊人馬的影子在曠野中消失。


    當慧梅等經過老營時，高夫人已經收拾齊備，由一群男女親兵簇擁著，站在大路邊等候她們。恰好，呂二嬸為著慧梅昨夜不曾回去，怕有什麽吩咐，也從小袁營起五更趕來了。她先向高夫人下馬請安，然後向慧梅稟明家中無事，姑爺率領將士們攻城去了。高夫人看呂二嬸對慧梅這樣忠心勤謹，自是歡喜，說：


    “我正想命人去叫你來，你就來啦。你今日就跟在我的身邊，說說閑話。”


    呂二嬸明白高夫人的用意，趕快說：“我也想去看看攻城，今日就隨著我們姑娘留在夫人的身邊伺候了。”


    於是高夫人揚揚鞭子，玉花驄首先走動，前後的男女隨從和慧梅等一幹人提韁催馬，一齊向城邊奔馳。慧梅仍像往日一樣，同慧英緊隨在高夫人的馬後，這使她不禁回憶起許多次行軍往事，有時在心中惘然自思，今後局麵不同，夫人再也用不著我替她舍命殺敵了！途中，看見有一兩千騎兵正從西南城角外繞過去，遠遠地揚起一陣沙塵。高夫人用馬鞭子指著說：


    “這是你們補之大哥派出的騎兵，要到城南和城東兩麵，防止城裏人們越城逃走。”


    正說話間，紅娘子也帶著一群女親兵追了上來，先在馬上向高夫人請安，接著對大家說：“我們快走，聽說許多雲梯已經靠到城上，這倒是很熱鬧。”


    她們來到離城一裏多遠的地方，勒住馬頭。在這裏，對攻城的情形可以看得一清二楚。左邊半裏處就是一個主要的大炮陣地，一片硝煙彌漫，時有強烈火光，炮聲震耳。西城門樓已被打塌了大半，許多城垛都被打得殘缺不全，此刻卻是向城內打炮，炮彈響著滾滾雷聲飛過城頭。另有上千名弓弩手站在城壕外，向著城上射箭。城上守軍在箭和炮火的攻勢下，不敢抬起頭來。


    有人稟報高夫人：張鼐就在左邊的硝煙籠罩地方點炮。高夫人一時興發，向紅娘子問道：“我們看看去？”紅娘子本來想去，卻怕高夫人會有危險，正在猶豫，忽然瞟見慧梅向慧英以目示意，露出急不可待的神色，她隨即向高夫人笑著回答：


    “我也想看看小張爺這手本領，大家一起去吧。”


    大家隨高夫人到了距離安置大炮的地方大約二十丈外，便被火器營的一個小校擋住，要高夫人不再走近，以免危險。原來當時除由西洋人幫助鑄造的大炮之外，一般內地工匠按土法鑄的大炮常有炸裂危險。這情形高夫人也很清楚，所以她不再勉強前進，命大家都趕快下馬，站在一個略微低窪的地方觀看，所有戰馬都交給幾個親兵牽往後邊。幸而城頭上隻有幾尊大炮，有的已經被城外飛去的炮彈打壞，有的炮手或死或逃，高夫人等可以完全不擔心城上打炮。惟一使高夫人和大家遺憾的是，張鼐和他的一群炮手完全在彌漫的硝煙中活動，不能看得清楚。高夫人不管小校勸阻，帶著大家又向前走了幾丈遠，遇著一道半人深的大路溝，就在那裏停下。在這裏，大家才看得略微清楚。慧梅望見了張鼐正在緊張地跑來跑去，有時他下令點炮，有時他親自點炮，還有時自己參加裝藥。她看見他的臉孔被硝煙弄得很髒，反而顯得兩隻眼睛比平日更大。她的心十分激動，暗暗叫道：


    “天呀，看他多忙，同小兵一個樣，還一點兒不怕危險！”


    有人告訴張鼐說高夫人在近處觀看放炮，但是他沒有離開炮架，隻大聲吩咐說：“大炮都發熱啦，快請夫人後退！”在南北不到半裏的陣地上架著十尊大炮，有三尊已不管用，其中一尊連炮架也歪倒了。遵照闖王命令，必須連續向城中打炮，盡量給守城軍民造成嚴重的殺傷和恐怖，然後從許多處用雲梯同時爬城。此刻將到預定靠雲梯爬城的時刻，所以張鼐冒著炮身炸裂的危險，親自將剩下的七尊大炮輪流點火。又有人告他說紅娘子和慧梅也來了，同高夫人來到近處，站在一起觀看，離大炮隻有十丈遠，不肯後退。張鼐幾乎是用忿怒的口氣叫道：“請她們趕快後退，此處危險！”隨即他一個箭步跳到第五尊銅炮旁邊，猛力推開一個因為過分疲勞而動作遲鈍的炮手，迅速轉動架前輪盤，將炮口略微升高，親自點著引線，然後迅速向後一跳，再退三步。幾個炮手都跟他一起後退數步，注視著引線迅速燃燒。當引線在炮身外著盡時候，張鼐和炮手們習慣地張開嘴巴，將身子一貓，但目光不曾離開炮身。片刻寂靜，隨即大炮口噴出火光，圓形的鐵炮彈飛出，幾乎同時，從炮口發出一聲巨響，炮身一跳，大地猛烈一震，炮彈的隆隆聲從空中響過城頭落入城中。隨著炮口的火光和炮彈的巨響，炮身迅速地被濃重的黑煙籠罩，並且散布著硫磺氣味。張鼐因為站在斜坡上，被震得跌坐地上。他立即跳起，跑近炮身，知道並未炸裂，隻是炮架有點傾斜，吩咐炮手們趕快扶好炮架，清掃炮膛後重新裝藥，便奔往第三尊大炮旁邊。


    此刻他的心中隻有一個念頭，即遵照闖王的命令趕快連續點炮，為將士們靠雲梯攻城“開路”，至於高夫人、紅娘子和慧梅在很近處觀看放炮的事，他幾乎忘了。


    卻說張鼐從慧梅出嫁的那天以後，感情上發生過三次變化：起初，他雖然表麵上不流露特別難過，實際恨不欲生，所以他隻身獵虎，情願在同猛虎搏鬥時被虎咬死。隨即他不再有死的念頭，但是他深恨宋獻策和牛金星等人破壞了他同慧梅的美好姻緣，也嫉妒袁時中不該將慧梅娶走。他認為自己將永遠不會忘下慧梅，永遠不會有任何姑娘可以在他的心中填補慧梅的位置，暗中發誓永不娶親，寧可一輩子做個鰥夫。最近幾天，他的想法又變了。他知道闖王和高夫人已經決定將慧瓊許配給他，隻等攻破開封後就要成親。他一則不能違抗闖王和高夫人的旨意，二則他平日並不討厭慧瓊（雖然並不愛她），沒有理由拒絕同慧瓊成親。他認為自己同慧梅的自幼相愛，終成了鏡花水月，倒是同素不知心的慧瓊成了眷屬，這一切完全是命中注定。到了這時，他不再恨宋獻策和牛金星等，明白他們是為闖王的大事著想，才慫恿闖王將慧梅嫁給袁時中。他也不再嫉妒袁時中，反而暗中希望時中和慧梅夫妻和睦，白首偕老。他想象著將來如若袁時中在戰場陷入敵人包圍，闖王命他去救，他一定甘冒危難，不惜流血戰死，也要將時中救出。這不是他愛時中，而是他為了慧梅的一生幸福。他還常想，他將要為闖王拚命作戰，不斷地建立大功，使慧梅聽到後心中暗暗高興。他有時在靜夜中夢見慧梅，醒來後久久地回想著模糊的夢中情景，無限惘然。也有時他一乍從夢中驚醒，仿佛慧梅的影子猶在眼前，他向空虛中看不見她，趕快閉上雙眼，希望趁著困倦再入睡鄉，賡續前夢。然而很快就完全清醒，不但不能繼續做夢，連剛才的夢中情景也記不清了。往往在這時他一邊思念慧梅，一邊可憐慧瓊，在心中歎息說：


    “慧瓊，慧瓊，我日後縱然是你的丈夫，可是我的心已經永遠給了慧梅啦！”


    他照著剛才的辦法，將炮口升高，希望這一炮打得更遠，打到知府衙門。在他用力轉動炮架輪盤將炮口升高時，他忽然感到左腿很疼，才知道剛才跌倒時左腿被一棵小樹的幹枝權刺傷很重，正在流血。但是他不去管它，瘸著腿走到炮後，推開擔任點引線的炮手，要自己親手點炮。那個炮手拉著他，大聲叫道：


    “小張爺退後！這尊炮多裝了五斤藥，讓我來點！”


    張鼐剛又推開炮手，正要自己點炮，突然左右同時發出巨響，大地猛一跳躍，使他的受傷的左腿站立不穩，跌坐下去。原來第一尊和第七尊大炮幾乎是同時點燃，炮彈同時出膛，所以特別震響，連張鼐的耳朵也一時失去了大半聽覺。他剛剛從地上站立起來，卻見慧梅奔到他的麵前，不容分說，從他的手中奪去火繩，同時冷不防將他猛推一下，使他踉蹌地倒退一丈開外，幾乎站立不穩。他忽然明白了是怎麽回事，立即大聲叫道：“慧梅，危險，快將火繩給我！”但慧梅已經眼疾手快地將引線點著，向後倒退幾步，張開嘴，捂緊耳朵，注目銅炮。張鼐又說：“危險，慧梅快跑！”慧梅故意用身子遮住張鼐，心中說：“炸死拉倒！”在這千鈞一發之際，慧梅的幾個女兵追趕過來，慧瓊也追趕過來。她們都對慧梅說：“夫人命你後退！”慧梅沒有後退，似乎沒有聽見。張鼐的耳朵仍然失靈，但他明白女兵們和慧瓊是來叫慧梅離開這裏，他推慧梅一下，又一次大聲說：“慧梅快跑，危險！”慧梅又一次用身子遮住他，在心中激動地說：“要炸，我同你死在一起！”但是她沒有發出聲音，沒有人來得及再勸她走，大炮突然隨著爆發的火光響了。


    知道大炮沒有出事，慧梅突然放了心，也突然完全恢複了理智。她向張鼐的被硝煙弄得又黑又髒的臉孔看了一眼，一句話不說，扭頭便走，迅速回到高夫人和紅娘子麵前。她的幾個女親兵和慧瓊也跟著回來。


    由於慧梅來得突然，去得突然，張鼐愣了片刻，才走去摸摸十分燙手的炮身，決定去點已經裝好藥的第四尊大炮。但就在這時，一名小頭目奔到他麵前稟報：


    “稟小張爺，總哨劉爺揮了藍旗，命我們停止打炮。”這個小頭目又興奮地加了一句：“馬上就要靠雲梯爬城啦！往裏灌啦！”


    攻城的戰鼓響了。起初是一處，隨即是許多處，戰鼓響聲震耳。在戰鼓聲中，等候在幹涸城壕中的幾十架雲梯突然離開城壕，被抬著向城牆根奔去。每個雲梯有八個人抬著，後邊跟隨二三十人。另外有幾千弓弩手站在城壕邊上，對著城頭放箭，使守城軍民一露頭就遭死傷。還有上萬人馬立在弓弩手的後邊，呐喊助威，震懾敵膽。


    李自成立馬西城壕外的一個高處，曹操在他左邊，宋獻策立馬右邊，其餘許多文武要員簇擁背後。劉宗敏立馬在他們的前邊兩三丈處，用紅藍兩色小旗指揮攻城。西關一帶有數千步、騎兵列隊等候，隻等城門打開，他們分路越過城壕（吊橋已毀），奔進西門。其他城門外邊，也有差不多的部署。


    當雲梯快抬到城根時，劉宗敏在馬上揮動藍旗。城壕邊的弓弩手望見藍旗，立即停射，以免自己的弟兄被流矢誤傷。就在停止射箭的片刻中，幾十架雲梯同時靠上了城牆。義軍的灌手們奮勇地向梯上爬去。但是因為炮火和弓弩暫時停射，城上的守軍又站出來，拚死抵抗。其中有人從城上扔下“萬人敵”，一聲巨響，城下的義軍也被炸死了幾個，有的被燒傷。但義軍毫不退縮，仍然勇敢地往雲梯上爬去。在一架雲梯上，有一個義軍穿著紅色綿甲，一麵爬，一麵喊著：“灌哪！灌哪！灌進去了！”剛剛爬上城頭，就有一個官軍跳起來，揮刀向他砍去。他用刀格開了這一刀，但冷不防又一個官軍一矛向他刺來，把他刺傷。他手一鬆，從雲梯上摔了下去，死在城下。原先在他後麵的那個義軍，又繼續向上爬去，還未爬上城頭，旁邊一架雲梯上的人卻已經上了城，正在大喊：“上城嘍！上城嘍！”一瞬間，許多雲梯都有人上了城頭，大家喊著：“殺呀！殺呀！已經上城嘍！”城上秩序大亂，一片驚慌，奔跑逃命，但也有一些官軍在繼續頑抗。義軍越上越多，經過短時間的混戰，城頭很快就被義軍占領。又過了片刻，便見西門大開，義軍人馬衝進城去。等候在西關的李過一麵用寶劍指揮，一麵也隨著人馬衝進城去。城裏大街上一片恐怖的奔跑和呼叫聲：


    “賊人進城啦！逃命啊！逃命啊！……”


    一會兒，城外的義軍都已衝進城去，剛剛那種激烈的廝殺場麵突然沒有了，周圍顯得意外地寧靜。太陽已從東方升起，天清似水，使初升的太陽顯得格外嬌豔。城頭上，一麵闖字大旗正在燦爛的陽光中迎風招展。高夫人回頭望望紅娘子和慧梅，說：


    咱們等一等，等裏麵安靜了再進去看。看來這一回要殺些人。昨天闖王有書子射進城去，說：獻城不殺，抗拒屠戮。如今不知到底怎麽辦，恐怕總要殺些人。咱們先回去，吃完早飯再進城看吧。”


    第三十六章


    當商丘城破的時候，有很多守城的丁壯和潰兵，從東麵和南麵縋下城去，企圖越過城壕。但李過事先在城外布置了騎兵，好像張著一個大網，沒有一個能夠逃走。城裏進行過短時間的巷戰。有一股官軍先投降，投降後就把衣服翻過來穿上，也跟著義軍大喊：“破城了！破城了！”他們又是殺人，又是搶劫。但是大股官軍，大約有一千來人，隨著一個姓張的副將，殺到北城。那裏有個三寶寺，他們就跑進寺裏，拚死抵抗。後來，馬世耀、劉體純兩支人馬同時衝到，勢不可擋。張副將眼看在寺裏待不下去，又帶著人馬衝殺出來，向東門奔去，打算出東門奪路逃走。沒想到東門已經被義軍用土塞死了，一時打不開。馬世耀、劉體純的人馬已經趕到。張副將寡不敵眾，且已經受傷，所以很快就被捉住。這支官軍一消滅，城裏的戰鬥就停止了。


    按照事前決定，李過一進城就占領知府衙門，在府衙中指揮一切。他派人捉拿逃藏的現任官吏和鄉宦，將許多現任官吏和鄉宦陸續捉到，偏偏那個商丘知縣梁以樟，是負責全城防務的人，竟然到處都找不到。直到幾天以後，才知道他當時藏在一堆死屍下麵，在夜間逃了出去。


    大約巳時左右，李自成帶著劉宗敏、田見秀、牛金星、宋獻策等人騎馬進了西門。這時城裏秩序還沒有完全安寧下來，有些地方還在殺人，有些地方還在搶劫，奸淫的事情也不斷發生。李自成擰起雙眉，向劉宗敏問道：


    “為什麽進城一個多時辰了，還是這麽亂？”


    劉宗敏回答：“一則城中軍民頑抗，不是投降獻城，所以勢必要多殺一些人。二則如今隊伍這麽雜，有我們老府的，也有曹營的，還有小袁營的，一時很亂也難免，不像我們破洛陽時的情形了。”


    闖王感到這樣亂下去不行，就派人去見李過，讓他立即派人拿著令箭在城裏巡邏，傳諭“封刀”，不管什麽人，凡是在傳諭“封刀”後繼續奸**女或隨便殺人的，都要斬首。吩咐以後，他們又繼續向前走去，在一個十字路口，闖王看到有好幾處房子正在燃燒，趕緊又下一道命令：不許點火燒毀房子，已經點著的要趕緊撲滅。


    這時，羅汝才也帶著一群人來了，他們會合成一路，一同往府衙門奔去。


    在知府衙門的二門裏邊，已綁著許多人，一望而知，有些是官吏，有些是鄉紳。李友很神氣地站在院子中心，一個書吏模樣的人恭敬地站在他的旁邊，向他指認這些被綁起來的人：誰做什麽官，誰家裏有錢，誰是一方惡霸。凡被指出來的，都拉到一邊，聽候發落。


    闖王和曹操進入院中後，看了一會兒。先看那些被指認出來的人，確實都是有錢人。然後又看那些還沒有被指出來的人，忽然發現有一個本地百姓模樣的人也被綁著。闖王把那個書吏叫過來，問道：


    “這個人有沒有罪啊？”


    “他是一個小百姓，他沒有什麽罪。”


    闖王對李友說：“趕快把他放了。”


    李友又請示：對這些被指認出來的壞東西，是否現在就處置。闖王點點頭，說：


    “立刻處置吧，以息民憤，不要留下禍根。”


    於是，李友一聲命令，不管三七二十一，那些被指認出來的官吏、鄉宦和富豪，全部被押了出去，推出西城門外斬首。


    闖王剛想同李過談談安撫城內百姓的事，忽然又有人推著一個花白胡須的鄉宦走了進來，一問，原來是曾經做過工部尚書的周士樸。還在沒有進攻商丘之前，闖王已經接到不少百姓控告這個周士樸的狀子，告他如何酷害百姓。闖王親自問道：


    “周士樸，你有罪，自己知道麽？”


    周士樸穿著仆人的衣服，看上去很像一個簡樸的老頭子。他聽到問話，趕緊跪下答道：


    “將軍，我回到家鄉以來，一直過著清貧的生活，沒有犯過什麽罪。”


    闖王未及答言，旁邊鑽出一個仆人打扮的人來，指著周士樸對闖王說：“闖王不要信他的。他家裏有十四窖銀子，埋的地方，我都知道，我帶你們去扒出來。他為富不仁，酷害一方，千萬不能饒了他。”


    闖王點點頭，望著周士樸說：“周士樸，你不要狡賴，你的罪惡我全知道。好，推出去！”


    又有幾個百姓，走過來對李過說，剛才那個替李友指認別人的書吏，自己也不是一個好東西，坑害過許多好人，現在為要救他自己的狗命，才向義軍假獻殷勤。李過把那人打量了一眼，說：“我看他就不像個好東西。”便吩咐李友說：“這樣吧，你先把他綁起來，鎖在府衙門外，看控告他的老百姓多不多。要是真有大罪，仍然斬首；要是罪惡不大，就放了他去。”結果這人綁出去沒有多久，便有許多人來控告他，說他專門倚仗官府勢力，敲詐百姓，奸人妻女。李友在衙門外站了一會兒，聽到這些控告，也沒有再向李過稟報，便下令將他斬了。


    在院裏，李過告訴闖王，他已下令進城的義軍，不許再殺人，不許搶劫，不許奸**女。闖王等人果然聽見有人騎馬在街上奔跑著，大聲呼喊：


    “封刀了！封刀了！不許再殺人了！再殺人者償命！”


    闖王問道：“侯府怎麽樣？”


    李過說：“進城後，我就派人到侯府門前，不許兵丁隨便進去。現在大公子侯方域還在南京，二公子侯方夏兩三天前護送家眷從東門逃走。當時守城的人不許他們逃跑，他的家丁們強行開了城門，護送主人出去。如今侯府隻剩下一些留下看門的夥計、奴仆。”


    闖王說：“縱然沒有了主人，也不許別人進入侯府。”


    羅汝才微微一笑，完全明白闖王的用心。


    闖王又命李過率領攻城人馬駐紮到城外，城內隻留一千五百人：老府一千人，曹營五百人。劉宗敏留在城內，由田見秀協助他，主持城中一切大事。


    吩咐完畢，李自成就同羅汝才等退出城外，回到各自駐紮的村莊。他知道小袁營的士兵心裏不會高興，便把袁時中叫到他的大元帥帳中，問了些軍中情況，勉勵幾句，接著說道：


    “你要告訴弟兄們，我們打商丘原不是為著搶劫，也不是為著奸淫燒殺，隻圖一時之快。如今我們是在打江山，行事要像個打江山的樣子。要為民除害，不能騷擾百姓。今天我看見有許多老百姓被殺了。雖然抗拒的要屠城，可是實際上從來不屠城，隻殺那些公然抗拒的人，並不多殺無辜。我從西門進去時，看見路邊躺著婦女屍體，有的褲子也被扒掉了。這在老府的將士中是嚴厲禁止的。可是如今人雜，到底是誰做的壞事，一時說不清楚。你要嚴令你手下的將士：不管是誰，都要嚴遵軍令，按我的曉諭辦事。封刀以前的事，既往不咎；封刀以後，再不許有奸淫燒殺的事兒發生。”


    袁時中肅立恭聽，心裏很感害怕，鬢角間微微地滲出汗珠。他知道他的部下確有不少殺人、放火、搶劫、奸淫的事。雖然老府人馬也並不都是那麽聽話，但比較起來，曹營和小袁營的人違反軍紀的事更多。他不敢有一句分辯，連聲說：


    “是，是。我一定遵命，約束部下，不許再幹犯軍紀。”


    闖王微微一笑，用溫和的口氣說：“你不要害怕，我這樣囑咐是待你好啊。本來嘛，咱們現在人多勢眾，不像從前容易做到有令則行，有禁則止。俗話說：人上一百，形形色色，十個指頭還不一般齊呢。何況我本來曾向商丘下諭：開門投降，秋毫無犯；膽敢據守，全城屠戮。將士們因為是冒矢石攻破城進來的，要懲治守城軍民，以泄心頭之恨，也是常情。如今已經殺了不少人，還燒了一些房屋，又有強奸的，搶劫的。這一切都不必追究。我已經下令‘封刀’，再繼續下去就不行了。所以我把大軍都撤到城外，隻留下少數人馬在城內彈壓。我上麵的那些話也不是專對你們小袁營說的；就是我們老八隊的那些人，有時還有幹壞事的呢。”


    袁時中聽了十分敬佩，覺得闖王畢竟不凡，心胸多麽開闊啊！


    商丘城不是一個普通的州、縣城，而是豫東的一個重要府城，即歸德府的府治所在地，共轄一州並七縣。北宋真宗時候，將商丘升為南京，可見它的地位重要。從天啟末年以來，河南到處饑荒和戰亂；比較起來，豫東還算太平，歸德府也顯得特別富庶。一些名門世家，還都像往日一樣歌舞升平，蓄養大批家奴，財產越來越多。加上由於年年戰亂，各州縣不少有錢人家也投親靠友，來到商丘城中居住。因此破了商丘之後，大軍要在這裏多停留一些日子，收集騾馬、軍糧、財物。附近各州縣，也要運送糧食前來，所以每天高一功等人，都忙得不可開交。


    大約三天以後，李自成為慶祝攻下商丘，決定歡宴重要將領和一些讀書人。老府方麵的讀書人，除牛、宋、李岩兄弟外，還有一年來陸續投順來的窮讀書人，都是些功名不利的小知識分子，也包括尚神仙的一批徒弟。曹營中重要武將很多，讀書人除軍師吉珪外，還有一些辦理文墨和參加謀劃的秀才。小袁營中也有劉玉尺、朱成矩等人。此外，破商丘後，又有一些貧苦的下層讀書人投了義軍，在軍中幫辦文墨。所有這些人，闖王一概請到。另外，宴會是在城內田見秀駐的地方舉行，也就是大鄉宦周士樸的宅子。


    闖王是東道主，盡管在軍中位尊無比，卻是早早地便來了。羅汝才每次赴宴，不管是什麽人請客，他都是按照當時的社會風習，不守時間，需要一再催請，“光臨”很晚。今天上午他在自己的大軍帳中同部下賭博，興致很濃，所以更不肯按時早來。倒是袁時中不敢怠慢，率領他的文武要員來得較早。


    正午過後很久，宴會尚未開始，等候曹操。客人們都坐在大廳中談閑話。闖王麵帶微笑，聽大家談天說地。大將中，劉宗敏、田見秀和袁宗第等也在大廳中聽大家閑談。


    這些讀書人知道闖王喜歡聽前朝古代各種學問，尤喜聽曆朝興亡成敗故事，所以話題集中在這些方麵。大家各逞才學，談得十分熱鬧。又看見闖王在那裏不斷地微笑點頭，他們就更無拘束，談得更加起興，時而談到古代的兵法戰陣，時而談到一些名將軼事，有時也談到奇門遁甲、風角六壬的學問。那位劉玉尺本是豪放性格，心中對於牛、宋二人並不十分佩服，倒是跟吉珪常在一起談話，比較投合。這時他的話特別多，對於一切學問，幾乎是無所不知。李自成對於劉玉尺的博學感到很佩服，可是又總覺得這個人有點像張獻忠手下的徐以顯。他仍然微笑著，一麵繼續聽劉玉尺等高談闊論，一麵在心裏對自己說：“這不是一個正派人。”聽了一會兒，他回頭對吳汝義小聲說：


    “子宜，你親自去催請大將軍，就說客人已經到齊了，隻等他來坐席。”


    吳汝義剛離開，忽然雙喜走了進來，直接走到牛金星麵前，小聲說道：“牛先生，去蘭陽的人已經回來了。”


    牛金星趕快問：“抓到梁雲構家的人了麽？”


    雙喜搖頭：“沒有。梁家全家人兩天前就逃光了，隻留下一座空宅子。”


    牛金星恨恨地說：“唉！太便宜了梁雲構！他自己在北京，原說抓到他家裏的人，也消我心頭之恨，沒想到我們遲了一步。”


    闖王已經聽到他們的對話，便安慰牛金星說：“啟東不必生氣。雖然沒有抓到梁家的人，可是將來我們打進了北京，梁雲構還能逃得了麽？”轉過頭又問雙喜：“進蘭陽城的弟兄們都回來了？”


    雙喜答：“都回來了。”


    “進城沒有阻攔？”


    “聽他們告我說，我們去的二百騎兵，一到蘭陽城外，裏麵的官兒已經跑了。百姓看見打的是我們的旗子，就把城門開了。我們的騎兵進城後，直奔梁家的宅子，梁家隻剩幾個仆人，對我們的人說：‘主人一家男女老少，兩天前就逃走了，東西沒有搬走，任義軍處置。’我們的騎兵對梁家的奴仆一個也沒殺，隻是把梁家的房子放火燒了。周圍百姓本來受梁家欺壓，對他們恨之入骨，看見把梁家房子燒了，都很高興。”


    “弟兄們對百姓沒有騷擾吧？”


    “秋毫無犯。”


    “這次我們派人去蘭陽，為的是給牛先生報仇。一不為占領地方，二不為要東西，隻要對百姓秋毫無犯，也就好了。”


    說話之間，羅汝才到達了。大家趕快起立迎接。羅汝才抱歉地笑道：


    “我來晚了一步，請大元帥不要見罪。”


    自成笑著說：“快請入席吧，就等你來開宴了。”


    汝才入座後，歎口氣說：“這酒是啞巴酒，宴會上光喝幾杯酒也不夠盡興，要不要把我那裏的歌妓叫一班來，為大家助興？”


    闖王又笑道：“今天就喝啞巴酒吧。下午我們還有許多事要辦，不要讓大家都喝醉了。”


    羅汝才說：“也罷，今天就照大元帥的意思辦。後天我要敬治薄席，回敬大元帥。今天來赴宴的文武朋友，全都請去。大元帥，肯賞光麽？”


    自成說：“隻要你大將軍治席請客，大家自然是都要去的。”


    “好，一言為定，務請大家屆時光臨。到我那裏，就不像這裏喝啞巴酒了。有彈有唱，說不定還有更熱鬧的事兒。”


    闖王問道：“什麽事兒？”


    “我是個快活人，我們還可以找兩個戲班子，邊喝酒，邊看戲，大大地快活一番。”


    闖王點頭說：“你確實會快活。”


    “我就是這麽個人。打仗我也不怯，可是我也不像你，日夜辛辛苦苦地想得天下。我這個人哪，照別人的說法，是個酒色之徒，唉，也就是吧。”


    大家聽了哄堂大笑起來。


    說笑間，八樣吃酒菜已經端了上來，多是冷菜和餜碟。劉玉尺等人的一席上文人較多，喝得高興，又開始談古論今起來。隻聽劉宗敏哈哈大笑，說：


    “劉軍師，我是打鐵匠出身的大老粗，根本不相信你的這個故事，別拿書本上的話唬我們這號少讀詩書的武將！”


    因為劉宗敏的聲音特別洪亮，又似乎帶有酒意，引起了整個大廳的注意。闖王是陪著羅汝才、李岩兄弟、袁時中、牛金星、田見秀一席，而劉宗敏是陪著吉珪、宋獻策、劉玉尺、朱成矩、劉靜逸和曹操的親信將領孫繩祖坐在鄰席。李自成知道劉宗敏討厭劉玉尺，破商丘後對小袁營的軍紀很不滿，想借機壓一壓劉玉尺的驕傲之氣，心中認為宗敏未免過於性急，但是也很感興趣。他轉過頭去，向劉宗敏和劉玉尺笑著問：


    “你們談的什麽有趣的題目？叫我們大家都聽聽如何？”


    曹操惟恐小袁營不生事端，立刻說：“捷軒，剛才劉軍師說的什麽？他可是一個滿腹學問的人，談起前朝古代的陳事兒是內行，咱們可得多聽他的！”


    劉宗敏勉強笑著說：“大將軍，劉軍師剛才說的故事你聽到了麽？”


    曹操說：“我正在同大元帥飲酒，一句也不曾聽見。”他又用眼色鼓勵劉玉尺，說：“玉尺，我這個大老粗很尊重有學問的人，愛聽人們談古論今。你剛才說的是什麽故事？”


    人們為著酒宴前助興，紛紛催促劉玉尺將他談過的故事再說一遍。袁時中在稠人廣眾中不敢向劉玉尺使眼色，隻頻頻地望朱成矩。朱成矩也怕同劉宗敏鬧別扭，正在無計可施，看見袁時中望他，就趕快用右腳對劉玉尺的腳尖碰了一下。劉玉尺一則自恃所談的故事並非杜撰，二則感到劉宗敏太不尊重他，三則受到大家的慫恿，正要重述他剛才講的故事，忽然被朱成矩踢了一下，不免遲疑。但是他看見劉宗敏正在用嘲笑的眼神看他，而吉珪對他說道：


    “劉軍師，大元帥和大將軍都在等著聽哩！”


    劉玉尺望望周圍的麵孔，想著不能使闖營文武誤認為小袁營無人，可以隨便欺侮。於是他先站起來向闖王敬酒，向曹帥敬酒，又向劉宗敏和全體文武敬酒，然後心有所恃地笑著說：


    “玉尺不學無知，如有妄言，務請恕罪。我剛才說到漢朝名將李廣，也隻是想借此說明古時名將確有非凡地方。比如李廣吧，有一天他出去打獵，忽然看見路旁蹲著一隻猛虎，嚇了一跳，趕緊射出一箭，把猛虎射死了。後來一看，才知道射中的原來不是猛虎，而是一塊石頭。因為李廣是有名的神箭手，力氣又大，那箭一直射進石頭裏麵去，不但箭頭，連箭杆、箭尾巴上的雕翎也都射進去了。這名之曰‘射石沒羽’。你們說，這樣的神力驚人不驚人？”


    旁邊有幾個讀書人都附和著說：“是啊，這射石沒羽的故事確是千古傳誦。李廣要生在今日，一定也是闖王麾下的一員大將。”


    牛金星和宋獻策都熟知這個兩千年來膾炙人口的故事，李自成也是熟知的。他們的心中都有些糊塗：捷軒為什麽在這個故事上挑毛病？吉珪用鼓勵的眼色望劉宗敏，看他這個讀書很少的大將如何同劉玉尺抬杠。許多眼睛也都望著劉宗敏，等他說話。大家雖然知道他不是那種喜歡在別人的雞蛋殼中挑骨頭的人，可是他為什麽嘲笑劉玉尺說的這個故事呢？忽然，劉宗敏哈哈一笑，滿飲一杯，說道：


    “玉尺，你認為這個故事是真有其事麽？你別看我是個粗人，有些事情我也愛用腦子想一想。哪有射箭把箭杆也射到石頭中去的呢？這事決不可信。”


    劉玉尺平時善於察言觀色，在一般情況下他不會去同劉宗敏爭論，但這時喝了幾杯酒，正處在興奮狀態，便立即說道：


    “這可是《史記》上寫得明明白白的呀！”


    旁邊一個秀才也帶著三分酒意附和說：“這《史記》我是讀過的，文章寫得真好，太史公……”


    劉玉尺不等他將話說完，把杯子往旁邊一推，很自信地接著說：“這太史公司馬遷，可是沒有人懷疑過的呀。《史記》是千古不朽之作，上同《左傳》、《國策》，下同《漢書》，都是光輝萬丈的。那射石沒羽的故事在《史記·李將軍列傳》中寫得明明白白，《漢書》中也記了此事，豈玉尺所敢杜撰？”


    劉宗敏笑了一笑（這笑中含有許多輕蔑），說道：“你們讀書人滿肚子喝的都是墨汁，說話都是憑著書上來的。我這個大老粗，鬥大的字兒識不了幾車，可是我啥事都喜歡看一看，想一想。就拿射箭來說吧，我們從十來歲就學起，到現在三十幾歲，自己不知道射過多少箭，也看將士們射過無數箭，哪有箭射在石頭上，會把箭杆也射進去的呢？就是一塊泥也不行，你射進去不到一半，泥就把箭杆吸住了。除非射塊豆腐，才可以射得進去。”說到這裏，他自己哈哈大笑了一通，又繼續說道：“說射石可以把羽毛也射進去，我看這是瞎扯。要不，大家試一試，看誰能射進去。不一定射石頭，就射磚頭、土坯也行，試一試看。”


    這番話說得劉玉尺和一些秀才們麵麵相覷，不知如何回答。李自成、牛金星和宋獻策都覺得劉宗敏的見解十分新鮮，出乎他們的意外，心中不能不為之點頭。連曹操也不能不改變態度，向闖王點頭說：“捷軒真是個極有見識的聰明人！”有些人是從曹營和小袁營來的，不像老府的人們對劉宗敏那樣了解，但是他們懾於宗敏的威名，又看見他眼睛裏流露的嘲笑神氣，縱然心中想著這射箭的事可能還有例外，也不敢在他的麵前抬杠。牛金星看見高一功在看他，分明是要他說句話，免得劉玉尺下不了台，於是他笑著說道：


    “劉爺說的有道理。射石沒羽的故事，本來值得懷疑，我也留意過此事，記得班固的《漢書》寫到這件事時，就把沒羽兩字改成沒鏃，這鏃就是箭頭。《漢書》上隻是說把箭頭射到石頭裏去了。”


    劉宗敏笑道：“這也不行，箭頭也射不進石頭的。從來我還沒有見過誰能把箭頭射到石頭裏去。你們有誰見過麽？我們大元帥射箭是有名的，能夠挽強弓，百步之外，能穿透雙重綿甲。可是，我看，他也射不進石頭。闖王，你能不能啊？”


    自成笑著說：“那當然不能。”


    袁宗第也在座上笑起來，說：“在商洛山中，我去捉周山那一次，我的箭射完了，被困在一個土丘上。闖王去接應我，一箭射到一座懸崖上，箭頭被彈了回來，那石頭被射掉了一點皮，這是我親眼看見的。闖王，你忘了沒有？”


    闖王說：“是的，那一次拉了滿弓，箭射到石頭上又彈回來了，石頭被碰掉一點，還迸出了火星。捷軒有經驗，說得對：箭是穿不進石頭的。”


    劉宗敏說：“你們瞧，我們大元帥，那麽有膂力，也不過把石頭碰掉點皮，迸出火星來。你們這些有學問的人，怎麽就相信書上說的句句都是對的呢？我看書上說的話有對的，也有不對的，不要讀了書反而被書愚了。”


    當他們談話的時候，李岩一直注意地聽著。他從前年冬天到了闖王軍中以後，很快就對劉宗敏有了認識，佩服他雖然沒有讀過多的書，但為人聰明機智，遇事頗有見解。而且他也看出來劉宗敏今天是要拿這個題目將劉玉尺等人一軍，使他們不要誇誇其談。但是他又覺得不應使劉玉尺等人太難堪，便望一眼宋獻策，希望宋獻策出來圓圓場。誰知宋獻策也是個喜歡雜學的人，看過許多雜書，這時聽他們談得熱鬧，便也插話說：


    “這射石沒羽的事情，古書上倒是幾個地方都提到，不專是對李廣說的。司馬遷寫在李廣的身上，別人就寫在另外一人身上，其實都不足憑信。”


    “軍師，不知還有哪些書上提到過射石沒羽，敢望賜教。”劉玉尺不相信宋獻策會讀過多少書，一麵問，一麵嘴角露出一絲諷刺的笑意。


    宋獻策想了一想，說：“噢，想起來了，好像我讀《呂氏春秋》的時候，在《精通》這一篇上，有那麽一句話：‘養由基射兕中石，石乃飲羽。’這兕就是現在的犀牛、野牛，養由基要射兕，結果射到石頭上，連箭杆後麵的雕翎都射進石頭裏了。我當時看了也沒有留意，隻想著可見並非光是李廣有這本領。”


    李侔年輕氣盛，聽到這裏，忍不住插言說：“還有，還有。我看過劉向在《新序》中也說到楚熊渠子夜行，見到一塊石頭，以為是一個老虎臥著呢，彎弓射了一箭，把箭完全射進去了，連羽毛也射進去了。”


    大家驚奇地望著李侔，沒想到李岩這個兄弟也是如此博學。同時對射石沒羽的事情也就更加恍然明白了。劉宗敏笑道：


    “你看看，我隨便一提，他們幾位都是讀書多的人，就引出別的例子來了，可見此事完全是瞎扯。”


    李岩不願意李侔在闖王軍中顯露鋒芒，趕快給他使個眼色，要他不要多嘴。但李侔討厭劉玉尺，已經憋了很久，不管哥哥的眼色，又說道：


    “其實，我從前讀《史記·李將軍列傳》時候，曾對照《漢書》，都不是說的‘射石沒羽’。《史記》上說的是‘沒鏃’，《漢書》上說的‘沒矢’。剛才劉軍師說《史記》和《漢書》上寫李廣‘射石沒羽’，恐怕也是一時記錯了。當然，《漢書》上說的‘沒矢’，那‘矢’字是包括箭杆而言，箭羽也在其中，可是畢竟未曾使用‘沒羽’二字。如今說的‘沒羽’不是書上原話，大概是從‘飲羽’來的。這‘飲羽’二字倒是最早見於《呂氏春秋》。”


    劉玉尺不禁臉孔通紅，隻覺熱辣辣的，不知說什麽話好。袁時中覺得自己的臉上很沒光彩，雖然依然掛著笑容，但那笑已經僵了。


    闖王和曹操交換了一個微笑，都覺得十分有意思。闖王怕劉玉尺麵上下不來，趕忙舉起酒杯，向全體說：


    “好，好。大家都說得好。請趕快喝酒，酒已經涼了。請，請！”


    劉玉尺看見吉珪並沒幫他說話，感到孤立和難堪。他懷著暗氣，不得不端起杯子，對劉宗敏勉強笑著說：


    “劉將軍果然高見，高見。”


    劉宗敏說：“其實你們各位學問比我高得多，對於射箭也是內行，隻是你們太相信書本，喝的墨汁多了，把古人的話句句都當成是真的，不敢懷疑。我這個大老粗就是講究點實際，古人說得對的，當然我們要信，說得不合情理，我就不信。就是孔夫子說話恐怕也有說不到板眼上的時候，哪有一個人說話句句都是對的呢？”


    李岩笑道：“是的，連孟夫子也說：‘盡信書，不如無書。’書上不可靠的東西很多，有時顛倒黑白，有時隱善揚惡，有的地方是傳聞之誤，也有的地方是有意栽贓，種種情況，不勝枚舉。”


    大家聽了這話，紛紛點頭。正當酒宴開得十分熱鬧、愉快的時候，忽然吳汝義進來，在闖王耳邊小聲說了幾句。闖王問道：


    “真有此事？”


    “真有此事，馬上就來了。”


    闖王的心中非常不快，低聲說：“好吧，來到以後就把他帶進來。”同席的人們看見大元帥如此神色嚴重，都不知出了什麽事情，登時停止了說笑，連已經端起來的酒杯也暗暗放下。曹操忍不住問道：


    “李哥，出了什麽事兒？”


    李自成沒有做聲，眼睛望著二門外邊，等待著吳汝義帶那班人們進來。


    李古璧雖然正月間在開封北城外為自己畫像事挨了劉宗敏責打，但是傷好以後，那種令人討厭的華而不實的老毛病依然如故。因為他找高一功、田見秀等將領說情，李自成仍然使用他，派他做一個四百人的首領，以觀後效。他總想別出心計，做一些替自己沽名釣譽的事兒，獲得闖王歡心。他仍然經常對不明白他的底細的人們吹噓他跟隨闖王年久，曾經屢立戰功，隻是因為崇禎十年在進川途中迷了道路，他率領一支人馬被官軍衝散，不得不回延安府去了三四年，所以如今沒被闖王重用。他還說，劉爺對他重責，正是打算日後要重用他，這道理他清楚。


    現在，李古璧仿佛立功歸來，洋洋得意地帶著一群百姓來到大廳前麵。他自己走上台階，向闖王稟報：


    “稟報大元帥，末將因為昨天無事，就帶了手下少數弟兄去到夏邑，縣官已經逃走。夏邑百姓聽說是闖王派人來，個個歡喜，焚香迎接，現在我把父老帶來幾個，向闖王表示投順。”


    闖王問道：“可騷擾百姓了沒有？”


    “沒有。秋毫無犯。”


    闖王又問：“你奉誰的將令，前去夏邑？”


    “末、末將未曾奉誰的將令。因為大軍攻破了商丘，我看沒有別的事情，就想：既是闖王要到處解民倒懸，宣示吊民伐罪的宗旨，我就帶著手下人馬到夏邑去了。”


    闖王說：“你可知道，我有令在先：以後行軍打仗，不管什麽事情，沒有我的將令，不準擅自行事。如今人馬眾多，如果大家都像你這個樣兒，自己想怎麽辦就怎麽辦，我們如何能夠使全軍上下如同一個人一樣？如何能夠有令則行，有禁則止？那不是亂蜂無王了麽？”


    李古璧一聽，覺得闖王是要決心辦他，嚇得麵色如土，趕快跪下說：“是，是。我隻想到為大元帥盡力報效，沒有多想其他，實在有罪。”


    闖王臉色嚴峻，略作沉吟，向鄰席望去，用平靜的聲音問道：“捷軒，你說應該如何處分？”


    宗敏冷冷一笑，說：“擅自帶兵離營，大元帥軍法如山，當然不可輕饒。”


    闖王把頭一擺，說：“違反軍紀者斬，推出去！”


    李古璧以頭碰地，哀求說：“求大元帥饒我這一次，以後永不敢了。”


    闖王沒有做聲。劉宗敏把大手一揮，喝道：


    “推出去！”


    酒宴上文武眾多，雖然有許多人心中認為處罰太重，但無人敢站起來替李古璧講情，默默地看著吳汝義命兩個親兵將李古璧推出去了。這事情剛剛發生在大家快活高談之後，所以許多人都感到詫異。特別是袁時中和他的親信，十分震驚，沒有想到闖王軍法如此森嚴，同時也害怕今後跟著闖王不知何時會出了差錯。


    闖王又命吳汝義把從夏邑來的父老們都叫到帳前。父老們膽戰心驚地來到大廳前，跪下向闖王磕頭。闖王離席起立，走出來向眾人撫慰說：


    “你們都請起來。我手下的將領沒有聽我的吩咐，擅自到了你們夏邑城。我今天斬他，不是因為他犯了別的罪，隻是因為我的軍令必須遵行。換了別的人，如私自去破城，也要問斬。至於你們各位父老，心中有我李自成，眼中有我李自成，我很感激。你們就在我這裏喝酒吧。”隨即吩咐親兵們，就在大門裏邊擺了兩桌，讓父老們坐下喝酒。


    快散席的時候，闖王又對父老們說道：“你們既然來了，也好。我命人給你們一點銀子，一點種子。銀子拿回去散給貧苦百姓，種子拿回去種莊稼。現在種秋莊稼，雖然遲了一點，總比不種好。不種莊稼，秋後怎麽辦呢？另外，我想你們那裏耕牛一定不多，兵荒馬亂，耕牛都宰殺了。我送給你們二十頭耕牛，你們帶回去。”


    父老們一聽這話，一起跪下磕頭，感謝闖王大恩。有的流下了眼淚，說從來沒有遇見過有誰像闖王這麽仁義，這麽心憐百姓，真是百姓的救星來了。闖王請大家起來，隨即吩咐吳汝義去告訴總管：立刻拿出一千兩銀子，多拿一些秋糧種子，再選二十頭好的耕牛，讓父老們帶回夏邑。


    吩咐完畢，闖王回頭對羅汝才說：“咱們回去吧，還有許多事要一起商量。”


    “走吧。後天我請大家喝酒，請大元帥務必光臨。”


    闖王點點頭，微微一笑，然後轉向袁時中，要他同劉玉尺稍留一步。袁時中望望他的軍師，心中不免狐疑，但不能不聽從，等待闖王送走羅汝才以後，有何話要同他談。他明白破城後自己的隊伍軍紀較差，濫殺平民和奸淫的事情比曹營更甚，他在心中暗猜：莫非闖王要同他談這事麽？劉玉尺本來懷著一肚子抑壓情緒，此刻反而坦然。自從在商丘會師以來，他更加明白闖、曹兩營確實貌合神離，李自成深怕曹操離開，所以他認為小袁營在闖、曹爭鬥中有舉足輕重之勢，對闖王用不著處處依附，更不用過於害怕。因為左右有人，他不便說出心裏的話，隻向袁時中露出來滿不在乎的一絲冷笑。


    李自成送走了羅汝才以後，邀請袁時中和劉玉尺到二堂後邊的知府簽押房中談話。除留下宋獻策以外，他沒有叫別人相陪。親兵們也隻留下兩個，在簽押房外邊伺候。他並沒有同袁時中們商量什麽機密要事，隻是較詳細地詢問了將士們在平時的操練情況，將士們有些什麽困難，另外對袁時中和劉玉尺說了些勉勵的話。他的態度十分親切，既像是對多年相隨的部將談話，也像是對親戚晚輩談話，在酒宴上下令殺李古璧時那種風霜嚴厲的神色，一絲兒也看不見了。他還說：


    “時中，你要告訴你手下的將士們，從今往後，你們的心中千萬再別存在小袁營和闖營的畛域之見。要是仍存那樣見識，就辜負我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不會將我的養女許配給你。養女雖不是我的親生女兒，可是我們夫妻看待她比親生女兒還重。不管是論公論私，等到大功告成之後，我絕不會虧待於你，也不會虧待了你手下的有功之人。你是我的親信愛將，也是我的嬌婿，所以你的小袁營跟曹營不同。日後不應該還有什麽小袁營和闖營之別，應該化為一體。我要一視同仁，手心手背都是肉。你們也要明白，小袁營就是闖營，就是老府人馬。我這是肺腑之言，你們要記在心中，還要傳諭你們手下的眾人知道！”


    袁時中趕快站起來說：“蒙大元帥如此厚愛，末將粉身難報。大元帥的這番鈞諭，末將一定牢記心中，也要曉諭手下的文武們一體知悉。”


    劉玉尺隨袁時中肅然起立，聽時中說畢，緊跟著躬身說道：“今日回到駐地之後，即刻將大元帥鈞諭，曉諭眾頭領知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不講陝豫，不分內外，不論新舊，化為一體，同心協力為大元帥打下個一統天下。玉尺碌碌書生，遭逢亂世，苟全性命於蓬蓽，本不敢望有出頭之日。兩年前得遇袁將軍義旗南指，趨謁轅門，傾談之下，勉留效勞。玉尺與袁將軍常言，方今天下擾攘，群雄並起，到頭來不過是為新聖人清道耳。嗣後得聞大元帥上應圖讖，下符民望，方知天命攸歸，必得天下無疑。小袁營全營將士，追隨袁將軍矢忠相投，願效馳驅，實望使天下百姓早見天日，重獲太平之樂。今後小袁營中倘有誰敢懷二心，人神不容。按我們袁將軍之意，既然投了闖王麾下，且又得成為姻親，今後這小袁營的稱呼也就不應再要了。袁將軍原說俟到開封城外，即刻傳下令去，不再使用舊的稱呼。至於新的稱呼，當依大元帥明示遵行。隻有如此，方算得小袁營與老府諸營一例看待，化為一體。”


    闖王欣然點頭說：“請坐下，坐下，不必拘禮。玉尺居一營軍師之位，這番話說得很好，說得很好。此事不必太急。你們暫時隻心中明白我的好意就行，不必急於向將士們宣諭。全軍建製，正在由宋軍師和牛先生擬就，破了開封後將宣布施行。小袁營這稱呼就用到那時候吧。”


    袁時中和劉玉尺唯唯稱是。


    宋獻策一直在對他們察言觀色，但是也不能斷定他們的話中有多少不是真心。闖王也是如此。獻策總是對他們坦然微笑，頻頻點頭，使他們感到他十分相信他們二人的句句話都是出於至誠。等闖王說完上邊的幾句話以後，宋獻策對袁時中和劉玉尺說：


    “倘若大元帥把你們當外人看待，也不會今天就對你說出來肺腑之言。這完全是為著你們好，為著時中將軍既是愛將，又是嬌婿。如今曹營和小袁營都歸屬於大元帥麾下，論往日關係，曹帥與大元帥同鄉裏，又是拜把兄弟，可是像剛才那樣的肺腑之言，大元帥對曹帥是不肯說的。”


    袁時中欠身說：“大元帥和宋軍師不把我當外人看待，我完全明白，所以一輩子要對大元帥感恩圖報，不會有第二個想法。”


    劉玉尺補充說：“小袁營的全體將士也都有這個想法，為闖王矢忠不貳。”


    闖王又說：“今日我進城來時已經吩咐老營總管，給你送去三千兩銀子和二百匹綢緞犒賞將士，恐怕早已送到你的老營，交到劉靜逸手中了。”


    袁時中又說一些感激的話。


    宋獻策說：“大元帥對小袁營如同對李補之、袁漢舉、劉明遠諸營一樣看待，有功即賞，有過則罰。今日因小袁營將士歸老府不久，所以特頒犒賞，以示優遇。”他轉望著劉玉尺，親切地笑著說：“玉尺兄，剛才在酒宴上捷軒將軍同你抬了幾句杠，請你不要放在心上。他每次在背後談論，極其佩服你有才學，有智謀。今日他吃酒稍多，加上有一些重大的事兒使他煩心。他這個人，你們大概都清楚，待朋友和部下一片赤誠，肝膽照人，語言爽快，所以全軍上下都愛戴他，連大將們都呼他總哨劉爺。有的人受過他的重責，事後還是喜歡他，打心眼裏尊敬他。玉尺兄，你可不要將今天的小事兒放在心上！”


    劉玉尺趕快說：“軍師，我怎麽能那樣糊塗？今日小弟酒宴妄談，不過為大家助興耳。”說畢大笑，笑得十分坦然。


    袁時中說：“玉尺也是個爽快人，他絕不會放在心上。”


    李自成點頭說：“這樣才好。咱們是起義大軍，大家真誠相待，不習慣講究小節，更無虛飾。捷軒對我忠心耿耿，可是他有時也會搶白我幾句。我喜歡他這種秉性脾氣。你們同他相處日久，必定也會喜歡他的。”


    又稍談片刻，袁時中見闖王沒有別的吩咐，便同劉玉尺起身告辭。李自成和宋獻策送出簽押房，仍舊回來坐下。一個親兵進來伺候，李自成使眼色命他出去，隨即向獻策問道：


    “你看他們兩個怎樣？”


    宋獻策沉吟說：“我看，劉玉尺這個人很不可靠。袁時中事事靠他謀劃，使我最不放心，必先除掉此人才好。”


    闖王說：“時中說的話跟劉玉尺說的話差不多，看來多半出自真心。”


    宋獻策將眼珠轉動轉動，說道：“我怕這些好聽的話是他倆事前商量好的。”


    闖王說：“不至於吧。我是今天同他們說出來的，他們事先如何知道？”


    獻策說：“時中左右的人，劉玉尺的心計詭詐，慮事周密，在小袁營有小諸葛之稱，隻是有時驕氣外露，是其所短。還有朱成矩、劉靜逸二人，都是城府甚深的人。安知他們平時不與袁時中作許多計議，把臨時應答的話都準備好了？”


    闖王默然片刻，說：“那兩個人倘若確實不好，也得陸續除去，但是暫以不動他們為好，免得時中不安。我既將慧梅作為養女許配給他，務要使他安心才是。”


    獻策說：“他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜謁夫人，執禮甚恭。他還對夫人說他擁戴大元帥打天下，甘願粉身碎骨。”


    闖王笑著說：“邵時信和呂二嬸都對夫人說，他同慧梅小兩口如今很能和睦相處，這倒使我放心。”


    “我也放心了。要不然，我如何對得起夫人和慧梅姑娘？”


    他們相對一笑，隨即騎馬巡視城中的幾個地方去了。


    當闖王同宋獻策還逗留在商丘城內時候，袁時中和劉玉尺已經到小袁營老營所駐的村子了。


    果然，大元帥賞賜的三千兩銀子和二百匹綢緞早已送到，由劉靜逸收下。如今朱成矩、劉靜逸，還有兩三位最親信的、可以參與密議的頭目，都在袁時中的屋中等候。


    朱成矩和一部分親信頭目是去城內赴宴回來的，親眼看見劉宗敏當眾嘲笑他們的軍師劉玉尺，都懷著壓抑情緒。他們急於想知道李自成將袁時中和劉玉尺留下談的什麽話，所以都在時中的住處等候，並在小聲議論。在當時討論投闖利弊的時候，劉靜逸和有的頭目持懷疑態度，甚至說出了反對意見。由於讚成投闖一派占了上風，袁時中才決定投順，並且去漯河附近謁見闖王。闖王決定將養女嫁給時中，喜訊傳回軍中，全營歡躍，是投闖派的黃金日子。但是從袁時中偕新夫人回到軍中以後，尤其是到了睢州，懷疑派很快地占了上風，連袁時中和劉玉尺也有了後悔心情。到商丘三天來，小袁營三萬人馬被夾在闖、曹兩營數十萬人馬中間，處處不能自由，而陝西將士們的鄉土觀念很重，不僅把小袁營的頭目和士兵當做外鄉人看待，還瞧不起新投順的人。袁時中和劉玉尺更加後悔。


    袁時中屏退閑人，和劉玉尺秘密地將剛才闖王和宋獻策的話向大家複述一遍。大家感到吃驚，有人不覺說出：“這不是準備吃掉咱們小袁營麽？”正待商量對策，邵時信奉慧梅命來見時中，說高夫人和牛、宋、劉宗敏等幾位大將的夫人都到了慧梅帳中，請他趕快去拜見她們。邵時信的話剛說完，有人飛步進來稟報：曹帥軍師吉老爺已經進了村子，請袁時中趕快出迎。袁時中對邵時信說：


    “邵哥，請你回太太話，我接了吉軍師稍談片刻，便去拜見高夫人和各位嬸娘、大嫂。今晚敬備水酒，請太太懇留高夫人和各位嬸娘、大嫂吃飯。”說畢，他對時信一拱手，便帶劉玉尺、朱成矩二人往大門外迎接吉珪。劉玉尺在二門內拉他停了一步，湊近他的耳朵說：


    “吉子玉此來，雖是閑訪，說不定會有測探之意，請不要對他露出一句口風，招惹是非。將軍快去拜見高夫人和幾位嬸娘輩夫人要緊，對各位夫人務必恭敬，說話小心。今晚請將軍送走各位夫人之後，就留宿太太帳中。對太太要特別殷勤，也要多說些對闖王感恩圖報的話。”


    袁時中低聲說：“我今晚還要跟你們商議大事哩。”


    “不。我要留吉子玉在此飲酒，晚上同他單獨密談一陣，十分重要。將軍隻管留在太太帳中，不必再回來。事後倘子玉出賣，玉尺甘受屠戮，將軍不受牽連。”他看見袁時中有猶豫神色，又補充說：“至於金姨太太，務請將軍暫時忘下，不再親近。務必，務必！”


    袁時中完全明白了玉尺的精細用心，微笑點頭，繼續向外走去。


    第三十七章


    當天夜裏，高夫人已經睡了，李自成還在大帳中看書，隨後站起來，在燈影裏走來走去。目前，有一些大事縈繞在他的心中：第一件大事是馬上就要開始第三次進攻開封，能不能十分順利？北京現在有什麽動靜？崇禎自然要催促丁啟睿、楊文嶽、左良玉等人來救開封，他還能調動什麽人馬？一旦攻破開封，是否就按照近來同牛、宋二人秘密商定的主意，在開封建號稱王？看來羅汝才決不肯真心擁戴，對他如何辦好？……


    想了一陣關於將來如何處分羅汝才的問題，感到特別棘手。倘若他不肯擁戴，留下他將是很大禍患。近來，關於曹操的問題日趨嚴重，雖然常不免橫在心中，卻使他加倍謹慎，連對幾個最親信的人也不肯流露半句口風。有一次，宋獻策曾在無人時提到日後要除掉曹操的事，他的心中一動，但沒有做聲，等了許久，才口氣嚴肅地小聲說：“目前力求和衷共濟，不要想得太多！”宋獻策最能明白他的心思，但不好再說什麽話。後來因為曹營諸將得到曹操默許，破商丘後暗中加緊增兵買馬，還自己派人馬往碭山一帶打糧，劉宗敏和高一功要闖王同曹操談談，製止曹營擅自作為。自成的心中增加了疑忌，想了片刻，對他們責備說：


    “如今開封還沒有攻下，你們的心胸何必這樣窄！”


    劉宗敏說：“曹操來投，本來是同床異夢，沒料到他……”


    自成聽見帳外有腳步聲，用手勢阻止他說下去。等知道無人進來稟事，他才微微一笑，說：


    “你們不要上眼皮隻望見下眼皮，不要在枝節小事上計較太多。俗話說：水過清不好養魚。在小事上可以睜隻眼，合隻眼，不必丁是丁，卯是卯的。”


    高一功兼掌全軍總管，對曹營的擅自作為深感不妥，沉吟片刻，說道：


    “小事雖不必過多計較，可是一則會集小成大，二則要防患未然。”


    自成說：“一功，你也糊塗啦。目前，隻要曹操肯跟著我的大旗走，對我們就有莫大好處，其餘的都是末節！”


    盡管李自成認為時候不到，不肯對宋獻策多談曹操的問題，也不許劉宗敏和高一功計較小節，但是他常常在心中暗自思忖，並且細心觀察，擔心曹操會過早地離開他，由朋友變為勁敵。此刻他又想了一陣，深感到攻破開封後他同曹操或分或合，怕不好再拖延不決了。他忽然想到攻破襄城後找不到張永祺的事，近來風聞張永祺被曹營暗藏兩日，私下放走。他沒有將此事告訴劉宗敏等知道，隻命吳汝義秘密查明真情，再作適當處置，但此事使他的心中久久地不能平靜……


    一直到雞叫頭遍時候，他才躺下睡覺。可是剛剛矇矓入睡，烏鴉已經啼叫，天色麻麻亮了。他被帳外的腳步聲驚醒，但未睜開眼睛，似乎聽見是有人向守衛的親兵們低聲詢問他是否醒來。此時高夫人已經起來，正在梳頭，忙向帳外問道：


    “子宜，有什麽緊要事兒？大元帥剛才睡下。他昨晚又熬了一個通宵。”


    吳汝義平日最擔心闖王休息不足，聽了這話，有點兒猶豫起來，喃喃地說：“我待一忽兒再來。”可是他正要退走，李自成已經睜開眼睛，抬起頭來問道：


    “我已經醒了。子宜，快進來。有緊急事，趕快說吧。”邊說邊披衣跳下床來。


    這時，隨在吳汝義背後，有兩個親兵走了進來，打算照料闖王梳洗。闖王一揮手，他們趕緊退了出去。


    吳汝義走到闖王麵前，悄悄地說：“有一件事情我查清楚了，現在我特來向你稟報。”


    “什麽事情查清楚了？”


    “放走張永祺的事，我查清楚了。”


    闖王一聽，登時眼睛瞪大起來。這是一件大事，連高夫人也立刻停止梳頭，向吳汝義注目凝視。他悄聲問道：


    “他是怎麽逃走的？可是有人私放？”


    “有人私放。”


    “誰？”闖王的聲音裏充滿了怒意。


    “請闖王不要震怒，果然傳聞不假，是曹營的人把他暗中放走。”


    “曹營？誰幹的事？曹操知道麽？”


    “大元帥可記得，曹營有一個叫黃龍的頭目？他是曹帥的鄰村人，還沾點親戚，就是他把張永祺放走了。”


    闖王咬著牙，沉默片刻，又問道：“這話可真？”


    “我查了好久，起初有曹營的人偷偷告訴我，我也不信，後來黃龍自己手下的人也對我說了，我才不得不信。”


    “黃龍為什麽要放走張永祺？”


    “哎，曹帥本來與我們同床異夢，他手下人也不是真心擁戴大元帥坐江山，心裏沒有忘下那個投降朝廷的念頭。這黃龍看見張永祺是個有身份的紳士，所以捉到後就把他暗中窩藏起來，等我們大軍離開襄城時，又把他偷偷放了，還向他泄露了我們的作戰機密。”


    “什麽作戰機密？”


    “據黃龍手下人告訴我說……”


    闖王截斷他：“他手下人說的話可信麽？”


    “他手下這個人過去是他的親信，可是有一次賭博輸了錢，又喝醉了酒，罵了他幾句，他要殺這個人，後經眾弟兄講情，沒有殺，痛打了一頓。所以這人現在與他已經離心離德。我找到這個人後，又告訴他闖王將來如何必得天下，他也想留個出路，所以把他知道的內情都跟我說了。隻是讓我千萬別露出一點風聲，不然他就沒命了。”


    “你說吧，哪些機密被他泄露了。”


    “原是大元帥跟曹帥商定了的，下一次攻開封時，圍而不攻，斷絕開封的糧草，使他久困自降。黃龍就把這計劃告訴了張永祺，還讓張永祺趕緊報告給省城裏的大官們，使開封早做準備。”


    闖王罵道：“真是可惡之極！”


    “聽說黃龍還對張永祺說：‘我們曹營怕什麽？不怕。咱們的事情老府管不著，老府算個！’這樣，連我們老府也罵了。”


    “這些事情曹帥都知道麽？”


    “開始大概不知道，後來他也知道了。叫人生氣的是，曹帥不但不嚴辦，還要遮掩。他對那些知情人說：‘這事可不能走漏消息。誰若走漏消息，我立刻砍掉誰的腦袋！’”


    闖王聽罷，半晌沒有說話。他越想越氣，忽然站起來，把桌子猛一捶，說：“備馬，我找曹操去！”


    高夫人和吳汝義都一驚。高夫人馬上說：


    “你還是再想想吧，現在不是算賬的時候。”


    闖王又開始在大帳內走來走去，心上有一個很大的難題：怎麽辦？對此事必須要處置，但是又要處置得當。刹那間許多許多跟曹操之間的不如意事情都翻上了心頭，使他怒火中燒。走了一回，他終於使自己平靜下來。長歎了一聲，說：


    “是的，現在還不是算賬的時候！”


    自從進入豫東以來，李自成的義軍每攻下一個城池，停留一二日或數日即便放棄，臨走時將城牆拆毀。如今即將離開商丘，昨夜闖王已下令今日做好準備，明日一早開始扒城，由大將穀英總負指揮之責。但商丘城較一般州、縣城大得多，城牆也較高厚，沒有數萬人一齊動手，不可能在三天以內扒完。


    闖王已決定要征發城內和近郊居民三萬人，不管男女老幼，都去扒城。義軍抽調一萬人參加，兼負監督百姓，維持秩序之責。


    今天早飯以後，李自成率領劉宗敏、牛金星、宋獻策和李岩等騎馬巡視了扒城情形。有很多大戶和小康之家的婦女，自幼將腳纏得很小，平時走路像柳枝在風中搖擺，從不下地勞動，更沒有從事過爬高就低的重活，十指纖細，蓄著長指甲，如今被強迫前來扒城，不得不忍著心痛，剪去了長指甲。在眾人前拋頭露麵，挖土抬磚，擁擁擠擠，踉踉蹌蹌，腳疼難忍，動不動跌倒地上，發出“哎喲”之聲。李自成看了一陣，命穀英將一部分實在腳小體弱、不能做這種勞動的婦女放回家去，另外從老府、曹營和小袁營各調來一萬將士扒城。原來老府有五千人，曹營有三千人，小袁營有兩千人在監督百姓扒城，如今一律動手，不得站在一旁觀看，有不賣力者即予重責。這樣下令之後，李自成便帶著劉宗敏和牛、宋等返回老營。在半路上，他們在路邊野廟旁駐馬，看了一陣老府的新兵操練，談論起將去圍攻開封的事。李自成望望李岩的神情，含笑問道：


    “林泉，你今天有什麽心事？身上不舒服麽？”


    李岩趕快在馬上欠身回答：“末將賤體甚佳，並無不適，也沒心事。”


    闖王又笑著說：“我看你心有所思，看操時心不在焉，分明是在想別的事兒。我們之間，推心置腹，無話不談。目前即將圍攻開封，關係重大，林泉倘有高見妙策，何不趕快說出，大家一起商量？”


    牛金星也說：“是呀，何不說出來大家商量，供大元帥斟酌裁定？”


    李岩本來不想說出，但又怕闖王和牛金星會向別處猜測，反而不好，隨即說道：


    “我是想商丘扒城之事，怕自己所見不深，說出來未必有當，所以未敢大膽出口……”


    劉宗敏打斷李岩的話頭說：“啊，你用不著這樣說話謹慎！你有話隻管說，不要藏在心裏才好！”


    闖王笑著說：“你不讚成扒城，是麽？”


    李岩說：“是的。實不敢隱瞞，以末將愚見，像商丘這樣地方，棄城不守，不如留兵據守。如今我們兵力日益強大，與往日形勢不同。然而仍如往日一樣，每得一城，棄而不守，既不能廣土眾民，建立穩固根基，也不能撫輯流亡，恢複農桑，使百姓有複蘇之樂。得城而不守，豈不大失百姓亂久思治之望？目前中原官軍空虛，縱然能勉強湊成一支救開封的十萬人馬，內部人心不齊，士無鬥誌，實不足畏。官軍倘若救汴，則無力進攻商丘；如攻商丘，則無力同時救汴。況商丘距開封不過三百餘裏，一馬平川，正是我騎兵用武之地。倘敵兵來攻商丘，我數萬騎兵疾如飆風，不過兩日可至。敵兵屯於商丘堅城之下，被我軍內外夾攻，必敗無疑。我軍一旦攻破開封，即可分兵一路，由商丘進兵江淮，略地徐、碭，則漕運截斷，北京坐困，南京震動。……”


    李自成的心中一動，說道：“林泉，你停一停，咱們索性下馬，坐下去扯一扯。”隨即他自己先跳下戰馬，在廟門外的柏樹根上坐下，向大家說：“咱們就坐在這柏樹蔭下，聽林泉談完他的高見。我已經有好多天日夜忙碌，不曾聽林泉如此談話了。”


    大家都在他的麵前坐下，有的坐在一塊半截磚上，有的坐在草上。眾多親兵親將也都下馬，到附近的樹下休息。李自成望著李岩微笑點頭，催促說：


    “林泉，請接著說下去！”


    李岩見闖王很重視他的建議，就從地上拾起一根小幹樹枝，一邊談他的意見，一邊在地上畫著地圖，重要城市的地方擺個小瓦片或小磚塊。他懷著無限忠心，巴不得李闖王能采納他的建議，而宋獻策和牛金星能夠讚助。他用小樹枝指著一個稍大的瓦片說：


    “這是洛陽。另一路人馬西上陝州、洛陽，封函穀關，斷秦軍東援之路。再有一支人馬南下許昌、葉縣，重占南陽、鄧州。到這時，中原形勝，盡入手中。自尉氏、扶溝往南，汝寧、陳州一帶，潁河、汝河南岸，數百裏盡皆膏腴之地，不甚殘破，容易恢複農桑，為足食養兵之地。在此四海糜爛之秋，有此中原一片土，足可以虎視八方，經營天下。”說到這裏，李岩停一停，望望闖王和牛、宋等人，見闖王笑而不言，牛金星也無表情，他將小樹枝扔到地上不再往下說了。


    宋獻策深知闖營將士的鄉土之情極重，有意提醒李岩，笑著問道：“下一步如何？如何進兵關中？”


    李岩趕快說：“當然要進兵關中，囊括秦、晉，再搗幽燕。”他重新撿起來小樹枝，畫著地說：“俟河南大局粗定，即分兵兩路，西入關中：一路由靈寶入潼關，一路由鄧州取道商州入關中。漢高祖也就是由商州進取鹹陽。末將智慮短淺，竊自反複默思，大膽陳言，請大元帥留兵據守商丘，分略附近州縣以為羽翼，占領碭山以為屏蔽，然後大軍西攻開封，方為上策。何必拆毀城牆，棄而不守？”


    李自成沒有做聲，覺著李岩的這番話也有道理，但又認為分兵防守則力弱，不如合兵一處則力強，能夠時時製敵而不受製於敵。兩年多來依此方略用兵，步步獲勝。目前去攻開封，朝廷必然傾全力來救，不可大意。俟數月內攻克開封之後，朝廷救援開封已經潰滅，中原形勢完全改觀，官軍更無反攻餘力，到那時曹營這疙瘩也將動手割治，然後建號改元，分兵略地，選派府、州、縣地方官，一切得心應手，不能算遲。何必過於心急？……但是他此刻沒有將自己的早已決定的主意說出口來，隻是麵帶微笑，轉望牛金星和宋獻策，用眼色向他們征詢意見。


    牛金星和宋獻策自從破洛陽以後，每天常在李自成左右，密議大事，地位日見重要。李岩一則常常不同老營住在一起，而是隨著豫東將士一起，操練他那一營人馬，暇時坐在帳中讀書，寫字；二則他抱定“功成身退”宗旨，不像牛、宋二人熱衷榮利和醉心事功，所以除非奉闖王召喚或有事稟報，很少追隨闖王身邊。如今他雖然是闖王的重要謀士，受到尊重，但牛、宋的重要性遠過於他。牛金星和宋獻策在一年半前對李岩寫給闖王的書信中提出的遠大謀略十分欣賞，也可以說十分佩服。但是自從羅汝才來到以後，他們明白闖、曹勾心鬥角，勢難久合，認為闖王想集中力量趕快打幾個大勝仗的決策也很有道理，所以就不再熱心支持李岩的主張了。尤其是牛金星，他比宋獻策多了一點私心，不願使李岩在功業上有過大的建樹，這一點私心也影響他不肯在闖王麵前多為李岩的主張幫腔。現在見闖王用眼色催他說話，他望著李岩說：


    “林泉，你的話自然出自一片忠心，也是從大局著眼，在平日不失為上策。隻是大元帥縱覽時局，不欲受製於敵，自有深慮宏謀，年兄為何忘了？”


    李岩明白金星所說的“深慮宏謀”是指先占開封，戰敗朝廷援軍，然後剪除異己，建立名號，再以開封為根基，分兵略地，選任府、州、縣官。聽牛金星這麽一說，他不敢再陳述自己意見，隻好連連點頭。


    牛金星又笑著說：“何況大元帥已經下令扒城，豈可半途終止？那樣朝令夕改，豈不自損威信？”


    李岩趕快說：“是，是。岩思慮粗疏，見不及此，請大元帥不要見罪。”


    李自成哈哈一笑，拍一拍李岩的肩膀，說：“林泉，你的用意很好，我有什麽可怪罪你啊！你要小心，我將來會怪罪你的，不是為你說錯了什麽話，是怪罪你不肯大膽說話，說話太少。我很羨慕唐太宗的身邊有一個魏征。可是，林泉，我的身邊就缺少像魏征那樣的人物。你常勸我效法唐太宗，我實在望塵莫及。你以後效法魏征好麽？”


    李岩十分感動，說道：“大元帥如此以國士待我，我倘有所見，豈敢緘默不言。”


    劉宗敏忽然說道：“林泉，你不管有什麽話，隻要你是為著軍國大計，盡快說出！日後闖王坐了江山，你不惟同闖王有君臣之義，你的夫人還是闖王夫婦的義女哩！”


    宗敏的話引得闖王和牛、宋都大笑起來。牽著馬立在一旁的吳汝義和李雙喜等幾位親將，都不覺跟著笑了。


    路過豫東將士駐紮的村莊，李岩向闖王和宗敏等告辭回營。李自成回到老營駐地，讓宗敏和牛、宋等各人自便，他向高夫人的住處走去。心中想著剛才的一段談話，深深讚賞牛金星慮事周詳。一跳下烏龍駒，高夫人的一個男親兵就走到他的麵前稟報：


    “夫人命我去看看大元帥回老營沒有，大駕果然回來啦！”


    “有什麽事兒？”李闖王隨便問了一句，沒等回答，大踏步走進高夫人的帳中。


    慧梅帶著慧劍、呂二嬸，還有幾個常常隨在左右侍候的女親兵，都在高夫人的大帳中，有說有笑，十分親熱。一見闖王進來，大家的笑語忽止，肅然起立。慧梅和慧劍趕快對他福了一福。高夫人對他說：


    “自從小袁營來到商丘城外會師以後，慧梅回來過幾次，你總是忙，她沒有見到你，心中很是難過。今日她又回來了，所以我不斷差人去瞧你從城中回來沒有。這姑娘有一番孝心，她說今天見不到你就決不走。你正好回老營了！”


    李自成望見慧梅雙目含淚，不禁心中微微一動。他剛在上位坐下，慧梅就在他的麵前跪下磕頭。他說：


    “你回來讓我看看你就有了，不用磕頭啦。”


    呂二嬸站在一旁笑著說：“不管是日後論君臣之義還是今日論父女之情，慧梅姑娘回到老營來見到闖王，這三個頭是非磕不行的。”


    慧梅磕過三個頭，站起身又拜了一拜，垂頭立在高夫人（她已經落座）身邊，兩行熱淚再也忍耐不住，撲簌簌滾落下來。慧英、慧劍、左右姐妹們見慧梅落淚，也都不由地眼珠兒紅潤。高夫人輕輕地歎口氣，對自己未能阻止將慧梅嫁到小袁營感到內疚。闖王命慧梅和呂二嬸都坐下，然後說：


    “我親自問過邵時信，知道時中待你不錯，小袁營上下將士也很尊敬你，我已經放下心啦。以後有什麽困難，你隻管差邵時信或你呂二嬸回來說一聲，馬上替你辦妥。你在闖營時候立過不少功，還立過大功。嫁到小袁營，隻要同時中和和睦睦，幫助他建立功業，也算是你立了新的大功。聽說你在小袁營也很滿意，是麽？”


    慧梅低頭不語，剛剛揩去的熱淚忽然又奔湧出來。李自成想著慧梅雖非親生女兒，但將她養育成人，同患難，共生死，比親骨肉差不多，做女兒的一旦出嫁，回家來見到父親，流幾把眼淚也是常情，隨即微微一笑，轉向呂二嬸問道：


    “二嫂，你的年紀大，在洛陽經多見廣。你看，袁姑爺對結這門親事是不是十分滿意？他能夠虧待慧梅麽？”


    呂二嬸和邵時信早已商量過，關於袁時中和小袁營的事，隻說闖王高興聽的，免得惹闖王聽後心煩，也害怕自己惹禍，他們都明白袁時中的左右有劉玉尺等不正派的人物搖鵝毛扇子，總不忘使小袁營獨樹一幟，還風聞小袁營的將士們有不少人暗有怨言，後悔不該投闖王旗下，受到挾製，不如從前自由，還說袁時中從婆婆變為媳婦，……但是他們相約不將袁時中和小袁營實情告訴闖王和高夫人，甚至也不完全告訴慧梅。他們在來商丘會師的路上，還暗中囑咐慧梅：在高夫人麵前要多說袁姑爺的好話，使高夫人免得掛心。所以聽到闖王詢問，她立刻恭敬起立，笑著回答：


    “回大元帥，要說到夫妻和好，相敬如賓，袁姑爺同慧梅姑娘可說是美滿姻緣，實在難得。袁姑爺雖說原來已經有了兩個姨太太，風聞金姨太一向受寵，可是自從咱們姑娘來到之後，他很少到金姨太帳中。他巴不得把咱們姑娘用雙手捧著，生怕姑娘有一點兒不順心，思念闖營。請闖王和夫人放心，像他這樣百依百順的好姑爺，打燈籠也難找到！慧劍，你是親眼看見的，我說的話句句不假，是不是？”


    慧劍也被叮囑過不得說出來惹闖王和高夫人心中不愉快的話。平時她同慧梅最親密，分明有時看見慧梅偷偷流淚，偷偷納悶，偷偷歎氣，有時還看見慧梅因不滿意袁時中的行事而不忿兒，可是這些實情她怎麽敢說出口呢？她也不願說假話，靦腆地咬著下嘴唇，似笑不笑，偷偷打量慧梅用袖頭去揩眼淚，又看看高夫人的喜悅麵容。高夫人看見慧劍的靦腆不語的神情，越發高興，心中讚歎說：“這個黑妞，淳厚中帶有聰明！”她轉向慧梅，帶著慈母般的感情說道：


    “慧梅，自從打發你出嫁以後，我常常同闖王提到你，有時我常在夢中看見你，仍然騎著馬跟在我的身邊。如今知道你們夫妻倆很和睦，我同闖王就放心啦。慧梅，你呂二嬸說的話可全是真的？”


    慧梅為使養父母對她寬心，勉強輕輕地點一下頭，但心中禁不住一陣酸痛，硬將眼淚往肚子裏咽。她完全明白闖王將她許配袁時中的一番苦心，她也早已承認她同時中的姻緣是命中注定的，自己同小張爺命中無緣，幾年來互相間空有情意終是無用。最近幾天，她感到身上已有了懷孕的征兆。但因為她一則對這樣事毫無知識，心中捉摸不定，二則害羞，不曾暗向呂二嬸透露消息。她不敢抬起淚眼看養父，但是她在心中對他說：


    “你女兒不管有多大委屈，也要使他拿出一片忠心保駕，為你出力打江山！”


    闖王也因聽了呂二嬸的話心中高興，對慧梅說：“你要處處尊重時中，不要覺得你是我的養女，在大軍中經多見廣，嫁到小袁營受了委屈。俗話說嫁雞隨雞。做妻子的順從丈夫才算賢惠，也才算知禮。你心裏要明白：在我的眼中，時中的小袁營決不能如曹營那樣。對曹營，我隻能馬虎一點，隻要大致不差就行了。像這樣一營，在我的‘闖’字旗下隻能有一，不能有二。對時中，我的期望很切，不把他當客人看待，也不把他的小袁營當客營看待。目前半是客營，半是闖營；日後不久，應該化客為主，就像你補之大哥、劉明遠、袁漢舉等率領的各營人馬一樣，我既將小袁營作為自己的人馬看待，從今往後，在軍紀上必將從嚴，操練上也將從嚴。今日特意對你講說明白，讓你心中有數，處身行事都不要違背我的心意。你明白麽？”


    慧梅站起身來，恭敬地低聲回答說：“女兒明白，這也是女兒的心願。”


    李自成還想對慧梅再囑咐幾句，適逢雙喜進來，稟報說曹帥來到，他便起身回到自己的大帳去了。


    曹操今日設盛大午宴，請各營主要文武吃酒看戲。他昨日已發了請帖，剛才又派人騎馬赴各營催請。他為著對李自成特別表示尊敬，親自前來敦請。自成留他在大帳中談了一陣閑話，看看日已正午，便帶著牛、宋、李岩和住在行轅附近的一大群將領，由曹操陪同，騎馬往曹營赴宴。住得稍遠的將領們、袁時中和小袁營的重要將領們，由各自的駐地分路前去。


    曹營的酒席果然豐盛，山珍海味齊全。原來在攻破商丘後，他的老營總管就趕快派出幾個得力頭目，不管別事，專門到鄉宦大戶邸宅，搜羅歌妓美女、戲子姣童、山珍海味、各種名酒，還替他找到了幾名鄉宦家的紅案廚師。李自成和劉宗敏等佯裝不知，看見時也一笑置之。今日曹營除酒席豐盛外，還有轅門外的空地上連夜搭了高台，有一班昆曲和一班梆子輪番演出。另外還有一群歌妓在主要席前侍候，執壺勸酒。隻是因為轅門外正在唱戲，所以今日不用歌妓們清唱，而平日所用一班吹鼓手也不用了。


    酒席鬧騰了一個多時辰，戲也演了兩出，大家十分快活，尤其對梆子戲《拷紅》不斷叫好。這時，有人告訴曹操說，商丘原來各家的戲班子非常講究，當時那種最繁盛的情景，一般人都不記得了，隻有一個老頭子，現在也在他們的班子裏打雜。大家對這個老頭子很尊重，因為他什麽事情都知道。


    曹操問道：“現在也在這裏麽？”


    “也在這裏，剛剛還在歎氣，喝了酒，還流起了眼淚。”


    曹操感到有趣，說：“把他叫來，我問問他。”


    隨即有一個叫做吳清的老戲子被叫了來。他已經六十多歲了，年輕時也是唱旦的，所以直到現在，走路的腰身動作都還帶著女人的姿態。他跪下去對曹操磕了個頭，站起來躬身等著問話。曹操笑道：


    “你說商丘的事情，年輕人已經不知道了，以前的戲班子十分興盛。你倒說說看，以前的戲班子怎麽個興盛模樣？”


    “回大將軍，這些年輕人啥都沒見過。他們已經生在末梢年，那好時光，他們既沒福享受，也沒眼福看到。我年輕時在孫相國家裏，那氣派跟現在可不一樣。太平盛世，真了不得。我們這些伶人一天到晚穿著綾羅綢緞，隻要有幾出戲唱得老爺們高興，什麽首飾，什麽銀錢都賞賜下來。唉，現在連想都不敢想了。”說著，他眼淚成串兒滾落下來。


    郝搖旗聽著，忍不住罵道：“去你媽的，那個時候你們享福，老百姓可苦了。你還想那個時候再回來，老子可不答應。以後就不準你那什麽龜孫子相國再騎在老百姓頭上作威作福。”


    袁宗第也說：“這老頭到現在隻想著往日那種日子，可咱們就是要把那些富家大戶、老門老戶重新翻個個兒。”


    曹操覺得大煞風景，便也笑一笑說：“好，你下去吧，讓他們賞你點酒喝，可不要喝得太多。”


    大帳內外，許多桌子上猜枚劃拳，談笑風生，十分熱鬧，隻有闖王席上和周圍的幾處席上比較文靜，有猜枚劃拳也不大聲嚷叫。當上過一道海參燒魚肚和一道銀耳湯之後，李自成一則有事，二則怕許多將領同他在一起感到拘束，便告辭先走。曹操明白他的意思，並不強留，又敬他一杯酒，說：


    “李哥，你很忙，我不敢留你。說句良心話，你隻會圖謀大事，就是不會享福！這下一出戲就是商丘周士樸家的蘇州班子扮演《琵琶記·吃糠》，你竟然不看，多可惜！”


    李自成笑著說：“還是我早走的好。我一走，許多將領們都自由了。可是，你不要放縱他們賭博，也不許有人灌醉！”


    羅汝才將李自成送出轅門。自成不急於上馬，小聲說：


    “汝才，你多送我幾步。我有幾句體己話要跟你說一說。這裏人太多，到村邊說吧。”


    汝才聽了，心中發疑：“有什麽重大的機密話啊？”他風聞近日小袁營的將士們有些怨言，後悔不該投闖，想著自成可能是要同他談一談關於小袁營的事。他們走到村外停下，李自成用眼色揮退左右親兵，對汝才小聲說道：


    “汝才，你可知道，我們破襄城時要捉拿的那個張永祺是怎麽逃走的？”


    羅汝才心中大吃一驚，但故意裝得毫不知情，說：“不知道啊，我也是一直命令手下人用心訪查。”


    李自成拉著他的手說：“這事情你當然不知道。我也是才知道不久。我說出來，你不要動怒，反正事情已經過去了。但不說的話，你不知道，以後恐怕還會有這樣的事情生出來。”


    “你說吧，李哥，到底是怎麽回事情，我也很想知道知道。”


    “原是你這兒的人放走的，他們把你瞞得死死的。”


    “啊？怎有這種事情？這太豈有此理！是誰放走的，李哥你可知道？”


    自成點點頭說：“我已經知道了，我本來前幾天就要告訴你這件事情，又怕你聽了以後生氣，所以一直拖著。汝才，這事情你千萬別讓別人知道，我們心中有數就算了。”


    汝才恨恨地說：“那不行，倘若是我手下將領把他放走，那非按大元帥當日的將令嚴加懲處不可，決不輕易饒過！”


    自成故意說：“你說這話，我就不必提了。”


    “李哥，你一定得說。”


    “那你得答應不處分他。”


    汝才裝作勉強點頭，說：“好吧，你說出來，我看情況處理。”


    “是黃龍放走的。他捉到了張永祺，可是不向你稟報，私自把張永祺藏了起來。等到我們離開襄城時候，他偷偷把張永祺放走，還告訴張永祺：我們在麥熟以前要圍開封，圍而不攻，等開封困得沒有糧食時，自己投降。他還囑咐張永祺，去開封把這些話稟報給開封的周王和封疆大吏，讓他們預先做好準備。”


    羅汝才聽著，心中確實十分吃驚，但表麵卻裝作十分憤怒的樣子：“啊？竟有這事？可惡！可惡！我非問清楚，宰了這小子不行！”


    闖王說：“也不必多問，你隻要自己心裏有數，知道這個人不可靠，以後不要重用他就是了。好，我得走了。”


    李自成招手叫親兵們前來，接住絲韁，縱身上馬，正要揚鞭欲行，他忽又不放心地俯下頭去，對汝才悄悄地囑咐一句：


    “此事千萬不可聲張，不可讓別人知道。你知我知，也就夠了。”


    闖王走後，劉宗敏、田見秀、高一功、牛金星、宋獻策、李岩等又稍坐一陣，因為各自事情很忙，勉強等到席散，也都趕快起身告辭。袁時中偕同小袁營的一群文武，也跟著走了。剩下袁宗第和郝搖旗等，硬被曹操留下，擲了一陣色子，又聽歌妓們清唱幾段曲文，才放他們走掉。


    袁時中回到自己營中不久，就有一個弟兄喝得醉醺醺地罵進帳來，說：“什麽闖王人馬，硬是欺負人。打開了商丘，金銀財寶堆積如山，他們都弄到老府裏去，對咱們是按人數發放軍糧。咱們小袁營啥時候受過這種氣？為啥要受這種氣？他們說啥就是啥，你能夠受這股氣，弟兄們受不了這股氣。還不如趁他們現在沒有防備，我們殺進老府，宰了李闖王這些家夥！”


    袁時中聽了，嚇得趕快擺手。他既不敢回答他，也不敢處分他，因為這是他手下的一個老人，而且他知道最近幾天他部下的許多人都在嘀嘀咕咕，說些不滿的話。於是他揮手讓他退出去，說：


    “你喝醉了，少說閑話，不要惹禍。”


    可是這個老弟兄仗著酒勢，一麵罵，一麵退出帳外；到了帳外，還繼續罵，似乎故意要讓別人聽見，煽起別人對他的主張的同情。


    正在這時，郝搖旗和袁宗第從曹營出來，騎馬路過這裏，聽了幾句，十分震怒。郝搖旗吩咐親兵說：


    “去！把他的頭頭袁時中叫出來！”


    立刻就有人進帳向袁時中稟報了。袁時中一聽，是袁宗第和郝搖旗叫他，趕快出來，賠著笑臉說：


    “袁將爺，郝將爺，不曉得你們二位駕臨，沒有遠迎，請多多恕罪。”


    袁宗第還想給袁時中一點麵子，可是郝搖旗哪能容人，氣衝衝地說：


    “時中，這是你手下的人，罵闖王，還要殺進老府。這不是要造反麽？你難道就不知道？你耳朵裏塞了驢毛？哼哼，什麽話！”


    袁時中趕快拱手說：“我完全不知道。竟然如此，我一定嚴辦。”


    郝搖旗又說：“你自己瞧瞧看，闖王對你不薄，把養女也嫁給你。你現在既是闖王的部將，又是闖王的女婿，你縱容手下人這樣辱罵闖王，煽動軍心。你自己瞧著辦！”


    “我一定嚴辦，一定嚴辦。”


    郝搖旗仍然滿臉怒容，沒有再說二話，策馬而去。


    袁宗第對袁時中囑咐道：“時中，下邊的人竟敢這麽放肆，你要好好管一管，不然鬧出大的事情可不好啊，也辜負了闖王對你的倚重。”


    “我一定嚴辦，決不允許下邊如此放肆。”袁時中說著，頭上已經冒出汗來。


    袁宗第冷淡地一拱手，策馬離去。


    這時，闖王在行轅已將一些公事處理完畢，因為很疲倦，便來到高夫人的帳中休息。高夫人沒有在帳中，據親兵們說，她去看左小姐的病去了。過了一會兒，高夫人就回來了。闖王問道：


    “左小姐有什麽病痛？”


    “偶感風寒，已經服了藥。剛才我去，已經退燒了。”


    “她雖是左良玉的養女，但左良玉對她很親，像親女兒一般。左良玉的夫人又已經死了，所以我們現在要好生照料她，不可使她受了委屈。”


    “這我還不明白？用不著你多囑咐。”


    “可是也有許多人不明白這個道理。這次我們破了商丘，立刻派人去保護侯公館，不許閑雜人員進內，家中的什物全沒損失，為了什麽？還不是為了侯恂是左良玉的恩人。我們的棋盤上有左小姐這個閑棋子，將來說不定什麽時候會很有用處。”


    高夫人問道：“聽說你前天在酒宴上殺了李古璧，這事情可做得過火了點。”


    “唉，如今有曹營，又有小袁營，如果我自己手下人犯了軍令，都不執行，日後誰還肯聽我的命令，那軍令豈不成了一紙空文？所以我必須將李古璧當場斬首，殺一儆百。”


    正說著，忽然一個親兵進來稟報：“曹營將黃龍捆綁送來，請大元帥發落。”


    闖王笑一笑，心裏說：“到底是曹操轉世！”他明白羅汝才不忍心殺黃龍，有意送到他這裏來，給他出個難題。於是他馬上回到自己的帳中坐下。弟兄們將黃龍押了進來。黃龍跪在他麵前，低頭不語。闖王心中惱恨，問道：


    “黃龍，張永祺可是你放走的？”


    黃龍心中並不服氣，神色倔強，但又不得不裝出畏罪的樣子，答道：“是我放的。我有罪。我該死。”


    “你為什麽要放走他？用了他多少銀子？”


    “我一兩銀子也沒有用他的。我看他是個讀書人，是個有用之才，所以不肯殺他。”


    “狗屁！他對什麽人有用？他在地方上無惡不作，民憤極大。他處處反對我們義軍，把汪喬年勾引到襄城來，妄圖讓汪喬年和左良玉兩麵夾攻我們。這種人難道對我們有用？”


    闖王雖然非常憤怒，但是能夠冷靜地控製自己的感情。他將應該殺張永祺的道理講給黃龍聽，實際上也是講給押送黃龍的一群曹營將士聽。大家都覺得張永祺確實該殺，而黃龍私自放走確實犯了大罪。黃龍到這時才感到害怕，臉色蠟黃，等待斬首。周圍的人們，不管是老府的或曹營的，都以為闖王會立刻下令，將黃龍推出轅門斬首。因為黃龍罪大，沒有人敢為他講情。但是闖王忽然微微冷笑，又說道：


    “黃龍，在我們闖營裏邊，從來沒有任何人敢背著我放走一個敵人。你今天放走的並不是一般的敵人，是我懸賞捉拿的要犯。在破襄城之前，我已經下了嚴令，必須將張永祺捉拿歸案，有敢擅自釋放者殺無赦。你這個混賬黃龍，竟敢如此胡作非為，違抗本帥的將令。按你犯下的罪，不要說我會殺你，我簡直就該將你五馬分屍。你自己說，該不該五馬分屍？”


    黃龍害怕，渾身癱軟，勉強答道：“我確實有罪。任闖王隨意發落，我決不抱怨。”


    闖王又注視了他一會兒，說道：“我本該將你五馬分屍，毫不寬容。可是，常言道：‘打狗還要看主人的麵子’。你是曹帥手下的人，我同曹帥是生死之交，結拜兄弟。我處死你容易，可是我不能讓我的兄弟曹帥麵子下不來。我今天看在曹帥的麵子上放了你，下不為例。你不用感激我，你隻感激曹帥就行了。來人！把黃龍的繩子解了，放他回營。”


    旁邊有個將領說：“就這麽便宜了黃龍這小子？”


    闖王說：“你們懂得什麽？黃龍是曹帥的人，我是看在曹帥的麵上放了他。快解繩子！”


    人們趕快把黃龍的繩子解了。黃龍這時才真正動了心，噙著眼淚，跪在地上連磕響頭，說道：


    “大元帥，我今天才知道，你確實不是一般的英雄。我今生今世，不會忘記你對我的大恩。”


    闖王說：“這話你不要對我說。你今生今世不要忘記曹帥就有了。你對他忠心耿耿，也就算對我有了忠心。走吧。”


    那一群押送黃龍來的曹營將士，始而都認為黃龍必死無疑，繼而感到意外，隨後十分感動，一齊跪下叩頭。其中一個頭目說道：


    “感謝大元帥寬大，法外開恩，饒了黃龍一命，也給我們曹帥保全了麵子！”


    黃龍和曹營的將士一走，吳汝義就走到闖王跟前，將剛才小袁營發生的事情向他稟報，並說那個姓王的已經由袁時中親自送到，現在轅門等候。他對這樣事竟出在袁時中營中，十分生氣，但是他暫時不露聲色，沉默片刻，輕聲說：


    “吩咐時中帶姓王的進來吧。”


    袁時中進來後，一見闖王，馬上跪下，說：“大元帥，我有罪，請你嚴厲處分。”


    闖王笑著，拉他起來，說：“時中，你怎麽這樣說話？下邊人亂說，並不是你自己說的，你又堵不住他的嘴，你有什麽罪呀？”


    “我管教不嚴，平時對這家夥太放縱了。我實是有罪，請大元帥嚴加處分。”


    “你雖然有錯，也隻是管教不嚴之錯。你自己對我的忠心，我完全知道。何況你今天既是我的愛將，也是我的半子，親戚加愛將，本是一體。你不會對我有二心，我更不會對你有猜疑。下邊的事情是下邊的事情，歸不到你的身上。你不要把這事放在心上。快坐下，坐下。”


    袁時中遵命落座，態度十分恭謹。剛才在轅門外等候時，因知道曹營的黃龍犯了大罪，被闖王看在曹操情麵上寬容不咎，便想著闖王也可能對他手下的老王放寬度量，略作責罰拉倒。現在見闖王待他如舊，語言溫和，使他暗懷的希望倍增。他根本不明白在進來請罪時候，李自成已經將這件事反複考慮過了。他想：雖然隻是這姓王的頭目一個人酒醉露了真言，但顯然不是一個人的事。袁營中別的人為什麽不阻止他，容他亂說？而且袁時中本人為什麽不當場處分他，容他亂說？可見這事情有點複雜。現在李自成仍不動怒，向立在帳外的那個被五花大綁的頭目望了一眼，繼續用平靜的聲調對袁時中說：


    “至於姓王的這個家夥，確實有罪，如果任他這樣下去，會擾亂軍心，引起老府將士和你小袁營的將士發生隔閡。”他冷靜地淡淡一笑，接著說：“時中，我把小袁營看成真正自己的人馬，對這事不能不處分。你說對吧？”


    袁時中欠身說：“當然要嚴加治罪，重重地打他一頓，穿箭遊營。”


    闖王向左右一望，吩咐說：“將這家夥推出轅門，立即斬首。還要告訴小袁營全體將士，如果有誰挑動眾人，煽惑軍心，或心存背叛之意，都要看一看他的下場。”


    立即上來幾個人，當著袁時中的麵，把姓王的頭目推出轅門斬首。袁時中心驚膽戰，站起身向闖王說：


    “請闖王也處分我。我是實實有罪。”


    闖王又笑道：“你有什麽罪？你不要多心，坐下敘話吧。”


    袁時中又請求處分，責備他自己對手下人管教不嚴。正說話間，闖王的一個親兵進來，稟報姓王的已經斬訖。闖王若無其事，不作理會，麵帶溫和的微笑，對袁時中諄諄囑咐，務要治軍嚴明，對違法亂紀的事不可寬縱，還說他如何看重時中，期望殷切。袁時中起立恭聽，唯唯稱是。然後，李自成將老營總管叫來，命他派人將王某好生埋葬，並送二十兩銀子交小袁營的總管，撫恤王某的家人。袁時中躬身叉手，對大元帥表示感激。在馳回駐地的路上，袁時中對跟隨人一言不發，但心中十分害怕，決定今夜要同劉玉尺等親信仔細密商。他不斷地向自己問道：


    “以後的路怎麽走呀？”


    第三十八章


    袁時中的心中十分沉重和憤懣，不自禁地流露於外。他一路上信馬而行，濃眉不展，默無一語。快到小袁營老營駐紮的村子時，劉玉尺站在路旁迎候，離老遠看見他氣色不佳，暗暗吃驚。時中的鄉親老王被闖王斬首，小袁營的老營上下都已傳遍，人心不服，都在竊竊議論。劉玉尺深怕時中在將士前流露出對李闖王的不滿心情，所以他獨自帶幾個親兵出村等候。等時中來到麵前時，他滿麵堆笑，趕快拱手說：


    “恭喜將軍！”


    袁時中感到愕然，奇怪他的軍師對剛才在闖王麵前發生的事兒竟然不知。他正要說話，卻看見軍師趕快向他使眼色，隨即又說：


    “剛才的事情我全都知道，所以要向將軍賀喜。我平日所擔心的是闖王仍把將軍作客將看待，今日之事使我的擔心全消了。大元帥對曹營的黃龍那樣處分，對咱營的人員如此處分，正顯出大元帥對曹營客客氣氣，看待咱營如同老府的諸營一樣。他巴不得咱營處處替他爭氣，恨鐵不成鋼啊！”


    袁時中是一個十分乖覺的人，恍然明白了劉玉尺的深刻用心，慌忙點頭說：


    “你說得完全對，完全對。”


    劉玉尺又說：“闖王素日對誰愈親，在心中愈是青眼相看，必定責之最嚴，不稍假借。今日受闖王嚴責，實為難得。今後惟有我們全營更加奮勉，整飭軍律，一心為大元帥盡忠效命，報答他的深恩厚愛。”


    袁時中身邊的親兵們有的向劉玉尺投以憤憤不平的眼色，有的感到惶惑，有的疑心劉玉尺已經被李闖王暗中收買。大家又望望袁時中，卻奇怪時中完全聽信玉尺，微笑點頭，連說：“我明白。我明白。”有一個親兵原是袁時中的表兄弟，最不甘心小袁營目前所處的地位。他向身旁的一個親兵看一眼，在心中抱怨說：


    “起初聽信劉軍師的主意，去投闖王上了大當，又聽軍師的話向闖王求親，中了闖王的美人計。咱們將爺一味聽信軍師的話，到今日還執迷不悟！”


    另一個親兵明白了他的眼色，也在心裏說：“看吧，咱們小袁營的偌大家底兒都要斷送在軍師手中！”


    袁時中看出來親兵們的不忿兒神色，愈明白劉玉尺提醒他的話有多麽要緊，多麽及時。當他來到老營門外時，有許多將士都在等候著他。他帶著坦然的微笑下馬，向大家掃了一眼，同軍師走進大帳。


    朱成矩、劉靜逸和三四位最親信的將領都在時中的帳中等候。立在帳外的頭目們也有跟進來的。大家看見時中進帳時麵帶笑容，右手悠閑地擺動著馬鞭子，感到莫名其妙，也不好急著問，等他坐下說話。時中坐下以後，劉玉尺先揮手使親兵們和不關緊要的人們全部退出，他並且走到帳門口又揮一下手，使人們退遠一點，然後在時中的旁邊坐下。時中登時收起了臉上的笑容，望著大家，用嚴峻的口氣小聲說：


    “事情的經過你們都知道啦，目前務必要小心謹慎，萬不能使別人抓住把柄。不許將士們對闖王、對老府說出一句閑話！你們要傳諭各人手下將士：有誰敢私下裏對闖王發一句怨言，我知道後立即斬首！”


    有一個將領說：“可是眾心不服……”


    袁時中一搖頭將他的話頭阻止，說道：“此時但求不再替我惹禍，講說不著眾心不服。寧可枉殺幾個好弟兄，也不能讓別人找到借口，突然吃掉我的小袁營。”


    另一個將領說：“像這樣住在別人的矮簷下，終不是長久之計。還不如……”


    袁時中趕快用手勢將他阻止，說：“莫慌。我自有計較。你們稍不忍耐，咱們小袁營就一起完事。”他又望著大家提高聲音說：“你們要恪遵大元帥鈞諭，整飭營規，加緊操練，嚴禁將士們飲酒賭博，打架鬥毆，騷擾百姓。有敢違反的，不論何人，一律治罪，輕則吊打，重則砍頭。我是言出法隨，你們要好生傳諭將士，不要以身試法！”


    眾將領明白他的意思，齊聲回答：“是！遵令傳諭！”


    眾將退出以後，大帳中隻剩下袁時中、劉玉尺、朱成矩和劉靜逸四人。每逢他遇到重大問題，他總是先向劉玉尺等三人問計，然後再跟幾個親信將領密商。在三位謀士中，他對劉玉尺最為倚重，人們說劉玉尺好像是他的魂靈，遇大事總得劉玉尺幫他拿定主意。現在他輕輕地噓一口氣，先看劉玉尺一眼，然後向三位謀士問道：


    “目前咱們小袁營的情況很不好，你們各位有什麽高明主意？”


    劉玉尺知道近幾天來，許多人在暗中埋怨他當日不該力主投闖，弄得受製於人，所以他不肯首先說話。朱成矩原來也附和投闖，也不想說話。他兩個都望著劉靜逸，等他發言。劉靜逸本來有滿腹牢騷，但眼前一則小袁營處境甚危，他想著應該同劉玉尺和衷共濟，以對付老府吞並為急務，二則他怕得罪了劉玉尺，將來遭到陷害，所以他苦笑一下，胸有成竹地說：


    “如能化客為主，自是上策，但恐甚難。既不能化客為主，應以速走為妙。”


    劉玉尺因沒有受到劉靜逸的責難，頓感輕鬆，向朱成矩問：


    “朱兄有何妙策？”


    朱成矩憂慮地說：“我也想三十六計，走為上策。但恐欲走不能，反成大禍。”


    袁時中問：“為什麽欲走不能？”


    朱成矩說：“闖王一麵將養女許配將軍，一麵對將軍心存疑忌，近日指示我小袁營駐紮於闖、曹兩營之間，兩邊挾持，豈不是防我逃走？何況我軍隻有三萬將士，闖、曹兩營數十萬，騎兵又多，欲求安然逃走，豈是容易的事？”


    袁時中略露不愉之色，說：“照你說，難道我們隻能坐著等死？”


    朱成矩搖頭說：“不然，不然。我的意思是，必須先使闖王信我們決不走，不再對我們防範，然後抓住時機，突然而去，動如脫兔，使他追之不及。”


    劉靜逸說：“闖王思慮周密，又有宋獻策等人為之羽翼，恐怕不會給我逃走機會。如無機會逃走，看來不出三月，小袁營已經不複存在矣。”


    袁時中的心頭上格外沉重，背上冒出汗珠，將焦急的眼光轉向劉玉尺的臉上。


    劉玉尺態度鎮靜，一如平日，分明劉靜逸和朱成矩想到的種種困難，他早已“籌之熟矣”。他故意沉默片刻，使大家冷靜下來，然後淡淡一笑，輕撚短須，用極其平靜的聲音說道：


    “當時我們決計投闖，求親，今日決計離開，都有道理。蓋此一時，彼一時也。從目前看來，縱然闖王無意吃掉小袁營，我們也應離開，不必久居‘闖’字旗下。何況闖王已經將小袁營化為老府一隊，以部曲看待我們。未來吉凶，明若觀火，不走何待？”


    朱成矩問：“如何走法？”


    劉玉尺回答：“山人自有良策，暫時還不能奉告。”


    袁時中急切地問：“何時可走？”


    劉玉尺含笑回答：“山人昨夜卜一文王神課，知道半月內即可全師遠走高飛。但究竟如何走法，到時再定。”


    袁時中又問：“往哪兒逃走？”


    “東南為宜。”


    “你算準了可以全營逃走？”


    “此是何等大事，山人豈敢妄言。”


    劉玉尺在參加袁時中起義以前，鄉試三考不中，隻好隱居故鄉，教蒙館與讀書為生，鬱鬱無聊。雖然豫東是一馬平川地方，他卻自稱山人，一則表明他無意功名利祿，標榜清高；二則顯示風雅，抬高身價。自從他做了袁時中的軍師以後，已經算是“出山”，所以不再以山人自居，但遇著想出奇謀妙計，心中得意，談起話來，仍然不由地自稱山人。這是因為，他在起義前常看民間唱戲，諸葛亮身為蜀漢丞相，仍然自稱山人，給他的印象很深，被他模仿。現在袁時中等聽他的口氣，看他的神氣，又聽他自稱山人，果然都信他必有妙計，心情為之稍寬。袁時中笑著說：


    “但願軍師有神機妙算，使小袁營得能平安走脫！”


    劉玉尺站起來說：“老府耳目眾多，我們不宜聚談過久。”他又專對時中說：“將軍，山人先走一步，晚飯請不必相候。晚飯之後，請將軍在大帳稍候，山人再來與將軍細談。”


    他帶著十分自信的神氣，先向袁時中躬身一揖，又向朱、劉二人略一拱手，匆匆地走出帳去。他給袁時中等留下了一團希望和寬慰，但隨即在希望中產生了疑問。朱、劉二人互相望一眼，又望望時中。時中揮手讓他們出去，同時讚歎說：


    “軍師常有出人意料的鮮著！”


    從袁時中的大帳回到自己的軍帳以後，劉玉尺即刻找出他的一份未完成的文稿，進行補充和修改。這是他到商丘以後，猜想到李自成可能有吞並小袁營之心，私自利用夜間趕寫的一篇稿子。他是一個用心很深的人，不到拿出來的時候，不肯對任何人提起，甚至對袁時中也瞞得很死。


    將稿子補充修改完畢，他吩咐一個職司抄寫的新入夥貧苦童生，一班將士戲稱之為“錄事官”，就坐在他的帳中謄抄一份。這個童生看完文稿，感到惶惑，悄聲問道：


    “軍師，目前全營將士對闖王和老府多有怨言，你命我抄寫這份稿子給誰看呀？”


    劉玉尺嚴厲地看他一眼，說：“你快抄吧，休得多問！”


    那位“錄事官”憑著是軍師的鄉親，固執地說：“這文稿倘若傳布，對軍師十分不利，務請軍師三思！”


    劉玉尺嘲笑地問：“你說對我有何不利？”


    “不惟軍師將不免遭將士們背後議論，恐怕也不能見諒於袁將軍。”


    劉玉尺淡淡一笑，說：“你快抄寫吧，不要耽誤！”


    晚飯以後，劉玉尺帶著謄清的稿子，來到袁時中的大帳。時中正在焦急地等候，並且囑咐了中軍，今晚同軍師有事相商，任何人一概不見。看見劉玉尺進來，他示意叫他趕快坐下，然後低聲問道：“玉尺，有何善策？”


    劉玉尺從懷中掏出文稿，請時中過目。袁時中就著燭光，將稿子看了一遍，心中大覺奇怪。他對文稿上的字兒大體上都能認識，隻是對個別句子略覺費解，但整個意思是明白了。他怕自己文理淺，誤解了稿子的真正意思，謙遜地說道：


    “軍師，請你替我念一遍，有些句子你得講解一下。”


    劉玉尺笑一笑，就替他一邊小聲念一邊小聲講解。這是模仿《千字文》和《百家姓》的通俗四言押韻體，歌頌李自成的不平凡的出身：降生時如何有紅光照屋，瑞鳥翔鳴；母親夢一穿黃緞龍袍的人撲入懷中，驀然驚醒，遂生自成。接著寫李自成幼年穎悟多力，異於常兒，常在牧羊時獨坐高處，命村中牧羊兒童向他朝拜，山呼萬歲。跟著寫他如何起義，如何屢敗官軍，威震中原。下邊有一段是劉玉尺的得意之筆，他不覺稍微提高聲音，拉開腔調，朗朗念道：


    誕膺天命，


    乃武乃文。


    身應星宿，


    名著圖讖。


    吊民伐罪，


    四海歸心。


    澤及枯骨，


    萬姓逢春。


    德邁湯、武，


    古今絕倫。


    袁時中叫劉玉尺停住，問他“誕膺天命”一句是什麽意思。劉玉尺解釋說就是“承受天命”的意思，是借《尚書》上的一句稱頌周文王的話。時中點點頭，又問：


    “有人說李闖王是天上的破軍星下凡，原是罵他的話。你這一句說他‘身應星宿’，怕不妥吧？”


    劉玉尺笑著回答：“有人說他是破軍星降世，自然是人們因見他到處破軍殺將，隨便猜想之詞。然而像他這樣人，必應天上星宿無疑。倘有人問起闖王究係何種星宿降世，你就說是紫微星降世。闖王和老府的人們聽到必甚高興。”


    “說闖王是紫微星降世，有沒有依據？”


    “沒有依據。紫微星是帝星，是人君之像，所以這麽說闖王必甚高興。”


    “難道像這樣大事也可以信口開河？”


    “自古信口開河的荒唐事兒多著哩。漢朝人編造劉邦斬白蛇的故事，又說他在芒碭山中躲藏的地方上有五色雲，誰看見了？像這類生編的故事哪一個朝代沒有？請將軍盡管大膽地說，其結果呀，哼哼，隻有好處，決無壞處。”


    袁時中仍不放心，又問：“倘若闖王和牛、宋等人問我何以知道是紫微星降世，我用什麽話兒回答？”


    “將軍隻推到我的身上，說是聽我說的。”


    “他們會當麵問你！”


    “我但願他們問我。”


    “你如何回答？”


    “我同宋獻策一樣，奇門、遁甲、風角、六壬、天文、地理，樣樣涉獵。我還精通望氣，老宋未必勝我。我會說：多年來紫微垣帝星不明，正是因為紫微星已降人間，如今那紫微垣最北一星不過是空起來的帝座而已。”


    “他們會問你，你怎麽知道帝星就應在闖王身上？”


    “我當然知道！到商丘以來，我每夜更深人靜，遙望闖王駐地，有一道紅光直射紫微垣最北一星，故知闖王身應帝星，來日必登九五。”


    “別人為什麽都未看見？”


    “將軍，別人不懂望氣，如何能夠看見？”


    “聽說宋軍師也精通望氣。他若不信，說你胡謅，豈不糟了？”


    劉玉尺狡猾地一笑，說：“將軍也太老實了！李闖王自從宋軍師獻《讖記》之後，自以為必得天下，而老府將士莫不祝願他早登大位。我的話一旦出口，誰敢不信？誰不拍手附和？宋軍師縱然心中不信，他在表麵上也不敢獨持異議。他既不敢上失闖王歡心，也不敢下違將士心意。況且，他會明白，倘若他敢說他不曾看見有紅光上通紫微，闖王和將士們定會說他不精於望氣，枉為軍師。我諒他非跟著我說話不可！”


    時中仍不放心，說：“牛啟東十分博學，你如何騙得住他？”


    “牛啟東雖有真才實學，但因他一心想做開國元勳，爬上宰相高位，對闖王隻能錦上添花。”


    “李伯言不會信你的鬼話，你莫大意！”


    “我料到他兄弟不會信我，可是不足為憂。他們受牛啟東嫉妒，兢兢業業，平時惟恐說話太多，豈敢在闖王的興頭上獨澆冷水？”


    袁時中想了想，覺得劉玉尺的話都有道理，但仍不能十分放心。他沉吟片刻，說道：


    “闖王平日不喜聽奉承話，你也是知道的。聽說前年冬天在得勝寨時候，有一位王教師見他箭法如神，稱讚幾句，就被他當麵搶白。我知你想要我將這篇稿子送呈闖王，以表我對他擁戴之誠。可是，玉尺，說不定我會反受責備。”


    劉玉尺說：“將軍之見差矣。前年在得勝寨跟此時在商丘大不相同。此一時也，彼一時也。像我寫的這些奉承話都沒有超過宋獻策的《讖記》。他可能對你說幾句謙遜的話，但心裏一定很高興。”


    袁時中到這時才放了心，笑著說：“什麽闖王是紫微星下凡，你真會胡謅！”


    劉玉尺說：“古人胡謅在前，我不過稍加更改耳。《後漢書》上說：劉秀做了皇帝以後，把他的少年同伴嚴子陵接進宮中，談了一天，晚上留嚴子陵同榻而眠。嚴子陵睡熟以後，無意中將一隻腳伸到劉秀的肚子上。第二天，掌管天文的太史官上奏，說昨夜客星犯禦座甚急。光武帝笑著說：‘我同故人嚴子陵同睡在一張床上罷了。’禦座也就是紫微星。興古人胡謅，不興今人生編麽？”


    袁時中哈哈大笑，說道：“嗨，你們讀書多的人，引古證今，橫豎都有道理，死蛤蟆能說成活的！”停一停，他又問：“這下邊幾句是寫咱小袁營的？”


    劉玉尺趕快說：“非有下邊幾句才能收尾，敲了一陣家什才落到鼓點上。”隨即他小聲念道：


    勉我將士，


    務識天命。


    矢勤矢勇，


    盡心盡忠。


    擁戴闖王，


    早成大功。


    子子孫孫，


    共享恩榮。


    倘有二心，


    天地不容！


    袁時中本來已經同劉玉尺等人決計率領小袁營脫離老府，現在見劉玉尺編出這篇文稿，明白了他的詭計，但是搖了搖頭，小聲問道：


    “軍師，你以為單憑這個文稿，就能夠使他對我們小袁營不起疑心？肯放我走掉？”


    劉玉尺說：“我已經將棋路想好，請將軍依計而行，定可順利逃走。”


    時中問：“下步棋如何走？”


    玉尺說：“將軍今夜一定得到太太帳中去住，將文稿讀給太太聽，問她可有什麽地方應該修改。”


    “我斷定她隻有滿意，不會有什麽挑剔。”


    “要緊的就是使太太滿意，知道此事，明日上午就可以傳進高夫人的耳朵。”


    “下一步棋如何走法？”


    “請將軍明日親自見牛、宋二人，請他們將稿子審閱修改，並說你要命刻字匠連夜刻出，印成小本兒，分發小袁營將士背熟。”


    “你真要命人刻版？”


    “當然，當然。”


    “牛、宋二人必會將此事稟報闖王，闖王不會阻止麽？”


    “替他宣揚，他當然不會阻止。”


    “這兩步棋都走了，闖王能信任我麽？”


    “還得將軍殺幾個人。”


    “殺什麽人？”


    “殺幾個兄弟，也要殺頭目。為要取得闖王在短期間真正化除猜疑，視將軍如心腹，非殺幾個人頭不可。當然除此之外，還要責打一批人，直至打死。”


    袁時中的臉色忽然沉重，含著幾分惱怒，默思不語，心裏說：“我沒發瘋！”劉玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要說話，一個親兵進來，對袁時中說：


    “太太差人來說，她預備了幾樣葷素小菜，幾杯好酒，等待將爺回去。”


    劉玉尺不等袁時中說話，代他吩咐：“你告訴太太帳下來人，說咱們將爺正在同軍師談話，馬上就回太太帳中。”


    袁時中的親兵說一聲“是！”轉身退出。


    袁時中抱怨說：“玉尺，你怎麽這樣性急？”


    劉玉尺說：“自從太太同將軍成親以來，很少對將軍如此殷勤體貼，差人催將軍早回她的帳中，而且準備了酒肴等待，斷不可拂了她的美意。我怕將軍猶豫，所以就趕快代將軍回答。”


    袁時中苦笑說：“唉，你不明白，因為我近來少去金姨太太帳中，她已經哭了幾次，所以我原想今夜宿在她的帳中。”


    劉玉尺說：“我何嚐不明白將軍的心思，可是將軍幾乎誤了大事！”


    時中問：“如何說我幾乎誤了大事？”


    劉玉尺神色嚴重地說：“目前小袁營能否存在，能否伺機逃走，決於將軍能否獲得闖王歡心。今晚所議之事，全是為此。在此緊迫時候，隻能百方使太太在高夫人前替將軍多進美言，豈可惹她生氣？況太太今晚如此舉動，在別人家本是恩愛夫妻之常，在她卻非尋常，其中必有緣故。”


    “什麽緣故？”


    “我也猜測不透。總之必有緣故，請將軍務必快去太太帳中。剛才的話，請聽我簡單扼要說完，不敢多耽擱時間。”


    “你快說吧。”


    “今日老王因酒後失言，被闖王斬了，在小袁營將士中頗多不平。從明日起，抓幾個說出怨言的頭目和士兵斬首，過三天再殺幾個。另外還要重責一批人。借他們的人頭和血肉之身，表將軍忠於闖王之心。”


    袁時中猶豫地說：“這樣事我不忍做。”


    劉玉尺說：“情勢緊迫，請將軍不要存婦人之仁，誤了大事。俗話說：一將功成萬骨枯。我從前隻想著是在戰場上死人如麻，近來才明白戰場外也不免常常死人。為著事業成功，不但要殺死敵人，有時還得狠著心殺自己人，殺自己身邊的人，殺身邊有功的人。老子說：‘聖人不仁，以百姓為芻狗。’聖人把百姓當做芻狗，他還是聖人。該殺自己人時就得狠心，不能講婦人之仁！”


    袁時中無可奈何地點點頭，歎口氣說：“你替我斟酌辦吧。說實話，今日老王冤枉被斬，我現在心中還十分難過。”


    劉玉尺說：“你在太太麵前，倘若她提到此事，你不但要談笑自若，還得說殺得很是。”


    “這個……很難。”


    “不，你至少不能在太太麵前露出來你的不平。漢光武的親哥哥被更始殺了，光武趕快馳回宛城，深自引過，不自稱昆陽戰功，不敢替哥哥服喪，飲食言笑如平常。更始沒有殺他，反而拜他為破虜大將軍，封為武信侯。何況老王隻是你的部下，並不是你的兄弟，何必為他的被斬難過？”他將那份文稿塞進時中手裏，說道：“我的話說完了，請將軍快去太太帳中。”


    袁時中默默起身，在親兵們的護衛中往慧梅的住處走去。


    自從見過闖王以後，慧梅對闖王聽信宋軍師和牛先生的主意將她許配袁時中的事，增添了諒解。另外，她覺察出自己已經懷了孕，往往在暗中思念張鼐時候，忽然想到腹中胎兒，那不可告人的感情就在一聲輕歎中風消雲散。她甚至責備自己不應再回想往日同張鼐之間的若明若暗的兩好情意。她認為再這樣在感情上藕斷絲連，不惟對不起自己的丈夫，也對不起腹中的胎兒。她開始為著闖王的大業，為著腹中的胎兒，也為著忘卻毫無用處的繾綣往事，半勉強、半自然地愛起自己的丈夫來了。她願意在沙場上能同他一起殺敵，在家中多給他溫柔體貼。


    今天下午，她從邵時信的口中聽說了老王被斬的事，起初她認為闖王斬得好，假若她遇到小袁營中有誰敢酒後罵闖王和老府，她也是非斬不可。她暗中抱怨袁時中對手下人管教不嚴，縱容了邪氣上升。但是過了一陣，她的想法變了。她認為，既然時中真心擁戴闖王，率部投闖，又同她結為夫妻，就不會對闖王懷有二心。她仔細思忖：他在她的麵前從沒有流露過對老府不滿的話，更沒有一個字流露出不忠於闖王的意思，就拿他同她結成夫妻的日子來說，他對她也算得上十分滿意，每次來到她的帳中，不管她自己有時冷淡，他總是恩恩愛愛，甚至為得到她的歡心，幾乎是低三下四。（想到這裏，她的臉頰不由地暗暗發紅，眼睛裏飽含著被新婚幸福所陶醉的神色，低下頭去。）她想著，盡管他在同她成親之前已經有了兩個妾，可是近來他為了同她夫妻情篤，如膠似漆，他壓根兒不去孫氏帳中，也很少宿在金氏的帳中。根據以上想法，她斷定老王的不滿意闖王和老府，他原不知情，他隻是一時管教不嚴罷了。在心中作出這樣判斷之後，她同呂二嬸商量，準備幾樣使他可口的葷素菜肴，幾盞美酒，為他解悶，也趁機規勸他往後應如何管教部下。


    本來，新嫁娘不但注意晨妝，也往往注意晚妝。慧梅出嫁以來，由於對婚姻懷著隱痛，念念不忘張鼐，所以從來不在晚上注意打扮，照例一身戎衣，腰間掛著三尺寶劍，至少是掛一把短劍。可是今晚，她摘下寶劍，脫去箭袖戎裝，換上一身桃紅繡花短襖，下穿蔥綠百褶裙，腳穿大紅繡鞋，薄施脂粉，淡描蛾眉，玉簪雲鬟，香散霧鬢。這在當時中上層社會的年輕婦女原是日常淡妝，但是慧梅生長在闖王軍中，除非逢年過節，又無戰事，才同高夫人身邊的姐妹們稍事打扮。來到小袁營後，像這樣為丈夫從事晚妝，實是初次。在呂二嬸的幫助下梳洗打扮完畢，慧梅對著一把新磨銅鏡，向正麵和左右照看一陣，心情十分愉快。呂二嬸站在她的背後從鏡中看她，忍不住低聲稱讚：


    “姑娘，你今晚真美，姑爺看見了一定喜歡！”


    慧梅回頭看了一眼，佯裝嗔怪：“二嬸，你也對我取笑！”當她將銅鏡交給呂二嬸時，又忍不住舉起銅鏡看了一眼。


    袁時中在走往慧梅的“小闖營”（他也是這麽稱呼！）時候，一路上心思十分混亂。他忽而想著今晚劉玉尺同他商量的一些密謀，能否在不久之後順利逃走，他心中沒十分把握，萬一被號稱英明無比的李闖王識破機關，反而會促使禍事更快臨頭。他忽而想著因為娶了慧梅，軍中近來議論紛紛：有人從好的方麵看，說他是半個駙馬；有人從壞的方麵想，說他是中了宋獻策定的美人計；還有說得更壞，竟說他已經受製於新夫人，以後休想有什麽大的作為。這後邊的譏諷話不完全是從小袁營將士中冒出來的，仿佛最初是從曹營傳出的閑言諷語，傳到小袁營就馬上紮了根，發了芽。這些話常常使他痛苦，甚至使他暗恨慧梅和她的“小闖營”。他忽而想到金姨太太，覺得近來很對不起她，而今晚本來答應宿在她的帳中，又不去了。他在心中拿慧梅同金氏比較，想著金氏有一些可愛的地方而慧梅沒有。金氏處處體貼他，當他有苦惱時百法兒逗他喜歡，平時打扮得花枝招展，而晚上總是重新打扮一番等候著他。她不會武藝，但女人何必精通武藝，天天彎弓舞劍？她不識字，但是常言道“女子無才便是德”，隻要她心兒靈慧就好啦。他想著金氏與他同床共枕時是那樣有情，熱得似火，這一點長處慧梅偏偏沒有！他不喜歡慧梅常常是箭袖戎裝，劍不離身；不喜歡她不施脂粉，純憑天然生得俊俏；特別是不喜歡她對他總是以禮相待，缺少像金氏所有的熱火勁兒。不管他有時被她的美貌打動心魂，如何對她愛得如癲似狂，而她總是默默地接受他單方麵的狂熱。起初，他認為她是害羞和生性莊重，盡量體諒她；可是如今日子長了，顯然她不全是害羞和生性莊重，而必是有些不滿意這門親事，自以為是李闖王的養女而輕看了他。他想，倘若日後逃走，她願意隨他逃走便罷，倘若她不肯同走或膽敢阻撓，他就不惜一狠心將她殺掉，消滅了“小闖營”。他暗懷著一股怒火，走到了慧梅的駐地。


    慧梅的駐地，外圈的前後左右是男兵帳篷，路口有男兵警戒，裏圈是女兵帳篷，環繞著她的較大的帳篷，旁邊是一個馬棚。今晚袁時中來慧梅這裏住宿，他的親兵們像往日一樣，隻能走進兵營的外圈，到女兵帳篷前就被擋住，趕快退回。在往日，袁時中對這樣的情況並不生氣，有時反覺有趣。可是今晚，他已決計叛闖，對慧梅的感情隨著發生變化，幾乎不能忍受這樣待遇。他懷著一肚子怒火，勉強裝出平常神色。


    呂二嬸聽見他的沉重的腳步聲，趕快從慧梅的大帳中出來迎接，笑著說：“姑娘在帳中等候多時了！”隨即她一邊替時中掀開簾子，一邊向帳中稟報：“姑爺大駕來到！”袁時中因為心中暗懷惱怒，對呂二嬸不打招呼，昂然進帳。可是他突然被眼前的景象一驚，不禁心旌搖晃，片刻之前對慧梅的惱怒心情登時化為烏有，不停地打量著站起來用溫柔的笑臉迎接他的妻子。妻子向他說一句什麽話，他沒有聽清，隻是癡癡地看她，忘記坐下，在心中驚歎說：


    “十個金氏也抵不上一個她！”


    慧梅被時中看得不好意思，尤其是呂二嬸就站在他的背後伺候，多難為情！她向一側轉過臉孔，心裏打趣說：“他好像不認識我！”呂二嬸已經風聞袁時中是一個好色之徒，平時當著親兵的眼睛就同金姨太太拉拉扯扯，但她死死地瞞住慧梅。她擔心時中忍不住拉扯慧梅，被慧梅嗔怒推開，倒反不美，所以她趕快笑著問道：


    “姑娘，酒菜快涼了，就端上來吧？”


    慧梅說：“快端吧。”


    呂二嬸退出以後，袁時中又像饞貓似的望著慧梅。慧梅對自己的丈夫如此愛她，既覺得甜蜜，又覺得不好意思，低頭回避他的眼睛。盡管他們是夫妻，但畢竟是封建時代的新婚夫妻，而且她實際是剛開始愛他、開始嚐到愛情的幸福，所以丈夫的那樣望她，使她禁不住在幸福中臉紅心跳。她深怕丈夫會猛然忍耐不住，跳起來將她摟住，被帳外的女兵們從門簾縫兒或小窗孔兒看見，於是她在心情極不平靜中溫柔地看丈夫一眼，輕聲說：“我幫呂二嬸端菜去。”趕快走了出去。


    一會兒，慧梅同呂二嬸將四個冷盤和四個熱盤，兩把盛著熱黃酒的喇叭口錫壺，兩雙紅漆筷，兩隻像茶杯大小的青花鴛鴦戲蓮瓷酒盅，擺在從村中富戶家找來的半舊小方桌上。呂二嬸笑眯眯地退出。這是她隨嫁以來第一次出自內心的寬慰的笑。


    慧梅替丈夫斟了滿杯酒，雙手遞給他，然後為自己斟了半杯。時中一直看著她的溫柔輕盈的動作，她的每一舉手，每一個有意無意的眼波，以及嘴角靜靜兒綻出的甜的淺笑，鬢發拂動，雲髻上的簡單首飾的銀鈴搖響，加上紅燭高照，紅襖和旁邊的繡被都似乎有微香散出，這一切都使他心神飄蕩，未飲酒先有醉意。他舉起杯子，笑視慧梅，說：“請！”慧梅嫣然一笑，輕舉杯，淺入唇，隻算是嚐了一下，卻用明亮而多情的眼睛望著丈夫將滿盅酒一口喝盡。看見丈夫快活，她感到十分幸福，趕快又替他斟滿一盅。時中笑著問道：


    “太太，你今晚怎麽想起來陪我飲酒？這可是咱倆成親以來的第一遭呀！”


    慧梅說：“我聽說你今日下午心中不快，所以命呂二嬸幫我親自準備幾樣小菜，兩壺黃酒，替官人解悶。”


    袁時中心中說：“啊，你是為著這個！”盡管在轉瞬之前他狂熱地愛慧梅，此時卻不能把她當做心腹人兒和共命運、同生死的好夫妻。他故意問：


    “我有什麽心中不快？”


    慧梅笑道：“你還瞞我？我聽說闖王殺了你的一個鄉親老王，他是你老營中的一個頭目，你也受了責備，弄得你心中不快，不是麽？”


    袁時中又飲了一滿杯，自己斟上，神情十分坦然，又笑著說：“嗨，我沒有想到，咱倆是恩愛夫妻，心連著心，每夜同枕共被，在枕上無話不談，你竟然到如今還不明白我這個人！”吃了一口炒肉片，喝下去一口酒，他接著說：“我是忠心耿耿擁戴闖王，隨闖王建功立業。可恨的是，我的部下竟然有人跟我不是一樣想法，還想過草寇生活，酒後有怨言，對闖王大大不敬。闖王斬了老王是應該的，不斬幾個人不能夠壓住邪氣。闖王今日一動怒，我的事兒就好辦了。從明日起，我要通令全營：凡敢對大元帥和老府口出怨言的，輕則責打，重則砍頭，決不姑息！哼，我不信有誰的野性子我馴不熟！”


    慧梅看見丈夫對闖王一片忠心，十分感動，湧出淚花，在心裏說：“唉，不枉我嫁給了他！”她用筷子夾了一段焦炸八塊的雞大腿沾了點椒麻鹽，送到丈夫麵前的醋水碟裏，微帶哽咽說：


    “你倘若肯這樣，闖王一定會高興的。”


    夫妻倆邊談邊吃，感情十分融洽。慧梅頻頻替丈夫敬酒，暗中抱歉過去自己不該對丈夫冷冷淡淡。袁時中吃了一陣酒後，看出來慧梅確實十分愛他，隨即從懷中掏出來劉玉尺擬的文稿，遞到慧梅麵前說：


    “你在闖王老營讀過書，識文斷字。請你看看這篇稿子行不行。”


    慧梅不知是什麽稿子，不免感到奇怪。接在手中，從頭到尾念了一遍，不禁叫道：


    “我的天，這唱詞兒編得真好！是你編的？”


    “是我命劉軍師起的稿子，我又幫他推敲推敲。你看行麽？”


    慧梅心中十分讚賞，但是她沒有說話，隻是臉上掛著快活而激動的微笑，用光彩照人的眼睛看著他，輕輕地點了點頭，首飾上的小銀鈴隨著點頭發出十分悅耳微響。這笑容，這眼神，這熱烈而含蓄的點頭不語，隻有做一個年輕妻子獨對著心愛的丈夫時才有。當她不自持地注視著丈夫的眼睛時，她想著明天上午，她一定要去看高夫人，將時中的這一片忠心說給她聽。


    袁時中將凳子移到妻子身邊，問道：“你看，有什麽地方寫得不夠？那些寫闖王的出身和行事的地方有沒有寫得不對的？”


    慧梅重新細看稿子，同時用肩膀抗他一下，暗中推開從背後摟在她的腰中的一隻手，悄聲說：“帳外有人！”當那隻強壯的胳膊和大手從她的腰間縮走後，她又說：“你快吃酒吧，再不吃就冷了。”


    袁時中問道：“有沒有要修改的地方？”


    慧梅笑望著丈夫，輕輕搖頭，將稿子還給他。雖然她知道稿子中提到的有些事並不實在，但是她沒有說話。例如：稿子裏寫闖王生下時有紅光照屋，她從來沒有聽說。關於闖王的母親夢見穿黃衣人進屋，驚醒後生下闖王，她知道原來軍中隻說闖王的父親到米脂縣一座也叫做華山的小山上廟中求子，生下闖王，所以闖王的乳名叫華來兒，訛成黃來兒，又附會成黃衣人進屋生闖王。近一年多來，軍中隻說黃衣人入屋生闖王的故事，禱小華山求子的事兒少人提了。關於滎陽大會的事兒，也是捕風捉影的話。她從前隻聽說眾多義軍首領在滎陽會商過軍事，但是並不是義軍被官軍包圍，當時官軍分散數省，調集不起來，所傳闖王在會議中說的話全是虛的，到高闖王死後，李闖王興起，闖營中才漸漸傳開了滎陽大會的故事，說得有鼻子有眼睛的。慧梅正像老府的眾多將士一樣，十分愛戴闖王，忠於闖王，巴不得闖王早坐江山，所以凡是頌揚闖王的傳說都不辟謠，反而熱心傳播，久而久之，連他們自己也相信了。她現在對袁時中拿給她看的稿子，隻關心頌揚得是否到家，其他全不在意。她多情地望著丈夫，讚歎說：


    “這稿子寫得真好！”


    袁時中說：“隻要你說不錯，我明日一早就去找牛先生和宋軍師，請他們二位過目。倘若他們二位也認可，我就下令咱們小袁營中的刻字匠火速刻版。”


    慧梅問：“要印出來張貼麽？”


    時中回答：“何止張貼！我要下令小袁營三萬將士每日念三遍，都能背得滾瓜爛熟，牢記不忘，不許忘記一個字兒。我要小袁營全體將士從今往後，心中隻有一個人，就是闖王；心中隻有一件事，就是保闖王打天下。”


    慧梅呆呆地凝視丈夫，眼睛裏又一次湧出來激動的淚花，在心裏歎息說：“我的天，他是多麽好啊！”她很想站起來撲進丈夫的懷裏，同他摟抱一起，親他的臉，親他的濃眉，親他的手，也讓丈夫盡情地摟她，親她。然而自幼到大所受的禮教熏陶，使她隻能靜靜兒坐著，一動不動。隨即她更加後悔過去的那些日子不該對丈夫那樣冷淡，不禁滾下了兩珠熱淚。


    袁時中看見劉玉尺的妙計已經在慧梅的身上成功，心中十分高興，又加慧梅的美貌、溫柔、善良，處處使他醉心和動情。近兩三年他同劉玉尺等讀書人天天談話，也懂得了“嫵媚”一詞的意思。他開始發現他的妻子過去在他的麵前隻有莊重和矜持，而今晚是莊重裏帶著嫵媚，這後者簡直有不可抗拒的魅力，使他不能自持。他在心裏說：“我臨脫離闖營時，非把她活著帶走不可！”


    帳簾外輕咳一聲，呂二嬸及時地笑眯眯地進來，問道：“酒還用麽？時光不早，姑爺忙了一整天，該安歇了。”


    袁時中巴不得趕快就寢，說道：“快把酒菜拿走吧，我明日一早還有事哩。”


    慧梅幫助呂二嬸收拾杯盤，忽然想起來張鼐，心中微覺惘然。但是她隨即想著她往日同張鼐之間僅僅是心中互相有意，見麵時並沒有吐過一句越禮的話，那情意原是冰清玉潔，已經過去的事兒就讓它過去吧。


    收拾完小方桌，慧梅俯身去打開繡被，一股薰香散出。袁時中忽然不能忍耐，吹滅蠟燭，將慧梅摟到懷裏。在往日，慧梅會推他一下，接著是低下頭去，沒有別的反應。而今晚她一反常態，緊緊地偎依著他，將半邊臉頰貼在他的胸前。時中狂熱地吻她幾下，小聲問道：


    “倘若我日後離開老府，到處打仗，你肯跟隨我麽？”


    慧梅說：“夫妻本應該雙棲雙飛，你這話何必問我？”


    “我把你當成了心尖肉，害怕你有時會不肯跟隨我去。”


    “瞎說！為闖王打江山，你縱然走到天涯海角，出生入死，我永遠同你一道！”


    袁時中不由地歎息一聲，又吻了一下妻子。慧梅悄聲說：“讓我取掉首飾。這小銀鈴一動就響！”她取掉首飾，放在枕邊，破天荒地替丈夫解外衣紐扣。袁時中撫摸著她的肩膀，悄聲說：


    “我今晚才知道你真愛我！”他又摟住了她。


    慧梅忽然停住，默然片刻，情緒緊張地說：“官人，你莫摟我。我有一句體己話，體己話……”


    袁時中疑是老府中有人說他的壞話，或是有人陷害他，情緒也緊張起來，催她快點說出。她忽然緊摟住丈夫的脖子，嘴唇湊近他的耳朵，用輕微顫抖的悄聲說：


    “我，我，我有……有喜啦。”


    袁時中猛地將她抱起來，快活地小聲問道：“真的？真的？可是真的？”


    “你莫嚷，近處有女兵巡邏！”


    商丘扒毀城牆的工作，繼續了三天。扒城之後，闖、曹大軍又有五天停在商丘未動，繼續派人向商丘附近各州縣火急地催征糧草，以備大軍長圍開封之需。


    在這幾天之內，袁時中和小袁營突然被數十萬大軍所注目，變成了擁戴闖王的榜樣，尤其獲得李自成的歡心和倚信。當然，曹操和吉珪對袁時中的忠誠並不相信，李岩兄弟也有懷疑，甚至劉宗敏和李過也感覺袁時中不是個正派人，但是沒有人肯對闖王明言。曹操和吉珪既不願勸諫自成，也不願得罪時中，抱著冷眼旁觀的態度，等待看笑話。老府這邊的將領如劉宗敏等因為袁時中大做擁戴闖王的文章，縱然有些看法，也不好在闖王麵前說出沒有把柄的二話。


    劉玉尺寫的那篇頌揚李自成的稿子，以袁時中親自編寫的名義，請宋獻策和牛金星看過，略有修改，無非增加些歌功頌德和“天命攸歸”的話，又由宋獻策呈請闖王審閱，然後迅速地仿照民間流行式樣刻成幾套木版，印成小書。好在商丘城中的雜貨鋪雖經搶劫，仍可以搜羅很多細麻紙和白綿紙，而頌揚闖王的小本兒隻有數頁，足可以大量印刷。袁時中傳下口諭，集中許多隨軍眷屬，邊印刷邊疊成小本，用針線縫好，切了毛邊，散發各哨頭目，由文書教給士兵背誦。絕大多數士兵是文盲，都得死背口歌，不能背錯一字，背好的有獎勵，不用心的受斥責。還沒離開商丘城外，在小袁營中已經出現了背誦《將士必讀》的熱潮。老府將士是闖王的嫡係人馬，又多係陝西人，紛紛向小袁營索討此書，爭相傳誦。曹操不肯叫自己的將士誦讀，但是為著敷衍一下，他當著闖王麵囑咐袁時中：“小袁啊，你印的那個小本兒編得很好，可得趕快給我曹營幾千本。你給老府將士不給我曹營將士，這樣偏心我可不答應！”


    時中欠身笑著說：“眼下趕印不及，所以沒有恭送寶帳。日內定當送上，不敢有誤。”


    曹操又說：“你隻要記在心上就好。你的夫人是大元帥的養女，就跟我的侄女兒一般。我曹營人馬眾多，你不送給我幾千本，我不但要責備你，見了我侄女兒的時候，也少不得要數說幾句。”


    包括闖王在內，這後一句話引得大家都笑了起來。但後來直到袁時中叛變逃走，他沒有再提起這件事兒。


    袁時中一邊下令全營將士背熟《將士必讀》，一邊陸續處分了十幾個頭目和士兵，因為他們在人前說出了對闖王不敬的話。其中有的被梟首示眾，有的割去耳朵，有的挨了鞭子。還有一個小頭目，平日喜歡說俏皮話，在河南叫做鬆話，人們替他起一個綽號叫鬆話簍子。一次，一些人在說閑話，他也在場。當有人說李闖王有帝王之分，幾年後要稱萬歲，他忍不住眨眨眼睛，說道：“人隻能活幾十歲，上百歲的極少，千歲萬歲都是空話。”隨即有人將他的鬆話稟報了袁時中，打了他五十鞭皮鞭，又將他插箭遊營。一時小袁營人人小心，深怕無意中說了錯話，橫禍飛身。但是人們的心中並不恨袁時中，倒是同情他在闖王和老府大將們的威勢之下不得不然。


    在離開商丘之前，袁時中在闖營的地位大為改觀，他不但真正成了李自成的心腹愛將，也真正受到了“乘龍快婿”的看待。為著他的騎兵不多，李自成賜給他五百匹戰馬，另外給他幾百副盔甲，二百張好弓，五十件火器。在臨向開封進兵前夕召開的重要軍事會議上，李自成叫他和劉玉尺參與密議，散會後又單獨留下他深談很久。看見他如此忠於闖王，如此得闖王歡心，慧梅的心中開始感到幸福和驕傲。正像天下無數的賢良妻子一樣，她對他盡力做到了溫柔體貼，甚至在行軍的路上，黃昏紮營以後，還勸說丈夫去金姨太太或孫姨太太的帳中歇宿。袁時中堅決不肯，笑著說道：


    “如今我的心中隻有你，你拿棍子也別想把我趕到別人帳中。”


    從商丘出發以後，為著沿途收集糧草，大軍每天隻走四五十裏。白天行軍，慧梅戎裝駿馬，背負雕弓，腰係寶劍，儼然英俊女將，一如平日。然而每到宿營之後，便有一股神秘力量促使她趕快脫去戎裝，洗去征塵，重梳雲鬟，在呂二嬸的幫助下用心打扮，雖然避免豔麗，卻是淡雅中掩著紅妝。往往，袁時中或去老府議事，或在本營中同劉軍師和眾將議事，她就坐在紅燭下默默等候，時中不回來她不就寢；有一晚，她一直等到三更以後。


    盡管袁時中已經得到了李自成的十分寵信，享受了慧梅的出眾美貌和純真愛情，但是絲毫沒有改變他脫離闖王的決心。大軍一天天向開封走近，而他要實現率部逃走的日子也一天天地臨近。


    闖、曹大軍的主力由寧陵、睢州，經杞縣到陳留停下，偏師略向西北，經內黃，到蘭陽西南停下，與到達陳留的主力會合。小袁營隨主力西行，經過睢州時，奉闖王命留下三千步兵糾合百姓扒城。劉玉尺為部署扒城事，在睢州城內停留一天。睢州紳民因上次義軍破城後秋毫無犯，所以此次義軍經過，全未逃走，城關和四郊安居如常。


    因知道杞縣城和通許城都要拆毀，袁時中同劉玉尺商議之後，向闖王請求將拆毀兩城的任務交給小袁營，好使大軍休息。李自成欣然同意。闖、曹大軍在陳留和蘭陽一帶休息，收割麥子，停了四天。而杞縣和通許兩城，在第四天也全部拆毀了。這天中午，袁時中應召去陳留縣境謁見闖王，向闖王稟報扒城和征集糧草情況。闖王聽了，十分滿意，特別賞了一千兩銀子慰勞小袁營將士，並命他將全營開赴朱仙鎮西北，離開封城十五裏處駐紮。袁時中當即請求：小袁營將士一則連日扒城疲勞，二則尚有上千石糧食散在鄉間，不曾歸攏，需要在杞縣多留一天或兩天。李自成點頭說：


    “既然這樣，你的小袁營就在杞縣停留兩天好啦，限定大後天黃昏前，開到開封城外安營紮寨，不可耽擱。”


    袁時中起立躬身回答：“謹遵不誤！”


    他留在闖王的老營吃晚飯，又見了高夫人。高夫人說：


    “聽說你們小夫妻十分和睦恩愛，我同闖王都很高興。慧梅不像她慧英姐，在我的身邊從來不管事，沒操過心，除練兵和打仗外，沒有多的心眼兒。我有時說她：‘梅呀，你這樣一任天真，不學著操心世事，日後別人將你賣啦、吃啦，你還在鼓裏坐著！’她笑著說：‘我永遠跟著你和慧英姐，學操什麽心呀！’我說：‘傻丫頭，你終究要嫁人的！’瞧瞧，果然如今已經出嫁了。幸好你待她好，夫妻相敬如賓，同心保闖王打天下，我不必再為她掛心了。”高夫人邊說邊笑，眼睛裏似有淚光。


    袁時中對高夫人說了些慧梅的好話，並說他決不會虧待慧梅，使高夫人更加寬慰。


    闖王的大軍先走，老營二更開拔。袁時中送走闖王和高夫人以後，才動身馳馬奔回杞縣。劉玉尺和朱成矩等都在他的老營，心中七上八下地等候著他。他先同他們見麵，匆匆地說明情況，皆大歡喜。如今他們得到消息，督師丁啟睿和總督楊文嶽已經在潢川附近會師，等候平賊將軍左良玉，然後聯兵北來，救援開封。另外，據劉玉尺估計，開封為朝廷所必救，山東、山西、陝西都將有援兵前來。倘若半月後各路援兵齊到，闖、曹屯兵開封堅城之下，同床異夢，腹背受敵，頗難支持。所以他們認為小袁營目前應趕快脫離闖王，方不為遲。劉靜逸因一直對玉尺不滿，向時中問道：


    “軍師妙算如神，我不敢有何話說。隻是，我軍脫離闖王之後，有何穩著可走？”


    袁時中說：“我想第一步先到豫皖交界處靜觀大勢，再作道理。”


    劉靜逸尖刻地說：“當日有人要將軍向闖王求親，以為絕妙上策。今日我軍背叛而去，對太太如何安置？”


    袁時中說：“決計將她帶走。”


    劉靜逸又問：“她原是闖王與高夫人養女，情逾骨肉。她如若不肯背叛闖王，將軍如何是好？”


    時中說：“她近日對我十分體貼，夫妻一心，必會隨我同走。”


    “不然，不然。太太之所以愛將軍，是因為將軍誓保闖王。一旦將軍背叛闖王，難保不夫妻反目，勢如仇敵。”


    “這個……”


    朱成矩插言：“靜逸兄不必擔憂。臨走時可以騙她一同上路；上路之後，就不由她不一起背叛闖王。”


    “不然，不然。據我看，闖王必派大軍來追，不免大殺大砍。一旦闖兵追到，發生混戰，太太內應，如何是好？”


    時中說：“她同我情重如山，料想她不會背叛自己丈夫。”


    劉靜逸冷笑說：“我看不然……”他風聞慧梅原來心中另外有人，實不想嫁給時中，但是他不能說出，隻好接著說：“縱然太太不肯背叛將軍，她身邊的四五百男女親軍都願為闖王效死，不由太太做主，到那時如何對付？”


    袁時中：“這個……”


    劉玉尺冷冷地說：“到萬不得已時，隻有采取壯士斷腕一著，有何難哉！”


    劉靜逸也冷冷地說：“未必有那麽幹脆！”


    袁時中不願他兩個爭吵起來，趕快擺手說：“快有四更天氣，各自快去就寢，明日再議好啦。”


    他正懷著不愉快的心情往慧梅的住處走去，劉玉尺從背後追來。當劉玉尺來到他的麵前時，他一擺手，使他的和玉尺的親兵們退避，然後問道：


    “玉尺，靜逸的顧慮也有道理，你還有什麽妙計？”


    玉尺小聲說：“請將軍在太太麵前一如平日，千萬不要露出一點形跡。”


    時中點點頭，說道：“萬一她……我可是不忍心啊！”


    “到時再說。從今夜到明天，將軍要百般待她好，使她不會有半點兒疑心。我軍不必在杞縣停留兩天，明晚就走，方能出闖王不意。”


    “我明白。我明白。”


    “還有，那個邵時信是個乖覺人，明晚我軍臨走前要設法瞞著太太將他除掉。”


    “好，剪去太太的身邊羽翼！”


    “請將軍對日後諸事放心。睢州唐老爺同丁督師有鄉誼，原是世交，他願意盡力見督師為將軍說項。”


    “你去睢州部署扒城時同他談過此事？”


    “談過。”


    “何不對我早說？”


    “早說無益。”


    “啊，你真周密！”


    劉玉尺不再說話，躬身一揖，回頭便走。袁時中怔了一下，繼續向慧梅的住處走去。


    慧梅住的地方是杞縣城內一家鄉紳的宅子，兩百女兵分住在前後院，而兩百名男兵住在左右鄰院。四天來休兵杞縣，慧梅因初次懷孕，身體常覺不適，也不出門。她常在心中暗想：馬上要進攻開封，破開封後闖王將有一番大的作為，大概要建號稱王，而袁時中必會在這一戰中立了大功，受到重賞。她自己雖然也弓馬嫻熟，武藝出眾，但畢竟是女流之輩。自古婦女們總是盼望丈夫建立功勳，揚名後世，蔭福子孫，而不是希望自己爭立功名。慧梅也抱著同樣思想。她每想著時中擁戴闖王，將成為開國名將，便感到無限幸福。


    今天黃昏以後，她在呂二嬸的幫助下打扮一番，並且把出嫁時的一雙比較素氣的繡花弓鞋也找出來穿上。在闖王軍中，雖然姑娘們為著常年過戎馬生涯，不提倡纏小腳，但是也愛穿繡花鞋，隻是除非新嫁娘在平靜無事的日子，很少穿弓鞋。今晚慧梅因心中特別高興，故意將自己打扮得較平日用心一點，一則自我欣賞，二則讓丈夫格外高興。一群同她最要好的女兵頭目和她的貼身女兵，都圍在她的麵前，看得她不好意思。她們認為新嫁娘理所當然地要打扮得花枝招展，所以對慧梅的著意晚妝絲毫不覺奇怪，倒是奇怪她經過打扮後竟是如此美貌，令大家不能不看，又看不夠，從心眼裏對她暗暗地稱讚和羨慕。慧梅終於將她們都趕走了，隻剩下慧劍仍不肯離開她，望著她傻笑。慧梅問道：


    “黑妞，你看什麽，難道不認識你慧梅姐了？”


    慧劍說：“梅姐，我頭一次才知道你這麽美，比一朵鮮花還美。”


    “傻話！你這丫頭想招我的打了！”


    “梅姐，你今晚一定心中很高興。我看見你很愛姑爺，很幸福……”


    慧梅的臉一紅，伸手擰住慧劍的一隻耳朵，說：“我看你還敢瞎說！”


    呂二嬸在一旁笑著說：“慧劍姑娘，你也該走啦，姑爺馬上就回來了。”


    趕走了慧劍以後，慧梅由呂二嬸陪著，等候時中。由一更等到二更，不見消息。慧梅知道時中是去陳留老府，猜想到必是被闖王留下，說不定今夜回不來了。她表麵上裝作不在乎，同呂二嬸談著閑話，但心中焦急萬分，刻刻地盼望他來。二更過後，她無情無緒，繼續說閑話的興致全消。有時她疑心時中已經回營，悄悄地背著她往金氏住的宅子去了。深通人情世故的呂二嬸仿佛猜透了慧梅的心思，不願她枉自苦惱，提醒她姑爺確實未回杞縣。但是呂二嬸知道袁時中近來雖不到金姨太太那裏住宿，卻仍是兩情繾綣，暗中送給金氏許多貴重首飾，以表示恩情仍舊。為不願慧梅生氣，呂二嬸一直將這事瞞住慧梅。


    二更過後，慧梅催呂二嬸回廂房休息，她獨自繼續等候。她望著第三次換的蠟燭又已經剩下很短，流著蠟淚。她聽見街上打著三更。她聽見三更過了，過了很久。四月夜短，也許快黎明了。她聽見遠處有馬蹄聲向近處走來，她正用心諦聽，那馬蹄聲竟忽然轉往別處，漸漸遠了，聽不見了。她忽然聽見城中有第一聲雞叫……她想哭，但沒有哭，深深地歎了口氣，胡亂想道：在不愛丈夫時她沒有嚐過等候他的苦惱滋味，如今真心愛他，反而這般地嚐受苦惱，夫妻間的事兒就這麽沒有道理！


    這一支蠟燭著盡，她又換了一支。實在困倦，支持不住，但不肯單獨上床，隻好靠在椅背上閉目栽盹。她做了一個夢，看見她同袁時中並馬而行，人馬前呼後擁，說是奉命出征。她正在馬上觀望風景，忽被呂二嬸叫醒。她剛睜開睡眼，便聽見袁時中已經走進二門，正向上房走來。呂二嬸迅速退出，替他掀開門簾。慧梅喜不自勝，趕快到門口迎接。也許由於她太愛時中，竟然像初戀人久別重逢，心頭怦怦地跳了起來。


    袁時中一進上房，看見慧梅的如花美貌，光彩照人的一雙眼睛，忍不住就去抱她。慧梅怕被呂二嬸從簾外看見，一回身躲開了丈夫的手，還報他的是含著笑意的、深情而幸福的眼波。時中狂熱地向她撲去，她又躲開，走向紅燭。她的腳步，她的體態，是那麽矯健而輕盈。當丈夫又追上她時，她忽然吹滅紅燭，低頭不動，一任丈夫摟抱，百般溫存。時中將她抱進裏間，邊走邊悄聲問道：


    “你今晚打扮得真美，簡直要我的命。你近來為什麽喜歡打扮？”


    慧梅悄聲回答：“你快放下我。放下我我對你說。”當時中將她放下以後，她偎依在丈夫胸前，接著悄聲說道：“官人，有兩句古話，我記得下一句，上一句忘記了。”


    “什麽古話？”


    “女為悅己者容。”


    “啊，上一句是‘士為知己者死’。”袁時中明白慧梅的用意，接著說：“拿我來說，闖王對我有知遇之恩，我就應該不惜粉身碎骨為他盡忠。”


    慧梅舉手撫摸著丈夫的臉頰，說道：“啊，官人，你的記性真好！”


    時中趁機試探：“你會不會一輩子像這樣愛我？”


    “你為什麽這樣問我？真奇怪！”


    時中遮掩說：“我沒有別的意思，隻是想著女人的心常常是靠不住的。”


    慧梅生氣地說：“瞎說！隻有男人善變，豈是女人善變！我既嫁給你，就是你的人，死了也是你袁家的鬼。俗話說嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，何況你是闖王的愛將，誓死擁戴闖王！”


    第二天清晨，慧梅尚在熟睡，袁時中為著部署軍事，以便率部叛逃，沒有驚動她，悄悄地起床了。他走了幾步，轉回來站在床前，重新看看慧梅的臉孔和蓬鬆的頭發，俯身向她的臉上吻了一下，心裏說：


    “隻要你跟我一心，隨我逃走，我就不會狠心對你！”


    這天，袁時中繼續派人向移駐開封附近的老府運送征集來的糧食和草料，暗中將他的三萬人馬調集到杞縣附近，將一切應變方略都同幾個最親信的謀士和將領周密準備。到了下午，邵時信覺察出小袁營的人馬不像是準備往朱仙鎮開拔，但是沒料到會有叛變。黃昏時候，他覺得情況更可懷疑，小袁營似將有背叛行事，趕快去見慧梅。一進慧梅的住宅二門，看見袁時中笑嘻嘻地出來，慧梅也是滿麵喜氣，送他到簾子外邊。他趁時中沒有看見他，將身子一閃，躲進女兵房中。他不去向慧梅報告他的疑心了。


    晚飯以後，袁時中派他的一親信中軍來告訴慧梅，從速準備，二更起程，全營離開杞縣。慧梅心中興奮，問道：


    “不是原定後天方去開封城外麽？”


    中軍恭敬地回答：“回太太，大元帥傳下緊急口諭，說是有意外軍情，命我們小袁營暫不前往開封，火速整裝待命。”


    慧梅心中狐疑，但是絕未想到小袁營將要叛逃。她一邊下令火速準備，一邊派人將邵時信找來。時信因軍師劉玉尺派人叫他，正待前去，忽聞慧梅呼喚，便先來詢問何事。慧梅說：


    “邵哥，忽然軍情緊急，不知何事。你就留在我的身邊，以便隨時商量。”


    “可是劉軍師喚我前去，不知有何吩咐。”


    “啊，你去吧。”等邵時信走出二門，慧梅又將他喚回，說：“你哪兒也不要去，管他軍師不軍師！”


    當“小闖營”男女將士一切準備停當時，袁時中匆匆進來，將慧梅叫進臥室，從懷中取出闖王的火急手諭，遞給慧梅。慧梅看是闖王字跡，上寫道：


    大元帥手諭：頃得確報，丁啟睿糾集楊文嶽、左良玉共約十餘萬人馬，奔救開封。令仰袁時中接到此手諭後，即刻率領全營三萬將士，火速馳赴陳州附近堵禦。如不能攔阻敵軍，可退至豫皖交界，然後從側背牽製。本大元帥將另派大軍，迎頭痛擊，予以全殲。切切凜遵勿誤！


    慧梅興奮地問道：“何時出發？”


    “即刻出發。”


    慧梅向窗外吩咐：“傳我將令，男女將士整隊，隨大軍迎剿官軍！”


    袁時中說：“倘若你覺著身子不好，可率領你的男女將士暫回老府，不必隨我作戰。”


    慧梅一愣，說道：“什麽話，遇打仗時我怎好同你分開！”


    時中說：“你同我一起也好。我已派兩千名精兵，步騎都有，隨你‘小闖營’前後護衛，縱然發生混戰，可保你萬無一失。”