“周小玉是被你們給害死的？”聽了崔媽媽的話，小盛子一下子怒了。
“不不不，不是我們給害死的，我們隻是……”崔媽媽試圖辯解，可那些辯解之詞到了嘴邊，又硬生生給咽了回去：“差爺，我們不知道他們是要害小姐的，如果知道，我們也不會……都是我們的錯。”
“究竟怎麽回事？”常泰追問。
“大概是一年前吧，那個時候，就有人來找我家崔大。他們具體說了什麽，我沒在，知道的也不是很清楚。我隻知道，我家崔大告訴我，有人不想小姐跟淨壇師傅在一起。我說不在一起，就不在一起吧。淨壇師傅雖說長得好，人也好，對我家小姐更是沒的說，可他到底是個出家人。這出家人，哪能說還俗就還俗，說娶親就娶親的。就算淨壇師傅還俗了，他也隻是一個一無所有的年輕人，我家老爺夫人未必就願意讓小姐跟他在一起。眼看著我家小姐已經到了說親的年紀，老這麽跟淨壇師傅待在一處，也不是辦法。我當時還想著，有人阻止了也好，等小姐想明白了，再尋個別的如意郎君，這事情也就算過去了。”
“崔大當時說了什麽？”
“相公他沒說什麽。我家崔大是個老實人，打從我嫁給他那天起，他就不多話。很多事情，也都是悶在心裏，不跟外人說。我跟他說我們家小姐的事情時，他也隻是悶悶的哼了聲，我當時真以為這事情都過去了。”
崔媽媽歎了口氣。
“半年前吧，崔大他突然又提起了這件事，還順帶著說起了跟淨壇師傅有關的事情。崔大說，這些事情，也是他從別處聽來的，說淨壇師傅其實是前太子李什麽的遺腹子，是為了保護他，才將他放在寺院裏養的。他還聽說，現在李氏舊臣想要擁立淨壇師傅，讓他做太子，甚至是做皇帝。我當時嚇壞了，趕緊捂住崔大的嘴。這外頭的話，怎麽能當真呢？
我是見過淨壇師傅的，打從他還小的時候，就見過他。他是生的俊秀，可渾身上下，也沒跟普通百姓長得有什麽不一樣的地方。這和尚當太子，當皇上，這不是跟說著玩兒似的嘛。這話，若是叫旁人聽了過去，還指不定會怎麽想我們。
崔大卻像是認了真，他讓我幫著勸勸我們家小姐，說這皇家的事情最是麻煩，說我們隻是普通百姓，沾染不得這些事情。還說淨壇師傅如果真當了太子，真當了皇上，於我們家小姐也不是什麽好事兒。這自古以來，那個當皇帝的不是三宮六院，不是隻看新人笑，不聞舊人哭的。若他當不了太子，當不了皇上，這下場隻怕要比那個前太子更為淒慘。
我是個婦道人家，被崔大的這番話嚇得不輕。可私下裏，我也不敢將這些話告訴小姐。一來，這無憑無據的，隻是崔大在外麵兒聽的謠言。二來，若小姐真心喜歡淨壇師傅，將這些話告訴她，說不準還會給她帶來別的麻煩。
我當時勸崔大，說這主子們的事情，咱們就別操心了。做好咱們自己的事情，管好咱們自己的人得了。崔大怔怔地看著我，看了好半響沒有說話。我尋思著，興許那個時候，人家已經讓他幫忙動手了。”
“周小玉被害當天到底是個什麽情形？”
“一早起來，崔大告訴我，那些人讓他把小姐給帶出去，說是勸說小姐，讓她不要再跟淨壇師傅待在一起，還說淨壇師傅，是絕對不會還俗娶小姐的。等過了年，小姐就十八了。這十八歲的姑娘，若是再不議親，就成了被人說道的老姑娘。小姐已經等了淨壇師傅那麽久，就算她自己願意再等下去，老爺跟夫人也是絕對不允許的。
我問他，小姐會有危險嗎？這事情要不要提前告訴老爺跟夫人一聲？崔大說不用，那些人一看就是僧人，就是嚇唬小姐的。還說我們做的事情，要是被老爺跟夫人知道了，這周家就別想再待下去了。
如今這世道是太平，可我們都這個歲數了，這些年又一直待在周家。吃喝穿戴，雖不能說好，卻也不差，至少老爺夫人沒有讓我們餓肚子，還讓我家孩子跟在少爺身邊學本事，我們心裏是感激的。”
“心裏感激還害自家小姐？”小盛子冷哼一聲。
“我們真的是沒辦法了。崔大生了病，需要花很多錢去看，老爺夫人對我們再好，小姐對我們再好，也不可能拿錢出來。我們原本的積蓄都已經花得差不多了，實在是沒有別的辦法了。再說，我們是真沒想到，他們會下毒手啊。
那天早上，崔大跟往常一樣，先送了少夫人出去，緊跟著又送了小姐。我心裏一直忐忑著，就害怕出事情。後來，崔大回來了，整個人都是失魂落魄的。我問他怎麽了，他好半天不吭聲，問得急了，才說了句：小姐沒了，我們把小姐給害死了。我嚇壞了，腿都軟了。後來，府裏就開始找小姐，我們什麽都不敢說。”
“繼續。”常泰催促道。
“後來，小姐被找到了，說是自殺的，府裏倒也沒有什麽人懷疑。小姐跟淨壇師傅的事情，府裏的人都是知道的。他們都以為是小姐等不了了，傷心絕望之下才走得這條路。可他們沒想過，倘若小姐真的不想活了，在自己府裏上吊不是更好嗎？可這些話，我不敢說，也不能說。因為隻有我跟崔大知道，小姐不是自殺，是被人給謀害的。
小姐死後，崔大的病就越發厲害了，他覺得自己愧對小姐，也不肯拿錢去買藥吃，整日出去喝酒。我知道他心裏苦，知道他心裏難受，也就沒攔著。出事前，他告訴我，他可能活不了了。那些人，是不會放過他的。他說，如果他死了，也是他自個兒咎由自取的，怨不得旁人，還說讓我好好活著，把小姐的事情爛到肚子裏，誰都不要說。”
“你說謊。”就在崔媽媽陳述著這些事情的時候，刑如意悄悄開啟了鬼目，看見崔大一直用手指著崔媽媽。
“姑娘這話是打從哪裏來的？我說的都是真的，差爺若是不信也都可以去查。我發誓，那些凶手一定是寺院裏的。”
“我指你說謊，並非是指你在周小姐慘死的這件事上撒謊，而是你在你丈夫崔大的死上麵撒了謊。一個早已經存了心要賣主求榮的男人，哦，不對，用你方才的話說，是賣主治病。這個過程，肯定是會有糾結的，可自崔大下了決心，將周小姐帶去約定地點時，他就已經做好了最壞準備。這樣的他，又怎麽可能在周小姐自後，心存悔意，甚至借酒澆愁。
你若說他害怕，我倒是相信的。這聽聞殺人，跟親眼看著殺人是絕對不同的。崔大雖知道會發生什麽，可眼睜睜看著一個活人在自己麵前變成死人，他一定是會害怕的，並且會擔心那人連同自己一起殺掉。可崔大活著回去了，並且還帶回了對方允諾給自己的治病的銀子，這就說明，對方根本沒想過要殺死崔大。這當時沒有動手，日後動手的幾率也就變得小了很多。”
“那也許是他們後悔了呢？是他們回去仔細想了想，越想越覺得我家崔大不能留了呢？這可是殺人，若是被官府裏的人知道了，也是要砍頭的。”
“崔大不會說的，如果說了，他就也是凶手之一，也是要被砍頭的。一個舍不得自己病死的男人，會有勇氣當眾將自己的腦袋伸到鍘刀底下嗎？還有，你一個剛死了丈夫的婦人，或者說，明知道丈夫活不成的婦人，怎麽還有心情在出門之前塗脂抹粉，甚至在身上噴塗了香水。還有你身上的衣裳，你不覺得太喜慶了嗎？跟你描述自己的心情，也太不一樣了嗎？崔媽媽，你今日出門，是去見旁人了吧？”
“我沒有，你可別亂說。”
“我是不是亂說的，把那個人叫出來問問不就知道了。”
“什麽叫出來問問，他根本不在這裏。”崔媽媽說完，趕緊用手捂住了嘴。
“小盛子，將剛剛從人群裏跑出去的那個男人給我抓回來。你鼻子也靈，應該能聞見他身上沾染的跟崔媽媽身上一樣的香水味道。那是茉莉香，是我如意胭脂鋪獨有的茉莉香。”
話音未落，那人就已經被小盛子揪到了跟前。
崔媽媽見狀，臉色一白，將餘下的事情，也全給交代了。
那人是崔媽媽的相好，自崔大多年前患病開始就已經膩在一處了。他們之所以合謀殺死崔大，不光是覺得崔大礙事兒，還因為崔大帶回來的那筆銀子數目不小。
主意是崔媽媽出的，她不想那些白花花的銀子都浪費在崔大那個治不好的病上。男人遲早都得死，與其等花光了銀子再死，倒不如現在就死，還能留下銀子，給她自己花銷。
崔媽媽跟自己的相好都被帶回府衙去了，那些圍觀的人，在崔大的屍體被抬走之後，也都跟著散了。距離井口不遠的街角，站著白馬寺的住持師傅，在住持師傅的手腕上，纏著一圈兒讓刑如意十分眼熟的菩提子。
刑如意想了想，還是沒走過去，而是轉身，回了胭脂鋪子。剛掀開簾子，就看見狐狸帶著一個年輕男子站在鋪子裏。
“掌櫃的好，小的叫李茂，從今往後，小的就是這如意胭脂鋪的小夥計了。”
刑如意看著李茂脖頸上露出的那些曾被燒傷過的痕跡，對他一笑，說了句：“歡迎你成為如意胭脂鋪的一員！”
“不不不，不是我們給害死的，我們隻是……”崔媽媽試圖辯解，可那些辯解之詞到了嘴邊，又硬生生給咽了回去：“差爺，我們不知道他們是要害小姐的，如果知道，我們也不會……都是我們的錯。”
“究竟怎麽回事？”常泰追問。
“大概是一年前吧，那個時候，就有人來找我家崔大。他們具體說了什麽，我沒在，知道的也不是很清楚。我隻知道，我家崔大告訴我，有人不想小姐跟淨壇師傅在一起。我說不在一起，就不在一起吧。淨壇師傅雖說長得好，人也好，對我家小姐更是沒的說，可他到底是個出家人。這出家人，哪能說還俗就還俗，說娶親就娶親的。就算淨壇師傅還俗了，他也隻是一個一無所有的年輕人，我家老爺夫人未必就願意讓小姐跟他在一起。眼看著我家小姐已經到了說親的年紀，老這麽跟淨壇師傅待在一處，也不是辦法。我當時還想著，有人阻止了也好，等小姐想明白了，再尋個別的如意郎君，這事情也就算過去了。”
“崔大當時說了什麽？”
“相公他沒說什麽。我家崔大是個老實人，打從我嫁給他那天起，他就不多話。很多事情，也都是悶在心裏，不跟外人說。我跟他說我們家小姐的事情時，他也隻是悶悶的哼了聲，我當時真以為這事情都過去了。”
崔媽媽歎了口氣。
“半年前吧，崔大他突然又提起了這件事，還順帶著說起了跟淨壇師傅有關的事情。崔大說，這些事情，也是他從別處聽來的，說淨壇師傅其實是前太子李什麽的遺腹子，是為了保護他，才將他放在寺院裏養的。他還聽說，現在李氏舊臣想要擁立淨壇師傅，讓他做太子，甚至是做皇帝。我當時嚇壞了，趕緊捂住崔大的嘴。這外頭的話，怎麽能當真呢？
我是見過淨壇師傅的，打從他還小的時候，就見過他。他是生的俊秀，可渾身上下，也沒跟普通百姓長得有什麽不一樣的地方。這和尚當太子，當皇上，這不是跟說著玩兒似的嘛。這話，若是叫旁人聽了過去，還指不定會怎麽想我們。
崔大卻像是認了真，他讓我幫著勸勸我們家小姐，說這皇家的事情最是麻煩，說我們隻是普通百姓，沾染不得這些事情。還說淨壇師傅如果真當了太子，真當了皇上，於我們家小姐也不是什麽好事兒。這自古以來，那個當皇帝的不是三宮六院，不是隻看新人笑，不聞舊人哭的。若他當不了太子，當不了皇上，這下場隻怕要比那個前太子更為淒慘。
我是個婦道人家，被崔大的這番話嚇得不輕。可私下裏，我也不敢將這些話告訴小姐。一來，這無憑無據的，隻是崔大在外麵兒聽的謠言。二來，若小姐真心喜歡淨壇師傅，將這些話告訴她，說不準還會給她帶來別的麻煩。
我當時勸崔大，說這主子們的事情，咱們就別操心了。做好咱們自己的事情，管好咱們自己的人得了。崔大怔怔地看著我，看了好半響沒有說話。我尋思著，興許那個時候，人家已經讓他幫忙動手了。”
“周小玉被害當天到底是個什麽情形？”
“一早起來，崔大告訴我，那些人讓他把小姐給帶出去，說是勸說小姐，讓她不要再跟淨壇師傅待在一起，還說淨壇師傅，是絕對不會還俗娶小姐的。等過了年，小姐就十八了。這十八歲的姑娘，若是再不議親，就成了被人說道的老姑娘。小姐已經等了淨壇師傅那麽久，就算她自己願意再等下去，老爺跟夫人也是絕對不允許的。
我問他，小姐會有危險嗎？這事情要不要提前告訴老爺跟夫人一聲？崔大說不用，那些人一看就是僧人，就是嚇唬小姐的。還說我們做的事情，要是被老爺跟夫人知道了，這周家就別想再待下去了。
如今這世道是太平，可我們都這個歲數了，這些年又一直待在周家。吃喝穿戴，雖不能說好，卻也不差，至少老爺夫人沒有讓我們餓肚子，還讓我家孩子跟在少爺身邊學本事，我們心裏是感激的。”
“心裏感激還害自家小姐？”小盛子冷哼一聲。
“我們真的是沒辦法了。崔大生了病，需要花很多錢去看，老爺夫人對我們再好，小姐對我們再好，也不可能拿錢出來。我們原本的積蓄都已經花得差不多了，實在是沒有別的辦法了。再說，我們是真沒想到，他們會下毒手啊。
那天早上，崔大跟往常一樣，先送了少夫人出去，緊跟著又送了小姐。我心裏一直忐忑著，就害怕出事情。後來，崔大回來了，整個人都是失魂落魄的。我問他怎麽了，他好半天不吭聲，問得急了，才說了句：小姐沒了，我們把小姐給害死了。我嚇壞了，腿都軟了。後來，府裏就開始找小姐，我們什麽都不敢說。”
“繼續。”常泰催促道。
“後來，小姐被找到了，說是自殺的，府裏倒也沒有什麽人懷疑。小姐跟淨壇師傅的事情，府裏的人都是知道的。他們都以為是小姐等不了了，傷心絕望之下才走得這條路。可他們沒想過，倘若小姐真的不想活了，在自己府裏上吊不是更好嗎？可這些話，我不敢說，也不能說。因為隻有我跟崔大知道，小姐不是自殺，是被人給謀害的。
小姐死後，崔大的病就越發厲害了，他覺得自己愧對小姐，也不肯拿錢去買藥吃，整日出去喝酒。我知道他心裏苦，知道他心裏難受，也就沒攔著。出事前，他告訴我，他可能活不了了。那些人，是不會放過他的。他說，如果他死了，也是他自個兒咎由自取的，怨不得旁人，還說讓我好好活著，把小姐的事情爛到肚子裏，誰都不要說。”
“你說謊。”就在崔媽媽陳述著這些事情的時候，刑如意悄悄開啟了鬼目，看見崔大一直用手指著崔媽媽。
“姑娘這話是打從哪裏來的？我說的都是真的，差爺若是不信也都可以去查。我發誓，那些凶手一定是寺院裏的。”
“我指你說謊，並非是指你在周小姐慘死的這件事上撒謊，而是你在你丈夫崔大的死上麵撒了謊。一個早已經存了心要賣主求榮的男人，哦，不對，用你方才的話說，是賣主治病。這個過程，肯定是會有糾結的，可自崔大下了決心，將周小姐帶去約定地點時，他就已經做好了最壞準備。這樣的他，又怎麽可能在周小姐自後，心存悔意，甚至借酒澆愁。
你若說他害怕，我倒是相信的。這聽聞殺人，跟親眼看著殺人是絕對不同的。崔大雖知道會發生什麽，可眼睜睜看著一個活人在自己麵前變成死人，他一定是會害怕的，並且會擔心那人連同自己一起殺掉。可崔大活著回去了，並且還帶回了對方允諾給自己的治病的銀子，這就說明，對方根本沒想過要殺死崔大。這當時沒有動手，日後動手的幾率也就變得小了很多。”
“那也許是他們後悔了呢？是他們回去仔細想了想，越想越覺得我家崔大不能留了呢？這可是殺人，若是被官府裏的人知道了，也是要砍頭的。”
“崔大不會說的，如果說了，他就也是凶手之一，也是要被砍頭的。一個舍不得自己病死的男人，會有勇氣當眾將自己的腦袋伸到鍘刀底下嗎？還有，你一個剛死了丈夫的婦人，或者說，明知道丈夫活不成的婦人，怎麽還有心情在出門之前塗脂抹粉，甚至在身上噴塗了香水。還有你身上的衣裳，你不覺得太喜慶了嗎？跟你描述自己的心情，也太不一樣了嗎？崔媽媽，你今日出門，是去見旁人了吧？”
“我沒有，你可別亂說。”
“我是不是亂說的，把那個人叫出來問問不就知道了。”
“什麽叫出來問問，他根本不在這裏。”崔媽媽說完，趕緊用手捂住了嘴。
“小盛子，將剛剛從人群裏跑出去的那個男人給我抓回來。你鼻子也靈，應該能聞見他身上沾染的跟崔媽媽身上一樣的香水味道。那是茉莉香，是我如意胭脂鋪獨有的茉莉香。”
話音未落，那人就已經被小盛子揪到了跟前。
崔媽媽見狀，臉色一白，將餘下的事情，也全給交代了。
那人是崔媽媽的相好，自崔大多年前患病開始就已經膩在一處了。他們之所以合謀殺死崔大，不光是覺得崔大礙事兒，還因為崔大帶回來的那筆銀子數目不小。
主意是崔媽媽出的，她不想那些白花花的銀子都浪費在崔大那個治不好的病上。男人遲早都得死，與其等花光了銀子再死，倒不如現在就死，還能留下銀子，給她自己花銷。
崔媽媽跟自己的相好都被帶回府衙去了，那些圍觀的人，在崔大的屍體被抬走之後，也都跟著散了。距離井口不遠的街角，站著白馬寺的住持師傅，在住持師傅的手腕上，纏著一圈兒讓刑如意十分眼熟的菩提子。
刑如意想了想，還是沒走過去，而是轉身，回了胭脂鋪子。剛掀開簾子，就看見狐狸帶著一個年輕男子站在鋪子裏。
“掌櫃的好，小的叫李茂，從今往後，小的就是這如意胭脂鋪的小夥計了。”
刑如意看著李茂脖頸上露出的那些曾被燒傷過的痕跡，對他一笑，說了句：“歡迎你成為如意胭脂鋪的一員！”