第六十五章第九級台階
李虎咂了咂嘴，問小樊：“先前，那野人要遞給你吃的是玉米棒子嗎？”
“是啊，那可是新鮮的嫩玉米哩。”
“還有她們使用的那竹筒，她們哪來的這些東西？你見過她們有鐵器嗎？”
“鐵器倒是沒見到過。隻是……我怎麽一直沒有想到，她們這玉米和竹筒是從哪來的？我絕對不相信她們自己會做出這種東西來！”
“難道，”李虎說，“她們會跑到外麵去偷取？”
鄭雯搖搖頭說：“好像從來沒有聽說過天子山有發現野人的報告。”
小向說：“這裏可是神堂灣哩！”
說話間，他們已順著小溪溝走進另外一道峽穀。穀中怪石聳立，兩壁藤蘿密掛。他們在大石之間左穿右拐如行迷宮，但走來卻很順利，腳下地麵頗為光滑，似乎被長期踩踏過，他們猜測這是野人常走的一條小路。
現在是沈立走在前麵探路，李虎則在後麵提防著野人的追蹤。愈往前走愈覺光線陰森，明媚的陽光被擋在穀外，崖壁上垂掛的青青藤蘿又吸去了從別處折射過來的光源。幾人都感覺出穀中彌漫著一種詭秘氣氛，一個個都禁了聲，步履也緩慢小心起來。
前方水聲越來越響，空氣也越來越潮。幾人正覺奇怪，忽聽走在前麵的沈立傳來一聲悶吼，然後是一陣雜亂的“吱吱”聲。後麵幾人立即衝上前去，卻被劈麵一塊巨石擋住了去路。
幾人快速繞過巨石，隻見沈立呆呆立在那裏，兩隻眼睛似乎還沒回過神來。
李虎問道：“剛才怎麽回事？”
沈立籲出一口氣，朝前麵努努嘴，說：“看吧。”
前麵是兩塊緊挨著的巨石形成的一個拱洞。洞裏，赫然出現幾隻加了蓋的木桶。木桶上安有拱形的提把，顏色已經很陳舊了。李虎走過去提提，很沉。他揭開上麵的圓形木蓋，赫然看見裏麵裝著尚未剝皮的青色玉米棒子。整整四桶，全都裝得滿滿的。
幾人如見天外來客，麵麵相覷，均覺得此事有些匪夷所思。
小樊四下張望說：“剛才明明聽到有野人叫聲的，哪去了？”
沈立還沒回答，已聽一旁的向前進驚叫說：“快看，她們在那裏！”
眾人隨著小向手指的方向，抬頭望去，果然看見有四個野人正在絕壁上懸空飛越。隻見她們長長的雙臂交替抓住岩上青藤，如履平地，快速向穀外攀援而去。
沈立說：“我剛才轉過這塊大石，與幾個野人猝然相遇。她們每人提著一隻木桶，正從這拱洞中魚貫而出，見到我後慌做一團。趁她們驚疑未定，我一聲大吼，她們‘吱吱喳喳’丟下木桶就跑開了。”
小樊望望野人剛才消失的崖壁，鼻孔裏“哼”出一聲，心想這些東西原也欺軟怕硬，見對方勢眾便溜之大吉。自己當時要不是剛從昏迷之中醒來，也像沈立這樣來上一嗓子“獅子吼”，說不定嚇跑那幾個野人，也不會遭受那諸多的苦楚了。
眼見幾個野人飛快地逸出穀外，幾人的注意力又回到那幾隻裝滿玉米的木桶上了。
鄭雯說：“這毫無疑問是人類勞動的產物了，她們從何處得來？”
李虎擔憂地向剛才野人消失的崖壁望望，果斷地說：“不要管這些東西了，我們要趕快找到出路穿出峽穀！現在野人已經知道我們的行蹤，定身咒的時間也快到了，一旦被她們追上糾纏住了，後果不堪設想！”
沈立向前探出一段，發現狹穀兩壁挨得隻剩一道細縫，已經窄得沒法行走了。而且前麵還出現幾道陡坎，溪水在一片幽暗之中跌出“轟轟嘩嘩”之聲，水霧從狹縫中飄出，將四周浸染得濕漉漉的。他們已經走入絕路，不得不停了下來。
“怎麽辦？”小樊心有餘悸地說，“現在要是退回去……可就危險了！”
沈立胸有成竹地分析說：“剛才幾個野人是從前麵過來的，應該還有路徑。”
說罷，沈立仔細觀察腳下地麵，順著地上踩踏出的隱約痕跡，轉到一塊大石後麵，發現有一兩米來高的洞口。洞內一片黑暗，他打開頭燈強光朝裏麵照去，發現裏麵十分幽深，曲曲折折不知盡頭，地麵也現出明顯被踩踏過的痕跡。
沈立說：“或許，這裏麵就是出口。我先進去看看！”
李虎說：“還是我去吧！謹防裏麵還有野人。”
沈立取出獵斧提在手中，說：“沒事，我提防著就是了。”
沈立說著打開頭燈鑽了進去，很快便消失在黑暗之中。
幾人焦急地等在外麵，李虎不時朝後麵望望，防備著有野人來襲。
十多分鍾後，洞內燈光晃動，沈立又出現在洞口，欣慰地說：“果然是一條秘密出口！都打開頭燈，跟我來吧！”
從狹窄的洞口進去，裏麵越走越寬，幾分鍾便到了一個寬敞明亮的洞廳裏。洞外天光映照進來，一切見得明明白白。站在洞廳朝外麵外麵望去，映入眼簾的竟是藍天白雲，再走到邊緣往下麵一看，有一道五十來米高的絕壁。絕壁前方，又是一個桶狀峽穀，隱隱傳來一片轟鳴之聲。穀口外麵，陽光迷朦，霧靄氤氳，一時也看不真切。
真正讓他們驚詫的，是在洞廳裏見到的東西：幾隻與先前見到的一模一樣的木桶，蓋得嚴嚴實實，揭開桶蓋，裏麵盛滿了水，沈立用指頭拈上嚐嚐，竟然是鹽水。尤其是在絕壁邊緣，還裝有一個用鬆木做成的簡易卷揚機，卷揚機上纏著一根長長的木藤，直垂崖下。這些東西顯然不是野人能夠做出來的，難道這裏還有人類生活？或者，他們此時已經來到神堂灣的邊緣，外麵就是人類的世界？
沈立說：“看這木桶，雖然做工粗糙，卻必須刀斧等工具才能完成，這卷揚機更非野人的智慧所能。我敢肯定，這些都是出自人類之手。”
李虎站在洞口，朝豁開的穀口外麵凝望著，沉思說：“這裏麵確實有太多的懸疑！要揭開謎底，就隻有攀下這道絕壁，走出穀口去了。眼下，這也是我們唯一的出路。也許，這就是進入神堂灣的第九級台階？”
說罷李虎彎腰提起那根懸垂在絕壁上的木藤，看上去這木藤已經使用很久了，用手擼擼，感覺還依然柔韌而結實。
沈立見了，搖頭說：“這個不保險！還是用我們自己的繩子吧。”
現在，五十來米的絕壁對他們來說，已經是輕車熟路小菜一碟了。幾人依次下到穀底，立即被淹沒在一片巨大的轟鳴聲中。仰頭望去，在崖壁頂端，兩山夾出的一道細縫之中，斜射出一股巨大的水龍，引頸長噴，直向對岸。轟鳴水聲在桶狀的峽穀壁上回旋婉轉，似乎被放大數倍，轟轟隆隆，嘈嘈切切，讓他們咫尺之間必須提著嗓子喊叫才能彼此用語言交流。
他們沿著一道明顯的路徑，從飛騰的瀑布下麵穿過。來到峽穀出口時，誰都沒有注意到自己已是全身濕透，他們被眼前所見景象驚得說不出話來了——
夕陽之下，一片漫山遍野的紅色山花從眼前的穀口向外鋪展開去，錦繡燦爛的前方，是一片平曠田野。田野間，一條河流蜿蜒穿行，河水在夕陽下泛起層層金波。河流兩旁莊稼整齊，阡陌縱橫，桑竹掩映中，一排排瓦房茅舍錯落有致。
嫋嫋炊煙在夕照下緩緩升騰，遠山蒼茫，近水迷朦，田園村舍如洇如畫。
樊高歡叫一聲“我的乖乖”，忍不住哼出一句小調來——
又見炊煙升起
暮色罩大地……
向前進喃喃說道：“天哪，我們又回到了久違的人間？”
李虎也不敢相信這是真的，自言自語說：“就這樣走出了神堂灣？可是，我們曆經千辛萬苦所為何來？要尋找的白虎呢？”
紅紅的夕陽映照著，每一個人臉上都露出迷幻般的表情。晚風吹來，迷蒙的空氣之中，彌漫著一股醉人的醇香。
鄭雯夢囈般地說：“這些花兒，好香好香……”
這話讓李虎心中悚然一驚！
他剛到穀口時，便覺得這香味有些怪異，此時，更是覺得非同尋常。他看著眼前這片紅得耀眼的山花，警惕地說：“這味兒香得有些古怪，我們可要注意！”
說罷不聞人聲應答，左右一看，隻見身邊剛才還好好說著話的幾個人，不知什麽時候已如熟睡一般，綣伏在地一動不動了。李虎大驚，剛叫了一聲“沈立”，自己也感覺一陣眩暈，隨即癱軟在地，不省人事了。
李虎咂了咂嘴，問小樊：“先前，那野人要遞給你吃的是玉米棒子嗎？”
“是啊，那可是新鮮的嫩玉米哩。”
“還有她們使用的那竹筒，她們哪來的這些東西？你見過她們有鐵器嗎？”
“鐵器倒是沒見到過。隻是……我怎麽一直沒有想到，她們這玉米和竹筒是從哪來的？我絕對不相信她們自己會做出這種東西來！”
“難道，”李虎說，“她們會跑到外麵去偷取？”
鄭雯搖搖頭說：“好像從來沒有聽說過天子山有發現野人的報告。”
小向說：“這裏可是神堂灣哩！”
說話間，他們已順著小溪溝走進另外一道峽穀。穀中怪石聳立，兩壁藤蘿密掛。他們在大石之間左穿右拐如行迷宮，但走來卻很順利，腳下地麵頗為光滑，似乎被長期踩踏過，他們猜測這是野人常走的一條小路。
現在是沈立走在前麵探路，李虎則在後麵提防著野人的追蹤。愈往前走愈覺光線陰森，明媚的陽光被擋在穀外，崖壁上垂掛的青青藤蘿又吸去了從別處折射過來的光源。幾人都感覺出穀中彌漫著一種詭秘氣氛，一個個都禁了聲，步履也緩慢小心起來。
前方水聲越來越響，空氣也越來越潮。幾人正覺奇怪，忽聽走在前麵的沈立傳來一聲悶吼，然後是一陣雜亂的“吱吱”聲。後麵幾人立即衝上前去，卻被劈麵一塊巨石擋住了去路。
幾人快速繞過巨石，隻見沈立呆呆立在那裏，兩隻眼睛似乎還沒回過神來。
李虎問道：“剛才怎麽回事？”
沈立籲出一口氣，朝前麵努努嘴，說：“看吧。”
前麵是兩塊緊挨著的巨石形成的一個拱洞。洞裏，赫然出現幾隻加了蓋的木桶。木桶上安有拱形的提把，顏色已經很陳舊了。李虎走過去提提，很沉。他揭開上麵的圓形木蓋，赫然看見裏麵裝著尚未剝皮的青色玉米棒子。整整四桶，全都裝得滿滿的。
幾人如見天外來客，麵麵相覷，均覺得此事有些匪夷所思。
小樊四下張望說：“剛才明明聽到有野人叫聲的，哪去了？”
沈立還沒回答，已聽一旁的向前進驚叫說：“快看，她們在那裏！”
眾人隨著小向手指的方向，抬頭望去，果然看見有四個野人正在絕壁上懸空飛越。隻見她們長長的雙臂交替抓住岩上青藤，如履平地，快速向穀外攀援而去。
沈立說：“我剛才轉過這塊大石，與幾個野人猝然相遇。她們每人提著一隻木桶，正從這拱洞中魚貫而出，見到我後慌做一團。趁她們驚疑未定，我一聲大吼，她們‘吱吱喳喳’丟下木桶就跑開了。”
小樊望望野人剛才消失的崖壁，鼻孔裏“哼”出一聲，心想這些東西原也欺軟怕硬，見對方勢眾便溜之大吉。自己當時要不是剛從昏迷之中醒來，也像沈立這樣來上一嗓子“獅子吼”，說不定嚇跑那幾個野人，也不會遭受那諸多的苦楚了。
眼見幾個野人飛快地逸出穀外，幾人的注意力又回到那幾隻裝滿玉米的木桶上了。
鄭雯說：“這毫無疑問是人類勞動的產物了，她們從何處得來？”
李虎擔憂地向剛才野人消失的崖壁望望，果斷地說：“不要管這些東西了，我們要趕快找到出路穿出峽穀！現在野人已經知道我們的行蹤，定身咒的時間也快到了，一旦被她們追上糾纏住了，後果不堪設想！”
沈立向前探出一段，發現狹穀兩壁挨得隻剩一道細縫，已經窄得沒法行走了。而且前麵還出現幾道陡坎，溪水在一片幽暗之中跌出“轟轟嘩嘩”之聲，水霧從狹縫中飄出，將四周浸染得濕漉漉的。他們已經走入絕路，不得不停了下來。
“怎麽辦？”小樊心有餘悸地說，“現在要是退回去……可就危險了！”
沈立胸有成竹地分析說：“剛才幾個野人是從前麵過來的，應該還有路徑。”
說罷，沈立仔細觀察腳下地麵，順著地上踩踏出的隱約痕跡，轉到一塊大石後麵，發現有一兩米來高的洞口。洞內一片黑暗，他打開頭燈強光朝裏麵照去，發現裏麵十分幽深，曲曲折折不知盡頭，地麵也現出明顯被踩踏過的痕跡。
沈立說：“或許，這裏麵就是出口。我先進去看看！”
李虎說：“還是我去吧！謹防裏麵還有野人。”
沈立取出獵斧提在手中，說：“沒事，我提防著就是了。”
沈立說著打開頭燈鑽了進去，很快便消失在黑暗之中。
幾人焦急地等在外麵，李虎不時朝後麵望望，防備著有野人來襲。
十多分鍾後，洞內燈光晃動，沈立又出現在洞口，欣慰地說：“果然是一條秘密出口！都打開頭燈，跟我來吧！”
從狹窄的洞口進去，裏麵越走越寬，幾分鍾便到了一個寬敞明亮的洞廳裏。洞外天光映照進來，一切見得明明白白。站在洞廳朝外麵外麵望去，映入眼簾的竟是藍天白雲，再走到邊緣往下麵一看，有一道五十來米高的絕壁。絕壁前方，又是一個桶狀峽穀，隱隱傳來一片轟鳴之聲。穀口外麵，陽光迷朦，霧靄氤氳，一時也看不真切。
真正讓他們驚詫的，是在洞廳裏見到的東西：幾隻與先前見到的一模一樣的木桶，蓋得嚴嚴實實，揭開桶蓋，裏麵盛滿了水，沈立用指頭拈上嚐嚐，竟然是鹽水。尤其是在絕壁邊緣，還裝有一個用鬆木做成的簡易卷揚機，卷揚機上纏著一根長長的木藤，直垂崖下。這些東西顯然不是野人能夠做出來的，難道這裏還有人類生活？或者，他們此時已經來到神堂灣的邊緣，外麵就是人類的世界？
沈立說：“看這木桶，雖然做工粗糙，卻必須刀斧等工具才能完成，這卷揚機更非野人的智慧所能。我敢肯定，這些都是出自人類之手。”
李虎站在洞口，朝豁開的穀口外麵凝望著，沉思說：“這裏麵確實有太多的懸疑！要揭開謎底，就隻有攀下這道絕壁，走出穀口去了。眼下，這也是我們唯一的出路。也許，這就是進入神堂灣的第九級台階？”
說罷李虎彎腰提起那根懸垂在絕壁上的木藤，看上去這木藤已經使用很久了，用手擼擼，感覺還依然柔韌而結實。
沈立見了，搖頭說：“這個不保險！還是用我們自己的繩子吧。”
現在，五十來米的絕壁對他們來說，已經是輕車熟路小菜一碟了。幾人依次下到穀底，立即被淹沒在一片巨大的轟鳴聲中。仰頭望去，在崖壁頂端，兩山夾出的一道細縫之中，斜射出一股巨大的水龍，引頸長噴，直向對岸。轟鳴水聲在桶狀的峽穀壁上回旋婉轉，似乎被放大數倍，轟轟隆隆，嘈嘈切切，讓他們咫尺之間必須提著嗓子喊叫才能彼此用語言交流。
他們沿著一道明顯的路徑，從飛騰的瀑布下麵穿過。來到峽穀出口時，誰都沒有注意到自己已是全身濕透，他們被眼前所見景象驚得說不出話來了——
夕陽之下，一片漫山遍野的紅色山花從眼前的穀口向外鋪展開去，錦繡燦爛的前方，是一片平曠田野。田野間，一條河流蜿蜒穿行，河水在夕陽下泛起層層金波。河流兩旁莊稼整齊，阡陌縱橫，桑竹掩映中，一排排瓦房茅舍錯落有致。
嫋嫋炊煙在夕照下緩緩升騰，遠山蒼茫，近水迷朦，田園村舍如洇如畫。
樊高歡叫一聲“我的乖乖”，忍不住哼出一句小調來——
又見炊煙升起
暮色罩大地……
向前進喃喃說道：“天哪，我們又回到了久違的人間？”
李虎也不敢相信這是真的，自言自語說：“就這樣走出了神堂灣？可是，我們曆經千辛萬苦所為何來？要尋找的白虎呢？”
紅紅的夕陽映照著，每一個人臉上都露出迷幻般的表情。晚風吹來，迷蒙的空氣之中，彌漫著一股醉人的醇香。
鄭雯夢囈般地說：“這些花兒，好香好香……”
這話讓李虎心中悚然一驚！
他剛到穀口時，便覺得這香味有些怪異，此時，更是覺得非同尋常。他看著眼前這片紅得耀眼的山花，警惕地說：“這味兒香得有些古怪，我們可要注意！”
說罷不聞人聲應答，左右一看，隻見身邊剛才還好好說著話的幾個人，不知什麽時候已如熟睡一般，綣伏在地一動不動了。李虎大驚，剛叫了一聲“沈立”，自己也感覺一陣眩暈，隨即癱軟在地，不省人事了。