“不是譚炮，”那人竹椅上扭動身軀變換了一個睡姿，複又閉上眼睛，說，“是他家在外地一個什麽當官的親戚死了，送回來安葬的。”
李虎心下略安，謝過那人，朝前走了幾步，又轉過身來問道：“請問，這鎮上，怎麽到處都鎖著門？人都上哪去了？”
那人很不耐煩地睜開眼睛，搖起蒲扇說：“二十年前，這可是一個上萬人的熱鬧鎮子！這不，好端端一個鹽廠，國家喊停就停了！這鎮子一下子失了生計，誰還待得住？年輕人都去外麵刨食去了，隻有走不動的還留在家裏，老的老，小的小，全鎮如今也就還有兩百來口人。你要是去譚炮家，今晚可見到全鎮一多半的人口哩，他們都要去湊熱鬧的。”
李虎向前走出不遠，果然隱隱聽到一陣鑼鼓聲。
他循聲來到一個臨河小院，小院的平壩上搭起了一個靈棚，白幡飄飄，香煙繚繞。幾個鑼鼓手嘴裏含著香煙，無精打采地敲著手中的響器。臨河的平台上，有幾個婦女正在那裏洗菜切肉。爐子架在露天壩子裏，鍋裏熱氣騰騰，陣陣肉香彌漫。
李虎正想找人詢問，忽被一聲大喝震得耳朵一麻：“狗日的幾個拿出點精神嘛！死樣活氣的，到老子這兒混飯吃來了？！”
那聲音嗡嗡的竟蓋住了鑼鼓聲。李虎被這聲音嚇了一跳，轉眼看時，隻見從屋裏走出一個身材高大、滿麵紅光的白發老頭，手裏拿著幾包香煙朝幾個鑼鼓匠丟去，同時也丟去一句硬邦邦的話來：“你幾爺子再磨洋工，老子可要出手段了！”
幾個鑼鼓匠皮著臉一陣傻笑，卻再也不敢怠慢，手上加起勁兒來，緊鑼密鼓地敲了起來。
李虎見到那大嗓門老人，心想這就是譚炮了？正要過去招呼，忽見靈堂中鑽出一個人來，滿麵悲戚，一身素衣，李虎一眼瞧見，驚詫得呆立在地，一時竟說不出話來。
那人見到李虎，也是愣在那裏，顯出一臉的意外。
“你？”
“你？”
兩人幾乎同時發出一聲驚問，都睜大眼睛傻乎乎的盯著對方。
原來，李虎看見那人竟是幾天前在機場遇見的鄭雯。幾天不見，她已瘦了許多。此時，神情悲傷滿麵疲憊地立在那裏，臉上還掛著淚痕。原本一個活力四射爽朗照人的亮麗姑娘，此刻卻是說不出的楚楚可憐哀婉動人。
李虎緊走幾步，來到鄭雯麵前，伸手撫撫她手臂，關切地問：“你這是……？”
李虎一句話沒問完，鄭雯已是以手遮麵，“嬰”的一聲哭了出來。李虎一抬頭看見靈堂中間掛著的那幅遺像，大吃一驚，顫聲問道：“是……是教授？這這這，怎麽可能？！”
鄭雯稍稍冷靜下來，衝他無言地點點頭，眼裏淚水如決堤一般湧了出來。
“幾天前，我見到他老人家還好好的！怎麽突然就……？”
“是……急病！”
“你……”李虎一時不知該如何安慰她。想起自己也是剛剛失去父親，眼睛發潮，淚水也禁不住流了出來。(..info)他一時想不出什麽安慰的話，隻簡單說道：“生死有命，這也是沒辦法的事情，你……可要堅持住！”
“你，不是回了雲陽嗎？來這幹什麽？”
“我是來找譚炮的。”李虎說罷，扭頭四顧，剛才說話那白發老頭卻不見了蹤影。
鄭雯驚訝道：“你找他幹什麽？那是我姑父，他這會兒正忙著呢！”
“啊？！”李虎仿佛突然明白過來，“原來……”
正在這時，兩人的談話被一陣熱鬧的嘈雜聲打斷。院外湧進一群人來，鄭雯看見，對李虎說了聲“對不起”，便快步過去迎接去了。
李虎見鄭雯與那一群人在那裏寒喧不已，獨自走進用條紋塑料布臨時搭建的簡易靈棚，看見正中靈床上放著一個大理石匣子，知道那裏麵就盛著鄭教授的骨灰。再端詳後壁上懸掛著的大尺幅照片，那雙智慧的眼睛，那張慈祥的麵孔，是幾天前才在鄭雯車上見到過的。音容笑貌，曆曆在目。“人生無常”這樣的話，亦不足以形容李虎此時的心境。
一個老婦人坐在那裏，埋著頭嗚嗚咽咽地哭著，一頭白發有些亂了。聽見有人進來，她抬起頭，瞪著一雙紅腫的眼睛，朝李虎認真地看了一眼。李虎發現，盡管很老了，這女人風韻猶存，被散亂白發籠罩著的那張臉很白淨，甚至看不出有多少皺紋。那模樣，那神情，居然與鄭雯十分酷似。或者，可以說是老年版的鄭雯。李虎滿懷敬意地想，這一定就是鄭雯的母親了！
正不知該如何招呼，那女人又低頭嗚嗚地哭了起來。
李虎看見靈案前放有一個布墊，便跪上去恭恭敬敬地磕了幾個頭，然後起身默默地燃起一炷香，再燒了一疊紙，望著牆上遺像禱告幾句。做完這些，見鄭雯母親仍在埋頭哀泣，也不便上前安慰，便信步走出靈堂，獨自來到河邊，望著嘩嘩的流水默默發呆。
三天前，當從祖傳遺書中得知自己是巴人後裔時，李虎十分慚愧自己對巴人曆史知道太少。那時候，他曾想到過鄭教授，尤其是密匣中那幾幅巴人圖語拓片，也許隻有鄭教授才能夠破譯。但遺命卻是讓他去找七星老人！難道七星老人也能破譯圖語？還有，找到七星老人的途徑是譚炮，而譚炮竟是鄭雯的姑父，這之間到底存在著一種什麽樣的聯係？機場邂逅？偶然之中會有某種必然嗎？
一連串的問號就像河裏的浪花，在他心中不停地跳躍著……
“你專程找我姑父？有什麽事？”
李虎回頭一看，鄭雯不知什麽時候已經來到身邊。
“我是……來詢問一個人的。”
“……誰？”
李虎望著鄭雯，不知為什麽，他對她有一種似曾相識、一見如故的感覺。而且，他心中那一連串的問號，也總是與鄭雯父女倆牽涉到一塊。所以，他毫不隱諱地告訴她說：“七星老人。”
鄭雯心中一驚！
她這是第二次聽到有人提起這個名字了。先是沈立向她父親打聽，現在又是李虎來向姑父打聽。她不禁問道：“七星老人到底是一個什麽人？”
李虎一臉茫然地搖搖頭說：“我也不知道。這是父親臨終前的遺囑，但他好像並沒見到過七星老人，他隻是在轉達當年從我爺爺口裏說出的先祖遺命。後來母親回憶說，二十多年前，有一個叫譚大炮的人曾經在我家裏提到過七星老人這個名字，也不知道到底是不是你姑父。不過，從我所知的年齡、特征和住址來看，這個人無疑就是你姑父了！”
“去找一個連你自己也不知道是誰的老人，到底是為了什麽？”
“為的是……一個家族遺命。”李虎望望鄭雯，為難地說，“這事情說來話長，但你……教授的事，現在這麽忙……”
鄭雯眼睛紅紅腫腫的，憂傷和疲憊讓她顯得十分憔悴。但她說：“我其實沒什麽事情可做，一切都是姑父在操辦。我原本打算，今天一把父親的……骨灰一送到家鄉，就去安葬了，但姑父說老家規矩，送亡人上山，是要先坐夜的，好讓親朋好友再陪陪他。我對這些規矩一竅不通，姑父說，我隻在靈堂陪陪父親就行了。現在，幾個表姐也來了，靈堂裏人很多，煙霧又重，我在那裏感到無所適從，就出來走走。你說吧，我也很想知道，這七星老人到底是個什麽樣的人。”
李虎看著她，雖然說話間眼裏又湧出淚水，但一直顯得很克製很平靜。他長長歎出一口氣來，輕聲說：“那麽，我陪你去河邊走走吧。”
李虎心下略安，謝過那人，朝前走了幾步，又轉過身來問道：“請問，這鎮上，怎麽到處都鎖著門？人都上哪去了？”
那人很不耐煩地睜開眼睛，搖起蒲扇說：“二十年前，這可是一個上萬人的熱鬧鎮子！這不，好端端一個鹽廠，國家喊停就停了！這鎮子一下子失了生計，誰還待得住？年輕人都去外麵刨食去了，隻有走不動的還留在家裏，老的老，小的小，全鎮如今也就還有兩百來口人。你要是去譚炮家，今晚可見到全鎮一多半的人口哩，他們都要去湊熱鬧的。”
李虎向前走出不遠，果然隱隱聽到一陣鑼鼓聲。
他循聲來到一個臨河小院，小院的平壩上搭起了一個靈棚，白幡飄飄，香煙繚繞。幾個鑼鼓手嘴裏含著香煙，無精打采地敲著手中的響器。臨河的平台上，有幾個婦女正在那裏洗菜切肉。爐子架在露天壩子裏，鍋裏熱氣騰騰，陣陣肉香彌漫。
李虎正想找人詢問，忽被一聲大喝震得耳朵一麻：“狗日的幾個拿出點精神嘛！死樣活氣的，到老子這兒混飯吃來了？！”
那聲音嗡嗡的竟蓋住了鑼鼓聲。李虎被這聲音嚇了一跳，轉眼看時，隻見從屋裏走出一個身材高大、滿麵紅光的白發老頭，手裏拿著幾包香煙朝幾個鑼鼓匠丟去，同時也丟去一句硬邦邦的話來：“你幾爺子再磨洋工，老子可要出手段了！”
幾個鑼鼓匠皮著臉一陣傻笑，卻再也不敢怠慢，手上加起勁兒來，緊鑼密鼓地敲了起來。
李虎見到那大嗓門老人，心想這就是譚炮了？正要過去招呼，忽見靈堂中鑽出一個人來，滿麵悲戚，一身素衣，李虎一眼瞧見，驚詫得呆立在地，一時竟說不出話來。
那人見到李虎，也是愣在那裏，顯出一臉的意外。
“你？”
“你？”
兩人幾乎同時發出一聲驚問，都睜大眼睛傻乎乎的盯著對方。
原來，李虎看見那人竟是幾天前在機場遇見的鄭雯。幾天不見，她已瘦了許多。此時，神情悲傷滿麵疲憊地立在那裏，臉上還掛著淚痕。原本一個活力四射爽朗照人的亮麗姑娘，此刻卻是說不出的楚楚可憐哀婉動人。
李虎緊走幾步，來到鄭雯麵前，伸手撫撫她手臂，關切地問：“你這是……？”
李虎一句話沒問完，鄭雯已是以手遮麵，“嬰”的一聲哭了出來。李虎一抬頭看見靈堂中間掛著的那幅遺像，大吃一驚，顫聲問道：“是……是教授？這這這，怎麽可能？！”
鄭雯稍稍冷靜下來，衝他無言地點點頭，眼裏淚水如決堤一般湧了出來。
“幾天前，我見到他老人家還好好的！怎麽突然就……？”
“是……急病！”
“你……”李虎一時不知該如何安慰她。想起自己也是剛剛失去父親，眼睛發潮，淚水也禁不住流了出來。(..info)他一時想不出什麽安慰的話，隻簡單說道：“生死有命，這也是沒辦法的事情，你……可要堅持住！”
“你，不是回了雲陽嗎？來這幹什麽？”
“我是來找譚炮的。”李虎說罷，扭頭四顧，剛才說話那白發老頭卻不見了蹤影。
鄭雯驚訝道：“你找他幹什麽？那是我姑父，他這會兒正忙著呢！”
“啊？！”李虎仿佛突然明白過來，“原來……”
正在這時，兩人的談話被一陣熱鬧的嘈雜聲打斷。院外湧進一群人來，鄭雯看見，對李虎說了聲“對不起”，便快步過去迎接去了。
李虎見鄭雯與那一群人在那裏寒喧不已，獨自走進用條紋塑料布臨時搭建的簡易靈棚，看見正中靈床上放著一個大理石匣子，知道那裏麵就盛著鄭教授的骨灰。再端詳後壁上懸掛著的大尺幅照片，那雙智慧的眼睛，那張慈祥的麵孔，是幾天前才在鄭雯車上見到過的。音容笑貌，曆曆在目。“人生無常”這樣的話，亦不足以形容李虎此時的心境。
一個老婦人坐在那裏，埋著頭嗚嗚咽咽地哭著，一頭白發有些亂了。聽見有人進來，她抬起頭，瞪著一雙紅腫的眼睛，朝李虎認真地看了一眼。李虎發現，盡管很老了，這女人風韻猶存，被散亂白發籠罩著的那張臉很白淨，甚至看不出有多少皺紋。那模樣，那神情，居然與鄭雯十分酷似。或者，可以說是老年版的鄭雯。李虎滿懷敬意地想，這一定就是鄭雯的母親了！
正不知該如何招呼，那女人又低頭嗚嗚地哭了起來。
李虎看見靈案前放有一個布墊，便跪上去恭恭敬敬地磕了幾個頭，然後起身默默地燃起一炷香，再燒了一疊紙，望著牆上遺像禱告幾句。做完這些，見鄭雯母親仍在埋頭哀泣，也不便上前安慰，便信步走出靈堂，獨自來到河邊，望著嘩嘩的流水默默發呆。
三天前，當從祖傳遺書中得知自己是巴人後裔時，李虎十分慚愧自己對巴人曆史知道太少。那時候，他曾想到過鄭教授，尤其是密匣中那幾幅巴人圖語拓片，也許隻有鄭教授才能夠破譯。但遺命卻是讓他去找七星老人！難道七星老人也能破譯圖語？還有，找到七星老人的途徑是譚炮，而譚炮竟是鄭雯的姑父，這之間到底存在著一種什麽樣的聯係？機場邂逅？偶然之中會有某種必然嗎？
一連串的問號就像河裏的浪花，在他心中不停地跳躍著……
“你專程找我姑父？有什麽事？”
李虎回頭一看，鄭雯不知什麽時候已經來到身邊。
“我是……來詢問一個人的。”
“……誰？”
李虎望著鄭雯，不知為什麽，他對她有一種似曾相識、一見如故的感覺。而且，他心中那一連串的問號，也總是與鄭雯父女倆牽涉到一塊。所以，他毫不隱諱地告訴她說：“七星老人。”
鄭雯心中一驚！
她這是第二次聽到有人提起這個名字了。先是沈立向她父親打聽，現在又是李虎來向姑父打聽。她不禁問道：“七星老人到底是一個什麽人？”
李虎一臉茫然地搖搖頭說：“我也不知道。這是父親臨終前的遺囑，但他好像並沒見到過七星老人，他隻是在轉達當年從我爺爺口裏說出的先祖遺命。後來母親回憶說，二十多年前，有一個叫譚大炮的人曾經在我家裏提到過七星老人這個名字，也不知道到底是不是你姑父。不過，從我所知的年齡、特征和住址來看，這個人無疑就是你姑父了！”
“去找一個連你自己也不知道是誰的老人，到底是為了什麽？”
“為的是……一個家族遺命。”李虎望望鄭雯，為難地說，“這事情說來話長，但你……教授的事，現在這麽忙……”
鄭雯眼睛紅紅腫腫的，憂傷和疲憊讓她顯得十分憔悴。但她說：“我其實沒什麽事情可做，一切都是姑父在操辦。我原本打算，今天一把父親的……骨灰一送到家鄉，就去安葬了，但姑父說老家規矩，送亡人上山，是要先坐夜的，好讓親朋好友再陪陪他。我對這些規矩一竅不通，姑父說，我隻在靈堂陪陪父親就行了。現在，幾個表姐也來了，靈堂裏人很多，煙霧又重，我在那裏感到無所適從，就出來走走。你說吧，我也很想知道，這七星老人到底是個什麽樣的人。”
李虎看著她，雖然說話間眼裏又湧出淚水，但一直顯得很克製很平靜。他長長歎出一口氣來，輕聲說：“那麽，我陪你去河邊走走吧。”