春暉堂裏，張媽媽拿著幾張單子給朱氏報賬：“京郊三個莊子今年欠收，常米三千石，碧梗米七十斛，紫米五十斛，菰米三十斛，雞鴨等牲畜各五百隻，熊掌、鳧脯、鹿筋、黃唇膠、豹胎各三口袋，水貂、野豬、豺、雁……還有五十張紫貂皮，合七千兩銀子，較去年少了一成。”張媽媽說到後頭聲氣兒弱下去，捏著單子摩挲著，手指頭出汗發澀，劃不動了。
“年麽，有欠有豐，夠府裏開銷便是了，今年很好，紫貂皮子較去年多了二十張，留下幾張來，回頭讓裁縫上家來做幾件大氅，”朱氏端著杯茶慢悠悠地啜飲。
這三個莊子已經連著兩年欠收了，朱氏似乎並不在意，也不去查究竟是被底下人貪墨了還是他們偷了懶不盡心，又或是這幾年年道不好，橫豎夠用就是了。
主子奶奶不上心，張媽媽緊繃著的心弦便也跟著鬆了，她一麵應和一麵抽出帕子在指尖揩兩下，而後才告了退。
接著朱氏又吩咐了一旁的孔媽媽從庫房拿出幾十匹綢緞來做冬衣，正說著話，忽聽得外頭一陣嘀嗒嘀嗒的清脆響聲。朱氏揮退孔媽媽，起身走到門口，便見林潛拎著個金燦燦的框子進門，而那嘀嗒的聲響便來自此處。
朱氏被唬得捂著心口後退兩步，指著那框子問：“這是個什麽東西？”
林潛自得地瞧了眼朱氏，拎著西洋鍾送到她眼前，笑道：“沒見過罷，我也是頭回見，說是計時用的。”
朱氏這才小心翼翼地從他手裏接過西洋鍾，放在紅木幾上，又看又摸。
“沈家送的，不光我，盧趙兩家也有，”林潛撫了撫雕金牡丹的外框，框內的鷹嘴指針不緊不慢地轉，“西南邊境不太平，今年的巡關交給了牧雲，照聖上的意思，揚州一帶巡鹽的差事該落在我和盧趙其中一人身上，若是我，恐怕又得出門一陣子了。”
朱氏倏地收回手，警覺地將西洋鍾拎到一旁杌子上去，義正言辭道：“這東西可不能要，沈家便是揚州那個鹽商罷，他能白送禮過來？將來必要求你辦事兒的，我雖不懂你們官場上的門道，可也聽我爹說過，揚州那兒就是一灘爛泥，你要被他們拉下去了，跳進黃河都洗不幹淨！”
林潛原本是來夫人麵前顯擺的，不想被澆了一盆冷水，他絡腮胡子一抖，冷哼道：“官場上的事兒你一個婦道人家懂得什麽？該不該收我還沒分寸？給你你就拿著，你若不想要，自有人想要！”
“誰想要給誰去，我可不稀罕！”朱氏拎過那西洋鍾，丟在林潛懷裏，指著門口怒道：“去，給鎖春居送去，哼！狗咬呂洞賓，不識好人心，你去，你快去！”
林潛把個西洋鍾往紅木幾上重重一放，“砰”的一聲唬得朱氏打了個寒噤，跌坐回玫瑰圈椅裏。
林潛也慫了，嘴上卻仍傲著：“怎麽的，我就愛放你這兒，誰那兒我都不放，就放你這兒，你移它一下試試！”
朱氏瞪他，瞪著瞪著，竟憋不住噗嗤一笑，她抽出帕子來擋，嘴上仍叫囂著：“別放我這兒，快還回去！”
林潛也笑，伸手一把將人拉過來摟進懷裏，輕拍著她的背壓驚，然而嘴裏卻還是一板一眼的話，“揚州確是一灘爛泥，你的勸告我能不明白？隻是官場上的事不是想幹淨就能幹淨得了的，洪丞你記得罷，巡一次鹽，三萬兩銀子進兜，該辦的五六個貪官也輕輕鬆鬆辦了，回頭聖上還嘉獎，你當聖上不知道他也貪了銀子？可人家懂事。再看魯仲卿，那是個狠角色，一個銅板不拿，直把兩淮從知縣到知州幾十個官奏了一本，你說這些人，聖上是殺還是不殺？最後怎麽著，被人誣陷收了銀子，這官夠清的了罷，午門斬首！”
朱氏聽得一愣，從林潛懷抱中掙出來呆呆望著他，像是不解，又像是了然。
林潛重將人摟回懷裏，下顎抵在朱氏的同心髻上，語重心長道：“姿態別擺得太高了，不然人家對你反而防備，我今兒來就是給你打聲招呼，過幾日程家老太太的壽宴沈家也去，那時她們若要巴結你，你別給人家甩臉子。”
朱氏在林潛心口蹭了蹭，算作答應。
出了這個府門，朱氏便代表林潛，她給誰好臉色便是林潛給誰好臉色，尤其麵對那些官家太太們，什麽臉對什麽人，那都是有講究的。
“前兒箏兒同我說上回遊宴沒帶著容瑾去，她也快及笄了，這回程府的壽宴你便帶她去罷，”林潛道。
林潛有自己的主張，雖與容瑾不親，可隻要是女兒便有她的用處。無論嫡庶，他唯願每個女兒都結門好親，今後好給那兩個不懂事的兄弟搭把手。
既然他都發了話朱氏還有什麽好說的，若不肯反讓丈夫以為她偏心。
其實遠近、親疏有別，哪怕看過再多聖賢書的朱氏這心也是偏的。兒子不成器，今後便隻能仰賴女兒了。雖說她一心想讓容清進宮，可選秀得到明年，途中有什麽變故也說不定，所以最好做好兩手準備，提前為女兒物色好人家。
若論顏色，她自認容清不輸旁人，牽出門外，那是多少官家貴女都比不過的。可上回見了稍微打扮後的容瑾，她不得不承認，容瑾她娘雖生得隻算小家碧玉，可是這女兒嘛，不知怎的就出落得這般水靈，帶出去了必定會搶容清的風頭！
於是用晚飯時，朱氏便提了程老夫人壽宴一事，並表示容瑾即將及笄，帶出去見見場麵無妨，隻是這些日子規矩得加緊著學。
容瑾心花怒放，不過瞥見朱氏臉上不是顏色，隻能壓抑著歡喜，淡淡道了謝。
她記起上回飯桌上容箏說已求了父親讓把她也捎帶上的話，雖知大姐有自己的目的，她心裏卻仍感激，用完晚飯便跟上容箏，向她道謝。
“既知是我幫了你，便少同容清玩在一起，她什麽樣的人你不清楚？先前是你傻，可你總不能一直傻下去罷，”容箏眼尾上挑，居高臨下睨著她。
容瑾抬起眼，微紅的燈籠火打在大姐的尖下顎上，錐子似的。
大姐姐貶低她，說她蠢的話已太多回，就像拿刀子在她心上劃，一下兩下可以承受，三下四下便血淋淋的了。
夜色掩蓋了容瑾真正的情緒，她咬著牙回：“謝大姐姐提點，”說罷一刻也不願多待，腳下打絆子似的往遊廊另一側疾行。
容箏居高臨下的訓斥若是落在容清身上，她必然不屑一顧，因為她是嫡女，享受著旁人沒有的尊榮和寵愛。
可容瑾生活在低處，更不能忍受再被人看低。就憑大姐姐這些傷人的話，容瑾心裏便還是偏向容清。
“容箏不大會說話，四妹妹別往心裏去，”遊廊盡頭走出來一玄色常服的男子，那張同朱氏一樣寡淡從黑暗中漸漸顯現，他行走間有些笨拙遲緩，因四肢長得過分了。
這便是林家嫡子林正則，當初是他將容箏從徐家巷接回來的。回府之後容瑾一個人也不認得，一遇見麻煩事兒便求助正則，後來她漸漸熟悉了府裏的規矩，不大敢去尋他了。
“大哥，”容瑾神色由憂轉喜，幾步上前幾乎要衝進他懷裏，可轉而又難為情地頓住步子，“你……你聽見大姐的話了？”
“沒聽清楚，”正則低頭，並不活絡的眼睛凝視著妹妹。
其實他在此處站了許久，隻是姐妹之間的爭吵他一個老爺們兒不好摻合，況且他覺著自己也不配摻合。畢竟一個秋闈三次未中，日夜苦讀卻無絲毫進益，最後還得父親費了幾千兩銀子和麵子，才得到一個七品閑職的嫡長子，一個掛名的廢物，即便在家人麵前也矮一截。
“哥哥做了金吾衛左司階，妹妹還未恭喜你呢！”
“不值一提，不值一提。”
“現在哥哥有了職位，夜裏還讀書麽？”容瑾的眼星星似的眨巴眨巴。
正則背在身後的手捏了捏那本《四書集注》，他道：“看，看些閑書。”
容瑾長長哦了一聲，俏皮地衝他眨眼，“原來正則哥哥你也會看閑書啊，那你看過《幽夢影》沒有。”
正則搖頭。
容瑾於是她將自己這些年看過的閑書如數家珍般介紹給了正則，還約定過幾日便將自己珍藏已久的《西廂記》也借給他。
正則苦笑著應下，其實他自小到大從未看過閑書，他所看的，都是為了有朝一日能金榜題名。但現下他不敢再當著人的麵看了，他怕府裏的人嘲笑他：日日看書有什麽用？不還是連個進士也考不中？於是隻得攜了書到這燈火通明的遊廊上看。
正則不言語時，臉上神情是鬱鬱的，這憂鬱的氣質刻在他骨子裏。容瑾隻是看著他，也無端覺著難過，不僅是她，夜風也不吹了，廊上的燈籠也昏沉下來。
容瑾便陪著他默默站一會兒，寬慰幾句才回房了。
“年麽，有欠有豐，夠府裏開銷便是了，今年很好，紫貂皮子較去年多了二十張，留下幾張來，回頭讓裁縫上家來做幾件大氅，”朱氏端著杯茶慢悠悠地啜飲。
這三個莊子已經連著兩年欠收了，朱氏似乎並不在意，也不去查究竟是被底下人貪墨了還是他們偷了懶不盡心，又或是這幾年年道不好，橫豎夠用就是了。
主子奶奶不上心，張媽媽緊繃著的心弦便也跟著鬆了，她一麵應和一麵抽出帕子在指尖揩兩下，而後才告了退。
接著朱氏又吩咐了一旁的孔媽媽從庫房拿出幾十匹綢緞來做冬衣，正說著話，忽聽得外頭一陣嘀嗒嘀嗒的清脆響聲。朱氏揮退孔媽媽，起身走到門口，便見林潛拎著個金燦燦的框子進門，而那嘀嗒的聲響便來自此處。
朱氏被唬得捂著心口後退兩步，指著那框子問：“這是個什麽東西？”
林潛自得地瞧了眼朱氏，拎著西洋鍾送到她眼前，笑道：“沒見過罷，我也是頭回見，說是計時用的。”
朱氏這才小心翼翼地從他手裏接過西洋鍾，放在紅木幾上，又看又摸。
“沈家送的，不光我，盧趙兩家也有，”林潛撫了撫雕金牡丹的外框，框內的鷹嘴指針不緊不慢地轉，“西南邊境不太平，今年的巡關交給了牧雲，照聖上的意思，揚州一帶巡鹽的差事該落在我和盧趙其中一人身上，若是我，恐怕又得出門一陣子了。”
朱氏倏地收回手，警覺地將西洋鍾拎到一旁杌子上去，義正言辭道：“這東西可不能要，沈家便是揚州那個鹽商罷，他能白送禮過來？將來必要求你辦事兒的，我雖不懂你們官場上的門道，可也聽我爹說過，揚州那兒就是一灘爛泥，你要被他們拉下去了，跳進黃河都洗不幹淨！”
林潛原本是來夫人麵前顯擺的，不想被澆了一盆冷水，他絡腮胡子一抖，冷哼道：“官場上的事兒你一個婦道人家懂得什麽？該不該收我還沒分寸？給你你就拿著，你若不想要，自有人想要！”
“誰想要給誰去，我可不稀罕！”朱氏拎過那西洋鍾，丟在林潛懷裏，指著門口怒道：“去，給鎖春居送去，哼！狗咬呂洞賓，不識好人心，你去，你快去！”
林潛把個西洋鍾往紅木幾上重重一放，“砰”的一聲唬得朱氏打了個寒噤，跌坐回玫瑰圈椅裏。
林潛也慫了，嘴上卻仍傲著：“怎麽的，我就愛放你這兒，誰那兒我都不放，就放你這兒，你移它一下試試！”
朱氏瞪他，瞪著瞪著，竟憋不住噗嗤一笑，她抽出帕子來擋，嘴上仍叫囂著：“別放我這兒，快還回去！”
林潛也笑，伸手一把將人拉過來摟進懷裏，輕拍著她的背壓驚，然而嘴裏卻還是一板一眼的話，“揚州確是一灘爛泥，你的勸告我能不明白？隻是官場上的事不是想幹淨就能幹淨得了的，洪丞你記得罷，巡一次鹽，三萬兩銀子進兜，該辦的五六個貪官也輕輕鬆鬆辦了，回頭聖上還嘉獎，你當聖上不知道他也貪了銀子？可人家懂事。再看魯仲卿，那是個狠角色，一個銅板不拿，直把兩淮從知縣到知州幾十個官奏了一本，你說這些人，聖上是殺還是不殺？最後怎麽著，被人誣陷收了銀子，這官夠清的了罷，午門斬首！”
朱氏聽得一愣，從林潛懷抱中掙出來呆呆望著他，像是不解，又像是了然。
林潛重將人摟回懷裏，下顎抵在朱氏的同心髻上，語重心長道：“姿態別擺得太高了，不然人家對你反而防備，我今兒來就是給你打聲招呼，過幾日程家老太太的壽宴沈家也去，那時她們若要巴結你，你別給人家甩臉子。”
朱氏在林潛心口蹭了蹭，算作答應。
出了這個府門，朱氏便代表林潛，她給誰好臉色便是林潛給誰好臉色，尤其麵對那些官家太太們，什麽臉對什麽人，那都是有講究的。
“前兒箏兒同我說上回遊宴沒帶著容瑾去，她也快及笄了，這回程府的壽宴你便帶她去罷，”林潛道。
林潛有自己的主張，雖與容瑾不親，可隻要是女兒便有她的用處。無論嫡庶，他唯願每個女兒都結門好親，今後好給那兩個不懂事的兄弟搭把手。
既然他都發了話朱氏還有什麽好說的，若不肯反讓丈夫以為她偏心。
其實遠近、親疏有別，哪怕看過再多聖賢書的朱氏這心也是偏的。兒子不成器，今後便隻能仰賴女兒了。雖說她一心想讓容清進宮，可選秀得到明年，途中有什麽變故也說不定，所以最好做好兩手準備，提前為女兒物色好人家。
若論顏色，她自認容清不輸旁人，牽出門外，那是多少官家貴女都比不過的。可上回見了稍微打扮後的容瑾，她不得不承認，容瑾她娘雖生得隻算小家碧玉，可是這女兒嘛，不知怎的就出落得這般水靈，帶出去了必定會搶容清的風頭！
於是用晚飯時，朱氏便提了程老夫人壽宴一事，並表示容瑾即將及笄，帶出去見見場麵無妨，隻是這些日子規矩得加緊著學。
容瑾心花怒放，不過瞥見朱氏臉上不是顏色，隻能壓抑著歡喜，淡淡道了謝。
她記起上回飯桌上容箏說已求了父親讓把她也捎帶上的話，雖知大姐有自己的目的，她心裏卻仍感激，用完晚飯便跟上容箏，向她道謝。
“既知是我幫了你，便少同容清玩在一起，她什麽樣的人你不清楚？先前是你傻，可你總不能一直傻下去罷，”容箏眼尾上挑，居高臨下睨著她。
容瑾抬起眼，微紅的燈籠火打在大姐的尖下顎上，錐子似的。
大姐姐貶低她，說她蠢的話已太多回，就像拿刀子在她心上劃，一下兩下可以承受，三下四下便血淋淋的了。
夜色掩蓋了容瑾真正的情緒，她咬著牙回：“謝大姐姐提點，”說罷一刻也不願多待，腳下打絆子似的往遊廊另一側疾行。
容箏居高臨下的訓斥若是落在容清身上，她必然不屑一顧，因為她是嫡女，享受著旁人沒有的尊榮和寵愛。
可容瑾生活在低處，更不能忍受再被人看低。就憑大姐姐這些傷人的話，容瑾心裏便還是偏向容清。
“容箏不大會說話，四妹妹別往心裏去，”遊廊盡頭走出來一玄色常服的男子，那張同朱氏一樣寡淡從黑暗中漸漸顯現，他行走間有些笨拙遲緩，因四肢長得過分了。
這便是林家嫡子林正則，當初是他將容箏從徐家巷接回來的。回府之後容瑾一個人也不認得，一遇見麻煩事兒便求助正則，後來她漸漸熟悉了府裏的規矩，不大敢去尋他了。
“大哥，”容瑾神色由憂轉喜，幾步上前幾乎要衝進他懷裏，可轉而又難為情地頓住步子，“你……你聽見大姐的話了？”
“沒聽清楚，”正則低頭，並不活絡的眼睛凝視著妹妹。
其實他在此處站了許久，隻是姐妹之間的爭吵他一個老爺們兒不好摻合，況且他覺著自己也不配摻合。畢竟一個秋闈三次未中，日夜苦讀卻無絲毫進益，最後還得父親費了幾千兩銀子和麵子，才得到一個七品閑職的嫡長子，一個掛名的廢物，即便在家人麵前也矮一截。
“哥哥做了金吾衛左司階，妹妹還未恭喜你呢！”
“不值一提，不值一提。”
“現在哥哥有了職位，夜裏還讀書麽？”容瑾的眼星星似的眨巴眨巴。
正則背在身後的手捏了捏那本《四書集注》，他道：“看，看些閑書。”
容瑾長長哦了一聲，俏皮地衝他眨眼，“原來正則哥哥你也會看閑書啊，那你看過《幽夢影》沒有。”
正則搖頭。
容瑾於是她將自己這些年看過的閑書如數家珍般介紹給了正則，還約定過幾日便將自己珍藏已久的《西廂記》也借給他。
正則苦笑著應下，其實他自小到大從未看過閑書，他所看的，都是為了有朝一日能金榜題名。但現下他不敢再當著人的麵看了，他怕府裏的人嘲笑他：日日看書有什麽用？不還是連個進士也考不中？於是隻得攜了書到這燈火通明的遊廊上看。
正則不言語時，臉上神情是鬱鬱的，這憂鬱的氣質刻在他骨子裏。容瑾隻是看著他，也無端覺著難過，不僅是她，夜風也不吹了，廊上的燈籠也昏沉下來。
容瑾便陪著他默默站一會兒，寬慰幾句才回房了。