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    3、電子計算機產生於戰爭的需要


    用來製作數學用表,進行對數和三角函數運算,對於marki來說是綽綽有餘了。但是如果用來解微分方程,則明顯先天不足――太慢了。美國賓西法尼亞大學的莫奇萊博士為了在研究分子結構,必須大量求解微分方程。莫奇萊開始把注意力放到了計算工具的研製上,並受到了1941年出現的由45個電子管作為控製器的“阿塔諾索夫計算裝置”設計思想的啟發。他參考了1942年美國艾奧瓦大學的阿塔索夫和伯利用電子管作邏輯元件製成的一台很小的計算機“abc”,開始構思新的電子計算機。


    1943年在二次大戰中,美國國防部和各大學建立了廣泛的合作關係,讓大學教授和學生為它們設計武器。莫奇萊提出了製造電子計算機用來計算指導火炮發射的“彈道表”的方案,並得到了美國陸軍最高當局的支持。賓夕法尼亞大學與陸軍阿貝丁彈道實驗室簽訂了合同,這個計劃經費約50萬美元、實際成本達幾百萬美元的巨大風險計劃於1943年6月開始實施。共有200多人參加這一工作,首席研究人員除莫奇萊博士外,還有他的學生,24歲的埃克特出任項目的總工程師。


    就這樣,世界上的第一台真正的現代電子計算機eniac(愛尼阿克),在1946年2月14日,在美國賓夕法尼亞大學誕生了。這個龐然大物長50英尺、寬30英尺,重30噸,使用了18800個電子真空管。電子真空管作為一個開關器件,速度遠超電磁鐵,所以愛尼阿克能夠每秒鍾計算十進製加法5000次,300多次乘法和35次除法,並能夠隨意改變算法,這在當時是個非常了不起的成就。有了快速計算和改變算法的能力,eniac能夠用來解微分方程了。值得一提的是,在eniac的六人英雄榜上寫著一個華人的名字――朱傳,他設計了除法器和開方運算器,為此,國際電子工程師協會於1981年授予他計算機先驅獎。


    2003年,我和在美國探親、旅行的父母,專程到費城的賓夕法尼亞大學參觀,親眼目睹了他們保存的這世界上第一台電子計算機的一個部分。愛尼阿克計算機沒有輸入程序的概念,它們的電路決定了它們的運行,要改變算法就要重新搭電路,改一次需要一個星期以上。—全文字版小說01616.—程序可能產生錯誤,修改起來非常麻煩。當時參與編程序的人員有很多女性,她們工作的任務是拔插頭撥開關,因為女性更仔細,而她們以前就是政府部門雇來進行計算的――人力計算員。更讓人驚訝的是,計算機的維護人員發現很多老鼠啃吃電線,導致他們需要花費很多精力消滅老鼠。


    而後,著名的“萬能科學家”――馮·諾伊曼訪問了eniac實驗室,並提出了把存儲程序的概念用在計算機上並建議使用二進製代替十進製。他幫助設計了新型的計算機,主要結構包括運算器、控製器、存儲器、輸入設備和輸出設備等。從而,計算機硬件和軟件兩個層次得以分離,科學技術人員們則開始了分工,出現了計算機科學――研究計算機軟件和算法的科學(puterscience),和計算機工程學――研究如何設計計算機的硬件邏輯電路(puterengineering)。從那時起,更改算法不需要重新搭電路了,而代之以用紙帶輸入一個新的程序到磁芯存儲器裏,或者從磁帶裏讀入,而計算機的硬件則依賴於用真空電子管放大器做的與非門等邏輯電路。當時的計算機主要是軍用,可以輔助核武器的設計和導彈的運行計算等。計算機也進入了政府部門用來做人口統計工作,比以前人工運算要快多了。幾個計算機公司出現,試圖銷售給美國政府,不過都很快倒閉了,這都是因為一方麵電子管計算機的成本太高,另一方麵,一種新的技術已經誕生了。


    4、晶體管計算機的出現


    同一時代,1947年,美國貝爾實驗室的科學家們發現了神奇的晶體管放大器。它體積小,更省電,而且使用壽命長,更適合於用來製造計算機。半導體晶體管比以前用的電子管,開關速度快了很多,體積又小了很多。到了上世紀的60年代,美國造出來晶體管計算機。用半導體晶體管做計算機的電路,可以把以前象房間一樣大小的計算機變成衣櫃大小,當時稱為小型迷你計算機(miniputer)。


    我們國家的電子計算機的發展也是緊跟世界潮流,在1963年就造出來了數字晶體管計算機,並隨後開發了操作係統。我父親告訴我說,在上世紀70年代末,他在大學數學係讀書,計算機課是選修課。他們編寫了簡單的程序後,到學校附近的大連鐵道學院的計算機房上機運行,那裏的計算機也是一個龐然大物。而且他們編的程序要編成二進製的數據,在紙帶上打孔,才能輸入計算機並執行。這台計算機也是有幾個大衣櫃那麽大,計算機運行時哢哢作響。運算結束後,輸出的結果也是二進製表示的打孔的紙條帶子,今天看起來也是非常落後。盡管是這樣落後的機器,還要提前預約,往往是排在晚上很晚才能上機。


    在晶體管時代,最著名的計算機公司要數藍色巨人ibm了。公司名字裏internationalbusinene的意思就是國際商用的機器。ibm當時的總部在紐約州,依靠附近的普林斯頓等大學和不遠的馬薩諸塞州一起是那個時代美國的科技中心。ibm的商業風格非常保守,員工必須衣著白襯衫和藍西服,並且每天早上都要一起唱讚美公司的歌曲,有興趣的讀者可以在網上查找諷刺他們唱歌的短片。


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