2、參觀休斯敦航天中心（4)
一個奧斯汀榮譽市民的美國生活 作者：畢勝福 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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4、參觀休斯敦宇航中心
2007年10月26日，就在“嫦娥一號”成功發射後的兩天，我們按計劃來休斯敦航天中心參觀。（..info無彈窗廣告）這個中心位於距休斯敦市中心35公裏的克利爾湖畔，休斯敦航天中心（spacecenter，美國太空總署約翰遜宇航中心（nasajpacecenter）都設在這裏。休斯敦航天中心是由美國宇航研究中心、宇航指揮控製中心、宇航員訓練中心和大型宇航展覽館組成。約翰遜宇航中心要設計和製造航天器，選拔和訓練宇航員，策劃和指揮載人太空飛行，進行太空科學實驗等多項任務，還要負責在美國佛羅裏達肯尼迪航天中心的發射指揮和控製。
美國的航天中心以曆任美國總統約翰遜和肯尼迪的名字命名。
林登·約翰遜是美國第36任總統，肯尼迪是美國第35任總統，對於這兩位美國總統，五六十歲的中國人都熟悉。肯尼迪就職於美蘇爭霸、激烈對抗的時期，而約翰遜曾深陷越戰泥潭。在這裏參觀後我們知道，人類首次登月的“阿波羅11號”宇宙飛船，是在美國佛羅裏達肯尼迪航天中心發射升空的，而這次發射的指揮中心是在休斯敦宇航中心。在上百棟的各種建築物內，兩萬名的工作人員在從事太空開發、研究的各種不同工作。其中有100位宇航員，在進行學習和訓練，隨時準備進行航天飛行。
兒子開車帶我們來參觀，路上就足足用了一個小時的時間。我們住在休斯敦的西北區，而航天中心在東南方向，車要穿過休斯敦市區，但是我們走的是城市高速公路，車速每小時65英裏，差不多是每小時100公裏的速度。休斯敦市中心的摩天大樓等高大建築一棟棟地一掠而過，我也在飛駛的車上抓拍了一些鏡頭。我們也曾經到休斯敦的商業中心的鬧市區遊覽過，置身其中，我感覺如同行走在紐約曼哈頓一樣，鱗次櫛比的摩天大樓隱天蔽日。
在國內時，我知道1979年2月2日，中國領導人鄧小平訪美時，曾來到這裏參觀，並且坐在航天飛機的模擬駕駛艙裏體驗了一下，那張照片我印象很深。今天，我也要來這裏參觀，來實現內心盼望已久的願望。在我們的車臨近宇航中心的時候，我在車上就準備好了照相機，抓拍了火箭公園裏的標誌物――兩隻巨大的火箭模型。兩隻完全相同的火箭與地麵成45度角，矗立在火箭公園的入口處。中國的“嫦娥一號”成功發射後，中國中央電視tv―4報道在美國的華人歡慶、祝賀的畫麵中，十幾位中國留學生和當地華人就是在這裏拉起祝賀的條幅。
經過一個多小時的行車，我們來到休斯敦航天中心參觀大廳的入口。在門口兩根高高的旗杆上，飄揚著兩麵旗幟，一麵是美國國旗，一麵是美國德克薩斯州的州旗。當一輛輛載有遊客的大巴到來時，會有很多的遊客，另外一些是自己開車來的散客。我看到售票窗口上寫有三種票價，分別是21.95$、18.95$、23.95$(美元)，我也沒有在意，怎麽會有三種不同的票價。兒子排隊為我們買了票，因為這一天是星期五，遊客不是非常多。據說周末假期的時候，遊客會非常多。在門口，我們拿到免費的參觀導遊圖，這張導遊圖把全部參觀遊覽區劃分成十個項目，上麵印有主要的參觀項目的立體圖，還有詳細的文字說明，六個電影放映廳放映電影的時刻表也清清楚楚，方便遊客的選擇，為了滿足遊客的需求，最多的放映廳一天放映七場。來這裏參觀過的朋友告訴我們，一般來說，如果按照十個項目的編號依次遊覽，是一個最好的參觀路線。
在這一張導遊圖上，還有問事處、公用電話、醫療站、衛生間、殘疾人輪椅、嬰兒哺乳室、辦公室等國際通用的圖像標識，甚至有atm（自動取款機）的標識，使得不懂英語的遊客也能看圖識物，知道這些公共場所的位置，方便自己的使用。在大門口立著的牌子上用英文寫著建立這個中心的目的和意義，括號內的中文是我加上去的，不一定準確，請讀者朋友參考：
spacecenter
（休斯敦宇航中心）
forthedreamerxplorerswholooktodistancehorizons
（為了能看到遙遠目標的夢想者和探險者）
forthecelebrationofdiscoveryfoundknowledge
（為了慶祝發現和得到新的知識）
forthechildrillbethepathfindersofthehighfrontier
（為了將來可以成為更高極限的探險者的孩子們）
icatethiscenteroflearning
（我們獻上這個學習中心）
mpaceflighteducationfoundation,inc,october16,1992
（載人航天教育基金會1992年10月16日）
看來美國建立這個宇航中心的目的，主要就是為了對青少年進行航空航天、宇宙開發方麵科學知識的普及教育，引導青少年為獻身科學事業努力學習。—全文字版小說01616.—除了許許多多的少年兒童，青年學生，這個宇航中心每天也吸引了成千上萬的成年人前來參觀。一進入大廳所看到的景象就使我十分驚訝，各式各樣、五顏六色的展品布滿了整個空間，讓我眼花繚亂，目不暇接。我們還沒有來得及仔細看，兒子說，我們先去排隊乘遊覽車參觀室外部分，那裏有阿波羅登月指揮中心、大推力多級火箭展覽和航天飛機的組裝館。因為遊覽車是定時發車，我們回來後再仔細參觀這裏的項目。
果然，很多進來的參觀人員都在乘車入口排隊等候，一些旅行團的導遊人員熟悉這裏的參觀過程，在向遊客介紹參觀程序和注意事項，其中就有好幾個華人旅行團。這時候我看到在門口的一大塊展板上，美國所有參加過航天飛行的宇航員們的大幅照片，展示在遊客麵前，在最前麵突出位置上的是“阿波羅11”實現登月探索的三名宇航員的照片。凡是去室外參觀的遊客，上車之前都要通過類似於飛機場一樣的安全檢查裝置，在此之前，還要進行拍照，是一家一戶的拍照，或是學生的一個班級，一個旅遊團隊，若是單個遊客，當然是一人一照。
兒子告訴我們，這種照片，遊客可以要，也可以不要，但是照過之後，如果要領取印有nasa（美國宇航局）背景字樣的照片，要交20美元的費用。一般人感覺，這個價格過高，如果定在5～10美元之間，我想遊客們都會要的。當我們在室外的三個景點參觀完畢，再回到這裏時，工作人員拿著衝洗好的，並且鑲嵌在精致的相框中的照片，在等待著每一位遊客，還有一份紀念品。使我感到十分驚奇的是，他們會非常準確的把照片遞到每一位遊客手中，並且請遊客到指定的地方交錢。
我們拍照後，又通過了安全檢查，就上了遊覽車。每一輛遊覽車有八節車廂，都是有篷的，每一節車廂有24個位，航天中心的接待服務人員安排遊客一個車廂坐滿之後，再安排乘坐下一個車廂。並且給每個人還發了一張乘車卡片，上麵印有座位編號。導遊人員還要求遊客記住自己的乘車位置，每項參觀完後，還要回到自己的位置乘坐，去下一個參觀景點，要求還是非常嚴格。
我注意到，遊客中有一隊美國中學生，20多人，有學校老師帶領著。來自世界各地的遊客，身穿各種民族服裝，操著不同的語言，滿懷興致地來到這裏參觀。還有的父母帶著孩子來參觀，為的是讓孩子們從小就認識宇宙飛船、航天飛機和運載火箭。讓孩子們從小了解人類征服太空、開發宇宙的偉大夢想是如何現實的。導遊員對孩子們也表示特別的歡迎，說他們中間可能就有未來的宇航員。
我看到遊客中大約有五分之一是華人，有來自美國大學的年輕的中國留學生、有像我們一樣的來美國探親的留學生的父母、也有隨各種訪問團到美國的國內的領導幹部和科技工作者、還有很多參加旅行團的中國遊客。我們還結識了到美國出席專門的醫學會議的來自北京積水潭醫院的骨科醫生，有這麽多的中國人來這裏參觀，說明改革開放後的中國人，對科技事業有特別的興趣和關注。
長長的遊覽車慢慢進入參觀區，遊客們對看到的一切都非常感興趣，都忙著拍照、攝像，講解員不斷的講解路過的每一個景點。一路上看到的是巨大的碟形衛星接收天線、火車油罐車一樣的大型液氮儲藏罐、豎直聳立的火箭發射架、巨大的白色多麵體、一棟棟的科研大樓……使我目不暇接，我一隻手把住車上的欄杆，一隻手忙著用相機拍照，生怕漏掉一個有趣的鏡頭。
5、我與美國宇航員合影――參觀“阿波羅11號”登月指揮中心
在展覽館大廳外的參觀區，第一個參觀點是休斯敦宇航中心的指揮大樓。因為一列遊覽車載來的遊客有200多人，人數太多，導遊告訴說，遊客中的老弱病殘者可以乘坐電梯上樓，一般觀眾要沿樓梯步行盤旋而上。樓梯口寫有階梯數目，告訴人們要登多少級台階。樓梯過道上，是一個個實現太空飛行的宇航員們的巨幅照片。進到指揮中心參觀大廳，由上而下是觀眾坐席，隔著巨大的玻璃窗，下麵就是當年“阿波羅11號”登月時宇航指揮中心的大廳。
在這指揮中心，身穿藍色宇航服的講解人員隨著電視屏幕上播放的畫麵，詳細回顧了“阿波羅11號”的發射情景。講解員說，雖然當年的放射現場是在佛羅裏達的肯尼迪航天中心，但是，那次發射的指揮中心是在休斯敦的這個航天中心，就是現在我們眼前所看到的。指揮中心巨大的電視屏幕上，電視畫麵中一次又一次地出現“土星五號”火箭點火升空的那一刻、美國的宇宙飛船成功繞月飛行的那一刻、人們通過無線電波看到月球表麵的環形山的那一刻、美國宇航員踏上月球的那一刻，兩名宇航員把美國星條旗插在月球土地上的那一刻、宇航員向地麵指揮中心報告成功登陸消息的那一刻，宇航員阿姆斯特朗向38萬公裏外的休斯敦地麵控製中心報告的經典語句：
“that’mallstepforman,onegiantleapformankind.”
“這是一個人的一小步，卻是人類的一大步。”這激動人心的話語又一次在人們的耳邊響起，美國宇航員阿姆斯特朗那一個清晰的腳印又一次展現在人們的眼前，他們在月球土地上豎起的一麵美國國旗，長時間的展現在電視屏幕上。
我們坐在當年指揮中心後麵的觀摩坐席上，聆聽講解員興奮風趣的講解，隔著巨大的玻璃隔牆，看著麵前的一排排的儀器設備，幾十台指揮控製台整齊地排列著，依然是按照當年的樣子展示。當年“阿波羅11號”的指揮人員巨大的照片，樹立在指揮中心的前麵，照片的一側插著一麵美國國旗，另一側的展示版上是這位領導者的名字和簡曆。他是：
（羅伯特·吉爾斯）
當前蘇聯率先發射了第一顆地球人造衛星後，他向當時的肯尼迪總統建議把美國人率先送到月球上，於是美國政府製定了阿波羅登月計劃。他是美國阿波羅計劃和休斯敦宇航中心的負責人，負責在蘇聯人之前把美國人送上太空，他也是這次“阿波羅11號”空間任務組的組長。當年三位宇航員身穿宇航服的照片也放在突出位置，他們分別是：
指令長――尼爾·阿姆斯特朗（nermstrong）
指令艙駕駛員――邁克爾·克林斯（michatlcollins）
登月艙駕駛員――巴茲·奧爾德林（buzzaldrin）
另外還有這次飛行的指揮官――史蒂夫·貝爾斯（stevebales）
在第一排的指揮台上，有一個醒目的牌子，上麵寫著“flightdirector”，是這次飛行的指令長的座位。“apollo11”（阿波羅11號）是美國“projectapollo”(阿波羅計劃)的第11次飛行。尼爾·阿姆斯特就是第一個踏上月球的美國宇航員，他們留在月球上的紀念牌上寫著：
“公元1969年7月，來自地球的人類第一次登上月球，我們為全人類的和平而來。”
這次登月的指令艙重30320公斤，登月艙重16448公斤。這個登月指令艙成功返回地麵後放在美國首都華盛頓的航空博物館的主展廳的中央，2002年聖誕節，兒子帶我們去華盛頓參觀時，我就目睹了它的風采，並且在這個返回艙前拍下了旅行紀念照。美國的“阿波羅計劃”，有2萬家公司、研究機構和120所大學參與研製，有40萬科技人員直接參與，是美國的原子彈計劃――曼哈頓計劃之後的又一個大型項目。
“阿波羅11號”整個登月行動由指揮艙、服務艙、登月艙三部分組成。在電視畫麵中我們看到，當登月艙到達月球表麵，阿姆斯特朗身穿臃腫的宇航服，身背救生包，從登月艙五米高進出口出來，走下九級扶梯，他的左腳首先踏上月球，留下曆史性的第一個腳印。隨後，阿姆斯特朗和奧爾德林兩個人在月球表麵安裝各種儀器設備，相互配合采集月球岩石和土壤標本，並且進行了運動實驗。由於月球引力是地球的六分之一，人在月球上行走，就像袋鼠一樣的大步跳躍，畫麵上還有兩個人還不時地跌倒的鏡頭。
他們在月球上逗留了21個小時後，又駕駛登月艙返回環繞月球軌道，與繞月飛行的飛船匯合對接，然後登月艙被遺棄在月球軌道，三名宇航員乘坐指揮艙進入地球大氣層。7月24日，指揮艙在太平洋夏威夷附近海麵安全降落。當時的美國總統尼克鬆親臨太平洋上的美國海軍軍艦“大黃蜂號”上，迎接勝利而歸的三名宇航員，至此，“阿波羅11號”登月飛行圓滿成功。
在講解過程中，講解員不時地請遊客提出問題，一位美國中學生問道：“指揮台上的那一個紅色的電話是幹什麽用的？”，我也看到了那一個醒目的紅色電話，並且拍照下來。講解員先告訴人們說：“那是為工作人員訂比薩餅用的電話。”大家聽到後哄堂大笑。然後，他說那是在同大家開玩笑。接著他又說：“那是指揮中心與美國國防部五角大樓聯係的熱線電話。如果宇宙飛船發射過程中出現故障，飛船掉到太平洋裏，指揮中心會利用這部熱線電話立刻通知美國國防部五角大樓，然後五角大樓的工作人員會通知在太平洋上美國海軍的航空母艦，由航空母艦的指揮官派出飛機前往搜索救助。”提出問題的美國中學生滿意地說：“thankyou！”在場的觀眾也都高興地笑了。在美國各地參觀遊覽，遇到過許許多多的講解員和導遊，給我一個深刻的印象是，他們都非常願意開玩笑，表現出美國人的幽默和自信，也表現出對來自世界各地的遊客的友好和善意。
在這裏我們還看到，講解員不但向人們介紹美國太空探索的每一次的成功發射，也告訴人們不能忘記那些為航天事業獻出寶貴生命的宇航員。對美國人來說，記錄失敗與記錄成功一樣重要，在這裏，我們不但看到一係列振奮人心的成功發射，也看到了在這裏記錄的每一次令人痛心的失敗。那些為了宇航事業英勇獻身的每一位宇航員的大幅照片，也掛在指揮中心的牆麵，看著他們的音容笑貌，所有的參觀者也對他們表示深深的敬意。
美國航天飛機有兩次慘痛的失敗，一次是“挑戰者號”，一次是“哥倫比亞號”。1986年1月28日上午，美國航天飛機“挑戰者號”從佛羅裏達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發射升空，73秒鍾後，航天飛機突然爆炸，閃電般畫麵使人萬分驚恐、無比痛心。價值12億美元的航天飛機被炸成碎片墜入大西洋，航天飛機上7名機組人員全部遇難，其中包括美國37歲的中學女教師麥考利夫。她是從1萬多名申請者中選拔出來的美國第一位參加航天飛行的普通公民，她本來要在太空的宇宙飛船上，利用無線電波給遠在數萬公裏之外她的學生們上課。後來查明，“挑戰者號”爆炸的原因是它的右側助推火箭存在問題，由於航天飛機發射時氣溫過低，寒冷的天氣對火箭墊圈產生影響，最終導致爆炸。
美國“哥倫比亞”號航天飛機是2003年2月1日，由太空返回地麵降落時失事的。當時我與妻子來美國探親，住在美國新澤西州的愛迪生市，從電視上看到了美國有線電視新聞網(n)播出的畫麵，載有7名宇航員的航天飛機在進入大氣層後已經解體。這是美國發生的第二次航天飛機失事事件，七位宇航員為人類的太空事業獻出了寶貴的生命。
這次失事的“哥倫比亞號”航天飛機是1月16日發射升空的，原定於2月1日美國東部時間9時16分返回地麵。在為期16天的飛行中，7名宇航員共進行了80多項科學實驗，其中包括一位中國學生設計的實驗項目。“哥倫比亞號”航天飛機是首次搭載中國學生設計的，是中國北京景山學校的學生李桃桃設計的“蠶在太空吐絲結繭”實驗，主要研究太空失重環境對蠶卵、蠶的幼蟲和成蟲等發育的影響，以及探討通過太空環境改善蠶絲品質的可能性。這項有意義的科學實驗也隨著“哥倫比亞號”的失事而遺憾的沒有了結果。
後來查明，這架航天飛機發射升空81.7秒後，外部燃料箱外表麵脫落一塊泡沫材料，撞擊導致航天飛機左翼前的熱保護係統形成裂孔。所以在2月1日，航天飛機重返大氣層時，超高溫空氣從機體表麵縫隙入侵隔熱瓦的下部四處亂竄，最終造成航天飛機在返航途中解體墜毀。
中國人有句老話――失敗乃成功之母，美國人也是勇敢地麵對失敗，並且不懼怕失敗。我們看到在麥考利夫犧牲之後的2007年，她的繼承人又勇敢地登上太空，終於實現了麥考利夫的事業。而且在航天飛機飛臨中國上空時，美國宇航員與中國南京的中學生進行了有意義的太空對話。中國的青年學生也對人類探索宇宙空間有濃厚的興趣，這也是中國的希望。
宇航員為什麽受到人們的特別尊重，因為他們的工作可能隨時發生生命危險，他們有自我犧牲的崇高精神，融會了現代尖端科技的載人航天活動，同時也是一項充滿風險與挑戰的事業。到目前為止，在已經公開的信息中，人類在載人航天活動中遇難的人數已經有數十人。除了上麵提到的美國航天飛機的失事，還有美國和前蘇聯的幾次宇航空難，也是令人深感悲痛。
1967年1月27日，是人類航天史上一個悲慘的日子。三位美國宇航員在佛羅裏達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心進行“阿波羅1號”飛船登月任務的訓練時，不幸死於事故，成為了人類航天史上最早因飛船事故而遇難的先驅。
1967年4月24日，前蘇聯的弗拉基米爾·科馬羅夫駕駛著“聯盟號”宇宙飛船升上太空。24小時後，因為返回地球著陸時主降落傘沒有彈出來，他遇難身亡。科馬洛夫成為世界上第一位在執行空間飛行任務時獻身的宇航員。
1971年6月29日：1971年6月，前蘇聯的“聯盟號”飛船與“禮炮號”空間站對接飛行24天後，宇航員返回地麵在歸途中因密封艙漏氣，同時又未穿宇航服，結果3名宇航員靜靜地死在艙內。
另外還有1980年3月18日，前蘇聯“東方號”運載火箭在普列謝茨克發射場進行燃料加注時發生爆炸，45名技術人員當場被炸死，另有5人在送往醫院後死亡。這次事故直到1989年才有了報道。在整個太空飛行中其他鮮為人知的死難者還有多少，普通民眾難以知曉。
講解員講解結束，人們長時間地熱烈鼓掌，表示感謝。我看到有遊客與講解員合影拍照。我和妻子也主動地請講解員與我們合影，講解員愉快地同意，並且與我緊緊握手。我兒子急忙為我們拍照，這是我們此次參觀的一大收獲，因為我們知道，這位講解員就是一位退休的宇航員，他參加了實際的航天飛行。我覺得，人們的掌聲，不僅僅是感謝他的風趣的解說，更多的是感謝他為航天事業貢獻力量的努力。
在休斯敦宇航中心大院內的碧綠寬闊的草坪上，靠近路邊有一排橡樹格外醒目。遊覽車在這裏還特意停了一下，導遊員也特別向遊客做了介紹，這是紀念那些為宇宙探索獻出生命的每一個宇航員。我們看到，在一棵棵橡樹下，有刻著為航天事業獻身的宇航員名字的紀念碑，在插有一麵小小的美國國旗的紀念碑旁，有人們獻上的盛著鮮花的花籃，那些為人類探索太空的科學事業獻出寶貴生命的宇航員，將會永遠被人們記在心中。
6、運載火箭·人類空間站·航天飛機
第二個院內的參觀項目是大推力多級登月火箭展廳，是一個上百米長的巨大展廳，我們從門口進入，首先看到的是火箭的尾部。五個巨大的噴氣孔，每一個直徑接近一人高。進入大廳裏麵，看到橫著的巨大的發射月球探測器的火箭，我頓時感到無比的震撼，因為它太高大。火箭橫躺著，放在一輛有多組車輪的巨大的平板拖車上。我特意數了一下，拖車的每一組輪子就有32個。
兒子急忙要我們選好位置進行拍照，怕過一會兒遊客進來多了，不好拍照。我們從尾部一節一節地往前走，邊走邊拍。每一節火箭同其他火箭的連接部分，都是離開一段距離，火箭的各種外部裝置甚至一些電路板和電纜線都露在外麵，遊客完全可以看得到，伸手也摸得著。這橫躺著的巨大的火箭，有100多米長，直徑有六七米，比一層樓還高，我們一一走過三級火箭，每一節火箭有三十多米長，整個火箭按照發射時的樣子擺放，登月艙在火箭的最前麵。我從這裏回頭再往後看整個火箭，還是那種感覺――令人震撼。
火箭的側麵，有一排展示版，上麵有圖片和文字詳細介紹火箭的生產製造過程和它的性能，我也逐一拍照。兒子告訴我說，這麽重要、這麽高級的火箭，它的製造圖紙卻在後來的一次大清掃中丟失了，被清潔工當廢紙給扔了，不過，圖紙的微縮膠片還保存完好。當時把探月衛星送上軌道的“土星五號”火箭，高110米，攜帶有100萬加侖的液態燃料，以2.2億馬力的動力，把33000磅重的“飛鷹號”登月艙順利送到環繞月球的軌道，而月球與地球的距離是38萬公裏。
離開火箭陳列大廳，我們又乘遊覽車前往航天飛機和國際空間站模擬大廳。導遊員說，這裏是為即將登上國際空間站的宇航員門提供一個演習的場所，所有設備都是和真實的空間設備一模一樣，從尺寸大小到全部設備構造和實際性能。在上樓梯時，導遊員開玩笑地說，我們要登800級樓梯才能到達。實際上是100級左右的盤旋的樓梯，雖然沒有800級樓梯，但是四層樓高的組裝大廳讓人們非常驚訝。我們到達參觀通道，隔著玻璃窗，最先看到的是宇宙空間站，後麵幾十米以外就是我們熟悉的航天飛機。在展示大廳的正麵牆上，是一麵巨大的美國國旗，美國人也是利用一切機會向人們進行愛國主義的教育。
整個宇宙空間站的構成部件，由數個巨大的圓筒形的裝置組成，分開放置著，相隔有幾米的距離。有十幾個部分，每一個部分有十幾米的長度。每個部件都有自己的名字，比如“harmony”,“聯盟”，“太陽升”等。為了達到模擬訓練逼真的效果，這裏還設有一個水池，宇航員在水裏推動儀器設備，幾乎和在太空中失重狀態下需要同樣的力氣。展廳內有一個巨大的機械手臂，有碗口般粗細，有十幾米長，可以幫助宇航員在太空安裝大的設備，在太空中宇航員可以遙控並通過監視器觀察機械手的狀態來完成各項任務。導遊員告訴我們，有些宇航員如果不認真練習，他們會直接看機械手的運動，而不是通過監視器進行觀察。所以，宇航局的專家用一塊黑布把機械手擋在宇航員的視線以外，這樣他們必須觀看監視器來操作機械手。
模擬空間站的後麵就是我們比較熟知的航天飛機了，宇航員是坐航天飛機去空間站的。這一次我們是從航天飛機的頭部往後看，看到在電視畫麵上經常看到的航天飛機，與第一次看到大推力火箭一樣，隻有興奮和震撼，感到人類太聰明、太偉大，能夠製作出征服太空、可以多次出入太空的神奇的航天飛機。
導遊員從參觀走廊的牆壁上取下麥克風，一段一段地講解航天飛機的各個組成部分，遊客沿著參觀走廊邊走邊看，隔著巨大的玻璃窗，仔細地看著眼前的航天飛機的每一個組成部分。航天飛機巨大的艙門敞開著，有二十米長，裏麵的儀器設備也可以清楚地看到。大廳也有上百米的長度，在航天飛機的上下左右，是各種安裝調試用的工具設備、工作間裏的電腦設備、還有多件宇航員穿的白色宇航服，也掛在衣帽架上。
室外的三個參觀項目花了一個多小時的時間，麵對“阿波羅11號”登月指揮中心、大推力多級火箭展廳、航天飛機和模擬空間站，也讓我興奮了一個小時、被震撼了一個小時。這時候我們完全被高科技的宇航技術所征服。
我和兒子一次次地交換拍照，我們幾乎不停頓地按動相機快門，希望把我們看到的一切都拍下來，正當我們拍的起勁，可是沒有想到，照相機的顯示屏上出現了警告圖案，電池的電量消耗將盡。我非常著急，電池沒有電，相機將無法使用。
還好，我們帶來了備用電池，隻是沒有帶在身上，而是放在兒子的車裏。這時候已經到了中午，我們正好可以利用中午吃飯的時間，到車裏取回電池。雖然參觀大廳裏有各種飲食供應，但是，我們轉了一圈，發現餐廳裏沒有美味可口的中餐。但是在大餐廳的上方，一架巨大的老式的螺旋槳雙翼飛機的模型掛在那裏，增添了不少的色彩，引人注目。在參觀大廳的出入口，兒子向工作人員問清了持有門票的遊客可以自由出入，中午可以到外麵用餐。早上在我們來的路上，兒子就發現路邊有一家中餐館，我們到這裏吃了午飯，換好電池，又回到參觀大廳繼續參觀。
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4、參觀休斯敦宇航中心
2007年10月26日，就在“嫦娥一號”成功發射後的兩天，我們按計劃來休斯敦航天中心參觀。（..info無彈窗廣告）這個中心位於距休斯敦市中心35公裏的克利爾湖畔，休斯敦航天中心（spacecenter，美國太空總署約翰遜宇航中心（nasajpacecenter）都設在這裏。休斯敦航天中心是由美國宇航研究中心、宇航指揮控製中心、宇航員訓練中心和大型宇航展覽館組成。約翰遜宇航中心要設計和製造航天器，選拔和訓練宇航員，策劃和指揮載人太空飛行，進行太空科學實驗等多項任務，還要負責在美國佛羅裏達肯尼迪航天中心的發射指揮和控製。
美國的航天中心以曆任美國總統約翰遜和肯尼迪的名字命名。
林登·約翰遜是美國第36任總統，肯尼迪是美國第35任總統，對於這兩位美國總統，五六十歲的中國人都熟悉。肯尼迪就職於美蘇爭霸、激烈對抗的時期，而約翰遜曾深陷越戰泥潭。在這裏參觀後我們知道，人類首次登月的“阿波羅11號”宇宙飛船，是在美國佛羅裏達肯尼迪航天中心發射升空的，而這次發射的指揮中心是在休斯敦宇航中心。在上百棟的各種建築物內，兩萬名的工作人員在從事太空開發、研究的各種不同工作。其中有100位宇航員，在進行學習和訓練，隨時準備進行航天飛行。
兒子開車帶我們來參觀，路上就足足用了一個小時的時間。我們住在休斯敦的西北區，而航天中心在東南方向，車要穿過休斯敦市區，但是我們走的是城市高速公路，車速每小時65英裏，差不多是每小時100公裏的速度。休斯敦市中心的摩天大樓等高大建築一棟棟地一掠而過，我也在飛駛的車上抓拍了一些鏡頭。我們也曾經到休斯敦的商業中心的鬧市區遊覽過，置身其中，我感覺如同行走在紐約曼哈頓一樣，鱗次櫛比的摩天大樓隱天蔽日。
在國內時，我知道1979年2月2日，中國領導人鄧小平訪美時，曾來到這裏參觀，並且坐在航天飛機的模擬駕駛艙裏體驗了一下，那張照片我印象很深。今天，我也要來這裏參觀，來實現內心盼望已久的願望。在我們的車臨近宇航中心的時候，我在車上就準備好了照相機，抓拍了火箭公園裏的標誌物――兩隻巨大的火箭模型。兩隻完全相同的火箭與地麵成45度角，矗立在火箭公園的入口處。中國的“嫦娥一號”成功發射後，中國中央電視tv―4報道在美國的華人歡慶、祝賀的畫麵中，十幾位中國留學生和當地華人就是在這裏拉起祝賀的條幅。
經過一個多小時的行車，我們來到休斯敦航天中心參觀大廳的入口。在門口兩根高高的旗杆上，飄揚著兩麵旗幟，一麵是美國國旗，一麵是美國德克薩斯州的州旗。當一輛輛載有遊客的大巴到來時，會有很多的遊客，另外一些是自己開車來的散客。我看到售票窗口上寫有三種票價，分別是21.95$、18.95$、23.95$(美元)，我也沒有在意，怎麽會有三種不同的票價。兒子排隊為我們買了票，因為這一天是星期五，遊客不是非常多。據說周末假期的時候，遊客會非常多。在門口，我們拿到免費的參觀導遊圖，這張導遊圖把全部參觀遊覽區劃分成十個項目，上麵印有主要的參觀項目的立體圖，還有詳細的文字說明，六個電影放映廳放映電影的時刻表也清清楚楚，方便遊客的選擇，為了滿足遊客的需求，最多的放映廳一天放映七場。來這裏參觀過的朋友告訴我們，一般來說，如果按照十個項目的編號依次遊覽，是一個最好的參觀路線。
在這一張導遊圖上，還有問事處、公用電話、醫療站、衛生間、殘疾人輪椅、嬰兒哺乳室、辦公室等國際通用的圖像標識，甚至有atm（自動取款機）的標識，使得不懂英語的遊客也能看圖識物，知道這些公共場所的位置，方便自己的使用。在大門口立著的牌子上用英文寫著建立這個中心的目的和意義，括號內的中文是我加上去的，不一定準確，請讀者朋友參考：
spacecenter
（休斯敦宇航中心）
forthedreamerxplorerswholooktodistancehorizons
（為了能看到遙遠目標的夢想者和探險者）
forthecelebrationofdiscoveryfoundknowledge
（為了慶祝發現和得到新的知識）
forthechildrillbethepathfindersofthehighfrontier
（為了將來可以成為更高極限的探險者的孩子們）
icatethiscenteroflearning
（我們獻上這個學習中心）
mpaceflighteducationfoundation,inc,october16,1992
（載人航天教育基金會1992年10月16日）
看來美國建立這個宇航中心的目的，主要就是為了對青少年進行航空航天、宇宙開發方麵科學知識的普及教育，引導青少年為獻身科學事業努力學習。—全文字版小說01616.—除了許許多多的少年兒童，青年學生，這個宇航中心每天也吸引了成千上萬的成年人前來參觀。一進入大廳所看到的景象就使我十分驚訝，各式各樣、五顏六色的展品布滿了整個空間，讓我眼花繚亂，目不暇接。我們還沒有來得及仔細看，兒子說，我們先去排隊乘遊覽車參觀室外部分，那裏有阿波羅登月指揮中心、大推力多級火箭展覽和航天飛機的組裝館。因為遊覽車是定時發車，我們回來後再仔細參觀這裏的項目。
果然，很多進來的參觀人員都在乘車入口排隊等候，一些旅行團的導遊人員熟悉這裏的參觀過程，在向遊客介紹參觀程序和注意事項，其中就有好幾個華人旅行團。這時候我看到在門口的一大塊展板上，美國所有參加過航天飛行的宇航員們的大幅照片，展示在遊客麵前，在最前麵突出位置上的是“阿波羅11”實現登月探索的三名宇航員的照片。凡是去室外參觀的遊客，上車之前都要通過類似於飛機場一樣的安全檢查裝置，在此之前，還要進行拍照，是一家一戶的拍照，或是學生的一個班級，一個旅遊團隊，若是單個遊客，當然是一人一照。
兒子告訴我們，這種照片，遊客可以要，也可以不要，但是照過之後，如果要領取印有nasa（美國宇航局）背景字樣的照片，要交20美元的費用。一般人感覺，這個價格過高，如果定在5～10美元之間，我想遊客們都會要的。當我們在室外的三個景點參觀完畢，再回到這裏時，工作人員拿著衝洗好的，並且鑲嵌在精致的相框中的照片，在等待著每一位遊客，還有一份紀念品。使我感到十分驚奇的是，他們會非常準確的把照片遞到每一位遊客手中，並且請遊客到指定的地方交錢。
我們拍照後，又通過了安全檢查，就上了遊覽車。每一輛遊覽車有八節車廂，都是有篷的，每一節車廂有24個位，航天中心的接待服務人員安排遊客一個車廂坐滿之後，再安排乘坐下一個車廂。並且給每個人還發了一張乘車卡片，上麵印有座位編號。導遊人員還要求遊客記住自己的乘車位置，每項參觀完後，還要回到自己的位置乘坐，去下一個參觀景點，要求還是非常嚴格。
我注意到，遊客中有一隊美國中學生，20多人，有學校老師帶領著。來自世界各地的遊客，身穿各種民族服裝，操著不同的語言，滿懷興致地來到這裏參觀。還有的父母帶著孩子來參觀，為的是讓孩子們從小就認識宇宙飛船、航天飛機和運載火箭。讓孩子們從小了解人類征服太空、開發宇宙的偉大夢想是如何現實的。導遊員對孩子們也表示特別的歡迎，說他們中間可能就有未來的宇航員。
我看到遊客中大約有五分之一是華人，有來自美國大學的年輕的中國留學生、有像我們一樣的來美國探親的留學生的父母、也有隨各種訪問團到美國的國內的領導幹部和科技工作者、還有很多參加旅行團的中國遊客。我們還結識了到美國出席專門的醫學會議的來自北京積水潭醫院的骨科醫生，有這麽多的中國人來這裏參觀，說明改革開放後的中國人，對科技事業有特別的興趣和關注。
長長的遊覽車慢慢進入參觀區，遊客們對看到的一切都非常感興趣，都忙著拍照、攝像，講解員不斷的講解路過的每一個景點。一路上看到的是巨大的碟形衛星接收天線、火車油罐車一樣的大型液氮儲藏罐、豎直聳立的火箭發射架、巨大的白色多麵體、一棟棟的科研大樓……使我目不暇接，我一隻手把住車上的欄杆，一隻手忙著用相機拍照，生怕漏掉一個有趣的鏡頭。
5、我與美國宇航員合影――參觀“阿波羅11號”登月指揮中心
在展覽館大廳外的參觀區，第一個參觀點是休斯敦宇航中心的指揮大樓。因為一列遊覽車載來的遊客有200多人，人數太多，導遊告訴說，遊客中的老弱病殘者可以乘坐電梯上樓，一般觀眾要沿樓梯步行盤旋而上。樓梯口寫有階梯數目，告訴人們要登多少級台階。樓梯過道上，是一個個實現太空飛行的宇航員們的巨幅照片。進到指揮中心參觀大廳，由上而下是觀眾坐席，隔著巨大的玻璃窗，下麵就是當年“阿波羅11號”登月時宇航指揮中心的大廳。
在這指揮中心，身穿藍色宇航服的講解人員隨著電視屏幕上播放的畫麵，詳細回顧了“阿波羅11號”的發射情景。講解員說，雖然當年的放射現場是在佛羅裏達的肯尼迪航天中心，但是，那次發射的指揮中心是在休斯敦的這個航天中心，就是現在我們眼前所看到的。指揮中心巨大的電視屏幕上，電視畫麵中一次又一次地出現“土星五號”火箭點火升空的那一刻、美國的宇宙飛船成功繞月飛行的那一刻、人們通過無線電波看到月球表麵的環形山的那一刻、美國宇航員踏上月球的那一刻，兩名宇航員把美國星條旗插在月球土地上的那一刻、宇航員向地麵指揮中心報告成功登陸消息的那一刻，宇航員阿姆斯特朗向38萬公裏外的休斯敦地麵控製中心報告的經典語句：
“that’mallstepforman,onegiantleapformankind.”
“這是一個人的一小步，卻是人類的一大步。”這激動人心的話語又一次在人們的耳邊響起，美國宇航員阿姆斯特朗那一個清晰的腳印又一次展現在人們的眼前，他們在月球土地上豎起的一麵美國國旗，長時間的展現在電視屏幕上。
我們坐在當年指揮中心後麵的觀摩坐席上，聆聽講解員興奮風趣的講解，隔著巨大的玻璃隔牆，看著麵前的一排排的儀器設備，幾十台指揮控製台整齊地排列著，依然是按照當年的樣子展示。當年“阿波羅11號”的指揮人員巨大的照片，樹立在指揮中心的前麵，照片的一側插著一麵美國國旗，另一側的展示版上是這位領導者的名字和簡曆。他是：
（羅伯特·吉爾斯）
當前蘇聯率先發射了第一顆地球人造衛星後，他向當時的肯尼迪總統建議把美國人率先送到月球上，於是美國政府製定了阿波羅登月計劃。他是美國阿波羅計劃和休斯敦宇航中心的負責人，負責在蘇聯人之前把美國人送上太空，他也是這次“阿波羅11號”空間任務組的組長。當年三位宇航員身穿宇航服的照片也放在突出位置，他們分別是：
指令長――尼爾·阿姆斯特朗（nermstrong）
指令艙駕駛員――邁克爾·克林斯（michatlcollins）
登月艙駕駛員――巴茲·奧爾德林（buzzaldrin）
另外還有這次飛行的指揮官――史蒂夫·貝爾斯（stevebales）
在第一排的指揮台上，有一個醒目的牌子，上麵寫著“flightdirector”，是這次飛行的指令長的座位。“apollo11”（阿波羅11號）是美國“projectapollo”(阿波羅計劃)的第11次飛行。尼爾·阿姆斯特就是第一個踏上月球的美國宇航員，他們留在月球上的紀念牌上寫著：
“公元1969年7月，來自地球的人類第一次登上月球，我們為全人類的和平而來。”
這次登月的指令艙重30320公斤，登月艙重16448公斤。這個登月指令艙成功返回地麵後放在美國首都華盛頓的航空博物館的主展廳的中央，2002年聖誕節，兒子帶我們去華盛頓參觀時，我就目睹了它的風采，並且在這個返回艙前拍下了旅行紀念照。美國的“阿波羅計劃”，有2萬家公司、研究機構和120所大學參與研製，有40萬科技人員直接參與，是美國的原子彈計劃――曼哈頓計劃之後的又一個大型項目。
“阿波羅11號”整個登月行動由指揮艙、服務艙、登月艙三部分組成。在電視畫麵中我們看到，當登月艙到達月球表麵，阿姆斯特朗身穿臃腫的宇航服，身背救生包，從登月艙五米高進出口出來，走下九級扶梯，他的左腳首先踏上月球，留下曆史性的第一個腳印。隨後，阿姆斯特朗和奧爾德林兩個人在月球表麵安裝各種儀器設備，相互配合采集月球岩石和土壤標本，並且進行了運動實驗。由於月球引力是地球的六分之一，人在月球上行走，就像袋鼠一樣的大步跳躍，畫麵上還有兩個人還不時地跌倒的鏡頭。
他們在月球上逗留了21個小時後，又駕駛登月艙返回環繞月球軌道，與繞月飛行的飛船匯合對接，然後登月艙被遺棄在月球軌道，三名宇航員乘坐指揮艙進入地球大氣層。7月24日，指揮艙在太平洋夏威夷附近海麵安全降落。當時的美國總統尼克鬆親臨太平洋上的美國海軍軍艦“大黃蜂號”上，迎接勝利而歸的三名宇航員，至此，“阿波羅11號”登月飛行圓滿成功。
在講解過程中，講解員不時地請遊客提出問題，一位美國中學生問道：“指揮台上的那一個紅色的電話是幹什麽用的？”，我也看到了那一個醒目的紅色電話，並且拍照下來。講解員先告訴人們說：“那是為工作人員訂比薩餅用的電話。”大家聽到後哄堂大笑。然後，他說那是在同大家開玩笑。接著他又說：“那是指揮中心與美國國防部五角大樓聯係的熱線電話。如果宇宙飛船發射過程中出現故障，飛船掉到太平洋裏，指揮中心會利用這部熱線電話立刻通知美國國防部五角大樓，然後五角大樓的工作人員會通知在太平洋上美國海軍的航空母艦，由航空母艦的指揮官派出飛機前往搜索救助。”提出問題的美國中學生滿意地說：“thankyou！”在場的觀眾也都高興地笑了。在美國各地參觀遊覽，遇到過許許多多的講解員和導遊，給我一個深刻的印象是，他們都非常願意開玩笑，表現出美國人的幽默和自信，也表現出對來自世界各地的遊客的友好和善意。
在這裏我們還看到，講解員不但向人們介紹美國太空探索的每一次的成功發射，也告訴人們不能忘記那些為航天事業獻出寶貴生命的宇航員。對美國人來說，記錄失敗與記錄成功一樣重要，在這裏，我們不但看到一係列振奮人心的成功發射，也看到了在這裏記錄的每一次令人痛心的失敗。那些為了宇航事業英勇獻身的每一位宇航員的大幅照片，也掛在指揮中心的牆麵，看著他們的音容笑貌，所有的參觀者也對他們表示深深的敬意。
美國航天飛機有兩次慘痛的失敗，一次是“挑戰者號”，一次是“哥倫比亞號”。1986年1月28日上午，美國航天飛機“挑戰者號”從佛羅裏達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發射升空，73秒鍾後，航天飛機突然爆炸，閃電般畫麵使人萬分驚恐、無比痛心。價值12億美元的航天飛機被炸成碎片墜入大西洋，航天飛機上7名機組人員全部遇難，其中包括美國37歲的中學女教師麥考利夫。她是從1萬多名申請者中選拔出來的美國第一位參加航天飛行的普通公民，她本來要在太空的宇宙飛船上，利用無線電波給遠在數萬公裏之外她的學生們上課。後來查明，“挑戰者號”爆炸的原因是它的右側助推火箭存在問題，由於航天飛機發射時氣溫過低，寒冷的天氣對火箭墊圈產生影響，最終導致爆炸。
美國“哥倫比亞”號航天飛機是2003年2月1日，由太空返回地麵降落時失事的。當時我與妻子來美國探親，住在美國新澤西州的愛迪生市，從電視上看到了美國有線電視新聞網(n)播出的畫麵，載有7名宇航員的航天飛機在進入大氣層後已經解體。這是美國發生的第二次航天飛機失事事件，七位宇航員為人類的太空事業獻出了寶貴的生命。
這次失事的“哥倫比亞號”航天飛機是1月16日發射升空的，原定於2月1日美國東部時間9時16分返回地麵。在為期16天的飛行中，7名宇航員共進行了80多項科學實驗，其中包括一位中國學生設計的實驗項目。“哥倫比亞號”航天飛機是首次搭載中國學生設計的，是中國北京景山學校的學生李桃桃設計的“蠶在太空吐絲結繭”實驗，主要研究太空失重環境對蠶卵、蠶的幼蟲和成蟲等發育的影響，以及探討通過太空環境改善蠶絲品質的可能性。這項有意義的科學實驗也隨著“哥倫比亞號”的失事而遺憾的沒有了結果。
後來查明，這架航天飛機發射升空81.7秒後，外部燃料箱外表麵脫落一塊泡沫材料，撞擊導致航天飛機左翼前的熱保護係統形成裂孔。所以在2月1日，航天飛機重返大氣層時，超高溫空氣從機體表麵縫隙入侵隔熱瓦的下部四處亂竄，最終造成航天飛機在返航途中解體墜毀。
中國人有句老話――失敗乃成功之母，美國人也是勇敢地麵對失敗，並且不懼怕失敗。我們看到在麥考利夫犧牲之後的2007年，她的繼承人又勇敢地登上太空，終於實現了麥考利夫的事業。而且在航天飛機飛臨中國上空時，美國宇航員與中國南京的中學生進行了有意義的太空對話。中國的青年學生也對人類探索宇宙空間有濃厚的興趣，這也是中國的希望。
宇航員為什麽受到人們的特別尊重，因為他們的工作可能隨時發生生命危險，他們有自我犧牲的崇高精神，融會了現代尖端科技的載人航天活動，同時也是一項充滿風險與挑戰的事業。到目前為止，在已經公開的信息中，人類在載人航天活動中遇難的人數已經有數十人。除了上麵提到的美國航天飛機的失事，還有美國和前蘇聯的幾次宇航空難，也是令人深感悲痛。
1967年1月27日，是人類航天史上一個悲慘的日子。三位美國宇航員在佛羅裏達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心進行“阿波羅1號”飛船登月任務的訓練時，不幸死於事故，成為了人類航天史上最早因飛船事故而遇難的先驅。
1967年4月24日，前蘇聯的弗拉基米爾·科馬羅夫駕駛著“聯盟號”宇宙飛船升上太空。24小時後，因為返回地球著陸時主降落傘沒有彈出來，他遇難身亡。科馬洛夫成為世界上第一位在執行空間飛行任務時獻身的宇航員。
1971年6月29日：1971年6月，前蘇聯的“聯盟號”飛船與“禮炮號”空間站對接飛行24天後，宇航員返回地麵在歸途中因密封艙漏氣，同時又未穿宇航服，結果3名宇航員靜靜地死在艙內。
另外還有1980年3月18日，前蘇聯“東方號”運載火箭在普列謝茨克發射場進行燃料加注時發生爆炸，45名技術人員當場被炸死，另有5人在送往醫院後死亡。這次事故直到1989年才有了報道。在整個太空飛行中其他鮮為人知的死難者還有多少，普通民眾難以知曉。
講解員講解結束，人們長時間地熱烈鼓掌，表示感謝。我看到有遊客與講解員合影拍照。我和妻子也主動地請講解員與我們合影，講解員愉快地同意，並且與我緊緊握手。我兒子急忙為我們拍照，這是我們此次參觀的一大收獲，因為我們知道，這位講解員就是一位退休的宇航員，他參加了實際的航天飛行。我覺得，人們的掌聲，不僅僅是感謝他的風趣的解說，更多的是感謝他為航天事業貢獻力量的努力。
在休斯敦宇航中心大院內的碧綠寬闊的草坪上，靠近路邊有一排橡樹格外醒目。遊覽車在這裏還特意停了一下，導遊員也特別向遊客做了介紹，這是紀念那些為宇宙探索獻出生命的每一個宇航員。我們看到，在一棵棵橡樹下，有刻著為航天事業獻身的宇航員名字的紀念碑，在插有一麵小小的美國國旗的紀念碑旁，有人們獻上的盛著鮮花的花籃，那些為人類探索太空的科學事業獻出寶貴生命的宇航員，將會永遠被人們記在心中。
6、運載火箭·人類空間站·航天飛機
第二個院內的參觀項目是大推力多級登月火箭展廳，是一個上百米長的巨大展廳，我們從門口進入，首先看到的是火箭的尾部。五個巨大的噴氣孔，每一個直徑接近一人高。進入大廳裏麵，看到橫著的巨大的發射月球探測器的火箭，我頓時感到無比的震撼，因為它太高大。火箭橫躺著，放在一輛有多組車輪的巨大的平板拖車上。我特意數了一下，拖車的每一組輪子就有32個。
兒子急忙要我們選好位置進行拍照，怕過一會兒遊客進來多了，不好拍照。我們從尾部一節一節地往前走，邊走邊拍。每一節火箭同其他火箭的連接部分，都是離開一段距離，火箭的各種外部裝置甚至一些電路板和電纜線都露在外麵，遊客完全可以看得到，伸手也摸得著。這橫躺著的巨大的火箭，有100多米長，直徑有六七米，比一層樓還高，我們一一走過三級火箭，每一節火箭有三十多米長，整個火箭按照發射時的樣子擺放，登月艙在火箭的最前麵。我從這裏回頭再往後看整個火箭，還是那種感覺――令人震撼。
火箭的側麵，有一排展示版，上麵有圖片和文字詳細介紹火箭的生產製造過程和它的性能，我也逐一拍照。兒子告訴我說，這麽重要、這麽高級的火箭，它的製造圖紙卻在後來的一次大清掃中丟失了，被清潔工當廢紙給扔了，不過，圖紙的微縮膠片還保存完好。當時把探月衛星送上軌道的“土星五號”火箭，高110米，攜帶有100萬加侖的液態燃料，以2.2億馬力的動力，把33000磅重的“飛鷹號”登月艙順利送到環繞月球的軌道，而月球與地球的距離是38萬公裏。
離開火箭陳列大廳，我們又乘遊覽車前往航天飛機和國際空間站模擬大廳。導遊員說，這裏是為即將登上國際空間站的宇航員門提供一個演習的場所，所有設備都是和真實的空間設備一模一樣，從尺寸大小到全部設備構造和實際性能。在上樓梯時，導遊員開玩笑地說，我們要登800級樓梯才能到達。實際上是100級左右的盤旋的樓梯，雖然沒有800級樓梯，但是四層樓高的組裝大廳讓人們非常驚訝。我們到達參觀通道，隔著玻璃窗，最先看到的是宇宙空間站，後麵幾十米以外就是我們熟悉的航天飛機。在展示大廳的正麵牆上，是一麵巨大的美國國旗，美國人也是利用一切機會向人們進行愛國主義的教育。
整個宇宙空間站的構成部件，由數個巨大的圓筒形的裝置組成，分開放置著，相隔有幾米的距離。有十幾個部分，每一個部分有十幾米的長度。每個部件都有自己的名字，比如“harmony”,“聯盟”，“太陽升”等。為了達到模擬訓練逼真的效果，這裏還設有一個水池，宇航員在水裏推動儀器設備，幾乎和在太空中失重狀態下需要同樣的力氣。展廳內有一個巨大的機械手臂，有碗口般粗細，有十幾米長，可以幫助宇航員在太空安裝大的設備，在太空中宇航員可以遙控並通過監視器觀察機械手的狀態來完成各項任務。導遊員告訴我們，有些宇航員如果不認真練習，他們會直接看機械手的運動，而不是通過監視器進行觀察。所以，宇航局的專家用一塊黑布把機械手擋在宇航員的視線以外，這樣他們必須觀看監視器來操作機械手。
模擬空間站的後麵就是我們比較熟知的航天飛機了，宇航員是坐航天飛機去空間站的。這一次我們是從航天飛機的頭部往後看，看到在電視畫麵上經常看到的航天飛機，與第一次看到大推力火箭一樣，隻有興奮和震撼，感到人類太聰明、太偉大，能夠製作出征服太空、可以多次出入太空的神奇的航天飛機。
導遊員從參觀走廊的牆壁上取下麥克風，一段一段地講解航天飛機的各個組成部分，遊客沿著參觀走廊邊走邊看，隔著巨大的玻璃窗，仔細地看著眼前的航天飛機的每一個組成部分。航天飛機巨大的艙門敞開著，有二十米長，裏麵的儀器設備也可以清楚地看到。大廳也有上百米的長度，在航天飛機的上下左右，是各種安裝調試用的工具設備、工作間裏的電腦設備、還有多件宇航員穿的白色宇航服，也掛在衣帽架上。
室外的三個參觀項目花了一個多小時的時間，麵對“阿波羅11號”登月指揮中心、大推力多級火箭展廳、航天飛機和模擬空間站，也讓我興奮了一個小時、被震撼了一個小時。這時候我們完全被高科技的宇航技術所征服。
我和兒子一次次地交換拍照，我們幾乎不停頓地按動相機快門，希望把我們看到的一切都拍下來，正當我們拍的起勁，可是沒有想到，照相機的顯示屏上出現了警告圖案，電池的電量消耗將盡。我非常著急，電池沒有電，相機將無法使用。
還好，我們帶來了備用電池，隻是沒有帶在身上，而是放在兒子的車裏。這時候已經到了中午，我們正好可以利用中午吃飯的時間，到車裏取回電池。雖然參觀大廳裏有各種飲食供應，但是，我們轉了一圈，發現餐廳裏沒有美味可口的中餐。但是在大餐廳的上方，一架巨大的老式的螺旋槳雙翼飛機的模型掛在那裏，增添了不少的色彩，引人注目。在參觀大廳的出入口，兒子向工作人員問清了持有門票的遊客可以自由出入，中午可以到外麵用餐。早上在我們來的路上，兒子就發現路邊有一家中餐館，我們到這裏吃了午飯，換好電池，又回到參觀大廳繼續參觀。
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