也罷，好漢不吃眼前虧，他悻悻歎道：「王妃若執意如此，我亦無法。待到我部大軍來到之時，但願王妃依然能這樣硬氣！兒郎們，咱們撤！」
無論是伯顏還是麗隗都沒有追擊的意思，聽任金兀都的馬隊隆隆而去。隱約聽見素紈輜車中傳出低低啜泣之聲，伯顏十分不甘，欲上前搶奪，卻被麗隗當頭截住：「你省省吧！已是強弩之末了，莫再做無謂之爭了！」
伯顏看看己方隻剩下百餘騎了，再看看地上的遍地屍體，心知已無力奪回邢嬴。隻得咬牙含恨道：「多謝王妃相救之恩！」
「你先別謝早了！」麗隗突然態度冰冷：「他剛才有一句話沒有說錯，我無終與獫狁同宗同源，雖不至於劫殺你們，但卻也不便收留周師。那兩名媵女我回營後會派人送出，你趕緊帶她們走！」
「王妃肯襄助一臂，末將已是感激之至，豈會有他想？」伯顏下馬鄭重一躬：「但願我們不會給王妃惹來麻煩。」他所指的是不知無終王會作何感想。
不料麗隗的貼身侍女朗聲一笑：「你可是想多了，咱們大王什麽都聽王妃的。王妃說什麽便是什麽，哪裏還會為難她呢！」
「住嘴！」麗隗假意喝斥道，臉上卻沒來由地微紅了：「就你多嘴，在外客麵前這般沒規矩！還不隨我進去。」她轉臉對伯顏說道：「請將軍稍待，我馬上將人送出。」
「多謝王妃。」
麗隗雷厲風行，不過一炷香的功夫，那個多嘴的侍女便將驚惶未定，臉色蒼白的陳媯與季薑，連帶著那輛被劃破了的紫繒幔車一同送了出來。
看著如劫後餘生的二女，再看看自己不到二百名且大多帶傷的屬下們，伯顏頓時茫然：該往哪裏去？望前進有金兀都堵路，後有茫茫沙漠，該到哪裏尋個安生之所呢？
還是陳媯先開口問了：「你愣怔個什麽？趕緊趕路要緊！」
「這……該往何處？」伯顏喃喃自語，似在問陳媯，又似在問自己。
那個多嘴的侍女格格一笑：「還真叫王妃說準了。將軍，咱們王妃說了，叫將軍前往孤竹城去！」
「對哦，我怎麽沒想到呢？」伯顏一拍大腿讚道。孤竹已與衛國聯姻，去那裏暫避，若金兀都真的悍然攻城，衛侯和定然不會坐視。且孤竹不似無終，是有城池的，獫狁騎兵若要攻城，那也斷然不會像草原騎兵決戰那般輕鬆。
「上馬！轉道孤竹！」伯顏拔劍喝令。
鄂城依舊滿城彌漫著蘭膏與茜草混雜的氳氤氣息。
夕陽時分，喧鬧了一日的街市漸趨平靜，街市兩邊的攤鋪開始忙著收拾貨物。恰在此時，一隊黃衣武士，清一色的黑馬長劍，簇擁著一輛鋥亮的青銅軺車轔轔隆隆地開進了南城門。遠遠看去，仿佛一團烏雲托著雨後的太陽在街市漫遊。
馬隊軺車之後，遠遠跟著一隊嘎吱嘎吱大響的牛車，每車都苫蓋著一張棕色的防雨牛皮，將高高隆起的車廂裹紮得極為嚴實，直是一座座小山在河穀蠕動。
拐過一個巷口，相府高大的門殿已是遙遙在望。青銅軺車中一聲令下，前行騎士一馬飛出搖著一麵麻黃色小旗直奔門下，報號之聲回蕩深巷：「遠方客來拜會淮相——」
「敢問何方貴客？」門吏聞報出來，實在有些不明就裏。
「丹陽客到，作速稟報淮相。」騎士勒韁圈馬絲毫沒有下馬的意思。
門吏一皺眉：「丹陽？我鄂國與楚國素無往來，大賓自丹陽來，必得有個名號，否則何以稟報？」
「多事！」騎士用馬鞭一指：「你隻說楚王密使到，餘事莫問！」
「貴客稍待。」
門吏一拱手匆匆入內，吩咐仆役們立即收拾廳堂庭院，這才到後書房對
主子淮慶稟報。淮慶眼珠子骨碌一轉，低聲吩咐道：「將他們領到外車馬場卸車，那位密使你親自悄悄引入。」
門吏匆匆趕回大門處，將馬隊軺車引到了相府外車馬場，後隊牛車尚在絡繹湧來。門吏走過去對著青銅軺車一躬：「請大賓進府稍候，相爺已在正廳迎候。」
軺車上一個楚音極重的黃衣中年人矜持地叩著傘蓋銅柱四麵打量：「以堪輿之學，相府選址頗有龍虎之象了！曉得無？」軺車左右兩名頗顯斯文的騎士連連點頭呼應。
中年人轉身盯住了門吏問：「淮相可通陰陽之學？」
門吏謙恭拱手：「敢請大人隨小人入府候見。」
「好說好說！事成以後就是一家人了。」黃衣中年人矜持地笑嗬嗬下車，在武士們簇擁下進府去了。
乍聞門吏奏報，淮慶心中疑雲重重。鄂國自被楚國奪了故都，先鄂侯夫婦皆亡於楚人之手，兩國已多年不相往來，而暗中較勁，鄂侯馭方更是視楚為仇敵。可兩國交戰尚且不斬來使，人家主動來示好，自己身為鄂相，總得聽完來意再說吧！
這個楚使如此聲勢作派，似乎隻能是承楚王熊渠之命而來。這個熊渠已入晚年，難免多有出人意料的密行，似乎也不能排除其匪夷所思之舉——莫非是以聯姻聯盟為掩護，實則對鄂國有所圖謀？果真如此，必有後手。
然則，鄂楚斷絕邦交多年，能有何等後手？使節無用，大軍施壓也無用，甚至是享譽天下的南林社都對睡覺也睜著眼睛的鄂國無計可施，他熊渠又能有什麽後手？若無後手，派如此一個密使招搖前來豈非是畫蛇添足？直到門吏領著人進了廊下，淮慶還是理不出個頭緒來。
黃衣中年人進得正廳便是一躬：「丹陽羋戟，見過淮相。」
「哎呀不敢了。」正端坐相案後的淮慶嗬嗬笑著一拱手卻沒有起身，虛手一請：「羋公子入座說話了。」
羋戟滿麵春風地坐到了下手，悠然呷得一口熱茶笑道：「初入鄂城，尚算可人。不想鄂國經遷都移國，竟能有如此氣象，也是淮相輔政有功啊！」
淮慶不置可否地淡淡一笑：「敢問公子封爵？官居何職？」
黃衣人矜持地笑了笑：「淮相乃江漢名士，何以如此世俗？羋戟乃是楚王之從弟，隻在江漢間做個逍遙商人罷了。」
「哦？」淮慶心中一動：「公子莫非是想開辟蘭香茜草在楚國的商路，如此倒可合作也。」
羋戟一愣，又笑著點頭稱好，末了驟然湊近淮慶低聲急促道：「實不相瞞，在下此來是稟我王之意，與鄂國冰釋前嫌，意在聯姻是也。如今江漢諸國爭相與我楚國結親，鄂楚兩國不相往來多年，這個堅冰，也該破一破了。」
「聯姻？」雖然心裏隱隱早有預感，但剛從對方嘴裏聽到這兩個字，淮慶還是微微有些吃驚。楚國國力日強，若真能得此強援，便可不再懼怕王師南伐。隻是……如此這般化戾氣為祥和，鄂侯馭方能同意嗎？可以娶殺父仇人之女嗎？這步子會不會邁得太大了些？
大約看出了他的猶豫，羋戟一揮手，身後一武士裝束的少女立即出廳，片刻間推來了一輛精致的兩輪小銅車。羋戟一拱手道：「拜望淮相這等人物，豈能打空手？在下奉獻一物，敢請笑納。」
少女推過小車，當地一聲掀開小車廂銅蓋又揭去一層紅錦——廳中光芒一閃，兩廂燈燭頓時黯然。
「哎呀！」淮慶的眼睛立刻瞪直：「南海龍珠！唯王者獨有了！」
「寶物藏於識家。自今日起便是淮相之物了。」
「哎呀，羋公子實在是太客氣了！」淮慶微笑著起身湊到黃衣人耳邊神秘地一陣咕噥：「聯姻容易，可若要君上娶楚女，怕是斷斷不能夠呀……」
「淮相多慮了，我王有明言，鄂侯諸子個個英雄，可堪孫女良配。」
「如此老夫便可勉力一試之。」
眼見黃衣人的身影轉過門廊不見，淮慶臉上的笑容一收，回身吩咐家老：「向宮門投帖子，明日一早入宮求見夷夫人。」
家老一聲諾，正待轉身，卻又被叫住：「等等，派人去請猗恭先生來。」
堂堂一個相府，連一個能出謀劃策的得用謀士門客都沒有，還得是人家猗恭，有見識有遠見，每遇大事有定見。淮慶一聲長歎，良久在書房踽踽踱著步。
掌燈時分，猗恭匆匆趕到。淮慶將大概事體說完，末了一問：「先生且說，楚國這橄欖枝，接得接不得？」
「接是自然要接的，便是不能得個幫襯，也不能平白豎敵。」猗恭斷然道：「隻是由誰去接。若能既不得罪楚國，又輕輕除卻一個政敵，於公來說，是善莫大焉！」
說完，猗恭在燈下侃侃而談，淮慶聽得眉頭舒展，喜笑顏開：「好，就依先生之計。」
聽完淮慶的一番訴說，夷夫人的神情很奇怪，似乎欣喜，似乎憂慮。好像被一塊從天而降的豬頭肉砸中了腦門，很想吃這塊肥肉，卻怕豬頭肉的下麵壓著一枚收緊了彈簧的老鼠夾子。
無論是伯顏還是麗隗都沒有追擊的意思，聽任金兀都的馬隊隆隆而去。隱約聽見素紈輜車中傳出低低啜泣之聲，伯顏十分不甘，欲上前搶奪，卻被麗隗當頭截住：「你省省吧！已是強弩之末了，莫再做無謂之爭了！」
伯顏看看己方隻剩下百餘騎了，再看看地上的遍地屍體，心知已無力奪回邢嬴。隻得咬牙含恨道：「多謝王妃相救之恩！」
「你先別謝早了！」麗隗突然態度冰冷：「他剛才有一句話沒有說錯，我無終與獫狁同宗同源，雖不至於劫殺你們，但卻也不便收留周師。那兩名媵女我回營後會派人送出，你趕緊帶她們走！」
「王妃肯襄助一臂，末將已是感激之至，豈會有他想？」伯顏下馬鄭重一躬：「但願我們不會給王妃惹來麻煩。」他所指的是不知無終王會作何感想。
不料麗隗的貼身侍女朗聲一笑：「你可是想多了，咱們大王什麽都聽王妃的。王妃說什麽便是什麽，哪裏還會為難她呢！」
「住嘴！」麗隗假意喝斥道，臉上卻沒來由地微紅了：「就你多嘴，在外客麵前這般沒規矩！還不隨我進去。」她轉臉對伯顏說道：「請將軍稍待，我馬上將人送出。」
「多謝王妃。」
麗隗雷厲風行，不過一炷香的功夫，那個多嘴的侍女便將驚惶未定，臉色蒼白的陳媯與季薑，連帶著那輛被劃破了的紫繒幔車一同送了出來。
看著如劫後餘生的二女，再看看自己不到二百名且大多帶傷的屬下們，伯顏頓時茫然：該往哪裏去？望前進有金兀都堵路，後有茫茫沙漠，該到哪裏尋個安生之所呢？
還是陳媯先開口問了：「你愣怔個什麽？趕緊趕路要緊！」
「這……該往何處？」伯顏喃喃自語，似在問陳媯，又似在問自己。
那個多嘴的侍女格格一笑：「還真叫王妃說準了。將軍，咱們王妃說了，叫將軍前往孤竹城去！」
「對哦，我怎麽沒想到呢？」伯顏一拍大腿讚道。孤竹已與衛國聯姻，去那裏暫避，若金兀都真的悍然攻城，衛侯和定然不會坐視。且孤竹不似無終，是有城池的，獫狁騎兵若要攻城，那也斷然不會像草原騎兵決戰那般輕鬆。
「上馬！轉道孤竹！」伯顏拔劍喝令。
鄂城依舊滿城彌漫著蘭膏與茜草混雜的氳氤氣息。
夕陽時分，喧鬧了一日的街市漸趨平靜，街市兩邊的攤鋪開始忙著收拾貨物。恰在此時，一隊黃衣武士，清一色的黑馬長劍，簇擁著一輛鋥亮的青銅軺車轔轔隆隆地開進了南城門。遠遠看去，仿佛一團烏雲托著雨後的太陽在街市漫遊。
馬隊軺車之後，遠遠跟著一隊嘎吱嘎吱大響的牛車，每車都苫蓋著一張棕色的防雨牛皮，將高高隆起的車廂裹紮得極為嚴實，直是一座座小山在河穀蠕動。
拐過一個巷口，相府高大的門殿已是遙遙在望。青銅軺車中一聲令下，前行騎士一馬飛出搖著一麵麻黃色小旗直奔門下，報號之聲回蕩深巷：「遠方客來拜會淮相——」
「敢問何方貴客？」門吏聞報出來，實在有些不明就裏。
「丹陽客到，作速稟報淮相。」騎士勒韁圈馬絲毫沒有下馬的意思。
門吏一皺眉：「丹陽？我鄂國與楚國素無往來，大賓自丹陽來，必得有個名號，否則何以稟報？」
「多事！」騎士用馬鞭一指：「你隻說楚王密使到，餘事莫問！」
「貴客稍待。」
門吏一拱手匆匆入內，吩咐仆役們立即收拾廳堂庭院，這才到後書房對
主子淮慶稟報。淮慶眼珠子骨碌一轉，低聲吩咐道：「將他們領到外車馬場卸車，那位密使你親自悄悄引入。」
門吏匆匆趕回大門處，將馬隊軺車引到了相府外車馬場，後隊牛車尚在絡繹湧來。門吏走過去對著青銅軺車一躬：「請大賓進府稍候，相爺已在正廳迎候。」
軺車上一個楚音極重的黃衣中年人矜持地叩著傘蓋銅柱四麵打量：「以堪輿之學，相府選址頗有龍虎之象了！曉得無？」軺車左右兩名頗顯斯文的騎士連連點頭呼應。
中年人轉身盯住了門吏問：「淮相可通陰陽之學？」
門吏謙恭拱手：「敢請大人隨小人入府候見。」
「好說好說！事成以後就是一家人了。」黃衣中年人矜持地笑嗬嗬下車，在武士們簇擁下進府去了。
乍聞門吏奏報，淮慶心中疑雲重重。鄂國自被楚國奪了故都，先鄂侯夫婦皆亡於楚人之手，兩國已多年不相往來，而暗中較勁，鄂侯馭方更是視楚為仇敵。可兩國交戰尚且不斬來使，人家主動來示好，自己身為鄂相，總得聽完來意再說吧！
這個楚使如此聲勢作派，似乎隻能是承楚王熊渠之命而來。這個熊渠已入晚年，難免多有出人意料的密行，似乎也不能排除其匪夷所思之舉——莫非是以聯姻聯盟為掩護，實則對鄂國有所圖謀？果真如此，必有後手。
然則，鄂楚斷絕邦交多年，能有何等後手？使節無用，大軍施壓也無用，甚至是享譽天下的南林社都對睡覺也睜著眼睛的鄂國無計可施，他熊渠又能有什麽後手？若無後手，派如此一個密使招搖前來豈非是畫蛇添足？直到門吏領著人進了廊下，淮慶還是理不出個頭緒來。
黃衣中年人進得正廳便是一躬：「丹陽羋戟，見過淮相。」
「哎呀不敢了。」正端坐相案後的淮慶嗬嗬笑著一拱手卻沒有起身，虛手一請：「羋公子入座說話了。」
羋戟滿麵春風地坐到了下手，悠然呷得一口熱茶笑道：「初入鄂城，尚算可人。不想鄂國經遷都移國，竟能有如此氣象，也是淮相輔政有功啊！」
淮慶不置可否地淡淡一笑：「敢問公子封爵？官居何職？」
黃衣人矜持地笑了笑：「淮相乃江漢名士，何以如此世俗？羋戟乃是楚王之從弟，隻在江漢間做個逍遙商人罷了。」
「哦？」淮慶心中一動：「公子莫非是想開辟蘭香茜草在楚國的商路，如此倒可合作也。」
羋戟一愣，又笑著點頭稱好，末了驟然湊近淮慶低聲急促道：「實不相瞞，在下此來是稟我王之意，與鄂國冰釋前嫌，意在聯姻是也。如今江漢諸國爭相與我楚國結親，鄂楚兩國不相往來多年，這個堅冰，也該破一破了。」
「聯姻？」雖然心裏隱隱早有預感，但剛從對方嘴裏聽到這兩個字，淮慶還是微微有些吃驚。楚國國力日強，若真能得此強援，便可不再懼怕王師南伐。隻是……如此這般化戾氣為祥和，鄂侯馭方能同意嗎？可以娶殺父仇人之女嗎？這步子會不會邁得太大了些？
大約看出了他的猶豫，羋戟一揮手，身後一武士裝束的少女立即出廳，片刻間推來了一輛精致的兩輪小銅車。羋戟一拱手道：「拜望淮相這等人物，豈能打空手？在下奉獻一物，敢請笑納。」
少女推過小車，當地一聲掀開小車廂銅蓋又揭去一層紅錦——廳中光芒一閃，兩廂燈燭頓時黯然。
「哎呀！」淮慶的眼睛立刻瞪直：「南海龍珠！唯王者獨有了！」
「寶物藏於識家。自今日起便是淮相之物了。」
「哎呀，羋公子實在是太客氣了！」淮慶微笑著起身湊到黃衣人耳邊神秘地一陣咕噥：「聯姻容易，可若要君上娶楚女，怕是斷斷不能夠呀……」
「淮相多慮了，我王有明言，鄂侯諸子個個英雄，可堪孫女良配。」
「如此老夫便可勉力一試之。」
眼見黃衣人的身影轉過門廊不見，淮慶臉上的笑容一收，回身吩咐家老：「向宮門投帖子，明日一早入宮求見夷夫人。」
家老一聲諾，正待轉身，卻又被叫住：「等等，派人去請猗恭先生來。」
堂堂一個相府，連一個能出謀劃策的得用謀士門客都沒有，還得是人家猗恭，有見識有遠見，每遇大事有定見。淮慶一聲長歎，良久在書房踽踽踱著步。
掌燈時分，猗恭匆匆趕到。淮慶將大概事體說完，末了一問：「先生且說，楚國這橄欖枝，接得接不得？」
「接是自然要接的，便是不能得個幫襯，也不能平白豎敵。」猗恭斷然道：「隻是由誰去接。若能既不得罪楚國，又輕輕除卻一個政敵，於公來說，是善莫大焉！」
說完，猗恭在燈下侃侃而談，淮慶聽得眉頭舒展，喜笑顏開：「好，就依先生之計。」
聽完淮慶的一番訴說，夷夫人的神情很奇怪，似乎欣喜，似乎憂慮。好像被一塊從天而降的豬頭肉砸中了腦門，很想吃這塊肥肉，卻怕豬頭肉的下麵壓著一枚收緊了彈簧的老鼠夾子。