姬胡默然良久，終於輕籲一聲：「說到底，我大周還是良將太少了，此事容孤再思量吧！」
「諾！」召伯虎終是鬆了一口氣。
次日清晨，天子王書下達各級官署並張貼兩京四門。隨著謁者傳車的轔轔車聲，隨著傳命快馬的兼程飛馳，大周朝野立即沸沸揚揚奔走相告。洛邑南門向為吞吐商旅之口，今日更是熱鬧非凡，商旅皆駐車馬，行人雲集翹首，都在聽高台上的紅衣書吏一遍又一遍地高聲念誦王書。
「大周王特書：此次王師兵敗淮水，朝野皆雲匪夷所思。經翔實查勘，朝會公議，此次戰敗既有戰場之誤，亦有廟堂之失，諸般糾葛涉及廣闊。
當此之時，非殺將可以明法，非嚴刑可以固國。唯廟堂大臣與幕府大將共擔過失，使涉事者人人不避戰敗之責，方得以戒後來者而使舉國同心。唯其如此，本王效祖宗成法，對本次戰敗處置如左：
丞相召穆公虎總領國政運籌有差，降爵兩級為伯並奪其成周所有封地。
亞相榮夷未察鄂夷聯盟，削爵，黜為王城吏。
成周主帥虢仲軍令有失，削爵奪邑，罰俸三年。
副帥重黎守老營有功，不賞不罰，留成周八師暫為理事。
大周王姬胡十年冬月，此書。」
如此王書，國人聽得百味俱生，一時驚愕無狀，紛紛亂哄哄然議論成一片。
驚愕者，召伯虎與榮夷二相處罰最重。分明是戰場之敗，況且是將在外君命有所不受，領政丞相縱然涉及軍事，如何能幹預得了主帥決斷之權，何至於降爵奪地？最慘的是亞相榮夷了，縱然沒有預先探知鄂夷之謀，自是沒有奉邦交之命，何至於由副相貶至王城吏？
諸般議論如潺潺流水般在官署王城流淌開來，森森僵局自然而然地破了。
虢仲等一班大將羞愧萬分，赦罪當日聚議聯署上書周王：自請一律貶為小卒效命疆場，再為二相鳴冤，請求恢複二相爵位與封地。書簡未成，召伯虎趕到了虢將軍洛邑府邸。虢仲與將軍們一齊拜倒，熱淚縱橫卻無一人說話。
「諸位將軍如此，折殺我也！」召伯虎連忙扶起虢仲，語態臉色少見的憂急：「聞得諸位將軍擬議上書，可是實情？」
「召相遭此非罪，我等不說話，天良何在也？」
「二相太冤！我等不服！」大將們異口同聲。
「諸位將軍，」召伯虎深深一躬，直起身肅然道：「自請加罪而為人陳情，召虎先行謝過。然國家法度在此，王書何能朝令夕改？更為根本者，諸位不察大局就事論事，實乃幫倒忙也！目下大局何在？在重整精銳大軍也。」
眾人鴉雀無聲，隻靜聽召伯虎侃侃而談：「此次虢將軍新敗待刑之時，軍心民心，舉朝君臣，盡皆惶惶不安。為何？是我大周經不起一敗麽？不是！是朝野上下都看明白了一個大局——無論西六師還是成周八師，我軍良將匱乏！果真問諸位大將死罪，成周八師交於何人？召虎願擔罪責，既非與虢將軍私誼篤厚，亦非仁政惻隱之心，唯大周政局所需也。」
說到此，召伯虎重重地喘息長歎一聲：「天意也！原本在戰勝班師之後對虢將軍提及培養後備良將一事，不意一戰而敗，竟在此等時刻令諸位難堪，不亦悲乎……」
庭院中一片寂然，老將們羞愧低頭，虢仲更是滿臉漲紅。良久，他凝重地長長一躬：「丞相金石之言，虢仲敬服也！」
「我等謹受教！」大將們異口同聲。
召伯虎亦是肅然對拜一躬，直起腰來慨然笑道：「掃興已畢，當為諸位將軍壓驚一飲也。來人，抬進天子賜酒！」
隨著話音，當即有一隊內侍抬著老周酒逶迤進院，一字擺開竟有二十桶之多。虢仲
與諸將同聲一謝，回手一揮高聲吩咐：「當院設酒，一醉方休！」
「一醉方休！」萎靡日久的待罪將軍們陡然振作了。
草席木案，肥羊麵餅，較酒論戰，萬般感慨，劫後餘生一場酒，大將們直喝得天翻地覆。哄哄嚷嚷中，素來端方的召伯虎也衣冠盡去，與虢仲湊在一起議論著什麽。
「怎麽不見重黎將軍？」召伯虎隨口一問。
「他麽……」虢仲喝多了，說起話來舌頭也捋不直了：「肯定去榮相那裏了……朝議之上，也是我的錯，胡亂攀咬，弄得……」他搖搖頭：「不說了，不說了，重黎算是替我向他師傅致歉了……」
洛京官驛的一間庭院內，石案對坐著榮夷與重黎，隻是案上酒食未動多少。
「師傅，」重黎重重擲下酒卮，很是憤憤，「召子穆其人，根本是個笑麵虎。此番他不過是降位為伯，褫奪成周封邑，卻收買了所有將士之心，討好了成周子民，實實在在得了個好名聲，可師父您呢？職爵全被擼了個幹淨，連官身都沒了，成了吏。徒兒我實在是氣憤不過，師父的委屈誰人能知？誰看得見？」
榮夷緩緩舉起青銅酒爵，淡淡說了一句：「旁人知不知有什麽打緊？隻要大王知道就行。」
重黎眉尖一挑：「師父是說，大王會明白師父的苦衷與委屈，不久會重新啟用師傅？」
「未來之事不可知，吾等隻能盡人事，知天命而已。」榮夷一仰脖子將爵中酒一飲而盡，瞟了一眼徒弟漲紅激憤的臉：「目下隻能稍安勿躁，靜待時機。聽說大王曾想過調隗多友前來成周八師，卻被召子穆否了。目下王師新敗，你又是不賞不罰，異於他人，行事舉止更要多加注意。想執掌邊軍，隻能靜待他日，不可操之過急矣。」
「徒兒謹遵師命。」重黎躬身一禮：「聽說召子穆建言虢仲將軍留任，天子似有不滿。師父可有盤算？」
「此事不必盤算，大王定會召衛侯和暫代成周八師假帥一職。大周與鄂國終有一殊死之戰，你還怕無用武之地麽？」
「多謝師父籌謀。」重黎麵露喜色。
果然，旬日之後，王書下達：衛侯和救駕有功，升位為公爵，暫代成周八師假帥一職，由重黎襄理。虢仲降職為裨將，發往西六師聽用。
大青澤之敗到此算是暫時揭過，然在姬胡心裏，卻意味著另外一幕大戲的開場：滅鄂該提上議事日程了。首先是清理自己身邊鄂馭方的耳目，他暗自下了決心。
此次東巡與往日不同的是，他特意將厲姞帶上了。雖然行程匆匆，沒有跟隨他一同南下汝水，而是一直留在了洛邑行宮，但畢竟是伴駕出巡。在旁人看來，是周王對次妃的寵愛，隻有他自己清楚，為的是麻痹鄂馭方之用。如今，雙方撕破臉了，這位次妃便也沒有存在的必要了。
轉眼之間臘月翩翩而至，絮軟如鵝毛般的大雪紛紛揚揚，裹得洛京城一片晶瑩雪白。然而在王室行宮巍峨的大殿前，卻偏偏有一個纖細的身影跪在場前空地上，襯著大雪飄飛的背景，更加顯得楚楚可憐。
「大王，妾父有悖君臣之倫，意欲行刺大王。妾願代父請罪受罰，還望大王寬宥一二！」
厲姞清洌的聲音穿過大殿的層層窗欞傳入後寢之中，聽得姬胡一陣煩亂，猛一揮手，內侍祁仲趕緊迎上前來聽喚：「大王有何吩咐？」
「她怎麽又來了？你這差怎麽當的？」姬胡開口便是十分不悅。
「我王恕罪，」祁仲趕緊下拜道，「大王原是吩咐不許她入殿的，奴才等也確是勸返鄂妃的。不意她竟跪在了場外，再說今日下大雪，原沒想到娘娘她依舊會來脫簪待罪。是奴才的疏忽，奴才這便出去勸娘娘回宮，以免大王聽著心煩。」
「小祁子，
」姬胡頓了頓手中的竹簡，斷然下令道，「吩咐下去，鄂次妃即日起禁足本宮，未有宣召不得外出。」
「諾！」
祁仲應聲而出，不一會兒，殿前隱隱傳來女子的低低飲泣之聲……再等得一會，再無任何聲音，寢殿裏靜得能聽見雪落在屋頂的聲音，間或傳來伯姬懷中嬰兒的一兩聲哼哼。
姬胡微不可察地輕歎了一聲，坐在鼎爐前的伯姬敏銳地察覺到了兄長的情緒變化，將懷中嬰兒交於乳娘下去哺乳，自己則輕輕走到姬胡案前，輕聲說道：「王兄這是何必，既憐惜鄂次妃，又何苦避而不見？說到底，是她父親作惡，與她無幹呀！」
姬胡苦笑一聲：「王妹，你還記得先王在世時說過的一句話嗎？天子身邊的女人，哪個沒有諸侯勢力的牽扯？天子之情愛並不屬於他自己，更是屬於這周天下的。鄂次妃固然無辜，然有她在孤身邊一日，便是束縛孤手腳的一絲牽絆。鄂與周，鄂馭方本人與孤，已到了勢不兩立的地步，她……孤不能留！」.
「王兄，」伯姬隻覺得後脊升騰起一股寒意，「王兄莫不是要……殺了她？」不會吧？
「諾！」召伯虎終是鬆了一口氣。
次日清晨，天子王書下達各級官署並張貼兩京四門。隨著謁者傳車的轔轔車聲，隨著傳命快馬的兼程飛馳，大周朝野立即沸沸揚揚奔走相告。洛邑南門向為吞吐商旅之口，今日更是熱鬧非凡，商旅皆駐車馬，行人雲集翹首，都在聽高台上的紅衣書吏一遍又一遍地高聲念誦王書。
「大周王特書：此次王師兵敗淮水，朝野皆雲匪夷所思。經翔實查勘，朝會公議，此次戰敗既有戰場之誤，亦有廟堂之失，諸般糾葛涉及廣闊。
當此之時，非殺將可以明法，非嚴刑可以固國。唯廟堂大臣與幕府大將共擔過失，使涉事者人人不避戰敗之責，方得以戒後來者而使舉國同心。唯其如此，本王效祖宗成法，對本次戰敗處置如左：
丞相召穆公虎總領國政運籌有差，降爵兩級為伯並奪其成周所有封地。
亞相榮夷未察鄂夷聯盟，削爵，黜為王城吏。
成周主帥虢仲軍令有失，削爵奪邑，罰俸三年。
副帥重黎守老營有功，不賞不罰，留成周八師暫為理事。
大周王姬胡十年冬月，此書。」
如此王書，國人聽得百味俱生，一時驚愕無狀，紛紛亂哄哄然議論成一片。
驚愕者，召伯虎與榮夷二相處罰最重。分明是戰場之敗，況且是將在外君命有所不受，領政丞相縱然涉及軍事，如何能幹預得了主帥決斷之權，何至於降爵奪地？最慘的是亞相榮夷了，縱然沒有預先探知鄂夷之謀，自是沒有奉邦交之命，何至於由副相貶至王城吏？
諸般議論如潺潺流水般在官署王城流淌開來，森森僵局自然而然地破了。
虢仲等一班大將羞愧萬分，赦罪當日聚議聯署上書周王：自請一律貶為小卒效命疆場，再為二相鳴冤，請求恢複二相爵位與封地。書簡未成，召伯虎趕到了虢將軍洛邑府邸。虢仲與將軍們一齊拜倒，熱淚縱橫卻無一人說話。
「諸位將軍如此，折殺我也！」召伯虎連忙扶起虢仲，語態臉色少見的憂急：「聞得諸位將軍擬議上書，可是實情？」
「召相遭此非罪，我等不說話，天良何在也？」
「二相太冤！我等不服！」大將們異口同聲。
「諸位將軍，」召伯虎深深一躬，直起身肅然道：「自請加罪而為人陳情，召虎先行謝過。然國家法度在此，王書何能朝令夕改？更為根本者，諸位不察大局就事論事，實乃幫倒忙也！目下大局何在？在重整精銳大軍也。」
眾人鴉雀無聲，隻靜聽召伯虎侃侃而談：「此次虢將軍新敗待刑之時，軍心民心，舉朝君臣，盡皆惶惶不安。為何？是我大周經不起一敗麽？不是！是朝野上下都看明白了一個大局——無論西六師還是成周八師，我軍良將匱乏！果真問諸位大將死罪，成周八師交於何人？召虎願擔罪責，既非與虢將軍私誼篤厚，亦非仁政惻隱之心，唯大周政局所需也。」
說到此，召伯虎重重地喘息長歎一聲：「天意也！原本在戰勝班師之後對虢將軍提及培養後備良將一事，不意一戰而敗，竟在此等時刻令諸位難堪，不亦悲乎……」
庭院中一片寂然，老將們羞愧低頭，虢仲更是滿臉漲紅。良久，他凝重地長長一躬：「丞相金石之言，虢仲敬服也！」
「我等謹受教！」大將們異口同聲。
召伯虎亦是肅然對拜一躬，直起腰來慨然笑道：「掃興已畢，當為諸位將軍壓驚一飲也。來人，抬進天子賜酒！」
隨著話音，當即有一隊內侍抬著老周酒逶迤進院，一字擺開竟有二十桶之多。虢仲
與諸將同聲一謝，回手一揮高聲吩咐：「當院設酒，一醉方休！」
「一醉方休！」萎靡日久的待罪將軍們陡然振作了。
草席木案，肥羊麵餅，較酒論戰，萬般感慨，劫後餘生一場酒，大將們直喝得天翻地覆。哄哄嚷嚷中，素來端方的召伯虎也衣冠盡去，與虢仲湊在一起議論著什麽。
「怎麽不見重黎將軍？」召伯虎隨口一問。
「他麽……」虢仲喝多了，說起話來舌頭也捋不直了：「肯定去榮相那裏了……朝議之上，也是我的錯，胡亂攀咬，弄得……」他搖搖頭：「不說了，不說了，重黎算是替我向他師傅致歉了……」
洛京官驛的一間庭院內，石案對坐著榮夷與重黎，隻是案上酒食未動多少。
「師傅，」重黎重重擲下酒卮，很是憤憤，「召子穆其人，根本是個笑麵虎。此番他不過是降位為伯，褫奪成周封邑，卻收買了所有將士之心，討好了成周子民，實實在在得了個好名聲，可師父您呢？職爵全被擼了個幹淨，連官身都沒了，成了吏。徒兒我實在是氣憤不過，師父的委屈誰人能知？誰看得見？」
榮夷緩緩舉起青銅酒爵，淡淡說了一句：「旁人知不知有什麽打緊？隻要大王知道就行。」
重黎眉尖一挑：「師父是說，大王會明白師父的苦衷與委屈，不久會重新啟用師傅？」
「未來之事不可知，吾等隻能盡人事，知天命而已。」榮夷一仰脖子將爵中酒一飲而盡，瞟了一眼徒弟漲紅激憤的臉：「目下隻能稍安勿躁，靜待時機。聽說大王曾想過調隗多友前來成周八師，卻被召子穆否了。目下王師新敗，你又是不賞不罰，異於他人，行事舉止更要多加注意。想執掌邊軍，隻能靜待他日，不可操之過急矣。」
「徒兒謹遵師命。」重黎躬身一禮：「聽說召子穆建言虢仲將軍留任，天子似有不滿。師父可有盤算？」
「此事不必盤算，大王定會召衛侯和暫代成周八師假帥一職。大周與鄂國終有一殊死之戰，你還怕無用武之地麽？」
「多謝師父籌謀。」重黎麵露喜色。
果然，旬日之後，王書下達：衛侯和救駕有功，升位為公爵，暫代成周八師假帥一職，由重黎襄理。虢仲降職為裨將，發往西六師聽用。
大青澤之敗到此算是暫時揭過，然在姬胡心裏，卻意味著另外一幕大戲的開場：滅鄂該提上議事日程了。首先是清理自己身邊鄂馭方的耳目，他暗自下了決心。
此次東巡與往日不同的是，他特意將厲姞帶上了。雖然行程匆匆，沒有跟隨他一同南下汝水，而是一直留在了洛邑行宮，但畢竟是伴駕出巡。在旁人看來，是周王對次妃的寵愛，隻有他自己清楚，為的是麻痹鄂馭方之用。如今，雙方撕破臉了，這位次妃便也沒有存在的必要了。
轉眼之間臘月翩翩而至，絮軟如鵝毛般的大雪紛紛揚揚，裹得洛京城一片晶瑩雪白。然而在王室行宮巍峨的大殿前，卻偏偏有一個纖細的身影跪在場前空地上，襯著大雪飄飛的背景，更加顯得楚楚可憐。
「大王，妾父有悖君臣之倫，意欲行刺大王。妾願代父請罪受罰，還望大王寬宥一二！」
厲姞清洌的聲音穿過大殿的層層窗欞傳入後寢之中，聽得姬胡一陣煩亂，猛一揮手，內侍祁仲趕緊迎上前來聽喚：「大王有何吩咐？」
「她怎麽又來了？你這差怎麽當的？」姬胡開口便是十分不悅。
「我王恕罪，」祁仲趕緊下拜道，「大王原是吩咐不許她入殿的，奴才等也確是勸返鄂妃的。不意她竟跪在了場外，再說今日下大雪，原沒想到娘娘她依舊會來脫簪待罪。是奴才的疏忽，奴才這便出去勸娘娘回宮，以免大王聽著心煩。」
「小祁子，
」姬胡頓了頓手中的竹簡，斷然下令道，「吩咐下去，鄂次妃即日起禁足本宮，未有宣召不得外出。」
「諾！」
祁仲應聲而出，不一會兒，殿前隱隱傳來女子的低低飲泣之聲……再等得一會，再無任何聲音，寢殿裏靜得能聽見雪落在屋頂的聲音，間或傳來伯姬懷中嬰兒的一兩聲哼哼。
姬胡微不可察地輕歎了一聲，坐在鼎爐前的伯姬敏銳地察覺到了兄長的情緒變化，將懷中嬰兒交於乳娘下去哺乳，自己則輕輕走到姬胡案前，輕聲說道：「王兄這是何必，既憐惜鄂次妃，又何苦避而不見？說到底，是她父親作惡，與她無幹呀！」
姬胡苦笑一聲：「王妹，你還記得先王在世時說過的一句話嗎？天子身邊的女人，哪個沒有諸侯勢力的牽扯？天子之情愛並不屬於他自己，更是屬於這周天下的。鄂次妃固然無辜，然有她在孤身邊一日，便是束縛孤手腳的一絲牽絆。鄂與周，鄂馭方本人與孤，已到了勢不兩立的地步，她……孤不能留！」.
「王兄，」伯姬隻覺得後脊升騰起一股寒意，「王兄莫不是要……殺了她？」不會吧？