「太夫人真會享福，在這隆冬時節，什麽花也開敗了，真不知用什麽法子，能讓這菊花迎雪而開？」有人奉承道。
太夫人笑吟吟地說道：「見笑了。法子也簡單，命人置了個暖房，菊花便養在那裏，暖房中四季如春，這花自然能常開不敗了。我是個閑人，自然有功夫侍弄，比不得你們，要侍奉君上，哪裏得空？」
此言一出，猶如刮起一陣冷風，暖殿的氛圍刹那間變冷了。太夫人依舊笑吟吟的，隻把一雙眼睛盯住自己名義上的兒媳婦番姞身上。此女十八九歲的年紀，但相貌平平，更兼乃是鄂侯馭方的庶出之女，生母隻是一卑賤宮婢，自幼在鄂宮並不受重視，行動舉止間總有些瑟縮的小家子氣。
太夫人畢竟是應國公主出身，哪裏看得上這樣小家子氣的兒媳婦？幸好是番軫的，若是自個兒的親兒子，斷不會娶這樣的女子。想歸想，麵子活還得做，她輕聲問道：「媳婦，你這是怎麽了？自打進到我這殿內，就一直愁眉不展的，莫非是嫌本宮招待不周？」
「太夫人，我------」看著番姞欲言又止的樣子，太夫人明白她是有話要說，遂一揮袖道：「本宮與夫人有話要講，你們各自還宮吧。」
「諾！」
一陣衣裙窸窣之聲後，眾人清場，太夫人朗聲道：「現在可以說了吧？」
「母夫人！您可要為妾做主啊！」番姞突然眼含熱淚，撲到了太夫人腳下，泣不成聲：「君上------君上他太------太不像話了，如此下去，可怎麽了得？」
「到底什麽事情？你一口氣說個明白！」太夫人不耐煩了。
番姞這才斂去淚水，抽抽搭搭將事情敘述了個大概。原來，自從轉胡姬入宮之後，胡天胡地地鬧得不成樣子，番姞仗著自己的正夫人身份也去製止過幾回。番軫正在興頭上，對她哪有好臉色？頭兩回是敷衍，到了後來便是兜頭兜臉的幾巴掌。好不好便指著她的鼻子罵：
「你別仗著你是正夫人便想管寡人的事？你不過是個宮婢所生的賤女，若不是你父硬要將你許配高嫁，寡人怎會納你為繼室？你若安分守己，看在鄂侯麵上，寡人自會與你一個體麵；若你不知好歹，哼！不過一個賤庶女罷了，你那好父親會為了你出頭？」
挨打之後，番姞學了乖，不敢再去強出頭。可這一回人家卻不肯放過她了，這些天身邊的陪嫁丫環已有兩個出了事，下一個恐怕就該輪著她本人了。
太夫人近日也隱隱聽說番軫所居大殿那裏夜夜傳出女子淒慘的叫聲，天亮時仿佛還有女子的屍身抬出宮門，一時驚覺，問道：「你那兩個丫頭出了什麽事？」
番姞似是被嚇壞了，滿眼的驚惶恐懼：「前日大殿來了個內侍，說君上叫人把年前賞賜娘娘的一個琉璃瓶給送過去，等著用呢！我便派身邊的大丫環去了，不想------不想------」她的聲音開始顫抖起來。
「如何？」太夫人傾身關切地問道。
「不想到了後半夜，她就被送了回來。全身赤裸，身上全是深深淺淺的鞭痕，還到處都是燒紅的烙鐵烙出的印記。人已經說不出話，隻是不停地搖頭。還沒來得及請宮醫，一個沒看住，她就自己跳井自盡了。」
「你就沒去大殿問個明白？」太夫人沉聲問道。
「媳婦去了。」番姞眼中現出憤恨：「君上不見我，隻有那個不男不女的方阿滿出來了，說我那丫頭和宮中侍衛私通，被人告發了，死不承認。還說她有事沒事就到侍衛們住的地方去，哪個床鋪是哪個侍衛的，誰睡在誰的旁邊，她都知道得一清二楚。還知道侍衛們如今蓋的都是錦被------人都已經死了，就隻能由他們說唄！」.
「那你不是說有兩個丫頭出事了嗎？還有一個
呢？」
「還有一個，還有一個------」番姞喃喃：「聽人說，昨夜她出去小解，一直沒回來，亦不知是死是活。嗚嗚嗚------」
太夫人被她攪得心煩，勸道：「別哭了，有什麽用？你趕緊回宮派人去找這個失蹤的丫頭，生要見人，死要見屍！至於君上那邊，他鬧得太不成樣子，於國之顏麵有損，本宮會去約束的！」
番姞大喜過望：「有母夫人作主，嬪妾可以安心了。」
番姞如釋重負地走出太夫人寢宮，還沒來得及舒展一下在婆婆麵前做小伏低而委屈酸痛的腰身，卻見自己的陪嫁內侍急匆匆地趕來：「夫人，君上召您去大殿。」
「召我去？說了什麽事嗎？」番姞隻覺得一顆心突地一跳，腿肚子也本能打軟了一下，幸好有侍女在側扶了一把，不然跌坐到地上可夠一看的。
內侍神情緊張地搖了搖頭：「不知道，來人沒說。」
「可------」番姞本能地想回頭再找太夫人求救，可卻被這內侍攔住了：「哎呀，夫人，來人催得甚急。再說，太夫人素與君上不睦，一顆心隻向著她自己的親兒子，哪裏會真心幫咱們呢？還是莫要君上等急了才好。」
番姞想想也是，隻得一步三回頭地望著大殿的方向去了。
一踏進黑沉沉的大殿，番姞隻覺得一陣蕭殺之氣迎麵而來。碩大的君案後，坐著臉色鐵青的番軫，不知道是不因為這些日子以來縱欲過度，眼眶下隱隱有一團烏青。轉胡姬身著一領白裘領袍，正靠在番軫身上，將桌案上的炙羊肉一片片喂到他嘴裏。
番姞看不慣這兩人的膩歪樣子，將臉偏轉過去，正看見瑟縮在地上的一個人，頓時吃了一驚：「萱兒，你------你怎麽竟然在此處？」這就是失蹤了一天的貼身宮女萱兒。
「她怎麽在這兒？夫人不知道嗎？」那個不男不女的方阿滿一身紅衣地扭捏過來，皮笑肉不笑地敷衍著施了個禮：「若不是萱兒告發，君上還一直蒙在鼓裏，不知道夫人在宮中做了什麽好事呢？」
「你說什麽？」番姞雖是庶女出身，但好歹有個番國正夫人的身份在，又實在看這個方阿滿不順眼，聽他說的這些不三不四的話，顯然意欲對自己不利。泥人還有三分土性兒呢，何況是她？抬手一個巴掌，響亮地打在了方阿滿的臉上，厲喝道：「呸！你算什麽東西？也配來指責本宮？不男不女的玩藝兒！」
方阿滿本想耍個威風的，不想當頭吃了個暗虧，白皙的麵龐浮腫起來，恨恨低聲道：「讓你狂！呆會有你好受的。」轉身指著地上的萱兒，衝著番軫一拱手道：「君上，萱兒本是夫人的貼身侍女，其宮闈通女幹之事再清楚不過。現人證物證俱在，夫人還有何言？」
兜頭一盆髒水潑下，番姞氣得渾身發顫：「你這妖人胡說些什麽？本宮何曾私通宮闈了？你們自己幹的汙糟事，別以為外頭不知道？休想把髒水潑到本宮頭上！」
「啪——」一聲，番軫憤怒拍案，指著妻子怒罵道：「好你個***，自轉胡入宮以來，你便心懷妒忌，處處使絆子，讓寡人不得自在。如今又耐不住寂寞，竟與他人私通，欲助應氏謀奪寡人之位，直乃是可忍孰不可忍！」
事關名聲，番姞一步不肯退讓，上前一步辯道：「君上既然將此等罪名扣在妾頭上，那麽請問，妾與何人私通？妾願與此人當麵對質。」
「何人？當麵對質？哼哼！」番軫冷哼兩聲：「你倒乖覺，知道此人乃是寡人動不得的。便提出來當麵對質，是嗎？」
「到底是誰？」番姞一聲尖厲的喝問：「說不出姓甚名誰來，妾死也不服。」
此時，轉胡姬倒是開口了，聲音如皎月初升：「那個男人便是應原將軍。萱兒，你先說來。」
萱兒不敢抬頭，對著青磚地麵訴說道：「應原將軍有幾次進宮麵見太夫人，退下後，夫人便讓奴婢前去太夫人宮門前守候，二人在後花園涼亭處私會。奴婢曾遠處隱隱聽到，夫人對應將軍說，君上專寵轉胡姬，越來越荒yin無度，倒不如------將他趕下這君位，由幼公子繼位，到時應將軍與夫人便可以長相廝守，雙宿雙飛------」
她還沒說完，便被憤怒的番姞一腳踹翻在地：「萱兒，你可是我從鄂國陪嫁來的宮女，自幼一起伴大，如何這般誣蔑於我？你------你良心何在？」
「嗚嗚嗚------」萱兒受了這一番指斥，也不敢抬頭，隻是低頭嗚咽哭泣著。
番軫霍然站起：「大膽鄂氏，竟敢脅迫證人？把她拿下。」
早有兩名侍衛一左一右將番姞死死摁住不得動彈，她掙紮道：「君上，妾雖庶出，但好歹也是君上三媒六聘正娶之妻。如今君上不信妾，隻聽得他人三言兩語便疑心於妾，妾死也不服。」
太夫人笑吟吟地說道：「見笑了。法子也簡單，命人置了個暖房，菊花便養在那裏，暖房中四季如春，這花自然能常開不敗了。我是個閑人，自然有功夫侍弄，比不得你們，要侍奉君上，哪裏得空？」
此言一出，猶如刮起一陣冷風，暖殿的氛圍刹那間變冷了。太夫人依舊笑吟吟的，隻把一雙眼睛盯住自己名義上的兒媳婦番姞身上。此女十八九歲的年紀，但相貌平平，更兼乃是鄂侯馭方的庶出之女，生母隻是一卑賤宮婢，自幼在鄂宮並不受重視，行動舉止間總有些瑟縮的小家子氣。
太夫人畢竟是應國公主出身，哪裏看得上這樣小家子氣的兒媳婦？幸好是番軫的，若是自個兒的親兒子，斷不會娶這樣的女子。想歸想，麵子活還得做，她輕聲問道：「媳婦，你這是怎麽了？自打進到我這殿內，就一直愁眉不展的，莫非是嫌本宮招待不周？」
「太夫人，我------」看著番姞欲言又止的樣子，太夫人明白她是有話要說，遂一揮袖道：「本宮與夫人有話要講，你們各自還宮吧。」
「諾！」
一陣衣裙窸窣之聲後，眾人清場，太夫人朗聲道：「現在可以說了吧？」
「母夫人！您可要為妾做主啊！」番姞突然眼含熱淚，撲到了太夫人腳下，泣不成聲：「君上------君上他太------太不像話了，如此下去，可怎麽了得？」
「到底什麽事情？你一口氣說個明白！」太夫人不耐煩了。
番姞這才斂去淚水，抽抽搭搭將事情敘述了個大概。原來，自從轉胡姬入宮之後，胡天胡地地鬧得不成樣子，番姞仗著自己的正夫人身份也去製止過幾回。番軫正在興頭上，對她哪有好臉色？頭兩回是敷衍，到了後來便是兜頭兜臉的幾巴掌。好不好便指著她的鼻子罵：
「你別仗著你是正夫人便想管寡人的事？你不過是個宮婢所生的賤女，若不是你父硬要將你許配高嫁，寡人怎會納你為繼室？你若安分守己，看在鄂侯麵上，寡人自會與你一個體麵；若你不知好歹，哼！不過一個賤庶女罷了，你那好父親會為了你出頭？」
挨打之後，番姞學了乖，不敢再去強出頭。可這一回人家卻不肯放過她了，這些天身邊的陪嫁丫環已有兩個出了事，下一個恐怕就該輪著她本人了。
太夫人近日也隱隱聽說番軫所居大殿那裏夜夜傳出女子淒慘的叫聲，天亮時仿佛還有女子的屍身抬出宮門，一時驚覺，問道：「你那兩個丫頭出了什麽事？」
番姞似是被嚇壞了，滿眼的驚惶恐懼：「前日大殿來了個內侍，說君上叫人把年前賞賜娘娘的一個琉璃瓶給送過去，等著用呢！我便派身邊的大丫環去了，不想------不想------」她的聲音開始顫抖起來。
「如何？」太夫人傾身關切地問道。
「不想到了後半夜，她就被送了回來。全身赤裸，身上全是深深淺淺的鞭痕，還到處都是燒紅的烙鐵烙出的印記。人已經說不出話，隻是不停地搖頭。還沒來得及請宮醫，一個沒看住，她就自己跳井自盡了。」
「你就沒去大殿問個明白？」太夫人沉聲問道。
「媳婦去了。」番姞眼中現出憤恨：「君上不見我，隻有那個不男不女的方阿滿出來了，說我那丫頭和宮中侍衛私通，被人告發了，死不承認。還說她有事沒事就到侍衛們住的地方去，哪個床鋪是哪個侍衛的，誰睡在誰的旁邊，她都知道得一清二楚。還知道侍衛們如今蓋的都是錦被------人都已經死了，就隻能由他們說唄！」.
「那你不是說有兩個丫頭出事了嗎？還有一個
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「還有一個，還有一個------」番姞喃喃：「聽人說，昨夜她出去小解，一直沒回來，亦不知是死是活。嗚嗚嗚------」
太夫人被她攪得心煩，勸道：「別哭了，有什麽用？你趕緊回宮派人去找這個失蹤的丫頭，生要見人，死要見屍！至於君上那邊，他鬧得太不成樣子，於國之顏麵有損，本宮會去約束的！」
番姞大喜過望：「有母夫人作主，嬪妾可以安心了。」
番姞如釋重負地走出太夫人寢宮，還沒來得及舒展一下在婆婆麵前做小伏低而委屈酸痛的腰身，卻見自己的陪嫁內侍急匆匆地趕來：「夫人，君上召您去大殿。」
「召我去？說了什麽事嗎？」番姞隻覺得一顆心突地一跳，腿肚子也本能打軟了一下，幸好有侍女在側扶了一把，不然跌坐到地上可夠一看的。
內侍神情緊張地搖了搖頭：「不知道，來人沒說。」
「可------」番姞本能地想回頭再找太夫人求救，可卻被這內侍攔住了：「哎呀，夫人，來人催得甚急。再說，太夫人素與君上不睦，一顆心隻向著她自己的親兒子，哪裏會真心幫咱們呢？還是莫要君上等急了才好。」
番姞想想也是，隻得一步三回頭地望著大殿的方向去了。
一踏進黑沉沉的大殿，番姞隻覺得一陣蕭殺之氣迎麵而來。碩大的君案後，坐著臉色鐵青的番軫，不知道是不因為這些日子以來縱欲過度，眼眶下隱隱有一團烏青。轉胡姬身著一領白裘領袍，正靠在番軫身上，將桌案上的炙羊肉一片片喂到他嘴裏。
番姞看不慣這兩人的膩歪樣子，將臉偏轉過去，正看見瑟縮在地上的一個人，頓時吃了一驚：「萱兒，你------你怎麽竟然在此處？」這就是失蹤了一天的貼身宮女萱兒。
「她怎麽在這兒？夫人不知道嗎？」那個不男不女的方阿滿一身紅衣地扭捏過來，皮笑肉不笑地敷衍著施了個禮：「若不是萱兒告發，君上還一直蒙在鼓裏，不知道夫人在宮中做了什麽好事呢？」
「你說什麽？」番姞雖是庶女出身，但好歹有個番國正夫人的身份在，又實在看這個方阿滿不順眼，聽他說的這些不三不四的話，顯然意欲對自己不利。泥人還有三分土性兒呢，何況是她？抬手一個巴掌，響亮地打在了方阿滿的臉上，厲喝道：「呸！你算什麽東西？也配來指責本宮？不男不女的玩藝兒！」
方阿滿本想耍個威風的，不想當頭吃了個暗虧，白皙的麵龐浮腫起來，恨恨低聲道：「讓你狂！呆會有你好受的。」轉身指著地上的萱兒，衝著番軫一拱手道：「君上，萱兒本是夫人的貼身侍女，其宮闈通女幹之事再清楚不過。現人證物證俱在，夫人還有何言？」
兜頭一盆髒水潑下，番姞氣得渾身發顫：「你這妖人胡說些什麽？本宮何曾私通宮闈了？你們自己幹的汙糟事，別以為外頭不知道？休想把髒水潑到本宮頭上！」
「啪——」一聲，番軫憤怒拍案，指著妻子怒罵道：「好你個***，自轉胡入宮以來，你便心懷妒忌，處處使絆子，讓寡人不得自在。如今又耐不住寂寞，竟與他人私通，欲助應氏謀奪寡人之位，直乃是可忍孰不可忍！」
事關名聲，番姞一步不肯退讓，上前一步辯道：「君上既然將此等罪名扣在妾頭上，那麽請問，妾與何人私通？妾願與此人當麵對質。」
「何人？當麵對質？哼哼！」番軫冷哼兩聲：「你倒乖覺，知道此人乃是寡人動不得的。便提出來當麵對質，是嗎？」
「到底是誰？」番姞一聲尖厲的喝問：「說不出姓甚名誰來，妾死也不服。」
此時，轉胡姬倒是開口了，聲音如皎月初升：「那個男人便是應原將軍。萱兒，你先說來。」
萱兒不敢抬頭，對著青磚地麵訴說道：「應原將軍有幾次進宮麵見太夫人，退下後，夫人便讓奴婢前去太夫人宮門前守候，二人在後花園涼亭處私會。奴婢曾遠處隱隱聽到，夫人對應將軍說，君上專寵轉胡姬，越來越荒yin無度，倒不如------將他趕下這君位，由幼公子繼位，到時應將軍與夫人便可以長相廝守，雙宿雙飛------」
她還沒說完，便被憤怒的番姞一腳踹翻在地：「萱兒，你可是我從鄂國陪嫁來的宮女，自幼一起伴大，如何這般誣蔑於我？你------你良心何在？」
「嗚嗚嗚------」萱兒受了這一番指斥，也不敢抬頭，隻是低頭嗚咽哭泣著。
番軫霍然站起：「大膽鄂氏，竟敢脅迫證人？把她拿下。」
早有兩名侍衛一左一右將番姞死死摁住不得動彈，她掙紮道：「君上，妾雖庶出，但好歹也是君上三媒六聘正娶之妻。如今君上不信妾，隻聽得他人三言兩語便疑心於妾，妾死也不服。」