八月十六，蔚國，溫陽郡
大城以北，是一馬平川四百裏的關北平原。大蔚國關北四郡水土優渥、物產豐足，卻由於緊挨著東陸鎖鑰，時時深陷兩國拉鋸般的爭奪之中。
蔚國七姓王中的穀家一脈，自一百三十年前便領了這片封地。苦心經營十幾代，終於在十八年前，借著雷皇的逆風翻盤，徹底吞占了大城地區。
其後十幾年間，穀家占盡了兩國休戰、廣開商貿之門的天時地利，逐漸成為七姓王中最為富足的一枝。
緊鄰大城的溫陽城，便是在這些年擴大了規模，不光繼續向世家貴胄供應精致瓷器，還逐漸成了關北的樞紐。繁忙的商道輻射全國一十七郡，平日裏商旅如織、車馬如流。
這幾日的溫陽城外，官道上卻看不見一個行人。烏家尊者們馭使著成千上萬的靈獸剛過，八千玄色鐵騎就擎著雷氏大旗，從這條大道平推過去，直奔大城。
為表忠心，各家軍隊便開始你超我趕、搶道行軍，爭著更早些開進城去。被大批靈獸踩爛的官道上，各家軍隊間互相摩擦的情形時有發生。
今天午間，安家的馬隊有意無意地衝斷了蘇家的隊形，沉重的具裝騎士當場踩死了一個攔路的蘇家隨扈。怎麽補償、怎麽安撫，到現在還沒掰扯明白。
最後踏上這條官道的，是一支滾滾向前的赤色洪流。
葉氏都督葉朗，隨著自家親軍，默默墜在七姓王大軍的隊尾，壓住速度緩緩前行。
用不著琢磨如何應對別家的行止，他隻需帶好本部就可以了。
身邊這五千葉氏健兒，倒也真的好帶。
年輕的士兵們絲毫沒有別家的虎狼脾氣。這些葉家軍士，早就不是曾經伴隨前任女皇，征戰四方的赫赫天軍了。
雖然貴為七姓王族之一，但十幾年來，葉家隻能困守在舊都封地，不能邁出一步。如今初次踏上征程，從沒經曆過鮮血與火焰洗禮的新兵們，大都心內一片茫然。
他們隻知道追隨著葉氏的裂焰大旗，老老實實地悶頭前進。
目標？功業？功業是雷家的。跟葉家再沒關係了。
葉朗都督抹了一把淌到短茬橫髯上的汗水，舉頭四顧。
葉家軍隊沒有卸甲行軍的習慣，每個士兵都套著火紅的皮甲，扛著沉重的軍械，肩上還背負著在溫陽城補充的一日食水。
八列步軍縱隊讓出了官道路麵，隊伍鋪在官道左右兩側的土地上，默默跋涉。刷了油的皮鎧和黝黑的皮膚，在陽光下閃著溫潤的光。
探馬不停地在行列間的官道上往複馳騁，傳遞消息。
遠遠地，一騎與眾不同的黑甲騎士策馬狂奔而來，徑直衝到葉家行軍隊列中，攔在了葉朗都督馬前。
這身玄色輕甲，是雷家軍校的製式裝備。葉家的年輕士兵們中有認識的。雷家騎兵每年都會耀武揚威地護送特使，巡視舊都封地，交接稅款貢賦。
在新兵們好奇的目光注視下，那雷家校官既不下馬，也不行禮。隻是看著葉朗都督的眼睛，從胸前的皮筒裏掏出了份黃絹文書，向前平遞了出來。
倨傲的姿態立刻惹惱了都督身旁的騎將們。這些嚐過人血的老兵脾氣可不好，立刻就有兩個百夫長搶到都督的馬前，一人劈手奪過文書，一人直接帶馬頂上了去。
雷家人的坐騎驟然被撞，連連倒步。軍校一下子控不住馬，口中呼喝不止，怒目圓睜瞪向來者。
隻是一個對視，那軍校便止住了聲音。
雖然葉家已經黯然蟄伏了十多年，但曾經的裂焰天軍，餘威仍在，不是任什麽臭蟲都能在頭上招搖一圈的。
葉家騎將們凶狠的眼神忽然變得輕鬆起來。那匹黑色戰馬被百夫長的氣勢所迫，竟然後腿軟倒，癱坐在了地上。
葉朗都督麵無表情地接過文書，仔細看了兩遍，然後擲還給了滾鞍落馬的黑甲軍校。
那人雖然臉色煞白，倒也有些硬氣，卯足了全力扶拽起坐騎，一句話也不說，扭身疾馳而去。
葉家的隊列裏響起了一片嗤笑聲。壓抑了好久的情緒終於有處宣泄一番，大夥兒的興致高了起來。
葉朗的表情，卻仍是鐵鑄一般，冷得嚇人。
文書裏隻有幾個字：“雷皇召集。今夜。”
當葉氏步軍趕到大城之時，各家親軍正在在守城軍士的引導下，有條不紊地從關北六門魚貫而入。
大城北牆的東西兩側，俱是刀劈斧剁的百丈峭壁。城牆久未清潔，接山的石壁上結滿了青苔。森嚴之氣卻絲毫不減。
葉氏負責殿後，也開始整隊了。千夫長丘度羅扛著沉重的方頭戰刀越隊而出，站在城牆根抬頭向上望去。
“真是高啊。幸虧當年沒想著從這打進來。到跟前連上麵的人頭都看不到。”
“這家夥！真想不出當年那魔崽子是怎麽建起來的。”
論起攻城野戰，裂焰天軍天下無二，這是幾百年來七姓王得出的一致結論。
盡管“裂焰天軍”的稱號早被褫奪，盡管已久未經戰陣，但烈焰軍團仍然是蔚國最能打的部隊。
葉朗有這個自信。因為這支軍團，除了新血，還擁有幾百個丘度羅這樣凶神般的老兵。
他回頭看了看丘度羅，曾經在沙場上狂野無儔的漢子，麵對雄關竟然浮出了一絲敬畏。
千夫長把戰刀插在地上，雙手托著後頸，努力保持著平衡：“我記得這有十丈高！”
“九丈六尺。”葉朗也抬頭，碩大的日頭正從濃雲中鑽出來，有些刺眼。“以前是土木結構，是他重建的。”他伸手輕輕擂在堅實厚重的石牆之上。
曆經近二十年歲月洗蝕，雄關雖未再遭刀兵，但風霜雪雨，還是給這龐大的堡壘留下了淺淺的痕跡。
身旁經過的隊伍裏，不時閃過一蓬花白的發辮。
經曆過那場大戰的老兵，雖早都升遷將佐，但終究是不多了。葉朗的目光似乎穿透了層層石壁，一直看到南麵的瀾國關南大營。
闖過去，就結束了。
葉朗的臉上從來不會有什麽表情。但發兵大城以來，他卻不時感到心裏一陣踏空。這種感覺，在他看到把守城門的那些士兵之後，便愈發強烈了。
大城城守穀辛集所轄的這三千守衛，都是來自穀家的補充兵。
十九年前，蔚國付出了無比慘痛的代價，全麵占領了大城。但當時瀾國偏將軍白長岌設下禁咒，掐斷了這座傳奇大城的生機，封閉了城南各門，也徹底斷絕了這道東陸南北鎖鑰。
威嚴的大城，即使變成了一具屍體，仍然牢牢地擋住蔚國人。
要不是國師的出現，再過多少年，七姓王也無法再南進一步。
憑借封城卻敵的功勞，白長岌一舉奠定了東陸兵家第一人的身份，順利接過瀾國兵權。
直到十年前，泉州江氏才與雷皇達成交易，利用大城僅存的那道商門，逐步恢複了蔚瀾兩國之間的正常貿易。穀家也是因此發達起來的。
可是這幫守著肥缺的穀家士兵，盯著葉家軍隊的眼神，是冷的。
因為前任家主的關係，始終有道隔閡擋在葉氏和其他六姓之間。
葉朗冷冷地看著城關門口持槍肅立的穀家士兵。離得最近的年輕人不過二十出頭的樣子，桀驁地揚著下巴，直視著他的眼睛，一點躲閃的意思都沒有。
丘度羅突然從身側搶上幾步，一把擒住那個年輕士兵的右臂關節，猛地一翻一壓。年輕士兵痛不住，跪倒在地。
千夫長啐了口唾沫，右手就握住了刀柄。
但下一刻，他的手就被按住了。鐵鉗似的巨力讓丘度羅一愣。
不待分辨，都督拍了拍千夫長的後背，接著把他拽到身後。
丘度羅抬頭向四周打量了一下，猛地虎目圓睜，像要噴出火來。
門口的所有穀家守衛都繃直了身子，攥緊了武器。有幾人甚至向前跨了一步。
葉朗沉默了半晌，他向半跪在地上的士兵伸出了手。
年輕人咬著嘴唇並不理會，默默地拾起拋在地上的長槍和皮盾，站回原來的位置。
都督臉上仍是沒有什麽表情。即便他早看清了士兵上臂的紋身圖案。
赤裸的被縛女人。
那個圖案已經在蔚國民間流傳很久了。那是對葉氏最大的侮辱。
幾匹快馬從城門之內奔行到了近前。一位金盔黑氅的將領滾鞍下馬，搶上幾步，撫胸行禮。
“大城城守穀辛集，拜見葉都督。”
葉朗緩緩收回了一直伸著的手，向穀大人的方向略一頷首，接著回頭示意丘度羅：“整隊，進關。”
通過了甕城，眼前豁然開朗。
內城的廣場方圓不下千步。各家士兵整齊列隊，沿著寬闊的石板兵道，陸續開進各個兵營。兩丈高的兵營圍牆之上，入駐的部隊已經派出衛兵瞭望。
葉朗壓在隊尾帶馬前行，不住地觀望四周。
大城不愧天下第一雄關。規製嚴謹，氣象森嚴。縱橫的兵道劃分出不知多少方形的兵營，角樓、倉庫、馬廄、工事依序間列。
隻是所有設施都不能用。
蔚國奪下的，不過是個僵死的空殼。機關重重、運轉精妙的大城，已是過去了。
穀辛集帶馬跟緊幾步：“都督見諒。時間緊迫，城內準備很是倉促，隻收拾出一部分能用的軍營。好在這城內足以駐軍十萬，咱們這些人馬剛好住得下。您的行營安排在南大營了，往這邊走就到。”
葉朗覺得有些壓抑。兵道之內視野不佳，兩側視線全被高牆所擋。
行至交叉路口，他順著一條橫向兵道向西望去，更高的一道圍牆堵在道路盡頭。
“那是西長道，北起陽門，南至商門，往來通關的商旅都需從那條封閉通道經過，不會窺到軍機。前幾日已經封關了。”
大城以北，是一馬平川四百裏的關北平原。大蔚國關北四郡水土優渥、物產豐足，卻由於緊挨著東陸鎖鑰，時時深陷兩國拉鋸般的爭奪之中。
蔚國七姓王中的穀家一脈，自一百三十年前便領了這片封地。苦心經營十幾代，終於在十八年前，借著雷皇的逆風翻盤，徹底吞占了大城地區。
其後十幾年間，穀家占盡了兩國休戰、廣開商貿之門的天時地利，逐漸成為七姓王中最為富足的一枝。
緊鄰大城的溫陽城，便是在這些年擴大了規模，不光繼續向世家貴胄供應精致瓷器，還逐漸成了關北的樞紐。繁忙的商道輻射全國一十七郡，平日裏商旅如織、車馬如流。
這幾日的溫陽城外，官道上卻看不見一個行人。烏家尊者們馭使著成千上萬的靈獸剛過，八千玄色鐵騎就擎著雷氏大旗，從這條大道平推過去，直奔大城。
為表忠心，各家軍隊便開始你超我趕、搶道行軍，爭著更早些開進城去。被大批靈獸踩爛的官道上，各家軍隊間互相摩擦的情形時有發生。
今天午間，安家的馬隊有意無意地衝斷了蘇家的隊形，沉重的具裝騎士當場踩死了一個攔路的蘇家隨扈。怎麽補償、怎麽安撫，到現在還沒掰扯明白。
最後踏上這條官道的，是一支滾滾向前的赤色洪流。
葉氏都督葉朗，隨著自家親軍，默默墜在七姓王大軍的隊尾，壓住速度緩緩前行。
用不著琢磨如何應對別家的行止，他隻需帶好本部就可以了。
身邊這五千葉氏健兒，倒也真的好帶。
年輕的士兵們絲毫沒有別家的虎狼脾氣。這些葉家軍士，早就不是曾經伴隨前任女皇，征戰四方的赫赫天軍了。
雖然貴為七姓王族之一，但十幾年來，葉家隻能困守在舊都封地，不能邁出一步。如今初次踏上征程，從沒經曆過鮮血與火焰洗禮的新兵們，大都心內一片茫然。
他們隻知道追隨著葉氏的裂焰大旗，老老實實地悶頭前進。
目標？功業？功業是雷家的。跟葉家再沒關係了。
葉朗都督抹了一把淌到短茬橫髯上的汗水，舉頭四顧。
葉家軍隊沒有卸甲行軍的習慣，每個士兵都套著火紅的皮甲，扛著沉重的軍械，肩上還背負著在溫陽城補充的一日食水。
八列步軍縱隊讓出了官道路麵，隊伍鋪在官道左右兩側的土地上，默默跋涉。刷了油的皮鎧和黝黑的皮膚，在陽光下閃著溫潤的光。
探馬不停地在行列間的官道上往複馳騁，傳遞消息。
遠遠地，一騎與眾不同的黑甲騎士策馬狂奔而來，徑直衝到葉家行軍隊列中，攔在了葉朗都督馬前。
這身玄色輕甲，是雷家軍校的製式裝備。葉家的年輕士兵們中有認識的。雷家騎兵每年都會耀武揚威地護送特使，巡視舊都封地，交接稅款貢賦。
在新兵們好奇的目光注視下，那雷家校官既不下馬，也不行禮。隻是看著葉朗都督的眼睛，從胸前的皮筒裏掏出了份黃絹文書，向前平遞了出來。
倨傲的姿態立刻惹惱了都督身旁的騎將們。這些嚐過人血的老兵脾氣可不好，立刻就有兩個百夫長搶到都督的馬前，一人劈手奪過文書，一人直接帶馬頂上了去。
雷家人的坐騎驟然被撞，連連倒步。軍校一下子控不住馬，口中呼喝不止，怒目圓睜瞪向來者。
隻是一個對視，那軍校便止住了聲音。
雖然葉家已經黯然蟄伏了十多年，但曾經的裂焰天軍，餘威仍在，不是任什麽臭蟲都能在頭上招搖一圈的。
葉家騎將們凶狠的眼神忽然變得輕鬆起來。那匹黑色戰馬被百夫長的氣勢所迫，竟然後腿軟倒，癱坐在了地上。
葉朗都督麵無表情地接過文書，仔細看了兩遍，然後擲還給了滾鞍落馬的黑甲軍校。
那人雖然臉色煞白，倒也有些硬氣，卯足了全力扶拽起坐騎，一句話也不說，扭身疾馳而去。
葉家的隊列裏響起了一片嗤笑聲。壓抑了好久的情緒終於有處宣泄一番，大夥兒的興致高了起來。
葉朗的表情，卻仍是鐵鑄一般，冷得嚇人。
文書裏隻有幾個字：“雷皇召集。今夜。”
當葉氏步軍趕到大城之時，各家親軍正在在守城軍士的引導下，有條不紊地從關北六門魚貫而入。
大城北牆的東西兩側，俱是刀劈斧剁的百丈峭壁。城牆久未清潔，接山的石壁上結滿了青苔。森嚴之氣卻絲毫不減。
葉氏負責殿後，也開始整隊了。千夫長丘度羅扛著沉重的方頭戰刀越隊而出，站在城牆根抬頭向上望去。
“真是高啊。幸虧當年沒想著從這打進來。到跟前連上麵的人頭都看不到。”
“這家夥！真想不出當年那魔崽子是怎麽建起來的。”
論起攻城野戰，裂焰天軍天下無二，這是幾百年來七姓王得出的一致結論。
盡管“裂焰天軍”的稱號早被褫奪，盡管已久未經戰陣，但烈焰軍團仍然是蔚國最能打的部隊。
葉朗有這個自信。因為這支軍團，除了新血，還擁有幾百個丘度羅這樣凶神般的老兵。
他回頭看了看丘度羅，曾經在沙場上狂野無儔的漢子，麵對雄關竟然浮出了一絲敬畏。
千夫長把戰刀插在地上，雙手托著後頸，努力保持著平衡：“我記得這有十丈高！”
“九丈六尺。”葉朗也抬頭，碩大的日頭正從濃雲中鑽出來，有些刺眼。“以前是土木結構，是他重建的。”他伸手輕輕擂在堅實厚重的石牆之上。
曆經近二十年歲月洗蝕，雄關雖未再遭刀兵，但風霜雪雨，還是給這龐大的堡壘留下了淺淺的痕跡。
身旁經過的隊伍裏，不時閃過一蓬花白的發辮。
經曆過那場大戰的老兵，雖早都升遷將佐，但終究是不多了。葉朗的目光似乎穿透了層層石壁，一直看到南麵的瀾國關南大營。
闖過去，就結束了。
葉朗的臉上從來不會有什麽表情。但發兵大城以來，他卻不時感到心裏一陣踏空。這種感覺，在他看到把守城門的那些士兵之後，便愈發強烈了。
大城城守穀辛集所轄的這三千守衛，都是來自穀家的補充兵。
十九年前，蔚國付出了無比慘痛的代價，全麵占領了大城。但當時瀾國偏將軍白長岌設下禁咒，掐斷了這座傳奇大城的生機，封閉了城南各門，也徹底斷絕了這道東陸南北鎖鑰。
威嚴的大城，即使變成了一具屍體，仍然牢牢地擋住蔚國人。
要不是國師的出現，再過多少年，七姓王也無法再南進一步。
憑借封城卻敵的功勞，白長岌一舉奠定了東陸兵家第一人的身份，順利接過瀾國兵權。
直到十年前，泉州江氏才與雷皇達成交易，利用大城僅存的那道商門，逐步恢複了蔚瀾兩國之間的正常貿易。穀家也是因此發達起來的。
可是這幫守著肥缺的穀家士兵，盯著葉家軍隊的眼神，是冷的。
因為前任家主的關係，始終有道隔閡擋在葉氏和其他六姓之間。
葉朗冷冷地看著城關門口持槍肅立的穀家士兵。離得最近的年輕人不過二十出頭的樣子，桀驁地揚著下巴，直視著他的眼睛，一點躲閃的意思都沒有。
丘度羅突然從身側搶上幾步，一把擒住那個年輕士兵的右臂關節，猛地一翻一壓。年輕士兵痛不住，跪倒在地。
千夫長啐了口唾沫，右手就握住了刀柄。
但下一刻，他的手就被按住了。鐵鉗似的巨力讓丘度羅一愣。
不待分辨，都督拍了拍千夫長的後背，接著把他拽到身後。
丘度羅抬頭向四周打量了一下，猛地虎目圓睜，像要噴出火來。
門口的所有穀家守衛都繃直了身子，攥緊了武器。有幾人甚至向前跨了一步。
葉朗沉默了半晌，他向半跪在地上的士兵伸出了手。
年輕人咬著嘴唇並不理會，默默地拾起拋在地上的長槍和皮盾，站回原來的位置。
都督臉上仍是沒有什麽表情。即便他早看清了士兵上臂的紋身圖案。
赤裸的被縛女人。
那個圖案已經在蔚國民間流傳很久了。那是對葉氏最大的侮辱。
幾匹快馬從城門之內奔行到了近前。一位金盔黑氅的將領滾鞍下馬，搶上幾步，撫胸行禮。
“大城城守穀辛集，拜見葉都督。”
葉朗緩緩收回了一直伸著的手，向穀大人的方向略一頷首，接著回頭示意丘度羅：“整隊，進關。”
通過了甕城，眼前豁然開朗。
內城的廣場方圓不下千步。各家士兵整齊列隊，沿著寬闊的石板兵道，陸續開進各個兵營。兩丈高的兵營圍牆之上，入駐的部隊已經派出衛兵瞭望。
葉朗壓在隊尾帶馬前行，不住地觀望四周。
大城不愧天下第一雄關。規製嚴謹，氣象森嚴。縱橫的兵道劃分出不知多少方形的兵營，角樓、倉庫、馬廄、工事依序間列。
隻是所有設施都不能用。
蔚國奪下的，不過是個僵死的空殼。機關重重、運轉精妙的大城，已是過去了。
穀辛集帶馬跟緊幾步：“都督見諒。時間緊迫，城內準備很是倉促，隻收拾出一部分能用的軍營。好在這城內足以駐軍十萬，咱們這些人馬剛好住得下。您的行營安排在南大營了，往這邊走就到。”
葉朗覺得有些壓抑。兵道之內視野不佳，兩側視線全被高牆所擋。
行至交叉路口，他順著一條橫向兵道向西望去，更高的一道圍牆堵在道路盡頭。
“那是西長道，北起陽門，南至商門，往來通關的商旅都需從那條封閉通道經過，不會窺到軍機。前幾日已經封關了。”