張三郎轉身進了西間,片刻後出來,手裏多了一張度牒。潘掌櫃接在手裏,借著燈影展開看了一眼,確認官印和編號後,折好揣進懷裏。


    “三官人,那我就先回去了,過幾日送金葉子過來。”


    張三郎點了點頭。


    潘掌櫃站起來,往門口走了兩步,又停下來,臉上笑意收了,返回身往前湊了半步,聲音比方才低了些,“三官人,有句話我本不該多嘴。”


    “但張王氏那婆娘,我渾家說她似乎不是穩當人。如今老掌櫃癱了,張大掌櫃腦子也糊塗了,鋪子裏的事如今她說了算。您看,要不要盯著點……”


    張三郎抬了抬眼皮看他,若有所思。


    潘掌櫃拱了拱手,轉身出了堂屋。


    張三郎送出門口,站在廊下看著院門的方向沒有動。他知道潘掌櫃說的是什麽意思,但也沒打算做什麽。


    斷親的文書上白紙黑字,張家的爛賬,輪不到他來操心。


    正想著,院門口傳來一陣急促的腳步聲,比潘掌櫃方才的步子快了不止一倍。院門被拍響了,拍得很急,像是趕路趕了一程,連口氣都來不及勻。


    呂三寶從門房探出頭,看了張三郎一眼。


    張三郎點頭,他才拔了門閂。


    門一開,站在門口的竟是周安。


    張三郎微微皺眉。


    這小子穿得比上次還要體麵,月白綢袍,腰間係著玉帶鉤,頭發也束得齊整,但臉上那股風風火火的勁兒還是一點沒變。


    他站在門口,喘了兩口氣,看見張三郎,連忙拱手彎腰,“張前行,晚生冒昧登門,實在唐突。”


    張三郎看著他,沒有立刻讓進來,“是有些唐突。周公子,這麽晚了,有事?”


    周安直起身,又往前邁了半步,像是怕他關門似的,“張前行,外公讓我來的。他說新任錄事參軍叫郝運,跟令兄同科進士,您知道吧?”


    張三郎看了他一眼,側身讓開院門,“進來說。”


    周安連忙跨過門檻,跟著張三郎往堂屋走,邊走邊說話,嘴皮子翻得飛快,“我外公說,郝運剛到濮州沒幾天,就在州衙聽人傳了一句話。”


    “那句話叫什麽來著……對對對,‘解名盡處是郝運,四郎更在郝運外’,他聽了很不高興,覺得是有人在故意編排他。”


    他喘了口氣,“然後他打聽到這話,是您在碼頭隨口說的,當時有兩個行商聽到,當笑話傳了出來。郝運就派勾押官吳好古到鄄城。”


    “這吳好古是孔目官孔文甫的副手,我外公說,孔文甫這人老奸巨猾,他表麵上是要替郝運出氣,其實是想挑事。”


    “我外公的原話是,‘郝錄事初來乍到,就算聽了這話生氣,但也未必想怎樣,不過,孔老七很可能從中使壞……’”


    潘掌櫃站在院門口,聽到“錄事參軍”、“州衙”幾個字,忙朝張三郎拱了拱手,一溜煙走了。


    院門重新關上,巷子裏安靜下來。


    張三郎把周安讓進堂屋。


    他站在八仙桌旁,左右看了看,兩隻手搓著,臉上帶著一種既想坐又不太敢坐的神情,眼神裏卻有一種掩不住的東西,好像終於見到了仰慕已久的人。


    張三郎一時摸不著頭腦,便指了指右側的椅子,“周公子,坐。”


    周安應了一聲,立刻坐下,屁股幾乎沒在椅子上落穩,就往前傾了傾身子,“張前行,我外公還說,吳好古那日在縣衙被打了。”


    “他親眼看到那狗才滿身狼狽,甚至當場尿血,被人抬著醫治去了。郝錄事很生氣,似乎這幾日要親自到鄄城呢!”


    張三郎看著周安,腦中閃過昨日兵房孫仲和送來的州衙行文:


    濮州錄事司牒鄄城縣:照得本州例行巡按屬縣公事。今委錄事參軍郝運,親詣貴縣,按視六曹文案、刑獄、倉庫、吏額等事。


    仰貴縣各房將相關案卷備齊,聽候點檢。牒到準行……


    周安見他不接話,也不覺得尷尬,自顧自地往下說,“我外公的意思是,郝運這人年紀不大,又是初入仕途,恐怕有些好臉麵。”


    “他是榜尾進士,令兄卻是二甲第十。他本來就心裏不痛快。吳好古這趟回去,必定添油加醋,郝運肯定不會善罷甘休。您和李知縣、孫縣尉他們,得早做準備。”


    他說得急,有些字咬得含混,像是怕慢一步就把話忘了。


    張三郎看著他,嘴角微微動了一下,“周公子,江老先生費心了。你替我轉告他,多謝他遞話。”


    周安連連點頭,“一定一定。我外公說,您是個明白人,話帶到了您自然知道輕重。”


    他說完這話,目光往門口飄了一下,忽然頓住。


    堂屋門簾被掀開一角,原來是阿芸見來了新客,端著茶盤走進來。盤上擱著一隻細瓷茶壺和兩隻茶碗。


    她低著頭,步子很輕,走到桌邊把茶盤輕輕擱在桌角,替張三郎續了一碗茶,又替周安斟了一碗。


    動作很輕,碗沿沒有碰出一點聲響。


    周安的目光從她臉上掠過,停了一瞬移開,忍不住又移了過去。


    阿芸此時穿件半舊的苧麻薄衫,袖口挽了兩道,露出一截細白的手腕。


    頭發用木簪別著,幾縷碎發垂在耳側。


    她沒有看周安,低眉順眼倒完茶,轉身退了出去,步子依舊很輕,門簾落下來,在夜風裏輕輕晃了兩下才停住。


    周安端起茶碗,送到嘴邊又擱下了。目光還落在門簾上,像是忘了自己要說什麽。


    張三郎看在眼裏,不動聲色地端起自己的茶碗抿了一口,“周公子,方才說到孔文甫,江老先生還提了什麽?”


    周安被這一問拉了回來,臉上神色變幻兩下,才找回方才的話頭,“哦?哦,我外公說,孔文甫在錄事司待了十幾年,吳好古是他的副手,兩人早就沆瀣一氣。”


    “郝運雖是錄事參軍,但他初來乍到,錄事司的大小事務,如今還是孔文甫一把抓。”


    “我外公推測,吳好古來鄄城所作所為,未必完全是郝運的意思,說不定是孔文甫在背後使了話。”


    “吳好古被打得淒慘,這就正中孔文甫下懷。必然挑撥說鄄城縣衙跋扈,需要敲打敲打。郝運新官上任,正想立威,就順水推舟應了。”

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