此刻的大慫朝廷之所以被後人冠之於一個“慫”字,也不光是因為慫包。


    還有一個最重要的表征就是禮崩樂壞,製度成體係紊亂,自官家以下,君不像君,臣不似臣,國將不國。


    皇帝荒誕,不務正業,上梁不正下梁歪,臣下濫權,貪贓枉法。


    就以本屆武科而言,皇帝一句話就隨意將原本三級的考試製度取消,另起爐灶。臣子就更無所謂了,反正為國薦拔人才隻是個糊弄民眾的幌子,無非借機斂財而已,走什麽程序就不重要。


    所以從報名到開考的各個環節,都有各路牛鬼蛇神吃拿卡要,搜刮各地武舉。


    殿試本來是很嚴肅的事兒。自有大宋立國百餘年逐漸積累固定下來的程序、規則乃至禮儀,可到了趙佶這邊,他就覺得太麻煩,揮揮手就全給廢了。


    朝臣無一人反對,都在陪皇帝玩。


    所以,殿試的策論不考了,以解試為準。


    騎射、韜略統統不考了。


    直接將所有應試舉子兩兩分組,進行多輪對戰淘汰賽。


    敗者淘汰,勝者晉級下一輪,以此類推。


    最終的獲勝者即是殿試第一名。


    不能不說,對於皇帝趙佶和滿朝文武大臣來說,這種殿試的觀賞性要強很多。


    可這是朝廷殿試,代表著大宋的最高權威,異化成一場為各路權貴解悶逗樂的表演賽,豈能不荒唐?


    也正因如此,武舉們看破其中奧妙,很多人心灰意冷,導致這場殿試的結果與解試大差不差。


    一路過關斬將到最後的還是王霖、潘明、馬擴、蔡東等人。


    因為殿試在宮裏舉行,宮裏很多嬪妃公主皇子都來湊熱鬧。


    潘明在皇族宗室中的人氣非常高,當他出場接連輕而易舉將各路舉子戰而勝之,宮裏貴女們的人群中發出此起彼伏的歡呼聲。


    潘明心裏卻著實憋悶。


    他心裏太清楚了,他此刻無論爬得多高,一會在遇上王霖時都得狠狠摔下來,越高摔得越慘。


    最後一輪,就剩下四人。


    王霖,潘明,馬擴,蔡東。


    爭奪殿試的前三甲。


    王霖與潘明,戰勝者即為武狀元,敗者榜眼。


    馬擴與蔡東,戰勝者為探花,敗者第四。


    不出王霖所料,馬擴很艱難的戰勝了蔡東。由此負了輕傷,被那蔡東一方天畫戟擦過肩頭,險些破甲。


    王霖縱馬馳入場上,他胯下烏騅馬,手持龍膽亮銀槍,威風凜凜,趙福金坐在人群中興奮得朝他不斷揮手。


    王霖略向對麵的潘明一拱手,淡道:“滎陽侯,請了!”


    潘明人在馬上嘴角一抽,麵目焦躁猙獰。


    他知自己無論怎樣都不可能是王霖的對手,當著皇帝和滿朝文武大臣的麵與王霖對戰,不過是再出一次醜。


    心高氣傲如他,如何能受得了這個?


    可不戰還能如何,當麵認慫麽?


    潘明牙關緊咬,心一橫,手中雙鐧緊握,心道老子今日豁出去了、縱然搭上這條性命,也得與你王霖來個兩敗俱傷!


    看出潘明有拚命的架勢,王霖根本無動於衷。


    按說潘明也算猛將一員,可惜與他相比差距太大,王霖有把握在兩個照麵內將潘明打落馬下。


    蔡京此時卻突然起身衝趙佶一禮,道:“官家,老臣以為,滎陽侯潘明與新晉舉子王霖,騎射、武功其實也就在伯仲之間,所謂兩虎相爭必有一傷,無論誰傷都是我大宋的損失,不如換個對決的形式。”


    趙佶笑吟吟道:“太師以為該如何?”


    蔡京不動聲色道:“宮中獸苑豢養斑斕猛虎數頭,不如讓這兩人分別與猛虎對戰,能全身而退者,勝!”


    好歹毒的居心!


    蔡京此言一出,周遭眾臣皆倒抽一口冷氣,卻沒一個敢提出質疑之意。


    趙佶眉頭緊蹙,連連擺手:“太師,人力有時窮,豈能與猛獸相抗,萬一他們兩人因此死於非命,朝廷豈非將損失兩員大將,不妥不妥!”


    獸苑是趙佶嬉遊玩樂之所,養著天下進貢的猛獸多種,其中就有兩頭金人送來東京炫耀國威的斑斕猛虎。


    蔡京輕笑:“官家,那王霖本就號稱山東打虎英雄,有何不妥?他若不是欺世盜名之輩,必定能在官家和文武百官麵前施展伏虎壯舉,如此,當屬我大宋強盛的吉兆!”


    蔡京說罷,朝中眾人紛紛起身附和。


    張叔夜在旁聽得怒起,心說這蔡老賊分明就是想將王霖置於死地!


    王霖山林打虎,純屬搏命而為,肯定帶有一定的偶然性。


    如今朝廷殿試,竟要將應試武舉送進猛虎牢籠,與虎搏命,這哪是大宋崛起的吉兆,分明就是亡國之兆!


    但張叔夜還未來得及開口進言反對,趙佶已將王霖召喚過來低道:“王霖,如何?若你為難……朕就擋了那老東西!”


    王霖深吸口氣,他反複衡量,覺得以現在武力層次、槍法和箭術水準,至少全身而退沒有問題。蔡京當然居心叵測,但就此被他嚇住麽?


    王霖心中冷笑,向皇帝躬身道:“官家,臣可以試一試。”


    趙佶深望著王霖,緩緩點頭,又衝身邊的內侍省大押班馬惠山道:“既然如此,讓他們二人一試,不過,務必要確保他們的安全,若事有緊急,命人速速打開獸籠,放他們脫身!!”


    張叔夜頓仰天長歎!


    他不認為王霖能鬥得過兩頭猛虎,還當是王霖年輕氣盛,當著皇帝的麵不肯示弱。


    趙福金本來坐在一群帝姬嬪妃中間看得津津有味,突然聽說蔡京獻策要讓王霖和潘明入獸苑與猛虎相鬥,以此決出武狀元的勝負,不由大驚失色。


    她站起身來就想衝到趙佶跟前提出強烈抗議,卻被旁邊的趙玉盤和趙金奴死死拉住,趙金奴伏在她耳邊小聲安慰道:“康福妹子,你先別急,父皇對那王霖頗為器重,他一定不會讓他出事。”


    趙金奴話雖這麽說,心中其實也覺得太過荒唐,朝廷殿試武科對決,竟讓蔡京一言而決,父皇耳根子也實在是太軟了。


    王霖抬頭遠望那當朝太師蔡京,若有可能,他當用長槍將這老賊捅個透心涼,為大宋除了這一害!


    其實不光是王霖,潘明心中也在痛罵蔡京狗賊,此賊不死,國無寧日!

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