「雖然知道先生是安慰之語，可聽了那個大明之後，再看這個大明……我這心裏舒服多了。」
朱載坖長長舒了口氣，輕歎道，「父皇都能接受，我又有什麽不能接受的呢？」
李青含笑頷首。
「先生，我隻有一事相求。」
「你說。」
「務必竭盡所能的為父皇延壽。」朱載坖無比認真的說。
李青正色道：「這是自然，除了永青侯這個身份之外，我還是個醫生，這是最起碼得醫德，何況，你父皇這般對得起大明，放心好了。」
「如此便好。」朱載坖更輕鬆了些，「父皇他還有……算了，不說這個了，先生且去忙吧，我不會再耿耿於懷了。」
朱載坖並不知李青的忌諱，他隻是怕答案太難以接受，故才不敢問出口。
李青也輕鬆不少。
目送李青離開，朱載坖再次打量起這偌大的宮殿。
一桌一椅，一牆一柱……
忽覺大殿一下子又明媚了許多。
朱載坖輕輕籲了口氣，邁步走至禦書案前就著龍椅坐了，手肘撐在桌案上，手掌托著下巴，回想著永青侯剛才的故事……
沒由來的，昔年父皇傳位自己前夕說的話，也從記憶的犄角旮旯處冒了出來。
『皇權越強，皇權越弱，皇權越弱，皇權越強。』
『隨著時間推移，皇權會不可避免的走向沒落，不要太用力，順應大勢為好。』
『如此大明，如此臣子，如此時代，不允許你再去強皇權。』
『無史可依，無從借鑒，隻能不因強盛而樂觀，也隻能不因迷茫而悲觀，做好分內之事即可，餘者，自會有人操心……』
當時，他說自己不明白。
父皇則是道：「你終會明白的。」
現在，他明白了。
真正意義上明白了。
隻是……好像晚了。
可真的晚了嗎？
好像也不是。
登基前夕的叮嚀，直至退位『前夕』，他才終於明悟。
朱載坖從故事裏，從回憶裏，緩緩回過來神來，望著從窗口照射進來的一束陽光，望著其中的塵埃浮沉……
自己不過是其中的一粒塵埃，隻不過是運氣好而已，於光束中停留了刹那時間，也隻能停留這一刹……
僅此而已。
~
大高玄殿。
「比我預想的要快一些。」朱厚熜瞧著走來的李青說。
朱翊鈞連忙問道：「先生，我父皇……還好吧？」
「嗯，還好。」李青笑了笑道，「其實他早就有了答案，也早就做好了選擇，隻是這根刺驟然拔出來，難免會帶出些許鮮血，使得痛感驟然加強……不過，刺拔出來了，也就好了。」
「長痛不如短痛……」朱厚熜深以為然地點點頭，「誰還沒有矯情的時候了。」
李青嗬嗬道：「你兒子可沒你這麽矯情，遠遠沒有。」
朱厚熜一怔，繼而勃然大怒：「翊鈞，去，替皇爺爺給他一巴掌。」
你都不敢，還讓我去……少年鬼精鬼精的，才不會做這傻事。
「啊哈哈……皇爺爺淨開玩笑，李先生既是孫兒的先生，又是您的醫生，於情於理，孫兒都不能這樣做，這樣做，就是不忠不孝，不仁不義。」
「嘿？」
朱厚熜氣結，剛要叱罵，卻見李青張口欲言，忙搶先一步道，「你看人家多懂事？」
娘的，竟然預判了我的話……李青一時語塞，哼道：「你知道就好。」
「就沒有點新詞兒……平時讓你多讀書你還不聽……」朱厚熜逮著機會，一邊說，一邊往黃大胖子邊上靠。
李青也沒跟他一般見識，隻靜靜的看著他唱獨角戲。
果然，這一招永遠屢試不爽。
沒一會兒，朱厚熜自覺沒意思了，也就停下了碎碎念……
~
乾清宮。
高拱應召而來，還未行禮，便被免了禮。
二人既是君臣，又是師生，還是知己，隻這一個照麵，高拱便知今日皇上召自己而來，事情小不了。
果然，
「先生，朕今日喚你過來，是有一件大事要與你說。」
高拱深吸一口氣，恭聲道：「請皇上示下。」
「朕，欲召張居正回京。」
高拱怔了下，隨即道：「皇上無需顧及臣，張太嶽極具才學，亦精明強幹，這幾年一直留在南直隸，的確有些大材小用，回京也好。」
頓了頓，「皇上放心，臣不會因為與張太嶽政見不完全一致，從而誤了國之大事。」
朱載坖歉然笑了笑，道：「這個朕自然知曉，你可知……朕為何召張居正回京？」
高拱目光一凝，倏地抬頭望向皇帝。
朱載坖歎了口氣，道：「父皇龍體違和日久，可朕卻不能陪侍左右……唉，朕欲抓緊時間培養太子，以便讓其早些接替大寶，朕也好去大高玄殿盡孝……先生以為如何？」
「皇上既已有了決定，臣還能如何？」高拱慘然一歎，並沒有大為震驚。
這一日，高拱早早就預見到了，滿朝大員之中，他是第一個。
隻是這一日真的來了，終究難以處之淡然。
「先生可願做太子的老師？」
高拱沉默片刻，恭聲道：「皇上之良苦用心，臣感喟莫名，不過……還是算了吧。」
朱載坖愕然。
今日的高先生，實令他驚詫。
沒有阻止自己退休也就罷了，連自己為其鋪的路也不要……
「先生可是生朕的氣了？」
「臣不敢，臣也沒有。」高拱認真道，「十年來，皇上兢兢業業，十年來，皇上未曾懈怠過國事，十年來，皇上足夠辛苦了。」
「恕臣鬥膽，與太上皇相比，皇上終究是稍弱了些，太上皇信手拈來之事，皇上卻要付出十二分的辛苦，今朝廷風氣尚好，朝廷忠臣遍布，又是萬民歸心，太子雖年幼，卻是天資聰穎，未嚐不能禦極。」
高拱說道，「皇上辛苦，歇一歇也是應該；太上皇龍體違和，皇上身為人子，陪侍左右更是應該。高拱身為人臣，又怎可使君為難？」
這一來，朱載坖更是過意不去了。
「人常說，一朝天子一朝臣，我看不然。」朱載坖輕笑道，「若真是如此，又何來的兩朝元老丶三朝元老，甚至多朝元老？」
聞言，高拱心中暖烘烘的，心中的苦悶也消散了大半。
「皇上對臣的愛護之心，實令臣……」性情的高拱有些哽咽，清了清嗓子，正色道，「皇上，臣已然老了，大明還年輕，張太嶽也還年輕，太子殿下更年輕。」
朱載坖皺了皺眉，故作不滿道：「愛卿可是不願再為國效力了？」
高拱苦笑搖頭：「臣是怕再為國效力，反而會成為拖累，前人不挪位子，後人如何表現？」
「愛卿……」
「皇上！」高拱少有的打斷了皇帝，認真說道，「大明一往無前，以前臣覺得他們太慢了，跟不上大明的發展，如今……臣也跟不上了啊。」
朱載坖默然。
「皇上萬不可過意不去，不然，可真就是陷臣於不忠不義的境地了。」高拱深吸一口氣，微笑說道，「皇上一日是皇上，臣一日是大學士，這最後一班崗，臣會陪皇上走完，善始善終。」
朱載坖歎息道：「是朕辜負了先生。」
「絕不是。」高拱正色道，「皇上禦極時間雖不算很長，其功績卻著實輝煌耀眼，融合漠北基本完成，與西域的連接也徹底打通，通過下放民間與日本國的貿易，使倭寇消弭於無形，以百倍有餘的戰損比，大敗佛郎機與莫臥兒聯軍……」
「這一樁樁一件件，誠然是將士用命，臣子用心，可沒有皇上的知人善任，又豈能如此？」
高拱搶在朱載坖前頭說道，「雖然這是太上皇為您鋪的路，可太上皇的功績，也是祖宗們鋪的路啊，這就是您的功績，您無需推辭！」
朱載坖怔然道：「朕……真的這般優秀？」
「這是事實！」高拱說。
「呼……先生還是去一趟大高玄殿吧。」朱載坖輕笑著說，「永青侯回來了。」
高拱一怔。
「去見見他，去與他聊聊，興許……你會改變想法。」朱載坖保證道，「如若見過永青侯之後，先生還是堅持，朕會成人之美。」
「臣遵旨。」
朱載坖說道：「無論結果如何，於朕而言，於隆慶一朝……張居正永遠比不過先生。」
高拱略一愣怔，驀然發笑：「臣也這麽覺得。」
「哈哈……」
君臣二人放聲大笑，彼此心中的淡淡愁緒，也隨之又淡化了許多。
隆慶一朝雖沒那麽出彩，卻也有其閃光點，有屬於隆慶一朝的浪漫……
~
「太上皇，高拱求見。」近侍稟報導。
朱厚熜執棋的手一頓，朝對麵的李青道：「見你的。」
李青繼續落子，一邊說，「來都來了，見就見唄。」
「宣。」
「是。」小太監應了聲，轉而去了。
朱厚熜沒了下棋的興致，問道：「你猜高拱可是來者不善？」
「我猜不是。」
「打個賭？」
「賭什麽？」
「我贏了，你給我煉一顆大還丹；我輸了，我給你十兩金子。」
「沒有大還丹。」
「隻要能在油盡燈枯之際，能吊著一口氣死不了就成。」朱厚熜說，「這樣的丹藥，你一定會煉製。」
李青默了下，說：「不至於此。」
「不敢？」
「……賭了。」
朱載坖長長舒了口氣，輕歎道，「父皇都能接受，我又有什麽不能接受的呢？」
李青含笑頷首。
「先生，我隻有一事相求。」
「你說。」
「務必竭盡所能的為父皇延壽。」朱載坖無比認真的說。
李青正色道：「這是自然，除了永青侯這個身份之外，我還是個醫生，這是最起碼得醫德，何況，你父皇這般對得起大明，放心好了。」
「如此便好。」朱載坖更輕鬆了些，「父皇他還有……算了，不說這個了，先生且去忙吧，我不會再耿耿於懷了。」
朱載坖並不知李青的忌諱，他隻是怕答案太難以接受，故才不敢問出口。
李青也輕鬆不少。
目送李青離開，朱載坖再次打量起這偌大的宮殿。
一桌一椅，一牆一柱……
忽覺大殿一下子又明媚了許多。
朱載坖輕輕籲了口氣，邁步走至禦書案前就著龍椅坐了，手肘撐在桌案上，手掌托著下巴，回想著永青侯剛才的故事……
沒由來的，昔年父皇傳位自己前夕說的話，也從記憶的犄角旮旯處冒了出來。
『皇權越強，皇權越弱，皇權越弱，皇權越強。』
『隨著時間推移，皇權會不可避免的走向沒落，不要太用力，順應大勢為好。』
『如此大明，如此臣子，如此時代，不允許你再去強皇權。』
『無史可依，無從借鑒，隻能不因強盛而樂觀，也隻能不因迷茫而悲觀，做好分內之事即可，餘者，自會有人操心……』
當時，他說自己不明白。
父皇則是道：「你終會明白的。」
現在，他明白了。
真正意義上明白了。
隻是……好像晚了。
可真的晚了嗎？
好像也不是。
登基前夕的叮嚀，直至退位『前夕』，他才終於明悟。
朱載坖從故事裏，從回憶裏，緩緩回過來神來，望著從窗口照射進來的一束陽光，望著其中的塵埃浮沉……
自己不過是其中的一粒塵埃，隻不過是運氣好而已，於光束中停留了刹那時間，也隻能停留這一刹……
僅此而已。
~
大高玄殿。
「比我預想的要快一些。」朱厚熜瞧著走來的李青說。
朱翊鈞連忙問道：「先生，我父皇……還好吧？」
「嗯，還好。」李青笑了笑道，「其實他早就有了答案，也早就做好了選擇，隻是這根刺驟然拔出來，難免會帶出些許鮮血，使得痛感驟然加強……不過，刺拔出來了，也就好了。」
「長痛不如短痛……」朱厚熜深以為然地點點頭，「誰還沒有矯情的時候了。」
李青嗬嗬道：「你兒子可沒你這麽矯情，遠遠沒有。」
朱厚熜一怔，繼而勃然大怒：「翊鈞，去，替皇爺爺給他一巴掌。」
你都不敢，還讓我去……少年鬼精鬼精的，才不會做這傻事。
「啊哈哈……皇爺爺淨開玩笑，李先生既是孫兒的先生，又是您的醫生，於情於理，孫兒都不能這樣做，這樣做，就是不忠不孝，不仁不義。」
「嘿？」
朱厚熜氣結，剛要叱罵，卻見李青張口欲言，忙搶先一步道，「你看人家多懂事？」
娘的，竟然預判了我的話……李青一時語塞，哼道：「你知道就好。」
「就沒有點新詞兒……平時讓你多讀書你還不聽……」朱厚熜逮著機會，一邊說，一邊往黃大胖子邊上靠。
李青也沒跟他一般見識，隻靜靜的看著他唱獨角戲。
果然，這一招永遠屢試不爽。
沒一會兒，朱厚熜自覺沒意思了，也就停下了碎碎念……
~
乾清宮。
高拱應召而來，還未行禮，便被免了禮。
二人既是君臣，又是師生，還是知己，隻這一個照麵，高拱便知今日皇上召自己而來，事情小不了。
果然，
「先生，朕今日喚你過來，是有一件大事要與你說。」
高拱深吸一口氣，恭聲道：「請皇上示下。」
「朕，欲召張居正回京。」
高拱怔了下，隨即道：「皇上無需顧及臣，張太嶽極具才學，亦精明強幹，這幾年一直留在南直隸，的確有些大材小用，回京也好。」
頓了頓，「皇上放心，臣不會因為與張太嶽政見不完全一致，從而誤了國之大事。」
朱載坖歉然笑了笑，道：「這個朕自然知曉，你可知……朕為何召張居正回京？」
高拱目光一凝，倏地抬頭望向皇帝。
朱載坖歎了口氣，道：「父皇龍體違和日久，可朕卻不能陪侍左右……唉，朕欲抓緊時間培養太子，以便讓其早些接替大寶，朕也好去大高玄殿盡孝……先生以為如何？」
「皇上既已有了決定，臣還能如何？」高拱慘然一歎，並沒有大為震驚。
這一日，高拱早早就預見到了，滿朝大員之中，他是第一個。
隻是這一日真的來了，終究難以處之淡然。
「先生可願做太子的老師？」
高拱沉默片刻，恭聲道：「皇上之良苦用心，臣感喟莫名，不過……還是算了吧。」
朱載坖愕然。
今日的高先生，實令他驚詫。
沒有阻止自己退休也就罷了，連自己為其鋪的路也不要……
「先生可是生朕的氣了？」
「臣不敢，臣也沒有。」高拱認真道，「十年來，皇上兢兢業業，十年來，皇上未曾懈怠過國事，十年來，皇上足夠辛苦了。」
「恕臣鬥膽，與太上皇相比，皇上終究是稍弱了些，太上皇信手拈來之事，皇上卻要付出十二分的辛苦，今朝廷風氣尚好，朝廷忠臣遍布，又是萬民歸心，太子雖年幼，卻是天資聰穎，未嚐不能禦極。」
高拱說道，「皇上辛苦，歇一歇也是應該；太上皇龍體違和，皇上身為人子，陪侍左右更是應該。高拱身為人臣，又怎可使君為難？」
這一來，朱載坖更是過意不去了。
「人常說，一朝天子一朝臣，我看不然。」朱載坖輕笑道，「若真是如此，又何來的兩朝元老丶三朝元老，甚至多朝元老？」
聞言，高拱心中暖烘烘的，心中的苦悶也消散了大半。
「皇上對臣的愛護之心，實令臣……」性情的高拱有些哽咽，清了清嗓子，正色道，「皇上，臣已然老了，大明還年輕，張太嶽也還年輕，太子殿下更年輕。」
朱載坖皺了皺眉，故作不滿道：「愛卿可是不願再為國效力了？」
高拱苦笑搖頭：「臣是怕再為國效力，反而會成為拖累，前人不挪位子，後人如何表現？」
「愛卿……」
「皇上！」高拱少有的打斷了皇帝，認真說道，「大明一往無前，以前臣覺得他們太慢了，跟不上大明的發展，如今……臣也跟不上了啊。」
朱載坖默然。
「皇上萬不可過意不去，不然，可真就是陷臣於不忠不義的境地了。」高拱深吸一口氣，微笑說道，「皇上一日是皇上，臣一日是大學士，這最後一班崗，臣會陪皇上走完，善始善終。」
朱載坖歎息道：「是朕辜負了先生。」
「絕不是。」高拱正色道，「皇上禦極時間雖不算很長，其功績卻著實輝煌耀眼，融合漠北基本完成，與西域的連接也徹底打通，通過下放民間與日本國的貿易，使倭寇消弭於無形，以百倍有餘的戰損比，大敗佛郎機與莫臥兒聯軍……」
「這一樁樁一件件，誠然是將士用命，臣子用心，可沒有皇上的知人善任，又豈能如此？」
高拱搶在朱載坖前頭說道，「雖然這是太上皇為您鋪的路，可太上皇的功績，也是祖宗們鋪的路啊，這就是您的功績，您無需推辭！」
朱載坖怔然道：「朕……真的這般優秀？」
「這是事實！」高拱說。
「呼……先生還是去一趟大高玄殿吧。」朱載坖輕笑著說，「永青侯回來了。」
高拱一怔。
「去見見他，去與他聊聊，興許……你會改變想法。」朱載坖保證道，「如若見過永青侯之後，先生還是堅持，朕會成人之美。」
「臣遵旨。」
朱載坖說道：「無論結果如何，於朕而言，於隆慶一朝……張居正永遠比不過先生。」
高拱略一愣怔，驀然發笑：「臣也這麽覺得。」
「哈哈……」
君臣二人放聲大笑，彼此心中的淡淡愁緒，也隨之又淡化了許多。
隆慶一朝雖沒那麽出彩，卻也有其閃光點，有屬於隆慶一朝的浪漫……
~
「太上皇，高拱求見。」近侍稟報導。
朱厚熜執棋的手一頓，朝對麵的李青道：「見你的。」
李青繼續落子，一邊說，「來都來了，見就見唄。」
「宣。」
「是。」小太監應了聲，轉而去了。
朱厚熜沒了下棋的興致，問道：「你猜高拱可是來者不善？」
「我猜不是。」
「打個賭？」
「賭什麽？」
「我贏了，你給我煉一顆大還丹；我輸了，我給你十兩金子。」
「沒有大還丹。」
「隻要能在油盡燈枯之際，能吊著一口氣死不了就成。」朱厚熜說，「這樣的丹藥，你一定會煉製。」
李青默了下，說：「不至於此。」
「不敢？」
「……賭了。」