次日清早。
紅日剛冒頭，黃錦便來了。
「你先吃些東西，我去清洗一下爐子。」黃錦放下食盒，開始忙活……
黃大胖子一如既往的勤快，哼著小曲兒，心情格外好。
李青慢條斯理地吃著宮廷禦膳，一邊看他忙活，許是受其感染，心情也格外不錯。
這邊早飯吃完，那邊黃錦的清潔丹爐工作也到了尾聲。
架好爐子，黃錦扣住裝木炭的麻袋兩角，將木炭盡數倒出，開始生火……
五十多歲的人了，幹起活來卻是爽利的很。
「黃錦。」李青托著下巴，輕喚了聲。
黃錦動作停頓，扭頭看向李青，「咋啦？」
李青一時也不知該說些什麽，隨口道，「水涼不涼？」
「這才剛立冬，都沒冬至呢。」黃錦橫臂抹了把額頭，嘿嘿道，「你瞧，我這都冒汗了呢，三九天才叫一個冷呢，不過看今年這架勢，應該是個暖冬。」
「暖冬……」李青感受了下，「嗯，確比往年這時候要暖和許多。」
「你是在憂心棉麻的事吧？」黃錦一邊生著火，一邊道，「放心好啦，皇上心思縝密著呢，前些天動用皇陵儲備時，我也去看著了，一點岔子都沒出。」
李青笑了笑，頷首道：「你家主子確是心思縝密。」
「是吧。」黃錦咧嘴大樂，比誇他還要高興，幹活更有力氣了。
連著大口吹了好幾口氣，品質上乘的木炭愈發火紅，升騰起一簇火苗，隨風搖擺。
黃錦嘿嘿笑道：「成了。」
說著，從懷裏掏出兩塊宮廷甄選專用烤薯的宣德薯，說道，「你剛吃過早飯，也吃不下這麽多，一人一塊。」
「一人一塊。」李青好笑點頭，起身上前，分揀藥材……
黃錦問：「這次來待不了幾日吧？」
「嗯，很快就走。」李青撥動了下炭盆兒，「我也有在乎的人要守護。」
「能待幾日啊？」
「煉完丹就走。」李青說。
黃錦怔了怔，欲言又止，最終點點頭：「以後有空再來，皇上不是以前的皇上了，你們可以好好相處。」
李青打趣：「你也覺得以前的他，不討喜吧？」
聞言，本還失落的黃錦改為抱怨，哼道，「以前也好，現在更好！」
見他心情不再低落，李青嗬嗬一笑，頷首道：「浪子回頭金不換，過去的都過去了，我自不會再計較。」
「真心話？」
「當然，我在你心中就那麽沒品啊？」
「呃…，也不是啦。」黃錦悻悻道，「有時候有品，有時候沒品，不能一概而論。」
李青：「……」
「不過，你啥時候能有空啊？」黃錦悶悶道，「你好像就沒清閑過唉。」
「清閑，如何清閑呢？」李青自嘲道，「其實，我和他的心態差不多，大多時候都是貪心不足。」
黃錦歎了口氣，勸道：「既然知道自己毛病，就改一改，勞逸結合嘛，大明這麽大，人口這麽多，你就是累吐血，也沒辦法盡善盡美。求上得中的道理我明白，可多少也得考慮一下自己，別累傷了。」
李青微笑頷首：「一直以來都是抓大放小，隻不過，近年來的大事比較多。」
「皇上如此勤政，如此英明，你都還這麽累，若是……」黃錦說道，「皇上沒辦法如你這般，做不到長生久視，皇上千秋萬世之後，你還不得忙死？」
李青笑眯眯道：「所以要趕在他在位期間，把棘手的事盡量做了，比如普及教育，收歸草原，均貧富……。」
黃錦理解，可也鬱悶。
「真不是我為皇上說話，你對皇上確是求全苛責了些。」黃錦悶聲道。
「就算是吧。」李青也不辯解，隻是道，「他是有能力的，能者自要多勞，這也是他的責任和義務，不是嗎？」
頓了頓，「我對他是苛刻了點兒，可我對他也並不差，煉丹修道這些就不說了，就說眼下這些事，辛苦雖辛苦，卻也讓他的功績輝煌而耀眼。」
李青說道：「單就一個收歸草原，就能讓他名垂青史，百世流芳。」
「這倒是實話。」黃錦緩緩點頭。
李青輕笑道：「長生久視我給不了他，可卻能讓他另類長生，後人提及，莫不頌之，這何嚐不是長生的一種？」
黃錦愣了下，繼而喜道：「回頭我把這番話說與皇上聽，皇上肯定開心。」
「哈哈哈……」李青失笑搖頭，「其實道理他都懂，隻是要的太多。」
「你也要得太多，你是不是……也很苦悶？」黃錦問。
李青愣住了。
「你烤紅薯我煉丹，忙完正事再閑聊。」
「哦，好。」
~
望著不遠處的連家屯兒，張居正問：「徐師，這是去嚴府？」
「不，是去永青侯家。」徐階沉聲說道。
「啊？他……」
「不錯，他回來了，他又回來了……」徐階說道，「昨日他進了皇宮。」
「這樣啊……」張居正嘴上雲淡風輕，心情卻是激動不已。
同時，也有些好奇。
「徐師，以永青侯的性格，他是否留在京師插手朝政，可不是旁人能勸的，您為何……」張居正乾笑道，「這不是吃力不討好嘛。」
徐階苦悶道：「你以為我是在擔心他攪動風雲？」
「難道……咳咳，請徐師明言。」張居正作聆聽狀，一副三好學生姿態。
徐階默了下，歎道：「叔大，你人雖在詹士府，可近來棉麻價格異常的事，總算有所耳聞吧？」
張居正輕輕點頭，皺眉道：「學生聽說了，這次江南富紳屬實過火了，如此行事簡直……」
似是突然想到了什麽，張居正語氣放緩，道，「徐師以為永青侯此番進京，是為了解決棉麻價格異常上漲？」
徐階搖頭。
「那是……？」
徐階苦澀道：「棉麻價格上漲，之所以異常，就是永青侯的手筆。」
「永青侯的手筆？」
張居正驚詫，「徐師，這……似乎不太可能吧？」
「你仔細想想，如若棉麻價格斷崖式下跌，會出現什麽情況！」
張居正蹙眉沉思，少頃，微微露出驚容，心神震蕩……
高，實在是高！
不僅手段高明，事做的更是滴水不漏，如此之事，竟還能瞞天過海，簡直不可思議。
瞧著徐階一臉苦悶，張居正自不會出聲叫好，隻是微微點頭，示意明白了其中關鍵。
「徐師，需要學生做些什麽？」張居正問。
他深刻明白自己要的是什麽，他深刻明白想要實現理想，必須登臨頂點，在此之前，除了登臨頂點，其他的都不重要。
徐階十分滿意張居正的態度，沉吟了下，道：
「也不用做什麽，一會兒幫襯著點就成，這件事影響深遠，身為內閣大學士，我不能袖手旁觀。」
「徐師苦心，學生明白。」張居正認真道，「徐師對學生照拂有加，學生一直銘感五內，力所能及之事，豈能推辭？」
徐階輕輕笑了，拉過張居正的手，拍了拍……
『鐺鐺鐺……』
黃錦剛忙完，正看著李青忙，聽到敲門聲，道了句：「誰啊？」
「是黃公公吧？本官徐階，請問永青侯在家嗎？」
黃錦看向李青，問：「在不在？」
李青繼續著手上動作，淡然道：「我的秘密不再是秘密，皇帝修仙也不再是秘密，煉丹也沒必要藏著掖著了。」
黃錦點點頭，喊了句「稍等」，上前開門。
院門打開，徐階丶張居正與黃錦打了個招呼，緩步走進來。
瞬間，藥材清香比在門外濃鬱了數倍。
兩人一怔，不約而同地深吸一口氣，頓時渾身舒泰，整個人好似輕盈了幾分。
望著庭院中央的丹爐，二人對視一眼，瞬間明白了李青在做什麽。
徐張不受控製的口齒生津，咽了咽口水，大口吸氣……
「找我何事？」
徐階回過神，忙上前兩步，長長一揖，「徐階見過永青侯。」
「見過永青侯。」張居正也跟著作了個揖。
「有事直接說事。」
李青抬手掀開爐蓋，霎時間，藥材清香之氣直衝天靈蓋。
徐階不禁又吞咽了一大口口水，咂咂嘴，道：「侯爺先忙，也不急這一小會兒。」
顯然，李青這是在給皇帝煉丹，萬一出了岔子……這口鍋，徐階自問背不動，也不想背。
「先去坐會兒吧。」
「叨擾了。」
二人又是一揖，走到一旁石桌前坐下，眼巴巴望著丹爐。
就見李青取出瓷碟，一邊挑揀，一邊吃，就跟吃糖豆似的，一碟數十枚，多數都進了自己肚子。
接著，又取出一個瓷碟。
循環往複……
望著這一幕，一個個成語在二人心中閃過——
牛嚼牡丹丶暴殄天物……
「黃錦，你也嚐嚐。」
「哎，好。」黃錦上前捏起一粒丟入口中，隨便嚼了嚼，一口咽下，點點頭，「還是那個味兒。」
二人：「……」
生平頭次羨慕一個太監……
卻不知，若非他們冒昧來訪，黃錦都是成把吃。
許久……
丹藥分揀完成，黃錦帶來的大玉瓶裝的滿滿當當，可餘下的更多，都快堆成小山了。
這些品相稍次的丹藥，會作何處理呢？
二人不約而同地冒出這個念頭……
紅日剛冒頭，黃錦便來了。
「你先吃些東西，我去清洗一下爐子。」黃錦放下食盒，開始忙活……
黃大胖子一如既往的勤快，哼著小曲兒，心情格外好。
李青慢條斯理地吃著宮廷禦膳，一邊看他忙活，許是受其感染，心情也格外不錯。
這邊早飯吃完，那邊黃錦的清潔丹爐工作也到了尾聲。
架好爐子，黃錦扣住裝木炭的麻袋兩角，將木炭盡數倒出，開始生火……
五十多歲的人了，幹起活來卻是爽利的很。
「黃錦。」李青托著下巴，輕喚了聲。
黃錦動作停頓，扭頭看向李青，「咋啦？」
李青一時也不知該說些什麽，隨口道，「水涼不涼？」
「這才剛立冬，都沒冬至呢。」黃錦橫臂抹了把額頭，嘿嘿道，「你瞧，我這都冒汗了呢，三九天才叫一個冷呢，不過看今年這架勢，應該是個暖冬。」
「暖冬……」李青感受了下，「嗯，確比往年這時候要暖和許多。」
「你是在憂心棉麻的事吧？」黃錦一邊生著火，一邊道，「放心好啦，皇上心思縝密著呢，前些天動用皇陵儲備時，我也去看著了，一點岔子都沒出。」
李青笑了笑，頷首道：「你家主子確是心思縝密。」
「是吧。」黃錦咧嘴大樂，比誇他還要高興，幹活更有力氣了。
連著大口吹了好幾口氣，品質上乘的木炭愈發火紅，升騰起一簇火苗，隨風搖擺。
黃錦嘿嘿笑道：「成了。」
說著，從懷裏掏出兩塊宮廷甄選專用烤薯的宣德薯，說道，「你剛吃過早飯，也吃不下這麽多，一人一塊。」
「一人一塊。」李青好笑點頭，起身上前，分揀藥材……
黃錦問：「這次來待不了幾日吧？」
「嗯，很快就走。」李青撥動了下炭盆兒，「我也有在乎的人要守護。」
「能待幾日啊？」
「煉完丹就走。」李青說。
黃錦怔了怔，欲言又止，最終點點頭：「以後有空再來，皇上不是以前的皇上了，你們可以好好相處。」
李青打趣：「你也覺得以前的他，不討喜吧？」
聞言，本還失落的黃錦改為抱怨，哼道，「以前也好，現在更好！」
見他心情不再低落，李青嗬嗬一笑，頷首道：「浪子回頭金不換，過去的都過去了，我自不會再計較。」
「真心話？」
「當然，我在你心中就那麽沒品啊？」
「呃…，也不是啦。」黃錦悻悻道，「有時候有品，有時候沒品，不能一概而論。」
李青：「……」
「不過，你啥時候能有空啊？」黃錦悶悶道，「你好像就沒清閑過唉。」
「清閑，如何清閑呢？」李青自嘲道，「其實，我和他的心態差不多，大多時候都是貪心不足。」
黃錦歎了口氣，勸道：「既然知道自己毛病，就改一改，勞逸結合嘛，大明這麽大，人口這麽多，你就是累吐血，也沒辦法盡善盡美。求上得中的道理我明白，可多少也得考慮一下自己，別累傷了。」
李青微笑頷首：「一直以來都是抓大放小，隻不過，近年來的大事比較多。」
「皇上如此勤政，如此英明，你都還這麽累，若是……」黃錦說道，「皇上沒辦法如你這般，做不到長生久視，皇上千秋萬世之後，你還不得忙死？」
李青笑眯眯道：「所以要趕在他在位期間，把棘手的事盡量做了，比如普及教育，收歸草原，均貧富……。」
黃錦理解，可也鬱悶。
「真不是我為皇上說話，你對皇上確是求全苛責了些。」黃錦悶聲道。
「就算是吧。」李青也不辯解，隻是道，「他是有能力的，能者自要多勞，這也是他的責任和義務，不是嗎？」
頓了頓，「我對他是苛刻了點兒，可我對他也並不差，煉丹修道這些就不說了，就說眼下這些事，辛苦雖辛苦，卻也讓他的功績輝煌而耀眼。」
李青說道：「單就一個收歸草原，就能讓他名垂青史，百世流芳。」
「這倒是實話。」黃錦緩緩點頭。
李青輕笑道：「長生久視我給不了他，可卻能讓他另類長生，後人提及，莫不頌之，這何嚐不是長生的一種？」
黃錦愣了下，繼而喜道：「回頭我把這番話說與皇上聽，皇上肯定開心。」
「哈哈哈……」李青失笑搖頭，「其實道理他都懂，隻是要的太多。」
「你也要得太多，你是不是……也很苦悶？」黃錦問。
李青愣住了。
「你烤紅薯我煉丹，忙完正事再閑聊。」
「哦，好。」
~
望著不遠處的連家屯兒，張居正問：「徐師，這是去嚴府？」
「不，是去永青侯家。」徐階沉聲說道。
「啊？他……」
「不錯，他回來了，他又回來了……」徐階說道，「昨日他進了皇宮。」
「這樣啊……」張居正嘴上雲淡風輕，心情卻是激動不已。
同時，也有些好奇。
「徐師，以永青侯的性格，他是否留在京師插手朝政，可不是旁人能勸的，您為何……」張居正乾笑道，「這不是吃力不討好嘛。」
徐階苦悶道：「你以為我是在擔心他攪動風雲？」
「難道……咳咳，請徐師明言。」張居正作聆聽狀，一副三好學生姿態。
徐階默了下，歎道：「叔大，你人雖在詹士府，可近來棉麻價格異常的事，總算有所耳聞吧？」
張居正輕輕點頭，皺眉道：「學生聽說了，這次江南富紳屬實過火了，如此行事簡直……」
似是突然想到了什麽，張居正語氣放緩，道，「徐師以為永青侯此番進京，是為了解決棉麻價格異常上漲？」
徐階搖頭。
「那是……？」
徐階苦澀道：「棉麻價格上漲，之所以異常，就是永青侯的手筆。」
「永青侯的手筆？」
張居正驚詫，「徐師，這……似乎不太可能吧？」
「你仔細想想，如若棉麻價格斷崖式下跌，會出現什麽情況！」
張居正蹙眉沉思，少頃，微微露出驚容，心神震蕩……
高，實在是高！
不僅手段高明，事做的更是滴水不漏，如此之事，竟還能瞞天過海，簡直不可思議。
瞧著徐階一臉苦悶，張居正自不會出聲叫好，隻是微微點頭，示意明白了其中關鍵。
「徐師，需要學生做些什麽？」張居正問。
他深刻明白自己要的是什麽，他深刻明白想要實現理想，必須登臨頂點，在此之前，除了登臨頂點，其他的都不重要。
徐階十分滿意張居正的態度，沉吟了下，道：
「也不用做什麽，一會兒幫襯著點就成，這件事影響深遠，身為內閣大學士，我不能袖手旁觀。」
「徐師苦心，學生明白。」張居正認真道，「徐師對學生照拂有加，學生一直銘感五內，力所能及之事，豈能推辭？」
徐階輕輕笑了，拉過張居正的手，拍了拍……
『鐺鐺鐺……』
黃錦剛忙完，正看著李青忙，聽到敲門聲，道了句：「誰啊？」
「是黃公公吧？本官徐階，請問永青侯在家嗎？」
黃錦看向李青，問：「在不在？」
李青繼續著手上動作，淡然道：「我的秘密不再是秘密，皇帝修仙也不再是秘密，煉丹也沒必要藏著掖著了。」
黃錦點點頭，喊了句「稍等」，上前開門。
院門打開，徐階丶張居正與黃錦打了個招呼，緩步走進來。
瞬間，藥材清香比在門外濃鬱了數倍。
兩人一怔，不約而同地深吸一口氣，頓時渾身舒泰，整個人好似輕盈了幾分。
望著庭院中央的丹爐，二人對視一眼，瞬間明白了李青在做什麽。
徐張不受控製的口齒生津，咽了咽口水，大口吸氣……
「找我何事？」
徐階回過神，忙上前兩步，長長一揖，「徐階見過永青侯。」
「見過永青侯。」張居正也跟著作了個揖。
「有事直接說事。」
李青抬手掀開爐蓋，霎時間，藥材清香之氣直衝天靈蓋。
徐階不禁又吞咽了一大口口水，咂咂嘴，道：「侯爺先忙，也不急這一小會兒。」
顯然，李青這是在給皇帝煉丹，萬一出了岔子……這口鍋，徐階自問背不動，也不想背。
「先去坐會兒吧。」
「叨擾了。」
二人又是一揖，走到一旁石桌前坐下，眼巴巴望著丹爐。
就見李青取出瓷碟，一邊挑揀，一邊吃，就跟吃糖豆似的，一碟數十枚，多數都進了自己肚子。
接著，又取出一個瓷碟。
循環往複……
望著這一幕，一個個成語在二人心中閃過——
牛嚼牡丹丶暴殄天物……
「黃錦，你也嚐嚐。」
「哎，好。」黃錦上前捏起一粒丟入口中，隨便嚼了嚼，一口咽下，點點頭，「還是那個味兒。」
二人：「……」
生平頭次羨慕一個太監……
卻不知，若非他們冒昧來訪，黃錦都是成把吃。
許久……
丹藥分揀完成，黃錦帶來的大玉瓶裝的滿滿當當，可餘下的更多，都快堆成小山了。
這些品相稍次的丹藥，會作何處理呢？
二人不約而同地冒出這個念頭……