狹窄、黑暗的維護管道內部彌漫著金屬和灰塵的氣味。淩和瑞娜一前一後，借助瑞娜腕部儀器發出的微弱光芒，在錯綜複雜的管道網絡中快速穿行。身後遙遠的某處，隱約傳來金屬碰撞和能量武器低沉的嗡鳴——追兵已經進入了他們剛剛撤離的藏身點。
氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。艾莉絲“犧牲”的景象，數據解讀的困惑，以及現實迫近的追殺，交織成一張沉重的網，籠罩在兩人心頭。淩沉默地跟在瑞娜身後，每一步都感覺踏在無形的荊棘上。
突然，他隨身攜帶的一個火柴盒大小的簡易數據接收器，發出了一聲幾乎被腳步聲掩蓋的微弱“嘀”聲。
淩起初以為是設備故障或者環境幹擾，沒有理會。在這種高度緊張的時刻，任何電子設備的異常都可能意味著危險。
但幾秒鍾後，又是一聲“嘀”，間隔與之前完全相同，帶著一種人工設定的規律性。
淩放緩了腳步，眉頭皺起。這個接收器是艾莉絲在第一次合作調查“黑牙”後，半強製塞給他的一個小玩意兒，說是“以防萬一的緊急聯絡通道”，他當時沒太在意，一直帶在身上。
“怎麽了？”瑞娜注意到他的遲疑，警惕地回頭，壓低聲音問道。
淩做了個噤聲的手勢，示意她聽。
“嘀……”
第三聲響起，間隔精準。
瑞娜也聽到了，她立刻靠過來，眼神銳利：“信號源？”
淩掏出那個小小的接收器，它的屏幕上沒有任何文字或圖像，隻有一個極其微弱的、幾乎要熄滅的綠色光點，隨著那規律的“嘀”聲，同步閃爍。
“是艾莉絲給我的……”淩低聲解釋，心跳不由自主地加快。
瑞娜立刻從裝備箱裏取出一個更精密的便攜掃描儀，對準那個接收器。掃描結果迅速顯示在微型光屏上。
“是一種結構非常特殊的、預置的加密心跳訊號！”瑞娜的聲音帶著難以置信的驚訝，“編碼方式……是艾莉絲的風格，獨一無二。信號強度極弱，而且斷斷續續，像是從……從極其深遠或者被嚴重屏蔽幹擾的環境中艱難透出來的！”
淩屏住了呼吸，緊緊盯著那個隨著微弱“嘀”聲閃爍的綠色光點。
心跳訊號……
這意味著，艾莉絲的意識可能沒有在數據風暴和守護者的夾擊下徹底湮滅！她還以某種形式“存在”著！
但這個信號如此微弱，斷斷續續，清晰表明她的處境極度糟糕——可能是意識嚴重受損，被困在遺跡的某個底層代碼監獄，或者正在被什麽力量持續消磨、吞噬。
她還“活著”，卻可能生不如死。
“能定位信號來源嗎？”淩急切地問，聲音有些發緊。
瑞娜快速操作著掃描儀，搖了搖頭：“不行。信號本身被加密和中轉過無數次，源頭被刻意隱藏和擾亂。隻能判斷它來自元界的極深層，甚至可能……依舊關聯著那個‘荒原’遺跡。我們現有的設備和技術，無法在現實世界進行精確定位，尤其是在這種被追蹤的情況下。”
希望如同黑暗中驟然亮起的火星，隨即又被更深的黑暗所籠罩。
他們知道艾莉絲可能還“在”，卻不知道她在哪裏，更不知道該如何去往那個地方，如何從數據風暴和古老守護者手中將她救出。
“嘀……”
規律的信號再次響起，微弱而固執，像是在絕望的深淵中一次次敲擊著求生的大門。
淩將那個小小的接收器緊緊攥在手心，冰涼的金屬外殼下，那微弱的脈衝仿佛直接敲擊在他的心髒上。
他看了一眼瑞娜，兩人都從對方眼中看到了複雜的情緒——震驚、一絲慶幸，但更多的是沉重和更加棘手的難題。
前有現實世界的未知追兵，後有被困虛擬深淵的同伴。
他們剛剛失去了一個臨時的“家”，現在，又必須麵對一個幾乎不可能完成的“營救”任務。
管道深處，似乎傳來了細微的、不屬於他們的腳步聲的回音。
追兵，比他們預想的更快。
氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。艾莉絲“犧牲”的景象，數據解讀的困惑，以及現實迫近的追殺，交織成一張沉重的網，籠罩在兩人心頭。淩沉默地跟在瑞娜身後，每一步都感覺踏在無形的荊棘上。
突然，他隨身攜帶的一個火柴盒大小的簡易數據接收器，發出了一聲幾乎被腳步聲掩蓋的微弱“嘀”聲。
淩起初以為是設備故障或者環境幹擾，沒有理會。在這種高度緊張的時刻，任何電子設備的異常都可能意味著危險。
但幾秒鍾後，又是一聲“嘀”，間隔與之前完全相同，帶著一種人工設定的規律性。
淩放緩了腳步，眉頭皺起。這個接收器是艾莉絲在第一次合作調查“黑牙”後，半強製塞給他的一個小玩意兒，說是“以防萬一的緊急聯絡通道”，他當時沒太在意，一直帶在身上。
“怎麽了？”瑞娜注意到他的遲疑，警惕地回頭，壓低聲音問道。
淩做了個噤聲的手勢，示意她聽。
“嘀……”
第三聲響起，間隔精準。
瑞娜也聽到了，她立刻靠過來，眼神銳利：“信號源？”
淩掏出那個小小的接收器，它的屏幕上沒有任何文字或圖像，隻有一個極其微弱的、幾乎要熄滅的綠色光點，隨著那規律的“嘀”聲，同步閃爍。
“是艾莉絲給我的……”淩低聲解釋，心跳不由自主地加快。
瑞娜立刻從裝備箱裏取出一個更精密的便攜掃描儀，對準那個接收器。掃描結果迅速顯示在微型光屏上。
“是一種結構非常特殊的、預置的加密心跳訊號！”瑞娜的聲音帶著難以置信的驚訝，“編碼方式……是艾莉絲的風格，獨一無二。信號強度極弱，而且斷斷續續，像是從……從極其深遠或者被嚴重屏蔽幹擾的環境中艱難透出來的！”
淩屏住了呼吸，緊緊盯著那個隨著微弱“嘀”聲閃爍的綠色光點。
心跳訊號……
這意味著，艾莉絲的意識可能沒有在數據風暴和守護者的夾擊下徹底湮滅！她還以某種形式“存在”著！
但這個信號如此微弱，斷斷續續，清晰表明她的處境極度糟糕——可能是意識嚴重受損，被困在遺跡的某個底層代碼監獄，或者正在被什麽力量持續消磨、吞噬。
她還“活著”，卻可能生不如死。
“能定位信號來源嗎？”淩急切地問，聲音有些發緊。
瑞娜快速操作著掃描儀，搖了搖頭：“不行。信號本身被加密和中轉過無數次，源頭被刻意隱藏和擾亂。隻能判斷它來自元界的極深層，甚至可能……依舊關聯著那個‘荒原’遺跡。我們現有的設備和技術，無法在現實世界進行精確定位，尤其是在這種被追蹤的情況下。”
希望如同黑暗中驟然亮起的火星，隨即又被更深的黑暗所籠罩。
他們知道艾莉絲可能還“在”，卻不知道她在哪裏，更不知道該如何去往那個地方，如何從數據風暴和古老守護者手中將她救出。
“嘀……”
規律的信號再次響起，微弱而固執，像是在絕望的深淵中一次次敲擊著求生的大門。
淩將那個小小的接收器緊緊攥在手心，冰涼的金屬外殼下，那微弱的脈衝仿佛直接敲擊在他的心髒上。
他看了一眼瑞娜，兩人都從對方眼中看到了複雜的情緒——震驚、一絲慶幸，但更多的是沉重和更加棘手的難題。
前有現實世界的未知追兵，後有被困虛擬深淵的同伴。
他們剛剛失去了一個臨時的“家”，現在，又必須麵對一個幾乎不可能完成的“營救”任務。
管道深處，似乎傳來了細微的、不屬於他們的腳步聲的回音。
追兵，比他們預想的更快。