陳叫山舉著火把，在雞棚的陷坑裏，看見瘦猴、瞎豬和憨狗時，一股子類如鐵刀淋雨後生鏽的氣息，直竄鼻孔……三人在陷坑裏，相互錯落歪斜著，身子皆被竹箭刺穿，鮮血匯成一攤，凝成了黑糊糊……憨狗似乎經過一番掙紮，還想將竹箭從胸膛裏拔出來，手握著竹箭，停留在那裏，而另一更細的竹箭，自他臍下刺穿；瞎豬身子耷拉在陷坑最裏的坑壁上，胸前穿著三支竹箭，還有一支，自大腿上穿過；瘦猴隻被一支竹箭刺穿，但卻是直刺喉管，嘴巴張著，眼睛都未閉上……
陷坑很深，陳叫山和大果，費了好大勁兒，連扯帶拽，輕拉細推，才將三人從陷坑裏頂了上來，最大限度保得了屍身的混全……
其餘的泥瓦嶺鄉親，領著取湫兄弟們來到癱婆家時，看見陳叫山和大果一身的血汙，平平展展躺在院子的三具屍體，皆肅然不語，任手裏的火把，在黑夜裏跳動著火光……
大個子跪在屍體前，一下下地用拳頭砸著地，哭嚎著，“這都是為什麽呀？為什麽呀？咋說沒就沒了……說走就走了呀……”兄弟們趕緊過來，將大個子拉開了……
陳叫山在癱婆的睡房，聽了癱婆的一番敘述，眉頭凝皺一起，將瘦猴他們死亡前後的事情，大許能勾連清楚了――
瘦猴、瞎豬和憨狗，跟隨三旺、順娃和大個子，起初一直沿著虛水河走，查看可以渡河的地方。瘦猴他們決意不去取湫了，便與三旺他們分開，要找個暖和地方睡覺，等到天亮，便準備返回樂州了……
瘦猴他們並沒有朝東南方向走，而是朝回走，估計是認為，大頭和二虎將車馬藏匿的地方不會遠，朝回走一些，第二天一早騎馬會近一些。於是，三人來到了四道灣，走進了癱婆家裏。對於癱婆來說，黑夜白天沒啥區別，都一個樣，聽見有人拍門，倒並不驚慌，招呼他們自己推門進來，聽了他們想找地方睡覺的想法，便讓他們到北邊的柴房裏去睡，那裏麵有板櫃和柴禾，隨便一鋪，睡上去是挺暖和的。
睡了一陣，他們三人估計是肚子餓，又聽見南邊雞棚裏，有公雞的打鳴聲，便動了心思，想去將公雞宰著吃了……
癱婆不肯到太極灣去住，秉儒身為民團團長，時常感到羞愧，卻奈何不了癱婆。盡管方圓幾十裏的人，都曉得癱婆的兒子是太極灣民團團長，不敢到癱婆家去偷雞摸狗，但秉儒為了防止遠處的土匪棒客，還是在雞棚裏布設了陷坑和竹箭機關。隻要有人推開雞棚的門，走不過兩步，便會跌進陷坑之中，陷坑底部，本就竹箭密布，人在下墜過程中，觸動陷坑裏的細繩，坑壁小孔裏，又會射出無數更細小的竹箭來……
可歎瘦猴、瞎豬和憨狗，因為一時嘴饞，心起歹意，又偷偷摸摸，不去征詢癱婆，徑直奔雞棚，就此喪了性命……
瘦猴他們三人，被埋在了泥瓦嶺的一處高坡上，這裏遠離了四道灣，不會擔心有朝一日虛水河漲了水，將墳墓衝毀。陳叫山命人從秘洞中，取來床板、油布、換洗衣裳、香蠟符裱、紅布、鞭炮、钁頭，陳叫山親手為瘦猴他們三人，換上了新衣新褲，在為瘦猴換褲子時，看見瘦猴腿上的蛇咬之傷，不禁唏噓連連：傷口本已痊愈，從蛇毒中討得一命，未曾想，卻又葬命……以三張床板墊底，以油布裹了身子，在高坡上摘了許多的柏樹枝，丟於墓坑裏，壅土，起墳包，點香蠟符裱，放了三掛鞭炮……
忙完這一切，許多泥瓦嶺的鄉親都回去了，暗夜裏，取湫兄弟們都坐在高坡上，陳叫山說，“今兒晚上，我們就在這兒，再陪陪瘦猴他們吧……”
兄弟們靜靜坐在墳前，看著香火嫋嫋，在夜空中徐徐升騰，緩緩飄擺，籲歎不已――取湫出發時，一共是十六人，後來加進順娃，是十七人，可如今，寶子、瘦猴、瞎豬、憨狗已去，取湫隊伍隻餘十三人了……虛水河在前方，太極灣還在前方，滴水岩白龍洞還在前方，前方，還會有多少凶險？十三個人，待取湫返回，還能剩餘幾人？
大個子原本是和寶子一夥的，他們五人一起加入的取湫隊伍，而今，四人已去，惟留大個子一人……
大個子眼淚一直沒幹，挖坑填埋時，瘋了一般，恨不得將所有的力氣都使出來，兄弟們誰勸都沒有用，陳叫山見此，便讓兄弟們不要勸了，由著他去吧，興許累一陣，汗水下來了，淚水自然就少了……
大個子靜靜坐著，手裏捏著一根柏樹枝枝，一下下地折，一共折出了五截，一腳將其踢散了，走到陳叫山跟前，“撲通”跪下，痛哭流涕，“隊長，我們不是人，我們都要遭報應啊！人在做，天在看，隊長，我不想死啊……”說著，便要給陳叫山磕頭，陳叫山將他拉住，要他坐下，慢慢說話……
大個子說，當初，是寶子要他們四人進取湫隊伍的。他們四人都不想進，說取湫太辛苦，太危險，山高路遠的。可寶子卻說，他們五個人加入取湫隊伍，其目的，就是要了陳叫山的命，即便要不了陳叫山的命，也要處處為取湫使絆子，設障礙，找麻煩，待到耗得差不多了，然後他們自己去取湫，功勞自然就歸了他們五人……
陳叫山微微一歎，將手搭在大個子肩上，輕輕拍了幾拍，並未接話……
寶子在準備出發前，還曾信誓旦旦地對大個子他們四人說，柏樹寨的保長鬥金麻，早就與他達成了一致，隻要他將陳叫山引入埋伏圈，保證要了陳叫山的命，萬無一失，絕對成功……
兄弟們聽到這裏，皆是一怔，立刻回想起當初的一個情境來――
天色漸晚，前麵卻出現了一個“丫”字形路口，陳叫山不知朝哪裏走，便拿出路線圖，質問寶子，“寶子，這兒的路口，圖上咋沒畫出來？”寶子摸摸腦門，“忘了畫了……”
陳叫山停下步子，見這裏也沒個人家，一臉焦慮。
寶子卻一拍腦門，“我想起來了，走左邊這條路，路雖窄，但平，從這裏到柏樹寨，比右邊那路，足足能省出三、四裏呢……”
這時候，滿倉也想起了一個情境――
滿倉將衝在最前麵的一個人打翻了，火把掉在了地上，滿倉奔上去，又是一腳，直接踩在那人臉上……不待那人喊出聲來，寶子拎著大砍刀撲了上來，一刀揮去，刀光閃過，那人的腦袋，“噗”地飛出了幾尺開外，血濺了滿倉一褲腿……
“寶……寶子……你……”滿倉一急，又結巴了起來，但寶子明白他的意思，便說，“命都不要了，還要啥規矩？殺啊――”
陳叫山歎了口氣，閉著眼睛，也想起了一些情境――
那晚夜宿虛水河邊，半夜裏，大個子來到陳叫山身邊，陳叫山問他，“大個，你咋不睡覺？”大個子頭低了一下，竟如一個女人似的，捏著自己的衣角，半天方說，“隊長，你回窩棚睡吧，這兒涼……”
大個子這麽一說，陳叫山下意識地縮了縮身子，還真是感受到了一絲夜涼，笑笑，“你……是不是有事兒跟我說？”
“噢……其實我……我就……”大個子話說了個半截子，寶子卻從窩棚裏走了出來，衝這邊喊，“大個，你狗日的尿尿跑賃遠哩，不怕球讓狼叼了啊？”說著，便朝這邊走來……
“隊長，我就是想問一下……”大個子不再支吾，“咱來前不是說，每天睡前和起來後，都要背龍經雨辭嗎？”
說到為取湫使絆子，設障礙，找麻煩，處處攪局，此刻，所有人又想起了寶子落水前的情境來了――
寶子聽到三旺對陳叫山說鐵索橋有問題時，立刻跳了起來，“有球的個問題哩？我到橋上給你走走看……”說著，便要上橋，三旺拉住寶子的胳膊，勸他不要貿然衝動，寶子不聽，一甩胳膊，將三旺甩了個趔趄，大喊著，“這麽結實的索橋，怕啥？不走索橋，莫非你狗日的還長翅膀，飛過去不成？”
寶子大步走到了橋上，一步步朝中間走去……
走到橋中間了，衝這邊揮揮手，“好哩，結實哩，你們不過，我可先過了啊……”說著，為了讓兄弟們放心，又蹦跳了幾下，晃得索橋抖了兩抖……
盡管陳叫山連連勸著大個子，大個子仍是眼淚不止，用袖子不停地擦眼睛，“隊長，這都是寶子指示的，不關我們四個人啊……隊長，我真的沒有害你之心呀！我娘一直跟我說，人在做，天在看，人要起了害人之心，就要遭天打五雷轟……”
陳叫山默默坐著，看著三座墳包前，香灰跌落下來，被夜風一吹，徐徐飄卷，灰白的顏色，同黃土映襯著，愈外顯得蒼白，就像生命凋零的基調……咬咬牙根，咬得太陽穴突起小塊，太陽穴上的蚯蚓蠕動著，站起身來，又從香袋裏，抽出幾支新香，插在了墳包前……
這時，大果忽然跑來了，幾步跑到陳叫山身前，滿頭大汗，喘著粗氣說，“陳隊長，癱婆他兒子帶人過河了，我往這兒走的時候，他們已到四道灣，你三個兄弟的死，估計這會兒他們已經知道了，他們會不會……”
陷坑很深，陳叫山和大果，費了好大勁兒，連扯帶拽，輕拉細推，才將三人從陷坑裏頂了上來，最大限度保得了屍身的混全……
其餘的泥瓦嶺鄉親，領著取湫兄弟們來到癱婆家時，看見陳叫山和大果一身的血汙，平平展展躺在院子的三具屍體，皆肅然不語，任手裏的火把，在黑夜裏跳動著火光……
大個子跪在屍體前，一下下地用拳頭砸著地，哭嚎著，“這都是為什麽呀？為什麽呀？咋說沒就沒了……說走就走了呀……”兄弟們趕緊過來，將大個子拉開了……
陳叫山在癱婆的睡房，聽了癱婆的一番敘述，眉頭凝皺一起，將瘦猴他們死亡前後的事情，大許能勾連清楚了――
瘦猴、瞎豬和憨狗，跟隨三旺、順娃和大個子，起初一直沿著虛水河走，查看可以渡河的地方。瘦猴他們決意不去取湫了，便與三旺他們分開，要找個暖和地方睡覺，等到天亮，便準備返回樂州了……
瘦猴他們並沒有朝東南方向走，而是朝回走，估計是認為，大頭和二虎將車馬藏匿的地方不會遠，朝回走一些，第二天一早騎馬會近一些。於是，三人來到了四道灣，走進了癱婆家裏。對於癱婆來說，黑夜白天沒啥區別，都一個樣，聽見有人拍門，倒並不驚慌，招呼他們自己推門進來，聽了他們想找地方睡覺的想法，便讓他們到北邊的柴房裏去睡，那裏麵有板櫃和柴禾，隨便一鋪，睡上去是挺暖和的。
睡了一陣，他們三人估計是肚子餓，又聽見南邊雞棚裏，有公雞的打鳴聲，便動了心思，想去將公雞宰著吃了……
癱婆不肯到太極灣去住，秉儒身為民團團長，時常感到羞愧，卻奈何不了癱婆。盡管方圓幾十裏的人，都曉得癱婆的兒子是太極灣民團團長，不敢到癱婆家去偷雞摸狗，但秉儒為了防止遠處的土匪棒客，還是在雞棚裏布設了陷坑和竹箭機關。隻要有人推開雞棚的門，走不過兩步，便會跌進陷坑之中，陷坑底部，本就竹箭密布，人在下墜過程中，觸動陷坑裏的細繩，坑壁小孔裏，又會射出無數更細小的竹箭來……
可歎瘦猴、瞎豬和憨狗，因為一時嘴饞，心起歹意，又偷偷摸摸，不去征詢癱婆，徑直奔雞棚，就此喪了性命……
瘦猴他們三人，被埋在了泥瓦嶺的一處高坡上，這裏遠離了四道灣，不會擔心有朝一日虛水河漲了水，將墳墓衝毀。陳叫山命人從秘洞中，取來床板、油布、換洗衣裳、香蠟符裱、紅布、鞭炮、钁頭，陳叫山親手為瘦猴他們三人，換上了新衣新褲，在為瘦猴換褲子時，看見瘦猴腿上的蛇咬之傷，不禁唏噓連連：傷口本已痊愈，從蛇毒中討得一命，未曾想，卻又葬命……以三張床板墊底，以油布裹了身子，在高坡上摘了許多的柏樹枝，丟於墓坑裏，壅土，起墳包，點香蠟符裱，放了三掛鞭炮……
忙完這一切，許多泥瓦嶺的鄉親都回去了，暗夜裏，取湫兄弟們都坐在高坡上，陳叫山說，“今兒晚上，我們就在這兒，再陪陪瘦猴他們吧……”
兄弟們靜靜坐在墳前，看著香火嫋嫋，在夜空中徐徐升騰，緩緩飄擺，籲歎不已――取湫出發時，一共是十六人，後來加進順娃，是十七人，可如今，寶子、瘦猴、瞎豬、憨狗已去，取湫隊伍隻餘十三人了……虛水河在前方，太極灣還在前方，滴水岩白龍洞還在前方，前方，還會有多少凶險？十三個人，待取湫返回，還能剩餘幾人？
大個子原本是和寶子一夥的，他們五人一起加入的取湫隊伍，而今，四人已去，惟留大個子一人……
大個子眼淚一直沒幹，挖坑填埋時，瘋了一般，恨不得將所有的力氣都使出來，兄弟們誰勸都沒有用，陳叫山見此，便讓兄弟們不要勸了，由著他去吧，興許累一陣，汗水下來了，淚水自然就少了……
大個子靜靜坐著，手裏捏著一根柏樹枝枝，一下下地折，一共折出了五截，一腳將其踢散了，走到陳叫山跟前，“撲通”跪下，痛哭流涕，“隊長，我們不是人，我們都要遭報應啊！人在做，天在看，隊長，我不想死啊……”說著，便要給陳叫山磕頭，陳叫山將他拉住，要他坐下，慢慢說話……
大個子說，當初，是寶子要他們四人進取湫隊伍的。他們四人都不想進，說取湫太辛苦，太危險，山高路遠的。可寶子卻說，他們五個人加入取湫隊伍，其目的，就是要了陳叫山的命，即便要不了陳叫山的命，也要處處為取湫使絆子，設障礙，找麻煩，待到耗得差不多了，然後他們自己去取湫，功勞自然就歸了他們五人……
陳叫山微微一歎，將手搭在大個子肩上，輕輕拍了幾拍，並未接話……
寶子在準備出發前，還曾信誓旦旦地對大個子他們四人說，柏樹寨的保長鬥金麻，早就與他達成了一致，隻要他將陳叫山引入埋伏圈，保證要了陳叫山的命，萬無一失，絕對成功……
兄弟們聽到這裏，皆是一怔，立刻回想起當初的一個情境來――
天色漸晚，前麵卻出現了一個“丫”字形路口，陳叫山不知朝哪裏走，便拿出路線圖，質問寶子，“寶子，這兒的路口，圖上咋沒畫出來？”寶子摸摸腦門，“忘了畫了……”
陳叫山停下步子，見這裏也沒個人家，一臉焦慮。
寶子卻一拍腦門，“我想起來了，走左邊這條路，路雖窄，但平，從這裏到柏樹寨，比右邊那路，足足能省出三、四裏呢……”
這時候，滿倉也想起了一個情境――
滿倉將衝在最前麵的一個人打翻了，火把掉在了地上，滿倉奔上去，又是一腳，直接踩在那人臉上……不待那人喊出聲來，寶子拎著大砍刀撲了上來，一刀揮去，刀光閃過，那人的腦袋，“噗”地飛出了幾尺開外，血濺了滿倉一褲腿……
“寶……寶子……你……”滿倉一急，又結巴了起來，但寶子明白他的意思，便說，“命都不要了，還要啥規矩？殺啊――”
陳叫山歎了口氣，閉著眼睛，也想起了一些情境――
那晚夜宿虛水河邊，半夜裏，大個子來到陳叫山身邊，陳叫山問他，“大個，你咋不睡覺？”大個子頭低了一下，竟如一個女人似的，捏著自己的衣角，半天方說，“隊長，你回窩棚睡吧，這兒涼……”
大個子這麽一說，陳叫山下意識地縮了縮身子，還真是感受到了一絲夜涼，笑笑，“你……是不是有事兒跟我說？”
“噢……其實我……我就……”大個子話說了個半截子，寶子卻從窩棚裏走了出來，衝這邊喊，“大個，你狗日的尿尿跑賃遠哩，不怕球讓狼叼了啊？”說著，便朝這邊走來……
“隊長，我就是想問一下……”大個子不再支吾，“咱來前不是說，每天睡前和起來後，都要背龍經雨辭嗎？”
說到為取湫使絆子，設障礙，找麻煩，處處攪局，此刻，所有人又想起了寶子落水前的情境來了――
寶子聽到三旺對陳叫山說鐵索橋有問題時，立刻跳了起來，“有球的個問題哩？我到橋上給你走走看……”說著，便要上橋，三旺拉住寶子的胳膊，勸他不要貿然衝動，寶子不聽，一甩胳膊，將三旺甩了個趔趄，大喊著，“這麽結實的索橋，怕啥？不走索橋，莫非你狗日的還長翅膀，飛過去不成？”
寶子大步走到了橋上，一步步朝中間走去……
走到橋中間了，衝這邊揮揮手，“好哩，結實哩，你們不過，我可先過了啊……”說著，為了讓兄弟們放心，又蹦跳了幾下，晃得索橋抖了兩抖……
盡管陳叫山連連勸著大個子，大個子仍是眼淚不止，用袖子不停地擦眼睛，“隊長，這都是寶子指示的，不關我們四個人啊……隊長，我真的沒有害你之心呀！我娘一直跟我說，人在做，天在看，人要起了害人之心，就要遭天打五雷轟……”
陳叫山默默坐著，看著三座墳包前，香灰跌落下來，被夜風一吹，徐徐飄卷，灰白的顏色，同黃土映襯著，愈外顯得蒼白，就像生命凋零的基調……咬咬牙根，咬得太陽穴突起小塊，太陽穴上的蚯蚓蠕動著，站起身來，又從香袋裏，抽出幾支新香，插在了墳包前……
這時，大果忽然跑來了，幾步跑到陳叫山身前，滿頭大汗，喘著粗氣說，“陳隊長，癱婆他兒子帶人過河了，我往這兒走的時候，他們已到四道灣，你三個兄弟的死，估計這會兒他們已經知道了，他們會不會……”