“你回通州看看，我這幾天怎麽老夢著嘉略。”沈易氏站在醫館門口，很是不安地和車夫阿貴說。
阿貴本以為表少爺愈見好轉，心裏也踏實了些。可誰承想自己的正經主子不見了，這真是一波未平一波又起，起來的還是更大的麻煩。雖說少爺失蹤時自己並不在家，但追蹤溯源，那自己還是那個源頭。他心虛地看了一眼夫人，迅速低下頭，點頭應承說：“好，夫人。我這就回去。”
“辛苦你了，這麽大熱的天，要是嘉略安好，你就換個人來跟我說一聲。這麽大熱的天，你別來回奔馳。”雖然嘴上喜歡訓斥，但沈易氏本還是通情達理的。
“姨母，我們也要回家麽？我還沒好利索呢。”容川被護士美玉攙扶著下來活動，他聽到姨母和阿貴的對話，以為自己也要跟著回家去。
“不走，你走不走得聽大夫的，別亂跑了，快回去休息。”沈易氏邊說邊示意美玉把容川送回三樓住院病房。
“夫人，病人需要多活動，躺著不動，肌肉會萎縮。”美玉笑著幫容川解釋，容川在床上躺地難受，就纏著美玉扶他下樓溜達。
“哎呦，那得聽你們大夫的，不過也別累著，你看你攙著他，也怪費勁的。”
“沒事兒，我們現在就上去，也溜達地差不多了。夫人您先忙著吧。”美玉特別懂事，她總是把話裏裏外外地說圓，把事兒做的方方麵麵都照顧到，令誰也不為難。
沈易氏目送美玉和容川上樓，轉回頭繼續跟阿貴說話，阿貴已經被美玉吸了魂兒，直勾勾看著正在上樓的美玉的背影。
“嘿，看什麽呢？趕緊走吧。”沈易氏拍了拍阿貴的右肩膀。
“哦，是，夫人，我馬上走。”
沈易氏無奈地搖搖頭，心想這姑娘是真漂亮，老少通吃。對了，剛剛容川那話，聽意思是不想走，這孩子才十二，可別被這小美玉給帶跑了。這麽一想，她決定找巴斯德去問問，什麽時候能出院，早點帶侄子離開為好。
沈易氏徑直上到巴斯德在四層閣樓的辦公室，巴斯德院長辦公室的門開著，她站在門口沒敢往裏邁，像所有的病人家屬一樣，她先是討好地笑起來，然後怯怯地打招呼：
“先生，您好。”
巴斯德正在寫病案，見沈夫人來找，即刻起身到門口，“夫人您好。”
“先生，我看孩子這兩天挺好的，是不是就算治好了。”沈易氏大氣兒不敢喘，好像自己的態度好點兒，病也就能好點兒一樣。病人在醫生麵前，總有一種類似麵對神靈地膜拜。
巴斯德本想請沈易氏進屋，猶豫片刻還是決定站在門外與她說話：“得觀察三個月。”
“呦，三個月啊？哎，那豈不是，這仨月還得提心吊膽的。”沈易氏發愁。
“夫人，不用太過擔心。”巴斯德笑起來，他早就習慣了中年婦女們的習慣性焦慮。
“嗯，是，是，那多謝先生。”沈易氏點頭告辭，她不敢多說，生怕耽誤了醫生大人的正事兒。
“夫人，可否問下您和錢德明大人是什麽關係？”巴斯德攔住沈易氏，認真地問。
沈易氏被巴斯德滿身的香水味兒嗆得難受，這香味混上醫館的福爾馬林，讓每一口呼吸都要調整嗅覺係統。她用手絹捂住鼻子說，“先生，要不咱們到山裏走走？”
百望山是北京西北郊的一座小山，香山東，圓明園北，主峰海拔210米，突兀挺拔。登臨其高點，便可遠眺京華大地。沈易氏走在巴斯德前麵，不自覺地朝葡萄園走去。巴斯德驚奇地問：“夫人來過這裏？這前麵是去葡萄園的路。”
“哦，以前偶爾來逛逛。”沈易氏說的很輕，但不妨礙這輕聲細語裏帶出的驕傲。她徑自往前走，邊走邊看腳下的草，頭頂的樹，和樹葉間穿透進來的陽光。她想起小時候回京城祭祖，就是在山腳的這條小路上跑來跑去。沈易氏美美地想，再往前，這山腳和葡萄園，可都是他們易家的。
“您說，您和錢德明大人是？”巴斯德顧不上深究為何沈易氏會熟悉山路，因為他迫不及待地想要去了解有關錢德明的過往。
沈易氏從回憶裏跳出來，說：“先生，我們祖上姑奶奶是錢德明大人的門生，隨團去了法蘭西，正是路易十六被送上斷頭台那段日子。祖上太爺見自己女兒遲遲不歸，便與錢先生頻繁往來，為的是請錢先生在法蘭西的親戚們，對我們姑奶奶好生照應。”
“哦，原來如此。後來呢？她回來了麽？”巴斯德追問這傳奇故事的結局。
“沒有，沒回來。所以我們家的人都要學法語，並牢記自錢德明起，也就是乾隆晚年起的法國譴使概況。祖上太爺是希望子孫們能到法國找她，前幾輩人還真托人到巴黎找過，到我上一輩，就不找了。找她那些年，那都是錢大人在法國的親戚們幫忙，所以，請先生放心，從錢大人那裏論，容川是好是壞，我們是絕不能追究的。”
“多謝夫人體量，您知道，醫院裏的事時常說不清，我們確實不想與病人發生什麽矛盾或者糾紛。”巴斯德聽後倒是放下了心，他想這麽有淵源的交情，日後無論怎麽樣，這位夫人也都不會為難自己和醫館。
二人邊聊邊走，很快就到了葡萄園，那兩個沈家的老媽子正背對著大門收拾酒桶。
“你說最近怎麽回事兒？表少爺和少爺接連著出事兒。”
“可不是，都兩天兩夜沒消息了，你說這小少爺會不會凶多吉少啊。”
“哎呦，阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
兩個老媽子大聲聊著，完全不知沈夫人已經走到了他們跟前。沈易氏已經幾個個並步衝過去，抓住她們的肩膀。
老媽子回身看到夫人，大驚失色，咕咚一聲跪地央求，說才剛那話是瞎說的，不作數。沈易氏聽著她們嘰哩哇啦的呱噪，一陣眩暈。她被周圍的人七手八腳地抬到葡萄藤下，好半天才從眩暈中醒過來。
枝葉茂密的葡萄藤，遮擋著毒辣的日光，使得藤下格外涼爽。看這長勢，秋天定是個好收成，到時候，京城各處的葡萄酒窖裏，就會裝滿這裏出產的本年新酒，供洋人們聚會和節慶時飲用。
西堂的黑袍子們原本就準備暢飲存貨，好為秋後的新酒騰出地方。“三爺，您看看，院子外麵這些人，啊，你們的人，我們的人，這些家夥能幫著把酒窖的酒全都喝幹。這樣百望山的新酒，就有地方放了。”副手笑嘻嘻地說。
“您真是不嫌事兒大啊。”三爺無奈地搖著頭。
“三爺，怎麽了這是。”金先生帶著外交官和兩位洋兵進到院子裏，在門口與老朱擦肩而過時，瞥了他一眼。
“哦，孩子爹媽著急，找孩子呢。”三爺笑著回應金先生，又推出一隻手示意老朱不要進院兒。
金先生拉著外交官在角落裏私語半晌，一會兒搖搖頭，一會兒點點頭，說來說去沒完沒了。直到太陽下了山，騎兵點起火把照亮，金先生才走過來，客氣地對三爺說：“咱們一起去趟百望山。孩子就在百望山。”
“這麽一隊人一起去百望山，是不是動靜太大了。”三爺低沉著聲音說。
“那您說怎麽著。”副手攤開手，他也覺得大隊人馬行動確實不妥。
“您，我，老朱，還有這位使館的大人。咱們四個就夠了。”三爺爽快地決策，聲音還是很低沉。在這樣慌亂的場麵下，低沉的聲音穩住了所有人的心。
西堂的泉水咕嘟咕嘟自顧自冒著。胖副手，三爺，朱管家和使館官員四人分坐兩輛馬車，摸黑前往百望山，其他人就地散去。老朱已經幾天沒合眼，上車就睡著了；三爺也很累，但他惦記著旁邊車上的外交官，圓明園的不少好東西都在東交民巷手裏，但東交民巷的圈子很難趟進去，如果能借此搭上線，豈不是天賜良機。可怎麽才能跟那人套上近乎呢？
子夜時分，一行人終於抵達百望山腳，下車後舉著火把並行來到醫館門口。三爺壓著朱管家的腳步，他刻意走在洋人後麵，等著他們揭曉答案。
胖副手自然是急匆匆走在前麵，他想快一點證明自己，但也非常忐忑，萬一孩子不在醫館，或者已經不在了，該如何交代。他抬手正準備拉響搖鈴，卻口渴難耐，於是使勁地咽了口唾沫解渴。
正巧，病房裏的嘉略也被渴醒了，他虛弱地下了床，雙腿抖著挪到房門口，想找水喝。
這是嘉略躺了整整兩天後，第一次徹底清醒，也是第一次下床。醫館的一樓是候診大廳、急診和手術室，二樓是門診和部分住院病房，三樓一整層都是住院病房，這裏差不多能容下二百多人就診，可收治五十個病人住院。當然，此時的醫館還沒有那麽病人，稀稀拉拉地，很多房間都空著。
嘉略就住在一樓急診觀察室。他迷迷糊糊，不知自己身處何處，隻聽到外麵有動靜，便借著走廊裏長明燈的光亮尋去。他身上一點力氣也沒有，一步一步地挪，到了門口處，緩緩打開門，慢悠悠探出蠟黃消瘦的臉，跟副手打個了正對麵。
“啊！孩子！孩子！”胖副手先是被這張沒有血色，蠟黃蠟黃的臉嚇了一跳，但又瞬間歡呼起來。“三爺你看，是不是這孩子。”
老朱趕緊往前跑了兩步，定睛看後大喊一聲，“哎呦！少爺！”他撥開胖副手，使勁抱住嘉略用力拍他的後背。
吵鬧聲驚動了沈易氏，她正在容川病床旁抹淚，聽到老朱的喊聲，她飛身尋出來。在見到兒子背影的那一刻，一聲聲“阿彌陀佛”隨口而出，沈易氏哭著轉到兒子麵前，使勁推開老朱，墊著腳抱住嘉略，右手哆嗦著，從後麵撫摸兒子的後腦勺。
美玉值夜班，聽到動靜急忙從護士休息室出來，迷惑地看著門口這些人，反應了一會兒，她撥開眾人，從沈夫人手裏接過嘉略，攙扶他回病房。走了兩步，美玉想起什麽，回身和三爺點頭打招呼，她那抹淺淺的笑，讓站在後麵的三爺，忘記所有疲憊，他瞬間全身充血，嘴角也隨著血液的上升揚起了笑。
“三爺，我說孩子在百望山吧。我們見孩子昏迷，就趕忙送過來的。”胖副手走到三爺跟前，嘰裏咕嚕地說。三爺心裏滿是美玉，他盯著前方，根本沒工夫搭理胖副手。胖副手順著三爺的目光看過去，也被美玉深深地吸引，不由得喚出：“啊，瑪利亞。”
此時，巴斯德院長從醫館旁的宿舍樓走過來，他驚訝地看著這幾個互不相關的人，問：“怎麽大家夜裏來訪？有失遠迎，招待不周啊。”巴斯德的中文還不錯，也能熟練運用一些成語。
“巴斯德院長，您來的正好。您說說這孩子是什麽病。”胖副手拉著巴斯德的胳膊說。
巴斯德一向對西堂的兩個意大利人沒什麽好印象，雖說不出什麽具體事兒，但就是不喜歡。他本想質問胖副手為什麽不明不白地把病人放下就走了，但看這架勢，洋人們之間也得互相給個照應，於是，他很不情願地說：“哦，那位病人是中暑。對了三爺，托您緊急送來的六一散就是給那位病人用的。”
“那你們為什麽不早說。”朱管家急扯白臉地問胖副手，他這幾天東南西北地跑，真是累的一肚子氣。
“這個，”胖副手猶豫了一下，說：“我們是怕誤會，那孩子喝了西堂的泉水，就暈過去了。”
老朱聽罷，身子往前衝，想要說什麽，沈易氏狠狠摁住他，三爺也走過來摁住他的另一側肩膀，耳語說：“我也喝了。跟真泉水沒關係。”
沈易氏把老朱使勁外後拽，“先生，您不辭辛勞將孩子送到醫館，真是，大恩大德。”她俯首給胖副手道謝。
“夫人，您是講道理的。我們的泉水沒有問題，那馬一直好好的，三爺也好好的，確實是中暑。”
“先生，我們感謝都來不及，怎麽會埋怨，是泉水救了他的命啊。”沈易氏這句話說的漂亮，胖副手總算安了心。
“還是夫人通情達理。”胖副手向她深深鞠了一躬。
瞧瞧，你好我好的三言兩語，便把幹戈化為了玉帛。
“明兒我在全聚德設宴，給您二位陪個不是，今兒的事兒，還請二位海涵。”三爺穩步走到外交官跟前，緩緩地說。這沉穩低沉語調聲線，讓人無法拒絕。幾位洋人趕緊笑著圓場，連聲答應，他們彼此給對方下個台階，因為誰都不想跟誰結下什麽梁子。
沈易氏看著三爺，心想這位比自己小十多歲的同輩人，的確有他的迷人之處。感歎女兒嘉柔死心塌地的等他，實在有情可原。隻是剛剛三爺和美玉的那一眼情深，又提醒著她，三爺遲遲不肯提親的緣由，八成就在美玉身上。沈易氏煩躁地想，兒子的事兒剛過去，女兒的麻煩又來了，怎麽這不順心的事兒一件接著一件，不帶歇腳的，老天爺至於這麽費勁地讓人心生敬畏麽？阿彌陀佛，這日子怎麽就沒有一天安生呢。既然明天又有明天的愁，那就先把這口氣吐出去再說吧。沈易氏長篇大論地感慨著。
百望山和西堂都鬆了口氣，可通州大營還不知情，尊夫人吩咐回通州的阿貴跪在祠堂門口，準備著一命抵一命。沈宗福並不想追究什麽，便讓女兒嘉柔給阿貴送粥。
“阿貴叔，您喝點吧。”嘉柔讓丫頭把粥從托盤上端下來。
“小姐，我罪過大了。”阿貴低下頭，端起粥，他真的餓了，也顧不上什麽，呼嚕呼嚕喝起來，像是喝一碗壯行酒。
“弟弟不會有事兒的，他那麽機靈。”嘉柔篤定這點，也不願意阿貴把所有責任都攬到自己身上，要這麽個攬法，那誰還能活。
“嗯，有林家三爺幫忙，肯定能找著。”阿貴抹了一把嘴角，信心滿滿地說。
“三叔？”嘉柔驚訝地看著阿貴，提高了聲調問。這句“三叔”在祠堂裏飄了起來，空曠的祠堂響起了回聲，嘉柔聽著回聲，不好意思地低下頭。
嘉柔很是不自在，好像自己的那點小春心，已經被剝開了擺在祖宗們麵前一樣。她緊張極了，隻能低頭收拾食盒，掩蓋那種緊張。
嘉柔的春心並非無由而起，這樣大戶人家的姑娘，自小被三從四德三綱五常的教化著，深知女兒家應有的是什麽模樣。但嘉柔有個與眾不同的母親，就是那位帶著孩子到百望山看病的沈易氏。沈易氏頗通西學，懂洋文看洋書，卻從不在眾人前顯擺，也並不想把這一身所學傳授給孩子們。她總覺得祖上吃了西學的虧，到這一輩兒上，不需要再倒什麽法蘭西尋找老姑奶奶，也便無需再往下傳什麽。嘉柔是個天生愛讀書的，她翻出母親的那些符號一樣的洋書，追著她問東問西。沈易氏也覺得孩子喜歡，讀起來倒也無妨。就這樣，嘉柔懂了些西洋的文字。文字所傳導出來的，自然是文化和思考邏輯。同樣大門不出二門不邁的沈嘉柔，比同類的大家閨秀有了更多視野和見解，言談舉止也透著幾許濃烈的與眾不同。正是這與眾不同，吸引了時常來此留宿的林三爺。
期初，林家三爺對尚年幼的嘉柔毫不在意，直到某日，聽嘉柔指點嘉略和容川功課，小姑娘對那古文理解甚是到位。三爺很是詫異，便尋聲而去。他站在屋外，看著已經與沈易氏同樣身高的沈嘉柔，一副乖巧清純的模樣。三爺聽她講著：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善”，這是說儒學要讓個人變成什麽樣和儒學要讓社會變成什麽樣，也正是這兩個至關重要的問題，支撐起了整個儒學大廈。這和西方哲學的邏輯論很是不同。”這些話，讓三爺不禁走近房內，坐下一起聽起來。也正是這些話，讓三爺對嘉柔有了好奇，他好奇地盯著嘉柔看，弄得嘉柔心煩意亂。就是這次好奇，成了他們之間情愫的起源。
慢慢地，二人走動起來。嘉柔一直貼身照顧著咳嗽不斷的祖母，三爺也時常拿些尚好的藥來。一來二去，二人從陌生到熟絡，不久嘉柔便不自在起來。她被三爺以讀書和送藥為由的頻頻到訪，驚動了春心。
嘉柔本也是容顏姣好的，沈易氏言談話語見也時常提起，某某人家又來提親之類的話。三爺眼裏容顏姣好者甚眾，都是京城內大戶人家女子，驕縱跋扈著居多。他林三爺不肯攀附那些達官顯貴，更不想以婚娶得些什麽，便一直違抗著家裏。遇嘉柔，三爺覺得時機已到，便請大哥來定了婚約。兩家是等著嘉柔過了十六，再完婚。隻是陰差陽錯，三爺在醫館遇到那看了一眼就勾走了他魂魄的美玉，便與嘉柔冷落下來。
“對，你三叔，百望山碰到的，他說幫著一起找。”阿貴把粥碗還給嘉柔。
也許正是這句“三叔”，喚醒了沉睡的祖宗們，沈家祠堂終於顯了靈，嘉略痊愈，容川安穩，上上下下終於突出了憋在胸腔的那口氣。沈家大院沉浸在大難不死的喜悅裏，像是過年，又像是慶祝升遷，總之，人前，大夥兒的嘴都樂得合不攏。
人後呢？沈宗福被近日的禍事鬧得睡不著覺，雖說是虛驚一場，自己的小家也回歸平穩，但他隱約覺得，宅院外麵的那個天下，藏著快要蓋不住的大事。他推推躺在身邊的大夫人，“我說。”沈宗福頓了頓，他最近說話前，總是會頓一頓，有時候頓好久。
“你說。”沈易氏催促到。
“嗯。”沈宗福思考著如何把這事兒說得更明白些，他使勁琢磨著。
沈易氏急地不耐煩：“哎，您不能快點說，你看看你最近，說個話那叫一個費勁。你才多大歲數，怎麽跟個老頭子似的。”
“我這不想呢麽！我得想想怎麽說。”
“那你說啊，”沈易氏繼續催促。
“我本來都想好了，你看你一打岔！哎，我是想說啊，你覺不覺得，最近什麽事兒，都能碰到洋人。”
這個年齡段的夫妻們，同床的主要工作是聊天，家長裏短，家國天下，都可以。
“別提洋人，你又不是不知道我家以前的事兒，跟著洋人吃了多少虧。”沈易氏端起史學家的架子，像是要道破天機一樣。
“也不能這麽說，您那祖爺爺，和大人的管家，管家是管什麽的？不就是管那家裏的銀子麽？他濕了鞋太應該了，不濕鞋才不應該。”沈宗福見婆娘把調調拔得很高，也盡量使自己的話顯得更具邏輯。
“嗨，若不是姑姑漂洋過海的跟著洋人去了法蘭西，我那祖爺爺也不能處心積慮折騰那麽多銀子，被人抓住把柄，半點餘地都不剩。”沈易氏疲憊地打了哈切。
“還好這次咱們家剩了點餘地，咱沒給大營惹**煩。幸虧有老三，他做東跟洋人們吃了頓好的，算是陪了不是。”沈貴宗嘴上說給自己聽，他覺得自己說的挺有道理，可是心裏並不踏實。
沈易氏猛地坐起來，噓聲說，“別提他，嘉柔都走火入魔了。一想這事兒我就堵得慌。咱們沈家好端端的大姑娘，他也不給個準信兒。弄得我都沒法兒回提親的人。”沈易氏想起美玉，她心裏很是忐忑，但她不打算告訴夫君有關美玉的事兒，男人對男人太過了解，若這事兒也被夫君認為不妥，那不就被落在實處了，自己和女兒，還怎麽對此睜一隻眼閉一隻眼。
“愁什麽，沈家的姑娘還嫁不出去了？”沈宗福根本不想談這些兒女情長。
“就沒法跟你說就！”沈易氏推了推夫君的肩膀，她心想林家是多難得的親家，不僅女兒能邁進正經大戶人家，兒子嘉略也能有個好前程。
沈宗福翻了個身，打起呼嚕來。沈易氏歎了口氣，也背身躺下了。兩夫妻背對著背，入睡。後院隱隱傳來老祖母的咳嗽聲。
嘉柔和祖母住在一起，祖母住東屋，她住西屋。她見祖母這般痛苦，便說要去配一副好藥。“你三叔都給配了多少了，見好了。孩子，我這病不算啥，你的事兒啊，咱高攀不起。再說他都那個歲數了，要成親早就成了，你看他風流倜儻的。咱還不如找個老老實實。”老祖母一口氣說了這麽多話，說完就痛痛快快使勁地咳嗽了好一陣兒，像是解恨一樣。
嘉柔怯怯地問：“祖母，我們也算是蒙古貴族，他們是漢人，怎麽高攀不起？”嘉柔一向不是自信的，她從不自怨自艾。
祖母說：“嗨，咱如今頂多算個破落貴族。想當年那家道，算了不提當年。”
“祖母，我聽您裏的。您怎麽說怎麽是。”嘉柔應承著。
“你別哄我，我知道你怎麽想的。”祖母穩了穩胸腔，在咳嗽的間歇，快速地說了這句話。說完，又咳嗽了幾聲。
“祖母，可我覺得，三爺心裏還是有我的。”嘉柔跟著祖母長大，分外親切，也就無話不談。這些話，是她和母親也難以啟齒的。隔輩親，也充分體現在了孫輩們成人後，與祖輩們的無話不談。
“男人啊，你不能信他，也不能不信他。”祖母總算平穩了呼吸，若有所思地說。
“那我要不要信三叔？”嘉柔把臉伸到祖母跟前，迫切地問。
“你們倒是有婚約，這一點，咱們倒是可以信，不過，信的是本草堂。你這爹娘啊，就非得去攀那個高枝兒。”
“祖母，您這話可不中聽。”嘉柔委屈地快哭出來。
“本來這一出婚嫁，嫁的也是門楣，具體是誰，你也不能太放在心上。”
“可我喜歡的是三叔啊。”嘉柔說。
“我就是看你太上心了！他現在是隻有你一個，將來，家裏的妾氏就不說了，家外有多少個也都不稀奇。你要是這麽把他放在心上，那以後的日子，怎麽熬啊。”祖母語重心長地說。
“嗯，那我聽您的。”嘉柔點著頭說。
“聽我的，聽我的就不要嫁過去。行了，睡吧。”祖母被嘉柔扶著，慢慢躺下。
嘉柔這類孩子，對長輩絕對順從，但都停在嘴上，自己心裏是有主意的。再過幾個月她就滿十六了，她心裏不是不慌。今天祖母說了憑借婚約便可信，再想想長姐的勸慰，她也就踏實多了：
“換別人也就算了，這位林三爺，的確無可挑剔。咱們女人能遇到這麽一位可心的，那都是老天恩賜。這樣的男人，光看著，就足夠了。你不跟他，一輩子也心甘不了。”長姐說。
“怕是，他沒那麽心甘我啊。”嘉柔說。
“那有那麽周全的事兒。您心甘就行了，也要求他也心甘，是不是有點貪。我那位可一早是心甘我呢，可你看現在不還是納了兩個了。”長姐說。
祖母和長姐各說各的理兒，嘉柔也從這些道理中，挑出那些自己喜歡聽的，借鑒參考。早就被三爺蒙蔽了心智的嘉柔，享受著淡淡的憂傷，時時刻刻念著她的情郎。
嘉略正相反，這小子嘴上總是爭個沒完，可沒有父母同意，絕不逾矩半步。正如，自打從百望山回來，他就天天纏著父親，要回九國醫館拜巴斯德為師。
沈宗福對兒子的請求噗之一鼻，他對兒子說，治好他的是本草堂的六一散，要學也得學中醫。嘉略回嘴道：“我倒是想去本草堂，可您不也說了麽，咱是獸兒醫不受待見。”
“你把那個獸字後麵的兒化音給我去了！”沈宗福被兒子噎得無言以對，他不善言辭，也不屑於言辭，端起茶杯飲茶，不對兒子的話做任何回應。嘉略早就習慣了父親的套路，隻要一見父親開始喝茶，就撇著嘴退下去，不再多說。
等在屋外的容川見表哥垂頭喪氣地出來，上去詢問：“怎麽樣表哥，行不行？”
嘉略被表弟問地來了氣：“你看我這樣子像是行的麽？你瞎啊！”
容川生性膽小怯懦，他被嘉略罵地快要哭出來：“你自己辦不成，賴我瞎，我告訴姐姐去。”說完小跑著到後院找嘉柔。
“表姐，表姐，表哥罵我。”容川哭腔地說，他很想哭出來，正在很努力地醞釀情緒。
“哎呦，別哭別哭。”嘉柔放下手裏的《石頭記》，笑嘻嘻地起身迎接站在門口的容川。
“表哥說我眼瞎。”容川還是沒哭出來，繼續使勁地哽咽著說。
“你別跟他計較，他就那樣，慣得。”嘉柔把容川拉到炕沿兒坐下說，看著小表弟的樣子，忍不住笑起來。
“他自己說不動姨夫，就賴我。”容川還是哭不出來，幹脆也不再調動情緒，他突然變得很氣憤，嚷嚷起來。
“什麽說動姨夫？說動姨夫什麽？”
“他要回百望山去，去九國醫館拜師學藝。”容川氣鼓鼓的。
“怎麽是我想回，你不想回麽！”嘉略追進來，笑著質問容川，他也覺得自己剛剛拿容川撒氣是有點欺負人。
“要是在我們杭州，我爹肯定讓我去了。這是你爹，你去問！”容川見嘉略服軟，倒是來了勁。他站起身來，往嘉略身上撞。嘉柔看表弟這是仗著自己在場，故意來勁，就也裝模作樣地去攔，一邊攔，一邊笑。
三個人推搡著，丫頭進來送藥。
“三叔不是正在前院兒席上麽，請他跟爹提。”嘉柔接過丫頭遞過來的藥，不好意思地提起三爺。她怕弟弟們看透了自己的心思，趕緊端著藥去給對麵屋的祖母送過去。
“三叔會管我們的事兒麽？”嘉略追著姐姐，用手幫她掀起門簾兒。
“沾了洋人的事兒，沒他不愛管的。不過你們可別說是我出的主意。”嘉柔邁過門檻兒，嘉略和容川也從她身後飛了出去，擦家而過時幾乎碰灑了碗裏的藥湯。
兩個小子飛奔到廊上，正巧，三爺出來如廁，嘉略小聲叫：“三叔。”
三爺酒過三巡，也沒言語，用下巴點了點，徑直往前走。
“三叔，三叔！”他們追著三叔，三爺還是不言語，他倆就直接攔住三爺的去路。
“說。”三爺不耐煩地說。
“嘿嘿，三叔您幫人幫到底，我們想回百望山。”嘉略央求道，容川在一旁抱拳作揖。
“還敢提百望山，就為了找你，鬧出多大動靜。”三爺嚐試推開他們，但沒推動。
“我想去跟巴斯德學西醫。”嘉略上前一步，直挺挺地擋著他的去路。
“你們倆是能耐了，下麵長毛兒了是吧。”三爺發現兩個半大小子已經長出了力氣，甚至要跟自己交班了，急忙從言語上震懾住他們。
“三叔，您就幫幫我們吧。”嘉略死皮賴臉地說，他幾乎要保住三爺了。
“你的病是“六一散”治好的，應該學中醫。”三爺繼續推他們，還是推不動。
“三叔！”嘉略已經張開手臂，把三爺抱了個滿懷。
“哎哎哎！”三爺被他們弄得忍不住笑了出來，邊笑邊努力掙脫嘉略的滿懷。
“那您答應了？”嘉略小碎步倒著，笑著說。容川也在一旁雀躍起來。
“先讓我去茅廁。”三爺說。
餐後，沈宗福請三爺到書房喝茶，“犬子非要回百望山學醫。不知老太太對咱們圍了西堂的事兒，到底有沒有多問，我這心裏總是不踏實。”
“沈兄，醫術是治病救人的，什麽中醫西醫都不見外。老太太自己也有個西醫，對了，南方人，姓麥。”
沈宗福一直謀劃讓嘉略拜在本草堂門下，卻擔心獸醫出身的孩子，被同行們看輕，徒勞許多也未必能為自己正名。若能跟西醫學兩年，抹去獸醫的案底，被同仁高看幾眼，起點高了，後麵的路也就好走些。既然三爺說西醫不會惹老太太一脈不滿，此事便可以推進。
“還是三爺見多識廣，那就讓小子們去學點東西，來日入貴府做學徒，也好有些準備。”
“到寒舍做學徒那是委屈了少爺，您隨時吩咐，老三在家雖然排不上號兒，但這點事兒不在話下。不過，給人看病有什麽好，一天到晚提心吊膽的。您現在多自在，看不好也就是一條牲口的命，賠幾個銀子的事兒。”三爺笑起來。
“三爺，您是站在高處，不知我們低處的苦。將來，沈家都，都要托您的福了。”沈宗福抱拳道謝。
“沈兄瞧您客氣的，哎，我是真喜歡您家這宅院啊，真寬敞。”三爺知道這“都”裏，含著嘉略，也含著嘉柔，就趕緊打岔。
“三爺笑話，我們這郊野荒地，哪比得上大柵欄寸土寸金，可不就傻大傻大的。您要喜歡，我幫著找塊地，您也置辦一處。”
“就是忒遠。”三爺哈哈笑起來。
此時沈易氏走進來送醒酒湯，她接著三爺的話口打趣道：“可不是，將來孩子們還是都住到城裏去。”
沈易氏偷瞥了三爺一眼。為了嘉略的前途，她恨不得立刻把女兒嘉柔嫁過去，成了親家，兒子的將來更有保障。
嘉柔小三爺十歲，還差著一輩兒，本是無緣，兩年前這位三爺實在頂不住家裏的媒妁之命，便躲到通州大營看戰馬，借住在沈家。適逢沈家老太太咳嗽頑疾持久不愈，三爺好心，從本草堂拿來良藥，嘉柔總是親自接過藥包，並詢問三爺如何煎熬。一年去二年來，倆人從陌生到熟絡，相處也更為親密。嘉柔性子柔和，比那些城裏的官宦女子們更為舒心。為了逃避某位高官之女的婚約，三爺請家裏和嘉柔定了婚約。可婚約之後，三爺便遇到了那傾國傾城的美玉，然後便將與嘉柔的婚約之事，置之高閣了。
今年初嘉柔滿十五，沈易氏找媒人和林家提來年婚事的細情，誰想三爺竟含含糊糊地不爽快。現如今，沈易氏不知該如何再開口，三爺也不表態，就這麽黑不提白不提了。沈易氏不敢告訴嘉柔實情，可憐嘉柔年紀小不諳世事，一心想著等到十六歲一滿，就嫁過去。
三爺明白沈夫人話裏話外的意思，他慢悠悠舉起茶杯吹了吹飄在上麵的茶葉，笑著不言語。可不，英年才俊前幾百年後幾百年都是一樣的德行，甭管有沒有美玉拿來當借口，他們祖祖輩輩都是不急著娶親。
沈易氏見他不接招，氣不打一處來：“哎呦，我是說，最近城裏好多人家來提親，多是咱們綏遠的一脈遠親。”她邊說邊走到夫君跟前，遞上醒酒湯，示意他跟幾句話。
站馬上長大的男人怎麽能應付這犀利的言語官司，他直愣愣地看著夫人，臉上一副兵家的無辜。
其實，不等沈宗福出聲，三爺就急了：“哪家的親戚？嘉柔從小在京城，怎麽能合了草原的規矩？”話一出口，三爺自己也納了悶，他對嘉柔不算情深意長，怎麽一聽說她要嫁人，自己還有點舍不得。再一想，自己這麽說，是不是有點對不住美玉。
“是啊，所以我這不都給沒應承嘛。”沈易氏見他說了軟話，便趕緊往回說。
沈宗福聽二人緩和下來，才開口打圓場：“天不早了，讓三爺早點歇息。”
此時，沈家後院剛剛熄了火燭，嘉略因百望山求學一事被爹恩準，樂得根本睡不著。他和容川倆人歡騰了一陣，便借著月光跑到姐姐的窗前，天太熱，房間的窗戶都支開著：“姐，我去百望山，肯定能時常碰到三叔。”
“你去百望山是為了三叔？”嘉柔舉著油燈到窗口，跟他打趣。
“我是說，你抽空去看我，去一趟就待它十天半個月的，不就能經常見到三叔了？那有座女校，你去了也有女孩兒一起玩兒。”
醫館旁有一所女校，女學生們畢了業就到九國醫館做護士。美玉就曾是這所女校的學生，如今也是九國醫館的護士。
“爹怎麽可能把咱們都送去？”嘉柔舉起手中那本去年天津出版的《天演論》，很認真地說。
“姐，您這又看的什麽書？怪不得娘喜歡你，你跟她一樣，”嘉略突然把腦袋伸進窗子裏，在姐姐耳畔低語到：“你們都是洋務派。”說完笑得渾身爛顫，抽身回到窗外時，腦袋碰得窗框邦邦響。
“別瞎說。咱們兵戎之家，不摻和那些事兒。”嘉柔伸手出去用書敲打他的肩膀。
“姐你怕什麽？全天下都在學洋務，我就不懂怎麽咱家這麽小心。”嘉略揉著頭說。
“你去問三叔，他知道為啥得小心。”
“那咱倆一起去問他啊？”嘉略狡猾地咧嘴笑。
“我可聽說學西醫，比背四書五經難多了。別以為百望山是什麽好玩兒的地方。我去睡了。”嘉柔把弟弟推出窗外，順手把那本《天演論》賽給了他。
有些話不能說，說出來，就真的預言了什麽。
阿貴本以為表少爺愈見好轉，心裏也踏實了些。可誰承想自己的正經主子不見了，這真是一波未平一波又起，起來的還是更大的麻煩。雖說少爺失蹤時自己並不在家，但追蹤溯源，那自己還是那個源頭。他心虛地看了一眼夫人，迅速低下頭，點頭應承說：“好，夫人。我這就回去。”
“辛苦你了，這麽大熱的天，要是嘉略安好，你就換個人來跟我說一聲。這麽大熱的天，你別來回奔馳。”雖然嘴上喜歡訓斥，但沈易氏本還是通情達理的。
“姨母，我們也要回家麽？我還沒好利索呢。”容川被護士美玉攙扶著下來活動，他聽到姨母和阿貴的對話，以為自己也要跟著回家去。
“不走，你走不走得聽大夫的，別亂跑了，快回去休息。”沈易氏邊說邊示意美玉把容川送回三樓住院病房。
“夫人，病人需要多活動，躺著不動，肌肉會萎縮。”美玉笑著幫容川解釋，容川在床上躺地難受，就纏著美玉扶他下樓溜達。
“哎呦，那得聽你們大夫的，不過也別累著，你看你攙著他，也怪費勁的。”
“沒事兒，我們現在就上去，也溜達地差不多了。夫人您先忙著吧。”美玉特別懂事，她總是把話裏裏外外地說圓，把事兒做的方方麵麵都照顧到，令誰也不為難。
沈易氏目送美玉和容川上樓，轉回頭繼續跟阿貴說話，阿貴已經被美玉吸了魂兒，直勾勾看著正在上樓的美玉的背影。
“嘿，看什麽呢？趕緊走吧。”沈易氏拍了拍阿貴的右肩膀。
“哦，是，夫人，我馬上走。”
沈易氏無奈地搖搖頭，心想這姑娘是真漂亮，老少通吃。對了，剛剛容川那話，聽意思是不想走，這孩子才十二，可別被這小美玉給帶跑了。這麽一想，她決定找巴斯德去問問，什麽時候能出院，早點帶侄子離開為好。
沈易氏徑直上到巴斯德在四層閣樓的辦公室，巴斯德院長辦公室的門開著，她站在門口沒敢往裏邁，像所有的病人家屬一樣，她先是討好地笑起來，然後怯怯地打招呼：
“先生，您好。”
巴斯德正在寫病案，見沈夫人來找，即刻起身到門口，“夫人您好。”
“先生，我看孩子這兩天挺好的，是不是就算治好了。”沈易氏大氣兒不敢喘，好像自己的態度好點兒，病也就能好點兒一樣。病人在醫生麵前，總有一種類似麵對神靈地膜拜。
巴斯德本想請沈易氏進屋，猶豫片刻還是決定站在門外與她說話：“得觀察三個月。”
“呦，三個月啊？哎，那豈不是，這仨月還得提心吊膽的。”沈易氏發愁。
“夫人，不用太過擔心。”巴斯德笑起來，他早就習慣了中年婦女們的習慣性焦慮。
“嗯，是，是，那多謝先生。”沈易氏點頭告辭，她不敢多說，生怕耽誤了醫生大人的正事兒。
“夫人，可否問下您和錢德明大人是什麽關係？”巴斯德攔住沈易氏，認真地問。
沈易氏被巴斯德滿身的香水味兒嗆得難受，這香味混上醫館的福爾馬林，讓每一口呼吸都要調整嗅覺係統。她用手絹捂住鼻子說，“先生，要不咱們到山裏走走？”
百望山是北京西北郊的一座小山，香山東，圓明園北，主峰海拔210米，突兀挺拔。登臨其高點，便可遠眺京華大地。沈易氏走在巴斯德前麵，不自覺地朝葡萄園走去。巴斯德驚奇地問：“夫人來過這裏？這前麵是去葡萄園的路。”
“哦，以前偶爾來逛逛。”沈易氏說的很輕，但不妨礙這輕聲細語裏帶出的驕傲。她徑自往前走，邊走邊看腳下的草，頭頂的樹，和樹葉間穿透進來的陽光。她想起小時候回京城祭祖，就是在山腳的這條小路上跑來跑去。沈易氏美美地想，再往前，這山腳和葡萄園，可都是他們易家的。
“您說，您和錢德明大人是？”巴斯德顧不上深究為何沈易氏會熟悉山路，因為他迫不及待地想要去了解有關錢德明的過往。
沈易氏從回憶裏跳出來，說：“先生，我們祖上姑奶奶是錢德明大人的門生，隨團去了法蘭西，正是路易十六被送上斷頭台那段日子。祖上太爺見自己女兒遲遲不歸，便與錢先生頻繁往來，為的是請錢先生在法蘭西的親戚們，對我們姑奶奶好生照應。”
“哦，原來如此。後來呢？她回來了麽？”巴斯德追問這傳奇故事的結局。
“沒有，沒回來。所以我們家的人都要學法語，並牢記自錢德明起，也就是乾隆晚年起的法國譴使概況。祖上太爺是希望子孫們能到法國找她，前幾輩人還真托人到巴黎找過，到我上一輩，就不找了。找她那些年，那都是錢大人在法國的親戚們幫忙，所以，請先生放心，從錢大人那裏論，容川是好是壞，我們是絕不能追究的。”
“多謝夫人體量，您知道，醫院裏的事時常說不清，我們確實不想與病人發生什麽矛盾或者糾紛。”巴斯德聽後倒是放下了心，他想這麽有淵源的交情，日後無論怎麽樣，這位夫人也都不會為難自己和醫館。
二人邊聊邊走，很快就到了葡萄園，那兩個沈家的老媽子正背對著大門收拾酒桶。
“你說最近怎麽回事兒？表少爺和少爺接連著出事兒。”
“可不是，都兩天兩夜沒消息了，你說這小少爺會不會凶多吉少啊。”
“哎呦，阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
兩個老媽子大聲聊著，完全不知沈夫人已經走到了他們跟前。沈易氏已經幾個個並步衝過去，抓住她們的肩膀。
老媽子回身看到夫人，大驚失色，咕咚一聲跪地央求，說才剛那話是瞎說的，不作數。沈易氏聽著她們嘰哩哇啦的呱噪，一陣眩暈。她被周圍的人七手八腳地抬到葡萄藤下，好半天才從眩暈中醒過來。
枝葉茂密的葡萄藤，遮擋著毒辣的日光，使得藤下格外涼爽。看這長勢，秋天定是個好收成，到時候，京城各處的葡萄酒窖裏，就會裝滿這裏出產的本年新酒，供洋人們聚會和節慶時飲用。
西堂的黑袍子們原本就準備暢飲存貨，好為秋後的新酒騰出地方。“三爺，您看看，院子外麵這些人，啊，你們的人，我們的人，這些家夥能幫著把酒窖的酒全都喝幹。這樣百望山的新酒，就有地方放了。”副手笑嘻嘻地說。
“您真是不嫌事兒大啊。”三爺無奈地搖著頭。
“三爺，怎麽了這是。”金先生帶著外交官和兩位洋兵進到院子裏，在門口與老朱擦肩而過時，瞥了他一眼。
“哦，孩子爹媽著急，找孩子呢。”三爺笑著回應金先生，又推出一隻手示意老朱不要進院兒。
金先生拉著外交官在角落裏私語半晌，一會兒搖搖頭，一會兒點點頭，說來說去沒完沒了。直到太陽下了山，騎兵點起火把照亮，金先生才走過來，客氣地對三爺說：“咱們一起去趟百望山。孩子就在百望山。”
“這麽一隊人一起去百望山，是不是動靜太大了。”三爺低沉著聲音說。
“那您說怎麽著。”副手攤開手，他也覺得大隊人馬行動確實不妥。
“您，我，老朱，還有這位使館的大人。咱們四個就夠了。”三爺爽快地決策，聲音還是很低沉。在這樣慌亂的場麵下，低沉的聲音穩住了所有人的心。
西堂的泉水咕嘟咕嘟自顧自冒著。胖副手，三爺，朱管家和使館官員四人分坐兩輛馬車，摸黑前往百望山，其他人就地散去。老朱已經幾天沒合眼，上車就睡著了；三爺也很累，但他惦記著旁邊車上的外交官，圓明園的不少好東西都在東交民巷手裏，但東交民巷的圈子很難趟進去，如果能借此搭上線，豈不是天賜良機。可怎麽才能跟那人套上近乎呢？
子夜時分，一行人終於抵達百望山腳，下車後舉著火把並行來到醫館門口。三爺壓著朱管家的腳步，他刻意走在洋人後麵，等著他們揭曉答案。
胖副手自然是急匆匆走在前麵，他想快一點證明自己，但也非常忐忑，萬一孩子不在醫館，或者已經不在了，該如何交代。他抬手正準備拉響搖鈴，卻口渴難耐，於是使勁地咽了口唾沫解渴。
正巧，病房裏的嘉略也被渴醒了，他虛弱地下了床，雙腿抖著挪到房門口，想找水喝。
這是嘉略躺了整整兩天後，第一次徹底清醒，也是第一次下床。醫館的一樓是候診大廳、急診和手術室，二樓是門診和部分住院病房，三樓一整層都是住院病房，這裏差不多能容下二百多人就診，可收治五十個病人住院。當然，此時的醫館還沒有那麽病人，稀稀拉拉地，很多房間都空著。
嘉略就住在一樓急診觀察室。他迷迷糊糊，不知自己身處何處，隻聽到外麵有動靜，便借著走廊裏長明燈的光亮尋去。他身上一點力氣也沒有，一步一步地挪，到了門口處，緩緩打開門，慢悠悠探出蠟黃消瘦的臉，跟副手打個了正對麵。
“啊！孩子！孩子！”胖副手先是被這張沒有血色，蠟黃蠟黃的臉嚇了一跳，但又瞬間歡呼起來。“三爺你看，是不是這孩子。”
老朱趕緊往前跑了兩步，定睛看後大喊一聲，“哎呦！少爺！”他撥開胖副手，使勁抱住嘉略用力拍他的後背。
吵鬧聲驚動了沈易氏，她正在容川病床旁抹淚，聽到老朱的喊聲，她飛身尋出來。在見到兒子背影的那一刻，一聲聲“阿彌陀佛”隨口而出，沈易氏哭著轉到兒子麵前，使勁推開老朱，墊著腳抱住嘉略，右手哆嗦著，從後麵撫摸兒子的後腦勺。
美玉值夜班，聽到動靜急忙從護士休息室出來，迷惑地看著門口這些人，反應了一會兒，她撥開眾人，從沈夫人手裏接過嘉略，攙扶他回病房。走了兩步，美玉想起什麽，回身和三爺點頭打招呼，她那抹淺淺的笑，讓站在後麵的三爺，忘記所有疲憊，他瞬間全身充血，嘴角也隨著血液的上升揚起了笑。
“三爺，我說孩子在百望山吧。我們見孩子昏迷，就趕忙送過來的。”胖副手走到三爺跟前，嘰裏咕嚕地說。三爺心裏滿是美玉，他盯著前方，根本沒工夫搭理胖副手。胖副手順著三爺的目光看過去，也被美玉深深地吸引，不由得喚出：“啊，瑪利亞。”
此時，巴斯德院長從醫館旁的宿舍樓走過來，他驚訝地看著這幾個互不相關的人，問：“怎麽大家夜裏來訪？有失遠迎，招待不周啊。”巴斯德的中文還不錯，也能熟練運用一些成語。
“巴斯德院長，您來的正好。您說說這孩子是什麽病。”胖副手拉著巴斯德的胳膊說。
巴斯德一向對西堂的兩個意大利人沒什麽好印象，雖說不出什麽具體事兒，但就是不喜歡。他本想質問胖副手為什麽不明不白地把病人放下就走了，但看這架勢，洋人們之間也得互相給個照應，於是，他很不情願地說：“哦，那位病人是中暑。對了三爺，托您緊急送來的六一散就是給那位病人用的。”
“那你們為什麽不早說。”朱管家急扯白臉地問胖副手，他這幾天東南西北地跑，真是累的一肚子氣。
“這個，”胖副手猶豫了一下，說：“我們是怕誤會，那孩子喝了西堂的泉水，就暈過去了。”
老朱聽罷，身子往前衝，想要說什麽，沈易氏狠狠摁住他，三爺也走過來摁住他的另一側肩膀，耳語說：“我也喝了。跟真泉水沒關係。”
沈易氏把老朱使勁外後拽，“先生，您不辭辛勞將孩子送到醫館，真是，大恩大德。”她俯首給胖副手道謝。
“夫人，您是講道理的。我們的泉水沒有問題，那馬一直好好的，三爺也好好的，確實是中暑。”
“先生，我們感謝都來不及，怎麽會埋怨，是泉水救了他的命啊。”沈易氏這句話說的漂亮，胖副手總算安了心。
“還是夫人通情達理。”胖副手向她深深鞠了一躬。
瞧瞧，你好我好的三言兩語，便把幹戈化為了玉帛。
“明兒我在全聚德設宴，給您二位陪個不是，今兒的事兒，還請二位海涵。”三爺穩步走到外交官跟前，緩緩地說。這沉穩低沉語調聲線，讓人無法拒絕。幾位洋人趕緊笑著圓場，連聲答應，他們彼此給對方下個台階，因為誰都不想跟誰結下什麽梁子。
沈易氏看著三爺，心想這位比自己小十多歲的同輩人，的確有他的迷人之處。感歎女兒嘉柔死心塌地的等他，實在有情可原。隻是剛剛三爺和美玉的那一眼情深，又提醒著她，三爺遲遲不肯提親的緣由，八成就在美玉身上。沈易氏煩躁地想，兒子的事兒剛過去，女兒的麻煩又來了，怎麽這不順心的事兒一件接著一件，不帶歇腳的，老天爺至於這麽費勁地讓人心生敬畏麽？阿彌陀佛，這日子怎麽就沒有一天安生呢。既然明天又有明天的愁，那就先把這口氣吐出去再說吧。沈易氏長篇大論地感慨著。
百望山和西堂都鬆了口氣，可通州大營還不知情，尊夫人吩咐回通州的阿貴跪在祠堂門口，準備著一命抵一命。沈宗福並不想追究什麽，便讓女兒嘉柔給阿貴送粥。
“阿貴叔，您喝點吧。”嘉柔讓丫頭把粥從托盤上端下來。
“小姐，我罪過大了。”阿貴低下頭，端起粥，他真的餓了，也顧不上什麽，呼嚕呼嚕喝起來，像是喝一碗壯行酒。
“弟弟不會有事兒的，他那麽機靈。”嘉柔篤定這點，也不願意阿貴把所有責任都攬到自己身上，要這麽個攬法，那誰還能活。
“嗯，有林家三爺幫忙，肯定能找著。”阿貴抹了一把嘴角，信心滿滿地說。
“三叔？”嘉柔驚訝地看著阿貴，提高了聲調問。這句“三叔”在祠堂裏飄了起來，空曠的祠堂響起了回聲，嘉柔聽著回聲，不好意思地低下頭。
嘉柔很是不自在，好像自己的那點小春心，已經被剝開了擺在祖宗們麵前一樣。她緊張極了，隻能低頭收拾食盒，掩蓋那種緊張。
嘉柔的春心並非無由而起，這樣大戶人家的姑娘，自小被三從四德三綱五常的教化著，深知女兒家應有的是什麽模樣。但嘉柔有個與眾不同的母親，就是那位帶著孩子到百望山看病的沈易氏。沈易氏頗通西學，懂洋文看洋書，卻從不在眾人前顯擺，也並不想把這一身所學傳授給孩子們。她總覺得祖上吃了西學的虧，到這一輩兒上，不需要再倒什麽法蘭西尋找老姑奶奶，也便無需再往下傳什麽。嘉柔是個天生愛讀書的，她翻出母親的那些符號一樣的洋書，追著她問東問西。沈易氏也覺得孩子喜歡，讀起來倒也無妨。就這樣，嘉柔懂了些西洋的文字。文字所傳導出來的，自然是文化和思考邏輯。同樣大門不出二門不邁的沈嘉柔，比同類的大家閨秀有了更多視野和見解，言談舉止也透著幾許濃烈的與眾不同。正是這與眾不同，吸引了時常來此留宿的林三爺。
期初，林家三爺對尚年幼的嘉柔毫不在意，直到某日，聽嘉柔指點嘉略和容川功課，小姑娘對那古文理解甚是到位。三爺很是詫異，便尋聲而去。他站在屋外，看著已經與沈易氏同樣身高的沈嘉柔，一副乖巧清純的模樣。三爺聽她講著：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善”，這是說儒學要讓個人變成什麽樣和儒學要讓社會變成什麽樣，也正是這兩個至關重要的問題，支撐起了整個儒學大廈。這和西方哲學的邏輯論很是不同。”這些話，讓三爺不禁走近房內，坐下一起聽起來。也正是這些話，讓三爺對嘉柔有了好奇，他好奇地盯著嘉柔看，弄得嘉柔心煩意亂。就是這次好奇，成了他們之間情愫的起源。
慢慢地，二人走動起來。嘉柔一直貼身照顧著咳嗽不斷的祖母，三爺也時常拿些尚好的藥來。一來二去，二人從陌生到熟絡，不久嘉柔便不自在起來。她被三爺以讀書和送藥為由的頻頻到訪，驚動了春心。
嘉柔本也是容顏姣好的，沈易氏言談話語見也時常提起，某某人家又來提親之類的話。三爺眼裏容顏姣好者甚眾，都是京城內大戶人家女子，驕縱跋扈著居多。他林三爺不肯攀附那些達官顯貴，更不想以婚娶得些什麽，便一直違抗著家裏。遇嘉柔，三爺覺得時機已到，便請大哥來定了婚約。兩家是等著嘉柔過了十六，再完婚。隻是陰差陽錯，三爺在醫館遇到那看了一眼就勾走了他魂魄的美玉，便與嘉柔冷落下來。
“對，你三叔，百望山碰到的，他說幫著一起找。”阿貴把粥碗還給嘉柔。
也許正是這句“三叔”，喚醒了沉睡的祖宗們，沈家祠堂終於顯了靈，嘉略痊愈，容川安穩，上上下下終於突出了憋在胸腔的那口氣。沈家大院沉浸在大難不死的喜悅裏，像是過年，又像是慶祝升遷，總之，人前，大夥兒的嘴都樂得合不攏。
人後呢？沈宗福被近日的禍事鬧得睡不著覺，雖說是虛驚一場，自己的小家也回歸平穩，但他隱約覺得，宅院外麵的那個天下，藏著快要蓋不住的大事。他推推躺在身邊的大夫人，“我說。”沈宗福頓了頓，他最近說話前，總是會頓一頓，有時候頓好久。
“你說。”沈易氏催促到。
“嗯。”沈宗福思考著如何把這事兒說得更明白些，他使勁琢磨著。
沈易氏急地不耐煩：“哎，您不能快點說，你看看你最近，說個話那叫一個費勁。你才多大歲數，怎麽跟個老頭子似的。”
“我這不想呢麽！我得想想怎麽說。”
“那你說啊，”沈易氏繼續催促。
“我本來都想好了，你看你一打岔！哎，我是想說啊，你覺不覺得，最近什麽事兒，都能碰到洋人。”
這個年齡段的夫妻們，同床的主要工作是聊天，家長裏短，家國天下，都可以。
“別提洋人，你又不是不知道我家以前的事兒，跟著洋人吃了多少虧。”沈易氏端起史學家的架子，像是要道破天機一樣。
“也不能這麽說，您那祖爺爺，和大人的管家，管家是管什麽的？不就是管那家裏的銀子麽？他濕了鞋太應該了，不濕鞋才不應該。”沈宗福見婆娘把調調拔得很高，也盡量使自己的話顯得更具邏輯。
“嗨，若不是姑姑漂洋過海的跟著洋人去了法蘭西，我那祖爺爺也不能處心積慮折騰那麽多銀子，被人抓住把柄，半點餘地都不剩。”沈易氏疲憊地打了哈切。
“還好這次咱們家剩了點餘地，咱沒給大營惹**煩。幸虧有老三，他做東跟洋人們吃了頓好的，算是陪了不是。”沈貴宗嘴上說給自己聽，他覺得自己說的挺有道理，可是心裏並不踏實。
沈易氏猛地坐起來，噓聲說，“別提他，嘉柔都走火入魔了。一想這事兒我就堵得慌。咱們沈家好端端的大姑娘，他也不給個準信兒。弄得我都沒法兒回提親的人。”沈易氏想起美玉，她心裏很是忐忑，但她不打算告訴夫君有關美玉的事兒，男人對男人太過了解，若這事兒也被夫君認為不妥，那不就被落在實處了，自己和女兒，還怎麽對此睜一隻眼閉一隻眼。
“愁什麽，沈家的姑娘還嫁不出去了？”沈宗福根本不想談這些兒女情長。
“就沒法跟你說就！”沈易氏推了推夫君的肩膀，她心想林家是多難得的親家，不僅女兒能邁進正經大戶人家，兒子嘉略也能有個好前程。
沈宗福翻了個身，打起呼嚕來。沈易氏歎了口氣，也背身躺下了。兩夫妻背對著背，入睡。後院隱隱傳來老祖母的咳嗽聲。
嘉柔和祖母住在一起，祖母住東屋，她住西屋。她見祖母這般痛苦，便說要去配一副好藥。“你三叔都給配了多少了，見好了。孩子，我這病不算啥，你的事兒啊，咱高攀不起。再說他都那個歲數了，要成親早就成了，你看他風流倜儻的。咱還不如找個老老實實。”老祖母一口氣說了這麽多話，說完就痛痛快快使勁地咳嗽了好一陣兒，像是解恨一樣。
嘉柔怯怯地問：“祖母，我們也算是蒙古貴族，他們是漢人，怎麽高攀不起？”嘉柔一向不是自信的，她從不自怨自艾。
祖母說：“嗨，咱如今頂多算個破落貴族。想當年那家道，算了不提當年。”
“祖母，我聽您裏的。您怎麽說怎麽是。”嘉柔應承著。
“你別哄我，我知道你怎麽想的。”祖母穩了穩胸腔，在咳嗽的間歇，快速地說了這句話。說完，又咳嗽了幾聲。
“祖母，可我覺得，三爺心裏還是有我的。”嘉柔跟著祖母長大，分外親切，也就無話不談。這些話，是她和母親也難以啟齒的。隔輩親，也充分體現在了孫輩們成人後，與祖輩們的無話不談。
“男人啊，你不能信他，也不能不信他。”祖母總算平穩了呼吸，若有所思地說。
“那我要不要信三叔？”嘉柔把臉伸到祖母跟前，迫切地問。
“你們倒是有婚約，這一點，咱們倒是可以信，不過，信的是本草堂。你這爹娘啊，就非得去攀那個高枝兒。”
“祖母，您這話可不中聽。”嘉柔委屈地快哭出來。
“本來這一出婚嫁，嫁的也是門楣，具體是誰，你也不能太放在心上。”
“可我喜歡的是三叔啊。”嘉柔說。
“我就是看你太上心了！他現在是隻有你一個，將來，家裏的妾氏就不說了，家外有多少個也都不稀奇。你要是這麽把他放在心上，那以後的日子，怎麽熬啊。”祖母語重心長地說。
“嗯，那我聽您的。”嘉柔點著頭說。
“聽我的，聽我的就不要嫁過去。行了，睡吧。”祖母被嘉柔扶著，慢慢躺下。
嘉柔這類孩子，對長輩絕對順從，但都停在嘴上，自己心裏是有主意的。再過幾個月她就滿十六了，她心裏不是不慌。今天祖母說了憑借婚約便可信，再想想長姐的勸慰，她也就踏實多了：
“換別人也就算了，這位林三爺，的確無可挑剔。咱們女人能遇到這麽一位可心的，那都是老天恩賜。這樣的男人，光看著，就足夠了。你不跟他，一輩子也心甘不了。”長姐說。
“怕是，他沒那麽心甘我啊。”嘉柔說。
“那有那麽周全的事兒。您心甘就行了，也要求他也心甘，是不是有點貪。我那位可一早是心甘我呢，可你看現在不還是納了兩個了。”長姐說。
祖母和長姐各說各的理兒，嘉柔也從這些道理中，挑出那些自己喜歡聽的，借鑒參考。早就被三爺蒙蔽了心智的嘉柔，享受著淡淡的憂傷，時時刻刻念著她的情郎。
嘉略正相反，這小子嘴上總是爭個沒完，可沒有父母同意，絕不逾矩半步。正如，自打從百望山回來，他就天天纏著父親，要回九國醫館拜巴斯德為師。
沈宗福對兒子的請求噗之一鼻，他對兒子說，治好他的是本草堂的六一散，要學也得學中醫。嘉略回嘴道：“我倒是想去本草堂，可您不也說了麽，咱是獸兒醫不受待見。”
“你把那個獸字後麵的兒化音給我去了！”沈宗福被兒子噎得無言以對，他不善言辭，也不屑於言辭，端起茶杯飲茶，不對兒子的話做任何回應。嘉略早就習慣了父親的套路，隻要一見父親開始喝茶，就撇著嘴退下去，不再多說。
等在屋外的容川見表哥垂頭喪氣地出來，上去詢問：“怎麽樣表哥，行不行？”
嘉略被表弟問地來了氣：“你看我這樣子像是行的麽？你瞎啊！”
容川生性膽小怯懦，他被嘉略罵地快要哭出來：“你自己辦不成，賴我瞎，我告訴姐姐去。”說完小跑著到後院找嘉柔。
“表姐，表姐，表哥罵我。”容川哭腔地說，他很想哭出來，正在很努力地醞釀情緒。
“哎呦，別哭別哭。”嘉柔放下手裏的《石頭記》，笑嘻嘻地起身迎接站在門口的容川。
“表哥說我眼瞎。”容川還是沒哭出來，繼續使勁地哽咽著說。
“你別跟他計較，他就那樣，慣得。”嘉柔把容川拉到炕沿兒坐下說，看著小表弟的樣子，忍不住笑起來。
“他自己說不動姨夫，就賴我。”容川還是哭不出來，幹脆也不再調動情緒，他突然變得很氣憤，嚷嚷起來。
“什麽說動姨夫？說動姨夫什麽？”
“他要回百望山去，去九國醫館拜師學藝。”容川氣鼓鼓的。
“怎麽是我想回，你不想回麽！”嘉略追進來，笑著質問容川，他也覺得自己剛剛拿容川撒氣是有點欺負人。
“要是在我們杭州，我爹肯定讓我去了。這是你爹，你去問！”容川見嘉略服軟，倒是來了勁。他站起身來，往嘉略身上撞。嘉柔看表弟這是仗著自己在場，故意來勁，就也裝模作樣地去攔，一邊攔，一邊笑。
三個人推搡著，丫頭進來送藥。
“三叔不是正在前院兒席上麽，請他跟爹提。”嘉柔接過丫頭遞過來的藥，不好意思地提起三爺。她怕弟弟們看透了自己的心思，趕緊端著藥去給對麵屋的祖母送過去。
“三叔會管我們的事兒麽？”嘉略追著姐姐，用手幫她掀起門簾兒。
“沾了洋人的事兒，沒他不愛管的。不過你們可別說是我出的主意。”嘉柔邁過門檻兒，嘉略和容川也從她身後飛了出去，擦家而過時幾乎碰灑了碗裏的藥湯。
兩個小子飛奔到廊上，正巧，三爺出來如廁，嘉略小聲叫：“三叔。”
三爺酒過三巡，也沒言語，用下巴點了點，徑直往前走。
“三叔，三叔！”他們追著三叔，三爺還是不言語，他倆就直接攔住三爺的去路。
“說。”三爺不耐煩地說。
“嘿嘿，三叔您幫人幫到底，我們想回百望山。”嘉略央求道，容川在一旁抱拳作揖。
“還敢提百望山，就為了找你，鬧出多大動靜。”三爺嚐試推開他們，但沒推動。
“我想去跟巴斯德學西醫。”嘉略上前一步，直挺挺地擋著他的去路。
“你們倆是能耐了，下麵長毛兒了是吧。”三爺發現兩個半大小子已經長出了力氣，甚至要跟自己交班了，急忙從言語上震懾住他們。
“三叔，您就幫幫我們吧。”嘉略死皮賴臉地說，他幾乎要保住三爺了。
“你的病是“六一散”治好的，應該學中醫。”三爺繼續推他們，還是推不動。
“三叔！”嘉略已經張開手臂，把三爺抱了個滿懷。
“哎哎哎！”三爺被他們弄得忍不住笑了出來，邊笑邊努力掙脫嘉略的滿懷。
“那您答應了？”嘉略小碎步倒著，笑著說。容川也在一旁雀躍起來。
“先讓我去茅廁。”三爺說。
餐後，沈宗福請三爺到書房喝茶，“犬子非要回百望山學醫。不知老太太對咱們圍了西堂的事兒，到底有沒有多問，我這心裏總是不踏實。”
“沈兄，醫術是治病救人的，什麽中醫西醫都不見外。老太太自己也有個西醫，對了，南方人，姓麥。”
沈宗福一直謀劃讓嘉略拜在本草堂門下，卻擔心獸醫出身的孩子，被同行們看輕，徒勞許多也未必能為自己正名。若能跟西醫學兩年，抹去獸醫的案底，被同仁高看幾眼，起點高了，後麵的路也就好走些。既然三爺說西醫不會惹老太太一脈不滿，此事便可以推進。
“還是三爺見多識廣，那就讓小子們去學點東西，來日入貴府做學徒，也好有些準備。”
“到寒舍做學徒那是委屈了少爺，您隨時吩咐，老三在家雖然排不上號兒，但這點事兒不在話下。不過，給人看病有什麽好，一天到晚提心吊膽的。您現在多自在，看不好也就是一條牲口的命，賠幾個銀子的事兒。”三爺笑起來。
“三爺，您是站在高處，不知我們低處的苦。將來，沈家都，都要托您的福了。”沈宗福抱拳道謝。
“沈兄瞧您客氣的，哎，我是真喜歡您家這宅院啊，真寬敞。”三爺知道這“都”裏，含著嘉略，也含著嘉柔，就趕緊打岔。
“三爺笑話，我們這郊野荒地，哪比得上大柵欄寸土寸金，可不就傻大傻大的。您要喜歡，我幫著找塊地，您也置辦一處。”
“就是忒遠。”三爺哈哈笑起來。
此時沈易氏走進來送醒酒湯，她接著三爺的話口打趣道：“可不是，將來孩子們還是都住到城裏去。”
沈易氏偷瞥了三爺一眼。為了嘉略的前途，她恨不得立刻把女兒嘉柔嫁過去，成了親家，兒子的將來更有保障。
嘉柔小三爺十歲，還差著一輩兒，本是無緣，兩年前這位三爺實在頂不住家裏的媒妁之命，便躲到通州大營看戰馬，借住在沈家。適逢沈家老太太咳嗽頑疾持久不愈，三爺好心，從本草堂拿來良藥，嘉柔總是親自接過藥包，並詢問三爺如何煎熬。一年去二年來，倆人從陌生到熟絡，相處也更為親密。嘉柔性子柔和，比那些城裏的官宦女子們更為舒心。為了逃避某位高官之女的婚約，三爺請家裏和嘉柔定了婚約。可婚約之後，三爺便遇到了那傾國傾城的美玉，然後便將與嘉柔的婚約之事，置之高閣了。
今年初嘉柔滿十五，沈易氏找媒人和林家提來年婚事的細情，誰想三爺竟含含糊糊地不爽快。現如今，沈易氏不知該如何再開口，三爺也不表態，就這麽黑不提白不提了。沈易氏不敢告訴嘉柔實情，可憐嘉柔年紀小不諳世事，一心想著等到十六歲一滿，就嫁過去。
三爺明白沈夫人話裏話外的意思，他慢悠悠舉起茶杯吹了吹飄在上麵的茶葉，笑著不言語。可不，英年才俊前幾百年後幾百年都是一樣的德行，甭管有沒有美玉拿來當借口，他們祖祖輩輩都是不急著娶親。
沈易氏見他不接招，氣不打一處來：“哎呦，我是說，最近城裏好多人家來提親，多是咱們綏遠的一脈遠親。”她邊說邊走到夫君跟前，遞上醒酒湯，示意他跟幾句話。
站馬上長大的男人怎麽能應付這犀利的言語官司，他直愣愣地看著夫人，臉上一副兵家的無辜。
其實，不等沈宗福出聲，三爺就急了：“哪家的親戚？嘉柔從小在京城，怎麽能合了草原的規矩？”話一出口，三爺自己也納了悶，他對嘉柔不算情深意長，怎麽一聽說她要嫁人，自己還有點舍不得。再一想，自己這麽說，是不是有點對不住美玉。
“是啊，所以我這不都給沒應承嘛。”沈易氏見他說了軟話，便趕緊往回說。
沈宗福聽二人緩和下來，才開口打圓場：“天不早了，讓三爺早點歇息。”
此時，沈家後院剛剛熄了火燭，嘉略因百望山求學一事被爹恩準，樂得根本睡不著。他和容川倆人歡騰了一陣，便借著月光跑到姐姐的窗前，天太熱，房間的窗戶都支開著：“姐，我去百望山，肯定能時常碰到三叔。”
“你去百望山是為了三叔？”嘉柔舉著油燈到窗口，跟他打趣。
“我是說，你抽空去看我，去一趟就待它十天半個月的，不就能經常見到三叔了？那有座女校，你去了也有女孩兒一起玩兒。”
醫館旁有一所女校，女學生們畢了業就到九國醫館做護士。美玉就曾是這所女校的學生，如今也是九國醫館的護士。
“爹怎麽可能把咱們都送去？”嘉柔舉起手中那本去年天津出版的《天演論》，很認真地說。
“姐，您這又看的什麽書？怪不得娘喜歡你，你跟她一樣，”嘉略突然把腦袋伸進窗子裏，在姐姐耳畔低語到：“你們都是洋務派。”說完笑得渾身爛顫，抽身回到窗外時，腦袋碰得窗框邦邦響。
“別瞎說。咱們兵戎之家，不摻和那些事兒。”嘉柔伸手出去用書敲打他的肩膀。
“姐你怕什麽？全天下都在學洋務，我就不懂怎麽咱家這麽小心。”嘉略揉著頭說。
“你去問三叔，他知道為啥得小心。”
“那咱倆一起去問他啊？”嘉略狡猾地咧嘴笑。
“我可聽說學西醫，比背四書五經難多了。別以為百望山是什麽好玩兒的地方。我去睡了。”嘉柔把弟弟推出窗外，順手把那本《天演論》賽給了他。
有些話不能說，說出來，就真的預言了什麽。