馬車還未回到宰相府,穆連紫便說要回九重樓一趟。柳清暘交代她務必不要耽誤進宮時間便不再管她。


    現在已經過了午時,穆連紫的肚子早就餓得不行,拍了拍腰間裝著三張千兩銀票的小布袋,她決定去跫音閣——的斜對角小巷口的餛飩攤去解決自己的午餐。


    “趙大爺,我要……”穆連紫走到餛飩攤前,才開口喚店老板,老板發現是她,熱情招呼她:“紫丫頭,你可有段時日沒有來了。老樣子,清湯大肉餛飩是不?今天給你包多一些肉!”


    她微笑著點點頭,接著找了個位置坐下。


    九重樓規定,未滿十五歲者不可獨自下山,十五歲之後每個月有一次下山的機會,限定十二時辰。還未能獨自下山前,她想下山要麽是師父帶著,要麽是和師兄師姐們一道。跟他們下山,她基本隻能跟著他們的行程來。能獨自下山後,她基本將時間用在了找美食上。


    幾年前,她下山路過這邊時,剛好看到幾個彪悍街霸在找餛飩攤的茬。當時趙大爺已經被打倒在地上,嗚嗚求饒。


    穆連紫詫異,附近的人竟然沒有一個人上前幫忙。


    她不假思索衝上前,左右各一腳踢開了圍毆趙大爺的街霸,擋在了他前麵。街霸看穆連紫是個小姑娘,哼一聲就繼續向前,打人目標換為了多管閑事的穆連紫。


    穆連紫神情未變,三兩下就打倒了他們。街霸求饒而退。


    當時趙大爺連聲感謝穆連紫,並為她做了一碗餛飩。


    第一次吃趙大爺做的餛飩,她竟然吃出了一種熟悉的美味,當口中彌漫著肉餛飩的美味時,她竟然有種熱淚盈眶的衝動,當時脫口而出“味道不錯,有大肉的就更好了”。


    此後,這家隻賣小肉餛飩攤隻有穆連紫來時才有“大肉餛飩”這個選項。


    將一個皮薄餡兒厚的餛飩送入口中,味道美味,讓她升起一種幸福感。


    離開餛飩攤,穆連紫又去買了些小吃,然後去了書肆買了些啟蒙書籍,接著又去筆墨閣買了好些筆墨紙硯。最後,她帶著大包小包一堆東西去了城南。


    萬事無憂坊附近有一座破舊的大房子,原來是前朝某個大臣的私宅,歲月流轉,大房子日漸破敗,後人不見,這裏漸漸變成了無家可歸的孩子寄居之處。


    這裏同樣是穆連紫在下山亂逛時發現的。


    看到大大小小十幾個孩子如螻蟻般生活生活於此,穆連紫於心不忍。最後她決定改善孩子們的生活。她將攢下的月銀都花在了這裏。後來創立了萬事無憂坊後,執行任務的報酬也傾盡於此。


    這幾年,大雜院在穆連紫的主導下,有了不小的變化。


    房屋雖然依舊破敗,但是就寢、飲食、活動等空間分割開來了,院內不複從前的雜亂,變得幹淨整齊,她還給取了個頗為文雅的名字——馨園。


    古人有雲“授人以魚不如授人以漁”,一味地投錢救助他們隻會是個無底洞,救一時救不了一世。


    為了孩子們有一技之長,穆連紫向師父請示,請九重樓的同門輪班教授他們武藝,後來樓裏派了二師兄穆連緗常駐。除了練武,也要識字斷文才行,不指望他們科舉高中,但至少多一個生存的技能。


    穆連紫曾想讓二師兄兼授詩文——穆連緗的“文”比“武”更優秀。但被穆連緗以“精力有限”拒絕了。


    好在後來讓她找到了一個合適的人選——溫故知。三年前,溫故知進京趕考途中遭了盜匪,盤纏、行李都沒了。僅留一條小命的他跌跌撞撞進了城,最後昏倒在了大雜院門口。


    或許冥冥之中自有安排,穆連紫碰巧下山看望孩子們,發現了他。


    一個需要夫子教授孩子們,一個需要糊口之職、落腳之處,兩人一拍即合。從此,溫故知也在這裏住下,一邊教授孩子們知識,一邊備考迎接新一輪的科舉。


    最近的一次科舉已結束,溫故知還在大雜院?是,還在,因為考試拉肚子,導致試卷沒完成,最終名落孫山。


    穆連紫與溫故知交流完近期孩子們的情況後,她從小布袋裏拿出三張銀票,遞給了他。


    溫故知接過,打開一看麵值——竟然是三千兩!


    “這……你哪來這麽多錢?!”溫故知震驚道。


    穆連紫笑著說:“先生,我將會有段時日不能來大雜院,你拿著這些錢去將馨園修繕一番,剩下的是孩子們的夥食費和你的月錢。”


    “賣身都掙不了這麽多錢,是不是有人脅迫你做不見光之事?”溫故知擰著眉頭,擔憂地說,並且將銀票往她手裏塞。他是知道她與穆連緗創立萬事無憂坊替人排憂解難,他心中不禁聯想,莫不是這次遇到棘手之人被脅迫接下委托?


    穆連紫沒有接下銀票。


    她說:“這次委托人是個富戶,要辦的事兒也不是多難,就是去保護個人,因為相見如故,對方非得要給那麽多。我想著,馨園修繕正需要這筆錢,便也就不客氣地收下了。”


    溫故知聽了,嘴巴動了動,卻是什麽也沒說。


    “夫子,您能給講講《禹貢》這篇的意思嗎?”一個孩子從屋內跑出來,拿著穆連紫才帶來的新書。


    “先生不用擔心,錢交給你我放心。”穆連紫笑著,擺手說到,“先生你去給孩子們解釋吧,我走了。”


    這時候太陽已漸漸偏西。


    穆連紫離開馨園,登上了附近一座不算高的山峰。她隻花了一刻來鍾就登上了山頂。


    山頂上有一座亭子,站在亭子處能將城南之景盡收眼底。她沒有停駐亭子間,而是翻過了亭子西麵的圍欄,走上一塊向外延伸的巨大岩石上。


    她站在岩石上,張開手臂,迎著夕陽,感受初春微涼的風。之後,坐在岩石上,掏出了那把小刀,比著夕陽把玩著。


    小刀在落日餘暉之下閃亮耀眼。


    “真漂亮!”穆連紫喃喃自語,“幼時讀書用你來刻桌子,平時偶爾用你來削水果……沒成想你身份高貴啊……是不是大材小用你了?”


    “噗嗤!”一聲突兀地笑從穆連紫身後不遠處傳來。


    穆連紫快速地收起小刀,大喝一聲“誰!”,用手撐地快速起身。


    她以迅雷不及掩耳之勢一掌劈向身後之人。對方輕鬆向旁邊一閃即躲過。


    一個轉身,穆連紫站穩,收起掌勢,看著站在對麵的人。


    這是一名男子,他身上穿著一襲玄衣,背對夕陽而立。他的臉上戴著銀色光麵的麵具,本就看不見樣貌,在夕陽照射的陰影下更多了疑似詭異之色。


    “你是誰!為何不以真容示人?”這座山鮮少有人登頂,且普通人斷不會戴著麵具登山。此人出現得蹊蹺,更令穆連紫警覺的是——他究竟何時在此的?她竟毫無察覺。


    “抱歉,在下隻是在此休憩,沒想到撞見你竟與一個死物說話,覺著有趣,不禁笑出了聲。”男子拱手道,顯得彬彬有禮。


    他語氣誠懇,但其中是不是有點嘲笑的意味?


    穆連紫不禁如此想著。


    她細細打量對方片刻,最後抱拳說,“抱歉。這還給你,我就不打擾了。”


    此人不像個“好人”,還是不要招惹。她說完便轉身離開了山頂。


    對方並未跟上,也未再多說一言。


    轉身之時,她似乎聽到對方說了句……再會?

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