“姓栗的小兔崽子！”老乞丐罵道，嘴上吃著烤鴨，滿嘴都油汪汪的。“就知道弄些蛇蟲鼠蟻，還得讓老乞丐給他們擦屁股。”
顧秀兒沒有動碗筷，她不動聲色的聽著老乞丐說的話，看樣子，老乞丐先前與栗氏族人打過交道，而且讓對方，大大的吃了虧。
“小丫頭，你這果木烤鴨做的甚好。”老乞丐真心誇讚道，顧玉兒攪了攪手帕，“您過獎了。”
“唉……不是過獎，老乞丐什麽沒吃過，這果木烤鴨，需得用幹幹的果木炙烤，鴨子身上和腹腔之中，都抹了一層槐花蜜，這樣炙烤出來，鴨肉味道甜中帶香，甜而不膩，乃是上上佳品。你小小年紀，能將果木烤鴨火候控製的分毫不差，你師傅是誰？”
老乞丐言下之意，是打聽這顧玉兒廚藝之道，師從何人。
“小女不才，並未拜過師傅。不過這些酒宴上的珍饈果點，都是祖母教授的。”
“你祖母還在？”
“祖母天元六年便去了。”
“可惜，可惜。”老乞丐深知，能把一個年幼的孩子，調教為這樣的廚藝高手，實乃難得，顧玉兒這位祖母，必然是隱市的烹飪大家，可惜他年輕時沒有口福，未曾認得，這麽幾十年過來，竟也不知道果木烤鴨，也能烤製的如此焦脆甜香。上回顧秀兒拿著那柿子葉泡茶和柿餅來，他就該想到，這顧家必然深藏著一位烹調高手才是。可是因為幫中有要事，他去了大漠一段時間，若非今次收到九斤的傳書，他還不會這麽快就連夜趕回來。“你祖母一雙巧手。你才能做得這些美味出來，丫頭，你祖母姓甚名誰啊。”
“祖母姓李，未嫁人前，是江州李家嫡親的三小姐，閨名夢丹。”
江州李家？老乞丐細細的品味著這個姓氏。隨即大笑道，“好個江州李家嫡出的三小姐，一個大戶人家的小姐，哪裏會懂得這些灶間的事物。隻有江州李家……”老乞丐所言，似乎有什麽顧秀兒不知道的秘密隱藏其中，她不禁好奇起來，“師傅莫非識得祖母？”
“江州李家在庖丁界的聲望，就如同信州王家在商賈界，羅家在方士界，孟家在朝官之中一樣。”
顧秀兒啞然。未曾想到，自己這個祖母竟然有些來頭。
“江州李家早年出過一位神廚李趕，後來沒落了，如今人丁零落，不剩幾個嘍。”
“確實，祖母娘家如今還剩一位舅公。”
“師傅。既然您知道那栗氏人的手段，能否助我們一臂之力。”
老乞丐抹抹嘴，“吃人嘴短，拿人手軟。更何況，你是我半個徒兒。栗氏小賊，在老乞丐眼中，還算不上人物。”
燕痕在一旁看著，也不知道這乞丐翁說的是吹牛皮的話，還是實情。
“這次來的八成是個丫頭，手段還嫩了點兒啊。”老乞丐說道。“若是栗鋒來，那可就不好辦了。”
栗鋒是現任栗氏的族長，栗氏雖然沒有稱國，但是也算雄踞一方，隻是沒有冠上這個名稱而已。原先有狼族赫蘭氏與其製衡。如今赫蘭氏隻餘赫蘭燕痕一人，那麽栗氏便是蛇島的主人，這一點，中土幾國都沒有任何異議。
“栗家的幾個子女中，善於使用馭蛇術的，又用得起這紅果豆蔻，恐怕隻有一人。”
九斤追問道，“師傅，那人是誰？”
“毒觀音—栗小蓮。”
見眾人不解，老乞丐繼續解釋道，“栗小蓮乃是老毒物栗鋒的親生女兒，你們遠在中土，從未聽過她的名號，若是靠近江州一帶，這栗小蓮可是比栗鋒還要來的有名。她生的貌美無比，嬌弱無比，可是那心腸，嘖嘖，當真是狠毒極了。”
老乞丐將鴨骨頭在桌上排了個栗字，“她綽號毒觀音，就是因為那一副慈眉善目，堪比觀音大士的相貌，這毒，一來說的是她的毒術，二來，說的是她的用心之毒。自古，用毒之人都有上中下三等，下等乃是毒術低微，又不具毒心的；中等則是毒術高超，其心不毒，用毒之人，若想闖出名堂，這心毒，比其用毒之術還要重要的多。”
顧秀兒點頭受教，“師傅，既然你猜出了對方是誰，可有對付她的良策。”
“栗小蓮？”
夤夜時分，顧府外頭一片靜寂，微風劃過，空氣中飄來一陣鈴鐺碰撞之聲，聲聲悅耳。一十六七歲的少女，雪足白膚，立在顧府前頭，她眉心有顆朱砂痣，生的體態豐腴，明眸皓齒，一頭赤色紅發，顯然不是中原人士。
這少女一身薄紗紫衣，隱隱露出豐腴的上圍，身段兒曼妙迷人，足上也是用輕紗包裹，並未著履。
“顧秀兒？”
少女紅唇輕扯，別有深意的笑了笑，“犯我栗氏者，雖遠必誅。”
她提裙往顧家大門走去，夤夜十分，這大門卻並未闔上，府裏也陷入一片死寂，栗小蓮聞著空氣中淡淡的血腥氣味兒，甚是滿意。
“唉……好好一個小丫頭，非得逞能，這可不怪我呀。”
“你說，不怪誰？”
“不怪……”栗小蓮還沒說完，聽見外人的說話聲，“是誰！？”
“哈哈，小丫頭片子，你還沒有資格知道我是誰，讓你爹來找我。”
栗小蓮聽見這話，不怒反笑，“我當是誰，原是乞丐前輩。”
“害怕就直說，莫要死撐著，跟你阿爹一般，死要麵子活受罪，蛤蛤蛤。”
栗小蓮忍下心中怒意，淡淡道，“乞丐前輩說笑了，阿爹這些年來住在島上，連個對手都沒有，甚是懷念與前輩往日切磋的時候。”
“懷念？”老乞丐靠在樹背上，“我與老毒物相看兩生厭，還是不見麵的好。”
“哪裏，乞丐前輩也是江湖上的老前輩了……”
“打住！你這小丫頭片子嘴上抹了蜜，心中卻藏著刀劍，你當我不知道？你殺過的人，那可比老乞丐的歲數都大。這府上的丫頭是老乞丐的閉門弟子，你們若是為難她，就是與老乞丐過不去。你阿爹雖然在蛇島稱霸一方，中原武林，卻還沒有他栗鋒說話的地方。”
栗小蓮見軟的不行，所以半含笑意，“既然如此……”
“前輩得罪了！”她方才與老乞丐交談的過程中，辨明了他所處的方位。袖口一伸，一隻帶毒的金環蛇便彈射出去，直奔老乞丐脈門咬去。
“哈哈，你這放蛇的功夫比你阿爹可磕磣多了，起碼老毒物放蛇的時候，不會讓人曉得他放了蛇，到底是後輩，嫩的就跟青蒜一樣。”
栗小蓮額上流下一滴香汗，滲入土壤之中，足下的星星草便瞬間枯萎。
“毒人。”老乞丐難掩心中驚訝神色，“老毒物數十年前同我說過，有種偏方，可養出毒人，哈哈，他竟然毒到拿自己的女兒做試驗品。老毒物為養毒人，怕是費了不少功夫。”
“知道就好，前輩殺不了我。不如各退一步，讓我把那個赫蘭家的小畜生帶回去，至於顧家，我承諾，必不為難他們。”
“你承諾？你的承諾有用？你阿爹的承諾有用？你們當老乞丐是小娃娃嚒，若是你們姓栗的說話管用，老乞丐會淪到今日這不田地？我放你回去自然可以，不過要……”
“要什麽？”便是老乞丐不說，栗小蓮大致也知道，這老乞丐是要拿她威脅栗鋒。她自然是打不過老乞丐的，連栗鋒來了，也僅能跟這乞丐打個平手罷了。
“你們的承諾老乞丐不會相信，讓你的毒蛇傳信回去，教你阿爹拿天香笸籮來換他閨女。”
天香笸籮，乃是栗氏重寶。可是這與有毒人體質的栗小蓮相比，倒也算不得什麽。隻是，卻遠比將赫蘭家最後一個人斬殺，要值錢的多。
“原來打的是這主意。”
顧秀兒坐在床榻上，沒有睡著。老乞丐說那栗小蓮狡猾刁鑽的很，拿捆仙索將她縛了，她還有方法逃出去，她善於馭蛇，可以讓蛇蟲鼠蟻聽懂她的一切命令，所以要將此女的五感封住，喊她阿爹栗鋒拿蛇島的寶物來換，這寶物，便保了燕痕的性命。
如此一來，折騰了半宿，才將那女子關押住。顧秀兒沒敢讓燕痕出手，她怕，燕痕將那女子殺了。這極有可能。
“你要開鋪子？”
老乞丐聽言，點了點頭，“經營一道，老乞丐不懂，你這丫頭機靈的很。老乞丐此番前來，便在青州小住一陣，指點指點你的功夫。”
“秀兒謝過師傅。”
“不用，上回本該老乞丐先來尋你，可是攤上了事兒，老乞丐失信與你，你心裏莫要怨我才是。你這醫術是同誰學的？”
顧秀兒如實答道，“安樂鎮‘回春堂’的陸大夫，秀兒的醫術，盡是從他處學來。”
“陸大夫？既然你拜他為師在先，那老乞丐也懂得先來後到的道理，往後你便叫我二師父，可好？”
顧秀兒給老乞丐端了盞茶，算是拜師禮。
直到很多年以後，顧秀兒的師傅越來越多，到第七個師傅跟她說這樣的話時，她早已嫁做人婦。
顧秀兒沒有動碗筷，她不動聲色的聽著老乞丐說的話，看樣子，老乞丐先前與栗氏族人打過交道，而且讓對方，大大的吃了虧。
“小丫頭，你這果木烤鴨做的甚好。”老乞丐真心誇讚道，顧玉兒攪了攪手帕，“您過獎了。”
“唉……不是過獎，老乞丐什麽沒吃過，這果木烤鴨，需得用幹幹的果木炙烤，鴨子身上和腹腔之中，都抹了一層槐花蜜，這樣炙烤出來，鴨肉味道甜中帶香，甜而不膩，乃是上上佳品。你小小年紀，能將果木烤鴨火候控製的分毫不差，你師傅是誰？”
老乞丐言下之意，是打聽這顧玉兒廚藝之道，師從何人。
“小女不才，並未拜過師傅。不過這些酒宴上的珍饈果點，都是祖母教授的。”
“你祖母還在？”
“祖母天元六年便去了。”
“可惜，可惜。”老乞丐深知，能把一個年幼的孩子，調教為這樣的廚藝高手，實乃難得，顧玉兒這位祖母，必然是隱市的烹飪大家，可惜他年輕時沒有口福，未曾認得，這麽幾十年過來，竟也不知道果木烤鴨，也能烤製的如此焦脆甜香。上回顧秀兒拿著那柿子葉泡茶和柿餅來，他就該想到，這顧家必然深藏著一位烹調高手才是。可是因為幫中有要事，他去了大漠一段時間，若非今次收到九斤的傳書，他還不會這麽快就連夜趕回來。“你祖母一雙巧手。你才能做得這些美味出來，丫頭，你祖母姓甚名誰啊。”
“祖母姓李，未嫁人前，是江州李家嫡親的三小姐，閨名夢丹。”
江州李家？老乞丐細細的品味著這個姓氏。隨即大笑道，“好個江州李家嫡出的三小姐，一個大戶人家的小姐，哪裏會懂得這些灶間的事物。隻有江州李家……”老乞丐所言，似乎有什麽顧秀兒不知道的秘密隱藏其中，她不禁好奇起來，“師傅莫非識得祖母？”
“江州李家在庖丁界的聲望，就如同信州王家在商賈界，羅家在方士界，孟家在朝官之中一樣。”
顧秀兒啞然。未曾想到，自己這個祖母竟然有些來頭。
“江州李家早年出過一位神廚李趕，後來沒落了，如今人丁零落，不剩幾個嘍。”
“確實，祖母娘家如今還剩一位舅公。”
“師傅。既然您知道那栗氏人的手段，能否助我們一臂之力。”
老乞丐抹抹嘴，“吃人嘴短，拿人手軟。更何況，你是我半個徒兒。栗氏小賊，在老乞丐眼中，還算不上人物。”
燕痕在一旁看著，也不知道這乞丐翁說的是吹牛皮的話，還是實情。
“這次來的八成是個丫頭，手段還嫩了點兒啊。”老乞丐說道。“若是栗鋒來，那可就不好辦了。”
栗鋒是現任栗氏的族長，栗氏雖然沒有稱國，但是也算雄踞一方，隻是沒有冠上這個名稱而已。原先有狼族赫蘭氏與其製衡。如今赫蘭氏隻餘赫蘭燕痕一人，那麽栗氏便是蛇島的主人，這一點，中土幾國都沒有任何異議。
“栗家的幾個子女中，善於使用馭蛇術的，又用得起這紅果豆蔻，恐怕隻有一人。”
九斤追問道，“師傅，那人是誰？”
“毒觀音—栗小蓮。”
見眾人不解，老乞丐繼續解釋道，“栗小蓮乃是老毒物栗鋒的親生女兒，你們遠在中土，從未聽過她的名號，若是靠近江州一帶，這栗小蓮可是比栗鋒還要來的有名。她生的貌美無比，嬌弱無比，可是那心腸，嘖嘖，當真是狠毒極了。”
老乞丐將鴨骨頭在桌上排了個栗字，“她綽號毒觀音，就是因為那一副慈眉善目，堪比觀音大士的相貌，這毒，一來說的是她的毒術，二來，說的是她的用心之毒。自古，用毒之人都有上中下三等，下等乃是毒術低微，又不具毒心的；中等則是毒術高超，其心不毒，用毒之人，若想闖出名堂，這心毒，比其用毒之術還要重要的多。”
顧秀兒點頭受教，“師傅，既然你猜出了對方是誰，可有對付她的良策。”
“栗小蓮？”
夤夜時分，顧府外頭一片靜寂，微風劃過，空氣中飄來一陣鈴鐺碰撞之聲，聲聲悅耳。一十六七歲的少女，雪足白膚，立在顧府前頭，她眉心有顆朱砂痣，生的體態豐腴，明眸皓齒，一頭赤色紅發，顯然不是中原人士。
這少女一身薄紗紫衣，隱隱露出豐腴的上圍，身段兒曼妙迷人，足上也是用輕紗包裹，並未著履。
“顧秀兒？”
少女紅唇輕扯，別有深意的笑了笑，“犯我栗氏者，雖遠必誅。”
她提裙往顧家大門走去，夤夜十分，這大門卻並未闔上，府裏也陷入一片死寂，栗小蓮聞著空氣中淡淡的血腥氣味兒，甚是滿意。
“唉……好好一個小丫頭，非得逞能，這可不怪我呀。”
“你說，不怪誰？”
“不怪……”栗小蓮還沒說完，聽見外人的說話聲，“是誰！？”
“哈哈，小丫頭片子，你還沒有資格知道我是誰，讓你爹來找我。”
栗小蓮聽見這話，不怒反笑，“我當是誰，原是乞丐前輩。”
“害怕就直說，莫要死撐著，跟你阿爹一般，死要麵子活受罪，蛤蛤蛤。”
栗小蓮忍下心中怒意，淡淡道，“乞丐前輩說笑了，阿爹這些年來住在島上，連個對手都沒有，甚是懷念與前輩往日切磋的時候。”
“懷念？”老乞丐靠在樹背上，“我與老毒物相看兩生厭，還是不見麵的好。”
“哪裏，乞丐前輩也是江湖上的老前輩了……”
“打住！你這小丫頭片子嘴上抹了蜜，心中卻藏著刀劍，你當我不知道？你殺過的人，那可比老乞丐的歲數都大。這府上的丫頭是老乞丐的閉門弟子，你們若是為難她，就是與老乞丐過不去。你阿爹雖然在蛇島稱霸一方，中原武林，卻還沒有他栗鋒說話的地方。”
栗小蓮見軟的不行，所以半含笑意，“既然如此……”
“前輩得罪了！”她方才與老乞丐交談的過程中，辨明了他所處的方位。袖口一伸，一隻帶毒的金環蛇便彈射出去，直奔老乞丐脈門咬去。
“哈哈，你這放蛇的功夫比你阿爹可磕磣多了，起碼老毒物放蛇的時候，不會讓人曉得他放了蛇，到底是後輩，嫩的就跟青蒜一樣。”
栗小蓮額上流下一滴香汗，滲入土壤之中，足下的星星草便瞬間枯萎。
“毒人。”老乞丐難掩心中驚訝神色，“老毒物數十年前同我說過，有種偏方，可養出毒人，哈哈，他竟然毒到拿自己的女兒做試驗品。老毒物為養毒人，怕是費了不少功夫。”
“知道就好，前輩殺不了我。不如各退一步，讓我把那個赫蘭家的小畜生帶回去，至於顧家，我承諾，必不為難他們。”
“你承諾？你的承諾有用？你阿爹的承諾有用？你們當老乞丐是小娃娃嚒，若是你們姓栗的說話管用，老乞丐會淪到今日這不田地？我放你回去自然可以，不過要……”
“要什麽？”便是老乞丐不說，栗小蓮大致也知道，這老乞丐是要拿她威脅栗鋒。她自然是打不過老乞丐的，連栗鋒來了，也僅能跟這乞丐打個平手罷了。
“你們的承諾老乞丐不會相信，讓你的毒蛇傳信回去，教你阿爹拿天香笸籮來換他閨女。”
天香笸籮，乃是栗氏重寶。可是這與有毒人體質的栗小蓮相比，倒也算不得什麽。隻是，卻遠比將赫蘭家最後一個人斬殺，要值錢的多。
“原來打的是這主意。”
顧秀兒坐在床榻上，沒有睡著。老乞丐說那栗小蓮狡猾刁鑽的很，拿捆仙索將她縛了，她還有方法逃出去，她善於馭蛇，可以讓蛇蟲鼠蟻聽懂她的一切命令，所以要將此女的五感封住，喊她阿爹栗鋒拿蛇島的寶物來換，這寶物，便保了燕痕的性命。
如此一來，折騰了半宿，才將那女子關押住。顧秀兒沒敢讓燕痕出手，她怕，燕痕將那女子殺了。這極有可能。
“你要開鋪子？”
老乞丐聽言，點了點頭，“經營一道，老乞丐不懂，你這丫頭機靈的很。老乞丐此番前來，便在青州小住一陣，指點指點你的功夫。”
“秀兒謝過師傅。”
“不用，上回本該老乞丐先來尋你，可是攤上了事兒，老乞丐失信與你，你心裏莫要怨我才是。你這醫術是同誰學的？”
顧秀兒如實答道，“安樂鎮‘回春堂’的陸大夫，秀兒的醫術，盡是從他處學來。”
“陸大夫？既然你拜他為師在先，那老乞丐也懂得先來後到的道理，往後你便叫我二師父，可好？”
顧秀兒給老乞丐端了盞茶，算是拜師禮。
直到很多年以後，顧秀兒的師傅越來越多，到第七個師傅跟她說這樣的話時，她早已嫁做人婦。