都烈接著問他:「可我也知道,中原有句話叫做『兔死狐悲』。我若殺了外麵的人,其他部落不會有擔憂我不尊重他們嗎?」


    「殿下,奴以為,對於一位王而言,臣下的敬畏比崇敬更重要。他們或許會擔憂,但更多會畏懼您的力量與權力。您將是草原之主,需要展現出足夠的力量威懾諸部落。」


    都烈聽完,哈哈大笑起來:「想不到我帳中一個奴兒竟有這樣的智慧!阿忒,你從今往後便貼身伺候我吧。」


    阿忒額頭貼地,感激都烈對他的提拔。


    而那位王子並沒有看他,而是從牆上取下一把長長的彎刀掛在腰間,大步流星走出了帳子,走到跪在帳前的人麵前。


    「都烈。」跪著的男人仰頭看了看他,叫他的名字。


    都烈沒回應,而是抽出了腰間的長刀。


    陽光在鋒利的刀刃上閃爍,明晃晃的透著寒氣。


    跪著的人終於慌了,他一麵質問「你要做什麽」,一麵試圖站起來逃跑。


    但都烈沒有給他這個機會。


    他揚起刀,又重重揮落——


    「唰」。


    一顆人頭被整齊地割了下來,掉在地上。


    血液一剎那噴湧而出,飛濺到都烈的臉上。


    他麵無表情地抬手抹去:「阿忒。把他的頭裝在錦盒裏,給術虎族首領送去。」


    赤木勃的妻舅死了,死在都烈的手上。


    消息像是風一樣刮過了草原。


    很多人果然對都烈感到畏懼,也有人道:「以前覺得他是隻被王護在羽翼下的雛鳥,現在卻有了果斷的樣子。」


    陸續有部落向都烈送來禮物。


    有些是選擇支持他的,還有一些,雖然沒有明確表示,但至少做出恭謹的姿態,不願意得罪他。


    都烈賞了阿忒一道菜:「記你一功!」


    「是殿下威嚴逼人。奴不敢居功。」


    阿忒的額頭貼在地上,卑微極了。


    而在另一邊,赤木勃那裏,不少人聚在一處,表情都充滿了憤怒。


    「赤木勃!」一個狄人貴族青年直呼他的名字——他同赤木勃從小就是一道打架打獵長大的,是津王他們本部落的一員壯漢,此刻表情極其憤慨,「這件事絕不能這樣算了!」


    「確實。赤木勃,王還活著,而你的弟弟現在已經這樣對待你的妻舅、支持你的部落的首領。等到你的父王死去,他看好你弟弟繼任。到時候,都烈豈會把你看在眼裏?」


    「殿下,你可不能讓一個毛頭小子騎在你頭上!」


    「夠了!」


    赤木勃表情煩躁地一拳擂在桌上,打斷了這群人七嘴八舌的話。


    「不用說了。我自然不會放過都烈。但現在父王寵信他,為他造勢,讓他代替父王與其他部族交際,我能有什麽辦法?」


    他周圍的人互相看了看。


    津王年輕時的驍勇帶給他們的畏懼還留在心裏。但畢竟,這裏的每個人都是一員猛將,於是有人咬咬牙大著膽子道:


    「王寵愛都烈,但王畢竟年邁了……殿下,王的身體,是不是真如坊間傳聞一般,已經不行了?」


    赤木勃猛地抬頭瞪著他。


    那人在他的瞪視下汗流浹背,卻沒有退讓,反而繼續道:「殿下,我曾聽聞狼群中頭狼老去,便會獨自離開狼群,好讓眾狼選出新的狼王。因為它知曉老邁的自己無法帶領族群更好地狩獵。狼尚且如此,人怎會不如狼?若是不如,便應當有人去提醒他。就像中原人說的那樣,『敢於勸諫』。」


    赤木勃是魯莽直率,但不是傻瓜。


    這個人的意思是,讓他逼著他的父王「讓賢」。趁著都烈還沒有借著津王的名頭拉攏太多的部族。


    赤木勃咬緊了牙關。


    他猶豫著。對父王的一絲親情還有畏懼盤亙在心頭,而天平的另一邊卻是無上的權勢與徹底讓都烈臣服的念頭。


    這兩頭的分量,孰輕孰重,他原本不肯承認,現在卻慢慢清晰起來。


    而且……最關鍵的是,父王的身體,是不是真的不行了?


    母親阿其格被關了起來,自己也不得見。說到底,這些天,父王的身體狀況如何,沒人知道。隻有坊間的傳聞說,他已經虛弱多病,容易忘事。


    ——或許唯一知道父王身體狀況的,是都烈。


    隻有他總跟在父王身邊。


    赤木勃的心沉下去。


    他想,如果父王突然過世,那麽能得到標誌著下一任津王權力的旌節的,肯定會是都烈。


    而到了那時候,自己就晚了。


    都烈拿著父王的信物,名正言順。哪怕現在還沒有服膺於他的部落,也會因為信物而猶豫或者獻上忠誠。


    ——時間越拖,對自己越不利。


    「兀顏,你來。」


    赤木勃終於做下了決定。他嗓音沙啞,從腰間拽下了一塊符節,遞向了半跪在他麵前的人。


    「傳我的話下去。叫彌爾鐸、蒙奴與阿鄰,明晚亥時到西頭河灘子邊等我。」


    那人大喜,接過符節,恭恭敬敬道:「願遵大王子令!」


    「願遵大王子令!」


    一屋子的人異口同聲,


    「將軍!釘子來信了!赤木勃的人手動了!」


    張大牛眉飛色舞地跑到將軍府的正堂。


    夏翊不輕不重訓斥了他一句:「沒個規矩。」跟著接過張大牛手裏的信箋。

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