朔風卷地，寒雲壓城，侖州陽城外的荒坡上，枯草連天，如訴離殤。
蕭明月一身素衣獨立坡頭，望著漠北方向，眉峰緊蹙，眼底積著化不開的愁緒。
阿爾赫烈的離去如同一把鈍刀在她心頭割削，疼得她喘不過氣。整個人似被抽去了魂魄，隻剩一具空殼，在寒風中微微發顫。
陸姩陪著她直到日影西斜，寒意浸骨，轉身便見宋言站在身後，還在凝望著遠處落寂的人兒。
“光武侯，請移步。”
陸姩有話要說。
宋言收回目光，隨著陸姩回到住處。
***
月靈族人所居的綠洲嵌在無垠沙海裏，錯落的木屋是老鬆木搭的，板壁浸了年月的沙色，縫隙裏塞著幹枯的駱駝刺，擋得住白日的烈陽與夜的寒沙。
宋言進門時看見門外立著一排排枯楊，枝椏虯曲如爪，光禿禿的枝頭上不見鳥雀，反倒綴滿了拇指大小的蛹。那蛹色如赭石，泛著層詭異的暗光，有的微微蠕動，似有活物在裏麵衝撞。
這些應該是月靈族人培育的蟲蠱。
推木門入內，暖意便漫了滿身。
陸姩從櫃子中取出一個小巧的瓷瓶，遞給宋言：“這是凝雪丸，化水服用七日，可促進明月臉上傷口愈合。隻是那傷沾了風塵穢氣，藥丸隻能保她傷勢不惡化，卻難免會留疤。若想徹底去除疤痕，需要我阿翁的的靈犀蠱。”
宋言接過瓷瓶，入手微涼。
他問：“不知令翁此刻身在何處？何時方能歸來？”
陸姩抬眼看向宋言，目光微微流轉，帶著幾分審視。她沉默片刻忽然開口，語氣帶著幾分試探：“你真的是孝帝所派，前來相助明月回赤穀城的嗎？”
宋言神色自若，反問：“神女何出此言？”
“若你真是奉了孝帝旨意而來，怎會不知漠北南部，已有兩方人馬悄然擾襲邊境？”陸姩的聲音不高，卻字字清晰，如同一記重錘，敲在宋言心上。
即便宋言麵不改色，陸姩心中也已有了答案。
宋言從平民成為皇帝身邊的心腹，絕不會做出假冒聖旨，私自帶兵的蠢事，他一定是奉了旨的，隻是這旨意，並非來自皇帝，許是東宮太子。
宋言沒有想到一個自幼長在深閨的女子竟有此覺悟。無論他是否回答這個問題，陸姩都能看破問題所在。
他的手下意識地握在了腰間的劍柄上，指節因用力而泛白，心中陡然生出一股殺意。
陸姩察覺到宋言身上驟然散發出的冷冽殺意，卻絲毫不懼，依舊神色平靜地看著他，緩緩說道：“你若殺我，隻恐回不了長安。如今西境局勢動蕩，邊境危機四伏，你確定要在這個時候再生枝節嗎？”她頓了頓，語氣平和卻帶著不容置疑的力量，“我若對你有半分敵意，便不會出手相救明月，更不會將漠北人馬擾襲之事告知於你。”
陸姩的話句句在理，此刻殺了她隻恐多生事端。
宋言沉聲道：“漠北人馬來襲，你就不擔心陽城裏的泰安侯嗎？”
陸姩回答誠懇：“泰安侯已不再是我兄長，他有他的家國效忠，我亦有我的族人庇護，各自安好，互不幹涉。”
此話亦真亦假。
宋言的餘光看見屋內窗下掘了方淺淺的土坑，栽著一株柿子樹苗，細弱的枝幹上抽著幾片嫩黃的葉，葉片上凝著細碎的水汽，竟是透著生氣。
宋言也探出幾分信息。
“看來神女心中已有衡量。”
“光武侯盡管放心，我不會害你們，永遠不會。這是我給你的承諾。”
***
蕭明月於陽城外見到了司玉。
二人再見，沉默半晌。
司玉看著蕭明月損毀的顏容，久久未能移開目光。對於她來說，女子的美貌既是敲門之磚，亦是安身之本，重要至極，半點也傷不得。但顯然，蕭明月在意的不是自己毀了容，而是傷了心。
外頭早已傳遍，右將軍阿爾赫烈在居州被左王伊無支所殺，想來蕭明月定是因此傷心欲絕，才會如此憔悴，連自己毀容都不在意。
司玉並不打算去問那些傷心事，相比之下，她覺得蕭明月更想知道關於墨州近況。這也是她前來的原因。
“在你們護送小河公主離開此處時，駐於漠北南部的匈奴王十三子骨都侯和十四子陟蘭抵達延州。這兩人顯然是蓄謀已久在等著時機出手，他們借著墨州疫情混進了墨州城。”
她頓了頓，繼續說道：“墨州疫毒來勢洶洶，如蝗災過境，蔓延極速，我聽聞染疫者先發高熱，渾身滾燙，隨即咳逆交加，痰中帶血，血越咳越多，人便越見萎靡，轉瞬就油盡燈枯。如今諸州諸部都已封鎖關卡，臨近墨州的延州更是防備森嚴，除了本族之人，不允許任何人進出。”
蕭明月的心一點點沉了下去，疫情加上漠北人馬，墨州此刻想必已是人間煉獄。她強撐著精神，問道：“我們途徑墨州時，城中子民皆是康健之軀，那裏風物宜人，一派祥和，怎會無端染上這等疫毒？”
“隻怕這毒是從別處帶來的。”
司玉意有所指，蕭明月頓時想起來時路上所遇的遷徙流民。當時在司玉的提醒下，她去信墨州與烏州，要留意外族入邦，以防有心人作祟。蕭明月之意是不要讓這些人進城，但墨州王身性良善，定是見不得那些流離百姓受苦受難。
隻是這疫毒真的是流民帶入墨州的嗎？漠北軍又怎會恰巧出現到此。
蕭明月問：“那匈奴十三子、十四子，現在何處？”
“十三子骨都侯在南城內。”司玉答道，“駐守西海的裴將軍聽聞墨州危急，帶兵前去救援，並且成功擒拿了十四子陟蘭。裴將軍想用陟蘭作為籌碼，威脅骨都侯打開墨州城門，放他進城救援百姓。”
“那結果如何？”蕭明月急切地問道。
司玉搖了搖頭：“延州王從中作梗，他一心要救陟蘭，已經幾番派兵攻打裴將軍，雙方陷入焦灼之中，一時之間，僵持不下。”
蕭明月眉頭緊鎖，心中暗忖，延州王此舉分明是與漠北勾結，裴不了腹背受敵，難脫困局。
“明月，你們若要馳援南城，就必須先過延州王這一關。”
“延州王擺明了要與漠北為伍，我們想從延州通過，怕是難如登天，此番見麵，免不了一場廝殺。”
蕭明月忽然想起駐守侖州的泰安侯陸灝，陸灝手握重兵，若是他肯出兵相助，或許還有一線生機。於是問道：“泰安侯陸灝，可有出兵相助裴將軍？”
司玉回道：“泰安侯曾出麵阻攔過裴將軍，不讓他貿然進兵。隻是裴將軍不知為何執意要去墨州，如今他孤軍深入，泰安侯不曾有過支援。”
蕭明月很是擔心裴不了，漠北軍既有備而來，怎會輕易放過大漢的將領。相比解南城之危，救裴不了之困更為重要。
司玉看著蕭明月愁眉不展，美眸一抬，慰聲說道：“我知你想解裴將軍之圍，今日我來便是為你解憂。”
說罷，她從懷中取出一個墨玉令牌，遞到蕭明月麵前。
***
令牌不大，精巧非凡。
玉上雕琢著一輪彎月與一把彎刀，紋樣質地溫潤卻又帶著刺骨的寒意。
司玉輕聲道：“此番漠北南下的，並非隻有骨都侯和陟蘭兩方人馬。除了他們，還有匈奴王最小的兒子，十六子屠耆。”
蕭明月不知匈奴子的情況，細細地聽著。
“你可以拿著屠耆的令牌，偽裝成他的部下，以解救陟蘭的名義前往南城。延州王一心想救陟蘭，又忌憚屠耆的身份，定然不會阻攔你。”
蕭明月握著冰涼的令牌，看著司玉難解疑惑，她直問：“你怎會有屠耆的令牌？他如今在何處？莫非……他在陽城。”
司玉唇角含笑：“你料想的不錯，屠耆來了侖州，落地陽城後，就一直在我的住處。”
蕭明月知曉司玉的能耐，但此刻聞言她竟連匈奴十六子都可以拿捏在手中，還是感到震驚。隻是，她亦有擔憂，匈奴皇子個個野心勃勃，屠耆怎會甘願受她控製？
似是看穿了蕭明月的心思，司玉作了解釋：“屠耆與那些匈奴皇子不同。他自幼便讀漢書，習漢禮，對大漢文化極為推崇，與那些隻知打殺搶掠的匈奴子弟截然不同。他以後，會是不一樣的存在。”
司玉在漠北生活多年，自是要比旁人多了解王庭之事。
蕭明月未經她苦，不便多言。
“明月，我給你這個令牌，除了讓你馳援裴將軍，還有一件事要你幫忙。”說罷，司玉將腰間所係的那枚象征家族的果梨玉解下，“過路辭城，你將這塊玉佩交給延州王的第三子。你見過他的。”
蕭明月當即了然。
司玉當時過路辭城，在席間受到延州王一眾羞辱，有個男子險用刀劃傷她的臉頰，是延州王的兒子將司玉踢開，這般想來，當時那個王子是在救她。
“司玉……”蕭明月想說什麽，卻又沒有開口。
“世間萬物，千人千麵，於我而言，皆可利用。”
蕭明月看著司玉眼中的冷光，心中微微一寒，卻也明白，在這亂世之中，若心不狠，手不辣，便難以立足。
她點了點頭，將玉佩收好：“好，我答應你。”
蕭明月一身素衣獨立坡頭，望著漠北方向，眉峰緊蹙，眼底積著化不開的愁緒。
阿爾赫烈的離去如同一把鈍刀在她心頭割削，疼得她喘不過氣。整個人似被抽去了魂魄，隻剩一具空殼，在寒風中微微發顫。
陸姩陪著她直到日影西斜，寒意浸骨，轉身便見宋言站在身後，還在凝望著遠處落寂的人兒。
“光武侯，請移步。”
陸姩有話要說。
宋言收回目光，隨著陸姩回到住處。
***
月靈族人所居的綠洲嵌在無垠沙海裏，錯落的木屋是老鬆木搭的，板壁浸了年月的沙色，縫隙裏塞著幹枯的駱駝刺，擋得住白日的烈陽與夜的寒沙。
宋言進門時看見門外立著一排排枯楊，枝椏虯曲如爪，光禿禿的枝頭上不見鳥雀，反倒綴滿了拇指大小的蛹。那蛹色如赭石，泛著層詭異的暗光，有的微微蠕動，似有活物在裏麵衝撞。
這些應該是月靈族人培育的蟲蠱。
推木門入內，暖意便漫了滿身。
陸姩從櫃子中取出一個小巧的瓷瓶，遞給宋言：“這是凝雪丸，化水服用七日，可促進明月臉上傷口愈合。隻是那傷沾了風塵穢氣，藥丸隻能保她傷勢不惡化，卻難免會留疤。若想徹底去除疤痕，需要我阿翁的的靈犀蠱。”
宋言接過瓷瓶，入手微涼。
他問：“不知令翁此刻身在何處？何時方能歸來？”
陸姩抬眼看向宋言，目光微微流轉，帶著幾分審視。她沉默片刻忽然開口，語氣帶著幾分試探：“你真的是孝帝所派，前來相助明月回赤穀城的嗎？”
宋言神色自若，反問：“神女何出此言？”
“若你真是奉了孝帝旨意而來，怎會不知漠北南部，已有兩方人馬悄然擾襲邊境？”陸姩的聲音不高，卻字字清晰，如同一記重錘，敲在宋言心上。
即便宋言麵不改色，陸姩心中也已有了答案。
宋言從平民成為皇帝身邊的心腹，絕不會做出假冒聖旨，私自帶兵的蠢事，他一定是奉了旨的，隻是這旨意，並非來自皇帝，許是東宮太子。
宋言沒有想到一個自幼長在深閨的女子竟有此覺悟。無論他是否回答這個問題，陸姩都能看破問題所在。
他的手下意識地握在了腰間的劍柄上，指節因用力而泛白，心中陡然生出一股殺意。
陸姩察覺到宋言身上驟然散發出的冷冽殺意，卻絲毫不懼，依舊神色平靜地看著他，緩緩說道：“你若殺我，隻恐回不了長安。如今西境局勢動蕩，邊境危機四伏，你確定要在這個時候再生枝節嗎？”她頓了頓，語氣平和卻帶著不容置疑的力量，“我若對你有半分敵意，便不會出手相救明月，更不會將漠北人馬擾襲之事告知於你。”
陸姩的話句句在理，此刻殺了她隻恐多生事端。
宋言沉聲道：“漠北人馬來襲，你就不擔心陽城裏的泰安侯嗎？”
陸姩回答誠懇：“泰安侯已不再是我兄長，他有他的家國效忠，我亦有我的族人庇護，各自安好，互不幹涉。”
此話亦真亦假。
宋言的餘光看見屋內窗下掘了方淺淺的土坑，栽著一株柿子樹苗，細弱的枝幹上抽著幾片嫩黃的葉，葉片上凝著細碎的水汽，竟是透著生氣。
宋言也探出幾分信息。
“看來神女心中已有衡量。”
“光武侯盡管放心，我不會害你們，永遠不會。這是我給你的承諾。”
***
蕭明月於陽城外見到了司玉。
二人再見，沉默半晌。
司玉看著蕭明月損毀的顏容，久久未能移開目光。對於她來說，女子的美貌既是敲門之磚，亦是安身之本，重要至極，半點也傷不得。但顯然，蕭明月在意的不是自己毀了容，而是傷了心。
外頭早已傳遍，右將軍阿爾赫烈在居州被左王伊無支所殺，想來蕭明月定是因此傷心欲絕，才會如此憔悴，連自己毀容都不在意。
司玉並不打算去問那些傷心事，相比之下，她覺得蕭明月更想知道關於墨州近況。這也是她前來的原因。
“在你們護送小河公主離開此處時，駐於漠北南部的匈奴王十三子骨都侯和十四子陟蘭抵達延州。這兩人顯然是蓄謀已久在等著時機出手，他們借著墨州疫情混進了墨州城。”
她頓了頓，繼續說道：“墨州疫毒來勢洶洶，如蝗災過境，蔓延極速，我聽聞染疫者先發高熱，渾身滾燙，隨即咳逆交加，痰中帶血，血越咳越多，人便越見萎靡，轉瞬就油盡燈枯。如今諸州諸部都已封鎖關卡，臨近墨州的延州更是防備森嚴，除了本族之人，不允許任何人進出。”
蕭明月的心一點點沉了下去，疫情加上漠北人馬，墨州此刻想必已是人間煉獄。她強撐著精神，問道：“我們途徑墨州時，城中子民皆是康健之軀，那裏風物宜人，一派祥和，怎會無端染上這等疫毒？”
“隻怕這毒是從別處帶來的。”
司玉意有所指，蕭明月頓時想起來時路上所遇的遷徙流民。當時在司玉的提醒下，她去信墨州與烏州，要留意外族入邦，以防有心人作祟。蕭明月之意是不要讓這些人進城，但墨州王身性良善，定是見不得那些流離百姓受苦受難。
隻是這疫毒真的是流民帶入墨州的嗎？漠北軍又怎會恰巧出現到此。
蕭明月問：“那匈奴十三子、十四子，現在何處？”
“十三子骨都侯在南城內。”司玉答道，“駐守西海的裴將軍聽聞墨州危急，帶兵前去救援，並且成功擒拿了十四子陟蘭。裴將軍想用陟蘭作為籌碼，威脅骨都侯打開墨州城門，放他進城救援百姓。”
“那結果如何？”蕭明月急切地問道。
司玉搖了搖頭：“延州王從中作梗，他一心要救陟蘭，已經幾番派兵攻打裴將軍，雙方陷入焦灼之中，一時之間，僵持不下。”
蕭明月眉頭緊鎖，心中暗忖，延州王此舉分明是與漠北勾結，裴不了腹背受敵，難脫困局。
“明月，你們若要馳援南城，就必須先過延州王這一關。”
“延州王擺明了要與漠北為伍，我們想從延州通過，怕是難如登天，此番見麵，免不了一場廝殺。”
蕭明月忽然想起駐守侖州的泰安侯陸灝，陸灝手握重兵，若是他肯出兵相助，或許還有一線生機。於是問道：“泰安侯陸灝，可有出兵相助裴將軍？”
司玉回道：“泰安侯曾出麵阻攔過裴將軍，不讓他貿然進兵。隻是裴將軍不知為何執意要去墨州，如今他孤軍深入，泰安侯不曾有過支援。”
蕭明月很是擔心裴不了，漠北軍既有備而來，怎會輕易放過大漢的將領。相比解南城之危，救裴不了之困更為重要。
司玉看著蕭明月愁眉不展，美眸一抬，慰聲說道：“我知你想解裴將軍之圍，今日我來便是為你解憂。”
說罷，她從懷中取出一個墨玉令牌，遞到蕭明月麵前。
***
令牌不大，精巧非凡。
玉上雕琢著一輪彎月與一把彎刀，紋樣質地溫潤卻又帶著刺骨的寒意。
司玉輕聲道：“此番漠北南下的，並非隻有骨都侯和陟蘭兩方人馬。除了他們，還有匈奴王最小的兒子，十六子屠耆。”
蕭明月不知匈奴子的情況，細細地聽著。
“你可以拿著屠耆的令牌，偽裝成他的部下，以解救陟蘭的名義前往南城。延州王一心想救陟蘭，又忌憚屠耆的身份，定然不會阻攔你。”
蕭明月握著冰涼的令牌，看著司玉難解疑惑，她直問：“你怎會有屠耆的令牌？他如今在何處？莫非……他在陽城。”
司玉唇角含笑：“你料想的不錯，屠耆來了侖州，落地陽城後，就一直在我的住處。”
蕭明月知曉司玉的能耐，但此刻聞言她竟連匈奴十六子都可以拿捏在手中，還是感到震驚。隻是，她亦有擔憂，匈奴皇子個個野心勃勃，屠耆怎會甘願受她控製？
似是看穿了蕭明月的心思，司玉作了解釋：“屠耆與那些匈奴皇子不同。他自幼便讀漢書，習漢禮，對大漢文化極為推崇，與那些隻知打殺搶掠的匈奴子弟截然不同。他以後，會是不一樣的存在。”
司玉在漠北生活多年，自是要比旁人多了解王庭之事。
蕭明月未經她苦，不便多言。
“明月，我給你這個令牌，除了讓你馳援裴將軍，還有一件事要你幫忙。”說罷，司玉將腰間所係的那枚象征家族的果梨玉解下，“過路辭城，你將這塊玉佩交給延州王的第三子。你見過他的。”
蕭明月當即了然。
司玉當時過路辭城，在席間受到延州王一眾羞辱，有個男子險用刀劃傷她的臉頰，是延州王的兒子將司玉踢開，這般想來，當時那個王子是在救她。
“司玉……”蕭明月想說什麽，卻又沒有開口。
“世間萬物，千人千麵，於我而言，皆可利用。”
蕭明月看著司玉眼中的冷光，心中微微一寒，卻也明白，在這亂世之中，若心不狠，手不辣，便難以立足。
她點了點頭，將玉佩收好：“好，我答應你。”