“也罷。當阿哥的，哪一個不是盯著儲君之位。朕的兒子裏覬覦儲位的也不止永琪一個，若是人人都像永瑾一樣，又有誰來繼承朕的江山社稷?”皇帝的聲音沉鬱頓挫，仿佛潛藏了無限哀涼，“罷了，永琪不在京中也好，免得他難以自處。這些日子朕也想過了，朕的身子一直不見好轉，有些事早些決定下來也好。”
如懿暗暗一驚，一雙美目卻沉著得辨不出顏色：“皇上正是年富力強的時候，切不可自傷過度。”
“眼下不說這個了。”皇帝凝神道，“明年璟嫤就要及笄了。日前你說要給璟嫤選一個好額駙，如今可有了人選?太後身子一直不好，有她的喜事沖一衝也好。否則一時出了什麽變故，還要委屈她等上三年，蹉跎年華。”
如懿輕笑道：“正是想與皇上說呢。臣妾想著緬甸的戰事一直未曾平定，如今皇上派了永琪去勞軍，想來很快也會有好消息傳來。臣妾想著，征緬軍中說不定就有一些滿軍旗的青年才俊，璟嫤若得如此，也是美事一樁。”
皇帝徐徐頷首，道：“這也是好的，征緬實打實的軍功，出來的都是青年精英，隻是戰事終結未必有定數。也罷，左右璟嫤還小，璟瑟當年也是十七歲才談婚論嫁，不必急於一時。”
“可不是麽，前幾日臣妾還與穎妃妹妹說起這事兒。穎妃妹妹也在擔心璟妧的婚事，畢竟璟妧隻比璟嫤小一歲呢。”如懿淡淡含笑，狀似無意，“咱們姐妹都說希望女兒嫁在京中，穎妃妹妹卻是個歡脫性子，盼著女兒去見識見識遼闊的蒙古草原，自由自在，不必拘束著。”
說到這裏，皇帝的笑容便淡了，半晌才輕笑道：“璟嫤還未定下，璟妧更不急了。前些日子你不是選了博爾濟吉特氏給永瑄做嫡福晉?明年三月，這事兒也該辦了。”
從養心殿回去已經是月掛中天了。翊坤宮的暖閣裏早已暖好了地龍，容珮一邊提醒菱枝仔細看著炭火，一邊往香爐中添入少許梅花粉來調和氣息。如懿解下紫狐毛的小披風丟給芸枝，兀自坐在炕桌旁出神。
移箏使了個眼色讓眾人下去，將容珮一早預備的旋覆花湯端了上來，勸道：“這湯是一直溫著的，娘娘嚐一嚐可還喜歡。小廚房新換了做湯的廚娘，都怕不合娘娘的口味。”
如懿用小銀匙嚐了一口，淡淡皺眉：“總是不一樣的了。不過是一口喝的，倒也無妨。”她看著移箏欲言又止，便道：“移箏，你是我陪嫁的丫鬟，這些年你一直是我最信任的人。你有什麽話，直接說便是。”
移箏躊躇片刻，方道：“奴婢確實不解。娘娘明明知道太後不會幫您，為何還任由榮郡王去勞軍?雖說皇上猜出了太後的用意，但終究是榮郡王得了差事，娘娘就不怕……”
“怕什麽，難道皇上的旨意還不能讓你看明白?”如懿放下琺瑯彩的小碗，笑意微微，“也是，恐怕等太後得了消息，也會百般費解。太後一心想等著看我聰明反被聰明誤，卻不知我去找她時，前朝對於勞軍人選已初定了永琪，她突兀地命人舉薦永瓏，隻會引起皇上的懷疑。其實她舉薦誰都不重要，因為皇上在意的不是人選，而是在被皇上防備之後，太後還與前朝糾纏不休。你知道在皇上眼中，這算是什麽?”
移箏微微一愣，“這……”
如懿靜靜冷笑，眉目凜然，“皇上會覺得，太後已經覺得他不受控製——或者說不能繼續尊崇自己。而舉薦永瓏一事，更加讓皇上懷疑太後的用心。幹政與爭儲，無論哪一樣都能讓皇上動了殺心。”
“娘娘是說，皇上想……”移箏大駭，“太後雖不是皇上生母，然畢竟是史書工筆上的親母子，若是如此，隻怕……”
“正因為不是生母，皇上沒有什麽不敢做、不能做。”如懿淡然處之，“皇上心中唯一承認的額娘在熱河行宮。紫禁城中的這一位，充其量不過是扶持皇上登基的功臣罷了——個中差別，你應當明白。況且太後為何一直臥病在床?皇上要做這事也非臨時起意，不過缺個藉口罷了。”
“那咱們應該做些什麽?”移箏遲疑道，“容妃娘娘派阿吉來問過一次，娘娘預備何時發作。”
“總要等太後之事了斷，正大光明匾後有了結果方可。”如懿摸索著琺瑯碗上柔和細膩的花紋，寧和道：“放心，不會太久了。”
幹隆三十二年十月，皇帝下旨著榮郡王永琪往雲南勞軍，並以監國之功，晉承郡王永瓏為承親王。
十一月，太後病體沉重，皇帝雖亦在病中，然痛心太後病症，著太醫院院正江與彬悉心診治。是月，慈寧宮宮人福珈失足摔倒以致半身不遂，皇帝遣送至熱河行宮榮養天年，並派遣禦前宮女四人至慈寧宮侍奉。皇帝口諭：太後臥病靜養，閑雜人等無聖旨不得入內攪擾。
臘月，皇帝終於等到了久違的好消息，清軍渡大疊江攻錫箔，波龍等處土司頭人內附。皇帝歡喜之餘，著永琪留雲南參詳軍事，並定於來年二月用兵緬甸。
冬去春來，不出如懿所料，皇帝的得勝輕敵終究致敗，幹隆三十三年的二月龍抬頭，就這樣在明瑞的一場敗仗後姍姍而來。皇帝的理智終於戰勝了憤怒，他將兵敗引為己過，下旨令明瑞班師。不料明瑞還未曾收到這道旨意，便被緬軍五萬兵力重重包圍，力戰重傷後自縊身亡。
如懿暗暗一驚，一雙美目卻沉著得辨不出顏色：“皇上正是年富力強的時候，切不可自傷過度。”
“眼下不說這個了。”皇帝凝神道，“明年璟嫤就要及笄了。日前你說要給璟嫤選一個好額駙，如今可有了人選?太後身子一直不好，有她的喜事沖一衝也好。否則一時出了什麽變故，還要委屈她等上三年，蹉跎年華。”
如懿輕笑道：“正是想與皇上說呢。臣妾想著緬甸的戰事一直未曾平定，如今皇上派了永琪去勞軍，想來很快也會有好消息傳來。臣妾想著，征緬軍中說不定就有一些滿軍旗的青年才俊，璟嫤若得如此，也是美事一樁。”
皇帝徐徐頷首，道：“這也是好的，征緬實打實的軍功，出來的都是青年精英，隻是戰事終結未必有定數。也罷，左右璟嫤還小，璟瑟當年也是十七歲才談婚論嫁，不必急於一時。”
“可不是麽，前幾日臣妾還與穎妃妹妹說起這事兒。穎妃妹妹也在擔心璟妧的婚事，畢竟璟妧隻比璟嫤小一歲呢。”如懿淡淡含笑，狀似無意，“咱們姐妹都說希望女兒嫁在京中，穎妃妹妹卻是個歡脫性子，盼著女兒去見識見識遼闊的蒙古草原，自由自在，不必拘束著。”
說到這裏，皇帝的笑容便淡了，半晌才輕笑道：“璟嫤還未定下，璟妧更不急了。前些日子你不是選了博爾濟吉特氏給永瑄做嫡福晉?明年三月，這事兒也該辦了。”
從養心殿回去已經是月掛中天了。翊坤宮的暖閣裏早已暖好了地龍，容珮一邊提醒菱枝仔細看著炭火，一邊往香爐中添入少許梅花粉來調和氣息。如懿解下紫狐毛的小披風丟給芸枝，兀自坐在炕桌旁出神。
移箏使了個眼色讓眾人下去，將容珮一早預備的旋覆花湯端了上來，勸道：“這湯是一直溫著的，娘娘嚐一嚐可還喜歡。小廚房新換了做湯的廚娘，都怕不合娘娘的口味。”
如懿用小銀匙嚐了一口，淡淡皺眉：“總是不一樣的了。不過是一口喝的，倒也無妨。”她看著移箏欲言又止，便道：“移箏，你是我陪嫁的丫鬟，這些年你一直是我最信任的人。你有什麽話，直接說便是。”
移箏躊躇片刻，方道：“奴婢確實不解。娘娘明明知道太後不會幫您，為何還任由榮郡王去勞軍?雖說皇上猜出了太後的用意，但終究是榮郡王得了差事，娘娘就不怕……”
“怕什麽，難道皇上的旨意還不能讓你看明白?”如懿放下琺瑯彩的小碗，笑意微微，“也是，恐怕等太後得了消息，也會百般費解。太後一心想等著看我聰明反被聰明誤，卻不知我去找她時，前朝對於勞軍人選已初定了永琪，她突兀地命人舉薦永瓏，隻會引起皇上的懷疑。其實她舉薦誰都不重要，因為皇上在意的不是人選，而是在被皇上防備之後，太後還與前朝糾纏不休。你知道在皇上眼中，這算是什麽?”
移箏微微一愣，“這……”
如懿靜靜冷笑，眉目凜然，“皇上會覺得，太後已經覺得他不受控製——或者說不能繼續尊崇自己。而舉薦永瓏一事，更加讓皇上懷疑太後的用心。幹政與爭儲，無論哪一樣都能讓皇上動了殺心。”
“娘娘是說，皇上想……”移箏大駭，“太後雖不是皇上生母，然畢竟是史書工筆上的親母子，若是如此，隻怕……”
“正因為不是生母，皇上沒有什麽不敢做、不能做。”如懿淡然處之，“皇上心中唯一承認的額娘在熱河行宮。紫禁城中的這一位，充其量不過是扶持皇上登基的功臣罷了——個中差別，你應當明白。況且太後為何一直臥病在床?皇上要做這事也非臨時起意，不過缺個藉口罷了。”
“那咱們應該做些什麽?”移箏遲疑道，“容妃娘娘派阿吉來問過一次，娘娘預備何時發作。”
“總要等太後之事了斷，正大光明匾後有了結果方可。”如懿摸索著琺瑯碗上柔和細膩的花紋，寧和道：“放心，不會太久了。”
幹隆三十二年十月，皇帝下旨著榮郡王永琪往雲南勞軍，並以監國之功，晉承郡王永瓏為承親王。
十一月，太後病體沉重，皇帝雖亦在病中，然痛心太後病症，著太醫院院正江與彬悉心診治。是月，慈寧宮宮人福珈失足摔倒以致半身不遂，皇帝遣送至熱河行宮榮養天年，並派遣禦前宮女四人至慈寧宮侍奉。皇帝口諭：太後臥病靜養，閑雜人等無聖旨不得入內攪擾。
臘月，皇帝終於等到了久違的好消息，清軍渡大疊江攻錫箔，波龍等處土司頭人內附。皇帝歡喜之餘，著永琪留雲南參詳軍事，並定於來年二月用兵緬甸。
冬去春來，不出如懿所料，皇帝的得勝輕敵終究致敗，幹隆三十三年的二月龍抬頭，就這樣在明瑞的一場敗仗後姍姍而來。皇帝的理智終於戰勝了憤怒，他將兵敗引為己過，下旨令明瑞班師。不料明瑞還未曾收到這道旨意，便被緬軍五萬兵力重重包圍，力戰重傷後自縊身亡。