等船員們采購回來後,屈楚找了一個采購的船員問話。


    “我們在泉城時糧食價格比去年貴了一倍、藥材也貴了不少,那這個城鎮怎麽樣?”


    船員回答她:


    “泉城的糧食價格貴就是因為淮城的糧食價格貴引起的,江淮這一帶的城鎮自然也不例外,都貴。


    不過我們船上的糧食是在經過南越時上岸采購的。”


    見周圍沒人,船員又悄悄說道:


    “我們自己在經過南越時也會下岸買點糧食,但也不敢多買,否則東家要有說法的。”


    屈楚明白。


    東家知道泉城的糧食行情,船員們順帶替自己家帶著糧食他可以裝做沒看到,但要是船員們想利用船隻做糧食生意、他自然不會肯了。


    這麽看來,這個姓王的東家還不錯。


    “那附近城鎮的老百姓日子過得如何?”


    船員搖頭:


    “這半年多來,江淮一帶糧食價格暴漲,許多老百姓都吃不上糧食,家底殷實的還可以勉強撐一撐,原本家境不好的就隻到逃荒去了其他地方。”


    “那你知道這些老百姓逃荒去了哪裏?”


    “我曾經聽我一個親戚說,說有不少人逃去了荊城,說荊城那裏不僅糧食充足、價格便宜,還能過上好日子。”


    屈楚想了一下,當初她們進入荊城城門時是黃昏,當時有不少百姓排隊。


    她當時就覺得奇怪,荊城怎麽如此熱鬧?為此她還問過一個老伯,老伯說多數人是當地人。


    當時自己沒多想,多數人是當地人,那少數人又是什麽人呢?


    現在想來,那些少數人也和她們不一樣,都是普通百姓的裝扮、還拖家帶口。看來當時那剩下來的人就是從江淮一帶過去的百姓了。


    也怪當時自己沒問清楚。


    船員離開後,寧佑北和屈楚說:“阿楚,你還記得當初我和你說過、說荊王是利用老百姓來賺錢嗎?”


    屈楚點點頭,她記得。


    當初寧佑北和她分析過後,她的心情還挺複雜的,不知道該如何評價荊王。


    荊王雖然利用百姓賺錢、但他也確實使老百姓的日子過得更好了些。


    “那你說,江淮一帶的百姓流入荊城背後有沒有人暗地裏操縱?”


    屈楚略有些驚訝:


    “你的意思是說:荊王有意讓更多的百姓進入荊城,以便荊城更好地發展?”


    寧佑北點頭。


    “荊城原本是個貧窮的地方,人口也不多,現在經濟發展起來後,人口跟不上,隻能想辦法從其他地方引進人口了。


    而人口最密集的地方隻有兩處:一處是以虞都為中心的附近城池,一處則是江淮一帶。


    如果從虞都引入人口太明顯,會過早地引起皇兄的注意,但江淮原本就離虞都較遠,隻要江淮一帶的官員們不上報,皇兄根本不會知道這樣的事情。”


    屈楚蹙了蹙眉:


    “照你這麽說,皇上一直沒收到消息,豈不是江淮一帶的官員都和荊王沆瀣一氣了?”


    “那倒也不一定”。


    寧佑北解釋給屈楚聽:


    “有的官員是怕被問責,就當做什麽事情都不知道。而有的官員並沒有和荊王走到一起去,但他們選擇明哲保身。”


    這些官員還真是……


    屈楚隻能用屍位素餐來形容他們。


    ……


    在小城鎮補給好新鮮水果、蔬菜和食物後,船隻繼續前行。


    可當天晚上……


    ……


    十月江淮的夜晚,月冷星稀。


    寧佑北和屈楚早早地睡下了。


    這個“睡”隻是睡在床上、並沒有真正的睡著。


    畢竟是陌生的地方,屈楚不敢脫衣而眠、更不敢睡熟。


    屈楚躺在床上感覺到了不對勁,她叫醒了寧佑北。


    “你感覺一下,有沒有什麽異常?”


    寧佑北靜靜地感受了一會兒,“沒什麽不對勁的。”


    “不對,起來,等會緊抓著我不放。”


    寧佑北很聽屈楚的話,趕緊爬起來,緊緊地抓住屈楚的手。


    屈楚牽著寧佑北到對麵船艙叫醒了嫣紅,“船在下沉,等會我們可能要在海上逃生。”


    嫣紅聽了並沒有緊張,而是將東西收拾好,並用防水油布緊緊包好。


    “將軍,你的刀給我。”


    屈楚搖搖頭,“不用,你隻管管好自己。等會如果有木板之類的你抱上兩塊。”


    玄鐵刀有60斤重,太沉,嫣紅水性原本就一般,帶上玄鐵大刀的話逃生希望就渺茫了。


    “可是你要帶著王爺,再帶上大刀的話怎麽辦?”


    屈楚深深地看了嫣紅一眼,傻姑娘,關鍵時候刀哪裏有人重要,肯定是先護著人。


    不過,屈楚有辦法!


    “你不用操心這麽多,我有辦法,你一定要護好自己,緊急關頭就下毒。”


    雖然毒藥流入海中對海水會有一定的影響,但這麽大的海域麵積、影響甚微,先將人的命保住再說。


    來到船艙外,甲板上站滿了人,都是船上的船員們。


    他們長期呆在船上,對船的感應自然比普通人強許多,他們都感覺到了不對勁。


    見到這麽多人在,屈楚便知道自己感知的事情沒錯了。


    “我感覺到船在下沉,不知你們是否也有這個感覺?”


    船長看了屈楚一眼,他們是經常跑船的人,對船隻熟悉再正常不過,隻是沒想到眼前這人竟然也能感覺得到。


    而且感覺的速度不比他們慢。


    船長沒有回答屈楚的話,而是吩咐兩個船員:“下水去察看一下。”


    屈楚緊緊地握住寧佑北的手,站在甲板上沒有動。


    沒等到船員上來,嫣紅已湊到屈楚身邊輕輕說道:“將軍,海麵上有動靜。”


    屈楚見識過幾次嫣紅驚人的耳力,自是不會懷疑,隻是輕聲問道:“你能聽出來是什麽聲音嗎?”


    嫣紅又凝神摒耳仔細聽了一會,正待開口說話,下水的船員回來了。


    “船長,我們的船底破了一個洞,進了水,因此船才慢慢下沉,但想現在修複是來不及的。”


    船上有備著準備逃生的小船,船長當機立斷:


    “我們先坐小船離開,看能否在附近找到其餘的船隻,再請求他們一起過來救援。”


    也隻有這個辦法了。


    (本章完)

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