“全憑陛下做主。”虞之秋躬身說道。
梁帝笑容一斂，捋著胡須搖頭苦笑道：“你們這些臣子，平日裏口口聲聲的說替朕分憂，等朕真的需要你們的時候，連個官員都不敢推薦... ”
虞之秋老臉一紅，羞赧道：“臣慚愧。”
梁帝歎了口氣，接著說道：“虞卿啊，江左的局勢很複雜，京城若不指派官員去安撫，怕是要鬧出大亂子。”
沉默半晌，虞之秋看了眼麵無表情的梁帝，試探性問道：“陛下，既然江左地位特殊，何不派皇子前去？”
“因為此事不可宣揚，隻能秘密進行。江左如今謠言不斷，人心不穩，若派朝廷重臣或者皇子去，則有欲蓋彌彰之嫌，讓人察覺出京城對此事的重視。”
停頓片刻，梁帝接著說道：“如此一來，藏在暗處的人將對我等更加提防，一旦讓其尋到破綻，便會愈發興風作浪，更何況...”
梁帝的臉色逐漸變得陰沉，沉聲道：“更何況朕的那幾個兒子，都不是省油的燈，各有各的算計，朕擔心他們之間，有人跟此事有牽連。”
“這...應該不會吧？”虞之秋微愣。
梁帝冷笑道：“你以為江左之地的謠言隻是幾個心術不正的人，閑著沒事隨口說來取樂的麽？他們的背後，定然有大背景大勢力的人撐腰，要不誰敢有這麽大膽子？”
“這次派官員去江左，就是要把背後的人連根拔起，因此朕有意尋個年輕且有能力的朝臣去，一來能讓暗地的敵人心存輕視，二來他要代表朝廷安撫民心，全權處置賑災事宜，重新建立朝廷和官府的威望...”
虞之秋沉默不語，但梁帝的話他聽懂了。
這一趟差，朝廷指派的官員在明，天子在暗，一明一暗，先撫後剿，不僅僅是抓幾個造謠的人那般簡單，最重要的是引誘背後的大魚上鉤。
說到底，無論是誰出使江左，都是帝王手中的棋子。
而下棋的人，一位是大梁的天子，另一位則是在江左攪弄風雲的人。
虞之秋眼神閃爍了下，拱手對梁帝道：“陛下，臣突然想起一人，或許可擔此重任。”
梁帝眉頭微展，詢問道：“是何人？說來聽聽。”
“戶部侍郎，蔡追。”
蔡追，官居三品，在戶部絕對是虞之秋的左膀右臂，做事勤懇踏實，能做到深入民間，紮紮實實地體察民情民意，是不可多得的實幹家。
而且他的能力非常出眾，處事圓滑，從不參與黨爭，既不是太子的人，也不是襄王的人，有自己的原則和底線。
因此，說他是純臣也不為過。
梁帝微微一笑，盯著他的臉，道：“此人朕略有耳聞，富有才學，處事公允，也懂進退，既是虞愛卿舉薦的人，朕信得過。”
“這樣，待朕考察其人品性情之後，再下達旨意，欽命其巡查江左。”
虞之秋拱手應道：“是。”
……
安樂村。
顧簡正蹲在田埂邊，臉色凝重地注視著眼前的土地。
此時的他，已完全不見囂張跋扈的紈絝模樣。
顧簡沉思良久，目光看向身旁的曹旺，忽然道：“曹叔，家裏今年的收成如何？”
聞聲，曹旺露出慘然之色，搖頭歎道：“很差，秋收時地裏的收成大約隻有往年的五分之一，麥穗根本沒長好，很多穗子裏麵都是空殼。”
顧簡皺了皺眉，詢問道：“大梁今年並沒有出現旱災，為何會這樣？”
“雖沒有旱災，但有澇災。老朽推測，今年糧食產量急劇減少，可能跟江左前些日子的洪澇有關。”曹旺思索道。
江左與建康相鄰，兩者在地貌上互為犄角，一方出現洪澇災害，另一方土地也會受到些影響。
顧簡又問：“若地主免租，官府免賦，憑秋收的這些糧食，農戶們能過得了這個冬天嗎？”
“難。”曹旺滿臉愁容地搖頭，緩緩道：“顧少郎，這根本不是減租減賦的事，安樂村還好，托少郎的福，家家戶戶都存了些餘糧。再撐半年也沒問題。”
“但周圍那幾個村子就沒這麽幸運了，初冬已至，很多人食不果腹，怕是在年底之前，會迎來一場大饑荒。”
顧簡沉默地注視著這片缺乏生機的土地，眉頭皺得越來越深。
“官府不會坐視不理的，相信再過些時日，賑災的政令就能頒布下來。”顧簡輕聲歎道。
曹旺搖了搖頭，語氣愈發凝重：“政令是政令，但老朽可聽說建康城的糧食都炒成了天價，有錢都買不到，大災之年，那些奸商狼狽為奸，將糧食早早囤積起來不準販賣，隻等朝廷缺糧，百姓生死攸關之時，再趁機賣出大賺一筆，到那時官府可不一定管得了。”
“老朽也活了幾十年，旱災，澇災，蝗災，雪災，大大小小的天災什麽樣的沒見過，吃一頓餓一頓也就撐過來了，活下來已是大幸，就是可憐了那些乳臭未幹的娃娃們...”
聞言，顧簡眼中的瞳孔微微一縮：“建康城的糧食竟賣出了天價？”
“不止京都，方圓百裏的村落都有商人趁機囤積糧食，前些日子，村裏的默叔帶了近百文錢去買糧，那些錢幾乎是他們全家所有的積蓄，準備全部換成糧食過寒冬，結果進城一打聽，猜猜多少？嗬，糠米二十文一升！”
“二十文？敢問以前是什麽價？”顧簡好奇地問道。
曹旺沉聲說道：“糧食沒漲價之前，一升糠米約五文錢，黍米則更加便宜，不到三文。”
顧簡倒吸一口涼氣，怒聲道：“整整翻了四倍不止，這群發國難財的奸商，真是該死。”
“過些時日糧食的價格怕是會更高。”曹旺的神情甚是落寞：“唉，窮苦的百姓攢了一輩子的錢，還買不起一升糧食，想想真是滑稽，這天殺的世道啊。”
顧簡不動聲色地看著他，認真道：“大災之年，必有賑濟。放心吧，官府肯定會做出反應，將糧食的價格打下來。”
“如若官府沒有作為，或者掌控不了局勢呢？”曹旺繼續問道。
迎著刺骨的寒風，顧簡口中吐出白色的霧氣，眼神略顯冰冷：“沒關係，真到了那個時候，我會出手。”
曹旺渾濁的雙眸盯著他，呢喃道：“顧少郎，您在京城，究竟是什麽官？”
顧簡搖頭輕笑，接下來的話透著掩飾不住的鋒芒：“官不官的重要麽？我隻知道在京城，有很多人懼怕我，這便夠了。”
梁帝笑容一斂，捋著胡須搖頭苦笑道：“你們這些臣子，平日裏口口聲聲的說替朕分憂，等朕真的需要你們的時候，連個官員都不敢推薦... ”
虞之秋老臉一紅，羞赧道：“臣慚愧。”
梁帝歎了口氣，接著說道：“虞卿啊，江左的局勢很複雜，京城若不指派官員去安撫，怕是要鬧出大亂子。”
沉默半晌，虞之秋看了眼麵無表情的梁帝，試探性問道：“陛下，既然江左地位特殊，何不派皇子前去？”
“因為此事不可宣揚，隻能秘密進行。江左如今謠言不斷，人心不穩，若派朝廷重臣或者皇子去，則有欲蓋彌彰之嫌，讓人察覺出京城對此事的重視。”
停頓片刻，梁帝接著說道：“如此一來，藏在暗處的人將對我等更加提防，一旦讓其尋到破綻，便會愈發興風作浪，更何況...”
梁帝的臉色逐漸變得陰沉，沉聲道：“更何況朕的那幾個兒子，都不是省油的燈，各有各的算計，朕擔心他們之間，有人跟此事有牽連。”
“這...應該不會吧？”虞之秋微愣。
梁帝冷笑道：“你以為江左之地的謠言隻是幾個心術不正的人，閑著沒事隨口說來取樂的麽？他們的背後，定然有大背景大勢力的人撐腰，要不誰敢有這麽大膽子？”
“這次派官員去江左，就是要把背後的人連根拔起，因此朕有意尋個年輕且有能力的朝臣去，一來能讓暗地的敵人心存輕視，二來他要代表朝廷安撫民心，全權處置賑災事宜，重新建立朝廷和官府的威望...”
虞之秋沉默不語，但梁帝的話他聽懂了。
這一趟差，朝廷指派的官員在明，天子在暗，一明一暗，先撫後剿，不僅僅是抓幾個造謠的人那般簡單，最重要的是引誘背後的大魚上鉤。
說到底，無論是誰出使江左，都是帝王手中的棋子。
而下棋的人，一位是大梁的天子，另一位則是在江左攪弄風雲的人。
虞之秋眼神閃爍了下，拱手對梁帝道：“陛下，臣突然想起一人，或許可擔此重任。”
梁帝眉頭微展，詢問道：“是何人？說來聽聽。”
“戶部侍郎，蔡追。”
蔡追，官居三品，在戶部絕對是虞之秋的左膀右臂，做事勤懇踏實，能做到深入民間，紮紮實實地體察民情民意，是不可多得的實幹家。
而且他的能力非常出眾，處事圓滑，從不參與黨爭，既不是太子的人，也不是襄王的人，有自己的原則和底線。
因此，說他是純臣也不為過。
梁帝微微一笑，盯著他的臉，道：“此人朕略有耳聞，富有才學，處事公允，也懂進退，既是虞愛卿舉薦的人，朕信得過。”
“這樣，待朕考察其人品性情之後，再下達旨意，欽命其巡查江左。”
虞之秋拱手應道：“是。”
……
安樂村。
顧簡正蹲在田埂邊，臉色凝重地注視著眼前的土地。
此時的他，已完全不見囂張跋扈的紈絝模樣。
顧簡沉思良久，目光看向身旁的曹旺，忽然道：“曹叔，家裏今年的收成如何？”
聞聲，曹旺露出慘然之色，搖頭歎道：“很差，秋收時地裏的收成大約隻有往年的五分之一，麥穗根本沒長好，很多穗子裏麵都是空殼。”
顧簡皺了皺眉，詢問道：“大梁今年並沒有出現旱災，為何會這樣？”
“雖沒有旱災，但有澇災。老朽推測，今年糧食產量急劇減少，可能跟江左前些日子的洪澇有關。”曹旺思索道。
江左與建康相鄰，兩者在地貌上互為犄角，一方出現洪澇災害，另一方土地也會受到些影響。
顧簡又問：“若地主免租，官府免賦，憑秋收的這些糧食，農戶們能過得了這個冬天嗎？”
“難。”曹旺滿臉愁容地搖頭，緩緩道：“顧少郎，這根本不是減租減賦的事，安樂村還好，托少郎的福，家家戶戶都存了些餘糧。再撐半年也沒問題。”
“但周圍那幾個村子就沒這麽幸運了，初冬已至，很多人食不果腹，怕是在年底之前，會迎來一場大饑荒。”
顧簡沉默地注視著這片缺乏生機的土地，眉頭皺得越來越深。
“官府不會坐視不理的，相信再過些時日，賑災的政令就能頒布下來。”顧簡輕聲歎道。
曹旺搖了搖頭，語氣愈發凝重：“政令是政令，但老朽可聽說建康城的糧食都炒成了天價，有錢都買不到，大災之年，那些奸商狼狽為奸，將糧食早早囤積起來不準販賣，隻等朝廷缺糧，百姓生死攸關之時，再趁機賣出大賺一筆，到那時官府可不一定管得了。”
“老朽也活了幾十年，旱災，澇災，蝗災，雪災，大大小小的天災什麽樣的沒見過，吃一頓餓一頓也就撐過來了，活下來已是大幸，就是可憐了那些乳臭未幹的娃娃們...”
聞言，顧簡眼中的瞳孔微微一縮：“建康城的糧食竟賣出了天價？”
“不止京都，方圓百裏的村落都有商人趁機囤積糧食，前些日子，村裏的默叔帶了近百文錢去買糧，那些錢幾乎是他們全家所有的積蓄，準備全部換成糧食過寒冬，結果進城一打聽，猜猜多少？嗬，糠米二十文一升！”
“二十文？敢問以前是什麽價？”顧簡好奇地問道。
曹旺沉聲說道：“糧食沒漲價之前，一升糠米約五文錢，黍米則更加便宜，不到三文。”
顧簡倒吸一口涼氣，怒聲道：“整整翻了四倍不止，這群發國難財的奸商，真是該死。”
“過些時日糧食的價格怕是會更高。”曹旺的神情甚是落寞：“唉，窮苦的百姓攢了一輩子的錢，還買不起一升糧食，想想真是滑稽，這天殺的世道啊。”
顧簡不動聲色地看著他，認真道：“大災之年，必有賑濟。放心吧，官府肯定會做出反應，將糧食的價格打下來。”
“如若官府沒有作為，或者掌控不了局勢呢？”曹旺繼續問道。
迎著刺骨的寒風，顧簡口中吐出白色的霧氣，眼神略顯冰冷：“沒關係，真到了那個時候，我會出手。”
曹旺渾濁的雙眸盯著他，呢喃道：“顧少郎，您在京城，究竟是什麽官？”
顧簡搖頭輕笑，接下來的話透著掩飾不住的鋒芒：“官不官的重要麽？我隻知道在京城，有很多人懼怕我，這便夠了。”