“直到索倫圖任潮州提督之後,清兵才開始對大埔實行了全麵封鎖,禁止海鹽販運至大埔,每個路口都設卡嚴查,徹底切斷所有運鹽道路!……糧食、工具都可自產自足,但鹽卻不可以。不吃鹽,人全身虛浮無力,索倫圖這個封鎖非常毒辣。沒有海鹽,隻能吃山鹽,但這山鹽出產有限,不能解決一縣民眾之需……無奈之下,饒前芳隻好向十三兄弟借力……”


    日期:20091018 11:10:00


    14


    大師兄陪著饒前芳信使郭世達到達十三兄弟駐紮之所時已近黃昏,大師姐正在前院自己開闢的小菜園子裏割芥菜!


    “弟妹真是辛苦你了!”郭世達一推開木門看到大師姐便說道。


    郭世達是饒前芳手下師爺,五十多年紀,大埔當地大儒,頗受人敬重,就是長相不討喜,矮瘦個子,手長過膝,高額塌目,短鼻厚唇。饒前芳每每有什麽事情通知十三兄弟,總是會派他前來傳遞。


    “哎,郭先生來了,裏麵坐啊!”大師姐抹了把汗,右手撐腰,左手撫著大肚子大師姐懷孕了!在三河壩一年,生活漸漸安定下來,大師姐便有了身孕。


    “注意休息,別太勞累了!……大概就是一個月吧?可千萬要惜身啊!”


    “沒事,勞碌慣了,老呆著不動反而嫌悶!”大師姐放下手中勺子,搽幹淨手,“看看您,又帶什麽東西來,以後別再客氣了!”


    郭世達嗬嗬一笑,“沒什麽,一包紅糖,一包鹽而已!”


    “師哥陪您到前廳坐會兒,我去燒水,去去就來!”


    “那有煩弟妹了!”


    郭世達跟著大師兄來到前廳,兩人隻是隨便敘些閑話,未提及此次前來目的為何。郭世達也知道,十三兄弟中,大師姐雖然是女流,但她歷經陣仗,聰敏細心,考慮周全,實是不輸男子,師兄弟行動雖然是大師兄拿主意,但大師兄經常要問她意見才實行。所以,他也不急著說,等大師姐來了再說也不遲。


    大師姐提著水壺走進前廳的時候,五弟和六弟都已到了!眾人分賓主落座,大師姐給大家倒上茶,自己拿著手中針線仔細織著嬰孩毛衣。


    “此次,饒縣令派我前來是有求於各位義士,希望各位能施以援手,解我大埔一縣百姓之困!”


    “莫非運鹽之事?”大師兄問道。


    “正是,正是!饒縣令希望勞煩各位一趟,護送一艘鹽船從潮州到茶陽!”


    老五一皺眉,“郭先生,這潮州到大埔,一路是清兵關卡,隻怕這鹽船難以送達茶陽;即使可以送達,不過是一船食鹽而已,又可以讓全縣百姓食用多久?這並非治本之舉啊!”


    “誠如五師兄所說,但如今也隻有此舉可解燃眉之急!聽說梅縣食鹽存量較多,饒縣令也正籌劃組建擔鹽隊。但走山路上梅縣去運鹽,最快也要三四天才有一個來回,如今大埔全縣缺鹽已久,百姓們平日了除了必要的活動,個個都呆在家裏休息不敢多做動彈,老百姓們都在苦挨日子啊!”


    “郭先生,這幾日接探子消息,索倫圖隻怕會大軍北上進犯我大埔諸鎮,比之護送鹽船,此事隻怕更為急切。郭先生回去之後還是要跟饒大人好好商議!”大師兄提醒郭世達。


    “此事饒大人已經知悉,所以,還要請眾位義士相助協防茶陽城啊!茶陽全城百姓都仰望各位伸以援手!”


    老五接過話頭說道:“我們隻是十三人,加上一些雜役也不過二十一人而已,既要護送鹽船,又要協防茶陽城,隻怕力有不逮,有負各位厚望!況且……”


    “老五……”大師兄阻止了五弟話頭,轉身對郭世達抱拳說道,“這一年來承地方軍民抬愛,對我們十三兄弟多有資助,我們兄弟無以為報……”


    “大師兄!”五弟立即打斷了大師兄的話頭!


    “老五,你這是怎麽了?”


    “好了,別吵!”大師姐放下手中針線,端著茶壺,走到兩兄弟中間,把他兩人給隔開來,順手給兩師兄弟倒茶。然後對著郭世達笑道:“讓郭先生見笑了!他們兄弟兩個脾氣就是這樣。郭先生晚上留下來吃飯吧!新收成的梅菜,蒸扣肉蒸了一天了,正好請郭先生品嚐一下。”


    郭世達正尷尬,沒想到兩兄弟當麵言語不和,到好似是他挑得他們兄弟不合一樣。但護送鹽船和協防茶陽軍務是臨行前饒前芳交代下來的第一要事,沒得到十三兄弟的一個明確答覆他不能回去交差,聽得大師姐勸他留下吃飯,正是給了他一個迴旋轉折的時機。人人都說大師姐是女中豪傑,平日看她溫文嫻雅不過是個賢淑女子,沒想到關鍵場合居然也處理得不溫不火,拿捏得當。郭世達心中對她好生佩服。


    “弟妹相邀不敢不從,聽說弟妹燒得一手好梅菜扣肉,我這老傢夥正是有意留下來。”


    大師姐一笑,“哎,不過是蠢笨功夫而已。我還有一事求先生!”


    “弟妹隻管說!”


    “我那十二妹和十三弟正讀《顏氏家訓》,頗多不解之處,不知先生能不能指點指點!”


    “自當效勞!”

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