一般問這種問題，答案都不怎麽好。桃花勉強笑了笑：「我對宮道的名字沒什麽興趣，但是各位公公可否告知咱們即將去的地方的名字？」
好歹讓她想一想，還有沒有逃脫的機會。
宮人一笑，看了一眼宮道的盡頭，低聲道：「這條宮道叫黃泉路。通往的自然是陰曹地府。」
「……」聽起來好可怕的樣子，桃花幹笑兩聲：「能說具體點嗎？反正我都要死了，總要把死法告訴我，讓我也好有個準備吧？」
幾個宮人直接將她架了起來，一邊拽著走一邊道：「咱們宮裏頭有個東西叫焚屍爐，得了傳染之疾的宮人都是在那兒被燒得屍骨無存的。你別再動心思了，肯定是有去無回，而且太子根本不會知道你去了哪裏，也不可能找得到你。」
夠狠的啊！薑桃花白了臉，眼珠子滴溜溜地轉，看著前頭越來越近的門，終於是慌了神了。
青苔不在身邊，她根本不可能從這麽多人的手裏掙紮出去，一旦被燒成了灰，那可真是什麽都沒了！土吐住亡。
左右看了看。桃花努力放鬆了身子，瞧準了機會就使勁往後一踢，掙脫開背後之人的束縛，然後拔腿就跑！
「你個臭丫頭！」宮人罵罵咧咧地追上來，倒也不是很急：「前頭是死路，隻有焚屍爐，你要想自己跳進去，咱們絕對不攔著你。怎麽還踢人呢！」
跑進那扇門，桃花抬眼看了看。眼裏滿是絕望。
真的是死路，碩大的爐子燒得四周都是滾燙，空氣裏有垃圾的惡臭和一股子奇怪的肉焦味兒，讓人聞之欲嘔。
爐子旁邊站著個年邁的宮人。手裏捏著把鐵鍬，回過頭來看著她，眼裏一點生氣都沒有：「又來東西了？」
薑桃花嚇了個半死，抬眼看了看四周，宮牆都極高，短時間內她根本沒辦法爬出去！再看看那老人背後的屋子，她一咬牙，幹脆破罐子破摔，進去躲了起來。
大概是知道她無處可躲，老人笑了兩聲，看著後頭追進來的宮人道：「慢慢抓，不著急，上一個還沒燒透呢。」
幾個宮人都笑了，慢悠悠地將這一處小房子圍了起來。不緊不慢地四處翻找。
桃花躲在床底，嚇得直發抖，看見有腳停在床邊，瞳孔忍不住就是一縮。
四周的景象好像都變得緩慢了起來，她可以清晰地看見床邊的人慢慢蹲下來，一張碩大的臉看向了床底，眼裏帶著狩獵成功的陰狠，伸手就朝她抓了過來。
「啊——」桃花慘叫著閉上眼，雙手抱頭，努力默念：「看不見我看不見我看不見我……」
都已經四目相對了，怎麽才能看不見她啊？！一邊自我安慰一邊絕望，薑桃花靜靜地等著自己被抓出去，然而等了一會兒，那人竟然還沒抓到她。
手短嗎？
慢慢地睜開眼看了看，床外頭那張臉不見了，卻依舊停著一個人。精緻的黑靴上繡了銀邊兒，帶著股子衣冠禽獸的味道。
「還沒抓到哇？」外頭的老人喊了一聲，嚇得桃花一個激靈，忍不住又往床裏頭縮了縮。
「抓到了。」屋子裏的人淡淡地應了一聲，聲音頗有些耳熟。
嚇得腦子發白的薑桃花一時間還沒想起這是誰的聲音，冷不防就有手從外頭進來，將她一把拖了出去。
「啊啊啊！」驚聲慘叫，桃花閉著眼睛手腳亂揮：「放開我放開我放開我！」
這人力氣極大，伸手一拎就將她拎進了懷裏，嫌棄地製住她的手腳，冷聲道：「你確定要我放開你？」
熟悉的氣息，熟悉的語氣，熟悉的懷抱，薑桃花呆愣地睜眼，就見沈毒蛇正一臉冷漠地抱著自己。屋子的地上躺著四個不知道是睡過去還是昏過去了的宮人，一點聲音都沒有。
「你……」桃花下意識地就扯著他的衣襟：「你怎麽會在這裏？」
「為了送你進焚屍爐。」沈在野麵無表情地抱著她往門口走：「你的命是我的，這種事得讓我親自來。」
「……」禽獸！
深吸一口氣，桃花跟勒馬似的揪住沈在野的衣襟往後拽，壓低了聲音道：「燒死我對你有什麽好處？你還不放手！」
「留著你也是個禍害。」睨她一眼，沈在野淡淡地道：「看你最近的言行，也不是想活的樣子。」
「我……」桃花咬牙，眼看著他就要拉開門了，心一橫眼一閉，還是得用美人計！
一個翻身就直接伸腿盤在他腰上，桃花使勁一扯，直接將沈在野整個人扯了個轉身，背抵著門。
伸手撐在門上，桃花二話不說，低頭就吻住他的唇，輾轉纏綿，極盡溫柔。
沈在野身子微僵，卻又驟然放鬆，任由她壓著自己放肆，半垂著的眼裏有奇異的光，叫人瞧著有些悲傷。
然而薑桃花壓根沒看他，隻想著怎麽能把這人給快速順毛，好放她一條生路。
自上次的事情發生之後，兩人再也未曾有這般親近，沈在野甚至覺得已經是暌違已久，忍不住伸手掐著她的腰，往自己身上壓。
「還沒抓到嗎？」外頭的老宮人終於忍不住來敲門了：「你們幾個人，怎麽連個小姑娘都抓不住哇？」
敲門聲就在背後響起，沈在野迅速回神，皺眉拉開身上的人，嫌棄地抹了把嘴，二話不說就帶著她從窗口離開。
老宮人推門進去的時候，沈在野就拎著薑桃花大搖大擺地從院子裏出去了。薑桃花當真是跑得比兔子還快，別看個子小，腿腳還真靈活，叫他都險些追不上。
「趕著去投胎？」
剛剛死裏逃生，桃花還嚇得直哆嗦呢，聞言沒好氣地翻了個白眼：「狗嘴裏吐不出象牙！」
「你說什麽？」沈在野眯眼：「是我聽錯了嗎？」
敢當麵罵他了？
「您聽錯了！」桃花咧嘴一笑：「妾身誇您呢，誇您牙口好。」
嗤笑一聲，沈在野看著四周安全了，才抱著胳膊道：「我一早提醒過你小心，看樣子你是沒放在心上。今日要不是我，你真的就要重新投胎了。」
「奴婢謝過相爺。」撇了撇嘴，桃花道：「蘭貴妃讓咱們相互照應，爺做得很好，要獎賞的話，可以去找蘭貴妃要。」
伸手擦了擦自己的嘴角，沈在野皺眉道：「你方才侵犯了我，真的不用道歉？」
……侵犯？桃花傻眼地看了看他，從頭看到腳：「蘭貴妃誇您善辭令，您也不能張口就瞎說吧？還從未聽說過女子侵犯男子的！」
「你區區一個宮女，占的可是丞相爺的便宜。」沈在野一臉理所應當地道：「我也不是貪心的人，把那一萬兩黃金還我吧。」
「……」你怎麽不直接去搶呢？薑桃花冷笑，扭頭就走：「合約上寫過了，相爺要了奴婢的命，那黃金就歸奴婢了，您還想再拿回去，是不是有失風度？」
「我沒想要你的命。」沈在野垂眸，輕嘖了一聲：「我是……」
「夢兒姑娘！」前頭突然有人跑了過來，老遠就喊了一聲：「是夢兒姑娘嗎？」
桃花一愣，飛快地將沈在野一把推進旁邊的草叢裏，動作幹淨利落不帶猶豫，然後微笑著看著跑來的人問：「怎麽了？」
「可找著您了。」宮人氣喘籲籲地道：「太子爺在問您哪兒去了，您快跟奴婢回去吧。」
「好。」微微頷首，桃花頭也不回地就跟著那宮人走了。
沈在野從草叢裏出來，黑著臉扯掉身上的落葉雜草，抿了抿唇，跟著往那邊走。
皇帝與太子聊了許久之後，神色看起來又是愧疚又是心痛，招了沈在野進去道：「丞相，你協助太子，去將楚淑妃的牌位供奉進皇廟吧。」
「怎麽？」沈在野一臉意外：「陛下不是……發生什麽事了嗎？說出來讓臣弄個清楚，也才好向下頭的人吩咐。」
「哎。」明德帝靠在軟枕上，頭一次顯出了老態：「朕可能真的是誤會楚兒了，她當年為了替朕向吳國借兵，甘願去當人質，朕卻懷疑她與吳王有染，也不相信無暇當真是朕的血脈……這一誤會，人也沒了，連讓朕恕罪的機會都沒了。」
微微一愣，沈在野看了穆無垠一眼。
太子輕嘆道：「丞相可能有所不知，楚淑妃在去吳國之前就懷了南王弟，然而有人封了禦醫的口，將父皇蒙在鼓裏，所以才委屈了南王弟這麽多年。」
這個他自然是知道的，當年楚淑妃去吳國，沒到八個月就生下了南王，怎麽算也該是明德帝的骨肉。
「誤會解開了自然是好。」沈在野看向帝王：「這事看樣子還得獎賞太子一番，若不是他，陛下這多年的心結怕也是難解。」
「是啊。」明德帝看著穆無垠道：「本以為這孩子心裏沒有兄弟情義，沒想到到底還是本性純良，惦記親情。賞是定然要賞的。」
「隻要父皇心裏舒坦了，便是對兒臣最好的獎賞。」穆無垠笑道：「父皇還是快些把身子養好吧。」
好歹讓她想一想，還有沒有逃脫的機會。
宮人一笑，看了一眼宮道的盡頭，低聲道：「這條宮道叫黃泉路。通往的自然是陰曹地府。」
「……」聽起來好可怕的樣子，桃花幹笑兩聲：「能說具體點嗎？反正我都要死了，總要把死法告訴我，讓我也好有個準備吧？」
幾個宮人直接將她架了起來，一邊拽著走一邊道：「咱們宮裏頭有個東西叫焚屍爐，得了傳染之疾的宮人都是在那兒被燒得屍骨無存的。你別再動心思了，肯定是有去無回，而且太子根本不會知道你去了哪裏，也不可能找得到你。」
夠狠的啊！薑桃花白了臉，眼珠子滴溜溜地轉，看著前頭越來越近的門，終於是慌了神了。
青苔不在身邊，她根本不可能從這麽多人的手裏掙紮出去，一旦被燒成了灰，那可真是什麽都沒了！土吐住亡。
左右看了看。桃花努力放鬆了身子，瞧準了機會就使勁往後一踢，掙脫開背後之人的束縛，然後拔腿就跑！
「你個臭丫頭！」宮人罵罵咧咧地追上來，倒也不是很急：「前頭是死路，隻有焚屍爐，你要想自己跳進去，咱們絕對不攔著你。怎麽還踢人呢！」
跑進那扇門，桃花抬眼看了看。眼裏滿是絕望。
真的是死路，碩大的爐子燒得四周都是滾燙，空氣裏有垃圾的惡臭和一股子奇怪的肉焦味兒，讓人聞之欲嘔。
爐子旁邊站著個年邁的宮人。手裏捏著把鐵鍬，回過頭來看著她，眼裏一點生氣都沒有：「又來東西了？」
薑桃花嚇了個半死，抬眼看了看四周，宮牆都極高，短時間內她根本沒辦法爬出去！再看看那老人背後的屋子，她一咬牙，幹脆破罐子破摔，進去躲了起來。
大概是知道她無處可躲，老人笑了兩聲，看著後頭追進來的宮人道：「慢慢抓，不著急，上一個還沒燒透呢。」
幾個宮人都笑了，慢悠悠地將這一處小房子圍了起來。不緊不慢地四處翻找。
桃花躲在床底，嚇得直發抖，看見有腳停在床邊，瞳孔忍不住就是一縮。
四周的景象好像都變得緩慢了起來，她可以清晰地看見床邊的人慢慢蹲下來，一張碩大的臉看向了床底，眼裏帶著狩獵成功的陰狠，伸手就朝她抓了過來。
「啊——」桃花慘叫著閉上眼，雙手抱頭，努力默念：「看不見我看不見我看不見我……」
都已經四目相對了，怎麽才能看不見她啊？！一邊自我安慰一邊絕望，薑桃花靜靜地等著自己被抓出去，然而等了一會兒，那人竟然還沒抓到她。
手短嗎？
慢慢地睜開眼看了看，床外頭那張臉不見了，卻依舊停著一個人。精緻的黑靴上繡了銀邊兒，帶著股子衣冠禽獸的味道。
「還沒抓到哇？」外頭的老人喊了一聲，嚇得桃花一個激靈，忍不住又往床裏頭縮了縮。
「抓到了。」屋子裏的人淡淡地應了一聲，聲音頗有些耳熟。
嚇得腦子發白的薑桃花一時間還沒想起這是誰的聲音，冷不防就有手從外頭進來，將她一把拖了出去。
「啊啊啊！」驚聲慘叫，桃花閉著眼睛手腳亂揮：「放開我放開我放開我！」
這人力氣極大，伸手一拎就將她拎進了懷裏，嫌棄地製住她的手腳，冷聲道：「你確定要我放開你？」
熟悉的氣息，熟悉的語氣，熟悉的懷抱，薑桃花呆愣地睜眼，就見沈毒蛇正一臉冷漠地抱著自己。屋子的地上躺著四個不知道是睡過去還是昏過去了的宮人，一點聲音都沒有。
「你……」桃花下意識地就扯著他的衣襟：「你怎麽會在這裏？」
「為了送你進焚屍爐。」沈在野麵無表情地抱著她往門口走：「你的命是我的，這種事得讓我親自來。」
「……」禽獸！
深吸一口氣，桃花跟勒馬似的揪住沈在野的衣襟往後拽，壓低了聲音道：「燒死我對你有什麽好處？你還不放手！」
「留著你也是個禍害。」睨她一眼，沈在野淡淡地道：「看你最近的言行，也不是想活的樣子。」
「我……」桃花咬牙，眼看著他就要拉開門了，心一橫眼一閉，還是得用美人計！
一個翻身就直接伸腿盤在他腰上，桃花使勁一扯，直接將沈在野整個人扯了個轉身，背抵著門。
伸手撐在門上，桃花二話不說，低頭就吻住他的唇，輾轉纏綿，極盡溫柔。
沈在野身子微僵，卻又驟然放鬆，任由她壓著自己放肆，半垂著的眼裏有奇異的光，叫人瞧著有些悲傷。
然而薑桃花壓根沒看他，隻想著怎麽能把這人給快速順毛，好放她一條生路。
自上次的事情發生之後，兩人再也未曾有這般親近，沈在野甚至覺得已經是暌違已久，忍不住伸手掐著她的腰，往自己身上壓。
「還沒抓到嗎？」外頭的老宮人終於忍不住來敲門了：「你們幾個人，怎麽連個小姑娘都抓不住哇？」
敲門聲就在背後響起，沈在野迅速回神，皺眉拉開身上的人，嫌棄地抹了把嘴，二話不說就帶著她從窗口離開。
老宮人推門進去的時候，沈在野就拎著薑桃花大搖大擺地從院子裏出去了。薑桃花當真是跑得比兔子還快，別看個子小，腿腳還真靈活，叫他都險些追不上。
「趕著去投胎？」
剛剛死裏逃生，桃花還嚇得直哆嗦呢，聞言沒好氣地翻了個白眼：「狗嘴裏吐不出象牙！」
「你說什麽？」沈在野眯眼：「是我聽錯了嗎？」
敢當麵罵他了？
「您聽錯了！」桃花咧嘴一笑：「妾身誇您呢，誇您牙口好。」
嗤笑一聲，沈在野看著四周安全了，才抱著胳膊道：「我一早提醒過你小心，看樣子你是沒放在心上。今日要不是我，你真的就要重新投胎了。」
「奴婢謝過相爺。」撇了撇嘴，桃花道：「蘭貴妃讓咱們相互照應，爺做得很好，要獎賞的話，可以去找蘭貴妃要。」
伸手擦了擦自己的嘴角，沈在野皺眉道：「你方才侵犯了我，真的不用道歉？」
……侵犯？桃花傻眼地看了看他，從頭看到腳：「蘭貴妃誇您善辭令，您也不能張口就瞎說吧？還從未聽說過女子侵犯男子的！」
「你區區一個宮女，占的可是丞相爺的便宜。」沈在野一臉理所應當地道：「我也不是貪心的人，把那一萬兩黃金還我吧。」
「……」你怎麽不直接去搶呢？薑桃花冷笑，扭頭就走：「合約上寫過了，相爺要了奴婢的命，那黃金就歸奴婢了，您還想再拿回去，是不是有失風度？」
「我沒想要你的命。」沈在野垂眸，輕嘖了一聲：「我是……」
「夢兒姑娘！」前頭突然有人跑了過來，老遠就喊了一聲：「是夢兒姑娘嗎？」
桃花一愣，飛快地將沈在野一把推進旁邊的草叢裏，動作幹淨利落不帶猶豫，然後微笑著看著跑來的人問：「怎麽了？」
「可找著您了。」宮人氣喘籲籲地道：「太子爺在問您哪兒去了，您快跟奴婢回去吧。」
「好。」微微頷首，桃花頭也不回地就跟著那宮人走了。
沈在野從草叢裏出來，黑著臉扯掉身上的落葉雜草，抿了抿唇，跟著往那邊走。
皇帝與太子聊了許久之後，神色看起來又是愧疚又是心痛，招了沈在野進去道：「丞相，你協助太子，去將楚淑妃的牌位供奉進皇廟吧。」
「怎麽？」沈在野一臉意外：「陛下不是……發生什麽事了嗎？說出來讓臣弄個清楚，也才好向下頭的人吩咐。」
「哎。」明德帝靠在軟枕上，頭一次顯出了老態：「朕可能真的是誤會楚兒了，她當年為了替朕向吳國借兵，甘願去當人質，朕卻懷疑她與吳王有染，也不相信無暇當真是朕的血脈……這一誤會，人也沒了，連讓朕恕罪的機會都沒了。」
微微一愣，沈在野看了穆無垠一眼。
太子輕嘆道：「丞相可能有所不知，楚淑妃在去吳國之前就懷了南王弟，然而有人封了禦醫的口，將父皇蒙在鼓裏，所以才委屈了南王弟這麽多年。」
這個他自然是知道的，當年楚淑妃去吳國，沒到八個月就生下了南王，怎麽算也該是明德帝的骨肉。
「誤會解開了自然是好。」沈在野看向帝王：「這事看樣子還得獎賞太子一番，若不是他，陛下這多年的心結怕也是難解。」
「是啊。」明德帝看著穆無垠道：「本以為這孩子心裏沒有兄弟情義，沒想到到底還是本性純良，惦記親情。賞是定然要賞的。」
「隻要父皇心裏舒坦了，便是對兒臣最好的獎賞。」穆無垠笑道：「父皇還是快些把身子養好吧。」