一名掌事在幾名壯漢護送下,進入縣衙後花園。


    縣令許文此時早已備好茶水。


    掌事一進門就連忙詢問,“那位真是北平府……”


    “八九不離十!”


    許文點了點頭,“我從沒有見過,有人膽敢冒充朱姓。”


    “況且那人貴氣逼人,除了那位,沒有哪個士紳培養得出來。”


    “嘶……”


    聽此,掌事當即倒抽一口冷氣,一臉惶恐。


    “那我們的事情,他們豈不是知道了?”


    說完,掌事眸光閃過一絲冷光。


    “為了我們項上人頭,幹脆把他們……”


    “不行。”


    許文大驚失色,脫口而出,“掌事,還不至於如此。”


    “為何?”


    掌事有些期待地看著許文,“縣令有什麽妙計?”


    許文連忙解釋,“這事緣由,是掌事找商隊要過路費,並不是我們官府而為。”


    “所以,權當成是蘇州府某個士紳個人所為,即便朝廷追查,那時推出一人當替罪羊即可。”


    “至於北平府來的那貴人,好像也知道規矩,如果我們賠償到位,想必不會主動告發我們。”


    “況且這次我也得罪了那貴人,甚至商隊管事,還特意提了耽擱交貨會有巨額賠償。”


    聽到這裏,掌事眼睛大亮。


    這說辭,他們再熟悉不過。


    “那人是想要賠償?”


    “是。”


    許文點了點頭。


    “那就好辦。”


    掌事心頭一喜,“隻要能商量就行,我先跟老爺匯報。”


    “他們已經離開蘇州府去了鬆江府,雖說看起來不當回事,可這種人也很難纏,掌事還是要盡快。”


    “我知道。”


    ……


    商隊這邊離開蘇州後,一路沒有再遇到阻攔。


    一直等到上了船,朱高熾才詢問,“宋師,我冒充二弟,會不會不妥?”


    “這哪是冒充?”


    宋隱一臉詫異,“你確實是朱姓皇族。”


    朱高熾點了點頭。


    宋隱繼續,“剛才我可沒說你是燕王,隻說來自北平府,熟悉北平府罷了。”


    朱高熾驚訝地看著宋隱,“是他們想多了。”


    “那是。”


    宋隱笑了笑,“他們那樣想也好,省了我們很多麻煩。”


    朱高熾思索片刻,“宋師說得在理。”


    宋隱看著海麵,沒有接話。


    片刻,朱高熾像是想到什麽,再次詢問。


    “宋師,縣令和士紳狼狽為奸,竟然勾結找商隊要過路費。”


    “不知當年還在北平府時,那些官員會不會也如此。”


    宋隱驚訝地看著朱高熾,“北平府商賈使用的碼頭,屬於燕王府,北平府和燕王府賺錢都靠那個碼頭,哪個官吏和士紳,敢去刁難那些商賈?”


    “那為何宋師在縣衙時,宋師應對得如此老練?”


    朱高熾愈發疑惑。


    宋隱淡淡一笑,“因為許多地方都存在這種情況。”


    朱高熾大吃一驚,“父皇知道嗎?”


    “應該不會有官員主動把這種事情稟報給皇上,錦衣衛有沒有稟報,我就不知道了。”


    “宋師,我一直覺得即便沒有儒家教導,可天子治理下的大明樂土,還有京察和年終獎、錦衣衛、都察院等多重監管下,也算清明……”


    “未曾想,竟然有那麽多麵目可憎的官員,就像碩鼠,永遠都無法滿足。”


    “你能領悟到這些,我很欣慰。”


    “宋師有沒有什麽計策,可以重重治理那些劣紳貪官?”


    “沒有?”


    “唉!”


    “你不如繼續觀察民情。”


    “也隻能如此。”


    ……


    宋隱和朱高熾的輪船,才進入鬆江府地界。


    就見身後趕來四艘大船。


    為首的人竟然是班頭林磊。


    “小人見過諸位貴人。”


    宋隱笑著詢問,“你帶了那麽多人趕來,是想再把我們帶去衙門審問嗎?”


    林磊大驚,慌忙跪下。


    “貴人說笑了,小人趕來,是特意來賠罪的。”


    說完,林磊指了指身邊一人,“貴人,這是大掌事。”


    “大掌事來賠罪?”


    宋隱微微一笑,目光越過那掌事看向後麵跟著的那些大船。


    見狀,那掌事也惱火,笑著解釋,“是小人有眼無珠,給貴人添麻煩了。”


    “因而特意帶來三艘船財物給貴人賠禮。”


    “貴人再來蘇州府時,小人定當隆重宴請,當麵跟貴人賠禮道歉。”


    “三艘?”不等朱高熾開口,宋隱已經皺眉。


    真貪。


    掌事心裏誹謗一名,嘴上解釋,“回貴人,小人需要一艘船返回蘇州。”


    “說得也是,你們還要乘船回去。”


    宋隱輕輕點頭。


    掌事臉上堆滿笑容,趕忙把其中三艘船給了宋隱,隨即逃也似的掉頭返回。


    “不愧來自北平府,老夫頭一回見過胃口如此大的人。”


    “指不定他們的貨物,也是各地搶來的。”


    “哼,回去後,立刻讓人去打探一下。”


    “是,掌事。”


    宋隱等林磊離開,就跟朱高熾上船察看都有些什麽賠禮。


    “竟然賠了那麽多?”


    朱高熾當場就瞪大眼睛。


    三艘船都裝滿了瓷器、白糖、絲綢布匹等物。


    還有至少價值十萬兩白銀的三大箱金銀財寶。


    “想不到蘇州府官員士紳,竟然比我想得還要富裕。”


    宋隱嗬嗬笑了,“有了這幾船貨,我們就更像是去鬆江府商賈了。”


    朱高熾神色憤然,“這些財物都是蘇州府官員搜刮的民脂民膏,他們都該死。”


    “此事不急,讓皇上派錦衣衛暗中排查。”


    “一定要將那些蛀蟲全部揪出來。”


    宋隱暼了朱高熾一眼,“我們此次目標是鬆江府。”


    朱高熾瞬間回神,緊緊盯著宋隱,“宋師是說,鬆江府比蘇州府更嚴重?”


    宋隱點頭,“你可記得,蘇州縣令說過什麽?”


    朱高熾神情更加憤怒,“一群狗官。”


    朱高熾突然想到什麽,驚疑不定地看著宋隱,“宋師為何不生氣?”


    宋隱愣了一下,緩緩解釋,“因為再生氣,也治不了貪官。”


    朱高熾歎息一聲,目光掃過河道兩邊正勤勞耕種的百姓,陷入沉思。


    宋隱也沒再開口。


    船隻越往前走,遇到的商船越多。


    河道兩岸,頂著烈日,光著膀子的工人愈發多了起來。


    甚至有些大漢,渾身隻穿一條滿是補丁的短褲,往返岸邊河水裏牽船扛貨。


    似乎離鬆江府越近,百姓就越貧困。


    “宋師,那些孩子真貪吃,竟然吃土裏的蟲子。”


    朱高熾突然指著岸邊,那裏有幾個光著身體的瘦弱孩童,趴在地下用木枝摳土。


    摳出來不管是草根還是扭著身子的蟲子,那些孩子都直接放到嘴裏咀嚼。

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