「滿口仁義道德，不過是一隻魅惑主上的狐狸精，大家都是一樣過來的，你又比誰好些？」純貴妃恨道，「誰不是花心思才能留住皇帝的心，你又清高什麽？虧你還敢把出身低微掛在嘴邊，既是如此，就該有點自知之明。你知道我念了多少書，才能和他對上一句詩？難道你花費的心思才是正道，別的人就一文不值嗎？」
紅顏神情淡漠，純貴妃任何一句話都挑不起她的情緒，但既然人家發問，她總要有回應，此刻道：「臣妾依舊不懂娘娘在說什麽，娘娘這樣激動對身體不好，看樣子暫時不能為您鬆綁，娘娘若是能平靜下來，回紫禁城後在鹹福宮裏，至少不用這樣被綁著。」
「你這樣惡毒，不怕遭報應？」純貴妃瘋了似的尖叫著，驚動門外看守的宮人進來，怕純貴妃對令妃不利。
紅顏擺手示意她們下去，一個被捆住了手腳的人，能把她怎麽樣呢。紅顏看著純貴妃道：「若是老天真有報應，臣妾也不會站在這裏了，娘娘您說是不是？既然娘娘一切安好，臣妾就放心了。之後有什麽事，隻管派宮人去天地一家春吩咐臣妾，但年後您回了紫禁城，恐怕一時照應不上，但臣妾早晚要隨皇上回宮，到時候再去探望娘娘。」
「魏紅顏，你有本事一輩子別放開我，你放開我，我就要喝你的血吃你的肉……」
「娘娘為抱琴說武則天陷害王皇後的故事，是希望九阿哥有所閃失，臣妾可以步王皇後的後塵？」紅顏麵對純貴妃的叫囂，竟露出淡淡的微笑，「娘娘見聞廣博，這般野史軼聞亦可隨口道來，想必皇上昔日愛才，也是真心真意。可惜娘娘到底是本末倒置，皇上是真愛才，但您讀書寫字既然另有目的，皇上早晚會察覺。並不是臣妾的出現，讓您成為皇上身邊的過客，是您自己把皇上推開。當年在這間屋子裏，您若不背對著皇上說矯情驕縱的話，皇上怎會拂袖而去？」
「閉嘴，輪不到你來教訓我，事到如今，還有什麽可說的，你又有什麽資格來指摘我的用心？」純貴妃被折騰了一夜，已是聲音嘶啞，說到這裏忍不住咳嗽起來。
「不知娘娘念了多少詩書，但臣妾知道娘娘一定沒學會聖人所留在書裏勸人向善的道理。」紅顏從床上取來一床毯子，為純貴妃蓋在身上，「臣妾念的書，不比您少，可臣妾讀書寫字不是為了哄皇上高興，是為了讓自己有資格站在皇上身邊，為了讓自己懂得更多為人處世的道理，為了讓自己能把佛兒教養好，讓她也成為光明磊落的人。可對您來說，隻是取悅皇上的手腕，可皇上對於才情與女色大不相同，是您想錯了。」
「賤人，花無百日紅，你以為自己能囂張幾時，總有一天，也會有人把你這樣綁起來。」純貴妃聲嘶力竭，恨不得喊得整個九州清晏都聽見，但她嗓音嘶啞，根本發不出那麽大的動靜。
紅顏福了福身，就要告退，聽得純貴妃這句話，她笑道：「臣妾一直把自己當皇上身邊的過客，隨時準備離開過自己的日子，抱著這份心思，便更珍惜能陪在皇上身邊的每一天。每一天對臣妾而言，都是最後一天。不是臣妾故作清高，是自知之明。」
純貴妃吃力地喘息著，紅顏再不理會她，轉身出了門，隱約聽見裏頭掙紮憤怒的動靜，紅顏吩咐看守的宮人道：「馬上就是除夕了，莫要讓其他妃嬪來打擾貴妃娘娘，也不要讓六阿哥和三阿哥看見，娘娘身子不大好了，你們把她放上床，能不綁這麽嚴實，就別捆著她。」
宮人們一一答應，紅顏慢慢走出純貴妃的院落，看到嘉貴妃身邊的宮女在門前張望，愉妃也從自己的門裏迎出來，大大方方地問：「出了什麽事？純貴妃怎麽了？」
「娘娘身體不大好，皇上讓我來看一眼，為了除夕夜宮裏能齊全，其他人就別去打擾了。」紅顏眼含深意地看著愉妃，愉妃那般玲瓏的心，就知道一定另有緣故，若是她不能過問的事，她絕不會再多半句話。
這邊廂，嘉貴妃的宮女急急忙忙跑回來，秋雨將她喊下，問起是說令妃的事，她領著小宮女一道進門，沒讓小宮女添油加醋地胡說，但縱然隻是將所見告訴嘉貴妃，她也眉頭緊蹙地說：「這架勢，純貴妃是犯事了吧，她做錯什麽了？」
秋雨將小宮女支開，與主子道：「奴婢以為，純貴妃娘娘那點心思，皇上如今才治罪，已經網開一麵。」
嘉貴妃繃緊著臉，怒視秋雨：「你這話什麽意思？」
「娘娘，正好趁此機會和純貴妃娘娘撇得幹幹淨淨，奴婢不知道純貴妃曾要您做什麽，可您看呀，聽她的話能有好處嗎？」秋雨苦心勸道，「不如先安安穩穩把日子過好，把小阿哥們養大。」
嘉貴妃揪著自己的領口，咽不下這口氣似的說：「她那麽聰明也栽在魏紅顏的手裏，我還不如她呢……罷了，現在皇上為了大行皇後傷心，做什麽都衝動狠毒，我好歹熬過這兩年。」
秋雨暗暗鬆口氣，笑道：「奴婢為您挑收拾，除夕夜宴上，要讓人耳目一新才好。如今純貴妃也栽了，皇貴妃之下就是您了，本來就無比尊貴，何必與其他人計較。」
嘉貴妃慢慢放鬆神情，拉著秋雨道：「好好為我打扮，過了年我又要長一歲了。」
轉眼就是除夕，皇太後曾說希望除夕之夜宮裏能齊全，眼下皇親宗室能來的都來了，宮裏卻獨獨缺了純貴妃。六阿哥找不到親娘情緒低落，太後哄了幾句不見他歡喜，也就沒耐心了。還是愉妃帶著五阿哥來，把弟弟領去玩耍，安撫太後說：「齊全雖好，但月圓則缺水滿則溢，有所缺失才能往更好的去，這會兒辭舊迎新，正應景呢。」
太後這才有幾分笑臉，嗔她：「越發會說了。」
愉妃哄得皇太後高興，自然也得到皇帝的笑臉，不久她回自己的席麵上去，可太後卻轉身對華嬤嬤說：「到底不是從前那個小貴人了，瞧她滿身貴氣，為了兒子也好為了她自己也好，這些年很有長進，不是我再能駕馭的人。」
說話間，被皇帝邀請列席的重臣家眷來向皇太後請安，這些大臣裏與皇家多少沾親帶故，或親或疏皇太後從年輕那會兒到如今，也算是都能認得清了，相熟的幾位叫到跟前說幾句話，不熟悉的遠遠磕了頭便罷了。
此時，湖廣總督那蘇圖的夫人領著一個十來歲模樣的女孩兒上前，小姑娘生得眉清目秀身條婀娜，雖還有幾分未長開，已經可見將來的美艷之色。那蘇圖夫人是繼室，與皇帝一般年紀，那蘇圖則比太後還年長些，之前就傳說他老來得女，養在深閨視若掌上明珠，太後也是頭一回看見這孩子。
「多大了？」太後示意女孩兒上前，從華嬤嬤手裏拿過一隻荷包賞給她，小戴佳氏彬彬有禮乖甜可人，應道，「臣女十二歲了。」
那蘇圖夫人上前解釋：「過了年虛齡十三。」
太後上下打量這孩子，忽地微微皺眉，問道：「我怎麽不記得，你家的孩子在此番選秀名冊裏，這是什麽規矩？」
那蘇圖夫人忙道：「造冊篩選時，孩子足齡尚不滿十二，不在選秀之列，是這孩子沒福氣。」
太後笑悠悠：「怎麽沒福氣，再等兩年便是了。」她眼含深意地看著那蘇圖夫人道，「好生教養你的女兒，那蘇圖老來得一女，這孩子必然有些來歷，戴佳氏一族光宗耀祖，未必要寄託男兒呢。」
那蘇圖夫人今日領女兒進宮，就是想在宮裏幾位主子麵前露臉，好為她漂亮的女兒謀個前程，她是繼室，膝下就這一個女兒，倘若老爺有什麽事，將來的日子還不知如何，女兒若是能嫁得好，也算是個依靠。
卻沒想到，一下就叫皇太後看重。那蘇圖夫人領著女兒退下時，心裏惴惴，千萬別叫那庸庸碌碌的和親王討了去，她的女兒該是進紫禁城、圓明園做主的品格。
這邊廂，舒妃在紅顏耳邊輕聲道：「才多大的女孩子，太後眼睛都放光了，一直聽說她對開春選秀的人不滿意，這下是自己找好了嗎？」
紅顏也看了那小戴佳氏，年紀正是自己入宮為婢時那麽大，端得謙恭有禮貴氣天成，是含著金湯匙出生的人。三五年後，或許就是這宮裏另一道風景，或許就是讓她和舒妃黯然無光的存在。
「太後決定的事，咱們說什麽呢？」紅顏淡淡一笑，心裏想著她對純貴妃說的那番話，不論將來何種境地，她陪在弘曆身邊的每一天，都是最後一天。
正發著呆，佛兒匆匆地跑來，纏在身邊嬌滴滴地說：「額娘，六哥哭，六哥在哭呢。」
紅顏神情淡漠，純貴妃任何一句話都挑不起她的情緒，但既然人家發問，她總要有回應，此刻道：「臣妾依舊不懂娘娘在說什麽，娘娘這樣激動對身體不好，看樣子暫時不能為您鬆綁，娘娘若是能平靜下來，回紫禁城後在鹹福宮裏，至少不用這樣被綁著。」
「你這樣惡毒，不怕遭報應？」純貴妃瘋了似的尖叫著，驚動門外看守的宮人進來，怕純貴妃對令妃不利。
紅顏擺手示意她們下去，一個被捆住了手腳的人，能把她怎麽樣呢。紅顏看著純貴妃道：「若是老天真有報應，臣妾也不會站在這裏了，娘娘您說是不是？既然娘娘一切安好，臣妾就放心了。之後有什麽事，隻管派宮人去天地一家春吩咐臣妾，但年後您回了紫禁城，恐怕一時照應不上，但臣妾早晚要隨皇上回宮，到時候再去探望娘娘。」
「魏紅顏，你有本事一輩子別放開我，你放開我，我就要喝你的血吃你的肉……」
「娘娘為抱琴說武則天陷害王皇後的故事，是希望九阿哥有所閃失，臣妾可以步王皇後的後塵？」紅顏麵對純貴妃的叫囂，竟露出淡淡的微笑，「娘娘見聞廣博，這般野史軼聞亦可隨口道來，想必皇上昔日愛才，也是真心真意。可惜娘娘到底是本末倒置，皇上是真愛才，但您讀書寫字既然另有目的，皇上早晚會察覺。並不是臣妾的出現，讓您成為皇上身邊的過客，是您自己把皇上推開。當年在這間屋子裏，您若不背對著皇上說矯情驕縱的話，皇上怎會拂袖而去？」
「閉嘴，輪不到你來教訓我，事到如今，還有什麽可說的，你又有什麽資格來指摘我的用心？」純貴妃被折騰了一夜，已是聲音嘶啞，說到這裏忍不住咳嗽起來。
「不知娘娘念了多少詩書，但臣妾知道娘娘一定沒學會聖人所留在書裏勸人向善的道理。」紅顏從床上取來一床毯子，為純貴妃蓋在身上，「臣妾念的書，不比您少，可臣妾讀書寫字不是為了哄皇上高興，是為了讓自己有資格站在皇上身邊，為了讓自己懂得更多為人處世的道理，為了讓自己能把佛兒教養好，讓她也成為光明磊落的人。可對您來說，隻是取悅皇上的手腕，可皇上對於才情與女色大不相同，是您想錯了。」
「賤人，花無百日紅，你以為自己能囂張幾時，總有一天，也會有人把你這樣綁起來。」純貴妃聲嘶力竭，恨不得喊得整個九州清晏都聽見，但她嗓音嘶啞，根本發不出那麽大的動靜。
紅顏福了福身，就要告退，聽得純貴妃這句話，她笑道：「臣妾一直把自己當皇上身邊的過客，隨時準備離開過自己的日子，抱著這份心思，便更珍惜能陪在皇上身邊的每一天。每一天對臣妾而言，都是最後一天。不是臣妾故作清高，是自知之明。」
純貴妃吃力地喘息著，紅顏再不理會她，轉身出了門，隱約聽見裏頭掙紮憤怒的動靜，紅顏吩咐看守的宮人道：「馬上就是除夕了，莫要讓其他妃嬪來打擾貴妃娘娘，也不要讓六阿哥和三阿哥看見，娘娘身子不大好了，你們把她放上床，能不綁這麽嚴實，就別捆著她。」
宮人們一一答應，紅顏慢慢走出純貴妃的院落，看到嘉貴妃身邊的宮女在門前張望，愉妃也從自己的門裏迎出來，大大方方地問：「出了什麽事？純貴妃怎麽了？」
「娘娘身體不大好，皇上讓我來看一眼，為了除夕夜宮裏能齊全，其他人就別去打擾了。」紅顏眼含深意地看著愉妃，愉妃那般玲瓏的心，就知道一定另有緣故，若是她不能過問的事，她絕不會再多半句話。
這邊廂，嘉貴妃的宮女急急忙忙跑回來，秋雨將她喊下，問起是說令妃的事，她領著小宮女一道進門，沒讓小宮女添油加醋地胡說，但縱然隻是將所見告訴嘉貴妃，她也眉頭緊蹙地說：「這架勢，純貴妃是犯事了吧，她做錯什麽了？」
秋雨將小宮女支開，與主子道：「奴婢以為，純貴妃娘娘那點心思，皇上如今才治罪，已經網開一麵。」
嘉貴妃繃緊著臉，怒視秋雨：「你這話什麽意思？」
「娘娘，正好趁此機會和純貴妃娘娘撇得幹幹淨淨，奴婢不知道純貴妃曾要您做什麽，可您看呀，聽她的話能有好處嗎？」秋雨苦心勸道，「不如先安安穩穩把日子過好，把小阿哥們養大。」
嘉貴妃揪著自己的領口，咽不下這口氣似的說：「她那麽聰明也栽在魏紅顏的手裏，我還不如她呢……罷了，現在皇上為了大行皇後傷心，做什麽都衝動狠毒，我好歹熬過這兩年。」
秋雨暗暗鬆口氣，笑道：「奴婢為您挑收拾，除夕夜宴上，要讓人耳目一新才好。如今純貴妃也栽了，皇貴妃之下就是您了，本來就無比尊貴，何必與其他人計較。」
嘉貴妃慢慢放鬆神情，拉著秋雨道：「好好為我打扮，過了年我又要長一歲了。」
轉眼就是除夕，皇太後曾說希望除夕之夜宮裏能齊全，眼下皇親宗室能來的都來了，宮裏卻獨獨缺了純貴妃。六阿哥找不到親娘情緒低落，太後哄了幾句不見他歡喜，也就沒耐心了。還是愉妃帶著五阿哥來，把弟弟領去玩耍，安撫太後說：「齊全雖好，但月圓則缺水滿則溢，有所缺失才能往更好的去，這會兒辭舊迎新，正應景呢。」
太後這才有幾分笑臉，嗔她：「越發會說了。」
愉妃哄得皇太後高興，自然也得到皇帝的笑臉，不久她回自己的席麵上去，可太後卻轉身對華嬤嬤說：「到底不是從前那個小貴人了，瞧她滿身貴氣，為了兒子也好為了她自己也好，這些年很有長進，不是我再能駕馭的人。」
說話間，被皇帝邀請列席的重臣家眷來向皇太後請安，這些大臣裏與皇家多少沾親帶故，或親或疏皇太後從年輕那會兒到如今，也算是都能認得清了，相熟的幾位叫到跟前說幾句話，不熟悉的遠遠磕了頭便罷了。
此時，湖廣總督那蘇圖的夫人領著一個十來歲模樣的女孩兒上前，小姑娘生得眉清目秀身條婀娜，雖還有幾分未長開，已經可見將來的美艷之色。那蘇圖夫人是繼室，與皇帝一般年紀，那蘇圖則比太後還年長些，之前就傳說他老來得女，養在深閨視若掌上明珠，太後也是頭一回看見這孩子。
「多大了？」太後示意女孩兒上前，從華嬤嬤手裏拿過一隻荷包賞給她，小戴佳氏彬彬有禮乖甜可人，應道，「臣女十二歲了。」
那蘇圖夫人上前解釋：「過了年虛齡十三。」
太後上下打量這孩子，忽地微微皺眉，問道：「我怎麽不記得，你家的孩子在此番選秀名冊裏，這是什麽規矩？」
那蘇圖夫人忙道：「造冊篩選時，孩子足齡尚不滿十二，不在選秀之列，是這孩子沒福氣。」
太後笑悠悠：「怎麽沒福氣，再等兩年便是了。」她眼含深意地看著那蘇圖夫人道，「好生教養你的女兒，那蘇圖老來得一女，這孩子必然有些來歷，戴佳氏一族光宗耀祖，未必要寄託男兒呢。」
那蘇圖夫人今日領女兒進宮，就是想在宮裏幾位主子麵前露臉，好為她漂亮的女兒謀個前程，她是繼室，膝下就這一個女兒，倘若老爺有什麽事，將來的日子還不知如何，女兒若是能嫁得好，也算是個依靠。
卻沒想到，一下就叫皇太後看重。那蘇圖夫人領著女兒退下時，心裏惴惴，千萬別叫那庸庸碌碌的和親王討了去，她的女兒該是進紫禁城、圓明園做主的品格。
這邊廂，舒妃在紅顏耳邊輕聲道：「才多大的女孩子，太後眼睛都放光了，一直聽說她對開春選秀的人不滿意，這下是自己找好了嗎？」
紅顏也看了那小戴佳氏，年紀正是自己入宮為婢時那麽大，端得謙恭有禮貴氣天成，是含著金湯匙出生的人。三五年後，或許就是這宮裏另一道風景，或許就是讓她和舒妃黯然無光的存在。
「太後決定的事，咱們說什麽呢？」紅顏淡淡一笑，心裏想著她對純貴妃說的那番話，不論將來何種境地，她陪在弘曆身邊的每一天，都是最後一天。
正發著呆，佛兒匆匆地跑來，纏在身邊嬌滴滴地說：「額娘，六哥哭，六哥在哭呢。」