消沉了這麽多年,李掌櫃的又重燃了鬥誌,也算件好事兒。


    虞小憐正沉迷在新話本的情節中,突然街上吵嚷聲不斷,緊接著有人官差敲著銅鑼走過來,大聲宣告,“北地連年大旱,旱至五穀不生,百姓流亡……”


    虞小憐將話本扣下,著耳細聽了一下,歎氣道,“又要強捐了,說是要賑濟北地災民,商戶每戶一兩銀子,農戶每戶兩鬥稻穀,要求中元節未時之前全部上繳完,過了時辰響錢翻倍。”


    趙二丫驚到,“晚了就翻倍?那咱們趕緊去交吧?後天就是中元節了。”


    虞小憐點頭,“你那院去告訴我爹一聲吧。”


    李掌櫃的也站在書肆門口,歎氣道,“世道艱難呐!”


    虞小憐深以為然,還沒準時交就翻倍,人家交不上肯定是沒有,一都沒有,哪裏來的二?


    這不是把人往死裏逼嗎?


    虞長河本來在後院涼亭裏和孫氏聊天,聽見敲鑼聲也正想出來看個究竟,剛要出去,迎麵就看見了腳步匆匆的趙二丫。


    得知又是捐響,虞長河也是著實嚇了一跳。


    這又增稅又征兵的,才過去幾天啊,真是沒個消停啊,這樣的朝廷,這樣的皇帝,真是不拿百姓當人啊!


    “唉,要是這錢糧真能到北地百姓手裏,我就是捐的再多,也心甘情願……”


    孫氏遠遠聽到,告訴虞長河別念叨沒用的了,就這世道,咱們平民百姓能怎麽樣?趕緊進屋去取了憑證,交錢去吧。


    “但願這皇帝走了,下一任皇帝,能辦點人事兒吧……”


    虞長河悶聲道,“那皇帝的兒子,那跟皇帝都是一個根的,能好哪裏去?”


    孫氏扶著肚子,“那不一定,龍生九子,各有不同……”


    她閨女說過,那個晉王以後會是個比他爹強百倍的皇帝。


    李掌櫃回頭對武氏說道,“咱們這邊尚且如此艱難,不知道北地百姓,是如何的叫苦不迭。”


    武氏知道自家相公是農戶出身,對這些百姓的苦,最能感同身受。


    她雖從小錦衣玉食,不曾吃過苦,但剛成親的時候,也是和相公住在村裏的,和公婆一起生活過幾年,也算見識過了最底下那層人的苦。


    和公婆一起生活在桃花村的那幾年,她是受了些苦的。


    幹多少以前沒幹過的活不說,因為一直沒能懷上孩子,她明裏暗裏的受了公婆不少屈。


    後來還是她爹心疼她,給了她一筆錢,這才在洛城開了個不大不小的書肆,算是間接脫離了公婆的管製。


    雖然公婆對她不是很好,但作為兒媳她卻不能不孝,武氏思襯了一下,還是開口道,“家裏不知道是個什麽情況?四郎,咱們要不要再往家裏送些銀子回去?”


    李掌櫃看了眼妻子,“前幾天為了給三哥免兵役,咱們剛送了三十兩銀子回去,家裏也沒什麽錢了吧?”


    武氏把帕子扯來扯去,到底沒敢說她爹又叫人給她捎錢了。


    隻是低聲說,“一兩二兩的還是能擠出來的,總不能苦了爹娘他們。”


    李掌櫃歎了口氣,“算了吧,等他們來要再說。”


    武氏心裏明鏡似的,公婆肯定會來要錢的,等他們疾言厲色的來要,還不如主動送上門去,公婆也能念她個好。


    這些年他們貼補公婆和幾個叔伯太多了,爹看病管他們要錢,幾個小的上學堂,也管他們要錢,書肆的筆墨紙硯,還得供他們免費用,逢年過節的開銷更是她大包大攬,可以說,她爹給她的錢,有一大半都給李家花了。


    唉,誰讓她不爭氣,沒孩子呢!


    武氏見虞小憐站在店門口,便笑著湊過去,“你娘呢?這幾天怎麽不過去找我嘮嗑了?忙什麽呢?”


    虞小憐笑著回道,“我娘這幾天忙著做秋衣呢,李嬸要嘮嗑就到家裏去,我娘也願意和你嘮嗑呢,總和我說和你聊天對撇子,投緣呢。”


    武氏笑道,“可不,我和你娘聊的來呢,正巧我要繡個新帕子,一會兒我拿上繡筐,去你家做活去,還能和你娘聊聊天。”


    虞小憐點頭,“嬸子去吧,我娘就在鹵肉鋪後院呢。”


    武氏笑著轉身,“哎,我這就回去取東西去。”


    武氏過去和孫氏做活聊天,虞長河和李掌櫃一起去了衙門,排隊交響錢。


    虞小憐坐在櫃台後麵,接著看話本,忽然一隻鳥落在櫃台上,緊接著一個蒼老沙啞的女聲響起,“以為弄了這麽多香囊,就能安穩度日了嗎?看來你沒聽過此地無銀三百兩的故事!”


    虞小憐將話本扣下,抬頭看去,對上的是一個眼珠全灰的老婦,她知道這就是薊老太了。


    虞小憐見薊老太是獨自一人,當下便鎮定許多。


    “此地無銀三百兩的故事,我當然知道,不知道薊老夫人聽沒聽說過,請君入甕的故事?”


    虞小憐話音未落,手中的電棍就衝著薊老太太懟了過去,薊老太以為虞小憐用的是什麽暗器,抬手去擋,電棍頓時電在她的胳膊上。


    隻三秒時間,薊老太就癱軟在地,因為捐響的緣故,街上此時根本沒什麽人,虞小憐當下就把薊老太收進了空間裏。


    隻是那隻簇羽鳥驚恐的飛走了,虞小憐也追不上,隻能任它走了。


    “二丫,看店!”


    虞小憐回到後院,就進了空間,先找根繩子把薊老太給捆個結實,然後又把她身上的瓶瓶罐罐給搜走。


    奚似錦悠悠醒來時,感覺自己像在做夢,她明明是來抓人的,居然這麽輕易的被這丫頭反抓,這丫頭剛才用的究竟是什麽武器?


    居然能瞬間讓人渾身無力!


    “從我苗姐姐說你身上有簇羽鳥的時候,我就在等你了。


    不是說你蠱毒無雙嗎?害得我怕的要死,準備了好幾個方案,結果第一個就把你拿下了,嘖嘖……”


    薊老太被捆著,卻不慌不亂,鎮定自若,冷聲道,“小丫頭,你已經中了毒蠱,卻不自知。


    你要是識相的,就趕快放了我,不然我驅動蠱蟲,讓你受盡挖心撓肝之痛。”


    虞小憐小手拍拍胸口,“哎呀,我好害怕呀!


    挖心撓肝?那一定好疼吧?


    唉,我這輩子啥苦都吃過,就是不知道挖心撓肝是啥樣的?要不你驅動一下,我體驗一下?”


    茅盾文學

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