獨木成林，遮天蔽日。
正值仲夏，空氣中彌漫著若有若無的草木清香，蟬鳴聲在密密麻麻的枝葉間此起彼伏，陽光從樹影縫隙灑落，留下一地碎金，映在樹下俊男少女的身上。
柳雨璃再次將玉佩遞向沈瀟然，“時候不早了，大人還是收下玉佩，早些啟程吧。”
少女手中的玉佩，映照在沈瀟然那寒潭般幽深的眸底，沒有人能夠洞悉這其中的絲絲情愫。
“待我從兩淮辦差回來，三姑娘再來還我也不遲。”
柳雨璃的手心隱隱有些發燙，“不知大人何時回來？”
“九月初九之前，必定歸來。”沈瀟然深深地看了柳雨璃一眼，語氣不容反駁。
少女眸底閃過一絲錯愕，欲要再次開口。
“告辭。”沈瀟然根本不給柳雨璃開口的機會，轉身離去，翻身上馬。
一襲白衣翩然，他那雙清冷的眸中浮動著柔和的流光，“姑娘保重，等我。”
沈瀟然揚手揮鞭，馬兒長鳴一聲，如離弦的箭一般，一行人馬呼嘯疾馳，朝南而去。
十日後。
沈瀟然來到揚州兩淮都轉運鹽使司，剛進府門，便瞧見都轉運使陸川等幾位官員齊刷刷跪在地上。
沈瀟然行至眾官員麵前，看著一個個麵如死灰，大氣也不敢喘的官員，不禁有些詫異，“你們這是……”
都轉運使陸川看到沈瀟然後，如同看到救星一般，衝他示意廳堂方向，低聲道：“楚親王……來了。”
沈瀟然俊眉微微蹙起，“他怎麽來了？”
“怎麽？沈禦史不歡迎本王來？”千淩昱緩步走出廳堂，嗓音低沉冷如碎玉。
他身穿玄色蟒袍，頭戴白玉金冠，整個人豐神俊朗，俊逸出塵，舉手投足間又透著與生俱來的尊貴，讓人覺得高不可攀、低至塵埃。
“臣不敢。”
沈瀟然垂眸之際，餘光瞥向站在石階上的尊貴男子，再想起少女所說的話，內心深處的妒意漸漸翻湧，充斥著全身的每一道筋脈。
他的眸底愈發冰冷，渾身散發著淩厲之氣，“臣是聖上親封的巡鹽禦史，怎敢勞楚王大駕？”
“沈禦史此言差矣，都是為民辦事，為國分憂，怎能分遠近親疏？”
千淩昱語氣一頓，“聽聞沈禦史痛失至親，本王對此深感惋惜，禦史怕是還未從悲痛中走出來，難免傷懷。本王怎敢讓禦史一人操勞，理應幫襯一二。”
沈瀟然冷冷啟唇，“臣的家事，不勞王爺費心，更不需要王爺同情。”
“沈家瀟郎鐵石心腸，堅不可摧，怎需本王同情？”千淩昱幽幽開口，“本王派世子前來助你一臂之力，世子為副使，可聽禦史調配。”
沈瀟然的臉上浮現嘲弄之色，“王爺和世子真是好大的手筆，不惜千裏前來相助，當真令人感動。”
“揚州繁華以鹽盛，朝廷在揚州設立兩淮都轉運鹽使司，本意是收繳鹽稅，監督鹽商專賣，有人卻用來搜刮民脂民膏，牟取不義之財。
每一斤鹽的成本僅十文錢，在銷往各處之後，價格就翻了幾十倍。奸商為了牟利在鹽中摻入沙土，以次充好。尋常百姓，擠破了腦袋買高價鹽；貧苦百姓，連鹽都吃不起。
別說本王不遠千裏前來揚州，就算是萬裏，本王也要親自前來，徹查到底。”
千淩昱的眸光一一掃向跪地的眾官員，那雙幽黑深邃的眼眸中沒有絲毫情緒，卻令人不寒而栗。
以鹽運使陸川為首的眾官員垂首跪地，默不作聲，無人敢上前辯解。
楚王的治軍鐵腕他們是知道的，軟硬不吃，沒有人情可言，貿然開口求情，隻會讓自己死的更快些。
倒不如把希望寄托到沈瀟然身上，畢竟在背後給鹽運司撐腰的人是二皇子。沈瀟然是二皇子的表哥，向來與楚王政見不合，水火不容，定能護他們一命。
沈瀟然聲音冷冽，“王爺方才也說了，是在銷往各處後，有奸商往鹽中摻入沙土。
晉商、陝商以及徽商來到揚州，搖身一變成為鹽商。鹽商之中，徽商占多數，他們其貨無所不居，其地無所不至，其時無所不鶩，其算無所不精，其利無所不專，其權無所不握。
王爺該去追查經手鹽商，為何來兩淮鹽運司興師問罪？”
千淩昱卓然而立，居高臨下地俯視著神情迥異的眾人，“商人運糧草、絲綢到邊境，給予一定的‘鹽引’。再憑借鹽引到兩淮鹽場支鹽，然後運到售賣地。其中，揚州由於地勢之利，承接食鹽轉運，得利最大。
淮南、淮北兩淮鹽運使掌握江南鹽業命脈，向兩淮鹽商征收鹽稅，既然征收鹽稅，就該確保食鹽質量，而不是當甩手掌櫃。
這本是兩淮鹽運使的分內之事，沈禦史的話有失偏頗，本王甚是不悅。”
兩個男子怒視著對方，一個驕陽似火，一個冷若寒冰。兩人針鋒相對，僵持在原地暗自較勁，隱隱有股暗流湧動。
一股壓抑窒息的氣息蔓延，無形籠罩在眾人頭頂，原本燥熱的酷暑天，瞬間多了幾分寒意。
“紅……沈禦史，別來無恙！”
程清歌正巧與兩江總督孔侑在鹽場巡視回來，他這聲突如其來的問候，立馬打破了僵持的局麵。
沈瀟然瞥了一眼孔侑，再次看向程清歌，微微頷首，“不知世子是從何而來？”
程清歌鳳眸微挑，似笑非笑道：“本世子等了許久，也未等到沈禦史，生怕耽擱公務，於是先一步隨孔總督巡視鹽場查賬。”
孔侑背若芒刺，始終不敢抬頭看沈瀟然，他是被突來乍到的兩個祖宗逼上梁山的，實在無計可施。
本來是恭候沈瀟然大駕，沒想到卻先等來了兩個惹不起的主兒。
沈瀟然的臉陰晴不定，看來楚王是有備而來。自己繞道去梨花嶺葬母，這才被他們鑽了空子，先下手為強。
隻是不知他們究竟查到了多少？孔侑和陸川又交代了多少？
楚王南下揚州的消息密不透風，令人始料未及，看來改革鹽政，勢在必行，著實有些棘手。
正值仲夏，空氣中彌漫著若有若無的草木清香，蟬鳴聲在密密麻麻的枝葉間此起彼伏，陽光從樹影縫隙灑落，留下一地碎金，映在樹下俊男少女的身上。
柳雨璃再次將玉佩遞向沈瀟然，“時候不早了，大人還是收下玉佩，早些啟程吧。”
少女手中的玉佩，映照在沈瀟然那寒潭般幽深的眸底，沒有人能夠洞悉這其中的絲絲情愫。
“待我從兩淮辦差回來，三姑娘再來還我也不遲。”
柳雨璃的手心隱隱有些發燙，“不知大人何時回來？”
“九月初九之前，必定歸來。”沈瀟然深深地看了柳雨璃一眼，語氣不容反駁。
少女眸底閃過一絲錯愕，欲要再次開口。
“告辭。”沈瀟然根本不給柳雨璃開口的機會，轉身離去，翻身上馬。
一襲白衣翩然，他那雙清冷的眸中浮動著柔和的流光，“姑娘保重，等我。”
沈瀟然揚手揮鞭，馬兒長鳴一聲，如離弦的箭一般，一行人馬呼嘯疾馳，朝南而去。
十日後。
沈瀟然來到揚州兩淮都轉運鹽使司，剛進府門，便瞧見都轉運使陸川等幾位官員齊刷刷跪在地上。
沈瀟然行至眾官員麵前，看著一個個麵如死灰，大氣也不敢喘的官員，不禁有些詫異，“你們這是……”
都轉運使陸川看到沈瀟然後，如同看到救星一般，衝他示意廳堂方向，低聲道：“楚親王……來了。”
沈瀟然俊眉微微蹙起，“他怎麽來了？”
“怎麽？沈禦史不歡迎本王來？”千淩昱緩步走出廳堂，嗓音低沉冷如碎玉。
他身穿玄色蟒袍，頭戴白玉金冠，整個人豐神俊朗，俊逸出塵，舉手投足間又透著與生俱來的尊貴，讓人覺得高不可攀、低至塵埃。
“臣不敢。”
沈瀟然垂眸之際，餘光瞥向站在石階上的尊貴男子，再想起少女所說的話，內心深處的妒意漸漸翻湧，充斥著全身的每一道筋脈。
他的眸底愈發冰冷，渾身散發著淩厲之氣，“臣是聖上親封的巡鹽禦史，怎敢勞楚王大駕？”
“沈禦史此言差矣，都是為民辦事，為國分憂，怎能分遠近親疏？”
千淩昱語氣一頓，“聽聞沈禦史痛失至親，本王對此深感惋惜，禦史怕是還未從悲痛中走出來，難免傷懷。本王怎敢讓禦史一人操勞，理應幫襯一二。”
沈瀟然冷冷啟唇，“臣的家事，不勞王爺費心，更不需要王爺同情。”
“沈家瀟郎鐵石心腸，堅不可摧，怎需本王同情？”千淩昱幽幽開口，“本王派世子前來助你一臂之力，世子為副使，可聽禦史調配。”
沈瀟然的臉上浮現嘲弄之色，“王爺和世子真是好大的手筆，不惜千裏前來相助，當真令人感動。”
“揚州繁華以鹽盛，朝廷在揚州設立兩淮都轉運鹽使司，本意是收繳鹽稅，監督鹽商專賣，有人卻用來搜刮民脂民膏，牟取不義之財。
每一斤鹽的成本僅十文錢，在銷往各處之後，價格就翻了幾十倍。奸商為了牟利在鹽中摻入沙土，以次充好。尋常百姓，擠破了腦袋買高價鹽；貧苦百姓，連鹽都吃不起。
別說本王不遠千裏前來揚州，就算是萬裏，本王也要親自前來，徹查到底。”
千淩昱的眸光一一掃向跪地的眾官員，那雙幽黑深邃的眼眸中沒有絲毫情緒，卻令人不寒而栗。
以鹽運使陸川為首的眾官員垂首跪地，默不作聲，無人敢上前辯解。
楚王的治軍鐵腕他們是知道的，軟硬不吃，沒有人情可言，貿然開口求情，隻會讓自己死的更快些。
倒不如把希望寄托到沈瀟然身上，畢竟在背後給鹽運司撐腰的人是二皇子。沈瀟然是二皇子的表哥，向來與楚王政見不合，水火不容，定能護他們一命。
沈瀟然聲音冷冽，“王爺方才也說了，是在銷往各處後，有奸商往鹽中摻入沙土。
晉商、陝商以及徽商來到揚州，搖身一變成為鹽商。鹽商之中，徽商占多數，他們其貨無所不居，其地無所不至，其時無所不鶩，其算無所不精，其利無所不專，其權無所不握。
王爺該去追查經手鹽商，為何來兩淮鹽運司興師問罪？”
千淩昱卓然而立，居高臨下地俯視著神情迥異的眾人，“商人運糧草、絲綢到邊境，給予一定的‘鹽引’。再憑借鹽引到兩淮鹽場支鹽，然後運到售賣地。其中，揚州由於地勢之利，承接食鹽轉運，得利最大。
淮南、淮北兩淮鹽運使掌握江南鹽業命脈，向兩淮鹽商征收鹽稅，既然征收鹽稅，就該確保食鹽質量，而不是當甩手掌櫃。
這本是兩淮鹽運使的分內之事，沈禦史的話有失偏頗，本王甚是不悅。”
兩個男子怒視著對方，一個驕陽似火，一個冷若寒冰。兩人針鋒相對，僵持在原地暗自較勁，隱隱有股暗流湧動。
一股壓抑窒息的氣息蔓延，無形籠罩在眾人頭頂，原本燥熱的酷暑天，瞬間多了幾分寒意。
“紅……沈禦史，別來無恙！”
程清歌正巧與兩江總督孔侑在鹽場巡視回來，他這聲突如其來的問候，立馬打破了僵持的局麵。
沈瀟然瞥了一眼孔侑，再次看向程清歌，微微頷首，“不知世子是從何而來？”
程清歌鳳眸微挑，似笑非笑道：“本世子等了許久，也未等到沈禦史，生怕耽擱公務，於是先一步隨孔總督巡視鹽場查賬。”
孔侑背若芒刺，始終不敢抬頭看沈瀟然，他是被突來乍到的兩個祖宗逼上梁山的，實在無計可施。
本來是恭候沈瀟然大駕，沒想到卻先等來了兩個惹不起的主兒。
沈瀟然的臉陰晴不定，看來楚王是有備而來。自己繞道去梨花嶺葬母，這才被他們鑽了空子，先下手為強。
隻是不知他們究竟查到了多少？孔侑和陸川又交代了多少？
楚王南下揚州的消息密不透風，令人始料未及，看來改革鹽政，勢在必行，著實有些棘手。