春暉堂歇業的第三天。
陶恒離開柳家墨韻堂，徑直來到京兆府，剛走進議事廳，便聽見宋通歎了一口氣。
“宋大人，可是遇上什麽難事了？”
“南城先生來的正好！”宋通如同看到救星一般，連忙迎了上來，“我確實遇上了一件棘手的案子，還請先生指點。”
陶恒下巴微揚，自顧自地坐下，“我今日是來尋你喝茶的，可不是來替你破案的。”
“先生這話太見外了！咱也是有幾年交情的！”宋通衝衙役擺手，“快給先生沏一壺極品鐵觀音來！”
“我要太平猴魁！”陶恒也不客氣。
“好好好！就上太平縣產的。”宋通大手一揮，笑道：“先生怎知我剛得了尖茶之極品？”
陶恒大腿翹到二郎腿上，“我可不知道，我隻知道你這裏定有好茶。”
宋通不好意思地撓了撓頭，突然想起正事來，“先生，你得給我出個主意！”
“你先說來聽聽是什麽事？”陶恒不動聲色地問道。
宋通身子微微前傾，“春暉堂那家藥鋪，你可聽說了？”
“聽說了。”
“那家藥鋪前幾日鬧出人命了。”
陶恒故作驚訝，“嗬！這是怎麽回事？”
宋通壓低聲音道：“仵作已經驗過屍了，那死者是染上時疫死的，與藥鋪的關係不大。”
陶恒微微挑眉，“既然水落石出了，你還發什麽愁？”
“若真這麽簡單就好了！”宋通歎了一口氣，“貴人遞話說，讓我不要多管閑事，把真相爛進肚子裏。”
這時，衙役端上一壺太平猴魁，陶恒倒上一杯熱茶，吹去熱氣，細細地品了一口。
宋通等了半天，陶恒卻不言語，不由著急道：“先生為何不說話？”
“說什麽？”陶恒又抿了一口茶，“你不是已經做過選擇了？還來問我做什麽？”
“我隻是猶豫不定，何時做選擇了？”宋通瞪大雙眼。
陶恒放下茶盞，“你猶豫，說明你怕了，既然怕了，想必你心裏已有答案。”
“是，我是怕了。”宋通再次歎氣，“當年高學士之子高博溺水案，時隔兩年，仍曆曆在目。我不得不怕，我不想成為第二個高肅之……”
陶恒沉聲問道：“那你就想成為第二個劊子手？”
宋通接連反問：“這話從何說起？我殺誰了？”
“百姓。”
“胡說八道！一條人命而已，怎的扯到百姓的頭上了？”
冷不丁被扣上這麽大的帽子，宋通自然是不樂意。
“你先別急著反駁，且聽我慢慢道來。”陶恒再次斟上茶，接著道：“撇開當年的事先不說，你可知這貴人為何要與春暉堂過不去？”
“春暉堂得罪過貴人？”
陶恒擺手，“非也！是春暉堂擋了藥局的財路，也就是擋了貴人的財路。現下緩解時疫的唯一藥方，人參敗毒散，春暉堂售價十五兩，而藥局售價一千五百兩。
春暉堂低價售藥，窮苦的百姓買不起藥，春暉堂免費贈藥。
而藥局趁機發國難財，抬高藥價，這高價藥幾乎都進了權貴手中，窮苦百姓買不起藥，也吃不起藥。隻有等死的份。
單說春暉堂的大義之舉，能做害人的事嗎？”
“自是不能。”宋通搖頭，又有些不解，“春暉堂圖的什麽？”
“圖的是讓老百姓吃得起藥，買得住藥，保得住命。”陶恒連點三下桌麵，“春暉堂的善舉，落得如此下場，倒黴的是誰？”
宋通不假思索，“百姓。”
陶恒一臉嚴肅，“你身為京都百姓的父母官，若助紂為虐，那你就是劊子手，殺的就是百姓。”
宋通倒吸一口涼氣，“可是……我若違背貴人的意思，那我也吃不了兜著走……”
“早在兩年前高博溺水案，你已經得罪過一次了，還怕什麽？光腳的，還怕他個穿鞋的？”陶恒瞥了宋通一眼，輕笑道。
“這倒也是……”宋通仍有些擔心，“可是……”
陶恒打了個飽嗝，站起身伸了個懶腰，望向門外那明媚的陽光，提議道：“今兒中午吃撐了不消化，不如宋大人陪我出去走走。自會找到心中答案。”
宋通半信半疑，點頭應下，換上便服，戴上麵巾，與陶恒一同走出京兆府。
如今的京都街道，不如昔日熱鬧，到處透著冷清。
三三兩兩的路人，臉上戴著麵巾，行色匆匆，看見陌生人路過如同洪水猛獸，避之不及。
不知不覺間，兩人走到太平藥局附近。
隻見門前聚集了不少買藥百姓，門口有侍衛把守，冷冷的官刀將百姓們擋在門外。
其中有個婦人抱著孩童，哭喊道：“誰來救救我的孩子！我的孩子快撐不住了！我隻求一副藥，一副藥就好！”
婦人懷中的孩童臉頰通紅，昏睡不醒，顯然是發熱的症狀。
這時，不知從何處走來一位黃袍男子，懷中揣著藥包，走到婦人麵前，“這位大姐，我這裏有藥！”
“我買！我買！”婦人眸底閃亮。
“這個數！”黃袍男子伸出兩根手指，在空中比劃。
“二百兩？”婦人麵露難色。
黃袍男子神情不悅，“開什麽玩笑？兩千！”
“什麽？兩千？！”
婦人剛燃起的希望瞬間破滅，兩千兩對她來說是天文數字，這一輩子都沒見過這麽多錢。
婦人囊中羞澀，低頭看著懷中高燒不退的孩子，眼淚簌簌流下，“我沒那麽多錢……”
“沒錢還想買藥？！”黃袍男子冷哼一聲，將藥包揣進懷裏尋找下一位買家。
婦人抓住黃袍男子的袍角，懇求道：“求求你！救救我的孩子吧！”
黃袍男子置之不理，“你拿銀子來！我是做買賣，又不是做慈善。”
婦人摘下荷包，倒出一地的碎銀子，零零總總加起來，不過十幾兩。
“我隻有這麽多錢了！求求你行行好！”婦人邊說邊磕頭，“再燒下去，我的孩子就沒命了！求求你了！”
“就這點錢還想買藥？做夢吧！”黃袍男子啐了一口，眸底滿是輕蔑。
婦人抱著高燒不退的孩子，一臉絕望，嘶吼道：“難道窮人就不配活著嗎？”
“沒錢隻能等死，還談活著？可笑！”黃袍男子頭也不回地往前走。
不遠處樹下，宋通和陶恒看了個真切。
宋通指著黃袍男子的身影，手指顫抖，“這……”
“這樣的事，這幾日屢見不鮮，宋大人可有什麽想說的？”
陶恒收回目光，看向宋通，又接著道：“這身穿黃袍的年青人，其實和藥局裏的貴人是一夥的。”
宋通看著叫天天不應，叫地地不靈的百姓，喉間劃過一道苦澀。
陶恒搖頭歎道：“宋大人，比起你的朝不保夕，現在的百姓已經置身於水火，孰輕孰重，你自己掂量吧！”
宋通愣在原地，陷入沉思。
這時，突然一道呼救聲傳來，“救命！殺人了！”
陶恒離開柳家墨韻堂，徑直來到京兆府，剛走進議事廳，便聽見宋通歎了一口氣。
“宋大人，可是遇上什麽難事了？”
“南城先生來的正好！”宋通如同看到救星一般，連忙迎了上來，“我確實遇上了一件棘手的案子，還請先生指點。”
陶恒下巴微揚，自顧自地坐下，“我今日是來尋你喝茶的，可不是來替你破案的。”
“先生這話太見外了！咱也是有幾年交情的！”宋通衝衙役擺手，“快給先生沏一壺極品鐵觀音來！”
“我要太平猴魁！”陶恒也不客氣。
“好好好！就上太平縣產的。”宋通大手一揮，笑道：“先生怎知我剛得了尖茶之極品？”
陶恒大腿翹到二郎腿上，“我可不知道，我隻知道你這裏定有好茶。”
宋通不好意思地撓了撓頭，突然想起正事來，“先生，你得給我出個主意！”
“你先說來聽聽是什麽事？”陶恒不動聲色地問道。
宋通身子微微前傾，“春暉堂那家藥鋪，你可聽說了？”
“聽說了。”
“那家藥鋪前幾日鬧出人命了。”
陶恒故作驚訝，“嗬！這是怎麽回事？”
宋通壓低聲音道：“仵作已經驗過屍了，那死者是染上時疫死的，與藥鋪的關係不大。”
陶恒微微挑眉，“既然水落石出了，你還發什麽愁？”
“若真這麽簡單就好了！”宋通歎了一口氣，“貴人遞話說，讓我不要多管閑事，把真相爛進肚子裏。”
這時，衙役端上一壺太平猴魁，陶恒倒上一杯熱茶，吹去熱氣，細細地品了一口。
宋通等了半天，陶恒卻不言語，不由著急道：“先生為何不說話？”
“說什麽？”陶恒又抿了一口茶，“你不是已經做過選擇了？還來問我做什麽？”
“我隻是猶豫不定，何時做選擇了？”宋通瞪大雙眼。
陶恒放下茶盞，“你猶豫，說明你怕了，既然怕了，想必你心裏已有答案。”
“是，我是怕了。”宋通再次歎氣，“當年高學士之子高博溺水案，時隔兩年，仍曆曆在目。我不得不怕，我不想成為第二個高肅之……”
陶恒沉聲問道：“那你就想成為第二個劊子手？”
宋通接連反問：“這話從何說起？我殺誰了？”
“百姓。”
“胡說八道！一條人命而已，怎的扯到百姓的頭上了？”
冷不丁被扣上這麽大的帽子，宋通自然是不樂意。
“你先別急著反駁，且聽我慢慢道來。”陶恒再次斟上茶，接著道：“撇開當年的事先不說，你可知這貴人為何要與春暉堂過不去？”
“春暉堂得罪過貴人？”
陶恒擺手，“非也！是春暉堂擋了藥局的財路，也就是擋了貴人的財路。現下緩解時疫的唯一藥方，人參敗毒散，春暉堂售價十五兩，而藥局售價一千五百兩。
春暉堂低價售藥，窮苦的百姓買不起藥，春暉堂免費贈藥。
而藥局趁機發國難財，抬高藥價，這高價藥幾乎都進了權貴手中，窮苦百姓買不起藥，也吃不起藥。隻有等死的份。
單說春暉堂的大義之舉，能做害人的事嗎？”
“自是不能。”宋通搖頭，又有些不解，“春暉堂圖的什麽？”
“圖的是讓老百姓吃得起藥，買得住藥，保得住命。”陶恒連點三下桌麵，“春暉堂的善舉，落得如此下場，倒黴的是誰？”
宋通不假思索，“百姓。”
陶恒一臉嚴肅，“你身為京都百姓的父母官，若助紂為虐，那你就是劊子手，殺的就是百姓。”
宋通倒吸一口涼氣，“可是……我若違背貴人的意思，那我也吃不了兜著走……”
“早在兩年前高博溺水案，你已經得罪過一次了，還怕什麽？光腳的，還怕他個穿鞋的？”陶恒瞥了宋通一眼，輕笑道。
“這倒也是……”宋通仍有些擔心，“可是……”
陶恒打了個飽嗝，站起身伸了個懶腰，望向門外那明媚的陽光，提議道：“今兒中午吃撐了不消化，不如宋大人陪我出去走走。自會找到心中答案。”
宋通半信半疑，點頭應下，換上便服，戴上麵巾，與陶恒一同走出京兆府。
如今的京都街道，不如昔日熱鬧，到處透著冷清。
三三兩兩的路人，臉上戴著麵巾，行色匆匆，看見陌生人路過如同洪水猛獸，避之不及。
不知不覺間，兩人走到太平藥局附近。
隻見門前聚集了不少買藥百姓，門口有侍衛把守，冷冷的官刀將百姓們擋在門外。
其中有個婦人抱著孩童，哭喊道：“誰來救救我的孩子！我的孩子快撐不住了！我隻求一副藥，一副藥就好！”
婦人懷中的孩童臉頰通紅，昏睡不醒，顯然是發熱的症狀。
這時，不知從何處走來一位黃袍男子，懷中揣著藥包，走到婦人麵前，“這位大姐，我這裏有藥！”
“我買！我買！”婦人眸底閃亮。
“這個數！”黃袍男子伸出兩根手指，在空中比劃。
“二百兩？”婦人麵露難色。
黃袍男子神情不悅，“開什麽玩笑？兩千！”
“什麽？兩千？！”
婦人剛燃起的希望瞬間破滅，兩千兩對她來說是天文數字，這一輩子都沒見過這麽多錢。
婦人囊中羞澀，低頭看著懷中高燒不退的孩子，眼淚簌簌流下，“我沒那麽多錢……”
“沒錢還想買藥？！”黃袍男子冷哼一聲，將藥包揣進懷裏尋找下一位買家。
婦人抓住黃袍男子的袍角，懇求道：“求求你！救救我的孩子吧！”
黃袍男子置之不理，“你拿銀子來！我是做買賣，又不是做慈善。”
婦人摘下荷包，倒出一地的碎銀子，零零總總加起來，不過十幾兩。
“我隻有這麽多錢了！求求你行行好！”婦人邊說邊磕頭，“再燒下去，我的孩子就沒命了！求求你了！”
“就這點錢還想買藥？做夢吧！”黃袍男子啐了一口，眸底滿是輕蔑。
婦人抱著高燒不退的孩子，一臉絕望，嘶吼道：“難道窮人就不配活著嗎？”
“沒錢隻能等死，還談活著？可笑！”黃袍男子頭也不回地往前走。
不遠處樹下，宋通和陶恒看了個真切。
宋通指著黃袍男子的身影，手指顫抖，“這……”
“這樣的事，這幾日屢見不鮮，宋大人可有什麽想說的？”
陶恒收回目光，看向宋通，又接著道：“這身穿黃袍的年青人，其實和藥局裏的貴人是一夥的。”
宋通看著叫天天不應，叫地地不靈的百姓，喉間劃過一道苦澀。
陶恒搖頭歎道：“宋大人，比起你的朝不保夕，現在的百姓已經置身於水火，孰輕孰重，你自己掂量吧！”
宋通愣在原地，陷入沉思。
這時，突然一道呼救聲傳來，“救命！殺人了！”