次日,烈日炎炎。


    伍城坐著紫藤家的馬車,來到了吉原花街。


    這裏如今是櫻花國有名的紅燈區。


    街中待客的藝妓,分別來自不同的“屋”。


    而一個“屋”中,美貌、教養、技藝最好的女子,則被稱作花魁。


    根據紫藤家的資料,梅……不,應該叫墮姬,如今已是京極屋的花魁。


    不過,伍城今天想先找的並不是他。


    隻見他走下馬車,直接朝花街中一處窄巷走去。


    與外頭大街上的繁華相比,這條巷子充滿了寂靜與潮濕。


    伍城將目光看向盡頭,


    在那裏,一塊發白的招牌上,赫然寫著“典當”二字。


    這是一間很小的典當鋪,門口到櫃台,不過兩步之遙。


    伍城抵達這裏時,一個身著黑色和服的青年,已經在這兒很久了。


    “拜托,再給價高一些吧。”


    “我跑了很多家典當鋪,真的很急著用錢啊。”


    這個青年名叫秀山,正是花魁鯉夏的戀人。


    此時的他,正拿著身上最後一塊銀表,向典當鋪的老板典當。


    “你這表也實在太舊了,800給我吧。”


    老板捏了捏自己下巴,伸出八根手指道。


    “什麽?”


    “當初我買它時,可花了整整三千啊……”


    秀山大驚,這典當老板顯然是要坑他的意思。


    “愛當不當,我隻出八百。”


    櫃台裏,那中年男人擺出一副不屑模樣。


    隻見秀山咬牙……當務之急,是要盡快兌現自己對鯉夏的承諾。


    否則過段時間,時任屋老鴇又該漲價了……


    八百就八百,能早日湊夠贖身錢,兩人就能快些離開了。


    “我……”


    就在秀山準備答應時,伍城開口了。


    “我出一萬。”


    此言一出,直接 讓典當老板跟秀山一驚。


    ……


    吉原小鎮,秀山的住處內。


    “伍城先生是說,願意出資,幫我替鯉夏贖身?”


    秀山震驚地開口。


    “不,準確地說,是借。”


    伍城輕抿一口茶,他想:


    如果直接出資,恐怕會傷到這位青年的自尊心。與其如此,不如說借……


    這樣,既能達到自己的目的,又能解他的燃眉之急。


    “真的嗎?”


    秀山還是有些難以相信。


    “真的。”


    “當然,我借你是有條件的。”


    伍城開口。


    果然……


    秀山在內心輕輕一歎,天下果然沒有白吃的午餐。


    “先生請說。”


    他道。


    “放心,這個條件不難,隻是想請鯉夏花魁幫我一個忙。”


    微微一笑,伍城將自己的來意說了出來。


    而藤襲山這邊,音柱已經帶領炭治郎三人踏上了吉原花街之行。


    “這次你們的任務就是潛入花街,打探情報。”


    “潛入之後,你們先去找到我的老婆。”


    一路上,音柱宇髓天元向幾人講述了他三個老婆失蹤的事。


    “什麽?!他居然有三個老婆!”


    善逸聞言,嫉妒得眼珠子都快掉了出來。


    吉原花街。


    四人來到紫藤家開在這裏的商行。


    紫藤家作為鬼殺隊後援,會無條件幫助鬼殺隊。


    “幫我準備,這個這個……”


    “那個那個……”


    炭治郎三人在廳內用茶,而宇髓天元則在一旁向紫藤商行的管事人交代著。


    “好的宇髓先生,請您稍等。”


    管事人退下,沒多久就端回來三件女裝和服。


    “你們三個,給我穿上。”


    天元道。


    “什麽?!”


    炭治郎三人同時大驚。


    片刻之後,在音柱的“好言相勸”下,三個少年都換上了女裝。


    “炭子!”


    “善子!”


    “豬子!”


    “我們出發!”


    天元滿意地看了看自己的“傑作”,而他自己,也換上了一身便裝。


    “欸?!”


    三人頭冒青筋。


    為什麽這家夥穿得就這麽帥氣,而他們,穿的這是個啥???


    當夜,時任屋。


    天元帶著炭治郎三人來應聘藝妓學徒。


    老板夫婦剛一看到幾人的妝容,立刻就露出了嫌棄之色。


    “真是不好意思,我們店有些不方便。”


    “而且前幾天剛收了幾個丫頭……”


    老板開口,顯然他是不想留下炭治郎等人了。


    然而就在這時,


    一個丫鬟打扮的姑娘卻突然從後室中跑了過來。


    “……”


    那女孩兒在老板娘的耳邊耳語了幾句,


    很快,老板娘的臉色一變,改口道:


    “不過,我們再收一個丫頭倒也無妨。”


    說著,婦人便指了指炭治郎:


    “那就中間那個孩子吧,看起來挺老實的。”


    老板娘笑笑,她身後的小丫頭也悄悄地退下。


    “奇怪,那丫頭說了什麽,竟能讓兩人同時改變主義?”


    天元摸摸下巴,眼中陷入沉思。


    與此同時,後室的走廊上……


    鯉夏花魁站立在等下,身上的珠寶熠熠生輝。


    “回小姐,老板娘留下炭子了。”


    丫鬟回來,在鯉夏麵前躬身一拜。


    “是嗎?真是多謝小易幫忙啦。”


    溫柔一笑,鯉夏也向丫鬟點頭感謝。


    這就是時任屋的花魁,無論在什麽時候,溫柔與教養都刻在了她的骨子裏。


    “不過,鯉夏小姐,您為什麽要留下那個小‘丫頭’呢?”


    “炭子看起來,似乎並不符合藝妓的選拔標準啊。”


    丫鬟疑惑道。


    “……”


    鯉夏站在原地,笑而不語。


    這一切,其實哪裏是她的主意?


    不過是秀山告訴她,有一位伍城先生需要她的幫助而已……


    不過這位伍城先生也是奇怪。


    借給秀山這麽多錢,而條件,居然是讓她將一個少年安排進時任屋?


    “鯉夏花魁,聽說您就快成親了,是真的嗎?”


    就在鯉夏出神時,三個小姑娘嘰嘰喳喳地跑了過來。


    這三人是時任屋的藝妓學徒,平日裏跟鯉夏很親近。


    “是呀。”


    鯉夏淺淺一笑:


    “明晚我將在時任屋舉辦告別宴會,你們三個,可一定要記得來哦。”


    輕輕地摸了摸三個女孩兒的小腦袋,鯉夏的眼睛裏,滿是對未來新生活的期待。


    “好!我們一定到場!”


    幾個小丫頭點了點頭。


    吉原花街三大遊女屋,鯉夏花魁是人緣最好的一位花魁。


    無論是大城還是小鎮,都有不少人喜歡她的三味線。


    明天,應該會有不少人來吧……


    就在時任屋忙裏忙外準備著明天的告別宴時,京極屋內。


    一個小廝將一張銀劄——一種兌換錢銀的憑證,遞給了墮姬。


    “小姐,這是今天鎮上錢莊呈上來的。”


    “上麵似乎有紫藤家本家的家印。”


    接過銀劄,墮姬隻看了一眼,精致的臉上,便有一縷寒芒閃過。


    “紫藤本家?”


    “紫藤銘穗……”

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