已近午時，林秀芝命丫頭備飯招待兩位貴客及隨行人員。田雨似道：“林院長不必客氣，我二人此次來，玉清王囑咐有兩家好友是一定要來拜訪的，見過了院長和小姐，我們還要去肖員外家。”林秀芝了然，道：“員外家在幾十裏外的西郊，有一個多時辰的路程，兩位大人遠道而來，且讓我盡盡地主之誼。用過飯後，我有一位在宮裏行走的小侄也就回來了，他對去員外府的路頗為熟悉，可為兩位大人帶路。”二人一聽，謝過林秀芝，一邊用飯一邊等葉青城。
未時，葉青城回來了。敏兒把他拉到房裏嘰嘰喳喳說了一通，直到丫頭來請，二人才回到大廳。林秀芝向兩位大人介紹葉青城，又對葉青城道：“兩位大人要去員外府，你給帶個路，完事後再把大人們帶回城裏來。”葉青城躬身一禮，道：“奶奶放心。”田雨似、春淘君拜別林秀芝和敏兒，帶著一隊人馬跟著葉青城走了。
敏兒直送到大門口，望著一行人的背影，對林秀芝道：“娘，我們去趟平陽城吧？”林秀芝拍拍她的後背道：“稍安勿躁！”敏兒道：“莊末現在凶多吉少，晚了怕來不及了！”林秀芝看她一臉愁苦，笑道：“他是國主的弟弟，何來凶多吉少？”說完，徑直走回院子。敏兒跑了一步追上去，道：“春淘君說的，娘都忘了不成？”
林秀芝剛要回話，一個丫頭指著院裏的箱子道：“奶奶看這些東西怎麽收拾一下？”林秀芝一看，八個大箱子，明晃晃金燦燦整齊劃一的擺在院子中央，知道的是看友人，不知道還以為來下聘禮呢！這麽大的箱子丫頭肯定是抬不動，怕是要申有信和葉青城回來才能動，但總這樣擺在院子中央，未免有失體統，於是道：“把箱子打開，拿出東西放到西邊房裏去吧！”丫頭們得了命令，七手八腳的收拾起來。
林秀芝回屋去了，敏兒不錯眼珠的緊緊跟在身後。回到屋裏，林秀芝端起杯子，咕咚咕咚喝了兩口水，敏兒撲騰一下坐到榻上，道：“娘不去，我要去。我一定要看看，西平國主是個什麽樣的人，天天給自己弟弟下藥。”林秀芝放下杯子，抹了抹額前掉下來的一縷頭發。她心裏也不解，哪位高人出的主意，虧國主能聽的進去。扭頭一看，敏兒一張小臉氣鼓鼓紅豔豔，倒別有一番滋味，於是道：“我們與兩位大人素不相識，你不覺得他們說的有些多了？”敏兒一怔。
林秀芝道：“哪有跟人一見麵，就把自己主子的老底一絲不剩的都說給外人聽？況且還不是什麽好話。春淘君說先服侍國主又服侍王爺，應該是朝裏的老人了。為官之道，最懂得謹言慎行，所以娘以為，春大人的話聽一半再抹去一半，這樣，你總該放心了吧？”
敏兒沉默良久，道：“他這樣說，是不是想告訴我們，莊末處境艱難，讓我們去救他？”林秀芝搖搖頭，道：“春淘君和田雨似兩位大人我們不了解，但玉清王你應該還是有些了解的吧？你覺得如果有人在給他的茶水中下藥，他會察覺不到？”敏兒想了想，好像也是。莊末給她的感覺就是賊精賊精的，不隻精還很刁，可不是個善茬。
“所以呢，”林秀芝接著道：“你該幹嘛幹嘛，玉清王吉人自有天相，便是有些小病，對他來說也無關痛癢。”敏兒起身坐到林秀芝身邊，嬌滴滴的道：“娘，我記得小時候去過平陽城的，不過現在一點也記不得了。娘給我說說，那裏的人怎麽樣，風景怎麽樣，與咱們大榮相比，哪裏更讓人流連忘返？”
林秀芝想了想，道：“好多年了，娘隻記得你掉到了平陽湖裏，把我嚇得，除了拚命的喊人救命，什麽都不記得了。不過總體來說呢，西平的人與大榮相比，更純良和善些。”
“我掉到了湖裏？”敏兒扯著嗓子問。林秀芝道：“怎麽，你以為娘養大你容易？你那時才那麽高，”林秀芝指著一個矮凳，道：“平陽城西北有一座蒼梧山，山上有一處峭壁，峭壁上有一塊兒圓形巨石，巨石中央湧出一股涓涓細流。當地人說那裏連接著上天，是來自天上諸神的饋贈，把它稱作天泉。天泉之水自高空而下流入平陽湖，是平陽城百姓的母親河。那一日，是西平國的水神節，也稱天泉節。娘隻記得到處都是人，你爹一手拉著我一手抱著你，被人群擠來擠去，後來不知怎麽，你掉到了湖裏。唉！”林秀芝歎息了一聲，不說了。
敏兒見林秀芝不悅，也不問了。心裏想著，等清久見過田雨似和春淘君，了解到莊末的情況，一定不會做事不理。到時候，兩個人結伴而行，去平陽城把莊末救出來也不是不可能。想到這兒，心裏豁然開朗，笑眯眯的對林秀芝道：“白得了幾大箱子東西，我去看看他拿什麽孝敬我？”說完，起身便走，走了兩步，又回來拽林秀芝，道：“娘，一起去。”林秀芝扛不住她撒嬌耍賴，隻好陪她一起去看。
葉青城陪著田雨似、春淘君來到員外府，正好安景外出采買回來，便把眾人直接帶進了府去。員外去報國寺見普華大師了，江夫人去蘆思道看清久了。於是安景隻好帶眾人去了蘆思道。進了院子，安景道：“諸位大人稍等，我進去跟公子說一聲。”說完，走了。
葉青城心道，什麽時候這麽多規矩了？安景進了屋子，隻見清久正在廳內打坐，江夫人守在身旁一邊整理著書冊一邊唉聲歎氣。安景小聲道：“夫人，葉青城公子帶著西平國的兩位大人來見公子，已在院裏候著了。”江夫人一愣，問：“西平國的大人？”安景道：“青城公子是這麽說的。”江夫人忙放下手裏的東西，看了一眼清久，低聲道：“兒呀，你有客人來了。”清久閉目不答。江夫人又說了一遍，清久還是不答。江夫人歎了一聲，對安景道：“出去看看。”
江夫人走出門來，葉青城忙上前施禮，並介紹道：“夫人，這位是西平國光?卿田雨似大人，這位是玉清王府長史春淘君大人。兩位大人，這是江夫人。”雙方見過禮，江夫人道：“兩位大人遠道而來，快請屋裏坐吧！”
幾人隨著江夫人進到屋中，一眼看見閉目打坐的清久。清久一手托著腮，腰略彎著，雖盤腿坐著像是打坐，倒更像是睡著了。葉青城“嗯嗯”了兩聲，清久毫無反應。江夫人對田雨似、春淘君歉意的笑笑，道：“這孩子昨晚抄了一宿書，想是困了，怎麽也叫不醒，真是抱歉。”春淘君道：“夫人不必過意不去，公子這種情形在下見的多了，我來試試。”說完，湊到清久耳邊尖聲尖氣的道：“肖宵死了！”
清久猛的睜開眼，春淘君麻利的躲到江夫人身後，倒背著雙手板著臉一副正人君子樣。清久拿過放在桌上的劍，抽出劍身衝著春淘君便刺了過去。葉青城眼疾手快，抓住他手腕道：“清久，住手。”江夫人嚇的捂著胸口，對清久道：“還不快放下。”
清久推開葉青城，指著春淘君道：“哪裏來的混蛋，敢在小爺這兒胡言亂語？”江夫人過去奪下他手中的劍，斥道：“逆子，這是西平國的貴客，玉清王派來看你的。”聽到“玉清王”三個字，清久“哦”了一聲，葉青城道：“清久，這位是田雨似大人，這位是王爺的長史春淘君大人。”江夫人不等他反應，招呼二人上坐，又讓安喜、安樂上茶。
清久收起劍，坐到肖宵常坐的位子，葉青城坐到右側下首的位子，田雨似和春淘君則坐到左側下首的位子。江夫人頗不放心，要在這裏陪著。清久道：“娘，兩位大人遠道而來，都這個時辰了，不要讓人連夜趕路了，娘去安排一下，挑個清靜的院子，準備點清淡的飲食，讓他們住一宿明日再上路吧！”江夫人一聽，倒也是這麽個理，於是告辭，帶著安景去準備了。
江夫人走了，清久身子向後一靠，倒在身後一個墊子上，懶洋洋的道：“春桃？一枝花啊！人如其名，人麵桃花。這麽說，你主子過的不錯？”春淘君滿麵含笑，軟綿綿的道：“王爺自回到平陽城後，神清氣爽意氣風發，猶如枯木逢春，重修了玉清宮，添建了喚熙池，引天泉之水作湯池之用，每日晨間傍晚都要到池裏泡一泡，人是越發神采奕奕。”清久“呦”了一聲，道：“那平陽城的百姓喝的豈不是他的洗澡水？”春淘君道：“雖說如此，也是子民的福氣。”葉青城聽著，差點吐了。
“既這麽好，怎麽想起我來了？”清久懶洋洋的問。春淘君道：“國主春季圍獵時，射得一頭野豬，足有千斤重。國主將其圈養在蘭台圍場，先後三次與猛虎搏殺，均是大勝而歸。國主說這頭畜生難得，欲在清明時祭祖用。但玉清王以為，野豬本是俗物，並不會因為勇猛不勇猛而改變其高貴不高貴，所以合計著，將它宰了吃，以免辱沒祖宗。”清久讚道：“玉清王孝子賢孫也！”春淘君道：“是呢！不過國主將這頭野豬看的很嚴，王爺試了幾次也沒得手。”清久恍然大悟道：“啊，王爺想讓我幫忙？”春淘君道：“清久公子果然最懂王爺，正是這個意思。”話音剛落，二人哈哈大笑。
笑夠了，清久揉著手道：“千斤重的野豬也是頭豬，小爺我千裏迢迢披星帶月的去趟皇家圍場，就為偷一頭豬，除非它能給我生個玉清王，不然我這張老臉就別要了。”春淘君眯著雙眼道：“真讓公子說著了，是頭豬不假，可不是普通的豬。依王爺看，這畜生十九年前得到過高人指點，也造了一段冤孽，是什麽嘛，王爺現下說不好。”“十九年前？”清久問。春淘君點點頭。
葉青城聽的雲山霧罩，心想，大老遠的過來就為了找人幫忙偷豬，也真是沒誰了。春淘君對清久道：“王爺是這麽說的，這畜生反應極靈敏，健步如飛，國主當日捉到它時，如果不是它的兩隻前爪受傷，怕是還要費一番工夫。饒是如此，國主帶人還追了二百裏。”清久扶在桌上，托著下巴，慢悠悠的道：“這麽說，我倒想起一件舊事。”春淘君道：“王爺就說，隻有公子才能搞定，別人是萬萬不能的。”半天沒開口的田雨似道：“王爺還說，這頭豬十九年前在桔梗坡出現過。”“當真？”清久道。田雨似點頭。清久站了起來，走到壁畫前，望著上麵的宮殿發呆。
未時，葉青城回來了。敏兒把他拉到房裏嘰嘰喳喳說了一通，直到丫頭來請，二人才回到大廳。林秀芝向兩位大人介紹葉青城，又對葉青城道：“兩位大人要去員外府，你給帶個路，完事後再把大人們帶回城裏來。”葉青城躬身一禮，道：“奶奶放心。”田雨似、春淘君拜別林秀芝和敏兒，帶著一隊人馬跟著葉青城走了。
敏兒直送到大門口，望著一行人的背影，對林秀芝道：“娘，我們去趟平陽城吧？”林秀芝拍拍她的後背道：“稍安勿躁！”敏兒道：“莊末現在凶多吉少，晚了怕來不及了！”林秀芝看她一臉愁苦，笑道：“他是國主的弟弟，何來凶多吉少？”說完，徑直走回院子。敏兒跑了一步追上去，道：“春淘君說的，娘都忘了不成？”
林秀芝剛要回話，一個丫頭指著院裏的箱子道：“奶奶看這些東西怎麽收拾一下？”林秀芝一看，八個大箱子，明晃晃金燦燦整齊劃一的擺在院子中央，知道的是看友人，不知道還以為來下聘禮呢！這麽大的箱子丫頭肯定是抬不動，怕是要申有信和葉青城回來才能動，但總這樣擺在院子中央，未免有失體統，於是道：“把箱子打開，拿出東西放到西邊房裏去吧！”丫頭們得了命令，七手八腳的收拾起來。
林秀芝回屋去了，敏兒不錯眼珠的緊緊跟在身後。回到屋裏，林秀芝端起杯子，咕咚咕咚喝了兩口水，敏兒撲騰一下坐到榻上，道：“娘不去，我要去。我一定要看看，西平國主是個什麽樣的人，天天給自己弟弟下藥。”林秀芝放下杯子，抹了抹額前掉下來的一縷頭發。她心裏也不解，哪位高人出的主意，虧國主能聽的進去。扭頭一看，敏兒一張小臉氣鼓鼓紅豔豔，倒別有一番滋味，於是道：“我們與兩位大人素不相識，你不覺得他們說的有些多了？”敏兒一怔。
林秀芝道：“哪有跟人一見麵，就把自己主子的老底一絲不剩的都說給外人聽？況且還不是什麽好話。春淘君說先服侍國主又服侍王爺，應該是朝裏的老人了。為官之道，最懂得謹言慎行，所以娘以為，春大人的話聽一半再抹去一半，這樣，你總該放心了吧？”
敏兒沉默良久，道：“他這樣說，是不是想告訴我們，莊末處境艱難，讓我們去救他？”林秀芝搖搖頭，道：“春淘君和田雨似兩位大人我們不了解，但玉清王你應該還是有些了解的吧？你覺得如果有人在給他的茶水中下藥，他會察覺不到？”敏兒想了想，好像也是。莊末給她的感覺就是賊精賊精的，不隻精還很刁，可不是個善茬。
“所以呢，”林秀芝接著道：“你該幹嘛幹嘛，玉清王吉人自有天相，便是有些小病，對他來說也無關痛癢。”敏兒起身坐到林秀芝身邊，嬌滴滴的道：“娘，我記得小時候去過平陽城的，不過現在一點也記不得了。娘給我說說，那裏的人怎麽樣，風景怎麽樣，與咱們大榮相比，哪裏更讓人流連忘返？”
林秀芝想了想，道：“好多年了，娘隻記得你掉到了平陽湖裏，把我嚇得，除了拚命的喊人救命，什麽都不記得了。不過總體來說呢，西平的人與大榮相比，更純良和善些。”
“我掉到了湖裏？”敏兒扯著嗓子問。林秀芝道：“怎麽，你以為娘養大你容易？你那時才那麽高，”林秀芝指著一個矮凳，道：“平陽城西北有一座蒼梧山，山上有一處峭壁，峭壁上有一塊兒圓形巨石，巨石中央湧出一股涓涓細流。當地人說那裏連接著上天，是來自天上諸神的饋贈，把它稱作天泉。天泉之水自高空而下流入平陽湖，是平陽城百姓的母親河。那一日，是西平國的水神節，也稱天泉節。娘隻記得到處都是人，你爹一手拉著我一手抱著你，被人群擠來擠去，後來不知怎麽，你掉到了湖裏。唉！”林秀芝歎息了一聲，不說了。
敏兒見林秀芝不悅，也不問了。心裏想著，等清久見過田雨似和春淘君，了解到莊末的情況，一定不會做事不理。到時候，兩個人結伴而行，去平陽城把莊末救出來也不是不可能。想到這兒，心裏豁然開朗，笑眯眯的對林秀芝道：“白得了幾大箱子東西，我去看看他拿什麽孝敬我？”說完，起身便走，走了兩步，又回來拽林秀芝，道：“娘，一起去。”林秀芝扛不住她撒嬌耍賴，隻好陪她一起去看。
葉青城陪著田雨似、春淘君來到員外府，正好安景外出采買回來，便把眾人直接帶進了府去。員外去報國寺見普華大師了，江夫人去蘆思道看清久了。於是安景隻好帶眾人去了蘆思道。進了院子，安景道：“諸位大人稍等，我進去跟公子說一聲。”說完，走了。
葉青城心道，什麽時候這麽多規矩了？安景進了屋子，隻見清久正在廳內打坐，江夫人守在身旁一邊整理著書冊一邊唉聲歎氣。安景小聲道：“夫人，葉青城公子帶著西平國的兩位大人來見公子，已在院裏候著了。”江夫人一愣，問：“西平國的大人？”安景道：“青城公子是這麽說的。”江夫人忙放下手裏的東西，看了一眼清久，低聲道：“兒呀，你有客人來了。”清久閉目不答。江夫人又說了一遍，清久還是不答。江夫人歎了一聲，對安景道：“出去看看。”
江夫人走出門來，葉青城忙上前施禮，並介紹道：“夫人，這位是西平國光?卿田雨似大人，這位是玉清王府長史春淘君大人。兩位大人，這是江夫人。”雙方見過禮，江夫人道：“兩位大人遠道而來，快請屋裏坐吧！”
幾人隨著江夫人進到屋中，一眼看見閉目打坐的清久。清久一手托著腮，腰略彎著，雖盤腿坐著像是打坐，倒更像是睡著了。葉青城“嗯嗯”了兩聲，清久毫無反應。江夫人對田雨似、春淘君歉意的笑笑，道：“這孩子昨晚抄了一宿書，想是困了，怎麽也叫不醒，真是抱歉。”春淘君道：“夫人不必過意不去，公子這種情形在下見的多了，我來試試。”說完，湊到清久耳邊尖聲尖氣的道：“肖宵死了！”
清久猛的睜開眼，春淘君麻利的躲到江夫人身後，倒背著雙手板著臉一副正人君子樣。清久拿過放在桌上的劍，抽出劍身衝著春淘君便刺了過去。葉青城眼疾手快，抓住他手腕道：“清久，住手。”江夫人嚇的捂著胸口，對清久道：“還不快放下。”
清久推開葉青城，指著春淘君道：“哪裏來的混蛋，敢在小爺這兒胡言亂語？”江夫人過去奪下他手中的劍，斥道：“逆子，這是西平國的貴客，玉清王派來看你的。”聽到“玉清王”三個字，清久“哦”了一聲，葉青城道：“清久，這位是田雨似大人，這位是王爺的長史春淘君大人。”江夫人不等他反應，招呼二人上坐，又讓安喜、安樂上茶。
清久收起劍，坐到肖宵常坐的位子，葉青城坐到右側下首的位子，田雨似和春淘君則坐到左側下首的位子。江夫人頗不放心，要在這裏陪著。清久道：“娘，兩位大人遠道而來，都這個時辰了，不要讓人連夜趕路了，娘去安排一下，挑個清靜的院子，準備點清淡的飲食，讓他們住一宿明日再上路吧！”江夫人一聽，倒也是這麽個理，於是告辭，帶著安景去準備了。
江夫人走了，清久身子向後一靠，倒在身後一個墊子上，懶洋洋的道：“春桃？一枝花啊！人如其名，人麵桃花。這麽說，你主子過的不錯？”春淘君滿麵含笑，軟綿綿的道：“王爺自回到平陽城後，神清氣爽意氣風發，猶如枯木逢春，重修了玉清宮，添建了喚熙池，引天泉之水作湯池之用，每日晨間傍晚都要到池裏泡一泡，人是越發神采奕奕。”清久“呦”了一聲，道：“那平陽城的百姓喝的豈不是他的洗澡水？”春淘君道：“雖說如此，也是子民的福氣。”葉青城聽著，差點吐了。
“既這麽好，怎麽想起我來了？”清久懶洋洋的問。春淘君道：“國主春季圍獵時，射得一頭野豬，足有千斤重。國主將其圈養在蘭台圍場，先後三次與猛虎搏殺，均是大勝而歸。國主說這頭畜生難得，欲在清明時祭祖用。但玉清王以為，野豬本是俗物，並不會因為勇猛不勇猛而改變其高貴不高貴，所以合計著，將它宰了吃，以免辱沒祖宗。”清久讚道：“玉清王孝子賢孫也！”春淘君道：“是呢！不過國主將這頭野豬看的很嚴，王爺試了幾次也沒得手。”清久恍然大悟道：“啊，王爺想讓我幫忙？”春淘君道：“清久公子果然最懂王爺，正是這個意思。”話音剛落，二人哈哈大笑。
笑夠了，清久揉著手道：“千斤重的野豬也是頭豬，小爺我千裏迢迢披星帶月的去趟皇家圍場，就為偷一頭豬，除非它能給我生個玉清王，不然我這張老臉就別要了。”春淘君眯著雙眼道：“真讓公子說著了，是頭豬不假，可不是普通的豬。依王爺看，這畜生十九年前得到過高人指點，也造了一段冤孽，是什麽嘛，王爺現下說不好。”“十九年前？”清久問。春淘君點點頭。
葉青城聽的雲山霧罩，心想，大老遠的過來就為了找人幫忙偷豬，也真是沒誰了。春淘君對清久道：“王爺是這麽說的，這畜生反應極靈敏，健步如飛，國主當日捉到它時，如果不是它的兩隻前爪受傷，怕是還要費一番工夫。饒是如此，國主帶人還追了二百裏。”清久扶在桌上，托著下巴，慢悠悠的道：“這麽說，我倒想起一件舊事。”春淘君道：“王爺就說，隻有公子才能搞定，別人是萬萬不能的。”半天沒開口的田雨似道：“王爺還說，這頭豬十九年前在桔梗坡出現過。”“當真？”清久道。田雨似點頭。清久站了起來，走到壁畫前，望著上麵的宮殿發呆。