這年九月，員外的一位老友六十華誕，早早的下了帖子，請員外小敘幾日。員外久不出門，正百無聊賴，逢天高氣爽之際，剛好出去轉轉。安排好家中事務，帶上兩個小廝兩包行禮和給朋友的禮物出門去了。走時，特別叮囑管家看好家門，又交待夫人不可縱容清久，讓他好好讀書少東遊西逛。少則一月多則兩月我便回來。夫人納悶，老爺說了這麽多，怎麽獨獨沒提你那寶貝肖宵？
肖員外前腳剛走，後腳便有貴客上門。來人正是當朝十三皇子英王李作化的奶媽劉夫人。江夫人聽聞通報，唬了一跳。想這員外府與朝裏並無來往，何以會招惹到皇子的奶媽？肖家祖訓不得上朝為官，這是明訓。沒有言明的，後人自有思量。這麽多年，也就小公子出生聖上送了賀禮，梅姨娘治病員外去求了皇上。這可如何是好？偏偏在這節骨眼。若是男客倒好推了，偏偏是位女客？難道知道老爺不在？江夫人思來想去，知道不能不見。於是，讓管家請夫人到正廳。
劉夫人四十來歲，慈眉善目，著一身淡綠色長衫，頭發簡單的結了一個發髻，上麵別著一枝銀釵。一見麵，劉夫人先上前施禮。江夫人趕忙將其扶起，嘴裏直道：“罪過罪過，夫人折煞草民了。”劉夫人莞爾一笑，道：“國公府的一草一木都高人一等的，夫人莫為難老奴，受了我這一禮吧！”
江夫人把她讓到上坐，親手奉上茶，道：“夫人莫提國公了，真是羞殺我們這些後輩了。沒有祖宗的庇佑，沒有這太平盛世，草民還不知何處偷生呢！”喝了一口茶，劉夫人道：“夫人呐，老奴今日過來，有件為難的事。奴家不知如何開口。”江夫人一愣，道：“夫人，何事？”劉夫人又喝了一口茶，半晌道：“聽聞府裏有位公子？”江夫人心裏七上八下，道：“是。”劉夫人又道：“幾歲了？”江夫人道：“十三歲。”“哦，比十三皇子小兩歲。”劉夫人道。
江夫人心想，有事你倒說呀，這磨磨唧唧的，幾個意思？劉夫人接著道：“皇子[83] 這麽大的時候正貪玩呢，公子怕也是吧？”江夫人笑著點點頭。劉夫人道：“現在也貪玩，看著是個大人，師傅們看的緊，外麵不得不做個樣子。回到府裏，尤其是在我跟前，心裏還是個小孩兒呢！”頓了頓，拿帕子擦了擦嘴，接著道：“奴家就直說了吧，皇子有隻心愛的雀兒，前些日子被幾個混賬奴才弄丟了。這些日子府裏一直在找。要是其它東西就算了，這隻雀兒是皇子第一次陪陛下打獵時得的，喜歡的不得了。所以必要找回來的。侍衛們的消息，說是府裏的公子得了。皇子以為，既是國公府的公子，不必驚動朝廷，找回來就好，所以就派老奴來了。”
江夫人一驚，道：“我家公子？”劉夫人道：“夫人不知嗎？”江夫人搖搖頭，道：“這孩子貪玩是貪玩，但他整天守在我房裏，我倒沒見過他帶什麽雀兒鳥兒回來。”
江夫人命管家叫公子過來。少頃，肖清久來了。江夫人道：“公子，你可見過一隻雀兒？”肖清久道：“見過呀，似鷹似雀，形如手掌那麽大。”夫人道：“在哪？”肖清久撇撇嘴，問：“娘親，你聽誰說的？”夫人又道：“在哪？”清久道：“娘親可不要問了，那鳥凶的很，兒子沒讓它咬死。”“被咬了？”江夫人問。肖清久點點頭，指指自己的左肩。
“公子，那鳥現在何處？”劉夫人道。肖清久見是客人問，忙向她躬身一禮，道：“那鳥兒咬著我的左肩不放，我回府，它自然也跟我回來了。”“在府裏？為何娘親從未見過。”江夫人問。肖清久紅著臉道：“娘親恕罪，孩兒怕你擔心，私自找的大夫把它從我肩上弄下來。誰知它裝死，我便把它暫時留在府裏了。”找大夫從肩上弄下來？江夫人顧不得客人在，忙去查看他左肩。肖清久後退一步，忸怩著，抓住江夫人的手道：“娘親，無事，已經好了。”劉夫人道：“夫人，先把雀兒帶過來吧。如果它傷了公子，皇子自然不會做事不理。”
肖清久道：“夫人稍等，我去去就回。”少頃，提著籠子回來了。劉夫人看了一眼，笑著對江夫人道：“夫人，果真是皇子的。”肖清久道：“這是皇子的？皇子養這麽凶的鳥？它可厲害的很！”劉夫人道：“這鳥很乖的。怕是見了生人，自衛吧！”說完，命隨從拿過鳥籠，起身告辭。肖清久一個箭步攔到她身前，道：“夫人，它真的是皇子的嗎？它很凶的。你不信，看看我的肩膀。”說完，把左肩的衣服一撥，兩個婦人頓時驚呆了。隻見肩膀上一處雞蛋大的疤痕，哪裏是咬的，分明是拿刀剜進去然後一刀挑出來的。
江夫人大叫一聲，顫聲道：“這……這？”劉夫人也道：“公子，這當真是它咬的？”清久道：“嗯。”劉夫人皺著眉，道：“不應該吧，這……這？”江夫人看她半晌也沒說出個所以然來，道：“夫人，雀兒既是皇子的您便帶回去吧。隻是千萬提醒皇子，小獸們發起狂來不得了的。”劉夫人道：“老奴考慮不周了。這雀兒既是公子幫忙找到的，便請公子同老奴走一趟吧，也讓皇子當麵道謝。”江夫人忙攔道：“夫人，孩子小沒見過世麵，衝撞了皇子就罪過了。”劉夫人一把抓住肖清久的手，道：“夫人不必擔心，有我呢！我把公子帶過去就會親自送他回來。”江夫人拗不過，眼睜睜的看著他們去了。
劉夫人離開後，江夫人問管家：“公子何時被咬傷的？何時抓的那畜生？何時把它帶進府的？何時找的大夫？”管家支支吾吾，半晌沒說句完整話。夫人又道：“把安泰、安景叫來。”兩個小廝過來，夫人又問了一遍。兩人道：“一個月前，公子到舅老爺家拜壽，回家的時候在西郊小樹林，落下來隻鳥，趴在公子肩上一動不動。本來隻是趴著，公子覺得好玩也沒理會。誰知後來公子突然叫了一聲，那鳥竟把嘴伸到肉裏去了。進了府，公子怕老爺夫人擔心，沒敢聲張，隻找了大夫生生剪斷肉，把鳥拽下來的。那鳥一離開公子身子就閉上了眼。公子說這鳥夠賴皮的，可又覺得好玩，就把它送到蘆思道了。”
“好玩？肉都沒了還好玩？”江夫人氣血上湧，心肝肉的叫起來。小廝們嚇的大氣也不敢出。少頃，江夫人又想，這孩子把那畜生藏在蘆思道，沒咬傷肖宵嗎？於是便把安平及兩個丫頭叫過來問話。“肖宵做什麽呢？公子送了他隻雀兒？那畜生如何？”江夫人問道。三人你看我我看你。安平道：“是，公子送了隻雀兒。”安喜道：“公子每日看看書寫寫字，有時也彈彈琴。”安樂道：“雀兒大多閉著眼，但它好像喜歡聽琴聲。每次公子彈完琴它都歡快的叫兩聲。”“是嗎？”江夫人道。安喜道：“是的，它似乎特別喜歡公子，每次睜眼都隻盯著公子看。”江夫人抬頭看了看安喜，安平、安樂深表讚同的點了點頭。江夫人心裏不痛快，讓他們去了。又派管家到十三皇子英王府門口等著，準備接清久回來。一麵又吩咐丫頭，備好清久的茶水點心。
肖清久回到員外府已是入夜，幾位夫人早已等的滿頭官司。清久請了母親的安，又去了一趟蘆思道，才返回江夫人處歇息。
肖員外前腳剛走，後腳便有貴客上門。來人正是當朝十三皇子英王李作化的奶媽劉夫人。江夫人聽聞通報，唬了一跳。想這員外府與朝裏並無來往，何以會招惹到皇子的奶媽？肖家祖訓不得上朝為官，這是明訓。沒有言明的，後人自有思量。這麽多年，也就小公子出生聖上送了賀禮，梅姨娘治病員外去求了皇上。這可如何是好？偏偏在這節骨眼。若是男客倒好推了，偏偏是位女客？難道知道老爺不在？江夫人思來想去，知道不能不見。於是，讓管家請夫人到正廳。
劉夫人四十來歲，慈眉善目，著一身淡綠色長衫，頭發簡單的結了一個發髻，上麵別著一枝銀釵。一見麵，劉夫人先上前施禮。江夫人趕忙將其扶起，嘴裏直道：“罪過罪過，夫人折煞草民了。”劉夫人莞爾一笑，道：“國公府的一草一木都高人一等的，夫人莫為難老奴，受了我這一禮吧！”
江夫人把她讓到上坐，親手奉上茶，道：“夫人莫提國公了，真是羞殺我們這些後輩了。沒有祖宗的庇佑，沒有這太平盛世，草民還不知何處偷生呢！”喝了一口茶，劉夫人道：“夫人呐，老奴今日過來，有件為難的事。奴家不知如何開口。”江夫人一愣，道：“夫人，何事？”劉夫人又喝了一口茶，半晌道：“聽聞府裏有位公子？”江夫人心裏七上八下，道：“是。”劉夫人又道：“幾歲了？”江夫人道：“十三歲。”“哦，比十三皇子小兩歲。”劉夫人道。
江夫人心想，有事你倒說呀，這磨磨唧唧的，幾個意思？劉夫人接著道：“皇子[83] 這麽大的時候正貪玩呢，公子怕也是吧？”江夫人笑著點點頭。劉夫人道：“現在也貪玩，看著是個大人，師傅們看的緊，外麵不得不做個樣子。回到府裏，尤其是在我跟前，心裏還是個小孩兒呢！”頓了頓，拿帕子擦了擦嘴，接著道：“奴家就直說了吧，皇子有隻心愛的雀兒，前些日子被幾個混賬奴才弄丟了。這些日子府裏一直在找。要是其它東西就算了，這隻雀兒是皇子第一次陪陛下打獵時得的，喜歡的不得了。所以必要找回來的。侍衛們的消息，說是府裏的公子得了。皇子以為，既是國公府的公子，不必驚動朝廷，找回來就好，所以就派老奴來了。”
江夫人一驚，道：“我家公子？”劉夫人道：“夫人不知嗎？”江夫人搖搖頭，道：“這孩子貪玩是貪玩，但他整天守在我房裏，我倒沒見過他帶什麽雀兒鳥兒回來。”
江夫人命管家叫公子過來。少頃，肖清久來了。江夫人道：“公子，你可見過一隻雀兒？”肖清久道：“見過呀，似鷹似雀，形如手掌那麽大。”夫人道：“在哪？”肖清久撇撇嘴，問：“娘親，你聽誰說的？”夫人又道：“在哪？”清久道：“娘親可不要問了，那鳥凶的很，兒子沒讓它咬死。”“被咬了？”江夫人問。肖清久點點頭，指指自己的左肩。
“公子，那鳥現在何處？”劉夫人道。肖清久見是客人問，忙向她躬身一禮，道：“那鳥兒咬著我的左肩不放，我回府，它自然也跟我回來了。”“在府裏？為何娘親從未見過。”江夫人問。肖清久紅著臉道：“娘親恕罪，孩兒怕你擔心，私自找的大夫把它從我肩上弄下來。誰知它裝死，我便把它暫時留在府裏了。”找大夫從肩上弄下來？江夫人顧不得客人在，忙去查看他左肩。肖清久後退一步，忸怩著，抓住江夫人的手道：“娘親，無事，已經好了。”劉夫人道：“夫人，先把雀兒帶過來吧。如果它傷了公子，皇子自然不會做事不理。”
肖清久道：“夫人稍等，我去去就回。”少頃，提著籠子回來了。劉夫人看了一眼，笑著對江夫人道：“夫人，果真是皇子的。”肖清久道：“這是皇子的？皇子養這麽凶的鳥？它可厲害的很！”劉夫人道：“這鳥很乖的。怕是見了生人，自衛吧！”說完，命隨從拿過鳥籠，起身告辭。肖清久一個箭步攔到她身前，道：“夫人，它真的是皇子的嗎？它很凶的。你不信，看看我的肩膀。”說完，把左肩的衣服一撥，兩個婦人頓時驚呆了。隻見肩膀上一處雞蛋大的疤痕，哪裏是咬的，分明是拿刀剜進去然後一刀挑出來的。
江夫人大叫一聲，顫聲道：“這……這？”劉夫人也道：“公子，這當真是它咬的？”清久道：“嗯。”劉夫人皺著眉，道：“不應該吧，這……這？”江夫人看她半晌也沒說出個所以然來，道：“夫人，雀兒既是皇子的您便帶回去吧。隻是千萬提醒皇子，小獸們發起狂來不得了的。”劉夫人道：“老奴考慮不周了。這雀兒既是公子幫忙找到的，便請公子同老奴走一趟吧，也讓皇子當麵道謝。”江夫人忙攔道：“夫人，孩子小沒見過世麵，衝撞了皇子就罪過了。”劉夫人一把抓住肖清久的手，道：“夫人不必擔心，有我呢！我把公子帶過去就會親自送他回來。”江夫人拗不過，眼睜睜的看著他們去了。
劉夫人離開後，江夫人問管家：“公子何時被咬傷的？何時抓的那畜生？何時把它帶進府的？何時找的大夫？”管家支支吾吾，半晌沒說句完整話。夫人又道：“把安泰、安景叫來。”兩個小廝過來，夫人又問了一遍。兩人道：“一個月前，公子到舅老爺家拜壽，回家的時候在西郊小樹林，落下來隻鳥，趴在公子肩上一動不動。本來隻是趴著，公子覺得好玩也沒理會。誰知後來公子突然叫了一聲，那鳥竟把嘴伸到肉裏去了。進了府，公子怕老爺夫人擔心，沒敢聲張，隻找了大夫生生剪斷肉，把鳥拽下來的。那鳥一離開公子身子就閉上了眼。公子說這鳥夠賴皮的，可又覺得好玩，就把它送到蘆思道了。”
“好玩？肉都沒了還好玩？”江夫人氣血上湧，心肝肉的叫起來。小廝們嚇的大氣也不敢出。少頃，江夫人又想，這孩子把那畜生藏在蘆思道，沒咬傷肖宵嗎？於是便把安平及兩個丫頭叫過來問話。“肖宵做什麽呢？公子送了他隻雀兒？那畜生如何？”江夫人問道。三人你看我我看你。安平道：“是，公子送了隻雀兒。”安喜道：“公子每日看看書寫寫字，有時也彈彈琴。”安樂道：“雀兒大多閉著眼，但它好像喜歡聽琴聲。每次公子彈完琴它都歡快的叫兩聲。”“是嗎？”江夫人道。安喜道：“是的，它似乎特別喜歡公子，每次睜眼都隻盯著公子看。”江夫人抬頭看了看安喜，安平、安樂深表讚同的點了點頭。江夫人心裏不痛快，讓他們去了。又派管家到十三皇子英王府門口等著，準備接清久回來。一麵又吩咐丫頭，備好清久的茶水點心。
肖清久回到員外府已是入夜，幾位夫人早已等的滿頭官司。清久請了母親的安，又去了一趟蘆思道，才返回江夫人處歇息。