“大人，您看，”袁今夏指著楊嶽的背影，“大楊聽說我們要去官驛，情緒有些低落，他和敏兒許是就此無緣了。”
“你聽說過‘赤繩係足’的典故麽？”
“這個倒不曾聽過，卑職願聞其詳。”
“唐代李複言著有《續玄怪錄》一書，其中有一篇故事叫做《定婚店》。故事中講述了杜陵人韋固因姻緣之事屢遭坎坷。一次在宋城的客棧裏，他遇到一位老人在月光下翻閱記錄天下人婚姻情況的冊子，遂與之攀談。老人稱韋固的妻子是店北賣菜老婦人的三歲女兒。韋固嫌棄女孩年幼鄙陋，唆使仆人刺傷她。十三年後韋固成婚，發覺妻子正是當年的小女孩，她的眉毛上還留有當初受傷的痕跡。宋城縣令得知此事後，將韋固住過的旅店命名為 “定婚店”。”
袁今夏聽得入神，說道，“真的這麽神奇？”
陸繹笑道，“據說，故事中的那位老人會用赤繩係住男女的腳，以此確定他們的姻緣，無論兩人相隔多遠、有何阻礙，最終都會結為夫妻。後來人們就用 “赤繩係足” 來形容姻緣是命中注定，被一種神秘的力量所牽引。那位坐在月光下的老人被稱為月下老人，流傳至今，也常被稱為月下老。”
“原來是這樣，真是受教了，”袁今夏笑道，“怪不得大人總用抄書來懲罰人，大人的目的是不是想讓卑職也多讀些書呢？”
陸繹寵溺的笑，“你怎樣都好，哪怕不喜歡讀書，我也不會嫌棄。”
“大人說得好聽，若卑職真的大字不識一個，您又怎麽可能不會嫌棄？”
“這世上本就沒有‘假如’。”
“那……”袁今夏低頭看了看，嘟囔道，“不知道月下老有沒有為卑職和大人係上赤繩？”
陸繹挽住小姑娘的手，笑道，“不是早就係上了麽？”
“大人真的這麽想？”
“怎麽？你還有其它想法？”
“卑職能有什麽想法？”小姑娘抿著嘴，抑製不住內心的喜悅，又笑得眉眼彎彎。
陸繹見狀，亦十分開心。
“大人，您剛剛不是說要向淳於老爺和夫人辭行？卑職回到房中等您，順便去安撫一下大楊。”
“好！”陸繹應聲，剛要離開，突然聽到一陣喧鬧聲，緊接著嗩呐聲聲，吹奏的是《百鳥朝鳳》，還伴有鑼鼓的敲打聲。
“大人，這是怎麽回事？”
“走，一起去看看。”
兩人剛走出客房的拱門，便見淳於敏捂著臉跑了過來，險些撞在一起。
“敏姑娘？你這是怎麽了？”袁今夏忙將淳於敏扶住。
淳於敏見是陸繹和袁今夏，頓時抑製不住，眼淚一串一串掉落下來，卻並沒有敢哭出聲來。
陸繹微微蹙眉，問道，“敏兒，發生何事了？”
淳於敏隻是哭，十分傷心，一時之間哽咽得說不出話來。
袁今夏看了一眼陸繹，說道，“大人，我們將敏兒帶回房再說。”
袁今夏攙著淳於敏一起回到陸繹房中，路上碰到楊嶽。楊嶽見淳於敏的情形，顧不得其它，也急急跟了進來。
“敏兒，先不要哭了，告訴我們，發生何事了？”
淳於敏看到楊嶽，哭得更厲害了，好一會兒才止住，抽抽噎噎地說道，“表兄，袁姐姐，楊大哥，敏兒命不好，可能……可能……”沒說完又開始哭。
陸繹衝袁今夏使了眼色。袁今夏會意，便細聲軟語地哄著淳於敏，“敏兒，你說與我們聽，我們才能幫你啊，是不是？”
淳於敏點了點頭，看向陸繹，突然行了大禮，說道，“事到如今，唯有表兄能救敏兒了。”
陸繹見狀，示意袁今夏扶淳於敏起來，問道，“到底發生何事了？”
“今日一大早，有人來家裏提親，說要求娶於我。”
楊嶽一聽，額上登時冒了汗出來。
“來提親者是誰？提親是好事，為何你要說命不好？”
“表兄有所不知，提親之人乃是杭州城人人談之色變的司馬老爺。”
“可是叫作司馬長安的？”
“正是他，”淳於敏臉上露出驚懼之色，“杭州城的富賈之家，皆知道有一位司馬老爺，卻沒有人知曉他的真麵目，隻因他常年戴一副麵具，有說他長相奇醜的，也有說是他麵相遭了毀壞的，更無人知曉他的真實年齡。”
袁今夏看了一眼陸繹，才衝淳於敏問道，“敏兒，你剛剛說人人談之色變，隻是因為他戴著麵具？”
淳於敏搖搖頭，“相貌倒是其次，大約一年前，敏兒偶然聽到爹和娘說話，說這位司馬老爺為人狠辣，他想做的事沒有人可以攔阻，杭州城裏，不論是官府還是富商人家，都懼他十分。生意上的事，敏兒全然不懂，可聽爹娘這樣說，便已是毛骨悚然。”
陸繹聽罷，暗自忖道，“若果真如此，一年前，舅父拒絕，司馬長安便暫時作罷了，這又是為何？”
袁今夏也想到了這點，示意楊嶽陪著淳於敏，自己則走到陸繹身旁，低聲說道，“大人，莫不是這個司馬長安早就知道淳於家與你們陸家的關係，所以不敢逼迫太過？京城陸家的勢力，自是人人都要忌憚幾分的，如今他強迫買賣不成，便以求娶敏兒為迂回手段，想來也是衝著馬場來的。”
“就算如此，他今日使這手段，就不怕與陸家作對麽？”
“那就更說明他現在迫切需要將小和山周遭都劃為他自己所有，他現在敢跟陸家撕破臉，定是有所倚仗，且這個靠山的勢力不亞於陸家。能與京城陸家抗衡的，大人，司馬長安背後之人，不難猜到。”
陸繹點頭。
袁今夏回到淳於敏身邊，說道，“敏兒，你剛剛說隻有大人能救你，是什麽意思？”
“敏兒猜測，我爹和娘迫於司馬長安的勢力，不敢不應，可應了就是將我推進火坑，敏兒寧死也不會同意。”
楊嶽聽罷，嚇得又冒了一頭冷汗出來。
“唯今之計，隻有說敏兒已定了婚約，方才能解燃眉之急。”
袁今夏愕然，說道，“你的意思是，跟司馬長安說，你與大人已有婚約？”
“不不不，袁姐姐誤會了，表兄心有所屬，敏兒自然知曉，怎麽敢造次？”淳於敏向前走了幾步，對著陸繹再拜了下去，“表兄在我爹娘麵前說話自然有份量，敏兒是想請表兄去與我爹娘說，就說敏兒……就說敏兒已有了意中人，”說到這裏，淳於敏向楊嶽偷瞄了一眼，又說道，“表兄應知曉敏兒的心意，還請表兄幫敏兒渡過此劫。”
陸繹沉默片刻方才說道，“敏兒，就算如此，可你應該明白，自古以來，父母之命，媒妁之言，你與……”陸繹也看了一眼楊嶽，繼續說道，“這樣恐難說服舅父舅母。”
“敏兒明白，可這是最好的辦法了，敏兒是個女兒家，若是敏兒跟爹娘說，定是不合適，還會生出許多誤會。表兄若肯替敏兒和……和他做主，也許會有轉圜的餘地。”
袁今夏說道，“大人，這確實是目前最好的辦法了。”
陸繹看了看三人，說道，“不行！”
“為何？”
“舅父舅母心中如何作想，我們皆不得而知，若貿然這樣去說，許是會讓事情變得更糟。”
袁今夏心裏自然清楚。楊嶽也黯然神傷，“是啊，以自己的身份家世，敏兒的父母怎麽會同意呢？”
淳於敏便又哭起來。
“好了，別哭了，一會兒待提親之人離開，我去探探舅父舅母的口風，再作商議。”
“大人，那咱們今日就不去官驛了？”
“晚些時候吧，”陸繹說罷又衝楊嶽說道，“楊捕快，你現在就去官驛，攔住岑壽，讓他先等一等，聽我命令。”
“卑職遵命！”楊嶽看了一眼淳於敏，急急地離開。
袁今夏將淳於敏送回閨房，安撫住情緒，才又回來。
“大人，您打算怎麽辦？”
“先看看舅父舅母的意思再定，你在這裏等我。”
袁今夏點頭，眼看著陸繹離開，隱隱覺得事情越發地複雜起來。
“你聽說過‘赤繩係足’的典故麽？”
“這個倒不曾聽過，卑職願聞其詳。”
“唐代李複言著有《續玄怪錄》一書，其中有一篇故事叫做《定婚店》。故事中講述了杜陵人韋固因姻緣之事屢遭坎坷。一次在宋城的客棧裏，他遇到一位老人在月光下翻閱記錄天下人婚姻情況的冊子，遂與之攀談。老人稱韋固的妻子是店北賣菜老婦人的三歲女兒。韋固嫌棄女孩年幼鄙陋，唆使仆人刺傷她。十三年後韋固成婚，發覺妻子正是當年的小女孩，她的眉毛上還留有當初受傷的痕跡。宋城縣令得知此事後，將韋固住過的旅店命名為 “定婚店”。”
袁今夏聽得入神，說道，“真的這麽神奇？”
陸繹笑道，“據說，故事中的那位老人會用赤繩係住男女的腳，以此確定他們的姻緣，無論兩人相隔多遠、有何阻礙，最終都會結為夫妻。後來人們就用 “赤繩係足” 來形容姻緣是命中注定，被一種神秘的力量所牽引。那位坐在月光下的老人被稱為月下老人，流傳至今，也常被稱為月下老。”
“原來是這樣，真是受教了，”袁今夏笑道，“怪不得大人總用抄書來懲罰人，大人的目的是不是想讓卑職也多讀些書呢？”
陸繹寵溺的笑，“你怎樣都好，哪怕不喜歡讀書，我也不會嫌棄。”
“大人說得好聽，若卑職真的大字不識一個，您又怎麽可能不會嫌棄？”
“這世上本就沒有‘假如’。”
“那……”袁今夏低頭看了看，嘟囔道，“不知道月下老有沒有為卑職和大人係上赤繩？”
陸繹挽住小姑娘的手，笑道，“不是早就係上了麽？”
“大人真的這麽想？”
“怎麽？你還有其它想法？”
“卑職能有什麽想法？”小姑娘抿著嘴，抑製不住內心的喜悅，又笑得眉眼彎彎。
陸繹見狀，亦十分開心。
“大人，您剛剛不是說要向淳於老爺和夫人辭行？卑職回到房中等您，順便去安撫一下大楊。”
“好！”陸繹應聲，剛要離開，突然聽到一陣喧鬧聲，緊接著嗩呐聲聲，吹奏的是《百鳥朝鳳》，還伴有鑼鼓的敲打聲。
“大人，這是怎麽回事？”
“走，一起去看看。”
兩人剛走出客房的拱門，便見淳於敏捂著臉跑了過來，險些撞在一起。
“敏姑娘？你這是怎麽了？”袁今夏忙將淳於敏扶住。
淳於敏見是陸繹和袁今夏，頓時抑製不住，眼淚一串一串掉落下來，卻並沒有敢哭出聲來。
陸繹微微蹙眉，問道，“敏兒，發生何事了？”
淳於敏隻是哭，十分傷心，一時之間哽咽得說不出話來。
袁今夏看了一眼陸繹，說道，“大人，我們將敏兒帶回房再說。”
袁今夏攙著淳於敏一起回到陸繹房中，路上碰到楊嶽。楊嶽見淳於敏的情形，顧不得其它，也急急跟了進來。
“敏兒，先不要哭了，告訴我們，發生何事了？”
淳於敏看到楊嶽，哭得更厲害了，好一會兒才止住，抽抽噎噎地說道，“表兄，袁姐姐，楊大哥，敏兒命不好，可能……可能……”沒說完又開始哭。
陸繹衝袁今夏使了眼色。袁今夏會意，便細聲軟語地哄著淳於敏，“敏兒，你說與我們聽，我們才能幫你啊，是不是？”
淳於敏點了點頭，看向陸繹，突然行了大禮，說道，“事到如今，唯有表兄能救敏兒了。”
陸繹見狀，示意袁今夏扶淳於敏起來，問道，“到底發生何事了？”
“今日一大早，有人來家裏提親，說要求娶於我。”
楊嶽一聽，額上登時冒了汗出來。
“來提親者是誰？提親是好事，為何你要說命不好？”
“表兄有所不知，提親之人乃是杭州城人人談之色變的司馬老爺。”
“可是叫作司馬長安的？”
“正是他，”淳於敏臉上露出驚懼之色，“杭州城的富賈之家，皆知道有一位司馬老爺，卻沒有人知曉他的真麵目，隻因他常年戴一副麵具，有說他長相奇醜的，也有說是他麵相遭了毀壞的，更無人知曉他的真實年齡。”
袁今夏看了一眼陸繹，才衝淳於敏問道，“敏兒，你剛剛說人人談之色變，隻是因為他戴著麵具？”
淳於敏搖搖頭，“相貌倒是其次，大約一年前，敏兒偶然聽到爹和娘說話，說這位司馬老爺為人狠辣，他想做的事沒有人可以攔阻，杭州城裏，不論是官府還是富商人家，都懼他十分。生意上的事，敏兒全然不懂，可聽爹娘這樣說，便已是毛骨悚然。”
陸繹聽罷，暗自忖道，“若果真如此，一年前，舅父拒絕，司馬長安便暫時作罷了，這又是為何？”
袁今夏也想到了這點，示意楊嶽陪著淳於敏，自己則走到陸繹身旁，低聲說道，“大人，莫不是這個司馬長安早就知道淳於家與你們陸家的關係，所以不敢逼迫太過？京城陸家的勢力，自是人人都要忌憚幾分的，如今他強迫買賣不成，便以求娶敏兒為迂回手段，想來也是衝著馬場來的。”
“就算如此，他今日使這手段，就不怕與陸家作對麽？”
“那就更說明他現在迫切需要將小和山周遭都劃為他自己所有，他現在敢跟陸家撕破臉，定是有所倚仗，且這個靠山的勢力不亞於陸家。能與京城陸家抗衡的，大人，司馬長安背後之人，不難猜到。”
陸繹點頭。
袁今夏回到淳於敏身邊，說道，“敏兒，你剛剛說隻有大人能救你，是什麽意思？”
“敏兒猜測，我爹和娘迫於司馬長安的勢力，不敢不應，可應了就是將我推進火坑，敏兒寧死也不會同意。”
楊嶽聽罷，嚇得又冒了一頭冷汗出來。
“唯今之計，隻有說敏兒已定了婚約，方才能解燃眉之急。”
袁今夏愕然，說道，“你的意思是，跟司馬長安說，你與大人已有婚約？”
“不不不，袁姐姐誤會了，表兄心有所屬，敏兒自然知曉，怎麽敢造次？”淳於敏向前走了幾步，對著陸繹再拜了下去，“表兄在我爹娘麵前說話自然有份量，敏兒是想請表兄去與我爹娘說，就說敏兒……就說敏兒已有了意中人，”說到這裏，淳於敏向楊嶽偷瞄了一眼，又說道，“表兄應知曉敏兒的心意，還請表兄幫敏兒渡過此劫。”
陸繹沉默片刻方才說道，“敏兒，就算如此，可你應該明白，自古以來，父母之命，媒妁之言，你與……”陸繹也看了一眼楊嶽，繼續說道，“這樣恐難說服舅父舅母。”
“敏兒明白，可這是最好的辦法了，敏兒是個女兒家，若是敏兒跟爹娘說，定是不合適，還會生出許多誤會。表兄若肯替敏兒和……和他做主，也許會有轉圜的餘地。”
袁今夏說道，“大人，這確實是目前最好的辦法了。”
陸繹看了看三人，說道，“不行！”
“為何？”
“舅父舅母心中如何作想，我們皆不得而知，若貿然這樣去說，許是會讓事情變得更糟。”
袁今夏心裏自然清楚。楊嶽也黯然神傷，“是啊，以自己的身份家世，敏兒的父母怎麽會同意呢？”
淳於敏便又哭起來。
“好了，別哭了，一會兒待提親之人離開，我去探探舅父舅母的口風，再作商議。”
“大人，那咱們今日就不去官驛了？”
“晚些時候吧，”陸繹說罷又衝楊嶽說道，“楊捕快，你現在就去官驛，攔住岑壽，讓他先等一等，聽我命令。”
“卑職遵命！”楊嶽看了一眼淳於敏，急急地離開。
袁今夏將淳於敏送回閨房，安撫住情緒，才又回來。
“大人，您打算怎麽辦？”
“先看看舅父舅母的意思再定，你在這裏等我。”
袁今夏點頭，眼看著陸繹離開，隱隱覺得事情越發地複雜起來。