胤乾宮裏,羽蛇氏的仙使麵露不忿:“辱了三殿下,又惹怒了上神燭陰,凰蕊夫人竟然還來替二殿下求情,未免太縱容了。”


    聞簫宮的仙娥剛走沒多久。


    如果天後在這兒,一定會感到驚異。羽蛇氏與天帝在私底下遠比她所見的要親厚。


    提及凰蕊夫人,天帝微微擰眉:“她到底是做母親的。”


    羽蛇氏的仙使知道天帝一直覺得自己對凰蕊夫人多有虧欠,立刻便收斂了神情。


    但愧疚與否,有的事情已經回不了頭了。


    於是這份愧疚就顯得虛情假意了起來。


    “羽蛇氏是第一次主持大祭,一應事宜都要仔細確認。”天帝很快將話頭轉到了正事上。


    “陛下放心。”


    天帝微微頷首:“這三千年一次的祭祀,自這一次之後,再不必有。個中輕重,想必你也清楚。”


    羽蛇氏的仙使眼中浮現出一抹狂熱:“我族定當為陛下盡心竭力,萬死莫辭。”


    天帝露出笑來。


    胤乾宮中的羽蛇來使並未引起太多人的注意。


    鳳凰氏十年不得出南禺山,祭司又是天後的養女三殿下,羽蛇氏代天族領下主祭一事理所應當。


    連南禺山都未曾在意。


    惟有天後將長晏召進了玉坤宮。


    “羽蛇是我的母族,便也是你的依仗。祭祀一事雖不用你操持,但你也理應見一見羽蛇氏的仙使。”


    長晏當然明白這個道理,羽蛇氏的仙使是他的長輩,無論天後交待與否,其實這些年來,他一直很敬重他們。


    長晏知道天後事無巨細地替他考慮,今日卻有些走神。


    “晏兒。”天後見他沒應,又柔聲喚了下。


    長晏很快回過神來,他垂首應了。


    羽蛇氏的仙使見到長晏很高興。


    “上次壽宴再見殿下,便覺得您風姿更甚往昔。”雖是長輩,但長晏的身份又在那擺著。


    “隻可惜好好的壽宴被南禺山毀了,未能讓娘娘盡興。”


    長晏笑了笑:“母後已釋懷此事,仙使不必掛心。”


    仙使遂又問:“三殿下如何了?”


    長晏一愣,羽蛇氏從不向他問及朝笙。


    “妹妹她亦很好。”


    “畢竟得了上神燭陰的青眼。”仙使抬手,朝鍾山的方向作了個揖,“那位尊神不理世事太久,沒料到竟會看重三殿下。”


    “如此,祭司之位更是無人置喙了。” 仙使麵帶笑容,忽而又壓低了聲線,“您的儲君之位亦如是。”


    鳳二行事張狂不得人心,卻不妨礙南禺山對他寄予某些野望。


    長晏忽而生出點不適來。


    他當然知道父君更疼愛鳳燃。


    吵吵嚷嚷總愛闖禍的鳳燃。


    子女犯的錯,其實在做大人的眼中看起來總輕飄飄的,他們更關心的是自己的孩子有沒有事,而非他犯下錯事的影響——九重天裏最尊貴的天帝,也有自己的偏心。


    但這份偏心並不妨礙天帝對他寄予厚望,當做繼承人來栽培。


    長晏對此一向看得很開,隻做好自己分內的事情。


    九重天的三位殿下,他確實是性情最好的那一個。


    因著這份不適,羽蛇氏的仙使再說了什麽,長晏竟然都未曾留心了。


    *


    丹若殿裏,女孩子們的聲音混雜在一起。


    “殿下,請將手臂再展開些。”


    “殿下,轉一下身子。”


    “殿下,別笑,這樣衣裳做不準的。”仙娥的語氣嚴厲了幾分。


    “可你們碰到我癢癢肉了。”


    長晏所熟悉的管弦聲今日未曾響起,他站在廊外等了一會兒,仙娥見到他了,正要行禮,便聽到了朝笙在裏頭問——


    “兄長來了麽?”


    長晏露出個笑來,禮也免了,走了進去。


    丹若殿裏,堆著不勝數的奇珍異寶,朝笙被仙娥們簇擁著,綾羅飛舞,沿著她的身軀變作合宜的形狀。


    司杼坊的織女正比著朝笙的身形,將祭典那日要穿的衣服改出來。


    祭典的禮服十分繁重,層層疊疊,環佩玉帶交縱,壓出一番莊嚴氣派來。


    仙娥們有的圍著朝笙,有的在那清點奇珍異寶,時不時發出些感慨。


    “庫房可都要堆不下了。”


    “娘娘竟將梵天淨土的琉璃樽也送了過來。”


    “這是般若心嗎?太難得了……”


    仙娥們察覺到長晏的目光,樂滋滋地同他分享:“殿下,這些都是天後娘娘送來的。”


    “嘻嘻,說是安慰殿下受的委屈。”


    長晏微怔,又看向朝笙。


    她任織女打扮玩偶似的給她改衣,對這些奇珍沒有顯露半分興趣。


    隻是分出神問道:“兄長今日如何得空了?”


    “羽蛇氏的仙使剛走,祭典一事由他們操持。”


    朝笙說:“今日他們也遣了人來我這,送了些禮物,又稟明過幾日接我去古祭台。”


    祭祀開始前要靜修七日,以證誠心。


    所謂祭司,看似榮耀,可那一支舞背後,要吃的苦又豈止是三千年如一日的練習。


    那些為長晏所忽視的細節猶如草蛇灰線,在此刻串聯起他驚濤駭浪般的情緒。


    長晏忽然覺得自己的母親有些陌生。


    當年少的朝笙被鳳燃一次又一次稱之為“野種”時,她好像……從來沒有得到過這些安慰?


    母後常常和她說的是——


    “要像你兄長一樣。”


    “要有帝姬的樣子。”


    “今日,祭舞練得如何了?”


    長晏便無端想起一件很遙遠的往事來。


    “你妹妹又同鳳燃打架了。”


    那大概還是四千年前,記憶中的母後仍如現在一樣雍容,隻是眉心帶著幾分倦怠。


    他下意識解釋:“母後,是鳳燃先——”


    “我知道。”母後以和緩的語氣打斷了他,“但她是九重天的帝姬,人們看不到原因,隻會覺得她同鳳燃一般跋扈,你明白嗎?”


    鳳燃在學宮裏跟著朝笙走,叫她“便宜妹妹”“小野種”。


    真的很難聽。


    他喝止了,卻沒有朝笙的拳頭來得管用。


    “你是太子,是儲君,母後與你的父君都對你寄予厚望,希望你作為天族的表率。”


    母後的語氣太溫和,溫和到讓他羞愧。


    “所以,你的妹妹也應當乖巧一些,嫻靜一些,對不對?”


    他想起摁著鳳燃從碧色琉璃瓦上墜落的朝笙,下意識覺得她不應該成為母後口中的樣子。


    可他想不出拒絕的話。


    於是母後笑了,溫聲勸他:“既如此,你習字學棋時也都帶上朝笙,兄妹作伴,課也有意思些。”


    長晏心裏最後一點疑慮消了。


    母後是為了他和朝笙好的。


    朝笙不太愛寫字,不過若鳳燃不在,她也能耐下些性子。


    東一筆西一筆,慘不忍睹地鬼畫符。


    書聖在一旁感慨“天然去雕飾”“下筆若遊蛇”,她一臉黑墨,笑得十分得意。


    練字眼看著練不出名堂,遂又學下棋。


    她性情鋒利,下棋卻是迂回奇詭的路數,常常劍走偏鋒。學棋比他晚,然而很快便能與他平局乃至勝他數子。


    “下棋比我想的有意思。”她說。


    長晏便笑:“誤打誤撞。母後讓我帶你一塊下棋的,說是改改你的性子。”


    對麵沒了聲。


    他的目光離開了棋盤,看到朝笙捏著黑子遲遲不落下,忽而問他:“兄長,我的性子不好嗎?”


    一千歲的小孩,想什麽便是什麽。當下眼眶變紅了,帶著難以言喻的委屈。


    “母後,也是為了你好……”他有些猶疑的開口,畢竟“忤逆”兩個字全然與他無關。


    自那之後,他的妹妹再也沒有同他下過棋。


    年歲漸長,兄妹間的感情未曾淡過,這件事情便這麽叫長晏忘了。


    *


    “想什麽呢?”


    仙娥們紛紛拿著那些賞賜去了庫房,司杼坊的織女已經退下,那件華美而莊重的禮服將在她們的手下增加更多精美的細節。


    空蕩蕩的丹若殿裏,長晏忽而問道:“上神待你如何?”


    “很好。”朝笙想起心口上的逆鱗,點了點頭。


    兄妹兩個坐在長廊上,朝笙理了理裙裾,長晏便看到了她手上的青玉扳指。


    玉色剔透,原本屬於另一個人。


    這是一份不加掩飾的偏心。


    “這份好,是以師徒之名,尊長之名,還是別的?”長晏想得更多了些。


    朝笙還沒來得及和他說。


    “鍾山烙印了我的名字。”


    時暮送她回九重天前,帶著她走完了鍾山重重的宮室,而後在鍾山的山心上把她的名字刻了下來。


    神山有靈,自此多了一個主人。


    “真是很大的手筆。”長晏說,“你會共享上神燭陰的一切。”


    毫無保留的一切。


    “何時告訴父君母後?”


    “待到祭祀結束。”


    朝笙想在履行完“三殿下”的責任之後再說。


    長晏望著他的妹妹。


    縱然神明的光陰無盡頭,可從前想的那些“以後一定”,就在日複一日中被其餘人先實現了。


    待到他回過神來,才發覺過往五千年,有何其多的遺憾。


    “兄長這次會覺得我任性麽?”


    她沒有告知任何人,替自己做了一個選擇。


    “不會。”長晏說,“一點也不會。”


    “鍾山本來就是你的家。”


    盡管錯漏了五千年。


    “我也是。”他笑了笑。


    *


    天上雲走雲消,投射出大片的陰影。


    九重天的雲格外的大。


    從第一次來九重天的時候,朝笙就這麽覺得。


    現在她已經五千歲了,早已不是個懵懵懂懂的幼童,可還是覺得雲團是很大的一朵。


    長晏從小就是小大人的做派,見她對著天穹發呆,就問她“妹妹,要不要騰雲玩”。


    朝笙那會兒什麽術法也不會,陷在雲裏頭,和同樣年少的他一起飛過了高高的丹若殿。


    幾千年光陰俶爾遠逝。


    長大了的兄妹二人坐在長廊上,一道看著天上的雲,就和小時候一樣。


    朝笙露出個笑來,很明亮的笑。


    “我知道。”


    長晏的心一鬆。


    妹妹還是妹妹,就很好。


    兄妹兩個一塊兒往外走,也和小時候一樣。


    前塵已矣。


    前塵有憾。

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