今日清晨,突然接到上頭的緊急命令前去鄉村增援,五千近衛軍傾巢而出。出至冬城的時候,看見了樹上吊著老狗的屍體,胸前還掛著一塊血字牌子,上麵寫著“我該死”三個字,那條跛足的老黃狗也被吊死了,還被扒了皮。


    凶手必然是昨晚包圍親王府的那些權貴,有大人物派人取了老狗的性命。


    但連過去悼念的時間都沒有,親王殿下遇襲,必須在第一時間趕到。


    抵達目的地,兩位執行官大人告訴眾將士,親王殿下於半夜遇刺身亡,連屍體都沒找到,近衛軍們無不深感自責,心情更是悲痛萬分。


    為了這場農奴製改革,許多無辜的人慘死,但隻要親王還活著,那些人的死就有價值,可是親王死了,改革也就結束了。


    近衛軍的眾將士茫然之際,執行官【少女】哥倫比婭公開宣布,她將接替親王殿下的職責,繼續推動改革。


    眾將士以手中的長劍,用力拍打著盾牌,發出整齊一致、鏗鏘有力的鳴響。


    又過去了三天,親王殿下仍然處於半夢半醒的狀態,動用神力對付亡靈騎士付出了極大的代價。


    哥倫比婭回了一趟至冬城取藥,雖然對詛咒絲毫沒有效果,可總得做點什麽,心中才不會那麽焦急,在大街上碰見了老熟人【仆人】阿蕾奇諾,騎著高頭大馬,身後還跟著一支重甲騎兵隊。騎兵們的鎧甲上清晰可見破損的痕跡,想必是剛剛打完仗回來。


    阿蕾奇諾告訴她,就在親王遇襲的第二天,亡靈族、海妖族、翼族的外交官,集體來到至冬找女皇陛下討要說法,汙蔑親王殿下殺害了亡靈騎士、北海女妖以及雲中君這三位各自族中最頂尖的戰士,向女皇陛下索取巨額的賠償。


    女皇陛下大怒,怒斥三大種族與至冬城內的奸臣相互勾結,要求他們供出殺害親王殿下的幕後主使之人,三大族的外交官迫於女皇的壓力,雖沒有明確說出雇主的姓名,卻暗示來自皇族。


    女皇陛下當即召集皇族,召開了一次大型的“家庭會議”,並且在會上說“諸位族親,當初我能順利登基,你們功不可沒。為報答恩情,我耗費本源神力賜予你們接近上千年的壽命,整個家族成為了獨一無二的長生家族,每個人的壽命都幾乎媲美璃月的仙人。我曾經一再警告,絕對不要幹涉國家的事,但你們利欲熏心、貪圖榮華富貴,竟敢勾結外族謀害親王,自即日起,剝奪皇族所有人的爵位和特權,配合統括官皮耶羅調查親王死因,無論查出誰是凶手,一律嚴懲不貸”。


    女皇陛下又召集八位執行官,兵分三路衝向了三大族的棲息地。


    北海女妖來自海妖族,其實是一種在海洋裏生活的人類物種,隻是走了不同的進化路線,曾經一度傳的沸沸揚揚的美人魚,便是海妖族的一個分支。這一種族女性占據了絕大多數,且各個天生體態柔美,至冬的風月場所“寬容之家”曆史上的幾位名妓,都來源於該族。


    除了至冬的“寬容之家”,璃月的青樓,蒙德的妓院,稻妻的水茶屋等,均有來自海妖族的女性,她們憑借著美貌上的先天優勢,往往能輕易地成為這個行業的花魁角色,一邊為種族賺取大量的摩拉,一邊搜集七國的情報。


    該種族對外最大的貿易並非漁業,而是種族本身,說的更直白一點,海妖族的高層以販賣族人作為主要的經濟來源,提瓦特其他六國禁止販賣人口,因此至冬國是唯一合法的出口國,占了每年人口交易額的八成以上,至冬的親王公開禁止人口販賣,觸動了根本利益,才冒著得罪女皇陛下的風險,答應與至冬國的皇族合作,派出北海女妖展開刺殺行動。


    麵對來勢洶洶的冰之女皇,該族的族長驚奇的發現,女皇的狀態非常好,根本不是至冬皇族發來的秘密情報裏描述的與天理交戰身受重傷,當即直呼被騙,後悔不已。要是早知道冰之女皇安然無恙,不僅不會派北海女妖刺殺親王,更不會派使臣跑去至冬索要賠償,那簡直是自尋死路。


    海妖族的族長活了五百多歲,權衡利弊之後,說願以個人的身家性命賠親王殿下的命,懇求饒恕其他族人。


    女皇陛下頗為不屑,表示三族的族長加起來都頂不了親王殿下的一條命。


    最終,女皇陛下要求海妖族的族長去給親王殿下披麻戴孝一年,同時要求反抗天理之時,海妖族要派出全族的戰士參戰。


    海妖族的整體實力還是比較強的,若能為至冬國效力,可作為一方有力的盟友。


    處理完海妖族,女皇陛下帶領執行官們又集體去了翼族。


    翼族的老族長瞧見冰之女皇帶領執行官親自禦駕親征,哪裏還敢抵抗,主動把族內與雲中君一起參與刺殺至冬親王的同黨綁起來任憑女皇處置。


    女皇幹淨利落的取走了那些人的小命,然後讓翼族的族長帶路去找亡靈族。傳說,亡靈族的棲息地位於一處深淵,那裏的生存條件極為惡劣,還連接著黑暗的深淵,隻有整天在天上飛行,洞悉至冬國所有山川河流隱秘之地的翼族才知道具體位置。


    同樣,到了地方以後,女皇如約釋放了翼族的族長,要求去給親王殿下披麻戴孝一整年,等到與天理開戰,還要派族中的戰士組成空中方陣支援至冬國。


    來到一處地底深淵,冰之女皇率領執行官和騎兵隊,穿過火山和岩漿以及無數陷阱,中途還擊殺了諸多亡靈族培養的黑暗生物,終於抵達了亡靈族的巢穴。


    由於種族的特殊性,亡靈一族的族長幾千年來始終都是同一個人,但也不是同一個人。準確來說,是類似於【博士】多托雷切片技術製造的分身。


    區別在於,亡靈族的族長每一具利用亡靈術製造的分身,和人類一樣擁有正常的壽命,長壽的能活一百歲,短命的可能在嬰兒期就夭折了,因此亡靈族的每一任族長任職時最重要的任務,就是培養下一代族長作為接班人。


    亡靈族負隅頑抗,族長有三人,分別是尚未接過族長位置的青年族長,擁有決策權的實力最強的壯年族長,以及胡須花白退位了的老族長,代表了老年、中年、青年三個年齡段。


    三位族長聯手發起挑戰,女皇派八位執行官迎戰。


    至冬的皇族給海妖族提供的情報沒錯,其實冰之女皇為了救親王殿下與天理的維係者交手,傷勢極其嚴重,再與人交戰會加重傷勢,先前隻不過以障眼法騙過了海妖族的族長,此行帶著八位執行官正是為了應付眼前的突發情況。


    至冬八位執行官與亡靈族的三位族長交戰了大半天時間,最終以亡靈族族長兩具分身戰死而告終,女皇陛下有意留了那位年輕的族長分身一條性命,此人今後將是亡靈一族的新任族長。


    那家夥對女皇陛下誠惶誠恐,答應了和其他兩族的族長相同的條件,即,為親王殿下披麻戴孝一整年;至冬與天理開戰,亡靈族要傾盡全族之力為至冬國打前鋒。


    ……


    在至冬城裏,當【仆人】阿蕾奇諾說完這次出征之事,哥倫比婭覺得很有戲劇性。


    女皇陛下如此憤怒,不顧傷勢去找三大種族的麻煩,若是知道親王殿下還活著,不知到時又會有什麽樣的反應,想來一定很有趣吧。


    然而,當那一天到來時,和她想象的完全不同。


    三大種族因為收了至冬皇族的錢,信守承諾沒有供出雇主的具體名字,不過給了女皇一個大致的範圍。


    統括官皮耶羅經過數日的調查之後,找到了幕後的幾位主犯,他們都是被女皇陛下賦予了漫長壽命的族親,手裏控製了至冬國大量的奴隸販賣生意,為此不惜代價聘請三族的頂尖高手刺殺親王。


    對於這幾名主犯,冰之女皇親手摘了他們的項上人頭,以告慰親王在天之靈。對於那些從犯,剝奪了他們世襲的爵位,並且從皇族除名,終身監禁。為此次刺殺事件提供資金和情報的那些個大地主和奴隸主,則采取了抄家的手段,沒收全部財產,全部流放邊疆。


    這還不夠,女皇陛下又下令修建一座紀念碑,以表彰親王為至冬的改革事業所做的貢獻和犧牲。


    那些日子,女皇陛下格外憂傷,情緒極為低落,連閉關療傷都有些不在乎了,最後還是在執行官們的勸說之下為了反抗天理大業著想,才重新前往了閉關之地。


    閉關前,女皇陛下帶了一幅畫。


    正是那一副哥倫比婭她獨自坐在山巔吟唱的圖畫,上麵留有親王殿下增添的一道持劍的身影。就在昨天有一位天才劍客從中悟出一劍,一舉突破修為上的桎梏,成為了實力僅次於執行官的頂級高手,被女皇破格提拔為宮廷衛隊長。


    而她則繼續留在帳篷,主持廢除農奴製的改革工作。包括女皇陛下在內,至冬國文武百官都知道她繼承了親王殿下的遺誌,因此全力配合她的工作。


    大概用了半年時間,又經過幾次叛亂和刺殺,農奴製終於被正式廢除。


    一切正如親王殿下所言,自從他被刺殺的消息傳開以後,暴露的不止皇族當中想要他死的權貴,十大公爵中的五位都參與了刺殺案件,好在這些人都被女皇陛下一一鏟除。


    那些隱藏在地方的反對派和頑固派,接二連三的跳了出來,其中就有幾位曾經為至冬立下汗馬功勞的將軍,為了維護農奴製不惜率領封地的士兵反叛,自然也是遭到了殘酷鎮壓。


    好在,流了許多人的血,死了很多人之後,親王殿下改革至冬國的第一步順利完成。


    農奴製被廢除的那一天,至冬國舉國歡慶。


    民眾們對農奴製深惡痛絕已久,奈何依靠這個產業賺錢的皇族勢力、高層的利益集團實力太強大,女皇陛下親自改革都未能取得成功。


    此前別說改革,即便在至冬宮覲見女皇時,誰敢討論農奴製第二天輕則被罷官免職,重則被下毒或者謀殺,農奴製三個字幾乎變成了朝堂之上的違禁字,誰說誰倒黴。僅僅在最近過去的十年裏,至冬國一共就有十八位正直官員,因為在各種場合抨擊或者質疑農奴製而丟掉了性命。


    但所有民眾心裏都清楚,農奴製總有一天會被廢止。七國之中隻有至冬國還存在這種落後的製度,哪怕是依舊停留在部落製度的納塔國,奴隸製也早在很多年前廢除,不過等待的時間可能需要很久,一百年、兩百年,也許是五百年。誰都沒有料到,這一代人竟能在有生之年,見證農奴製被廢除,無不歡天喜地。


    隻是那些曾經為了對抗農奴製而丟掉了性命的正直官員的妻子,則帶著牙牙學語或是弱冠之年的孩子,來到冷冷清清的親王府門前,讓孩子們對著親王殿下獲封王位之後卻連一天都未住過的宅子叩首,希望子孫後代們銘記親王殿下的恩情。


    年齡稍微大一點孩子,自然懂得其中的深意,說每年都會來此祭典,親王殿下是他們心目當中偉大的英雄。


    小一點的孩子磕頭完了詢問原因,母親告訴他們,親王殿幫助他們已經死去的父親實現了願望,幫助無數至冬國的民眾實現了心願。


    大型的歡慶活動結束以後,許多民眾也自發來到親王府門前默哀,然而那緊閉的大門卻仿佛在訴說著鐵一般的事實,那個廢除了農奴製還拉著三位頂級殺手同歸於盡的親王,早已是半年之前的事,但一切都好像發生在昨天。


    而民眾們散去之後,從全國各地又來了許多解放的農奴。他們衣衫襤褸目不識丁,由於和社會長期脫節,至冬親王這個爵位都搞不清楚到底是多大的官階,可是每個人心中都記住了一個名字。


    是那位親王殿下的名字,叫做蘇羽。

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