薇薇穿著睡衣來到了二樓,她手裏還拿著一柄魔杖:“李察,你沒事吧?”


    李察關切道:“都解決了,你們呢?有沒有受傷?主要是伊芙夫人和維羅卡。”


    “放心,那些刺客很弱,被我燒成塵埃了,沒人受傷。”薇薇一副心有餘悸的模樣,瑟瑟發抖,但下手卻比李察還要幹脆狠辣。


    那些刺客幾乎在踏入三樓的一瞬間就被物理意義上的高溫蒸發了,包括閣樓外維持禁魔領域的刺客。


    這種低級別的禁魔領域完全無法阻攔薇薇這種殺傷性可以媲美傳奇的天才法師。


    薇薇看似膽怯文弱的外表下,是帝國軍隊都敬畏的恐怖能量。


    李察對薇薇知根知底,明白這個幾乎是軍旅出身的姑娘隻是習慣性的內斂謹慎,用不著自己安慰。


    自己親眼見識過,薇薇真要在戰場上發起瘋來,也不比莉莉奴差多少,甚至殺傷性要遠遠大於,主打一個敵我不分。


    畢竟塑能大法師們每天在研究的唯一一件事情就是如何更快的毀滅。


    至於保護,那是軟蛋才會在意的事情。


    “喂,庶民李察,你怎麽唯獨沒有問到我?太不禮貌了!”


    克琳蒂娜已經穿戴好了裙甲,臉上還殘留了一些來不及抹掉的血汙,盔甲和長劍也都髒兮兮的,一瘸一拐的,看來是經曆了一番苦戰。


    李察盯著她,一臉迷惑道:“那你幹了啥?薇薇不是把敵人全解決了嗎?”


    克琳蒂娜顯得有些尷尬:“嗯,哼!你還是別問了。”


    被吵醒的伊芙夫人也跑下了樓,無奈說道:“克琳蒂娜她察覺到閣樓外有敵人,直接衝了下去,落地時崴了腳,還撞入了屍體堆裏,差點就要被薇薇一起火化了。”


    李察讚歎道:“不愧是你啊,克琳蒂娜,這也行的!”


    大夥兒都在打順風團,偏偏隻有一個人處於大逆風,還做到了唯一傷亡。


    克琳蒂娜瞪了一眼李察說道:“這隻是意外,我本來感覺我可以的,但總是有哪裏不對勁兒。”


    菲特看著一個一個跑下來蹭到李察身邊的姑娘們,有些不自在道:“那個,李察先生,我是不是有點多餘?”


    “當然沒有,我們還要談些正事。”李察招呼著姑娘們回樓上休息,自己則是留下來和菲特商談後續事宜。


    李察對這個和自己差不多大的執政官頗有好感,能夠在自己被一刀嘎掉後,麵對刺客們的威逼還像個爺們兒一樣,倒是和他富商之子的形象產生了不小的反差。


    無論如何,菲特沒有選擇背叛,這讓李察鬆了一口氣。


    菲特算是李察接觸的除娜娜莉亞之外的第一個實權官員。


    而且最重要的是,他是一個合格的大執政官。


    作為米登領兩隻手數得過來“封疆大吏”,又能夠被娜娜莉亞派遣到冰凜穀這個米登領的核心中央地帶,顯然是值得信任的。


    菲特的能力自然無需質疑,李察不介意和他商量一些接下來的對策。


    和聰明人合作總是輕鬆愉快的。


    “不過說實話,我無論如何也沒有想到,尼赫查竟然敢直接襲擊克琳蒂娜小姐,哪怕是借助這些索倫刺客之手。”菲特很快進入了工作狀態,他思慮著認真說道,“以我看來,尼赫查不是急躁之人,這很反常。”


    “難道說,這些索倫刺客隻是他的狂熱追隨者,所以今晚的一切都是自發的擁護行為?”李察猜測道,“如果真是這樣,那就值得深究了,我必須知道尼赫查在冰凜穀居民心中的地位。”


    如果真的頂著整個冰凜穀的民意強殺尼赫查,雖然可以短暫的解決冰凜穀不臣,貴族企圖叛亂的問題,但後續的影響是貽害無窮的。


    一個對公爵府充滿恨意,在關鍵時刻可能被策反叛亂的冰凜穀絕對不是娜娜莉亞想要的結果。


    這也是娜娜莉亞選擇讓李察親自出麵,要求他妥善解決的原因。


    作為米登領真正的地理中心,冰凜穀坐鎮北疆走廊的出口,南連暖冬城和南方曠野,北通北風堡和嗚嚎之巔這兩座關鍵大城。


    它是一座掌控了米登領命脈的軍事交通重鎮。


    相比於把守米登領南方門戶,靠近帝國腹地的暖冬城,冰凜穀才是更多北疆人心中的行省首府。


    米登領的地形獨特,整體可以居住的高原地帶呈現“y”型。


    冰凜穀處在中心的交叉點,而暖冬城隻是位於米登領的最南端,旮旯山要塞旁的一座海拔相對不那麽高的超大型城市。


    可以說暖冬城差不多就是強行從南方諾德領裏撕開的一塊肉,它在某種意義上來說甚至隻是北疆的末端,大平原的起點。


    帝國在廣義上被分為了溫帶地區和寒帶地區,而暖冬城的緯度就是這個分界線。


    暖冬城雖然是帝國內數一數二的超大型首府,但它算上周邊的小型衛星城和村落,總麵積也不過占整個米登領的十分之一還不到。


    剩下十分之九的地區則是在北疆走廊末端——冰凜穀以北的偌大北疆。


    在米登領初創時期,第一任安公爵其實並沒有占領暖冬城。


    那時候米登領的首府正是冰凜穀,並以狹長的北疆走廊為界限,和諾德領劃分而治。


    而後續在銀月聯盟升格為帝國時,諾德領因為占據了北疆走廊的入口,屢次阻撓商隊進入冰凜穀,企圖通過經濟手段打壓米登領。


    隨後一任安公爵逼不得已隻能向諾德領宣戰,艱難的在諾德公爵手中奪下了當時還隻是一片凍土村落,處在北疆走廊入口,兩山之間的暖冬城舊址。


    為了避免被帝國劃定為北疆蠻族,又為了徹底吃下暖冬城那塊三季如春的黃金地帶,當時的安公爵隻能選擇搬遷首府。


    於是暖冬城建立,並成為了米登領的首府。


    事實證明這個決策非常正確,此後安家順利的成為了新生帝國的合法大公。


    暖冬城也憑借溫暖的氣候和資源傾斜快速發展,沒過幾年就趕超了冰凜穀,成為了帝國中著名的繁華城市。


    但暖冬城終究是距離北疆太遠了。


    因為地理位置過於遠離北疆,安家漸漸難以對北疆進行有效的管理。


    於是這才有了後來的放權貴族管理北疆的麻煩事,直接導致以查家為首的貴族在北疆做大。


    也直接導致查家在冰凜穀盤踞無數年,幾乎成了此地的土皇帝,哪怕是娜娜莉亞也需要放緩性子來慢慢解決他們。


    畢竟如果處於北疆走廊末端,北疆起點的冰凜穀一旦真的發生叛亂,那麽憑借北疆走廊這易守難攻的地形,冰凜穀幾乎可以徹底切斷暖冬城和整個北疆的聯係。


    屆時遠在米登領東北和西北角的【北風堡】和【嗚嚎之巔】如果迫於壓力選擇臣服,那麽暖冬城就陷入了極度尷尬的地步,安家的大公之名更是外強中幹。


    冰凜穀真要發起狠來,帶著北風堡和嗚嚎之巔關起門來在北疆自立為王,別說安家,就算是整個帝國也拿它們沒辦法。


    打入北疆?


    那是不可能的!


    從暖冬城進入北疆沒有任何捷徑,隻能走北疆走廊。


    如此狹窄的地形如果通行大量軍隊或者少部分傳奇強者,那幾乎都是給人家送人頭去的。


    而且還有個凜冬聖地,那裏麵的強者可是讓安家多次感到心驚肉跳。


    這個過於鬆散的弱魔法組織裏麵藏了幾個可以手撕巨龍的老東西,恐怕就連娜娜莉亞也不知道。


    而且大部分拓荒者,巡林客和戍邊軍團的起點幾乎定在冰凜穀,可以說是米登領的心髒地帶。


    所以簡單來說,冰凜穀和暖冬城兩座城市職責分明。


    暖冬城負責鎮守米登領南方門戶,並和帝國內部政治進行對接,然後狠狠搞錢。


    冰凜穀負責拓荒者,巡林客以及行省軍團的訓練,並將他們運送到北疆各地開荒或戍衛,順帶管理凜冬聖地,然後狠狠花錢。


    至於最北方一東一西的北風堡和嗚嚎之巔也各有特殊複雜之處,雖然同樣地位超然,但最起碼娜娜莉亞已經對它們進行了有效管轄。


    所以總的來說,冰凜穀都是米登領的命脈所在。


    南部的暖冬城丟了,米登領安家還有退守北疆卷土重來的機會。


    中心的冰凜穀沒了,那就是真沒了,米登領會立刻陷入一分為四的窘境,幾乎沒有再起可能。


    帝國內部的各個大公都不會再坐視一個完整的米登領出現。


    這也是李察選擇謹慎的原因,他更希望用盡量溫和的手段來解決冰凜穀的問題,不到迫不得已不動用武力。


    但如果冰凜穀真到了病入膏肓的地步,那麽哪怕要抹除掉整個城的人也在所不辭。


    一個淪為廢墟的冰凜穀怎麽樣都比全員叛亂的冰凜穀來的強。


    菲特沉思了許久,然後看著李察,有些為難道:“李察先生,毫無疑問,尼赫查在冰凜穀確實擁有巨大的威望,畢竟他確實讓這裏的居民生活好了不少。”


    “額?你是指收到八十年後的稅嗎?”


    “那個,如果我說,那個稅其實是娜娜莉亞夫人收的,您會信嗎?”


    “蛤?”李察愣了一下,一下子不淡定了,內心充滿震驚。


    在他的印象裏,娜娜莉亞雖然手段狠厲了些,但還不至於幹這種涸澤而漁的事情。


    相反她一直在提倡降低賦稅稅率和貸款利息來著。


    李察再一次確認道:“你真沒騙我?你真不是尼赫查派來的內鬼?”


    “是的,雖然我也不是很願意承認這件事,但這些都是上一任執政官留給我的卷宗上記錄的。”菲特同樣一臉苦相,“您知道,娜娜莉亞是在十多年前慢慢開始嚐試掌控米登領。”


    “十多年前,娜娜莉亞好像剛把克琳蒂娜送到首都黛爾蘭,然後……”李察心裏默念著,然後猛地一震,他咬著牙說道,“娜娜莉亞這個女人,當初不會是為了控製巴爾教團,才把冰凜穀的賦稅權力交給邪教徒了吧?”


    菲特都快被李察滿是冒犯的話嚇哭了:“嘶,李察先生您可別當著我麵講這些話,我還想活久一點。”


    “也就是說那些空氣稅,開心稅,晨曦稅的始作俑者其實是娜娜莉亞?”李察細細的想了一下,倒是感覺可以接受。


    十年前的娜娜莉亞還很青澀,剛剛走上米登領的政治舞台,這或許是她能想到的最好的辦法了。


    難怪當時安家的宴會上,已經死掉了的上一任查侯爵是巴爾信徒,冰凜穀的貴族們為了分一塊自由賦稅的蛋糕,怕不是早就和巴爾教徒深度綁定了。


    也就是說那些所謂的保守派貴族其實根本就是巴爾教團的代言人,他們不是反抗娜娜莉亞,而是在維護已經日漸貪婪不可滿足的胃口。


    如果娜娜莉亞依舊選擇信仰巴爾,這些保守派貴族怕不是第一個拍手叫好的。


    李察疑惑道:“但這和尼赫查有什麽關係?他也是保守派貴族吧。”


    “不,他其實和那些保守派關係很差,甚至水火不容。”


    菲特說出了出乎意料的現狀:


    “尼赫查和上一任查侯爵關係也很差,他當上冰凜穀城主之後,就一直致力於降低賦稅,獲得了許多擁戴,包括部分下級執政官以及真正在奉行騎士精神的少量貴族。”


    李察撓了撓頭,頭疼道:“所以他為什麽有叛亂的傾向?娜娜莉亞現在的法案應該較為寬鬆才對,她甚至給暖冬城的周邊地區免了三年的稅。”


    “因為……”菲特頓了一下,然後扭著臉,從牙縫裏蹦出了幾個字,“那些苛捐雜稅還在收,反而還加重了,您……明白的。”


    李察手微微一顫,最讓他擔心的事情終於還是來了。


    臨走時娜娜莉亞的反複告誡,以及欲言又止的模樣都表明冰凜穀的事情一點也不簡單。


    但李察沒想到現在的情況會麻煩到如此地步。


    感情自己忙活了大半天,原來一直是以一種反派的姿態登場出現的!


    所以尼赫查才是那個試圖打敗惡龍的勇者,而自己一行人真的隻是暴君的可怖爪牙。


    想到這裏,李察的心就越來越沉。


    果然最後的問題還是出在了娜娜莉亞。


    所以娜娜莉亞反複強調手腳幹淨些,到底是什麽意思?


    她,


    娜娜莉亞夫人,


    到底想讓自己殺誰?


    是那些被巴爾教徒腐化的貴族,還是毅然決然選擇抗爭的尼赫查?


    李察感覺有點頭疼,果然娜娜莉亞還是丟給了自己一個很麻煩的任務。

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