“阿嚏！”司牧鼻子一癢，一個噴嚏來得猝不及防。
一件厚實的披風，適時地搭在司牧肩頭。讓坐在幾案前的司牧，身體一僵。
“謝母親。”抬頭望見那反射著燭光的半邊麵具，司牧強壓住內心的激動，語氣從容地道謝。
“棣兒，你母妃信中所說之事，你怎麽看？”司牧的生母，前辰巳國二皇子妃胡唯，款步行到幾案另一側坐下，不輕不淡地開口問道。
司牧將手中的書信擱在幾案上，目光投向這暗室裏常年燃燒著的燭火，冷冽而深邃。
“微皇既已公然表態，不會提前結束質子合約，那無論午未國使臣與伯皇密謀何事，於我們影響不大。”司牧心中計較了一番，隨即幽幽開口回道，“不過微皇這般下伯皇的麵子，午未國此行，應該不會太順利。”
“為了讓她們不順利，我也費了一二心思呢。”胡唯揚起下巴，沒被麵具覆蓋的那張臉上，表情很是詭異。
司牧不大明白母親話中之意，疑惑的眼神掃過母親的麵頰，又很快移開了去。
胡唯不喜他人盯著她看，包括親生兒子司牧。
察覺到司牧的迷惑，胡唯腔調緩緩地補充道：“隻要他們雙方膠著，留給我們的時間便更充分。”
司牧抬眸，正對上胡唯微涼的目光。
“你的傷還未全好，自個兒多加留意。”胡唯率先移開目光，語氣依舊淡淡的，出口的卻是關心。
“母親放心，兒子會……”
“若是再受這般重的傷，我定饒不了黑背和白麵！”
司牧心中的感激與觸動還未表達完，便被胡唯厲聲打斷。
一片涼薄之意，襲上司牧心頭，心情沉到穀底。
……
辰巳國龍蛇城驛館，連著兩日上書覲見被拒的午未國使臣們，正坐在堂廳裏頭生悶氣。
“辰巳國好大的派頭，我等來討要交代，竟如此推三阻四！堂堂男尊強國皇帝，竟學起那放賴的欠債不還之人，理直氣壯地將債主拒之門外！”
“還強國呢，這等毫無氣魄之徒，竹鼠白蟻爾！”
“氣煞我也，我午未國又不是他辰巳國屬國，居然公然落我等臉麵。待歸國之後，定要如實上稟微皇，將其惡劣行徑公諸於天下！”
……
“好了，我們就算在這兒氣死了，辰巳國說不定還反咬一口，說我等以死相逼，陷他們於不義呢。”屈苑見眾人一人一句，怒氣發得差不多了，適時開口打斷。
屈苑的目光一一掃過在場或坐或站的諸人，對她們表達強烈不滿的聲音表示讚賞，這至少說明她們都是忠君愛國之人。
“眼下最要緊的事情，便是”
“若是二皇女還在辰巳國皇宮，說不定能幫上忙，可現下……唉。”坐在屈苑下首的副使祝禾連聲歎道。
其餘眾人皆你看看我，我看看你，俱是歎氣。
“可否求助李鄧大人？微臣觀這位李大人也是位古道熱腸的公道人。”在座的唯一一位武將副使，連戰，試探著提出自己的看法。
連戰心底也不確定李鄧是否會施以援手，畢竟李鄧一行在午未國也受了不少的磋磨。
屈苑一愣，突然想起被困山洞時，與李鄧的那一席對話。
屈苑玩笑似地問：“若我遇阻，或是伯皇受脅氣極要問罪於我，你可會出麵替我周旋？”
李鄧無半分猶豫地答：“會！拚了項上人頭不要，亦要助你成事，將你平安送出辰巳國。”
可自驛館門口一別，李鄧卻是再也沒有出現過。
“主使大人，當下情形若任伯皇繼續幹耗著，恐生變數，我等便死馬當活馬醫吧。”最年輕的副使付怡容見屈苑神色怔然，亦開口勸道。
“唉。”屈苑歎氣，無力地扯了扯嘴角，自嘲般地應道，“也隻能如此了。”
屈苑的拜帖，在當日下午悄悄地遞到了校尉府的後門，卻被李夫人遣人從正門，以“大人近日忙碌，不在府中”為由，退回了帖子。
得知此消息的午未國使臣們，又是一陣憤慨。
“李鄧這麽一個智勇雙全的人，竟娶了個如此不知好歹的夫人，行事這般張狂不留後路，難怪他辰巳國李家這一支不得重用，比之我午未國功成身退的李將軍一家，可謂雲泥之別。”付怡容先行開口，眼瞪如球，口水橫飛。
“哼，辰巳國的婦人果然難登大雅之堂！不過，你怎知背後沒有李鄧授意？”祝禾眼中戾氣閃爍，語帶輕蔑地接話道。
“這等狷狂小人，我等不屑與之交涉！”連戰恨恨地啐了一聲，複又望向背對眾人的屈苑，語帶不甘地詢問道，“大人，此路既不通，我們接下來該怎麽辦？”
“罷了，明日朝會前，你等隨本官去皇宮門口親自求見吧。”屈苑轉過身來，心中苦笑，麵上卻是毫無破綻，語氣肅然道，“下馬威到這個份兒上，伯皇也該適可而止了吧！”
三位副使互相交換了個眼神，垂眸斂目，齊聲應喏。
是夜，北風過境，院子裏的樹葉被風刮得簌簌作響，窗欞也被吹得咯吱咯吱。
“啊……”
“別出聲！”
“李鄧？！”
被一雙大手捂住嘴的屈苑，瞪直了眼睛，瞧著突然出現在屋子裏的黑衣人，赫然正是李鄧。
李鄧見屈苑看清了自己的麵容，不再掙紮大叫，有些不舍地放開了覆在屈苑臉上的手。
“你怎會來此？”屈苑依舊處於驚訝之中，乍一被放開，立刻壓低了聲音問道。
“今日回府，聽府中親信說了拜帖之事……可我這兩日被伯皇支使出城辦公去了，內子……自作主張回了帖子。”李鄧說到府中的夫人，不自覺地有些心虛，聲音也小了幾分，“伯皇向來多疑，鐵了心要為難你們，一回城便將我支開了。也怪我欠考慮，應當提前知會於你，做好提醒和安排，也不至於……”
“罷了，事已至此，多說無益。”屈苑捏捏眉心，出言打斷李鄧，冷聲問道，“你大半夜來此，就為這兩句解釋？”
“我……”李鄧愕然失語，雖曉得屈苑心中定然有氣，但親眼瞧見對自己橫眉冷對的心上人，有些手足無措。
屈苑見李鄧不說話了，心底越發焦躁。
白天之事讓屈苑一直處於鬱鬱之中，“李夫人”三個字在她的腦海中盤桓不去，本以為這段露水情緣就此終了，沒曾想李鄧突然又主動出現了。
李鄧為人，不像一個豪賭之徒，若與屈苑繼續糾纏，到最後恐落得個賠了夫人又折兵的下場。屈苑本以為自己也能瀟灑轉身，可偏生事與願違，活到這把年歲，連心都把持不住。
人既知是奢求，但卻總不可控製地在心房的犄角旮旯裏，悄悄存些不合時宜的希冀。
看似不露痕跡，實則埋下了執念的種子，越陷越深。
況且，屈苑這一生，都在與執念打交道。
一件厚實的披風，適時地搭在司牧肩頭。讓坐在幾案前的司牧，身體一僵。
“謝母親。”抬頭望見那反射著燭光的半邊麵具，司牧強壓住內心的激動，語氣從容地道謝。
“棣兒，你母妃信中所說之事，你怎麽看？”司牧的生母，前辰巳國二皇子妃胡唯，款步行到幾案另一側坐下，不輕不淡地開口問道。
司牧將手中的書信擱在幾案上，目光投向這暗室裏常年燃燒著的燭火，冷冽而深邃。
“微皇既已公然表態，不會提前結束質子合約，那無論午未國使臣與伯皇密謀何事，於我們影響不大。”司牧心中計較了一番，隨即幽幽開口回道，“不過微皇這般下伯皇的麵子，午未國此行，應該不會太順利。”
“為了讓她們不順利，我也費了一二心思呢。”胡唯揚起下巴，沒被麵具覆蓋的那張臉上，表情很是詭異。
司牧不大明白母親話中之意，疑惑的眼神掃過母親的麵頰，又很快移開了去。
胡唯不喜他人盯著她看，包括親生兒子司牧。
察覺到司牧的迷惑，胡唯腔調緩緩地補充道：“隻要他們雙方膠著，留給我們的時間便更充分。”
司牧抬眸，正對上胡唯微涼的目光。
“你的傷還未全好，自個兒多加留意。”胡唯率先移開目光，語氣依舊淡淡的，出口的卻是關心。
“母親放心，兒子會……”
“若是再受這般重的傷，我定饒不了黑背和白麵！”
司牧心中的感激與觸動還未表達完，便被胡唯厲聲打斷。
一片涼薄之意，襲上司牧心頭，心情沉到穀底。
……
辰巳國龍蛇城驛館，連著兩日上書覲見被拒的午未國使臣們，正坐在堂廳裏頭生悶氣。
“辰巳國好大的派頭，我等來討要交代，竟如此推三阻四！堂堂男尊強國皇帝，竟學起那放賴的欠債不還之人，理直氣壯地將債主拒之門外！”
“還強國呢，這等毫無氣魄之徒，竹鼠白蟻爾！”
“氣煞我也，我午未國又不是他辰巳國屬國，居然公然落我等臉麵。待歸國之後，定要如實上稟微皇，將其惡劣行徑公諸於天下！”
……
“好了，我們就算在這兒氣死了，辰巳國說不定還反咬一口，說我等以死相逼，陷他們於不義呢。”屈苑見眾人一人一句，怒氣發得差不多了，適時開口打斷。
屈苑的目光一一掃過在場或坐或站的諸人，對她們表達強烈不滿的聲音表示讚賞，這至少說明她們都是忠君愛國之人。
“眼下最要緊的事情，便是”
“若是二皇女還在辰巳國皇宮，說不定能幫上忙，可現下……唉。”坐在屈苑下首的副使祝禾連聲歎道。
其餘眾人皆你看看我，我看看你，俱是歎氣。
“可否求助李鄧大人？微臣觀這位李大人也是位古道熱腸的公道人。”在座的唯一一位武將副使，連戰，試探著提出自己的看法。
連戰心底也不確定李鄧是否會施以援手，畢竟李鄧一行在午未國也受了不少的磋磨。
屈苑一愣，突然想起被困山洞時，與李鄧的那一席對話。
屈苑玩笑似地問：“若我遇阻，或是伯皇受脅氣極要問罪於我，你可會出麵替我周旋？”
李鄧無半分猶豫地答：“會！拚了項上人頭不要，亦要助你成事，將你平安送出辰巳國。”
可自驛館門口一別，李鄧卻是再也沒有出現過。
“主使大人，當下情形若任伯皇繼續幹耗著，恐生變數，我等便死馬當活馬醫吧。”最年輕的副使付怡容見屈苑神色怔然，亦開口勸道。
“唉。”屈苑歎氣，無力地扯了扯嘴角，自嘲般地應道，“也隻能如此了。”
屈苑的拜帖，在當日下午悄悄地遞到了校尉府的後門，卻被李夫人遣人從正門，以“大人近日忙碌，不在府中”為由，退回了帖子。
得知此消息的午未國使臣們，又是一陣憤慨。
“李鄧這麽一個智勇雙全的人，竟娶了個如此不知好歹的夫人，行事這般張狂不留後路，難怪他辰巳國李家這一支不得重用，比之我午未國功成身退的李將軍一家，可謂雲泥之別。”付怡容先行開口，眼瞪如球，口水橫飛。
“哼，辰巳國的婦人果然難登大雅之堂！不過，你怎知背後沒有李鄧授意？”祝禾眼中戾氣閃爍，語帶輕蔑地接話道。
“這等狷狂小人，我等不屑與之交涉！”連戰恨恨地啐了一聲，複又望向背對眾人的屈苑，語帶不甘地詢問道，“大人，此路既不通，我們接下來該怎麽辦？”
“罷了，明日朝會前，你等隨本官去皇宮門口親自求見吧。”屈苑轉過身來，心中苦笑，麵上卻是毫無破綻，語氣肅然道，“下馬威到這個份兒上，伯皇也該適可而止了吧！”
三位副使互相交換了個眼神，垂眸斂目，齊聲應喏。
是夜，北風過境，院子裏的樹葉被風刮得簌簌作響，窗欞也被吹得咯吱咯吱。
“啊……”
“別出聲！”
“李鄧？！”
被一雙大手捂住嘴的屈苑，瞪直了眼睛，瞧著突然出現在屋子裏的黑衣人，赫然正是李鄧。
李鄧見屈苑看清了自己的麵容，不再掙紮大叫，有些不舍地放開了覆在屈苑臉上的手。
“你怎會來此？”屈苑依舊處於驚訝之中，乍一被放開，立刻壓低了聲音問道。
“今日回府，聽府中親信說了拜帖之事……可我這兩日被伯皇支使出城辦公去了，內子……自作主張回了帖子。”李鄧說到府中的夫人，不自覺地有些心虛，聲音也小了幾分，“伯皇向來多疑，鐵了心要為難你們，一回城便將我支開了。也怪我欠考慮，應當提前知會於你，做好提醒和安排，也不至於……”
“罷了，事已至此，多說無益。”屈苑捏捏眉心，出言打斷李鄧，冷聲問道，“你大半夜來此，就為這兩句解釋？”
“我……”李鄧愕然失語，雖曉得屈苑心中定然有氣，但親眼瞧見對自己橫眉冷對的心上人，有些手足無措。
屈苑見李鄧不說話了，心底越發焦躁。
白天之事讓屈苑一直處於鬱鬱之中，“李夫人”三個字在她的腦海中盤桓不去，本以為這段露水情緣就此終了，沒曾想李鄧突然又主動出現了。
李鄧為人，不像一個豪賭之徒，若與屈苑繼續糾纏，到最後恐落得個賠了夫人又折兵的下場。屈苑本以為自己也能瀟灑轉身，可偏生事與願違，活到這把年歲，連心都把持不住。
人既知是奢求，但卻總不可控製地在心房的犄角旮旯裏，悄悄存些不合時宜的希冀。
看似不露痕跡，實則埋下了執念的種子，越陷越深。
況且，屈苑這一生，都在與執念打交道。