四月初五,立夏。


    皇宮內,一眾侍從跪在了殿上,戰戰兢兢地等待著為首的太監稟報。


    “你說什麽?”


    刺耳的聲音傳來,坐在龍椅上的皇帝軒轅明沉聲地再次發問,座下的太監直嚇得冒汗,卻也隻得硬著頭皮答道:


    “皇上,將軍夫人病得實在是下不來床,將軍為了照顧她也染上了病,他們二人此刻就像半隻腳踏進了棺材,任誰看了都會覺得那臉色白得好似鬼魂一般…”


    “奴才隻是怕過了病氣,驚擾了聖上……這才……”


    老太監在深宮多年,早已摸透了四兩撥千斤的甩鍋藝術,直接把莫塵和葉梨說得好似絕症似的,以此來掩蓋自己的辦事不力。


    但是皇帝的臉色卻明顯地愉悅起來,他身子往前探,又饒有興致地詢問:


    “得了什麽病可有探清楚?”


    “哎呦,那模樣看著可不是一種兩種病!都起不來是身了,麵堂發黑,奄奄一息,也就吊著一口氣吧……”


    太監一臉惋惜的模樣,仿若戲子般演繹著人情冷暖。


    皇帝終於放下心來,歎息著道:“將軍為國為民,如今卻為了夫人身染重病,真是令人扼腕……”


    繼而他又喊了人:“命人安排禦醫前往將軍府,去看看將軍與夫人的病情,務必好好照顧,不容有失。”


    太監聽到,大為詫異地驚歎:


    “皇上隆恩呀,將軍身染重病依然深得天家重用,難怪天下人都誇陛下宅心仁厚,是前無古人後無來者的一代明君!”


    “哦?外麵真的在傳我是明君?”皇帝饒有興致地問道。


    “那自然是,陛下聖心仁德,勤政愛民,天下百姓誰不知道,誰不愛戴呀?!”


    “哎喲奴才能服侍陛下,那也是奴才前世修了五百年才修來的福分呢!每日龍氣縈繞,都感覺皇上隆恩賜福給奴才。”


    “哈哈哈哈,說得好,有賞!”皇帝聽得通體舒暢,尤其是這個“明君”更是按摩到了貓咪的尾巴似的,聽得他身上每一個毛孔都歡快舒張,直言全殿的下人皆有賞。


    太監聞得此言,本提起來的心終於安放下了,看來這一劫算是躲過去了。


    他繼續拍著馬屁,皇帝聽得龍心大悅,殿內一派祥和的氣氛。


    忽然,一位宮人通傳:“禮部尚書有事稟告。”


    皇帝讓其餘人等退下去,但是仍然留下了這個識時務的太監在殿裏。


    禮部尚書是個俊朗的中年男子,留著儒雅的小胡子,整個人獨一份的書卷氣,正是符合禮部的氣質儀表。


    隻見他匆匆而來,跪著就稟明皇上:


    “皇上,今年各地收成不好,之前戶部兵部都有提過開源節流,然則不日就到了太上皇的生辰了,這……這是否要普天同慶大排筵席還是簡約隆重?請皇上示下……”


    皇帝本來歡愉的表情聽到了太上皇,神色凝重,他不冷不熱地說道:


    “太上皇的事情,自然是要隆重的,至於要大操大辦還是讓老人家安享晚年不作叨擾……”他雲淡風輕地看向了太監,慢條斯理地問道:


    “你來說,該當如何?”


    太監沒想到這種大事竟會被皇帝拿來詢問,他心下一窒,思忖著說道:


    “皇上英明神武,太上皇對皇上那是引以為豪的,無論皇上想要彰顯太上皇仁德天壽,還是為民削宴,想必太上皇都是滿心讚成的。”


    “畢竟現在皇上勤政愛民,在您治理之下,國泰民安,太上皇焉有不理解的呢?”


    太監這一番話,說了等於沒說,卻哄得皇上眉目舒展,翹起了嘴角,打趣道:


    “小滑頭,倒是機靈,卻又什麽都不說具體 。”


    他回眸看了看禮部尚書,意味深長地說道:“禮部尚書,你身為禮部,執掌祭奠通曉禮法,你說該如何?”


    禮部尚書躬身道:


    “臣以為太上皇業已退位安享晚年,想必也不願意大操大辦,依臣愚見,可酌情削減禮儀,家宴從簡,不必鋪張浪費,正好讓百姓休養生息,賦稅不再……”


    “砰”!精致昂貴的官窯瓷器摔碎了一地,在大殿裏乍起了驚天的響聲…


    “大膽!”皇帝怒喝斥責道:


    “你意思是太上皇還不值得這些賤民交賦稅來上貢朝廷嗎?還是說朕會因為給太上皇辦宴席,所以不舍得出錢?怕丟了朕的威風?”


    天子易怒,眾人打起了十二分精神,此刻大殿裏鴉雀無聲。


    誰也不敢第一個觸黴頭。


    禮部尚書趕緊跪下了,誠惶誠恐地猛扇自己巴掌,一邊扇還一邊道歉:“罪臣該死!罪臣該死!是臣不知輕重胡言亂語!請皇上恕罪!”


    禮部尚書這請罪也是頗為有技巧,聲音打得那是又大又響亮,臉上的神經馬上受刺激而激起紅掌印,但是手上不停、聲音流暢不受影響,訓斥自己起來那是毫不留情,儼然一副痛改前非的模樣。


    皇上眼皮低垂道:“你自然是該死。”


    禮部尚書手上不停,依然在掌嘴,仿佛那不是自己身體的一部分。


    皇帝冷傲地道:“行了,別打了。省的你一臉蠢笨的模樣,出去了別人誤以為是我罰的你。朕可沒有叫你打自己。”


    “是是是,皇上英明神武,從來不會懲罰下臣,是臣愚鈍,沒有把太上皇的事隆重對待,臣這就回去,讓禮部花重金大操大辦,務必讓太上皇心生歡喜,朝廷上下齊心一致賀壽!”


    “嗯?”皇帝不冷不熱地睥睨了一眼。


    “恕臣愚昧無知,還請皇上體諒老臣年老健忘,痛失愛子,終日魂不守舍才不得聖心,還請皇上示下,老臣一定竭盡全力,鞠躬盡瘁,死而後已……咳……咳咳……”


    禮部尚書沒有習得太監拍馬屁拍到點子上的本事,他匍一進來,就惹得皇帝摔碎了杯子,再然後不得聖心,這下臉紅耳赤地求饒。


    又因為談到了痛失愛子,白頭人送黑頭人,整個人蒼老而落寞,一襲背影在大殿中形單影隻。


    皇帝本是盛氣淩人,然而在聽到“痛失愛子”時神情卻變得不自然起來,他麵色僵硬地道:“行了行了,你起來起來。既然愛卿身體不適,來人,賜座!”


    侍從很快就取來了椅子,待請的尚書入座之後皇帝再次發號施令:


    “還愣著幹什麽,給愛卿上茶,好生招待。”


    禮部尚書尤自在剛剛驚心動魄的天子怒氣中惶恐不安,這下皇帝又客氣相待,他悚然一驚道:“老臣惶恐,實在是不知道該如何將功補過,請皇上示下……”


    禮部尚書後背發涼,天子一怒浮屍百萬,尤其這位當今天子又喜怒無常,聯想到他當初是如何登上這帝位的,太上皇又是如何早早退位隱居深宮的,他就感到不寒而栗……


    冷汗直劃過後背。


    皇帝思考良久,施施然才道:


    “宴席大辦,舉國同慶,還要給各國發帖,邀請萬國來朝,共享盛事!”


    禮部尚書哪裏敢不應下,當即表示會按最隆重的規格雲雲。


    隨即皇帝似是想到了什麽,麵上露出含義不明的神色,他慵懶地道:


    “太上皇的壽宴,務必要讓將軍及其夫人一道出席,哪怕病重,抬也要抬到大殿!”


    他薄唇輕勾,一字一句地壓低聲音道:


    “聽清楚了嗎?”

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